Игры богов

ГЛАВА 31

Вскоре после того, как прекратилось сражение между королевскими войсками и повстанцами, Басилун в образе Анны Грей шагал возле Рагана, погруженного в какие-то мрачные мысли. Рядом с лордом оборотней шел лорд Валентайн, не пожелавший остаться в стороне от происходящего. Рэй и Макс тихо переговаривались. А позади всех плелся Жак де Марли. Басилун стал прислушиваться к разговору магов.

— Как ты себя чувствуешь? — Рэй бросил на друга обеспокоенный взгляд. Не так-то просто принять ношу времени, он знал это по себе.

— Удивительно, но я как будто впервые ощущаю себя на своем месте. Я никак не мог найти свой путь в жизни, помимо сыскного дела мне всегда хотелось чего-то еще… — Макс замолчал, некоторое время шел, прислушиваясь к себе. — Да, определенно. Именно этого мне не хватало для понимания всего. Я и не знал, что хозяин времени видит мир совсем иначе.

— Я рад, что магия времени так легко влилась в тебя. И согласен: видно, так все и должно было случиться. Тебя как будто берегли для этого момента. Возможно, теперь ты поймешь, куда хочешь двигаться.

— Надо только победить Санти. И тогда все сложится.

— И каким-то образом уберечь Рагана, — понизив голос, сказал Рэй. — Но, зная, что Анна осталась во дворце, я хоть спокоен, что она не отвлечет его внезапно…

— Вероятность, что он погибнет, куда больше, чем что он выживет, — нехотя произнес Макс.

— Успел подсмотреть? — усмехнулся Рэй. — И все-таки… будем надеяться. Наше преимущество в том, что Сантьяго не в курсе, что хозяин времени теперь ты. А еще, если повезет, мы проберемся к нему до того, как он опутает весь город паутиной.

В это время Раган бросил взгляд на эйра Валентайна. Как быстро из практически незнакомого ему оборотня он стал почти братом, и если бы было возможно, то Раган принял бы его в свою стаю. Вот только у Валентайна была своя.

— Эйр Валентайн, — заговорил вдруг Раган. — Я хочу попросить вас позаботиться о моей стае, об Анне и ее семье, если вдруг я не вернусь с сегодняшней битвы, а вам удача улыбнется больше, чем мне.

Лорд наваррских оборотней нахмурился.

— Почему вы думаете об этом?

— Потому что звериное чутье подсказывает мне, что сегодня я чуть больше смертен, чем обычно, — грустно улыбнулся Раган. — Обещайте.

— Обещаю, — без колебаний кивнул эйр Валентайн.

— И еще обещайте… что поговорите с Лорой, сестрой Анны.

— О чем? — нахмурился эйр Валентайн.

— Вы лучше меня знаете, о чем. Понимаю, что потеря истинной пары остается в сердце навсегда. Но вы можете быть счастливым и с другой женщиной. Не нужно обрекать себя на одиночество, если есть та, что привлекает внимание.

— Это настолько очевидно? — озадаченно спросил эйр Валентайн. Он считал, что ему удавалось скрыть от всех свой интерес к Лоре.

— Не настолько. Но я заметил.

— Я обещаю, — кивнул эйр Валентайн. — Если вдруг все повернется, как вы опасаетесь, эйр Раган, то я приму на себя заботу о вашей стае.

— Хорошо, — Раган с облегчением посмотрел вперед. Они двигались по набережной по направлению к двум высоткам, перед которыми поблескивала в вечерних лучах солнца медная металлическая конструкция в форме рыбки. Лорд оборотней жалел только об одном — что не попрощался с Анной, только быстро обнял ее и поцеловал, тут же выпустив из объятий. Еще немного, и он бы не смог ее оставить во дворце. Его сердце разрывалось от тоски по ней, и он не подозревал, что Анна, почувствовав его тревогу, улизнула из дворца, несмотря на контроль Элисенды, и уже бежит через весь город вслед за ним. Но пока еще она была далеко, и Раган не ощущал ее приближения. К тому же его внимание переключилось на предстоящую битву.

Жак де Марли всем сердцем хотел остаться во дворце и охранять Алису — именно в этом и заключалась его задача как рыцаря ордена Белой Королевы. Но королева отдала приказ, и он вынужден был подчиниться. Алиса просила его помочь Рэю. Все в Жаке противилось этому, но не выполнить приказа он не мог. В его голове не укладывалось, как Алисе удалось простить Рэя, несмотря на все его страшное прошлое кровавого принца. Фактически он шел, глядя в спину убийце потомков Белой Королевы, отца Алисы и его семейства. За это он должен был бы убить его. Но в то же время дочь убитого заступалась за палача. И заступалась не просто по доброте, но и по любви. И это страшило Жака. В каком мире они будут жить, если убийца ведунов и ведьма останутся вместе? Разве это не будет настолько неприемлемо и скандально, что их не примет никто — ни маги, ни ведуны?

У Рэя есть королевская власть, но как он собирается ее удерживать? Методами короля Ватра? Или обманным способом, как действовал все это время, скрываясь под личиной хозяина времени? Иногда Жаку была так невыносима мысль о любом из этих исходов, что становилось физически больно. А когда он представлял Алису в объятьях Рэя, ему становилось дурно. Он пытался понять ее любовь все это время. Пытался принять ее выбор. Но делал это все с надеждой, что она разочаруется в принце Люме и отвернется от него. Он не был готов к тому, что она простит Рэя.

Жак искренне желал своей королеве счастья. Но не мог принять ее странный и извращенный выбор. Однако что он мог сделать? Дело рыцаря — служить. И оставаться верным.

Он помнил свою клятву, помнил предсказание. Возможно, все еще повернется в лучшую сторону. Ведь Рэй может и не вернуться с этой битвы. И тогда, хоть сердце Алисы и будет разбито, она сможет преодолеть потерю и остаться королевой ведунов без скандального союза с убийцей отца.

— Ничего ты не понял, Жак, — Басилун в образе Анны поравнялся с ним, чуть отстав от остальных. — А Алиса поняла. Существует абсолютное прощение и понимание. И оно дано Алисе, это ее дар, любить и видеть лучшее в людях и существах. А ты погряз в суждениях, которые не дают тебе дышать и двигаться вперед. Ты видишь убийцу и насильника — она видит человека, который смог изменить себя к лучшему. Не примешь выбор Алисы — потеряешь Рэя и случится катастрофа: кружевной и плоский миры разойдутся и погибнут, потому что один без другого существовать не могут. Как Алиса без Рэя. Их встреча была предопределена богами. А вот приведет это к разрушению миров или процветанию — решать участникам игры. Боги лишь расставили фигурки на доске и наблюдают за тем, как мы передвигаемся. Убьешь Рэя или не придешь ему на помощь… да-да, не удивляйся, я твои мысли вижу, даже самые потаенные, которым ты боишься дать ход, — и погибнешь и ты, и Алиса.

— С чего ты взял, что миры разойдутся? — хрипло спросил Жак де Марли. Ему стало страшно, что Басилун увидел в его мыслях то, о чем он боялся признаться даже себе.

— Я видел трещины между мирами, когда Алиса и Рэй расстались. И они увеличивались, пока я снова не столкнул их и они не помирились. Тогда трещины стали уменьшаться. Союз миров каким-то образом завязан на их союзе. Так что не лезь в игры богов, рыцарь, а выполняй приказ своей королевы.

Жак обессиленно кивнул. Если даже миры зависят от этого союза, то кто он такой, чтобы вмешиваться в игру богов?

Алиса обнаружила, что Анна исчезла, случайно. Она страшно, до головокружения, проголодалась и робко спросила у прислуги, не могли бы ей принести кусочек хлеба. В ответ их провели в мрачную столовую, где поспешно начали накрывать на стол, и тут Алиса заметила, что Анны нет. После коротких поисков стало понятно, что она сбежала.

— Надо ее остановить, — Алиса металась по столовой, позабыв о еде. То подбегала к узким стрельчатым окнам, то бежала к выходу, не в силах решить, как поступить.

— Сядь, Алиса, поешь, — мяукнул Сью, устав наблюдать за ее метаниями. Кот уже приглядел на столе кусочек осетрины и облизывался, нацеливаясь на него.

— Мне надо пойти за ней, может, еще не поздно…

Элисенда покачала головой.

— Одну из вас я уже упустила, второй уйти не дам.

Мэтр Берггрен спокойно пригладил бороду и произнес:

— Рэй оставил вас здесь по определённой причине. Если Анна улизнула, то ответственность за поступок лежит на ней. Если уйдешь ты, то тогда получится, что все мы подвели Рэя. Хотя бы ты, Алиса, прояви спокойствие. Доверься ему.

Алиса горестно вздохнула. Она чувствовала, что Элисенда заблокировала для нее выход из столовой. Но у Алисы был иной способ улизнуть: девушка закрыла глаза и, произнеся заклинание, перенеслась сознанием в тело чайки, которая пролетала в тот момент рядом с дворцом.

Птица сбилась в полете, пошла вниз, но вскоре смогла выровнять высоту. Теперь Алиса видела город сверху. Она знала, что Рэй отправился на набережную Барселоны. Направив птицу туда, она медленно полетела над морским бульваром, сканируя и пляж, и улицы рядом. Алиса не знала, что именно она собирается делать, но ей хотелось увидеть, что с Рэем все в порядке, а затем поискать поблизости Анну, чтобы убедить ее вернуться в замок.

Однако она не была готова к тому, что увидит.

Санти вышел к команде Рэя не один, а со своими магами, чуть позади него решительно шагали Тарита и Вера. По лицу принцессы-бабочки Алиса поняла, что та окончательно выбрала сторону и не собирается покидать Сантьяго. А значит, Рэю придется сражаться против мощного мага. Справится ли он?

Тут Алиса вспомнила, что Рэй — не просто сильный маг, но и сын Небесного Ветра. И чтобы ни происходило в его жизни, он находил выход. И вера в то, что этот мужчина способен изменить кружевной мир, горячей волной ополоснула сердце. Алиса верила ему и в него, как, может, даже в себя не верила. И это было удивительно. После стольких сомнений и испытаний доверие закалилось и стало твердым как сталь. Рэй сможет. Тем более, он не один.

Сверху она увидела, как перекинулись оборотни: эйр Раган в лунного сияющего волка, а эйр Валентайн в огромного черного. За спиной Рэя и Макса она увидела Жака де Марли. Он встал в позицию ворожителя и приготовился произносить заклинания. Басилун в образе Анны тоже был вооружен.

Алиса теперь с беспокойством стала искать настоящую Анну. Летая над улицами вокруг, она все четче начала понимать опасность: Анна может отвлечь оборотней. Ее нужно найти как можно скорее и остановить.

Сантьяго довольно улыбнулся. Победа была близко. В сравнении с его мощной магией, с поддержкой бывших инквизиторов эта жалкая армия принца Люме вызывала желание расхохотаться. Две собачки, маг-неудачник, ведун, которого даже можно не брать в расчет, принц Люме и десерт в виде Анны. Больше, наверно, с ними никто не пошел. Странно, что эта ведьма, Алиса, не с ними. О том, что сражения между повстанцами и королевскими войсками были остановлены приказом наследника, Санти уже знал. Может, она убита или ранена? Что ж, туда ей и дорога. А вскоре и остальные к ней присоединятся.

Лениво сделав пасс рукой, Сантьяго набросил паутину на волков и расхохотался, глядя, как они пытаются из нее выпутаться. Своим магам он сделал знак заняться ведуном и Максом. Анна подозрительно спокойно наблюдала за тем, как выкарабкивается из липкой сети ее муженек. Либо не сомневалась в том, что он справится, либо…

— Подставная… — сквозь зубы прорычал Санти.

Интересно, кто это так прекрасно умеет копировать внешность и так плохо — чувства?

Впрочем, раз так, значит, настоящая Анна и, возможно, Алиса где-то в засаде с отрядом магов? Надо побыстрее расправиться с главной угрозой — принцем Люме. Остальное не так важно. Когда магия огня и времени перейдет в руки Сантьяго, он станет непобедим. Рэй словно прочитал его мысли и сделал шаг вперед.

— Сантьяго, я знаю, чем это все закончится, — спокойно сказал маг, позволяя пламени возгореться на своих ладонях. — Поверь мне, тебе лучше сдаться, если хочешь жить.

Санти не мог сказать наверняка, блефует или нет хозяин времени. Но он знал, что вышел на финишную прямую в борьбе за власть. И здесь нужно было либо победить всех, смести на своем пути все препятствия, либо пасть и потерять жизнь. Промежуточного исхода не существовало. И в этом Рэй был прав. Вот только реальная сила и мощь у Сантьяго. И он это сейчас продемонстрирует…

Сантьяго не стал опустошать Тариту, потому что не был уверен, что такой энергетический заряд не окажется для него смертелен. Да и Тарита сама предложила находиться рядом и заряжать его в случае необходимости. Девушка перешла на сторону Санти решительно и спокойно. Санти знал, что она не передумает в последний момент, не предаст и не сбежит. Но энергии в нем было сейчас очень много. И когда паутинные нити тонкими иглами потянулись от его пальцев к асфальту, Санти заставил землю под ногами задрожать от силы магии.

Резким движением рук он поднял верхний пласт земли, как ковер, и метнул его кусками в сторону оборотней, Рэя и ведуна. Макс и то, что притворялось Анной, оказались в стороне от этого удара.

Рэй упал на землю, потеряв равновесие, Сантьяго тут же набросил на него паутину, но маг, перекатившись в сторону, избежал липкой ловушки. Тем временем Жак де Марли, которому удалось до удара освободить полностью Рагана и частично Валентайна от паутины, погиб бы от удара куском асфальта, если бы Раган не прикрыл его собой. Убедившись, что ведун в порядке, Раган обернулся против Сантьяго. Он считал, что Санти — его добыча. Ему было необходимо наказать мерзавца за свои пытки и мучения Анны. А еще при одной мысли, что он может навсегда уничтожить этого наглеца и садиста, шерсть дыбом вставала на загривке от удовольствия. Лязгнув для острастки противника зубами, Раган набросился на Сантьяго.

Сильный воздушный удар в бок снес его с траектории, заставил упасть и перевернуться. Оглушенный, Раган тут же вскочил на лапы и огляделся.

Пока Сантьяго и Рэй сражались, маги-инквизиторы охраняли своего лорда, не давая никому приблизиться. Раган зарычал, пошел в наступление на мага явно воздушной стихии. Бок от удара болел, но восстановление уже началось, так что сломанное ребро вскоре встанет на место. Маг подпустил его поближе и снова ударил, но Раган в этот раз был готов. Оттолкнувшись лапами, он отпрыгнул в сторону, уходя от удара, а затем, не давая магу возможности и времени сосредоточить энергию для нового удара, он запрыгнул на него и вонзил клыки в глотку мужчины. Запах крови и ее тепло ударили по рецепторам, следом пришел солоноватый привкус. Раган рванул сильнее, окончательно лишая жизни противника, а затем поднял окровавленную белую морду и огляделся. Определив свою следующую жертву, он бросился на врага.

Раган вдруг понял, что эгоистичное желание самому отстоять свою пару лишило бы его возможности помочь остальным справиться с противником. Макс и Басилун оказались в стороне, сражаясь с пятью магами, а остальные атаковали Жака де Марли и Валентайна. Валентайн был уже свободен и набрасывался на противников, ломая им кости и вырывая глотки. Жак де Марли сражался с мечом колдуна, проговаривая заклинания, не останавливаясь ни на секунду. Под его заунывное бормотание Раган разделался с двумя магами и стал наступать на третьего. Тот метал острые клинки, которые рождались из его запястий, с такой скоростью, что Раган лишь благодаря инстинкту и быстрой реакции угадывал по импульсу, куда будет направлен удар. Но подобраться к противнику не было никакой возможности.

Раган рычал, перебегал из стороны в сторону, Валентайн и Жак де Марли пытались помочь, но маг держал их троих на расстоянии, грозясь пришибить то одного, то другого. Внезапно Раган вдруг ощутил страх Анны, сбился, не понимая, почему он так отчетливо ее чувствует, если она осталась во дворце. Клинок вонзился совсем рядом с лапой, но Рагана уже не беспокоила собственная безопасность. Его волновала только его пара.

— Раган, соберись! — рычание и лай Валентайна пробились сквозь беспокойство и опасение за Анну. Раган снова успел уклониться, но вместо наступления стал отступать, пытаясь нащупать путь к паре.

Отвернувшись от противника, Раган инстинктивно повернулся в нужную сторону и увидел, как из-за здания появилась Анна. Над ней низко висела огромная чайка, пытаясь остановить ее, и даже, как показалось волку, клюнуть Анну. Во всяком случае, нехебкау всячески защищала голову от гигантских крыльев птицы, которыми та норовила ее ударить. Раган зарычал, почуяв добычу, и бросился бежать к Анне.

Ему удалось подпрыгнуть и схватить чайку за крыло зубами. Птица испуганно заверещала от боли, Раган вовремя заметил затуманенные зрачки: птица была под чьим-то воздействием.

— Раган!

Его отвлекла Анна. Белый волк выпустил птицу, разжав челюсти, и перекинулся, прижимая к себе нехебкау.

— Анна, милая, ты в порядке? Она тебя не поранила?

Анна уткнулась лицом в грудь мужа, вдыхая его запах. И помотала головой. Птица вела себя странно: она налетела на нее внезапно и пыталась преградить дорогу, но не клевала, только пугала своим немалым размером, раскрытым мощным клювом и решимостью. Обычно Анна наблюдала чаек высоко в небе, она и понятия не имела, что они могут быть такими огромными и опасными.

Она бросила взгляд на раненую птицу, которая пыталась сложить поврежденное крыло и отпрыгнуть в сторону, а потом снова уткнулась в мужа, наслаждаясь его присутствием.

В зале королевского дворца Алиса боролась с болью, пытаясь заставить птицу взлететь. Ей казалось, что клыки оборотня разорвали ее руку, но она знала, что это лишь ощущение боли птицы, и попыталась взять все это на себя, чтобы чайка могла взлететь. Но пока не получалось. Она слышала, как Элисенда пытается докричаться до нее, но голоса друзей доносились далеким, еле уловимым эхом.

Элисенда была в отчаянии. Ведьма явно попала в передрягу, но не произносила ни слова, лишь скорчилась и осела на пол, схватившись за руку. По щекам Алисы текли слезы, зубы скрипели, так ей было больно, но она не отвечала на вопросы Элисенды.

— Она в другом теле, — мэтр Берггрен подошел поближе, внимательно рассматривая Алису. — Похоже, она тоже сбежала из дворца, только душой, не телом.

— А если тот, в кого она сбежала, погибнет? — спросила Элисенда.

— Душа может вернуться. А может и потеряться.

— Что же делать?! — Элисенда в ужасе смотрела на Алису. — Я упустила Анну, упущу Алису, Макс меня никогда не простит!

— Элисенда, ты знаешь что-нибудь из архива инквизиторов, что может помочь нам? Я знаю, что существуют довольно рискованные заклинания, которые инквизиторы использовали для возвращения сознания ведуна в тело во время пыток, когда те пытались таким образом отключиться от происходящего с ними и от сильной боли.

— Кажется… не уверена, что вспомню. Мэтр! — Элисенда вскрикнула от испуга, когда Алиса завалилась на бок с глухим стоном.

— Постарайся вспомнить. Возможно, нам придется вернуть Алису в тело силой, — мэтр Берггрен дотронулся до лба Алисы и задумался. — Она теряет тепло. Принесите одеяла! — крикнул он столпившимся на пороге любопытным слугам. — Элисенда, соберись и пробуй. Иначе Алиса может к нам не вернуться.

Боль была такой сильной, что Алиса решила, что надо возвращаться назад. Все равно она не могла больше отвлечь Анну. Теперь она ничего не сможет сделать, остается только надеяться на Рэя и на то, что Раган и Анна выживут. Но тут что-то пошло не так. Тело чайки не выпускало ее. Алиса снова и снова пыталась вернуться в свое тело, но будто натыкалась на глухую стену, за которой слышала встревоженный голос Элисенды. Паника охватила ее сознание, и она судорожно забила крыльями, закричала, потому что поняла, что попалась. Если она не сможет вернуться, как остальные поймут, что раненая чайка — это Алиса? Она либо погибнет во время сражения, либо потом ее поймает и добьет какая-нибудь собака.

Алиса отчаянно произносила заклинание возвращения, но все было напрасно. Она оказалась в ловушке.

Макс виртуозно сражался при помощи своей магии и магии времени. И хоть полученных от Рэя знаний пока было мало, кое-что у него удавалось благодаря памяти хозяев времени и благодаря тому, что сыщик не пытался делать ничего сложного. Чуть исказить время, чтобы замедлить реакцию противника, например, и угадать, что тот собирается сделать. Этого вполне хватало. Но проблема была в том, что им с Басилуном достались в качестве противников сильные и мощные маги, которые продолжали наступление, подменяя друг друга, прикрывая и защищая. А вот Максу с Басилуном было некогда даже переглянуться, они едва успевали защищаться и отбивать удары.

Когда Макс увидел, что на поле боя появилась настоящая Анна, он крикнул Басилуну, что можно больше не притворяться. Дракон сразу потерял облик нехебкау, вернувшись в свое золотистое, извивающееся тело. Но это почти не помогало. Макс видел, что Рэй и Санти сосредоточены друг на друге, а Тарита находится подле, видимо, подзаряжая своего союзника. Замечал он и то, что Раган и Анна оказались в стороне от лорда Валентайна и Жака де Марли, и сторонники Санти не давали им объединиться, намереваясь уничтожить по отдельности.

В какой-то момент вопль Анны дал понять, что Раган ранен.

— Рэй! — Макс заорал громче Анны, пытаясь привлечь внимание друга. Нужно было срочно расправиться с наступавшими магами и помочь остальным.

Рэй отвлекся на долю секунды, посмотрел на Макса мельком, оценивая ситуацию, вовремя отразил атаку Санти, и далее, не отвлекаясь, вдруг прошипел что-то на каком-то старинном, малопонятном языке. Благодаря памяти Рэя Макс вдруг понял, что он активировал какую-то помощь небесных покровителей рода Ватра.

Движение рядом отвлекло его. И Макс увидел, как Басилун с победоносным ревом вдруг стал увеличиваться в размерах, его золотая чешуя воспламенилась, и огненный дракон взревел еще громче, а после окатил опешивших магов волной огня.

Макс в шоке отступил назад, чтобы не попасть под ноги гигантскому змею. В этот момент Рэй вскрикнул, Макс повернулся к нему: тонкая паутина пронзила правую руку хозяина времени, и теперь Санти обматывал ее паутиной, пытаясь притянуть Рэя к себе. Басилун с ревом бросился между магами, сжигая паутину. Макс успел поместить Рэя во вневременной шар, чтобы дракон не задел его пламенем и телом: став огромным, Басилун двигался весьма неуклюже, было заметно, что он не привык к таким своим размерам. Неловко дернув хвостом, он разом снес тех магов, что нападали на Макса, причем сделал это случайно. Те отлетели метров на десять, поднялись и отступили к Санти.

Вневременной шар лопнул, и Рэй вышел из него с намотанным вокруг пронзенной ладони куском рубашки. Не говоря ни слова, он ударил по отлетевшим магам таким жарким и плотным огнем, что от них остались только дымящиеся останки. Санти успел защититься от пламени. Макс покосился на Рэя. Лицо мага было искажено яростью. Он перестал быть похожим на Рэя и напоминал теперь жестокого и беспощадного Люме. Черты стали жесткими, глаза потемнели до иссиня-черного. Макс невольно отступил в сторону, потому что понял, что Рэй дошел до такой ярости, что сейчас способен испепелить и своего друга. Состояние мага отразилось на Басилуне. Дракон потерял свою милую мордочку, превратившись в страшное чудовище с пламенеющими шипами на морде, а когда он открыл пасть оттуда вырвался такой рык, что даже земля дрогнула у них под ногами.

Рэй и дракон пошли в наступление на Санти. У Макса появилась возможность посмотреть, почему кричала Анна, и помочь друзьям.

Раган нехотя выпустил Анну из объятий.

— Ты не должна быть здесь, нехебкау. Спрячься. Я должен помочь остальным.

Анна вытащила пистолеты из-за пояса.

— Я с тобой.

— Я тебя выпорю после победы, так и знай, — недовольно сверкнул синими глазами эйр Раган, но спорить с ней не стал. Некогда. Развернувшись, они бросились на подмогу раненому Жаку де Марли и защищающему его эйру Валентайну. Перевоплощаясь на бегу, Раган краем глаза заметил бьющуюся в агонии чайку и успел удивиться: не так уж смертельна была ее рана, почему вдруг такая реакция? Но спустя мгновение он выбросил чайку из головы и направил свое внимание на битву.

Анна уложила одного из магов, но остальные тут же создали щит от пуль. Нехебкау зло выругалась. Похоже, инквизиторы обладали защитой, которую не раскрывали полицейским. Сколько ее напарников погибло в перестрелках с преступниками, когда могли бы пользоваться такой же защитой, если бы инквизиторы соизволили поделиться секретом, а теперь она не может убить ни одного из этих мерзавцев! Пришлось убрать пистолеты, потому что пули могли срикошетить в друзей. Вместо этого она попыталась оказать первую помощь раненому Жаку де Марли.

Из глубокого пореза на плече ведуна лилась кровь, и Анна начала перетягивать рану своим ремнем. Боль своей пары она ощутила так внезапно, что сила ушла из рук и стало нечем дышать. На лбу выступил пот, а боль только накатывала и усиливалась рывками, как от ударов. Когда она услышала щелчок магического кнута, Анна смогла собраться и повернуться. Рагана били магическим кнутом, пока эйр Валентайн пытался его защитить. Магический кнут прикладывал даже драконов — что уж говорить о волке. Но Раган был лунным волком, поэтому пытался огрызнуться, уклониться, поймать кнут, пока его не приложили в четвертый раз и Анна не издала глухой стон. Как же было больно ему, если ей даже пошевелиться от боли невозможно! А Раган пытался, но выбивался из сил. И в этот момент Анна увидела, как один из инквизиторов метнул в него железный клинок. Она закричала, понимая, что Раган сейчас умрет.

Эйр Валентайн прыгнул из последних сил, пытаясь спасти Рагана. Клинок он перехватить или сбить не успел, но удар принял на себя. Сталь вонзилась в тело ледяной болью. Осев на землю рядом с Раганом, эйр Валентайн потерял сознание.

Вера видела, что оборотни практически проиграли, и попыталась остановить Макса, когда тот бросился им на помощь. У нее магия была слабенькая, она лишь смогла окатить его острыми льдинками, которые больно жалили на большой скорости. Макс не глядя ударил в ответ электрическим разрядом. Он был бы не смертелен, но сердце Веры с детства было слабым. Не выдержав удара, оно остановилось, и девушка рухнула на землю.

Макс успел отразить удары магов, спрятать на минуту раненых оборотней в шар, чтобы те успели хоть как-то прийти в себя, но он никак не ожидал удара кнутом по ногам. Упав на колени как подкошенный, Макс успел подумать, что смерть довольно глупая и быстрая штука.

Очередной удар кнута, который стал бы последним для сыщика, перехватил огромный огненный дракон. Он оттеснил магов в сторону от раненых: кого прибил хвостом, кого испепелил.

Макс, пытаясь отдышаться от боли, оглянулся на оборотней. Те пытались подняться, когда к ним подбежала Анна. Кажется, выживут. Немного завалившись набок, Макс на несколько секунд потерял сознание.

Когда он пришел в себя, Рэй и Санти были единственными, кто сражался, но Рэй явно выигрывал. Окружив Санти огненной стеной, принц с яростью и ненавистью удар за ударом направлял на мечущегося в кругу огня мага огненные шары.

Пытаясь вернуть себе контроль над телом, Макс неуклюже сел, поежившись от боли в ногах, где ожогом багровел след от удара магическим кнутом, и в этот момент увидел, как Тарита бросилась бежать к объятому пламенем Сантьяго.

Макс не успел даже придумать, как остановить Тариту — девушка прорвалась через огненную стену к Сантьяго, закричала от боли, но успела: за языками пламени было видно, как два силуэта встретились. И тут же погас с шипением огонь, залитый сероватой паутинной жижей, которая спустя мгновение начала пузыриться и плавить асфальт своим ядом. Санти выпустил из объятий обожжённый труп Тариты и стал терять человеческую форму, превращаясь в паука. Похоже, Тарита отдала ему перед смертью все свои силы.

Повернув еще человеческую голову к Рэю, он крикнул:

— Она предпочла самоубийство тебе, Люме! Настоящее чудовище — это ты!

Но тут его красивые черты исказились, на месте рта выросли хелицеры, глаз вдруг стало больше, из тела вырвались наружу мохнатые лапки, а само туловище набухло. Паук увеличивался в размерах, изрыгая на Рэя огромное количество ядовитой магии.

Рэй защищался огненным щитом, но Макса беспокоило то, что внешность мага продолжала меняться: волосы чернели то ли от сажи, то ли от того, что Рэй терял свои положительные качества, снова становясь жестоким и беспощадным Люме.

В этот момент к нему присоединился огненный дракон.

Паук щелкал челюстями, плевался ядом, но принц и дракон отражали удары и нападали в ответ.

Макс постепенно смог подняться и, прихрамывая, отойти в сторону: дракон был так неуклюж, что мог спокойно смести его хвостом с лица земли.

— Что с Рэем? — крикнула Анна.

Макс повернулся к ней. Оборотни зализывали друг другу раны, а нехебкау помогала подняться раненому Жаку де Марли.

— Беда в том, что я не уверен, что это все еще Рэй, — откликнулся Макс.

Алиса погибала. Ее душа пыталась вернуться в тело, но застряла в птице, а потом каким-то образом оказалась на грани выхода и из птичьего тела тоже. Чайка агонизировала, умирала и Алиса, отчаянно пытаясь вернуться в себя. До этого момента она считала, что перемещает лишь сознание в тело птицы, но, как оказалось, перемещение происходило куда более серьезное: она переместилась в чайку душой.

В панике Алиса никак не могла собраться и успокоиться, и от этого становилось только хуже. И теперь она вдруг осознала, что часть ее любви, та, что держит Рэя, тоже уйдет, и он, возможно, преобразится. А еще она ощущала, как стали вдруг расходиться миры.

С ее смертью тонкие трещинки станут огромными пропастями. И оба мира погибнут, потому что отдельно друг от друга существовать не смогут.

— Дай мне дойти до тебя, — вдруг услышала она.

Голос был божественно прекрасным, но она узнала его.

— Иваааа…

Прекрасная богиня вдруг появилась в угасающем сознании. Взяв душу Алисы в ладони, осторожно подняв и раненную испуганную чайку, которая вдруг присмирела, Ива нежно приласкала и душу, и чайку.

— Не бойтесь, Элисенда уже вспомнила хороший способ вернуть вас в исходное состояние.

— Ива… — оказаться на ладонях Ивы было так же хорошо и спокойно, как попасть в объятья мамы. Алиса вдруг поняла, что Ива это и есть любовь. И на ладонях любви душе было не страшно. И даже если бы сейчас Алиса умерла, то страха и сожаления почувствовать бы не смогла — слишком сильное было ощущение абсолютной любви, исходящее от Ивы. Как же она не догадалась сразу, что на земле бедняжка любовь была вынуждена скрываться, чтобы стать прекрасной лишь в момент, когда настало время возвращаться в тот мир, откуда она может помогать всем без страха ослепить своим совершенством.

— Ах, Алиса, сколько мне хочется рассказать тебе… но боюсь, что времени совсем мало. Не волнуйся за меня — ведь я знаю, ты волнуешься. Я счастлива. И боги теперь прислушиваются к нам. Так получилось, что Странник нашел то, что искал, и больше не странствует. Он наказал свою мать. Она больше никому не навредит своей ревностью. Он отпустил меня неохотно, но я знала, что без меня ты не продержишься. Потерпи еще немного. Вот так… А теперь возвращайся, Алиса…

— Я теперь поняла… поняла, Ива…

Алиса почувствовала, как соскальзывает с теплых ладоней Ивы и возвращается в свое тело. Когда она открыла глаза, то встретилась с испуганным взглядом Сью. Потом перевела взгляд на бледную Элисенду и обеспокоенного мэтра Берггрена, который от напряжения теребил кончик своей седой бороды.

— Я здесь, — успокоила она их. Элисенда заплакала и обняла ее. Алиса тоже разрыдалась. От облегчения и благодарности. Ведь она снова чуть не умерла. Что за дурацкая привычка?

Ива улыбнулась, прислушиваясь к мыслям Алисы, и выпустила исцеленную чайку в небо. Птица поднялась высоко и радостно прокричала оттуда благодарность. Ива оглянулась, нашла взглядом Макса. Он ее не видел, но она прочла в его сердце память о себе и едва заметно коснулась его души, чтобы стереть горечь потери. Потом она вернулась обратно. В объятья своего Странника.

Тьма, схватившая сердце Рэя в тиски ярости, вдруг резко отступила. Он вспомнил об Алисе, о друзьях, о том, кто он на самом деле. Его противник был силен. Но ярость больше не слепила Рэя, и он смог увидеть ситуацию другими глазами. Хладнокровно оценив мощь Санти, Рэй заметил, что прежде, чем атаковать очередной порцией яда и магической кислоты, паук делает глубокий вдох. Сосредоточив в ладонях максимально сильный заряд огня, Рэй выпустил его в Санти, улучив именно этот момент. Заряд попал прямо в раздвинувшиеся хелицеры паука, и он завизжал от боли, сгорая изнутри. Басилун обдал его пламенем снаружи, паук покатился, пытаясь сбить пламя, шипела кислота и брызгал во все стороны яд, но вскоре чудовище затихло, свалившись обугленным мешком на песок набережной Барселоны.

Рэй огляделся, нашел каждого из своих союзников живым. Невредимыми они не были, но, видно, это был наилучший исход из возможных. Он устало поднял лицо к небу. Над ним, весело и громко крича, пролетела чайка.

— Какого черта ты со мной сделал, верни меня обратно!

Рэй повернулся к Басилуну. Мощный дракон чуть не упал, споткнувшись о свой огромный хвост. От неожиданности из его пасти вырвался небольшой язык пламени. Это было так комично, что Рэй не мог не улыбнуться. Прошептав благодарность семье Ватра за то, что они не бросили его, он вернул Басилуну его исходный вид. А ведь огненные драконы могли не откликнуться. Ведь, в сущности, кто он для них? Никто. В нем ни капли крови Ватра.

— Есть в тебе немного этой крови, — недовольно признался Басилун. — Ведь король Ватра привязал тебя к себе через особый ритуал передачи магии, использовав свою кровь, чтобы никто не догадался, что ты не его сын. А драконы чтят даже каплю огненной крови, Рэй.

— Спасибо, — откликнулся тот. — Сколько еще сюрпризов ждать от тебя, Басилун?

Дракон виновато опустил мордочку. Ну как объяснить Рэю, что всему свое время? Тут он ухмыльнулся. Чего объяснять… ведь перед ним хоть и бывший, а хозяин времени.

В эту минуту к ним, прихрамывая, подошел Макс.

— Рад, что ты снова выглядишь по-человечески, — вдруг сказал он Рэю. — Я уже в какой-то момент подумал, что ты снова станешь Люме.

— Я поддался ярости, — кивнул Рэй. — Но вовремя понял, что ярость — не лучший советчик в бою.

— Вот и конец, — растерянно проговорил Макс глядя на дымящиеся останки Санти. — Наконец-то конец. И начало чего-то нового. Только вот что это будет за новое? И какими в нем будем мы?

— Время покажет, — улыбнулся Рэй и слегка, по-дружески, ударил по плечу Макса. — Оно всегда показывает, какие мы на самом деле. Пойдем, хозяин времени. Эта битва завершена.