Игрушки для императоров. Лестница в небо

Глава 12. Между львом и крокодилом

Глава 12. Между львом и крокодилом

Несколько долгих секунд я не мог понять, что он сказал.

— Что-что, простите?

Виктор Кампос, криминальный хефе, хозяин почти четверти преступного мира огромной Альфы, покровительственно улыбнулся.

— Я говорю, мне нужен преемник. Долго думал над этим вопросом и решил предложить тебе.

— Но я…

Не буду описывать траекторию моей челюсти, но в итоге она оказалась гораздо ближе к земле. Я сидел и блымал глазами, уверенный, что это шутка, розыгрыш, иного быть не могло, но лицо моего собеседника выражало убийственную серьёзность.

— Знаю. — Он усмехнулся. — В это трудно поверить, особенно после ваших разногласий с Бенито. Но понимаешь, хефе — не просто лидер теневого мира. Он не бандит, не вор, не камаррадо с окраины. Он — дон. А дон — совершенно иной уровень с иными требованиями. Не важно, кем ты был ранее, важно, что ты потянешь. А ты потянешь.

Я потихоньку приходил в себя. Разум возвращался, как и осознание, что всё, сказанное сеньором Кампосом — правда. К слову, сам он так и стоял у окна, смоля свою вонючую сигару, внимательно оценивал моё лицо, жесты, мимику, реакцию на подобную новость. Да, весь наш предшествующий разговор — это проверка. И, к сожалению, я её прошел.

— Что ты знаешь о криминальном мире?

Вопрос завёл в тупик.

— Если честно — мало что, — признался я.

— Рассказывай, что знаешь.

— Ну… Город разделен на кварталы, сферы влияния. Каждый квартал курирует определённая банда, эскадрон. Банда «охраняет» тех, кто работает на её территории — бизнесменов, магазины, торговые точки. Это низшее звено. Следующий уровень — авторитеты, команданте. Они курируют банды, решают спорные вопросы, всё такое. И самая верхушка — доны. Их всего несколько, они определяют стратегические задачи, курируя команданте. Вот, собственно, и всё.

Дон Виктор, дон и в прямом, и в переносном смысле слова, задумался, на губах его заиграла довольная улыбка. Наивное стереотипное рассуждение позабавило его, но ключевое слово «стереотипное», мало кто из обывателей может рассказать больше.

— В чём-то ты прав, — согласился он. — Но уровней не три, больше. Гораздо больше! Сотни! Что такое «мафия» по определению?

— Преступное сообщество, пустившее корни во власть, — сам же ответил он. «Власть», Хуанито. Вот ключевое слово, а никак не «криминал». У банды нет власти, своих людей «где надо», а если и есть, то это мелочь. Бандитов ловят, сажают, расстреливают — потому, что они бандиты. Членов Организации рангом повыше посадить или расстрелять почти невозможно. Государство не может расстреливать само себя.

— Мы везде, Хуанито, — усмехнулся он. — Мы — раковая опухоль общества. Звучит гнусно, но, к сожалению, общество не может обойтись без раковых опухолей. Такова его природа, никто и ничто не может это изменить. Причём любое общество, вне зависимости от времени, эпохи, государственного строя или технического уровня. Это в генах любого социума, мы бессмертны, мой мальчик. Криминал будет везде, где что-либо официально запрещено, чего бы запрещение ни касалось.

Я вымученно кивнул. К сожалению, он прав.

— Безопасность борется с нами, и даже одерживает небольшие победы, но это сродни тому, чтобы срубить голову гидре — на её месте вырастет новая. Организация — не бандиты, и не те, кто держит им «крышу». Организация — это власть, третья после королевы и кланов. И как бы ты к ней ни относился, это объективная реальность.

— Теперь об уровнях, — продолжил дон Виктор. — Территориальные сферы влияния — мелкие дворовые банды, эскадроны, которые «крышуют» районы — существуют. Но есть, например, наркоторговля. Это особый уровень, с тысячами собственных нюансов, и сами эскадроны тут — лишь низшее звено, розничные распространители. Есть проституция, ещё более сложный и разнообразный уровень, огромный и совершенно не похожий на любой другой. В нём тысячи собственных нюансов, и территориальное деление тут почти не играет роли. Есть рабство. Да-да, не делай такие глаза. Есть особые клубы для избранных, в которых богатые люди могут получить удовольствие, скажем, не подпадающее под стандарт. С девочкой лет восьми — десяти, например. Или мальчиком. — От последней фразы меня передернуло, пришлось через силу подавить тошнотворный приступ, но дон Виктор его будто не заметил.

— Есть антиквариат и золото, алмазы и драгоценные камни. Уж где, но Венере, главной золотоносной шахте человечества, кому, как не самим добытчикам пытаться «толкать» товар минуя недремлющее официальное око государства? Не считая простых работяг, сумевших вынести что-то «налево», или учётчиков, «правильно» посчитавших товар на складах. По сравнению с наркотиками и работорговлей бизнес кажется более чистым, но поверь, на выходе он намного, намного-намного более кровавый!

— А ещё есть связи с общественностью, с различными организациями, фондами. Торговля информацией. И это свои, независимые уровни.

Есть важные люди в силовых структурах, префекты, губернаторы, депутаты, политики, от решений которых зависят те или иные вопросы, связанные с бизнесом Организации. Их надо правильно мотивировать, и это тоже отдельный сегмент, из которого состоит Организация.

Есть банки, подконтрольные звеньям нашей структуры, экономисты, просчитывающие те или иные проекты, не отличающиеся законностью, юристы, решающие, как «обелить» их. И иные специалисты, которых никак не причислишь к бандитам, но которые часть Организации, её отдельный уровень.

А во главе всего этого стоият доны, хефе. Лидеры. Их четверо, и только они решают, что и как должно быть, координируют стратегические задачи и назначают для их исполнения грамотных преданных людей. Дон — это король, мой мальчик, король своего сегмента Организации, а король не может быть бандитом.

Именно поэтому я хочу, чтобы им стал ты. Грамотный. Умный. Смелый. Уверенный. Везучий. Наглый. Дерзкий.

— А Бенито? — перебил я.

— Бенито? — Виктор Кампос рассмеялся, но как-то натянуто. — Бенито не справится. К сожалению. Он слишком горяч для дона. Хефе всегда должен держать голову холодной, Бенито же излишне импульсивен, а значит слаб. После моего ухода он долго не проживёт, слабым в нашем мире не место, а я люблю сына и не хочу его смерти. Понятно объяснил?

Я кивнул.

— Хефе выбирает себе преемника, это традиция, — продолжил дон Виктор. — Как глава семьи, глава клана. Но традиции выдвигать на это место родных сыновей нет, и это правильно. Подобные случаи имели место в истории планеты, но они не принесли никому счастья. Теперь можешь спрашивать.

— Не знаю о чём спрашивать, — честно признался я. — Всё как-то, слишком неожиданно. Никогда не думал, что подойду в качестве приемника главы… Организации. Не понимаю, почему именно я, ибо никак не связан с вашим миром, ничего не знаю о нем и…

— У Организации нет главы, — покачал головой дон. — Есть независимые друг от друга структуры, кланы, кластеры, занимающие свою нишу. Они занимаются тем, чем не подобает заниматься «большим» кланам, нашей доблестной аристократии, контролирующей «белую» часть жизни планеты, но поверь, масштабы того, что «в тени», достойны уважения. Планета поделена между хефе уже давно, редко кто заходит на территорию других. И поэтому хорошо, что ты не связан с нами, тебя не сковывают вековые традиции, ты посмотришь на наш мир глазами новичка и увидишь слабые места, невидимые тем, кто воспитывался в нашей среде. По ним же затем и ударишь, чтобы сокрушить врагов.

Мне вновь сделалось не по себе.

— А ещё у тебя есть принципы, — улыбнулся дон. — И не делай такие глаза, принципы хефе нужны не меньше, чем мозги. Например, он должен понимать, нужен ли ему беспредел на своей территории. Нужен, Хуанито?

Пауза.

— Возьмём для примера незаконную проституцию и торговлю малолетними… Вижу, как тебя задело, — прокомментировал он свой выбор. — Они существуют, как и множество других мерзких вещей. Но суть в том, что этот бизнес будет существовать столько, сколько будет существовать потребность в нём, спрос, то есть пока есть извращенцы и людское бесправие. Ни ты, ни я, ни королева, никто не сможет запретить его — от запретов тот лишь глубже уйдёт «под землю», примет крайне непотребные формы. Но контролировать его вид и размах дон может.

Что лучше, иметь на своей территории маленький чистенький публичный дом, в котором отмытые отогретые и накормленные девочки, умиравшие в трущобах Ханоя, Сайгона или Бангкока будут ублажать несколько десятков очень богатых, а потому не заинтересованных в огласке и расширении бизнеса клиентов? Или сеть грязных вонючих борделей, в которых сотни и тысячи украденных, купленных у работорговцев малолеток будут отдаваться любому желающему, у которого есть деньги, чтобы вечером получить свою дозу «приза» — изысканного наркотика? Мне, лично, импонирует первый вариант.

Такие вещи решает хефе, Хуанито. И только он может силой, жестокой, но эффективной, покарать людей, нарушающих его слово и организующих бизнес так, как ему не нравится. Ни ДБ, ни гвардия, ни сами боги не сделают большего.

Это вторая причина, почему Бенито лучше не становиться на моё место. Он не знает предела, не видит нормы. Он превратит этот город в грязное болото. А я патриот Хуан. Мне небезразлично, что станет с Альфой в будущем. Наверное, дико звучит из моих уст, но это так.

Дон Кампос глубоко и нервно вздохнул. Да, он разочарован сыном. Но слишком его любит, чтобы не баловать и строго наказывать за проступки. Однако сейчас, когда зашёл вопрос о «престолонаследии», передо мной прагматичный глава криминальной семьи, а не любящий отец. И это правильно.

Он меня огорошил, признаюсь. Вот так, в лоб, говорить вещи, от которых холодеет спина и мороз марширует по коже?

Но ведь правильно говорит! Да, этот бизнес будет существовать, как и любое незаконное, но прибыльное дело. И дону, настоящему хозяину вверенных ему «уровней», нужны эти долбанные принципы. Чтобы не скатиться в пропасть, не стать исчадием ада, демоном во плоти. Виктор Кампос не хочет становиться таким, более того, не хочет, чтобы таким стал тот, кто займёт его место. И эти принципы, действительно, у меня есть.

— А ещё ты обладаешь важнейшим на мой взгляд качеством, — продолжил он. — Чутьём. Ты знаешь, кому что сказать и как из той или иной скользкой ситуации выкрутиться. Это дар, поверь, дар богов, не каждому подобное даётся. — И, глядя на моё скептически скривленное лицо, добавил:

— Сколько раз за последние пару месяцев ты выходил сухим из опасных ситуаций?

Я хрипло прокашлялся.

— Я считаю, большую часть моих выходов сухим везением, сеньор. Банальное везение. Я непричастен к ним.

— Везение, друг мой, это тоже дар богов, — нравоучительно поднял палец сеньор Виктор. — Опасный дар, расслабляющий, к нему нужно относиться крайне осторожно, но, тем не менее, ценный, незаменимый. И ты только что признался, что он у тебя есть.

Везение и чутьё — гремучая смесь, мальчик мой. Из тебя получится хороший сукин сын хефе!

Железная логика. Еще один гвоздь в крышку гроба моих контраргументов.

Я не хотел становиться преемником хефе. Но это интуитивное чувство, неосознанное. Если так понятнее, неаргументированное. А этот человек бил логикой, как тараном, круша в пыль все мои моральные барьеры.

Я буду сомневаться, теперь буду. Думать, взвешивать, оценивать, делать то, чего он добивался беседой. Вряд ли он ждет ответа прямо сейчас, а значит, своей цели сегодня достиг.

— А как же ваш сын? Бенито? Вы не думали о том, что я… Его… Между нами ведь было много такого, за что я, имея власть, могу…

Это заявление вызвало у дона Виктора приступ смеха.

— Юноша-юноша, какой же ты ещё молодой и наивный!

Он покачал головой и выпустил жирную струю дыма, от которой я чуть не задохнулся.

— Поверь жизненному опыту старого вора, будучи одним из крупных боссов, столкнувшись с вещами поистине великими и грандиозными, ты забудешь о детских обидах. Нет, помнить их ты будешь, само собой, но эмоции из воспоминаний исчезнут. Что тебе какой-то школьный враг, если от тебя будут зависеть жизни тысяч, если не десятков тысяч людей? Через твои руки будут проходить миллиарды, под твоим началом будет стоять целая армия не обременённых моралью людей, и рядом со всем этим какая-то школьная драка? Детская забава?

Я вновь поёжился. К сожалению, он опять прав.

— Ты не тронешь его, но не только поэтому, — продолжил сеньор хефе. — Дело в том, что я стану твоим наставником, духовным отцом. А он — мой сын, значит, в определенной степени твой брат. Когда я исчезну, ты дашь ему спокойно жить на оставленные мною средства, вести своё дело, если таковое у него будет, как дал бы родному брату, и не позволишь никому мстить ему за мои грехи. Это важно, Хуанито, это традиция. Я введу тебя в свою семью, ты станешь её членом, а убить члена собственной семьи… — Он покачал головой.

— Можете рассказать подробнее, как это будет происходить? — вздохнул я, чувствуя, что желание встать и уйти, не слушая эти бредни, практически полностью выветрилось.

— Торгуешься? — усмехнулся он.

— Вникаю.

— Это правильно. Знаешь что, давай я лучше расскажу тебе свою историю, чтобы ты имел представление. Не хочу кормить обещаниями, которые боги могут не дать нам осуществить, а мой пример — это то, что реально произошло, и чего не изменить.

Дон Виктор улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.

— Много-много лет назад на перекрестье улиц Боевой Славы и Рафаэля Идальго работал один юный карманник. Везучий сукин сын, своим везением он компенсировал ошибки и недочёты в работе, которые допускал в силу юности. Но однажды везение сыграло с ним злую шутку — он украл бумажник у пожилого хорошо одетого сеньора, не удосужившись посмотреть на того повнимательнее, попытаться прислушаться к интуиции, как должен делать любой уважающий себя вор. Поначалу всё шло замечательно: украл, сбросил пластик, «поднималы» тут же его оприходовали, считали номера, сообщили куда надо. Но в кошельке были ещё несколько золотых пластинок, визитки и голография молодой девушки.

Пластинки, разумеется, перекочевали воришке в карман, визитки он выбросил, не читая, а голограмму оставил себе на память. Чем понравилась ему та девушка — позже сказать он не смог даже сам себе, но факт, сделал это.

Обчищенным сеньором оказался сам Альфаро Белый Волк, команданте, держатель многих районов, включая тот, в котором он работал.

Воришку нашли через два часа, равно как «поднимал» и «снимал». Но если «поднималы» и «снималы» открестились, не знали, чей пластик, то воришка этого сделать не смог.

Его распяли над столом, под которым зажгли парафиновую свечу, и на специальных механизмах медленно опускали вверх-вниз. И сквозь приступы боли, сквозь вонь от собственного горелого мяса мальчишка видел, как Белый Волк с умилённой улыбкой гладит вихры и локоны вынутого из его кармана изображения. В тот момент воришка осознал, что легкомыслие — смертный грех для вора, но было поздно.

Да, то была его дочь, Хуанито, дочь команданте. Мальчишку спасло то, что он положил её изображение в карман. Его били тогда, сильно били, пытали, но сентиментальный старик сжалился над человеком, которому запало в душу его любимое сокровище.

Дон Кампос сделал паузу, расплывшись в улыбке.

— Я не любил её, если хочешь спросить об этом. И она не понравилась мне с первого взгляда. То был простой и бессмысленный порыв юности, положить изображение красивой девушки в карман на счастье. Но потом всё это стало не важно. Старик приказал мне на ней жениться, и когда я исполнил требуемое, взялся за меня всерьёз, как за сына, обучая всему, что знал. А знал он немало.

Молчание

— Криминал — это люди, Хуан, в первую очередь люди. Есть хорошие, есть плохие, преданные и не очень, шакалы, львы, умные. А есть «бычьё» и «мясо». «Камаррадос», сражающиеся на твоей стороне закона, «красные» — те, кто тебя ловит или должен ловить и расстреливать. И разобравшись в науке, кто есть кто, научившись понимать людей, ты становишься на самую высокую ступеньку лестницы общества. Из доступных, конечно.

Старик Альфаро взял меня в Семью, сделал её членом. Затем долго и упорно много лет вбивал мне в голову науку управлять людьми, посвящал в дела, в их тонкости. А когда посчитал, что я готов, представил меня авторитетным людям, другим хефе и команданте, на утверждение. В тот момент он сам стал хефе, ибо оказался единственным достаточно авторитетным команданте, кандидатура которого устраивала всех. Так я стал преемником хефе.

— Это обязательно? — спросил я. — Представление и всё такое?

— Разумеется. Это важный шаг. Организация — не монархия, в ней нет короны. Кто-то из донов сильнее, кто-то слабее, у всех разная степень влияния, занимается каждый своим, но они — равны, они — высшее общество. И если общество не принимает тебя в свои ряды…

— А такое может быть?

— Разумеется. Конечно, запретить они не могут, но, как правило, люди, которых это общество не приняло, не получают уважение и поддержку «снизу». А без авторитета, будь хоть семи пядей во лбу, ты долго не протянешь. Всегда найдётся другой команданте, более достойный и сильный, желающий сесть на твоё место.

Но доны видят людей, без этого им нельзя, я уже сказал. И достойных обычно в свой круг принимают.

Ну, ничего себе закончики! Я непроизвольно сглотнул. Волчья стая, натуральная, со сложной многоуровневой системой подчинения. Готовая порвать на части любого, даже своего, если он не нравится большинству.

— А потом? После принятия в круг?

— Потом наставник постепенно сдаёт дела и уходит. На отдых. Исчезает. И то, куда он отправится — тайна. Его же преемник должен сделать всё, чтобы тайна так и осталась тайной, очень многие пытаются отомстить за то, что тот сделал, будучи на вершине пирамиды. Дети заботятся об отцах, это нормально.

— А Альфаро Белый Волк, он тоже ушел?

— Естественно. Для того он и искал себе преемника. И не спрашивай меня, что с ним стало потом, скажу только, что я опекал его до самой смерти. Его смерти.

— То есть, вы тоже собираетесь уйти, — сделал я главный вывод этого разговора.

Сеньор Кампос задумался.

— Я устал, Хуанито. Я достиг всего, чего мог, а скучная рутина повседневности не приносит радости. Ты даже не представляешь, как не приносит.

Это произойдёт не сейчас, естественно. Для этого потребуется несколько лет. Но это случится. Я так решил.

Я принимаю тебя в свою семью. У меня нет дочери, но это и не обязательный шаг, достаточно моего слова. Я предлагаю тебе стать моим сыном и преемником.

Он обошел стол, подойдя ко мне, и протянул руку.

— Сеньор, можно я подумаю? Не могу принять решение так сразу.

Прежде, чем пожать руку я долго, с полминуты, смотрел на неё, чувствуя, как исходит от стоящего передо мной человека чувство удовлетворения. Он знал, что пожму, ждал, не спешил. Играл мною, как специалист, видящий собеседника насквозь, непроизвольно заставляя делать вещи, которые требуются. Белый Волк научил его разбираться в людях. И теперь честь перенять знания дона Альфаро предоставлена мне.

— Но всё же объясните, почему из тысяч людей именно я? Человек, которого вы не знаете и к которому у вас должна быть, ну, антипатия, что ли?

Он сел и затушил остаток сигары.

— Я уже сказал, хочу уйти. И разбираюсь в людях. Может, я не специалист-психолог, для меня важнее то, что чувствую к человеку, как его оценивает моя интуиция, но последняя гораздо точнее любых академических теорий. Никаких заумных тестов, они лишь отражения того, что настоящий специалист должен знать на подсознательном уровне. Понимаешь?

Я кивнул, вспоминая тестирования в корпусе. Там голая наука, слово «интуиция» расценится, как преступление.

— И вот однажды я услышал о тебе. Разумеется, это была беглая негативная информация. Кто-то дал моему сыну в морду на второй же день обучения в школе. Как я мог отнестись хорошо к такому человеку? Я ведь отец, в первую очередь!

Я озадачил своих людей. Выяснилось удивительное, ты никто и за тобой никто не стоит. Какая-то мутная история, что-то в семье у вас не чисто насчёт твоего отца, но это не то, что может защитить тебя, перейди ты мне дорогу.

Он сделал многозначительную паузу. Я понял его, всё время обучения за мной наблюдали, и жизнь висела на волоске. Что ж, подозревал нечто подобное.

— Но ты не переходил. Защищался, зная, что победить не можешь, но, не ставя меня в положение, когда я не могу не вмешаться.

Это заинтересовало. Человек, обладающий смелостью, способный бросить вызов превосходящему противнику — редкость в наши дни. Я имею в виду не идиотов, бросающихся на амбразуры ради идеи, а именно рассудительных людей.

— Но я себя чувствую скорее идиотом, — хмыкнул я.

Дон Виктор согласно кивнул.

— Отчасти это так. Любой, кто идёт против системы и устоев — идиот. Но всё дело в том, что миром правят идиоты.

Он усмехнулся, довольный последней фразой.

— И ты, и я, и небезызвестный тебе дон Козлов — все мы идиоты, какими бы разными ни были. Мы подстраиваем мир под себя, и, если получается, становимся в нём королями. Мы, кто может рисковать, кто отстаивает своё право на мнение и действие.

Львиная доля идиотов гибнет, не без этого. Те, у кого нет тормозов, кто слишком прямолинеен или кому просто не повезло. Но некоторые достигают своего кресла и своего трона. И мне показалось, что ты сможешь стать одним из нас.

— Что у меня есть тормоза?

— Тормоза. Принципы. Воля. Ум. Вот собственно и всё, что надо, чтобы править миром. Остальное, знания и выдержка, дело наживное.

— An nescis, mi fili, quantillaprudentia mundus regatur? (2), — процитировал я.

Дон Виктор согласно кивнул, из чего я сделал вывод, он знает латынь или конкретно этот афоризм, что подняло его в моих глазах. Непростой мужик!

— Я приказал Бенито не трогать тебя, не устраивать ничего, серьёзнее мордобоя, и внимательно следил за развитием событий. И их итог понравился — несмотря на все свои ошибки, ты выстоял.

— А последний эпизод? После которого приехала королева?

Сеньор Кампос с сожалением вздохнул.

— Я не вездесущ и не могу следить за вами с Бенито круглые сутки. Он сын, а дети редко бывают послушными. Но он не убил бы тебя, если ты об этом, мой запрет в любом случае в силе и нерушим.

— Не убил бы. Просто сделал инвалидом, — ядовито выдавил я, но дона Виктора смутить этим было невозможно.

— Я бы дал денег на любую восстановительную операцию, даже самую дорогую. Столько денег, сколько потребуется. Врачи могут творить чудеса, если чудеса эти правильно оплачивать. А если что-то восстановить было бы нельзя… На всё воля богов! — Он равнодушно пожал плечами.

Цинизм, холодный цинизм. И здоровый расчёт. Да, Хуанито, всё так, но чего ты хотел от хефе? Это криминал, жестокий мир, здесь нет места состраданию. Приглянулся, нужен, есть планы — отдам любые деньги, но, реализую их. Получу то, что хочу, ничего личного. Не получилось, кого-то в процессе убили или сделали растением? Судьба, так тому и быть.

Мир первобытной дикости во всей своей наготе, мир волчьей стаи, коварной и несокрушимой, вечной, как само общество. Думай, Хуанито, хорошо думай, прежде чем принять решение.

— Я удовлетворил твое любопытство?

Я кивнул.

— Почти. А что насчет Катарины? Эпизода с ней? Не будет ли Бенито вставлять палки в колёса? Такое не забывается.

— Слово хефе — закон. Он понимает это. И нарушив моё слово… В общем, он понимает это и забудет о Хуане Шимановском, учащемся сто второй группы школы имени генерала Хуареса. Для него будет существовать лишь Хуан, преемник дона Кампоса, а позже дон Хуан, хефе, хозяин четверти города. Если не больше, но «больше» будет зависеть от тебя, мой мальчик.

Он задумался.

— А вообще, мне в голову пришла интересная идея. У тебя ведь нет отца?

Это был не вопрос, а констатация. Я покраснел и непроизвольно сжал кулаки.

— Не пыхти, мне плевать на твоё происхождение. Моя мать тоже была шлюхой, а ещё алкоголичкой. Официально у тебя отца нет, как и любых документов, где он упоминается. Так?

Я кивнул, остывая. Он прав, только не в их мире. Это не семья Бэль и вообще не аристократия. Здесь такое не важно.

— Да, сеньор, это так.

— Я могу усыновить тебя. Официально. Как родного сына. И никто не посмеет отрицать твои права, как Хуана Кампоса, родного сына и наследника Виктора Кампоса.

— Но вы не станете мне от этого родным отцом! И любой тест на ДНК…

— А кому он нужен? — Хефе рассмеялся. Я замолчал на полуслове. — По закону — сын, остальное лирика, которой интересуются лишь плаксивые женщины, читающие любовные романы и смотрящие мыльные сериалы. Ну, так как?

Мне стало жутко, похоже, игра зашла слишком далеко. Настолько, что перестала быть игрой. Одно моё слово, и я сын и наследник… Господи!

Сознание накрыла ударная волна адреналина. До этого оставалось ощущение нереальности происходящего, какой-то шутки, фарса высших сил, несмотря на авторитет и ранг собеседника. Растекалось тонкой плёнкой по границе сознания, не пускало жуткую реальность внутрь. Теперь же плёнка прорвалась, и я впал в состояние, именуемое в медицине «паникой». Меня затрясло, зубы звонко застучали чечётку, накатила тошнота. Спас дон Виктор, узревший моё состояние по лицу. Он быстро подошёл к бару, спрятанному в сером шкафу, плеснул в стакан какую-то жидкость коричневого цвета и протянул мне, лаконично скомандовав:

— Пей!

Ослушаться я не посмел и тремя глотками осушил бурду до дна. Скривился.

Крепко. Горько. Противно. Закашлялся, давя в себе рвотный позыв. Ого!

Я превратился в огнедышащего дракона, рот и пищевод которого оказались в тисках тошнотворного пламени. Пришлось приложить все силы, чтобы подавить его.

— Полегчало? — спросил дон Виктор.

Кивнул. Полегчало. Вкус во рту и ощущения в горле не исчезли, меня всё ещё дёргало от них, но притупились. Приступ паники отступил, лишний адреналин из крови ушёл, вместо него навалилась апатия.

— Спасибо.

— Не за что. Это коньяк, хороший коньяк. Мне он всегда помогает.

На его столе запел звонок — приятная мелодичная музыка. Сеньор Кампос взял со стола обруч навигатора, надел, опустил вниз вихрь козырька, и, присев на место, включил на браслете переключатель связи. На козырьке отзеркалилось изображение человека в форме и уличный пейзаж. Звук до меня не долетал, только отрывистые реплики дона Виктора.

— Розовая? Та самая? Одна? Просто стоит? Ничего не предпринимать, пусть стоит. Я сказал, пусть стоит, она нам не мешает!

И отключившись, обратился ко мне:

— Кажется, за тобой пожаловала твоя подружка. Ты оказался прав, она держит своё слово.

Я сразу понял, о ком речь. «Розовая». Этим всё сказано.

С одной стороны обрадовало, теперь не нужно блефовать. У меня есть «крыша», самая настоящая, и она защитит, несмотря на то, что я красиво хлопнул дверью. С другой стороны, я не хотел её видеть, общаться, разговаривать. Эта грёбанная сучка вызывала у меня резкую неприязнь, и мысль о том, что с ней придётся-таки пообщаться сегодня, не вдохновляла.

Но это ничто по сравнению с возможностью жить дальше, поэтому я постарался подавить неприязнь.

— Вот и хорошо, не надо возвращать тебя назад — она тебя и подбросит, — то ли пошутив, то ли серьёзно сказал дон Кампос, картинно облегчённо вздыхая. Он получил большое удовольствие, наблюдая за моей мимикой, пока я думал о Катарине. По его же лицу не пробежало даже намёка на тень, он не боялся и не испытывал к ней ненависти, либо слишком хорошо владел эмоциями. — Ну, что решил, согласен на моё предложение?

Я замотал головой.

— Простите, мне нужно время. Дайте подумать.

— Хорошо, думай. Вот визитка, надумаешь — звони.

Он протянул мне пластиковую карточку без изысков с обычным выбитым номером и украшенными завитушками буквами. С карточкой Сильвии не сравнить.

— Только не затягивай. Два-три дня, неделя — и дай ответ. Даже если он будет отрицательным.

— Хорошо, сеньор. — Я покорно кивнул. Что ж, придётся звонить в любом случае, и это мне не нравилось.

Итак, у меня неделя. Всего неделя. Чтобы всё обдумать и принять решение, за которое не буду себя корить впоследствии.

— Я вызвал охрану, они проводят тебя к твоей де ла Фуэнте.

— До свидания, сеньор. — Я встал и вежливо склонил голову. Сидящий передо мной человек легко усмехнулся, одними уголками губ, в его глазах вновь проступила усталость, которую я увидел, войдя в беседку.

Уже выходя вместе с одним из охранников в чёрно-жёлтой униформе, я обернулся и спросил, на лету поймав мысль:

— Сеньор Кампос, простите, можно вопрос?

— Да? — тот поднял голову от стола, на котором уже лежала завихренная планшетка.

— Вы выяснили, кто мой отец?

Виктор Кампос недоуменно склонил голову набок.

— Ну, вы же раскопали обо мне всё, что только можно. Там случайно не попадалась информация о том, кто он?

Лицо криминального хефе расплылось в улыбке.

— Понимаю. Нет, не было. Только тёмная история, связанная со счётом, с которого твоей матери поступают деньги, но я не стал её копать. Мне это не интересно.

— Но хоть примерно можете предположить, это какой-то аристократ?

Он пожал плечами.

— Скорее всего. Какой-то богатый сукин сын. Достаточно богатый, чтобы организовать многоуровневую защиту счёта. Очень хорошую, мои люди сходу не смогли взломать её, а потом я отозвал их, во избежание лишних неприятностей. Я не планирую ссориться с серьёзными людьми, выясняя, кто твой отец.

— То есть, вы не станете копать, кто высылает деньги, — резюмировал я.

— Я — нет. Но если тебе это нужно, разберись во всём сам. Встань на ноги, получи опыт и силы, и разберись.

«Что ж, правильно, зачем ему лишние проблемы из-за сына шлюхи, который, неизвестно, примет ли его предложение? А если и примет, он всё равно не сделает этого, из воспитательных побуждений. Да, Шимановский, здесь облом!

Но это наименьшая из проблем. Так, боковой квест. Сейчас перед тобой, друг мой, иные, более глобальные и более важные задачи. Успехов тебе в их решении»!

На выходе из здания я встретил Бенито. У меня не было ни сил, ни эмоций, чтобы как-то реагировать на него, потому с кирпичной рожей прошёл мимо. Физиономия же Толстого вытянулась, он во все глаза смотрел на меня, как на привидение, потом даже вышел на улицу и провожал глазами аж до внутреннего шлюза ограды.

Плевать на него. Он — прошлое. Как оказалось, чётко спланированное неким мудрым доном в собственных целях, в котором я был марионеткой. Впрочем, как и Бенито.

Теперь внутри шлюза горел свет. Люк внутренней створки опустился, внешняя же представляла собой отъезжающую в сторону дверь. Дверь отъехала, выровняв давление в камере, охранник легонько вытолкнул меня наружу, после чего дверь встала на место, теперь уже за моей спиной.

Передо мной стояла розовая «Эсперанса» во всей красе, её боковой люк напротив места водителя зиял провалом. Меня вновь приглашали, и я вновь не мог отказаться.

Люк бесшумно поехал вниз, отрезая меня от внешнего мира. Послышалось шипение системы герметизации.

Катарина была одета в гражданское. Кремовая блузка с декольте и зелёная бархатистая юбка почти до колена. Скромненько, но со вкусом, учитывая некоторые её наряды из прошлых наших поездок. Лицо было доведено до идеала, будто поработал профессиональный визажист. В общем, я оторвал её от важного интимного мероприятия, и вряд ли она этому обстоятельству рада. И то, что зачинателем действа был не я, а громилы сеньора Кампоса, её, как всякую женщину, вряд ли волнует.

Если честно, в глубине души я был даже рад такому развитию событий, злорадное существо внутри меня ликовало, помня её крики и удары на зелёной линии пятой дорожки, которые вряд ли в ближайшее время забудет. Но, к сожалению, управляло мной не оно, а трезвый, несмотря на коньяк, здравомыслящий человек, считающий, что нужно наладить испорченные отношения.

— Привет, — буркнул этот человек, не вкладывая в приветствие никаких эмоций.

В ответ получил равнодушное молчание. Она даже не взглянула в мою сторону, рассматривая дорогу впереди. Ах, какие мы гордые и обидчивые! Или ставим на место наглеца в моём лице? Фиг тебе, детка! Не выйдет! Не хотела бы — не приехала! А приехала — делай работу до конца. Что хочешь передо мной тут ломай.

— Если скажу, что рад тебя видеть, я совру, — спокойно сказал я, найдя нужную формулировку того, что в данный момент испытывал. — Но если скажу, что не рад — тоже совру. И что мне говорить?

— Пристегнись, — лаконично бросила она и завела двигатель.

— Что?

— Пристегнись, говорю!

Мотор взревел. Я пристегнулся, через секунду машина сорвалась с места, вдавливая меня в спинку сидения. Ого!

Мы ехали быстро, очень быстро, игнорируя пост и телодвижения гвардейцев перед шлюзом выезда из купола. А на магнитке, когда туда спустились и перестроились в крайний левый тоннель, спидометр «Эсперансы» зашкалил за пятисотенную отметку. Кажется, Катарина в ударе.

Я всегда считал, что люблю быструю езду. Оказалось, это не так. Когда мы остановились минут через десять, я буквально вывалился наружу, хватая ртом воздух и подавляя приступ тошноты.

Отпустило, обед на траву не вывалил. Но только и всего — руки мои дрожали, а цвет лица и вовсе вполне мог конкурировать в этот миг с зеленеющим передо мной газоном.

Кстати о газонах. Вправо и влево от нас тянулся самый настоящий газон с самой настоящей живой травой. Чуть дальше влево виднелась круглая парковочная площадка, вокруг которой компактно раскинулись цветники с белыми и тёмно-синими цветами, составляющими вместе узорный рисунок. Красиво! Парковочная зона примыкала к дороге, по которой мы и приехали, упиравшейся в шлюз в большой бетонной стене в полусотне метров от нас.

При следующем акценте внимания я увидел перед шлюзом двух лениво вышагивающих стражей в чёрных доспехах с «кайманами» на плечах и двух людей в тканевой форме неопределенно-зелёного цвета с петличками и шевронами императорской гвардии, неспешно идущих к нам.

— Проверьте его, — бросила Катарина, когда они подошли, с пренебрежением крупного начальника к мелкому клерку или даже посыльному. Такого тона от неё не ожидал, сотрудники императорской гвардии ассоциировались у меня как таинственные и страшные бойцы невидимого фронта государства, которых все должны бояться и мелко дрожать под заинтересованно равнодушным взглядом.

ИГэшники, молча, склонили головы в знак согласия, один из них кивнул мне — пошли. Я поднялся с четверенек и направился следом, подавляя оставшиеся в желудке спазмы. Лихо она раскомандовалась!

Один из гвардейцев шёл чуть впереди, другой чуть сзади от меня, типа конвоя, и я чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Нет, причин для паники, поводов «быковать», не видел, я доверял Катарине и не ждал подвоха, но при этом остро чувствовал, что если вздумаю повести себя неадекватно, меня тут же скрутят. Скрутят, но приказ сеньоры майора выполнят.

Шлюзовая створка открылась, мы вошли в тёмное помещение, освещённое лишь дежурным светом. Внутри стало ещё более неуютно, чем в машине, откуда-то навалилось давящее чувство, будто нечто намеревается расплющить меня по полу и стенам. Вновь открылась створка, на сей раз небольшая и сбоку, наподобие комнаты проверки в Восточных воротах. Понятно, будут «сканировать» на жучки. Почему здесь? Дворец большой, эти ворота ближе?

Я вошел. Люк сзади беззвучно встал на место. Ощущение глухой давящей массы стало невыносимым. И когда я чуть не зашёлся в приступе клаустрофобии, наконец, загорелся яркий свет.

Взору открылось небольшое помещение с голыми металлическими стенами, стоящий в углу стол, заставленный с электронными приборами непонятного назначения, пульт контроля, наподобие игровых сетевых станций с эффектом полного погружения, а также кресло, похожее на те, что стоят в кабинетах у врачей-стоматологов, только снабженное ремнями и захватами. Жуткое сооружение стояло в центре комнаты, за ним виднелся столик поменьше, и на котором лежали самого отвратного вида медицинские инструменты, среди которых я узрел скальпели, зажимы и ножницы.

— Садись. — Направляющий указал рукой на кресло.

Мне стало плохо. Тошнота от быстрой езды сменилась другой, более сильной, волна страха подкатила к горлу, я почувствовал, как кровь бьет в виски.

— Не бойся, это не для тебя! — усмехнулся ИГэшник, шедший сзади, проследив за моим взглядом. Первый же прошёл к станции и лёг в неё, надев шлем и закутавшись в коконе виртуальной реальности.

— А для кого? — выдавил я, пытаясь не стучать зубами.

— Первый раз у нас? Не бойся, это только с виду страшно. — Второй гвардеец рассмеялся. — Ничего с тобой не случится, проверим на жучки и всё.

— А это? — я указал на инструменты.

— А это, брат… Где только жучки не прячутся!

Мой собеседник был расслаблен, а перед тем, как броситься на кого-то или отразить нападение так не расслабляются. Меня воспринимали, как «своего», человека, связанного с дворцовой охраной и не ждали подвоха. Возможно, он слишком хорошо владел собой, всё-таки работник спецслужбы, но своей интуиции я доверял, а та подсказывала, что бояться мне нечего.

Сел. Гвардеец тут же нацепил на меня множество проводов и датчиков, на одежду, лоб, запястья, щиколотки — везде, куда достал. Даже в волосы какую-то ерунду вставил. Никаких ощущений не последовало, как и комментариев. Его напарник сзади задвигал руками, что-то делая в виртуале, затем произнес несколько непонятных слов, которые я не запомнил, после чего скомандовал:

— Выключи браслет.

Повиновался.

— И навигатор.

— Ещё активная электроника с собой есть? — спросил второй.

— Нет, — раздалось сзади.

Вот даже у них как? Классно!

Навигатор, старый, не подарок Бэль, красовался на мне последние два дня больше для галочки — я почти не пользовался им. За две недели как-то отвык, полагаясь на глаза и уши, а не козырьки с виртуалом, зеркала и камеры. Прибор пыхтел на мне в режиме ожидания, не включённый и не выключенный, догадываясь, что работники платы и отвёртки сейчас сделают, я потянулся к дуге и перекрутил колёсико в сторону полного выключения.

— Всё, теперь можно.

Это не мне — напарнику.

Свет над нами мигнул. Больше я ничего не почувствовал.

— Больше ничего нет, — раздался голос сзади.

— Свободен, парень! — обрадовал рядом стоящий. Быстро снял с меня все провода и приборы, и через какую-то минуту я уже стоял на ногах.

— Что, и всё? Больше ничего не надо?

— Да, гуляй. Ты чист, как младенец. Пока чист, — поправился он и снова рассмеялся.

— А это было… Электромагнитная пушка, да?

— Да. Скверная штука, правда? В радиусе ста метров всю электронику выжигает начисто. Вот только беда, жучки не все ей поддаются. Но твои поддались, не дрейфь!

— И в мыслях не было!

Меня пробил озноб. Жучки. Сколько их на мне? Чьи они? Ну, или чьи они были?

Те, которые сожгли сейчас — однозначно подарок людей сеньора Кампоса. Когда успели их нацепить — не представляю. Сейчас или раньше? Но есть ещё «дворцовые», или «ангельские», благодаря которым Катарина примчалась буквально через двадцать минут после того, как меня доставили в дом Кампоса. И, что скверно, вряд ли эти ребята уничтожили последние, всё ж свое, родное, почти на одну контору работают.

Второй чекист открыл входную створку и вывел меня вначале в шлюзовую камеру, затем наружу. Катарина стояла, выжидательно скрестив руки на груди и уперев зад в передний капот машины. Увидев меня, пальцем показала за спину, на открытый люк салона. Я понятливо последовал приказу. Следом вышел первый чекист и протянул ей листок бумаги. Та внимательно пробежала его глазами, после чего расписалась. Через несколько секунд моя мучительница уже сидела рядом, закрывая люк со своей стороны и пристёгиваясь.

— Два. Всего два. И те, скорее всего, для проформы, несерьёзные какие-то.

— Они видели тебя и не захотели рисковать, подставляться. Они знают, кто ты такая, — выложил я оперативную информацию. — Что никакая не гонщица под прикрытием, а действительный офицер корпуса.

— Возможно, — неопределенно покачала она головой. — Но всё равно нужно быть предельно аккуратными. Поехали, герой!

— Почему герой?

Машина двигалась по поверхности, не спеша, не сбегая в подземку. Местами попадались небольшие заторы, пробки, которые мы старались объехать, но как я понял, спешить нам некуда, потому Катарина и не пыталась. Она всё время молчала, и я не выдержал первый.

— А как тебя ещё назвать? — зло усмехнулась она. — Разве не герой? Все девчонки два дня только о тебе и говорят! «Он то, он сё, он такой, сякой разэдакий!». Как вирус какой-то. «Пятнашка» тебя вообще уже заочно приняла, даже набралась наглости подойти к Мишель и попросить, чтобы тебя зачислили именно в их звено, когда зачислят. Наглые стервы!

— «Пятнашка»?

Хотелось спросить: «А что, возможно, меня зачислят?», но в последний момент передумал. Несолидно. Сама скажет.

— Пятнадцатое звено. Те, кто давал позавчера перед тобой показательные выступления. А Мари-Анж, та девочка, что упала, чуть ли не замуж за тебя собралась. Лежит в лазарете и такое про тебя плетёт — уши вянут! Ты у нас чуть ли не ангел небесный!

Катарина ехидно захихикала. Мне же весело не было.

— И как она там?

— Нормально. Два перелома, как я и говорила, ничего сложного. Заживёт, как на собаке.

— Ты не говорила. Я не слышал.

— Может быть. Но это не значит, что ситуация не была под контролем.

Молчание. Ну, вот он, момент истины, разнос за содеянное. Я внутренне напрягся, готовясь.

…Точно, угадал.

— Нас там было трое, команданте добрая душа! — заорала она, выпуская пар. — Три человека, два тренера и я, прошедшие огонь и воду! Мы разбираемся в травмах не хуже хирургов и травматологов! Я участвовала почти в сотне боевых операций, в прямом смысле боевых, как и они! Там убивали и мы, и нас, и мои напарницы получали ранения! Мы перевязывали их, и кости по кусочкам складывали!

— Где ж это вы так повоевали в мирное-то время? — съязвил я, хотя понимал, что не прав. Но молчать, когда на меня орут…

— Да куда нас только не кидали!.. — Катарина сбавила обороты. — И на Марс, и на Луну даже летали. Да и на Венере подонков хватает. Форму ДБшную цепляем, и в бой. Как простые солдаты. Или армейскую. Кстати, армейская форма мне больше нравится, сидит лучше. Это когда офицеры не хотели нашу принадлежность светить. Но бывало, что наоборот, в ангельской броне «выступления» давали. В качестве психологического давления.

Пауза.

— Не об этом речь. Медицина у нас отдельным курсом, на несколько лет. Одним из самых главных предметов, важнее, чем владение некоторыми видами оружия. Причём как теория, так и практика — по больницам на два месяца всех распихивают, по госпиталям, чтобы зачёты получали, как медработники. Мы, ветераны, вообще можем работать фельдшерами и хирургами в отдалённых провинциях, где нет или мало настоящих врачей. И будем неплохими врачами и фельдшерами!

Она вновь распалялась, постепенно повышая голос, я же тихонько наматывал на ус обрывки фраз, понимая, что почти ничего не знал про корпус. Всё оказывается гораздо сложнее, чем виделось раньше. Боевые операции, медицина на уровне медработников…

— У нас всегда всё под контролем, каждая мелочь! Ты только разевал рот от неожиданности, что она споткнулась, а мы втроём уже сосчитали, сколько раз она перевернулась и сколько ударилась в падении, определили степень повреждений! Её жизнь была вне опасности! Ей ничего не угрожало, сердобольный мой друг! Два болезненных, но пустячных перелома, только и всего! Потерпела бы! И тут твой поступок.

— Такие крутые, блин! — я грязно выругался по-русски. — А что ж тогда ничего не сделали, раз всё увидели и определили? Вы же понимали, бежать дальше она не сможет, чего ждали? «Время не вышло, время не вышло»! Спокойненько, без напрягов, поднялись, пошли, вынесли, помогли. Делов-то!

— Да проверяли мы! Тебя проверяли! — заорала она в ответ. Так громко и резко, что я инстинктивно втянул голову в плечи. — Тебя и пятнадцатый взвод! На предмет устойчивости нервной системы! Ей ничего не угрожало, полежала бы, отдохнула, а вот посмотреть на вашу реакцию очень даже стоило!

— Посмотрели? — ехидно оскалился я. — И как?

— У тебя выдержка ни к чёрту, — вымученно вздохнула она. — Надо заняться ею. Отдельно. И с ними нужно ещё работать. Почти хорошо, но в бой посылать пока рано.

— В чём прикол? Ради чего это всё? Ладно, я — гражданский, но они обученные и преданные девочки, за что их так «проверять»?

— Дурак ты, Хуанито, вот и весь сказ, — подвела итог Катарина. — Ты куда пришёл? В оранжерею, цветочки поливать? Или в корпус королевских телохранителей? А что делают телохранители? Что обязаны делать, в идеале? Правильно, умирать!

А как мы научим их умирать, отдавать жизнь вместо кого-то, если будем трястись над каждой их царапиной? Они — мясо, их жизнь ничего не стоит, и они должны осознать это в полной мере, Хуан! Они должны, обязаны рисковать, и ни в коем случае не дорожить жизнью! Или ты думаешь, просто так набирают только из приютских сирот? Думаешь, мало обычных девчонок пытается попасть к нам на отборы? Да сколько угодно! Завал полнейший! Документы подделывают и приходят, типа сироты, пороги службы вербовки обивают!

Но нет, нет и ещё раз нет, только сироты, и лучше с криминальным прошлым. Воровки, бродяжки, дети алкоголиков и побирушки. У нас хватит сил сломать их и вырастить новый стержень, огромные конкурсы позволяют отсеять почти всех, кто не подойдёт, оставив достаточное количество. На это уходит несколько лет, но это отработанная методика и мы можем себе её позволить. Зато бывшие бродяжки знают, что они — пыль, мусор, и хорошего в жизни, кроме корпуса, у них ничего не будет. Они должны презирать жизнь, презирать её ценность, только тогда есть уверенность, что они станут под пули, закрыв собой нулевой объект. Только так, Хуан. Комнатные цветочки не смогут принять это, им ведомы такие понятия, как «ценность жизни», «естественные права человека», «права гражданина» и прочая лабуда. Их можно сломать морально, заставить выполнять приказы, думать по шаблону, но их нельзя заставить забыть, что жизнь ценна сама по себе.

И тут ты со своей аптечкой и жалостью!..

Какое-то время ехали молча. Да, о таком положении вещей я не думал. Как все жёстоко!

— Но зачем так сложно? Ведь на гражданке работают сотни телохранителей, и они без вашей костоломной подготовки становятся под пули, когда надо.

— Мы лучшие, Хуан. И если выпускаем бойца, мы уверены, что это — боец. Нужный нам, а не олигархам на гражданке.

Мы не просто бойцы, пойми, мы ангелы-хранители Короны. Всемогущие, безгрешные, не допускающие ошибок и не думающие о себе. Эту идею корпуса и пытался донести император Антонио Второй, создавая себе игрушку, только ради неё и создал нас. А не ради смазливых девочек в обтягивающем, которые должны были с оружием в руках везде ходить вокруг него.

Вздох.

— Ну, и ради них тоже, частично. Приятно ведь окружение молоденьких девочек? Но согласись, потрахать их император мог и так, из-за одних понтов не стоит организовывать подобную структуру. Очень капризную, сложную и невероятно дорогую.

Тут я был с нею согласен.

— Понимаю.

— Ни черта ты не понимаешь!

Она в сердцах махнула на меня рукой. Ещё несколько кварталов проехали молча.

— Вы за мной следили?

Кивок.

— После инцидента с Бенито я настояла на том, чтобы ты был взят под особый контроль. Мишель поддержала без вопросов. И тебя поставили в список охраняемых объектов.

— Это как?

— Как-как! Как объект, которого мы охраняем, как ещё! — вновь воскликнула она, намекая на мою непроходимую тупость. Я скрипнул зубами. — Мы же не только Лею охраняем и её детей. У нас в списке объектов больше тридцати человек. К некоторым, вроде членов королевской семьи, прямой ветви, приставлены группы, некоторыми занимается только дворцовая стража, а мы лишь сверяемся, некоторых пасут безопасники Алисы. Но мы постоянно с этими структурами синхронизируемся.

Так и тебя поставили на мониторинг, «снабдив» несколькими жучками. Не пытайся, не найдёшь, — усмехнулась она, видя, как я начал себя ощупывать.

— Спасибо. — Я недовольно хмыкнул. — И на что ориентированы жучки? Координаты? Прослушка? Видеообзор?

— Всё.

Я закашлялся.

— То есть как «всё»?

— Ты тупой, не знаешь, как это «всё»?

Я непроизвольно сжал кулаки

— Вообще-то знаю! И что, вы следили, как я ем, купаюсь, в туалет хожу?

— Нет, мы следили за твоими координатами, периодически проверяя аудио и видеовыходы, на всякий случай. И когда твои координаты начали удаляться от школы в сторону дома одного из ключевых криминальных авторитетов планеты, и видео, и аудио были включены.

Да, можешь не спрашивать, я слышала всё, что сказал тебе Виктор Кампос.

— И как тебе его предложение?

Она равнодушно пожала плечами.

— Он слишком романтизировал преступный мир. Поверь, в нём нет ничего такого, за что стоило бы туда тянуться. Это мир грязи, подлости и жестокости. Это клан, Хуанито. Клан, который занимается тем, чем неприлично заниматься порядочным людям. Им достались отбросы, объедки пиршества, которыми не могут позволить себе заниматься достойные люди, контролирующие жизнь планеты. Проституция. Незаконная проституция, — уточнила она и ухмыльнулась, вкладывая весь отвратительный смысл в это слово. Ведь осталось не так много вещей, которые незаконны на Венере, этой, по земным меркам, цитадели разврата. — Работорговля. Наркота. Торговля раритетами. И, разумеется, контроль над трущобами, который никто не сможет осуществить лучше подобной структуры, работающей «снизу». Как видишь, преступность Венеры — это сборище грязи, в которой нормальный человек не может не утонуть.

Она помолчала.

— Да, там крутятся большие деньги, достаточно большие даже по меркам планеты, здесь Кампос не лжёт. Но нужны ли они такой ценой? Да и выйти из бизнеса, чтобы спокойно потратить их, проведя остаток жизни где-нибудь на Ямайке или Гаити, невозможно. Это до конца жизни, Хуан. И маловероятно, что жизнь окончится в постели от старости.

Я непроизвольно сглотнул. Всё ещё находясь под впечатлением обаяния этого человека, Виктора Кампоса, довольно харизматичного сукиного сына (тьфу, прицепилось), не мог рассуждать здраво. И слова Катарины подействовали отрезвляюще.

— Ещё в одном он прав, — продолжила она. — «Организация» — это власть. Естественным путём ты так высоко не взлетишь. И если не боишься обагрить руки чужой кровью, а совесть чужим страданием, можешь смело принимать предложение.

Я усмехнулся.

— Я почему-то ждал от тебя чего-то подобного, именно этих слов.

— Это не слова, это факты, мой дорогой. К нам ты не вернёшься, ты для этого слишком красиво хлопнул дверью, но жить по-старому, являясь в прямом и переносном смысле отбивной для кого-то, не захочешь. Это шанс для тебя, малыш. Хороший шанс. В жизни такие выпадают редко.

— То есть ты всё-таки думаешь, что я приму его предложение? — усмехнулся я.

Она пожала плечами.

— Мне всё равно. Я защищаю тебя от него, пока тебе угрожает опасность. Это позиция корпуса, мы не бросаем своих. Ведь во многом угроза от него тебе исходит из-за моих плохо обдуманных поступков, я явилась их причиной. До всего остального мне дела нет.

— Не бросаете? — заметил я, вкладывая в голос всю возможную желчь.

Она усмехнулась и кивнула.

— Да. Мы можем прессовать своих, в воспитательных и любых других целях. Наказываем за проступки очень строго, невероятно строго! Но все это внутри, не вынося сор за порог бело-розового здания. В большом же мире своих мы не бросаем, вытаскиваем из любой передряги. Это тоже один из столпов, на которых держится корпус телохранителей. И пока он незыблем и нерушим, у нас будут конкурсы по двести-триста человек на место.

Я задумался, откинувшись на спинку. Да, всё не так просто.

Какие у меня есть факты?

С одной стороны бесчеловечное отношение, унижение, неуставщина, жуткий прессинг. Но с другой — защита своих. «Мы накажем за проступок, но сделаем это сами». В таком духе. И то, что я еду с ней в машине — подтверждение этого постулата. Меня не бросят.

Я всё ещё могу вернуться?

Не знаю. Она обмолвилась, что за меня просили. Следовательно, если бы такой возможности не существовало в принципе, они бы не просили. Значит, существует.

Дальше я подумать не успел, она словно прочла мысли.

— Хорошо, давай перейдём к официальной части. Я хотела оставить это на вечер, заехать к тебе в гости, но раз такие события…

Я подобрался.

— Сегодня утром мы, наконец, собрали совет офицеров по поводу твоей проблемы. В малом составе, кого нашли, но его решения законны. Пятью голосами против двух ты признан невиновным.

— Невиновным в чём? — я чуть не рассмеялся, поскольку вины за собой как-то не ощущал.

— В невыполнении приказа. Тебе приказали сидеть и не вмешиваться, ты приказ нарушил. Там было ещё и про технику безопасности, доспех и его отсутствие, но это признали фактором, не заслуживающим внимания.

Я, признаться, немного обалдел от такой наглости.

— А можно поинтересоваться, почему? Вы, приказы, устав, жесткач такой, и вдруг — невиновен. Кого бы другого вы за такое расстреляли!

Она согласилась

— Да, другого, из своих, принятых и принявших присягу. Но ты не один из нас, ты даже не «мелочь», не новобранец, и не обязан подчиняться приказам, идущим в разрез с совестью. К тому же, ты не бросил оружие, а это очень важный фактор.

Пауза.

— Короче, ты имеешь полное право явиться для прохождения последнего, итогового теста, по результатам которого после приезда Леи будет принято решение о твоём зачислении. Это окончательно и обсуждению не подлежит.

— То есть… — я даже не знал, что на это сказать. — Я могу..?

— Один единственный тест, — перебила она. — Сложный. С риском выйти из него вперёд ногами, но иначе у нас не принято. Пройдёшь — зачислен. Не пройдешь — adios. Вот и всё.

— Что за тест?

— Скажем так, тебе надо будет пройти полосу, но сложность её не в препятствиях, а в том, что некоторые плохие парни попытаются тебя убить. Естественно, не живые, но тебе от этого не легче. Большего сказать не имею права.

— Понятно.

На самом деле понятно ничего не было. Но какие вопросы задавать, я не знал. Неожиданный поворот!

И ещё я поразился, как права оказалась мама. Они позвонили-таки! Не совсем позвонили, но если бы не дон Виктор, связались бы со мной вечером. Дескать, «простили».

Mierda!!!

— Конечно, я понимаю, мои слова для тебя ничто не значат, — продолжила вдруг Катарина со слащавой ухмылкой кошки, наевшейся сметаны. — Так, отдушина «я был прав, идите вы все». Но моя работа — сообщить. Я её делаю, и потом отчитаюсь. Я рада, что ты не придёшь, честно! Тебе у нас не место! Мир? — Она протянула ладонь.

Я кивнул и протянул свою, ошеломлённый новым поворотом сюжета.

— Мир.

— Тогда вот моя визитка. Если всё же надумаешь. Не смотри так, это тоже работа — отдать визитку. Если надумаешь явиться на тест — звони.

Она вытащила из бардачка и протянула свою карточку. В ней лаконично значилось «Служба вербовки». И никаких украшений или изысков.

— Скажешь оператору, чтобы соединили с Ласточкой.

— Ласточка — это ты? — усмехнулся я. — Прикольный ник!

Она кивнула.

— Только не спрашивай, почему. Просто Ласточка. Позывной.

— Понятно.

— Ну, вот и твой район. — Она кивнула на дорогу. Мы проехали шлюз нашего купола. — Где тебя высадить, чтобы не светиться?

Не светиться! Скажет тоже! После двух недель, за которые она подбирала и высаживала меня почти возле дома?

— Возле космонавтов высади, — хмыкнул я. — Прогуляюсь, в себя приду.

— Это правильно! — поддержала она. — Приходи.

Да, мне очень было нужно посидеть и поразмышлять. Или хотя бы просто прийти в себя. А возле памятников космопроходцам отчего-то лучше думается, наверное, все плохие и глупые мысли в космос улетают, а здравые прилетают.

— Возле Гагарина, — уточнил я.

— Хорошо.

Через несколько минут мы подъехали к ансамблю и встали через дорогу. Я уже поднял люк, когда решил спросить:

— Катарина, а ты выяснила, кто мой отец?

— Что?

Она недоумённо обернулась, но почти сразу поняла, в чём дело.

— Нет. Я тоже упёрлась в таинственный счёт и включила заднюю.

— У тебя не было возможностей и административных ресурсов его взломать?

Она пожала плечами.

— Были. И есть. Но зачем? Что это даст?

Хороший вопрос.

— Тебе это ничего не дало за восемнадцать лет. От этого знания ни тепло, ни холодно. Зачем ворошить прошлое?

— Ради строки в личном деле в графе «отец» в досье одного из самых секретных подразделений, — усмехнулся я.

Моя усмешка поддержана не была.

— Нам что, на каждого из новобранцев организовывать такую графу? Так она будет заполняться у единиц! Всё, пока, Хуан, тебе пора. Нам не интересно прошлое прибывших, как и прошлое их семей. Мы сами — большая семья, и это гораздо важнее.

Да, и тут облом.

— А если я стану одним из вас, пройду Полигон и всё такое, это можно будет выяснить?

Она рассмеялось.

— Мальчик, поверь, ради того, чтобы узнать, как зовут подонка, участвовавшего в твоем зачатии, не стоит идти к нам. Корпус создан немного для другого.

Мне не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть и полезть наружу. На полпути я вновь обернулся:

— Значит, считаешь, принять предложение хефе — неплохой выбор для меня?

— Решай сам. — Она покачала головой. — Любое моё слово — давление. Что-то ещё?

— Да. — Я многозначительно посмотрел на пачку сигарет, которые она в этот момент достала из бардачка. — Почему люди курят эту дрянь?

Катарина серьёзно задумалась.

— Ну, она помогает нервам успокоиться. Собирает мозги в кучу. Хочешь попробовать?

И протянула пачку мне. Я неуверенной рукой взял её.

— И зажигалку держи. — Красивая резная серебряная зажигалка последовала за пачкой. — Зажигалку с возвратом, это подарок.

Уже закрывая люк, я уточнил:

— Значит, ещё увидимся, раз с возвратом?

Она неопределенно пожала плечами.

— Кто знает? Планета круглая.

От первой затяжки я закашлялся, разодрало горло и лёгкие. Вонь табачного дыма душила, выворачивала наизнанку. Противная штука! Вторая и третья затяжки пошли также плохо. Но потом стало легче.

Действительно, расслабляет. Напряжение, державшее меня в клещах целый день, начало отступать. Я закрыл глаза и отвалился на спинку лавочки, чувствуя себя предателем самого себя, зажимающим в пальцах тлеющее нечто, на которое не мог смотреть ещё утром.

Итак, корпус. Таинственный и загадочный. И крайне жестокий. Но при этом не оставляющий своих в беде. Игрушка для императора, создавшего его, но что он для меня? Цель? Средство? Послать его к чертям и больше не связываться?

Катарина кое-что не договорила, да и не могла договорить. То, что я мог не выполнять приказы и не бросил оружие — это отговорки, поводы вернуть меня. Например, если бы я бросился на помощь без «жала», с одной аптечкой, об этом бы просто не вспомнили. Им нужны мои способности, и ради них они расшибутся в лепёшку. Не мальчик Хуанито, пришедший к ним две недели назад, над которым можно поиздеваться и поэкспериментировать, а супермен Иван Шимановский, выдавший на тестах такое, что не под силу никому.

Я отдаю себе отчёт, подобное невозможно. Если бы самолично не прошёл все эти испытания и контрольные полосы, рассмеялся бы, скажи мне кто-то обратное. А значит, я становлюсь вдвойне, втройне, вдесятеро полезным и ценным!

Я — мод с неизвестными способностями. И, как правильно предупредила Норма, способности — это оружие, которое можно использовать.

Теперь Виктор Кампос. Его мотивы неясны, невероятно, чтобы такой человек предложил нечто подобное мелкой сошке вроде меня. Согласен, интуиция, умение разбираться в людях — этого у него не отнять, но неужели не нашёлся человек из его среды? Тот, кто «в теме»? Не верю!

Но предложение прозвучало, и серьёзно. Такие люди просто не умеют шутить. А значит, если я сейчас позвоню ему и дам ответ, меня тут же возьмёт в оборот его криминальная империя. Там я тоже буду оружием, но с гораздо большей степенью свободы действий. Правда, плата за это — специфика бизнеса «сОрганизации», но я знаю об этом, а, значит, всё честно.

Я сделал глубокий затяг и вновь закашлялся. На лицо навернулись слезы. Ничего, привыкну, — другие же привыкают! Главное не злоупотреблять и не втянуться.

Лев и крокодил. Благородный жестокий лев корпуса и коварный, нападающий исподтишка, не менее жестокий крокодил криминала. Оба они не подарки, не предел мечтаний, но кого-то из них выбрать необходимо. В одном Катарина права на триста тысяч процентов. Я не хочу возвращаться к жизни, в которой меня и мою девушку может прибить, поиздевавшись, случайно проезжающая мимо банда гопоты, а мелкий чиновник или менеджер даст отворот, в результате которого рухнет многие годы выстраиваемая карьера, только потому, что я — никто.

Как там, в разговоре с доном Алехандро: «до конца дороги доходят единицы, но эти единицы и правят миром. Молодые душой. Готовые рискнуть и броситься в омут». Виктор Кампос охарактеризовал их, как «идиотов», и он тоже в чём-то прав. Мы идиоты. Молодые идиоты.

Я поднял рукав и вызвал в меню музыкальный плейер, после чего поставил всю скачанную музыку на случайный выбор. С облегчением вздохнул, выбросил в стоящую рядом урну догоревшую сигарету, и, отдавшись на волю зазвучавшему бешеному ритму мелодии, скрежетавшей, словно металл, двинулся дальше. Чтобы принимать такие решения, нужно расслабиться, а у меня это только начало получаться.

«Baptised with a perfect name

The doubting one by heart

Alone without himself

War between him and the day

Need someone to blame

In the end, little he can do alone », —

— запел приятный звонкий женский голос. Такой песни и такой музыки я еще не слышал. Хотя и не слушал толком еще ничего. Скачал тысячи часов, а руки дошли только до нескольких треков. Надо же, жесткач, рёв гитар, скрежет, звук, словно в кузнице, и среди этого шума вытягивающий вверх, к звёздам, её ангельский голосок, не к ночи будь помянуты эти долбанные ангелы.

Я улыбнулся. Пожалуй, жизнь не такая уж и скверная штука. Главное, не потеряться в ней, а я и не собираюсь.

Я шёл мимо памятников космонавтам прошлого и чувствовал, что чёрная полоса в моей жизни подошла к концу. Корпус, криминал, её величество — всё это лирика, вторично. Главное не то, какую дорогу выберешь в жизни, главное, остаться при этом человеком. И поющая в какой-то степени была со мной согласна.

You believe but what you see

You receive but what you give

Caress the one, the never-fading

Rain in your heart — the tears of snow-white sorrow

Caress the one, the hiding amaranth

In a land of the daybreak (3)

Победитель — Князю.

Предложение сделано. Мальчишке дано неделю на раздумье. Шансы, что он согласится, оцениваю как низкие. Настоятельно рекомендую принять дополнительные меры психологического воздействия с вашей стороны, с целью склонить его к согласию.

В связи с повышенным интересом специальных служб планеты, возможности устранить его в случае дачи отрицательного ответа не имею, прошу дальнейших указаний.

Князь — Победителю.

Приказ об устранении при отрицательном ответе отменяю. Ждите инструкций.

Красавице. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Используя внедренного агента «Девочка» и иные средства прошу довести до объекта «Папенькин сынок» сведения о содержании разговора объектов «Ангелок» и «Папочка». Прошу также оказать на «Папенькиного сынка» психологическое давление с целью вызова у него крайне негативной реакции в отношении «Ангелка» и желания отомстить. Ласточка.

Лисе. Срочность: «Молния». Гриф: «Секретно».

Имеются сведения о намерении устранения объекта «Ангелок» со стороны объекта «Папенькин сынок».