Идеальная формула для боевого алхимика (СИ)

Глава 21

Мой взгляд скользнул по барной стойке.

По стеллажам на стене за ней, где расположилось множество недопитых и уже початых бутылок с алкоголем различной степени крепости.

Ликеры, мартини, даже ви́ски. Многие из них были покрыты пылью — видимо, здесь экзотические напитки не пользовались особой популярностью. Местные завсегдатаи такое не жаловали, предпочитая старый добрый крепкий эль. Ну, или что тут у них подают на розлив?

В моей голове начал формироваться новый план, и я поспешил начать претворять его в жизнь.

— Уважаемый Багур, — обратился я к хозяину таверны.

В ответ я получил лишь суровый взгляд исподлобья:

— Валил бы ты отсюда, милый человек, — недобро произнёс он, недвусмысленно намекая, что мне пора уходить. — Слишком много от тебя проблем.

— Ну что вы, уважаемый Багур, как же я могу уйти, не отблагодарив вас за столь радушный приём? — улыбнулся я. — У меня есть для вас предложение, которое точно вас заинтересует.

Я старался выглядеть как можно более дружелюбным: широко улыбался и всячески выказывал симпатию суровому владельцу «Сохатого лося».

Но Багур был непреклонен.

— Даже слушать ничего не хочу! — отрезал он. — Я же практически разорен из-за тебя. Сейчас придётся всю эту ораву поить за свой счет. — Посетовал он, а затем добавил, задумчиво. — Уж не знаю, может, стоило дать им морду тебе набить? Да только я этих ухарей знаю: когда они в раж войдут, их уже не удержать. Разнесли бы мне тут все кафе.

Я не стал ему говорить, что сильно сомневаюсь в их способности справиться со мной. Впрочем, сейчас речь шла не об этом.

— Не переживайте, уважаемый, — успокоил я его. — Я обещаю полную сохранность вашей таве… кхм… то есть кафе. Кроме того, каждый из ваших уважаемых посетителей… — я обвел взглядом толпу разношерстных, но до удивительного одинаково свирепых воинов, которые с любопытством наблюдали за нашим разговором, — каждый из них останется удовлетворен.

Багур хотел что-то возразить на мои заверения, но я не дал ему этого сделать и ловким движением проскользнул мимо него за барную стойку.

— Господа! — громко произнёс я, привлекая всеобщее внимание. — Раз уж сегодня нам по некоторым причинам… — я выразительно посмотрел на то место, где еще недавно была лужа пролитого из канистры «дорогого алкоголя», затем перевел взгляд на кота, который уже примостился на подоконнике, умывая свою наглую пушистую мордочку, — если уж нам не удастся попробовать лучшее вино с лазурных берегов Италии, то позвольте мне хотя бы угостить вас своими фирменными коктейлями.

Не успел я договорить, как Багур, с виду грузный увалень, словно юркий мангуст, вдруг оказался возле меня. Его огромная лапища схватила меня за рукав и притянула к себе.

— Ты что творишь? — прошипел он мне на ухо. — Какие ещё, нахрен, коктейли? Разорить меня решил окончательно? Хватит уже, вали давай!

Его голос был сердитым, а взгляд полон льда. Похоже, шансы на то, что мы с ним подружимся, стремительно таяли с каждой секундой.

— Ну-ну, уважаемый Багур, — улыбнулся я в ответ, с большим усилием пытаясь разжать его пальцы, ухватившие ткань моей рубахи. — Не стоит так переживать. Неужели ваше чудесное заведение не выдержит суммарной растраты всего лишь одной бутылки не самого качественного пойла?

Я обвел взглядом множество полупустых и недопитых бутылок, стоящих на полках за моей спиной.

— Одной бутылки? — хмыкнул Багур. Он был так сильно удивлён моим заявлением, что даже отпустил меня, сделал шаг назад и оглядел снизу доверху, словно пытаясь понять, всё ли у меня в порядке с головой. — Одна бутылка? Да тут каждый из этих… — он кивнул на толпу посетителей своей таверны, — каждый из них в одно рыло может выжрать целую канистру всего, что горит. А ты говоришь — бутылка на всех. Уж я-то знаю, сколько они могут выпить.

— Ну, сколько они могут выпить, нас не интересует, — спокойно ответил я. — Я лишь пообещал сделать каждому по бесплатному коктейлю. Не переживайте, уважаемый Багур. Просто наблюдайте и постарайтесь не мешать.

Наш затянувшийся спор прервала толпа жаждущих халявной выпивки охотников.

— Эй, ну что, будут нам сегодня здесь наливать? — раздался голос из толпы.

— Да, да, конечно! — громко объявил я. — Каждому по фирменному коктейлю.

— Бесплатно?

— Конечно.

Народ радостно загудел и хлынул к барной стойке, отсекая от меня недовольного хозяина таверны. Он пытался что-то возмущенно кричать, но его слова быстро утонули в радостных криках толпы.

Я же прошёл за барную стойку и окинул взглядом облепивших её посетитилей. Суровые мужики, покрытые шрамами от многочисленных ранений, потрепанные непростой жизнью и регулярными стычками с монстрами. Их физиономии, лучились от восторга, а глаза смотрели на меня взглядом дошкольников, ожидающих подарка от Святого Николаса.

— А что такое эти ваши коктейли? — спросил вдруг самый любопытный из них.

— Ну, — начал объяснять я, — берем разные виды алкоголя, смешиваем их в нужных пропорциях, и на выходе получаем удивительный по своей консистенции, вкусу и аромату напиток.

— Э, не понял. Ты нам бормотуху предлагаешь пить? — послышался чей-то возмущенный голос. — Нет уж, нахрен нам твои коктейли! Просто эля налей, ну или чистого спирта. Хотя бы что-то из сорокаградусных настоек.

— Нет, господа, — твердо произнес я, — бесплатно я буду угощать вас только коктейлями. Если же вы хотите выпить чего-то другого, то милости прошу: деньги на стойку, — я хлопнул ладонью по массивной столешнице, — и вам нальют всё, что пожелаете.

Я выразительно посмотрел на этого знатока, а затем окинул взглядом всех, кто стоял в переднем ряду. Тут же нашлись сообразительные посетители, понявшие, что халявной выпивки может и не быть.

— Ты чего воду баламутишь⁈ — выкрикнул кто-то. — Не хочешь коктейли пить — вали отсюда, а мы хотим!

Незадачливого эксперта в алкогольных напитках схватили за шиворот и оттащили от барной стойки. Его место тоже занял много желающий попробовать халявный коктейль.

— Давай уже наливай! — обратился он уже ко мне.

— Спокойствие, сейчас всё начнётся, — успокоил я его и остальных страждущих.

Нет, ну правда. Вид у них такой, будто их всех жажда внезапно замучила. Вон у одного так в горле пересохло, что кадык ходуном ходит.

Я кинул взгляд на барную стойку, за которой находился. Прикинул на глаз общее содержание напитков в бутылках, что стояли на полках. Должно хватить.

Также заметил, что сюда, под барную стойку, подведен водопровод. Есть небольшая раковина и даже кран для мытья стаканов и прочей посуды. Удобно.

А вот чего я не обнаружил, так это самих чистых стаканов.

— Где все стаканы? В чём я должен вам коктейли смешивать? — громко вопросил я, обращаясь как бы в потолок.

На самом деле, я конечно пытался докричаться до хозяина таверны, который маячил где-то на периферии, позади толпы посетителей. Но тот, похоже, меня не услышал.

Зато улышала Кристина.

— Сейчас я соберу! — откликнулась девушка, протиснувшись сквозь толпу к барной стойке.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я.

Девушка с подносом ловко начала собирать пустые и недопитые стаканы с опустевших столиков. Сейчас все посетители огромной толпой в несколько рядов навалились на барную стойку в надежде попробовать фирменные коктейли от заезжего незнакомца.

Официантка вскоре вернулась и выгрузила на барную стойку несколько десятков кружек. Не коктейльные бокалы, конечно, но лучше, чем ничего. Я загрузил всю посуду под барную стойку, чтобы было легче с ней управляться.

Ну что, посуда теперь есть. Алкоголь имеется. Я взял с полки за своей спиной пару бутылок. Доступ к воде тоже.

Мистральный знак «Аквис», которым можно управлять жидкостями, я нанёс ещё во время транспортировки на нашем бронемобиле. В тот самый момент, когда я обнаружил канистру с непонятным пойлом, в голове родился план, как превратить это в элитный алкоголь. Правда, прошлым планам не суждено было воплотиться в жизнь, но знак уже был нанесен, и это было мне на руку.

А вот что мне не было на руку, так это то, что все полсотни посетителей, навалившись на барную стойку, внимательно следили за каждым моим движением. А ведь я хотел осуществить свой небольшой план незаметно. Такое пристальное внимание с их стороны было мне совсем ни к чему.

— Господа, пожалуйста, не толпитесь. Создание коктейлей — это тонкий творческий процесс, — как бы намекнул я охотникам, чтобы они немного отступили назад и не совали свои любопытные носы в процесс.

Толпа, однако, проигнорировала мою просьбу. Но тут неожиданно на помощь пришёл Макар:

— Ну что, непонятного? — громко гаркнул он. — Вам же сказали — творческий процесс!

Парой громких затрещин он отогнал несколько особо ретивых охотников от барной стойки. Остальные уже отошли сами, побоявшись попасть под его горячую руку.

— Значит, так, — окинул взглядом посетителей Макар. — Чтобы здесь не было никаких непоняток, столкновений и прочего, сейчас все мы рассядемся по своим местам за столами и спокойно подождём, пока нам приготовят коктейли. А Кристиночка… — он бросил на официантку тёплый взгляд, отчего та слегка зарделась и потупила очи долу, — потом разнесет каждому его коктейль. Всем всё понятно? — в голосе Макара звучала сталь.

— Да, понятно, — послышались недовольные шепотки и роптания, но тем не менее никто уже не собирался с ним спорить.

Толпа посетителей, разбиваясь на мелкие группки, последовала к столам. Охотники стали рассаживаться в ожидании халявной выпивки.

Дождавшись, когда все охотники рассядутся за столы, Макар обернулся ко мне:

— Ну твори, маэстро! — кивнул он мне и сам пошел занимать место за ближайшим столиком.

Ну, во-первых, не маэстро, а архимейстер. Алхимии, да.

Правда, ему об этом знать неоткуда, да и незачем.

А во-вторых, пора действительно приступать к этому занимательному процессу по созданию коктейлей.

Я взял со стойки один из грязных стаканов, что недавно принесла мне Кристина.

План действий был простой: помыть стакан, при этом незаметно наполнив его обычной водой из-под крана, пожонглировать парой бутылок, создавая видимость того, что я активно наливаю алкоголь по бокалам, капнуть маленькую капельку любого пойла из недопитых бутылок в стакан с водой, после чего с помощью мистрального знака «Аквис» придать напитку нужные свойства.

Достаточно трудоёмкая задача, но не для архимейстера алхимии.

Я быстро проделал все оговоренные процедуры. Напиток получился действительно красивым: слегка голубоватого цвета, немного пузырящийся, с ароматом фруктов.

Я хотел уже выставить его на барную стойку, как вдруг понял, что мои манипуляции не остались незамеченными. Увлёкшись созданием коктейля, я не заметил, как возле меня, снова оказался Багур. Теперь проход ему не перекрывала толпа посетителей, и он сразу оказался за барной стойкой рядом со мной.

И, кажется, он прекрасно видел, что я сделал.

— Ты совсем с ума сошёл? — зашипел он на меня. — Хочешь их водой напоить? Ладно, тебя разъяренная толпа просто порвет на части, так они же потом и мне весь бар разнесут!

Он схватил меня за запястье, не давая донести бокал с коктейлем до барной стойки, и даже попытался второй рукой вырвать его у меня.

— Спокойно, уважаемый, — я перехватил стакан другой свободной рукой, лишая его возможности забрать его, и, подняв над головой так, чтобы все его видели, громко произнес: — Господа, первый коктейль для уважаемого Багура, щедрого хозяина этого замечательного заведения!

Толпа одобрительно прогудела. Багур был вынужден отпустить мою руку и начать неловко улыбаться. Теперь все взоры были обращены на нас, и он, густо краснея, начал тихо материть меня на чём свет стоит за такие выходки.

А я просто вручил ему коктейль. За моим жестом проследила полусотня заинтересованных взглядов.

— Пейте, уважаемый Багур.

Было видно, как хозяин таверны пытается сообразить, что делать.

Он, похоже, сейчас был готов уже проглотить это «странное, приготовленное мной пойло», и при этом готовясь выдать самую широкую и доброжелательную улыбку, изображая, что всё это — лютая вкуснятина.

А уже потом, наверное, планировал любым способом спровадить меня из-за барной стойки.

А может быть, даже и кардинально от меня избавиться.

Иначе почему он всё это время косился на прислоненное к косяку двери ружьё, в котором, как я помнил, всё ещё оставался один магический патрон?

Багур поднёс бокал с напитком к своему рту, зажмурился, готовясь к худшему, и залпом опрокинул в себя содержимое.

Сморщился, словно готовясь ощутить вкус чего-то до мерзости отвратительного, но вдруг его лицо распрямилось. Он широко распахнул глаза и уставился на меня непонимающим взглядом.

— Это… — прошептал он. — Это просто великолепно!

Его слова услышали все посетители.

Тишина в таверне наполнилась грохотом сотни рук, стучащих по столам. Охотники требовали скорее получить свои коктейли.

Все уже были в нетерпении, еле сдерживая себя, чтобы не устроить бунт.

Желание поскорее попробовать этот чудесный напиток охватило их полностью.

Уж очень произвёл на них впечатление эффект от первого коктейля. Лицо Багура они ещё никогда не видели таким: узкие глаза на оплывшем лице этого азиата были настолько широкими, что казалось вот-вот вылезут из орбит.

Ну а дальше всё пошло как по накатанной. Я быстро приготовил оставшиеся коктейли в количестве пятидесяти штук. Благо, вода была в неограниченном количестве, а самого алкоголя требовалось не так уж и много.

Также мне играло на руку то, что я затрачивал свою ману на каждый коктейль отдельно. И пока один готовился, та капля маны, что была в моём средоточии, успевала восстановиться.

Если бы мне пришлось приготовить одну большую бочку с таким коктейлем, то, скорее всего, мне пришлось бы приложить больше усилий.

А так я всё выполнил довольно быстро.

И вот уже через десять минут все посетители с самыми благодушными выражениями лиц попивали свои коктейли. Их лица были расплыты в блаженных улыбках, и казалось, сами ангелы осветили души этих суровых воинов, привыкших к крови, грязи и прочим прелестям жизни охотника на монстров.

На долгих полчаса помещение таверны наполнилось тишиной и блаженством.

Но, ничто не вечно, и всё когда-нибудь заканчивается. Вот и эта идиллия прервалась.

Возле барной стойки появился один из охотников, протягивая пустой стакан.

— Давай-ка ещё коктейль! Бесплатно.

Поняв его манёвр, несколько его товарищей тоже оказались возле барной стойки с пустыми стаканами.

— Да, да, и нам! Давай поживее!

Тут уже остальные посетители, которые допили свои коктейли, поняли, что образовывается очередь за новыми порциями. И если они хотят поучаствовать и получить ещё одну порцию коктейлей, пора бы уже начать суетиться.

— Конечно, без проблем, уважаемый, — я отобрал пустой стакан у того, кто первым подошёл к барной стойке, ополоснул его и незаметно наполнил водой. — С вас… — тут я замешкался, думая, какую сумму назвать.

Я подозвал жеатом Багура и спросил у него тихо:

— Сколько обычно ты берёшь за кружку своего пойла?

— Это у тебя пойло! А у меня… — начал он, но я его прервал:

— Я не так выразился. Сколько стоит кружка выпивки в твоём баре?

— Один имперский рубль, — произнёс он.

— Угу, — я вернулся к посетителю с новым коктейлем. — С вас десять имперских рублей.

Вдруг воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как громко ёкнул Багур где-то у меня за спиной. Посетитель недовольно смотрел на меня, ожидая объяснений. Остальные охотники аж присвистнули от обозначенной цены.

— Десять имперских рублей? — спросил он. — Это что за цены такие? Обещали же бесплатную выпивку!

— Нет, уважаемый, бесплатно был только первый коктейль. Остальные теперь за деньги. Десять рублей.

— Да что это за цены такие? — начал было возмущаться он, и его подхватили другие охотники, стоявшие возле него.

Я развёл руками:

— Сами посудите, это же не просто напиток, а целая комбинация из элитных сортов алкоголя. Вот и считайте. — Это вам не пиво разбавленное хлебать!

Все как по команде обратили свой взор на Багура. Хмуро поглядев на него, а тот лишь погрозил кулаком в мою сторону и, как бы извиняясь, произнес:

— Господин шутит. Никто и никогда не разбавляет пиво в моей таверне. Ведь так? Вы же ведь шутите, господин… коктейль-мейстер.

Как он меня назвал? Коктейль-мейстер? Забавно. Я даже улыбнулся.

— Да, это всё шутки. Но тем не менее цена каждого коктейля — десять имперских рублей, — твердо обозначил я финальную цену.

Послышались возмущённые возгласы, перемешанные с недовольным ропотом:

— Десять рублей? Мы деньги печатаем что ли по-твоему⁈

— Но вам повезло! — поспешил оповестить их я. — Сегодня в честь презентации новой линейки коктейлей в баре «Сохатый лось» каждый второй коктейль — абсолютно бесплатно.

— Погоди… То есть сейчас ты мне нальёшь второй коктейль, и он будет бесплатным? — тут же спросил тот хитрец, что первым попросил второй коктейль.

— Нет, каждый оплаченный второй коктейль будет бесплатным, — уточнил я. — С вас десять рублей и бесплатный коктейль.

Я налил ещё один коктейль и протянул ему, но не спешил отдавать. Тот, словно удав, смотрел на бокал с напитком, словно о чём-то размышляя, не решаясь на действия.

— Степан, давай уже вали отсюда, если ты такой жлобяра! — вдруг появился Макар. — А мне ради такой зачетной выпивки червонец не жалко. Так что вот тебе мои десять рублей, и давай мои два коктейля. Тем более что сегодня акция.

Он протянул мне деньги и в итоге получил взамен два коктейля, которые подхватил своими лапищами и направился обратно к столику.

Вскоре люди разделились на тех, кто хотел купить коктейль уже за деньги, и тех, кто всё-таки был поприжимистей и не желал расставаться ради элитной выпивки с кровно заработанными на охоте на монстров деньгами.

Впрочем, первых было гораздо больше.

И уже скоро в ящике под барной стойкой сформировалась довольно-таки увесистая и объёмная пачка десятирублёвых купюр…