Идол темного мира

Глава двадцать первая

Шум и гам в поселке уша-дока продолжались почти до рассвета. Впрочем, рядовые граждане довольно скоро разошлись по домам, поняв, что урок кулинарии на этот раз отменяется, поскольку начинка пирога куда-то подевалась. Но жрецы, число которых приводило лорда Энтони в изумление, продолжали роиться возле Хранилища. Поскольку вокруг этого таинственного здания горело множество электрических фонарей, для сэра Макдональда не составило труда рассмотреть тот дом, в котором по плану жрецов предполагалось изготовить жертвенный пирог, начинкой которого должен был послужить бедолага Клям.

Двухэтажный домик выглядел основательно. Он был втрое больше любого из зданий поселка и стоял на очень высоком каменном фундаменте, да к тому же на небольшом пригорке, — так что являл собой вторую архитектурную доминанту селения после башни. Лорд Энтони подивился тому, что не заметил Хранилище прежде, — ведь его было видно из любой точки поселка. Впрочем, он ведь интересовался только башней, в которую заточили Кляма. На все остальное ему было наплевать.

Окон в Хранилище было немного, и все они были забраны мощными бронзовыми решетками. При первом же взгляде на эти решетки лорд Энтони поморщился — уж очень они были уродливы. Но, конечно, надежны. Такую ломиком не подковырнешь. Нужна как минимум взрывчатка. Решив, что через окна в Хранилище идола не попасть, лорд перенес свое внимание на распахнутую дверь, перед которой по-прежнему суетились жрецы. Дверь Хранилища была устроена так же основательно, как дверь башни. Толстые деревянные доски, окованные железными полосами, несколько запоров изнутри и снаружи…

— Нуся, — спросил лорд Энтони, — а почему на двери запоры с обеих сторон? Зачем? Ты не знаешь?

— Бабушка рассказывала, что жрецы, которые дежурят при идоле, запираются изнутри, а потом внешняя стража запирает их еще и снаружи.

— Но это же глупо! — удивился лорд Энтони. — Случись что — они не смогут выйти!

— А они и не должны выходить, — усмехнулась девушка. — Они должны охранять Ого до последнего дыхания. Своего собственного, разумеется.

— Ну и ну, — покачал головой сэр Макдональд. — Жестокая система!

Но что-то в этой системе показалось ему не только странным, но и подозрительным.

— Нуся, ты уверена, что из Хранилища нет другого выхода?

— Откуда мне знать? — фыркнула девушка. — У жрецов все может быть. Но если второй выход и есть, он где-то хорошо спрятан, потому что о нем никто никогда не слышал.

— А сколько жрецов сторожит Хранилище снаружи?

— Не знаю. Мы тут для того и сидим, чтобы сосчитать.

Но вот наконец жрецы разошлись, унеся с собой факелы, и часть фонарей была погашена, — видимо, ради экономии электроэнергии. Теперь вокруг здания Хранилища идола бродили только шестеро жрецов, вооруженных здоровенными дубинами и ножами. Сколько стражей находилось внутри, никто из похитителей, естественно, не знал. Немного посовещавшись, они решили, что пора уже перебираться поближе к Хранилищу. Нуся и лорд Энтони по-прежнему оставались в костюмах мертвяков, но принарядить Кляма им было не во что. Впрочем, вряд ли это могло иметь значение. Все трое сошлись на том, что жрецы моментально пустятся наутек, стоит им завидеть парочку с синими лицами. Кляма, пожалуй, никто и заметить не успеет. К тому же он и не собирался высовываться раньше времени.

Их снова повела вперед Нуся. Лорд Энтони не уставал удивляться тому, как хорошо девушка чувствует себя в горах. Мало ли что ее бабушка была уша-дока, сама-то Нуся выросла в долине! Ну, может быть, она много раз навещала старушку?

Они обошли Хранилище идола Ого с тыла и подобрались как можно ближе, скрываясь за кустами. И вот уже до них донеслись голоса жрецов, не спеша обходивших здание. Правда, говорили они на местном языке, так что лорд Энтони ничего не понял, но увидел, как моментально насторожились Клям и Нуся.

— О чем они говорят? — едва слышно спросил он.

Но Клям прижал палец к губам, призывая сэра Макдональда к молчанию. Да и в самом деле, не время было для болтовни. Жрецы находились слишком близко. Но потом, когда стражи отошли на безопасное расстояние, Клям пояснил:

— Они считают, что если рядом появились бродячие мертвяки, стражу на эту ночь надо увеличить раза в три-четыре, и хотят прямо сейчас послать за подмогой. Нам нельзя терять время.

— Тогда за дело! — воскликнул лорд Энтони и пронзительно завыл, подражая мертвяку.

Клям и Нуся поддержали его в два голоса.

Все трое бросились вперед, хотя Клям, конечно, старался держаться под прикрытием двух относительно белых балахонов.

В ответ на завывание троицы тут же раздался испуганный визг наружной стражи. Жрецы даже не попытались оказать сопротивление. Они со всех ног помчались к центру поселка, спотыкаясь и вопя от страха. И только тут лорд Энтони подумал о том, что в Хранилище-то им все равно не попасть! Ведь внутренняя стража наверняка поспешила задвинуть все засовы, услышав крики коллег снаружи.

Но лорд Энтони ошибся. Когда похитители обогнули здание, то увидели, что входная дверь распахнута настежь. Сэр Макдональд крикнул на бегу:

— Почему они не заперлись, эти идиоты?

— Да ведь мертвякам ничего не стоит пройти сквозь стену! — ответила Нуся. — А вот почему эти идиоты не заперли их снаружи — это куда интереснее! Может, нам ловушка приготовлена?

Они ворвались в Хранилище, захлопнули за собой дверь… и сразу поняли, что внутренняя стража на самом деле вовсе и не бывала никогда заперта снаружи. Равно как и изнутри. В толстенных досках были просверлены аккуратные круглые дырочки, а возле самого порога валялся изогнутый металлический прут. Этим прутом можно было без особого труда отодвинуть любую задвижку — хоть изнутри, хоть снаружи.

— Ну и жулье! — воскликнул лорд Энтони. — Что же нам делать? Они же могут сюда вломиться!

Нуся и Клям дружно расхохотались.

— Нет, Тони, они сюда не вломятся, — сквозь смех сказал Клям. — Нет среди уша-дока такого дурака, который по своей воле полез бы в руки мертвяку. И среди мимо-помо ты тоже таких не найдешь. Ладно, пошли искать Ого.

Свет в Хранилище был слегка притушен, но все же лампочки светили достаточно ярко для того, чтобы похитители могли без труда ориентироваться во внутреннем пространстве.

Троица огляделась по сторонам. Они находились в довольно большом вестибюле, из которого в глубь здания уводили три коридора. Нуся потянула носом и уверенно сказала, показывая на правый коридор:

— Там кухня. Тестом пахнет.

— А там? — лорд Энтони махнул рукой влево, но тут же и сам почувствовал, что из левого коридора доносится не слишком приятный запашок. — А, похоже, там туалет для внутренней стражи…

Значит, оставался только средний коридор, и они пошли по нему. Через минуту похитители уже очутились в большом квадратном помещении с высоким потолком. Стены зала были сплошь увешаны коврами, деревянный пол натерт до блеска, потолок кудрявился резными цветами… а в центре красовался шестиугольный постамент, на котором лежала большая картонная коробка, перевязанная алой лентой. Лорд Энтони подумал, что больше всего это похоже на рождественский подарок, только что внесенный в дом Санта-Клаусом.

Клям быстро подошел к постаменту и схватил коробку.

— Ну, теперь-то я узнаю, как он выглядит! — воскликнул прозевавший идола страж. — Посмотрим, посмотрим…

Он содрал ленту и поднял крышку коробки. И замер, глядя внутрь. На его лице появилось настолько странное выражение, что Нуся вскрикнула:

— Клям! В чем дело?

И они с лордом Энтони поспешили заглянуть в коробку.

Наверное, их лица тоже основательно вытянулись, но некому было за ними наблюдать. Все трое долго смотрели на лежавший на бархатной подушечке предмет и молчали. Но наконец лорд Энтони осторожно произнес:

— Э-э… а где же сам идол?

— А хрен его знает, — хрипло откликнулся Клям, доставая из коробки небольшой пульт дистанционного управления. Коробку он бросил на пол и отшвырнул ногой.

Да, это был именно пульт дистанционного управления, размером с ладонь Кляма. Выглядел пульт немного необычно, но тем не менее ни у кого из троих похитителей не возникло сомнений в том, что представляет собой эта вещь. Овальная плоская штучка со множеством кнопок и крошечным дисплеем. Что же еще это могло быть? На космический телефон уж и вовсе не похоже… Но если есть пульт управления — должно быть где-то и то, чем он управляет!

— Нет, я все-таки не понимаю, — пробормотал сэр Макдональд. — Клям, что, собственно говоря, ты охранял?

— Да вот эту самую коробку, — хмуро ответила сбежавшая начинка. — Черт побери, мы всегда были уверены, что в ней — сам Ого! Надули нас жрецы, вот уж надули!

— Погоди-ка, — заговорила Нуся, — но ведь жрецы двух племен тайно продают друг другу именно этот предмет? И именно ему люди высказывают свои желания. И именно его выносят в дни торжественных процессий. То есть эту коробку, я же сама сто раз ее видела. Неужели они сами в нее никогда не заглядывали?

— Не может быть! — твердо сказал лорд Энтони. — Коробка-то из простого картона. Долго ли она может прослужить? Ее надо менять, и довольно часто. Да даже если бы это был сейф! Все равно кто-то уложил бы в него подушку и пульт. То есть в любом случае знал бы, что там внутри… нет, тут что-то совершенно непонятное.

— Я его найду, — тихо, угрожающе произнес бывший страж идола. — Я его найду, заразу, и никто меня не остановит!

И он, небрежно бросив пульт на постамент, принялся методично обыскивать зал. Лорд Энтони и Нуся присоединились к нему, но лорд предварительно забрал пульт и спрятал его во внутренний карман куртки. На всякий случай.

Балахоны мешали лорду Энтони и девушке, и они сорвали с себя маскировочные тряпки. А потом принялись срывать со стен ковры, надеясь отыскать тайный ход в настоящее хранилище. Но ничего не нашли.

И тогда они начали обыск всего дома.