Игрушки для императоров. Лестница в небо

Глава 7. Полоса смерти

Итак, дела мои ни к чёрту. Кто не догадался, объясняю: я — мод.

Мимо? Вторая попытка.

Я — мод, информация об этом содержится в досье, составленном на меня департаментом безопасности.

Плохо уже то, что таковое досье существует. Но это не все «прелести». Далее:

Я понятия не имею, кто мой отец, а мать на эту тему говорить категорически отказывается. Непонятно,

первого я поколения, или же сын мода.

Некие влиятельные силы спонсируют меня с самого рождения, помогают в трудных ситуациях, у них есть выход на высокопоставленных лиц того же самого департамента…

Интересная картинка, не правда ли?

Итак, по порядку. Всего возможно три версии. Первая, я — мод, и это главное. Вторая и третья — не важно, что я мод, главное, чей сын.

Первая. В ней слишком много белых пятен, недочетов, но попробую сформулировать ее максимально четко.

Допустим я продукт некой засекреченной лаборатории. Меня вывели, как селекционного кролика, чтобы проследить за какими-то необходимыми нашей оборонке качествами. Не сомневаюсь, спецслужбы страны, с подачи Золотого дворца, грешат этим, как впрочем, и все спецслужбы мира. Бывшая профессия матери здесь плюс версии. Чего проще, поймать девочку, занимающуюся чем-то незаконным, которой грозит «консервирование» на несколько лет, и навязать эксперимент на своих условиях? У матери условный срок, если бы её сцапали второй раз, её можно было бы посадить на крючок. Отсюда и нежелание разглагольствовать о тех событиях. Кому такое захочется вспоминать?

Но на этом плюсы версии исчерпываются. Теперь минусы, они размазывают эту версию о стенку, как ребенок манную кашу по тарелке.

а) — на что меня модифицировали? Чтобы проводить сложнейшую генную операцию, нужны огромные деньги, которые власть вряд ли выделит на исследование никому не нужной ерунды. То есть, это должно быть нечто, сразу бросающееся в глаза. А у меня нет ни одной подобной способности.

б) — меня «ведут» с самого рождения. Простите, зачем им надо «вести» меня столь топорным способом? Зачем спонсировать человека восемнадцать лет, выделяя на это тысячи империалов? Не проще ли было подкинуть моей матери нормальную работу по своим каналам, более оплачиваемую синекуру, и спокойно за всем наблюдать, не размениваясь на ежемесячную гуманитарную помощь? Это не логично, а в спецслужбах сидят очень логичные люди.

Ещё в плюсе то, что эти люди могут легко договориться с департаментом. У таких контор, как правило, власти поболее, чем у мелких безопаснических сошек на местах. Но опять же, если б я был им нужен, такой ситуации, как конфликт с Толстым, просто бы не допустили. Слишком стрёмно, вложить в проект миллионы и позволить какому-то гопнику, пусть и сыну криминального барона, благополучно прирезать результат этого вложения.

Нестыковка. Но как гипотеза имеет право жить, не стоит отбрасывать её с лету.

Вторая версия. Мод не я, а мой отец. Модифицированные гены передаются по наследству, и если продуктом эксперимента был некто, кто не дал дядям из Конторы нужных результатов, почему бы не попробовать последить за его сыном?

Самая невнятная версия. Чтобы в ней разобраться, нужны факты, дополнительная информация. Контроль в этом случае за мной не должен быть всеохватывающий, как в первом случае, достаточно простого наблюдения и досье. Могли они в этом случае высылать деньги на моё воспитание?

Непонятно.

Ещё одна мысль, касающаяся обеих версий. Если им нужно было бы поставить меня в адские условия, дескать, только так в тебе проснётся то, что мы пытались вложить, тем более непонятно. Тогда мы должны были жить с мамой в самых настоящих трущобах, в каких выросли Селеста с Николь. Там идёт война за выживание, и мои тайные способности раскрылись бы стопроцентно. Противостояние с бандой Толстого, конечно, тоже война, но это естественный процесс, неконтролируемый. Гораздо проще организовать конфликт искусственно, более серьёзный. Такой, от которого наступает аффект, и всё заложенное в человеке раскрывается. А затем так же искусственно конфликт погасить. Нет, Толстый — это непрофессионально. Так что эта версия точно отпадает.

Ну, и наконец, третья версия, как подвид второй, но совершенно независимая и объясняющая всё. Суть её в том, что я мод не созданный. Создали моего предка, далёкого-предалёкого, много лет, возможно, десятилетий назад.

Я — аристократ.

Как бы пафосно ни звучала эта мысль, она имеет гораздо больше прав на существование, чем предыдущие. Аристократия — это прослойка общества, где модов очень много, почти каждый третий.

Начну издалека. Про блондинос, искусственных викингов, я уже говорил, повторяться не хочу. Не все они имели беловолосое потомство, у многих дети — классические латинос. Да, дети этих детей и даже внуки теоретически могли иметь белые волосы, а могли и не иметь, но измененные гены унаследовали и дети, и внуки, и правнуки, независимо от цвета волос. Так модификация проникла в высшее сословие Империи, а потом и Венеры. Отличить модов от обычных людей в его среде без специальных исследований невозможно.

Кроме того, есть второй поток модов, рекой поставляющий измененные гены высшему сословию. Пусть небольшой рекой, несравнимой с «элитизацией» нескольких миллионов человек одновременно, зато действующий постоянно в течение всех последних двухсот лет. Конвенцией не запрещены исследования на людях, запрещено лишь создание новых особей с заданными параметрами. Но никто не запрещал, например, генетическое вмешательство для лечения генетических болезней. Аристократия не столь многочисленна, все кланы бывшей метрополии, да и Венеры, её законной наследницы, состоят в каком-то, да родстве, и от обилия близкородственных связей запросто может родиться какой-нибудь лягушонок. То есть, мама с папой при деньгах могут заказать себе чадо определенного пола, лишённое генетических заболеваний, абсолютно здоровое ля-ля ля-ля, всего-то за несколько миллионов империалов. Ведь речь идёт о собственном ребенке! Наследнике! Или наследнице. А кто мешает во время операции взять и, скажем, подкорректировать те или иные параметры? Внешние данные, морфологические, психофизические? Интеллектуальные? Чтобы ребёнок уж точно был самым-самым?

Таких вот модов под заказ высшего сословия создано много. Они появлялись не каждый день, зато на протяжении двух веков. И у каждого из них есть потомство, которое не единожды скрещивалось с нормальной естественной аристократией и давало ещё и ещё потомство. Модифицированные гены накладывались один на другой…

Дальше не буду продолжать, и так понятно. Чуть ли не каждый третий, если не второй представитель аристократии несёт в себе изменённые гены. В большинстве случаев они неопасны, отвечают за какой-нибудь совершенно пустяковый признак, но случайное наложение таких признаков в общей массе может дать побочный эффект в виде ярости, подобной скандинавским берсеркам.

Итак, мой отец мог стать результатом наложения генов, неопасного, совместимого с жизнью, внешне никак не проявляющегося, но дающего небольшой отрицательный эффект. Повторюсь, я — типичный мальчик-латинос, во мне нет ничего, напоминающего последствия модификации. Умный? В школе, где я учусь, найдутся ребята умней меня. Сильный и ловкий? Вошёл в десятку на первенстве юниоров? Да, но не потому, что мод. Просто та победа стоила мне ОЧЕНЬ многого. Я занимался до изнеможения, падал, вставал и снова падал. Я должен был научиться драться, ради этого попрощался с танцами и бассейном — это стало моей целью. Я хотел не бояться возвращаться вечером домой, хотел, чтобы подонки, типа Бенито, меня не трогали. Это такой стимул, какого не достичь ни одним генным программированием. А ещё мне везло на самих соревнованиях. Уж на везение точно не могли модифицировать!

Что ещё? У меня хорошая память. Я быстро запоминаю многие вещи. Но она не феноменальная, я не бог и не машина. Просто хорошая память, и всё. Не на том уровне, чтобы вкладывать в меня миллионы.

А больше ничего во мне нет. Это всё.

То есть, я — набор несильных случайных модифицированных генов. Слабеньких таких, как раз и возможных, будь мой отец среднестатистическим представителем высшего сословия венерианского общества. И от этого мне становится не по себе.

Представим картину с самого начала. Эдакий молодой (а может и не молодой) повеса-бабник при деньгах снимает девочку. Юное создание из русского сектора со славянскими корнями, в которых чёрт ногу сломит кто она такая. Снимает, веселится, возможно, не единожды. И та залетает. Случайно. Ну, сбой где-то в системе предохранения. Что делать на месте этого мачо?

Правильно, линять. Как он и поступил. Но это всё-таки очень себялюбивый мачо, хозяин Вселенной, владелец заводов-фабрик-банков-чего-то там. Знать, что твой отпрыск, пусть и от проститутки, прозябает в нищете? Да, он не нужен, этот отпрыск, но он есть, и в нём его кровь. Так уж получилось. И его задача, как хозяина этой Вселенной, сделать жизнь потомка хоть немного, но легче. Дать дорогу в люди, шанс. И этот человек его дает. Потому что любит себя, а не потомка, естественно.

В сотый, наверное, раз повторюсь, я вырос не в трущобах, не в гетто для бандюганов, не на рабочей окраине. Кем бы я стал, если бы жил там? Не знаю, но уж точно не учился бы в школе имени генерала Хуареса. И за это моему неизвестному папочке стоит сказать «спасибо». Правда, только за это.

Итак, он прижимает мать к ногтю, и, вероятно, под угрозой забрать меня, заставляет покончить с ремеслом. За это даёт деньги на моё содержание. Не много, чтобы только-только хватило на меня. Но мама не гордая, наверняка она и этому всю жизнь радовалась. Он спонсировал проживание в средненьком районе и мои увлечения, но не спонсировал учебу, грант я получил сам. Но это уже и не важно, шанс он дал. Здесь сходится.

Далее, «школьное дело». Здесь тоже сходится. Для человека, имеющего миллиарды и связи в правящих кругах, несложно выйти на шишек департамента и разрулить дело с каким-то директором частной школы.

Остаётся наблюдение и досье департамента. Тут два объяснения. Первое — «папочка» как-то связан с ДБ. Либо наоборот, он настолько крут, что её высочество ведёт его разработку (а она ведёт разработку всех мало-мальски значимых богатых людей планеты). И я попал в эту разработку, как потенциальный родственник, получающий деньги. Ведь так легко проследить, куда и откуда уходят деньги со счетов «нужного» человека!

Норма сказала чётко, в досье «ничего интересного». Тесты, комментарии, характеристики. Меня тупо вели, для галочки в отчёте, не более. И это также в точку. А то, что досье лежало у принцессы Алисии в личном шкафу, скорее всего, последствия «школьного» дела. Мне в последнее время некогда, домой еле приползаю, но и я краем уха слышал, сеньора Сервантес позавчера закрыла первую школу. Почему-то уверен, что только первую. После ТАКОГО не удивительно, что там лежала моя папка.

Эта версия самая правдоподобная. И даже то, что к матери приходила женщина, легко объяснимо. Не будет же Важный Человек опускаться до общения с проституткой. У него для этой цели есть доверенные люди, менеджеры, секретари, которым не зазорно. И нежелание матери говорить также понятно, не хочет ворошить дела молодости и травмировать меня, ибо я заочно ненавижу этого человека. И мама знает, расскажи мне такое, она получит ОЧЕНЬ бурную реакцию.

Да, я обязан ему. Благодаря его помощи я вырос в нормальных условиях, но…

…Но все равно ненавижу.

— О чём задумался?

Катарина незаметно подошла сзади и толкнула в плечо. Я тяжко вздохнул:

— Да так, о своём, о наболевшем.

— Понятно.

Она присела рядом.

— Хуанито, хочу снова вытянуть тебя на откровенность. Можешь обижаться, но отнесись к моим словам предельно серьёзно. Ага?

Я кивнул.

— Не ходи к нам. Не надо.

— Опять старая песня? — я грустно усмехнулся. Она мою усмешку не поддержала.

— Разведданные тебе. Свежие. На тебя наполеоновские планы. Уже сейчас. Все обсуждают, как тебя использовать, как с тобой работать, будто ты уже принят. Будто от корпуса тебя отделяет лишь формальность — согласие Леи. А она вряд ли будет против. И мне это не нравится.

— Почему? И кстати, «все» — это кто? — уточнил я.

— Высший офицерский состав, — расплывчато ответила она и продолжила, словно читая очередной курс лекции:

— Тебе говорили про нашу военную демократию? — Я кивнул. — Всё ложь, нет у нас демократии. Это иллюзия. Как и то, что в стране народ может что-то решать и на что-то влиять. Корпусом руководит высший офицерский состав, только высший. Даже мнение низшего не учитывается. Тебя, то есть меня, например, или одну из нас, могут выслушать, могут учесть даже коллективное мнение, но решать всё равно будут сами, как им нужно.

Я про себя рассмеялся. Ну, это как и везде! Стоило ожидать.

— Мы вроде как имеем право высказаться и проголосовать по спорным вопросам, но реальная власть только у нескольких человек.

— И они что-то против меня замыслили, ваш генералитет? — снова усмехнулся я.

— Не то, что замыслили. — Она замялась. — Напрягает их отношение, пренебрежение. Вседозволенность — страшная штука, а они ею пресыщены. Сейчас у тебя есть право что-то делать, а чего-то нет, ты волен в поступках. Но после… Понятия «право подчинённого» у нас не существует, малыш.

Вздох.

— Если ты станешь одним из нас, превратишься в куклу, безвольную марионетку. Тобой будут помыкать и использовать, как посчитают нужным, наплевав на твоё собственное мнение.

— То есть, я не смогу не выполнить то, что мне говорят? А если приказ, мягко говоря, преступный?

Она отрицательно покачала головой.

— Не выполнение приказа — смерть. Думай, Хуан, думай. Это рабство, самое настоящее. Полный тотальный контроль и безусловное подчинение старшим. У нас есть свои плюсы: независимость от окружающего мира, финансовый достаток, статус. Но каждая из нас в отдельности — рабыня. Ты не найдёшь здесь того, что ищешь. Не ходи сюда. Откажись, пока можешь.

Подводя итог разговору, она поднялась:

— Лея задерживается. У тебя есть время. Пока — есть. Думай.

Вдогонку, вспомнив её звание, я бросил:

— Ты одна из них? Входишь в их число?

Она обернулась.

— Теоретически. Но практически ничего не решаю.

И ушла, оставив меня в смятении.

Вот оно как. Единая монолитная структура с коллективным управлением. Боевой орден, подконтрольный лично королеве, главе клана Веласкес. Со своими традициями и законами, с беспрецедентным и беспрекословным подчинением младших старшим. Ну, прямо средневековье! Младшие в шоколаде по сравнению с «вольняшками», теми, кто остался на улице, в приютах, да и простыми людьми, типа меня. Но сами они — рабы своей системы, винтики в отлаженной машине. А винтик не имеет права думать, он должен лишь крутиться. М-да!

А Катарина? Какова её выгода? Она неплохо устроилась, входит в этот самый совет офицеров, при этом независима, пусть и не принимает глобальных решений. Зачем ей мой уход?

Дальше, что могли придумать насчет меня её, скажем так, товарки? Та же Мишель? То, что меня не собираются использовать, как хранителя, я изначально подозревал, но каковы эти таинственные планы? Сделать из меня суперагента?

«Шимановский, окстись, размечтался! — одернул я сам себя. - Суперагент недоделанный! Давай, вспоминай политическую ситуацию в стране. Что у нас происходит?

Правильно, борьба за власть между кланами. С оказанием давления на правящую династию. А теперь вспомни сеньору Сервантес, министра образования. Понял?

Корпус — кузница кадров её величества. Люди, на которых она может опереться в ежедневной борьбе со знатью. В мире, где всё куплено за большие деньги, иметь своих людей, грамотных, на нужных должностях — роскошь. И благодаря корпусу королева может себе эту роскошь позволить».

От мыслей и итогов я вымученно вздохнул.

«Всё возможно. Главное ты понял. Для чего им мальчик.

Когда вся планета точно знает, что вокруг её величества лишь существа женского пола, имея под рукой мужчину можно использовать его для различных тактических маневров. Чтобы никто не догадался. Как? Тут много вариантов. Скорее всего, именно ими и занимается сейчас сеньора Тьерри вкупе с остальными старшими офицерами. Корпус вне политики? Неправда! Он не может быть вне политики, иначе его банально раздавят набитые империалами аристократические боровы. Кстати, потому рядовой и младший офицерский состав не влияют на управление, подобные дела должны вершиться в тайне, и никак иначе».

На этой мысли я выдохся и с большим удовольствием поднялся, привычным уже жестом закидывая «Жало» за плечо. В зал вошла «Вторая» и поманила за собой. Нас ждали великие дела, имя которым — тренажёры.

Сегодня мне дали передышку после вчерашнего приступа, я занимался на тренажерах. Конечно, с классическими занятиями это связано одним лишь названием, даже тут я работал на износ, да ещё в скафандре, но всё-таки моей жизни ничего не угрожало, никакой мешок не сбивал с высоты, я сам ниоткуда не падал, со всеми вытекающими. Ручаюсь, это неспроста. Наблюдают, как восстанавливаюсь, делают выводы. Нагружать завтра, не нагружать, брать меня, не брать, а если брать, как организовывать тренировки, и прочее. Надо сказать, восстанавливаюсь я хорошо. Обычно после приступов мышцы болят и следующий, и даже последующий день, но вчера они вкололи какую-то дрянь, и я уже почти ничего не чувствую. Лишь ноющая боль на грани восприятия.

За день я вымотался, впрочем, как обычно. Но сегодня к программе добавились силовые тесты, которых раньше не было. Кстати, по мимике тренерского штаба, так и не понял, довольны они результатами или нет? В машине, по обыкновению, чуть не уснул. Меня «включил» вопрос Катарины, когда мы уже выехали на магнитку:

— Ну и что ты решил? Подумал над моими словами?

Я легонько кивнул.

— Да.

— Есть динамика?

— Да. Буду думать дальше.

Она ехидно оскалилась:

— То есть, тебя не пугает перспектива стать безвольной марионеткой.

Я меланхолично пожал плечами. Пугает. Но я уже не тот мальчик, что сидел в её машине в первый день, меня на такой дешёвый развод больше не возьмешь.

— Все мы в этой жизни марионетки, все ходим под кем-то. Вопрос в том, к какой партии ты прибьёшься. А я хочу примкнуть к партии победителей.

Такого поворота она не ожидала. Я продолжил:

— Ручаюсь, те, кто сейчас в совете офицеров, когда-то сами были зелёными и юными, смотрели на ваше бело-розовое здание большими испуганными глазёнками. А теперь вершат судьбы Венеры. Чувствуешь динамику?

Моя собеседница фыркнула. Я победно улыбнулся.

— Да, поначалу будет плохо. Но я хочу стать таким же «старшим офицером», и стану им. Пусть для этого придётся пройти через годы бесправия и унижения.

Мы подъезжали к дому, когда она, наконец, выдавила:

— А ты уверен, что это партия победителей? Как можно быть победителем, поддерживая человека, на которого давят со всех сторон кланы и, если честно, в грош никто не ставит?

Она искоса глянула на меня, ожидая реакции. Глаза её ехидно блестели.

— А может она сама хочет, чтобы кланы так думали? — парировал я. — Как можно быть забитой дурочкой, осознавая, что у тебя под носом в самом центре столицы никому не подвластный и не подотчётный батальон специального назначения, в котором даже новичков готовят на полосах смерти? Три сотни машин убийства, не обременённых моральными принципами и неподсудных правоохранительной системе? Сомневаюсь, что это так.

— Полк, — машинально поправила меня Катарина, не найдясь с ответом, и вновь задумалась. — У нас нет батальонов. Взводы, и сразу полк.

— Пусть полк, — согласился я. — Это что-то меняет?

Молчание. Долгое и напряжённое, которым я воспользовался, чтобы немного вздремнуть.

— М-да, Шимановский, удивил ты меня, — рассмеялась сеньора майор, когда мы подъехали к дому. — Не ожидала. Только имей в виду, до момента, когда ты станешь офицером, можешь не дожить. И не доживёшь, скорее всего, процентов на девяносто девять.

Как знать, но время на раздумья ещё оставалось. Я поднял люк и вылез наружу, взяв курс на собственный подъезд. Утро вечера мудрее.

За следующий день столько всего произошло! Просто сумасшедший день. В голове после него остался сумбур. Однако по порядку.

Меня вновь отправили на полосы. Первые две я прошёл подряд, без ошибок. На третьей споткнулся, не допрыгнул до объятого пламенем подвешенного кольца. Рассчитан этот модуль на испуг, реально ни один жар за такой короткий срок броню не расплавит, но я именно испугался. Вернулся по зелёной дорожке.

Со второй попытки прошёл. И направился на четвёртую полосу.

Та оказалась гораздо сложнее всех предыдущих вместе взятых. Тренерский штаб смотрел на меня довольный, улыбки до ушей, и я сразу заподозрил пакость.

Немного о дорожках. Когда проходишь их по нарастающей, разницу почти не замечаешь. Модули преград на первых пяти одинаковые, уменьшается лишь интервал времени срабатывания. И тот мешок, что сбил меня на первой, на четвёртой впарывал так, что потом минут пять нужно сидеть и жадно хватать ртом воздух, приходя в себя. Больно, даже сквозь доспех! Всё остальное — по аналогии.

Я делал успехи в самоконтроле, скажи мне кто о них две недели назад, рассмеялся бы. Спокойно вгонял себя в боевой транс, как только пересекал границу гермозатвора. В этот момент звериные инстинкты брали верх над разумом, а сам я старался как можно меньше думать и как можно быстрее двигаться. Любой неверный шаг, и все — la muerte!

На четвертой полосе я застрял. Наверное, это и есть мой предел, я его таки достиг. Нет, в итоге покорил и её, но только попытки с четвёртой, и чувствовал, что это максимум. Но когда донельзя довольный фактом прохождения перёсек финишную черту, «Первая» по внутренней связи огорошила:

— Всё, Хуанито, игры кончились. Теперь будем работать на время.

Я съежился, предчувствуя дурное. Но на время так на время, тренеры здесь они.

— Давай ещё раз. Две минуты на отдых, потом первая установка — десять минут.

Я вздохнул и опустился на пол. Две минуты мало, но выбора нет.

Предчувствия не обманули. То, что последовало, можно охарактеризовать одним словом — цирк. Когда я дошёл до финиша следующий раз (естественно, не с первой попытки), секундомер показывал больше двенадцати минут. Голос «Первой» «подбодрил»:

— Следующая установка — девять с половиной минут.

— Но почему! — вскинулся я. — Я не прошёл и за десять! Зачем ещё уменьшать?

— Так надо, — прозвучал лаконичный ответ.

— А потом будет девять? — ядовито усмехнулся я, пытаясь не сорваться.

— Да. А потом — восемь с половиной, — так же бесстрастно ответил голос. — Не пройдёшь до пяти минут — будешь долго-долго бегать в полной боевой амуниции. После чего попробуем вновь.

Эта живодерка-маньячка не шутила. Хотя прекрасно знала, поставленные ею условия невыполнимы.

Естественно, я ни разу не уложился, хотя вплотную подошел к десяти минутам. Но к тому моменту на это требовалось уже шесть с половиной. Так что пришлось бегать. Бежать два километра по гулким подземельям с грузом в пятьдесят килограмм за спиной — то еще удовольствие! К финишу еле дополз.

Потом был обед, где я силой запихивал в себя дрожащей ложкой какую-то бурду, вроде каши с фруктами, правда, фруктами натуральными, и молился, чтобы день поскорее закончился. Подозреваю, жесткач организовала «Катюша», как я сегодня её окрестил про себя, вкладывая в уменьшительно-ласкательную форму всю свою «благодарность». Ясное дело, чтобы не выпендривался. Задумался. Похоже, последнее ей удалось.

Затем вновь началась каторга на дорожке. Теперь мне сбрасывали по десять секунд, сжалились, и опускали планку не до пяти, а до восьми минут. Но я вновь, ни разу не вложился, хотя отметку в десять минут всё-таки пересёк. Девять-пятьдесят восемь. Но в тот момент надо было её пройти уже за восемь сорок.

И вновь одуряющий в своей бессмысленности кросс с утяжелителями. Они правы, килограмм пятьдесят тут есть. Как я выжил в том аду — не помню. А когда попытался пройти трассу ещё раз, уже после него, не вложился даже в четверть часа. Только после этого мучители сжалились и дали серьёзно передохнуть.

— Это нереально! — доказывал я тренерскому штабу. — Десять минут — это нонсенс! А за пять минут пройти эту махину вообще невозможно!

— У неё расчетное время пять минут, — возразила «Вторая». — Мы тебе сделали двукратное послабление. А поднимали планку, чтобы почувствовал реальные цифры.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, это невозможно физически. Даже несмотря на мозговое ускорение, а у вас у всех наверняка мозговое ускорение, есть банальные биологические ограничения двигательного аппарата. Не может человек пройти такую полосу за каких-то пять минут.

Обе тренерши переглянулись и загадочно улыбнулись. Новая пакость?

— Можно. Сейчас сам увидишь.

Точно, пакость. «Первая» встала и направилась куда-то.

Через десять минут она вернулась, но не одна, а вместе с Катариной и группой девочек, на вид — лет шестнадцати. Те удивлённо пялились на меня, словно я витрина с надписью: «распродажа», кивали и втихую тыкали пальцем.

— Сейчас они продемонстрируют, что это возможно, — расплылась в предвкушающей усмешке моя главная мучительница. Угу, пакость по предварительному сговору. — Убедишься. Но сам понимаешь, просто так отрывать девочек от занятий…

Я понимал. Не резон. Но ещё понимал, что девочек для сегодняшней миссии отобрали специально, заранее подредактировав для них план занятий.

— Поэтому давай так, если все они, без исключения, вложатся в пятиминутный коридор, завтра ты бегаешь не два, а десять километров. Не так, подесять километров. Весь день. В полном комплекте. Идёт?

Я развел руками. Как будто у меня есть выбор! Вот стерва, ловко сработала!

Разумеется, они пройдут. Девочкам лет по шестнадцать-семнадцать, у них за плечами опыт и Полигон. Умело меня загнали в ловушку, включить реверс исключено, а значит, она имеет возможность ставить любые условия. Mierda, бегать с утяжелителями весь день! По десять километров! Мне заранее стало дурно, под ложечкой засосало.

— Можно, я скафандр сниму? Мне в одно место надо, — попросился я, чувствуя, что ноги не держат и нужно привести себя в порядок. В скафандре технически тоже можно… Но не комильфо. Она благосклонно кивнула.

— Иди, мы пока изменим трассу.

Когда я вернулся, всё уже было готово. Девочки тоже сняли скафандры и сидели на полу в одном трико, теребя ремешки от оружия и глядя на зев четвёртого гермозатвора. На их лицах я прочёл каменное спокойствие, даже равнодушие. Их совершенно не задевала грядущая перспектива побегать, словно речь шла о банальной утренней гимнастике. Притом, что доспехи они сняли не просто так. Настолько уверены в себе? Или уверенность на чем-то зиждется? Скорее, второе, но мне до конца не верилось, что это возможно, хотя умом понимал, так и есть.

Боком к ним за терминалом сидели все три тренера. «Вторая» поманила меня и указала на идущие подряд иконки видеовыходов.

— Это общая схема модулей. В каждом из них свои камеры. Включаются автоматически по три подряд идущих, оставляя целевой объект в центральном кадре. Чтобы видеть движение в динамике. А это, — она указала на зелёную змейку, — общая схема, что за чем. В углу секундомер. Девочки, естественно, ничего не знают, будут заходить по очереди, и если хоть кто-нибудь из них задержится больше, чем на пять минут, проси что хочешь, всё выполним. — Она победно улыбнулась.

Я оглядел их загадочные лица. «Да, проси что хочешь, Хуанито, всё равно не получишь». А что я хочу? Даже теоретически?

А я не знаю, что хочу. Mierda!

— День отдыха. Я хочу один день перекура от ваших тестов.

Они все втроём дружно прыснули. Катарина ласково погладила меня по голове, словно маленького ребенка:

— Хорошо, малыш. Будет тебе день отдыха. Хоть это и не равноценно дню тяжелого кросса.

— А почему девчонки без скафандров? — спросил я, чтобы отвлечься, давя ядовитый комментарий по поводу последнего высказывания. День бега в амуниции ещё и не равноценен дню отдыха? Супер! Но их мой протест не проймет. Или сделают так, чтобы выставить меня идиотом, а вновь выглядеть идиотом не хотелось.

«Катюша» равнодушно пожала плечами.

— А зачем они им? На четвёртой-то дорожке?

Я проиграл. Как и задумывалось. Теперь целый день придётся бегать по гулкому тоннелю, выжимая из себя все соки, с весом, который я и сто метров от магазина до дома не понесу. Но! Игра того стоила.

Девочки были богинями, иначе увиденное описать не могу. Они двигались так… Нет, эпитетов не подберу. Богини — и точка. Быстро, ловко, каждое движение отточено и выверено, ничего лишнего, будто всю свою жизнь только и делали, что бегали по дорожке номер четыре. Там, где я терял драгоценные секунды на осознание опасности, на раздумья, они шли, словно знали, что будет дальше. Нет, они не знали, реагировали на все угрозы спонтанно, на лету, вот только скорость этого «спонтанно» была такой…

И главное, что поразило, бежали без доспехов. А ведь тренировочное трико не защищает! Любое падение — смерть! Без доспеха тело подвижнее, но стоит ли вот так менять защиту на подвижность? Они что, сдурели тут совсем, эти офицеры? Рисковать жизнью подопечных, ни во что её не ставя, ради какой-то прихоти? Логика, что «трасса лёгкая, не сумела пройти — слабая — туда тебе и дорога», отдавала жутью, и мне стало дурно. При этом вся троица офицеров спокойно сидела и взирала, а кое-где даже улыбалась, не испытывая никакого дискомфорта.

Нет, они не люди

Когда под показание секундомера 4:32 из тоннеля выбежала последняя девочка, ко мне, ошарашенному, вновь обернулась «Вторая».

— Убедился?

Я кивнул.

— Понравилось?

Снова кивнул.

— Хочешь ещё посмотреть? Трассу посложнее?

Да, хотел. Зрелище завораживало. Но девчонки? Я боялся за них, чувствовал свою вину, из-за меня ведь рискуют. «Вторая» поняла мои волнения и покровительственно похлопала по плечу.

— Не дрейфь, это входит в их программу. Вот так, без доспехов. Если они забывают выученные ранее уроки, лучше мы спишем их сейчас.

Да, в логике не откажешь. Дикой логике пещерного человека, ежечасно борющегося за существование. Выживает сильнейший — закон природы. Если бы не я с этой демонстрацией, они бы придумали девчонкам другую пакость. И постоянно придумывают для поддержания в тонусе, чтобы не расслаблялись. И так до тридцати пяти лет.

Меня снова передёрнуло. Но «Вторая» уже отвернулась, переключая на терминале канал связи.

— Девочки, ещё раз, теперь пятая дорожка. Установочное время прежнее — пять минут.

— Пятая? — я отошел от «спящего режима». «Первая» пояснила:

— Она не намного сложнее.

Её напарница уже запускала механизм построения модулей на змейке с цифрой «5».

— А тебе совет, попробуй определить, в чём их преимущество?

— Во всём, — зло усмехнулся я.

— Ты низко себя ценишь! — возразила, не оборачиваясь, «Вторая». — Ты тоже так можешь. Не за пять минут, но за семь — запросто. Смотри, наблюдай, что и как они делают. Потом расскажешь выводы.

Это зрелище заворожило ещё больше. В движениях девочек чувствовалась некая злость, борьба. Предыдущую трассу они проходили как бы с ленцой, тут же реально бодались. Я внимательно смотрел на каждую, на каждый снаряд, как они его проходили. Девочек восемь человек, дорожка не такая длинная. Кажется, успел кое-что понять. Они не демонстрировали чудеса ловкости и запредельной скорости, это походило скорее на очень быстрое принятие решений. Подобно Норме или Мишель, когда та оприходовала меня на татами. Они будто чувствовали направление и силу моего удара, знали или обладали даром ясновидения. Девочки делали то же самое.

Как? Как у них это получается? Как может человек столь остро чувствовать опасность? До какой же степени нужно развить в себе это чувство? Или дело не в этом? Тогда в чём?

На самом деле девочки богинями не были. Они ошибались. Но ошибки, не фатальные, не бросались в глаза. Девчонки легко отступали, исправлялись и двигались дальше. Пару раз кому-то прилетело, но вскользь и несильно, в последний момент они умудрились увернуться из-под основного удара. Снова это «как»?

— Ну и? — обернулась «Первая», когда последняя из восьмерки выбежала наружу.

Я лаконично поднял вверх большой палец.

— А выводы?

Поделился и выводами. А также соображениями насчёт того, что не представляю, как такого достичь. Вся троица лишь загадочно улыбнулась.

— Пятнадцать-четыре не прошла, — вдруг подняла руку в сторону секундомеров «Вторая». «Первая» тут же активировала внутреннюю связь.

— Девочки, незачёт. Пятнадцать-четыре, пять — ноль две.

Отдыхающая невдалеке восьмёрка обречённо выдохнула, кое-кто даже издал нехарактерный для хладнокровных амазонок-спартанок стон. Значит, обычные они, живые, не роботы. Я улыбнулся. Что не укрылось от внимания Катарины, она улыбнулась в ответ.

— Как будто кому-то в этой жизни нравится учиться!

— Дело не в учении, — возразил я, — а в принуждении, мотивации.

Она не стала спорить, лишь пожала плечами.

— Болонская система обучения благополучно провалилась. Чем жёстче давление преподавателей, тем умнее, в нашем случае сильнее учащиеся.

Теперь спорить не стал я. Это попахивает долгой заумной дискуссией, а она мне ни к чему.

— Готовы?

Это «Вторая» по связи. Девчонки закивали.

— Трасса та же. Меняем установку. Четыре с половиной минуты. Пятнадцать-один, пошла!

Как только первая девчонка скрылась за люком гермозатвора, одновременно появившись на ставшем огромным экране визора, я забыл, что надо дышать и во все глаза следил за дальнейшим.

— Это тест на ускорение, — незаметно подсела сзади Катарина, дыша в затылок. — Они уже знают трассу, но время им выставили предельно малое.

— В чём сложность? — не понял я.

— Предел скорости есть у всех. Теперь, зная трассу, они не могут ошибаться. Одна ошибка, и задание провалено, они просто не успеют.

— Они что, так хорошо запомнили трассу с первого раза?

Катарина отрицательно махнула черной копной.

— В том-то и дело. Ошибиться может каждая.

Да, извращенки они все в этом корпусе. Чего только не придумают!

— Вы и правда спишете их, если кто-то провалит тест?

Сеньора майор загадочно усмехнулась.

— Нет. Их — нет. Но им об этом знать не стоит.

— Слишком большие, да?

— Угу.

Девочка на экране, переходя из одного вращающегося кадра в другой, бежала, прыгала, лезла, карабкалась, ползла, кувыркалась, делала всё, на что способен организм в стремлении выжить. Да, это спринт, крайне жёсткий спринт, в этом я убедился, когда она, еле держась на ногах, вышла из люка и прислонилась к стене отдышаться. Неужели она вообще не дышала, пока бежала?

— Видел? — вновь усмехнулась сеньора майор.

— Сколько для этого надо учиться? Чтобы так мочь?

— Минимум три года. Про тебя сказать не могу, ты не вписываешься в наши программы.

На старт вышла вторая, лёгким жестом вешая игломёт за спину. Я заметил, что они закидывают оружие особым образом, оно становится менее мобильным, не так мешает. Необходимо держать равновесие — легко прыгает в руки, за ненадобностью — с той же лёгкостью оказывается сзади в более жёсткой, чем у меня, фиксации. Не болтается, хлопая прикладом о бочину. Взял на заметку.

Разгон, секундомер пошёл!

Девочка как-то сразу неудачно стартовала и потеряла секунду на первом же препятствии. А секунда — это много. Затем она вообще сбилась с ритма при беге, движения её стали резкими, отрывистыми — нервы. Она теряла секунду за секундой, на каждом модуле, оттого переживала ещё больше. Вот неудачно вышла из кувырка, вот её задело осью вращающегося колеса, сквозь которое надо прыгать. Ещё две секунды. Затем обрыв. Она прыгнула на свисающую цепочку… Но не взяла нужный разбег.

Цепочка над пропастью. С таким модулем я ещё не встречался, хотя, вроде, ничего сложного. Я бы на её месте ещё раз раскачался и прыгнул со второй попытки. Но это ещё секунды четыре, и она решилась прыгать так. Я затаил дыхание.

Фу-у-у! Допрыгнула! Правда, потеряла равновесие и свалилась на ровном месте. А вставая, не успела увернуться от резко выскочившего из стены снаряда, окрещённого мною «бревно». Тот же мешок с первой трассы, только горизонтальный, ещё более шустрый и тяжёлый, а главное, менее заметный.

У меня душа ушла в пятки, я вздрогнул и не дышал, глядя, как она падает с четырёхметровой высоты, переворачиваясь в полете и ударяясь о железные балки и стойки опоры. Дыхание затаили все. Пауза.

Девочка упала на спину, прямо под опору. Попыталась подняться, но бессильно опустилась назад. Жива! Воздух с облегчением вылетел из груди. С ракурса камеры было видно, как она то ли кричит, то ли стонет, пытаясь оттолкнуться и встать.

— Живая! — вырвалось у меня. Обернулся к тренерам. — Живая! Скорее, ей надо помочь!

— Её время еще не вышло, — остудил меня ледяной голос Катарины.

— Как? — я опешил.

Прошло несколько секунд, прежде чем я в полной мере осознал то, что она сказала.

— Как не вышло? При чём тут время?

— Её время на трассе не закончилось, — так же спокойно чеканила сеньора майор. Остальные молчали.

— Но она же там все рёбра себе переломала! Она же без доспеха!

Я подорвался встать, но железная рука «Катюши» придавила к земле:

— Сидеть!

Обернулся. «Первая» и «Вторая» спокойными глазами смотрели на экран, не предпринимая попыток хоть как то вмешаться, что-то сделать.

— Чего вы сидите? Она же разбилась!

— Её время не вышло, — с такой же мёртвой интонацией повторила «Первая», не оборачиваясь. — С ней всё в порядке, пара переломов.

Девчонки из взвода, почуяв неладное, подбежали и облепили терминал вокруг, глядя на напарницу. На их лицах застыла гримаса боли, но никто не побежал на помощь, не возразил старшим, все топтались, ломая пальцы на руках и нашёптывая что-то матерное. А ведь это одна из них, из тех, кто считается семьей! Да они что, охренели тут все?

Я ещё раз обернулся на визор. Девочку скрючило. Она лежала, обхватив себя руками, и стонала, из глаз катились слёзы. А таймер показывал лишь 2:48.

Я не выдержал. Нет, я не герой, это получилось на автомате, спонтанно. Просто понял, что эти изверги спокойно позволят человеку умереть, не придут на помощь. Потому что «так положено», «слабая и сама виновата». А я смириться с таким постулатом не мог, пусть меня хоть расстреляют.

Рядом с терминалом стояла аптечка, большая металлическая коробка с красным крестом на боку, в которой лежало всё необходимое для оказания первой помощи. Я не знал, что с девчонкой, как это выяснить, и что делать, даже если определю повреждения. Я просто знал, что надо делать ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ. Нельзя сидеть на месте и смотреть, как загибается человек. Упавший с большой высоты, несколько раз при этом ударившийся, да ещё сбитый тяжелой болванкой, летящей на огромной скорости. «Если на первой дорожке мешок просто ударит, то на пятой он переломает тебе кости». Катюша, лапочка, это твои слова, твои собственные!

Я вскочил, вывернувшись из-под её руки, и рванул вперёд, на ходу хватая аптечку и игломёт, забрасывая один за спину, как это делали девчонки, другую через противоположное плечо на бок. Ринулся к гермозатвору.

— Стоять! Стоять, я сказала! — раздался за спиной голос моей мучительницы. Но мне было плевать, я не один из них, и смотреть на беспредел не намерен. По крайней мере, пока я человек.

Разбег. Стена. Пока самая обычная. Я помнил трассу, в общей сложности, девять с половиной раз видел, как её проходят. И примерно представлял, какая преграда, за какой следует, как не потерять на них драгоценные секунды. С другой стороны, у меня на боку болталась громоздкая аптечка, мешающая передвигаться быстро и мобильно. Так что гладко пройти не получится.

Ещё на мне не было доспеха, но этот эпизод я осознал много позже. А пока делал то, что должен — бежал по полосе смерти номер пять, рискуя жизнью, чтобы спасти другого человека, преданного своими. Потому что иначе нельзя.

Есть, запрыгнул, подтянулся. Сразу толчок и прыжок, внизу на той стороне какая-то гадость. Приземлился. Точно, что-то сзади чернеет, но оглядываться некогда. Что там дальше? А, да, лестница, подъём наверх. Две ступеньки уже оборваны, трассу не обновили, хорошо. Залез. Бег по перекладинам, тут важна скорость. Чем быстрее перебираешь ногами, тем легче держать равновесие, главное, чтобы нога не поехала. Как же мешает аптечка!

Есть, дважды чуть не упав, пробежал. Лабиринт. Можно скакать по нему, задрав оружие над головой, но я встал на четвереньки и тупо пролез по низу, лишь в двух местах цепляясь «Жалом» за металлоконструкции. На скорости его пройти, конечно, быстрее, но я с грузом. Что там далее? Полоса препятствий?

Нет, бег. А теперь полоса, классическая, такая есть даже в нашей школе. Вниз под металлоконструкцию. Перекат. Теперь вверх, прыжок, перевал и снова вверх. Прыжок, еще прыжок. Перекат. Перепрыгнул через шатающиеся детали, двигающиеся вправо-влево — девчонки так делали. Последний «шатун» тоже перепрыгнул, и, выходя из кувырка, прижался к земле.

Успел, надо мной пролетел мешок. На самом деле не мешок, а стальная болванка, обитая искусственной кожей, но терминологию лучше соблюдать. Этот момент — самый скользкий, почти все девчонки на нем сыпались. Если бы не видел, как его проходить, не успел бы, слишком быстрая должна быть реакция, чтобы уйти от мешка в полёте. У меня такой нет.

Прополз под ним, позорно, как трус. Но я не на конкурсе благородства и отваги. Вскочил, побежал.

Теперь около ста метров чистого бега, правда, то в горку, то с горки, но здесь препятствий нет. А вот и колесо. Хорошо разогнавшись, сигаю сквозь медленно вращающиеся спицы. Колесо массивное, на треть запрятано в пол, попадёшь под спицу — сломает тебе ноги. Или руки. Чем попадёшь. У меня получилось проскочить. Кувырок. Однако вышел я из него неудачно, из-за аптечки. Трудно придерживать и винтовку, и аптечку, но я не мог бросить ни то, ни другое.

Встал. Захромал. Mierda! Но быстро идти можно, а большего не надо, недалеко осталось. Вот тот самый обрыв. Разогнался, прыжок!

Схватился за свисающую с потолка цепь, но не смог удержаться и заскользил вниз. Есть, зацепился!

«Жало» сползло и забилось о бедро. Аптечка тоже вела себя непорядочно, а я висел и ругался сквозь зубы, пытаясь не рухнуть следом за той девочкой. Матов подо мною нет, высота — метра четыре, падение будет несладким. Только тут до меня дошло, я без скафандра.

Если думаете, что прыгать на цепь — то же самое, что прыгать на канат, глубоко ошибаетесь.

Есть, совладал с цепью, подтянулся вверх. Теперь раскачаться, сильно раскачаться, иначе не допрыгну.

Туда. Сюда. Вперед. Назад. Вперед. Назад. А девчонки как-то прыгали с первой попытки! Но вот получилось, амплитуда вроде достаточно большая. Оторвал руки, ееееее!!!

Чуть-чуть не долетел, мешали всё те же аптечка с игломётом, но то, что я без скафандра, сработало в плюс, удалось поймать волшебно-исчезающий момент равновесия и не свалиться.

Всё, дошел. Вот и приснопамятный мешок, мать его! Глянул вниз. М-да, она там. Лежит, стонет, приложив руку к груди, другой царапает землю, безуспешно пытаясь подняться.

— Я иду! Всё хорошо! — крикнул я и, схватившись за металлоконструкцию, прыгнул вниз. Повис. Так, теперь следующая конструкция, перебрать руками, уцепиться. Теперь балка. Какая же сложная система у этих модулей! И как эта хрень может за полминуты трансформироваться во что угодно? Придумают же!

Всё, внизу безопасно, можно отпустить руки.

Бум.

Подбежал, опустился рядом. Ну, какой же я все-таки пентюх! Какой с меня доктор?! Я же понятия не имею, что и как надо делать!

— Привет, как дела? Всё хорошо?

Она посмотрела на меня, как на святого, не иначе, спустившегося на Землю, чтобы помочь ей. Очевидно, вероятность увидеть здесь его и меня была приблизительно одинакова.

— Пальцы чувствуешь? Пошевели пальцами! — потребовал я, ощупывая ее ногу поверх сапога. Снимать сапог не стал. Если не знаешь, что делать, ни в коем случае не показывай этого. Иначе начнется паника. Лучше делай вид, что всё под контролем, даже если будешь нести чушь.

— Чувствуешь пальцы? — давил я. Она кивнула. И мышца под моей рукой взбугрилась. Хорошо, значит, позвоночник цел.

На большее моих знаний не хватило, потому я занялся ерундой, что-то спрашивая и что-то ощупывая, пытаясь больше привести её в себя морально, чем совершить что-то полезное. Это у меня получилось. Девушка перестала плакать, глаза её засветились надеждой. Когда что-то спрашивал, кивала, положительно и отрицательно. Ну, тоже результат!

— Всё хорошо, всё будет хорошо! — приободрял её я, открывая аптечку и пялясь в неё, как перуанец на гермозатвор планетарного шлюза. — Веришь? Всё будет отлично!

Она верила.

Тут меня мягко, но очень настойчиво оттеснили в сторону, и я с радостью последовал этому приглашению.

Они были здесь все: тренеры, девчонки, Катарина, и ещё две женщины в белом с повязками с красными крестами на рукавах. У них тоже были аптечки, штуки три, а девчонки несли складные носилки.

Пострадавшую окружили со всех сторон и принялись где снимать, а где срезать одежду, ощупывать, осматривать, спрашивать уже по делу. Одна из медичек достала ампулу и шприц из моей открытой аптечки. Ну вот, теперь точно всё будет хорошо. Я облегченно вздохнул и отполз подальше, чтобы не мешаться, моя миссия выполнена.

И только успокоившись, понял, что сам я перуанец. Из самой высокогорной глухой перуанской деревни. Потому, что шёл сюда верхами, проходя по полосе смерти, да ещё пятой, на которой ни разу не был, без скафандра, с грузом, а они все спокойно и быстро, не напрягаясь, пришли по дорожке с зелёной полосой. Резервной. Безопасной.

Я засмеялся, но тихо, чтобы не привлекать внимание. Это был истерический смех. Из глаз покатились слезы, и я понял, что не могу остановиться — с ним из меня выходило всё напряжение, скопившееся внутри за две недели изнуряющих тренировок. Все эти полосы, препятствия, падения, избиения, насмешки Катарины и других офицеров, и, конечно, постоянный риск, угроза в любой момент превратиться в бывшего Хуана Шимановского. Особенно сегодня, здесь и сейчас. Цель, которую преследовал по дурости, рисковал жизнью из нежелания думать и ориентироваться. Рыцарь, блин!

Из состояния беспричинного смеха меня вывел пинок Катарины:

— Встать!

Я взял себя в руки и поднялся, машинально отмечая, что за её спиной упавшей девушке что-то вкололи, и теперь аккуратно, всей толпой, перекладывают на носилки. Перевёл взгляд на сеньору майора. Глаза той пылали бешенством. Но я её не боялся — хватит, отбоялся своё. Всё, что я испытывал к ней сейчас — презрение. Огромное и всепоглощающее. Я почувствовал, как глаза мои наливаются кровью, а губы искривляются в усмешке.

— Тебе сказали стоять. Какого … ты попёрся сюда?

Мне нечего было ей ответить.

Она заорала, резко, на весь тоннель:

— Какого … ты сюда побежал, когда тебе приказали остановиться?! Какого … ты побежал сюда по полосе?! Ты что, идиот???

Я мог бы что-то сказать, попытаться оправдаться, дескать, идиот, растерялся. Но у меня не было желания. Не перед ней.

Я ещё больше скривил губы, показывая этим своё к ней отношение. Она не выдержала и двинула мне по лицу, резко, сильно, с большим замахом.

Я поднялся. Из носа, заливая рот и губы, по подбородку текла солёная теплая жидкость. Попытался вытереть её рукой, но только развёз по всему лицу и футболке. Естественно, дышать мог только ртом, носа не чувствовал.

— Встать! — раздалось сверху. Железный тон и холодный взгляд. Она дошла до такой степени ярости, когда эмоции отключаются.

Я встал во весь рост. Сзади неё всё ещё возились с пострадавшей, но большинство девчонок смотрело на нас, впрочем, как и обе тренерши.

Снова удар, на сей раз слабее и по скуле. Будь он чуть сильнее, я бы отправился домой через челюстно-лицевое отделение больницы.

На сей раз упал на живот и чуть бок, и тут же попытался снова встать, но мне под ребра заехал металлический доспешный белый сапог. Завыл.

— Ты слышал приказ! Почему ослушался?

Я взял себя в руки, вновь усмехнулся и выдавил, страшно гундося:

— Та пошта ты!

И снова сапогом в живот. Уже сильнее. Сложился в три погибели. Тварь! Мразь! Падаль! Паскуда!

— Я тебя спрашиваю! Отвечать! Почему полез не в своё дело, когда тебе запретили?!

Я лежал и пытался побороть в себе боль. Сука! Стерва! Гнида! Ненавижу!

Вновь удар, но не такой сильный.

— Подняться! Я сказала подняться!

Я приподнялся. Она дернула меня вверх, не боясь испачкаться в крови, и двинула кулаком в солнечное сплетение.

Я лежал, безуспешно ловил ртом воздух и вспоминал Толстого. И понимал, что он — ягнёнок по сравнению с некоторыми. Да, он прессует титуляров и кое-кого из платников, живёт по собственному праву сильного. Но тогда, в фонтане, он первым делом кинулся к своему, вытаскивая его из воды на бортик. Он подонок, жестокий, беспринципный, но он никогда не оставит в беде друга или подчинённого. Хоть в каких целях. Он пёс, в его стае жестокие, даже беспощадные порядки, но стая никогда не бросит своего слабого. Эти же твари — бросят.

— Какого … ты не подчинился приказу? — разорялась надо мной «Катюша». Я поднял голову. Глаза бешенные, полные злобы и…

Даже не знаю, как это сказать. Отвращения? Да, отвращения. К себе. Она ненавидела себя, а срывала за это злость на мне. Нет ничего хуже понимать, что ты — говно. И я понял, что сильнее её. Сильнее их всех. Да, они крутые, они убийцы, они способны на такое, что….

Но я — над. Потому, что я — человек.

— Что улыбаешься? Чего скалишься? — орала Катарина, и в её голосе не было ничего человеческого.

А ещё в нем отчетливо слышался страх. Я почувствовал его и начал подниматься — он придал мне силы.

— Ну, бей! Бей, паскуда! Ты же это хорошо умеешь делать! — заорал я на неё. Она отступила.

— А лучше убей меня! Давай! Сразу! Чего мелочится? У тебя же это хорошо получается! Раз, бабах, и всё! За здорово живёшь! Ну, давай, что стоишь?!

Я пёр на неё, она отступала, шаг за шагом.

— Да, протупил я! По верху побежал! Только вот я ПОБЕЖАЛ! А вы все, падлы сидели там, говно жевали!

И тут я сорвался, крича до хрипоты, что все находящиеся в тоннеле, даже медики сжали головы в плечи.

— Сволочи вы! Сволочи! Все вы! Вы не люди! Нелюди, звери! Звери! Не могут так люди, не должны так делать! А вы делаете!

Шмары высокомерные!

Звери вы! Звери! Звери! Звери!..

Я бросился на нее, но был сбит с ног. Особо и не сопротивлялся — начался приступ.

Меня скрутили всё те же девчонки, оторвавшись от носилок, а кто-то из медиков сделал успокоительный укол из «моей» же аптечки.

Потом помню плохо. Но хорошо запомнил глаза тренеров. Они проходили мимо, вместе с носилками, и в отличие от удивленных и испуганных, даже ошарашенных глаз девчонок, старательно отводили свои в сторону.

Катарину я так и не увидел, даже не помню, куда она делась. Останавливать и отмывать же кровь мне помогала Августа, которая Норма. Она что-то говорила мне, непрерывно щебетала, рассказывала какую-то ерунду, я её не слышал. Но её тон, монотонное бурчание, успокаивало, чего она в принципе и добивалась. Норма была единственным человеком в их паскудном заведении, которого я смог бы перенести рядом с собой. Она же и отвезла меня домой, поставив в этой долгой скверной истории большую жирную точку.