ězdné Války: Impérium vrací úder

VI.

Velitelské centrum povstalců, jehož stěny a strop se stále otřásaly a praskaly pod duněním bitvy na povrchu, se pokoušelo uprostřed vší zkázy pracovat. Potrubí, roztrhané výbuchy, chrlilo gejzíry vařící páry. Bílá podlaha byla posetá kousky rozbitých přístrojů a úlomky ledu, které se válely všude. Až na vzdálený rachot laserových děl bylo velitelské centrum zlověstně tiché.

Byl tam stále personál, který měl službu, včetně princezny Leiy, která sledovala několik stále fungujících monitorů. Chtěla si být jistá, že i poslední transportér proklouzl kolem císařské armády a blíží se na místo setkání ve vesmíru.

Han Solo utíkal do velitelského centra a cestou uskakoval před velkými kvádry ledu, které na něho padaly ze stropu. Jeden zvlášť velký kus provázela lavina ledu, která se sesypala poblíž vchodu do místnosti. Han neohroženě spěchal k řídicí desce, kde stála Leia a vedle ní See Threepio.

„Slyšel jsem, že zasáhli velitelské centrum.“ Han vypadal znepokojeně. „Jste v pořádku?“

Princezna přikývla. Byla překvapená, že ho vidí tam, kde hrozilo největší nebezpečí.

„Pojďte,“ naléhal, než mohla něco říct. „Musíme se dostat do své lodi.“

Leia vypadala vyčerpaně. Stála u monitorů celé hodiny a podílela se na rozdělování povstalců na jednotlivé posty. Han ji vzal za ruku a vedl ji z místnosti pryč, za nimi klapal protokolární droid.

Když odcházeli, vydala Leia kontrolorovi poslední příkaz: „Vydejte evakuační kódový signál… a jděte do transportéru.“ Potom, když Leia, Han a Threepio spěšně vyšli z velitelského centra, se ozval z reproduktorů hlas, který se rozléhal po opuštěných ledových koridorech: „Odpoutáváme se, odpoutáváme se! Začíná ústup!“

„Pojďte,“ naléhal Han a mračil se. „Jestli se tam nedostanete včas, vaše loď nebude moci odstartovat.“

Stěny se otřásaly ještě mohutněji než před chvílí. Ledové balvany dál padaly, když se ti tři hnali k transportním lodím. Skoro se dostali k hangáru, kde čekal Lein transportér, připravený k odletu. Ale když zahnuli za roh, zjistili, že vstup do hangáru je úplně zavalený ledem a sněhem.

Han věděl, že musí najít jinou cestu k Leině záchranné lodi – a to rychle. Vedl je zpátky koridorem, opatrně se vyhýbal ledu a cestou zakřičel do komlinku: „Transportér C jedna sedm! Jsme na cestě. Vydržte!“

Byli u hangáru tak blízko, že slyšeli, jak se Leino plavidlo připravuje ke startu z ledové základny povstalců. Kdyby je dokázal v bezpečí odvést ještě několik metrů, byla by princezna zachráněna.

Místnost se najednou otřásla děsivým rachotem, který zaburácel celou podzemní základnou. V té chvíli před ně spadl celý strop a vytvořil tak pevnou překážku mezi nimi a hangáry. Šokovaně hleděli na neprostupnou bílou hmotu.

„Jsme odříznutí,“ zaječel Han do komlinku, věděl, že pokud chce transportér ještě odstartovat, nesmí mařit čas rozpouštěním ledu nebo probíjením skrz barikádu. „Musíte odletět bez princezny Organy.“ Otočil se k ní. „Jestli budeme mít štěstí, pořád to můžem zvládnout s Falconem.“

Princezna a See Threepio následovali Hana, který vyrazil k další místnosti v naději, že Millenium Falcon a jeho wookijský druhý pilot ještě nejsou pohřbeni pod ledovým přívalem.

Povstalecký důstojník se rozhlížel po bílém bitevním poli, pozoroval zbývající sněžné spídry, které vířily vzduchem, a poslední císařská vozidla, která míjela vrak vybuchlého kolosu. Zapojil komlink a uslyšel rozkaz k ústupu: „Odpoutáváme se, odpoutáváme se. Začíná ústup.“ Když dal znamení svým mužům, aby se stáhli zpátky do jeskyně, všiml si, že hlavní kolos stále těžce dusá směrem k energetickým generátorům.

V kokpitu toho útočného stroje právě generál Veers přistoupil blíž k oknu. Z téhle pozice zřetelně viděl cíl dole pod sebou. Prohlížel si praskající energetické generátory a pozoroval povstalecké vojsko, které je bránilo.

„Bod tři bod tři bod pět… Blíží se na dostřel, pane,“ ohlásil jeho pilot.

Generál se obrátil k důstojníkovi. „Všichni vojáci se vylodí k pozemnímu útoku,“ řekl Veers. „Připravte se k zaměření na hlavní generátor.“

Hlavní kolos, po bocích provázený masívními stroji, pronikal dopředu a jeho děla pálila, aby rozprášila ustupující povstalce. Čím hustěji pálily z laserových děl blížící se kolosy, tím častěji létala vzduchem těla povstalců a jejich kusy. Mnohé vojáky, kterým se podařilo vyhnout vyhlazujícím laserovým paprskům, rozmačkaly na kaši dusající tlapy kolosu. Vzduch se naplnil pachem krve a spáleného masa a duněním výbuchů.

Několik přežívajících povstalců na útěku zahlédlo osamělý sněžný spídr, který se z dálky blížil, z jeho hořícího trupu se valila černá kouřová stopa.

I když kouř z pochroumaného spídru ztěžoval výhled, Hobbie viděl dost z masakru, který zuřil na zemi. Zranění, způsobená laserem kolosu, mu působila bolest při každém pohybu, proto řízení pustil. Ale kdyby se dokázal vrátit na základnu, mohl by vyhledat lékařského robota a…

Ne, pochyboval, že by dokázal žít tak dlouho. Umíral – tím si teď byl jistý – a muži v zákopech budou brzy mrtví taky, pokud se nestane něco, co je zachrání.

Generál Veers, který pyšně vysílal hlášení císařskému velení, si vůbec neuvědomoval, že se blíží Gauner čtyři. „Ano, lorde Vadere, došel jsem k hlavním energetickým generátorům. Štít za chvíli zmizí. Můžete zahájit sestup.“

Když dokončil vysílání, sáhl generál Veers po elektronickém zaměřovači a podíval se okulárem, až vyhledal hlavní energetické generátory. Elektronický vlasový kříž se ustálil podle informací z počítačů kolosu. Pak najednou údaje na malých monitorech nevysvětlitelně zmizely.

Generál Veers se zmateně odtrhl od okuláru a instinktivně se obrátil k průzoru. Strnul hrůzou, když viděl, že přímo na jeho kokpit míří kouřící střela.

Ostatní piloti také uviděli ženoucí se spídr a věděli, že nemají čas, aby mohutný útočný stroj obrátili. „Letí na –“ začal jeden pilot.

V tom okamžiku Hobbieho hořící loď prorazila kokpit kolosu jako lidská bomba, palivo se vznítilo v kaskádě plamenů a střepů. Vteřinu se ozýval lidský řev, pak jen sténání, a pak celý stroj padl k zemi.

Možná to byl zvuk blízkého výbuchu, co přivedlo Luka Skywalkera zpátky k vědomí. Omámeně zvedl hlavu ze sněhu. Cítil se velmi slabý a byl ztuhlý zimou. Hlavou mu bleskla myšlenka, že mráz už mu možná poškodil tkáně. Doufal, že ne; vůbec netoužil trávit další čas v tom mazlavém bakteriálním bahně.

Pokusil se vstát, ale padl zpátky do sněhu, doufal jenom, že ho nezahlédne nějaký kráčející kolos. Komlink zapípal, našel sílu zapnout příjem.

„Předsunuté jednotky kompletně staženy,“ oznámil hlas.

Staženy? Luke chvíli přemýšlel. Takže Leia a ostatní určitě uprchli! Luke měl najednou pocit, že celý ten boj a smrt věrných povstalců nebyly marné. Zaplavila ho vlna tepla, sebral síly, zvedl se a vydal se na dlouhou zpáteční cestu ke vzdálené ledové stavbě.

Další exploze otřásla hangárem, roztrhla strop a skoro pohřbila dokující Millenium Falcon v hromadě ledu. Strop se každou chvíli mohl probořit. Zdálo se, že v hangáru je bezpečno jenom pod lodí, kde Chewbacca netrpělivě očekával návrat kapitána. Wookie se začal strachovat. Jestli se Han brzo nevrátí, zůstane Falcon určitě pohřbený v ledové hrobce. Ale loajálnost k partnerovi nedovolila, aby Chewie odletěl ve frachťáku sám.

Když se hangár začal otřásat ještě mohutněji, Chewbacca si všiml, že ve vedlejší místnosti se cosi hýbe. Otočil hlavu a chlupatý obr zaplnil hangár svým nejhlasitějším řevem, když viděl, jak Han Solo přelézá hromady ledu a sněhu, těsně následován princeznou Leiou a zřetelně nervózním See Threepio.

Nedaleko od hangáru se v opuštěných chodbách objevili vojáci císařského úderného oddílu, obličeje zakryté bílými helmami a bílými štíty. Kráčel s nimi vůdce, tmavě oblečená postava, která si prohlížela trosky, v něž se proměnila základna povstalců na Hothu. Tmavá postava Darth Vadera se ostře odrážela od bílých stěn, strojů a podlahy. Jak kráčel bílými katakombami, majestátně ustoupil stranou, aby se vyhnul padajícím kusům stropu. Pak pokračoval dál tak rychlými kroky, že vojáci za ním museli popobíhat.

Z nákladní lodi miskovitého tvaru se ozvalo hluboké hučení, které nabíralo výšku. Han Solo stál u řízení v kokpitu Millenium Falcon a konečně se cítil doma. Rychle cvakal jedním spínačem za druhým a čekal, že uvidí, jak se deska rozzáří známou mozaikou kontrolek; ze světel ale fungovala jenom některá.

Chewbacca si také všiml, že cosi není v pořádku, a znepokojeně štěkl, když Leia zkoušela měřič, který asi nefungoval. „Co to je, Chewie?“ zeptal se Han úzkostně.

Wookieho štěknutí bylo zřetelně záporné.

„Pomohlo by, kdybych vylezla a zatlačila?“ ozvala se kousavě princezna Leia, která začínala mít dojem, že loď drží pohromadě jenom na Correliánovo čestné slovo.

„Žádný strach, Vaše Svatosti. Já to nastartuju.“

See Threepio odchrastil do nákladového prostoru a máváním se snažil upoutat Hanovu pozornost. „Pane,“ přihlásil se, „jestli bych směl –,“ ale jeho skenery zaznamenaly mrak na obličeji, který na něho hleděl. „To může počkat,“ dopověděl.

Císařská úderka, provázená rychle kráčejícím Darth Vaderem, duněla ledovými koridory povstalecké základny. Jejich krok se zrychloval, protože spěchali ve směru hlubokého bzučení iontového pohonu. Vaderovo tělo se lehce napjalo, když vstoupil do hangáru a uviděl známý miskovitý tvar Millenium Falcon.

V těžce zkoušené lodi se Han Solo a Chewbacca zoufale snažili uvést plavidlo do chodu.

„Tahle hromada šroubů se v životě za blokádu nedostane,“ stěžovala si princezna Leia.

Han předstíral, že ji neslyší. Prověřoval řízení Falconu a ze všech sil se snažil neztratit trpělivost, i když jeho společnice tu svou už ztratila. Cvakal spínači na řídicí desce a nevšímal si princezniných opovržlivých pohledů. Zjevně pochybovala, že tahle sbírka náhradních součástek a svařených pomačkaných kovových plátů bude držet pohromadě, i kdyby se jim podařilo dostat se za blokádu.

Han zmáčkl tlačítko interkomu. „Chewie … jdem na to!“ Pak mrkl na Leiu a řekl: „Tahle holka má v záloze ještě pár překvapení.“

„Já budu překvapená, jestli se pohneme.“

Než Han mohl něco opatrně nabroušeného odseknout, Falcon se otřásl pod úderem císařských laserů, které se míhaly za oknem kokpitu. Viděli, jak celý císařský úderný oddíl běží s tasenými zbraněmi na vzdálený konec ledového hangáru. Han věděl, že Falconův zprohýbaný plášť vydrží nápor ručních zbraní, ale pronikne jím silnější bazuka, kterou dva císařští ve spěchu připravovali ke střelbě.

„Chewie!“ křikl Han a bleskově se připoutal do pilotního křesla. Mezitím se trochu povolnější mladá žena usadila na sedadle navigátora.

Před Millenium Falcon císařští pracovali s vojáckou efektivností na přípravě mohutného děla. Za nimi se začala otevírat hangárová vrata. Jedna ze silných laserových zbraní Falconu se vynořila z trupu, smýkla sebou a zamířila přímo na vojáky.

Han se snažil císařské co nejrychleji zastavit. Bez váhání vypustil smrtonosný paprsek ze silné laserové zbraně, kterou na ně zamířil. Výbuch rozmetal obrněná těla po celém hangáru.

Chewbacca zmizel v kokpitu.

„Teď musíme jenom přepnout,“ oznámil Han, „a doufat v nejlepší.“

Wookie vmáčkl chlupaté tělo na sedadlo druhého pilota právě ve chvíli, kdy za oknem vedle něho vybuchl další laser. Rozhořčeně zaječel, pak sebou smýkl zase zpátky k řízení a konečně se ozvalo hučení motorů v hloubi Falconu.

Corellián se zašklebil na princeznu, v očích se mu objevil škodolibý výraz „Já jsem to říkal.“

„Jednoho dne,“ řekla Leia lehce znechuceně, „se zmýlíte, a já jenom doufám, že budu u toho, abych to viděla.“

Han se jenom usmál, pak se obrátil k druhému pilotovi. „Nakopni to!“ zakřičel.

Mohutné stroje nákladní lodě zahučely. A všechno mimo plavidlo se najednou rozpustilo v ohnivých plynech, tryskajících zpod zádi. Chewbacca zuřivě manipuloval se řízením a koutkem oka pozoroval ledové stěny, které se kolem nich řítily, když loď vyrazila.

V poslední chvíli, těsně před odletem, Han zahlédl další vojáky, kteří vběhli do hangáru. V jejich čele rázoval zlověstný obr, oblečený celý do černého. Pak se všechno rozmazalo a najednou se objevila miliarda klidných hvězd.

Když Millenium Falcon vyhučel z hangáru, povšiml si jeho startu velitel Luke Skywalker; otočil se a usmál se na Wedge a jeho střelce: „Aspoň Han se dostal pryč.“ Všichni tři se pak vlekli k čekajícím X-plánům. Když k nim konečně došli, potřásli si rukama a rozešli se ke svým strojům.

„Hodně štěstí, Luku,“ řekl Wedge, když se rozdělili. „Na shledanou na srazu.“

Luke mu zamával a vydal se ke své stíhačce. Když tak stál mezi horami ledu a sněhu, zaplavil ho pocit osamělosti. Cítil se zoufale sám, teď, když i Han byl pryč. A co horšího, princezna

Leia byla taky kdesi daleko; může být třeba na druhé straně vesmíru…

Pak Luka odkudsi pozdravilo známé zahvízdání. „Artoo!“ vykřikl. „Jsi to ty?“

V dutině, která byla konstruována pro pomocné jednotky R2, se krčil malý soudkovitý droid, jenom hlava mu vykukovala z lodi. Artoo zaregistroval blížící se postavu a hvízdl úlevou, když ho jeho počítače informovaly, že je to Luke. Mladý velitel byl stejně tak rád, že se znovu setkává s robotem, který ho provázel při tolika dobrodružstvích.

Když lezl do kokpitu a usazoval se za řízením, zaslechl Luke řev Wedgeovy stíhačky, která zamířila do nebes na místo srazu. „Aktivuj pohon a už se neboj. Brzo budeme ve vzduchu,“ odpověděl Luke, když Artoo nervózně zapípal.

Jeho loď byla poslední, která měla opustit to, co bylo po velmi krátký čas tajnou výspou revolucionářů bojujících proti tyranii Impéria.

Darth Vader, krkavčí zjevení, rychle procházel ruinami povstalecké ledové základny a nutil svůj doprovod k poklusu, aby mu stačil. Když procházeli koridory, admirál Piett popoběhl, aby svého pána předešel.

„Zničeno sedmnáct lodí,“ hlásil Temnému pánovi. „Nevíme, kolik jich vyvázlo.“

Aniž otočil hlavu, zavrčel Vader přes masku: „A co Millenium Falcon?“

Piett na chvilku zaváhal, než odpověděl. Radši by se tomuto bodu vyhnul. „Jdou po něm naše vyhledávací skenery,“ odpověděl trochu ustrašeně.

Vader se otočil obličejem k admirálovi, jeho postava se tyčila nad vyděšeným důstojníkem. Piett cítil, jak mu žilami probíhá mráz, a když Temný pán znovu promluvil, věstil jeho hlas strašlivý osud, který se naplní, pokud nebudou jeho příkazy vykonány.

„Chci tu loď,“ zasyčel.

Ledová planeta se rychle zmenšovala do nepatrně zářivého bodu, když Millenium Falcon uháněl vesmírem. Brzo se planeta proměnila v jednu z miliardy světélek, rozesetých v černém prostoru.

Ale Falcon nepospíchal do hlubin vesmíru sám. Sledovala ho císařská flotila včetně hvězdného destruktoru Avenger a půl tuctu stíhaček TIE. Stíhačky letěly před obrovitým, pomalejším destruktorem, a doháněly prchající Millenium Falcon.

Chewbacca zavyl do rámusu motorů Falconu. Loď sebou začala házet pod ranami flaků, které stíhačky vystřelovaly. „Já vím, já vím, vidím je,“ zakřičel Han. Měl plné ruce práce, aby udržel loď pod kontrolou.

„Co vidíte?“ zeptala se Leia.

Han ukázal průzorem ven na dva velice blýskavé objekty.

„Další dva hvězdné destruktory, a míří přímo na nás.“

„Jsem ráda, že jste prohlašoval, že nebudou žádné problémy,“ prohodila s víc než naznačeným sarkasmem, „jinak bych se začala bát.“

Loď se otřásala pod neustálou palbou stíhaček TIE, takže Threepio, který se vracel do kokpitu, sotva udržel rovnováhu. Jeho kovová kůže bouchala a třískala do stěn, když se blížil k Hanovi. „Pane,“ začal opatrně, „rád bych věděl…“

Han Solo se po něm výhružně podíval. „Zmlkni nebo se vypni,“ varoval Han robota, který okamžitě udělal to první.

Pilot se pořád snažil udržet Millenium Falcon v kursu a obrátil se na Wookieho: „Chewie, jak se drží deflektorní štít?“

Druhý pilot hmátl po spínači nad hlavou a štěkl odpověď, kterou si Solo přeložil jako kladnou.

„Dobrá,“ řekl Han. „V podsvětelné jsou třeba rychlejší, ale pořád je můžem vypéct. Držte se!“ Corellián najednou zamířil vzhůru.

Před nimi se objevily dva císařské hvězdné destruktory a dostaly se k Falconu skoro na dostřel; dotírající stíhačky TIE a Avenger byly také nebezpečně blízko. Han cítil, že nemá na vybranou a musí obrátit Falcon do devadesátistupňového loopingu.

Leia a Chewbacca cítili, jak jim při tom střemhlavém letu žaludky vletěly do krku. Ubohý Threepio musel rychle změnit vnitřní mechanismus, pokud se chtěl udržet na svých kovových nohou.

Han si byl vědom, že posádka si může myslet, že je nějaký bláznivý hvězdný žokej, když nutí loď do tak šíleného kursu. Ale měl strategický plán. Když neměli mezi sebou Falcon, hvězdným destruktorům teď hrozila přímá kolize s Avengerem. Jemu jenom zbývalo sedět a dívat se.

Poplašný signál se rozléhal po všech třech hvězdných destruktorech. Těžkopádné masivní lodě na takové nebezpečí nereagovaly dost rychle. Jeden destruktor se pomalu jako slimák začal odklánět vlevo, aby se vyhnul střetu s Avengerem. Naneštěstí při tom manévru zachytil sousední loď, až se vesmírná pevnost otřásla. Poškozené destruktory začaly klouzat vesmírem, zatímco Avenger pokračoval v pronásledování Millenium Falcon a jeho nepochybně šíleného pilota.

Dva dole, pomyslel si Han. Ale byla tu ještě čtyřka stíhaček TIE, které se zavěsily na Falcon a pálily po něm lasery. Han si však myslel, že může být rychlejší. Lodí prudce otřásaly výbuchy a Leia se musela zoufale držet, aby nevyletěla ze sedadla.

„Tohle je trochu zpomalí!“ zajásal Han. „Chewie, připrav se ke skoku do světelné.“ Nesměli ztratit ani chvilku – laserový útok se zintenzívnil a stíhačky TIE už byly skoro nad nimi.

„Jsou moc blízko,“ upozornila Leia, která konečně mohla promluvit.

Han se na ni podíval s potměšilým zábleskem v očích. „Ach, ano? Koukněte se na tohle.“

Posunul hyperprostorovou páku dopředu, protože chtěl pronásledovatelům uniknout, ale zároveň chtěl na princeznu udělat dojem, jak je chytrý a loď úžasně silná. Ale nic se nestalo! Hvězdy, které by se tou dobou měly proměnit v šmouhy světla, stály na místě. Něco bylo určitě porouchané.

„Co mám vidět?“ zeptala se Leia netrpělivě.

Místo odpovědi Han znovu prověřoval ovladače světelné rychlosti. Zase nic. „Myslím, že jsme v rejži,“ zamumlal. Stáhlo se mu hrdlo. Věděl, že „rejže“ situaci zdaleka nevystihuje.

„Jestli bych směl něco říci, pane,“ ozval se Threepio, „už předtím jsem si všiml, že celý hlavní parasvětelný systém vypadá, že je poškozený.“

Chewbacca zvrátil hlavu a hlasitě a zničeně zaskučel. „Jsme v rejži!“ opakoval Han.

Všude kolem nich sílil laserový útok. Millenium Falcon mohl jenom pokračovat nejvyšší podsvětelnou rychlostí na cestě do vesmíru, těsně sledován rojem stíhaček TIE a jedním obrovitým císařským hvězdným destruktorem.