Хулиганы города Китежа

- На Родину Предков! - гордо заявил кошак, смачно потянулся и на секунду выпустив когти.

- А ты когда успел вернуться?! - удивился Коля, только сейчас заметивший кота на его привычном "наблюдательном пункте" - на серванте.

- Да этот паршивец, ленивый, опять через форточку шмыгал. - проворчала бабушка. Кот прижух, ожидая репрессий. Но они не последовали.

Меж тем, вышедшая к калитке мама уже вела в дом гостью.

В семье ей обрадовались. Она уже часто захаживала. Чаще по приглашению бабушки. Но когда переборола стеснение и первый страх перед незнакомыми и чудными людьми, стала захаживать чаще. И вопросы, что она приносила бабушке, становились всё более конкретными и серьёзными.

Но на этот раз всё было совсем иначе.

На сегодня бабушка специально пригласила Алёну, заранее обговорив её участие в поездке в лес "на экскурсию".

После обычных тёплых приветствий бабушка внезапно нахмурилась, упёршись колючим взглядом в Алёну. Та растерялась. К тому же, предупреждённые о предстоящем действе, вокруг неё собралось всё семейство. Даже Василий взирал на это со своего насеста на серванте с некоторой торжественностью.

- Ну? - грозно вопросила бабушка. - Готова принять на себя бремя настоящей?

Секунд пять Алене понадобилось на осознание и понимание. Она сначала испугалась, потом преисполнилась энтузиазма и энергично закивала.

ул. Горького, дом восемь

- Мария Светозаровна... Пройдите вперёд! - сохраняя булыжное выражение на лице сказал майор.

Громова красуясь, слегка покачивая бёдрами прошла в центр гостиной. Смерила оценивающим взглядом хозяйку. Той взгляд сильно не понравился и она стала комплексовать.

- Вы что-то имеете против? - вызывающе спросила рыжая, слегка взмахивая рукой и картинно отставляя её на уровне плеча ладонью вверх. При этом, как хорошо было видно всем, по ладони, вдоль пальцев, проскочили с характерным треском несколько фиолетовых нитей молний.

- Я официальное лицо! - Мяукающим тоном недовольной кошки заявила она и добавила. - Эксперт. По вашим делам.

- Это каким-таким нашим?! - возмутилась неявному навету хозяйка покосившись на отставленную ладонь оппонентки на которой только что были молнии.

- И вообще: что произошло? - недоумевая, но, тем не менее, сохраняя самообладание спросил старший Зорин.

- Нам поступил сигнал. - тусклым, казённым голосом повторил майор.

- Какой-такой сигнал?! - начал уже сатанеть от непонимания происходящего глава семьи. - Я... у... уверен! Тут какая-то ошибка!

Майор молча перевёл взгляд на младшего в семье. Тот под взглядом съёжился.

- Так это из-за тебя бал-беса! - тут же взъярился старший брат и попытался отвесить младшему полновесный подзатыльник. Но не тут-то было. Андрей как-то слишком ловко и резко увернулся. Братик удивился. Попытался повторить. С тем же результатом.

- Не важно из-за кого. - прервал их "развлечение" майор. - По инструкции мы должны произвести полный комплекс следственных действий и в случае подтверждения поступивших сведений, произвести соответствующие мероприятия исключающие дальнейшие противоправные действия с вашей стороны.

В голосе майора сквозила такая казёнщина, что казалось скоро от неё штукатурка в комнате потрескается.

- Какие ещё противоправные действия?!! - возмутился хирург уже будучи уверен, что стал очередной раз жертвой навета. Благо с такой чёрной неблагодарностью уже сталкивался.

Меж тем никто из семьи так и не заметил каким образом второй офицер просочился мимо довольно плотно стоящих посреди комнаты людей. Он внезапно обнаружился стоящим возле выхода на балкон.

- Товарищ Саблезубый! Обеспечьте безопасность.

Тот лишь повёл бровью и обе двери, ведущие в соседние комнаты захлопнулись.

- Кто ещё здесь? - взвизгнув испугалась хозяйка. Рыжая пришелица на это только фыркнула ещё раз снисходительно смерив ту взглядом.

- Никого кроме нас. - ответил майор доставая бланки протоколов и выкладывая их на стол. Отодвинул стул, сел за стол, постоянно держа под взглядом всё семейство и принялся быстро писать.

- Но в чём нас обвиняют?! - таки не сдался глава семьи.

- Пока ни в чём. - тускло ответил майор быстро заполняя какой-то стандартный бланк. - Проводится стандартная проверка поступившего сигнала. И только по результатам проверки... как вы понимаете, вам будут выдвинуты какие-то обвинения...

- ...Или не будут выдвинуты обвинения! - сделав длинную паузу закончил майор.

От его недомолвок и пауз семейке явно незахорошело. Товарищ, со странной фамилией Саблезубый, с интересом разглядывая семейство, выстроившееся вдоль дивана, больше демонстрировал некоторую отстранённость. Молодуха же, сверля взглядом хозяйку, явно наслаждалась создавшейся ситуацией.

Майор, закончив наконец, писать, отложил свою ручку в сторону и перечислив всех присутствующих поимённо и пофамильно наконец кивнул рыжей.

- Сейчас с каждого из вас будут сняты параметры эм-поля. Измерения производит -- эксперт по аномальным явлениям, заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Громова Мария Светозаровна.

- Так... - наконец "догадался" глава семьи, -- вы просто больны! Вы никакие не...

Договорить ему не удалось.

Товарищ Саблезубый всего-лишь укоризненно посмотрел на хирурга и у того просто отнялся язык. Он несколько раз раскрывал рот, пытаясь что-то сказать, но так никаких звуков из себя не извлёк. Дальше ему пришла в голову мысль хотя бы попытаться заслонить собой семью, но даже это ему не удалось. Ноги будто примёрзли к полу.

Майор сделал вид, что всё так и надо. Он лишь кивнул рыжей.

Та, преисполнившись энтузиазма, извлекла из своей миниатюрной сумочки какой-то странный металлический цилиндр и... выпустила его из рук. Но, как ни странно, цилиндр не поспешил тут же упасть на ковёр, а наоборот завис в воздухе сантиметрах в десяти от ладони нахалки.

Та повернула руку ладонью вверх. Цилиндр издав звон и зажужжав, описал дугу, переместился вверх и плавно подплыл к старшему Зорину остановившись возле его носа. Тот смешно собрал глаза в кучу, всё также не имея возможности двигаться.

- Чшшшто... ээттооо?!! - через силу выговорил он.

- Умклайдет последней модели, если вам интересно. - выговорила важно ведьма.

- Ах да! "Магии ведь не существует!". Да. - добавила она ёрническим тоном. - Только вот умклайдет, это универсальный преобразователь м-поля. Или попросту "волшебная палочка".

Отец Андрея скривился.

Цилиндр несколько раз щёлкнул и медленно поплыл вниз, остановившись только на уровне солнечного сплетения.

- М-м... слабовато... - скептически выговорила Громова. - Но сигнал подтверждается. М-поле в наличии. Восемь единиц.

Майор кивнул и делово вставил нужную цифру в нужную графу.

- Следующего, пожалуйста, Мария Светозаровна.

Громова плотоядно улыбнулась и цилиндрик скользнул к носу хозяйки. Однако сильно задерживаться не стал. Скользнул вниз и отплыл в сторонку.

- Фи! Как у ребёнка! Четыре единицы. - сморщила ведьмочка носик. - Но, отмечу в скобках, что... подобное к подобному. Оба супруга со слабеньким талантом...

- Да как вы смеете! - взорвалась от возмущения хозяйка. - Мой муж -- лучший хирург района!

- Потому и лучший, что имеет восемь единиц м-поля, - ничуть не смутившись ответствовала рыжая. - Имел бы больше, вообще бы цены ему не было. А так -- слабоват в нашем...

Ведьмочка не договорила.

Мамаша ещё хотела что-то от себя вставить в защиту, загадочно замолкшего мужа, но цилиндр сместился в сторону старшего сына и она заметила что сама не может ни сдвинуться с места, ни что-то говорить. Поймав взгляд "товарища Саблезубого" она что-то хотела уже ему высказать. Но тот лишь с виноватым лицом развёл руками. Ей только и оставалось, что изображать из себя рыбу.

- Оу-у! - мягко воскликнула Громова. - Есть пороговое значение... Превышено. На две единицы. Итого: старший сын -- двадцать две единицы... Специализация?... Э-э... Огонь!

- И металл. - буркнул Андрей.

- Да! И металл... - задумчиво выговорила Мария, но через секунду взвилась. - А ты откуда знаешь?!

- Потому что великий мастер по металлу. Всея Китежа! - мрачно и зло глядя на ведьмочку ответил Андрей. Выглядело так, как будто Андрей хвастается братом. И тот так именно и воспринял -- покосился на младшего с благодарностью. Но однако продолжение его смутило.

- Угу... Значит дар активированный... - вздёрнула носик ведьмочка и с уважением посмотрела на старшего... Тот покраснел, обнаружив что такая эффектная девчуля им заинтересовалась. - Только вот вопрос: кто поспособствовал?

- Извините, Мария Светозаровна, но это будем выяснять после. Младшего, пожалуйста. Итак его данные?...

Та с некоторой неохотой оторвалась от изучения старшего сына в семье, перевела свой умклайдет к Андрею.

Э... О!.. ОГО!!! - у ведьмочки округлились глаза. - Огонь-металл, шестьдесят два!

- Уточните пожалуйста! - тоном завзятого бюрократа попросил майор.

- Шестьдесят две единицы. - удивлённо выговорила Мария. Майор кивнул и вписал цифры. Но после с интересом воззрился на младшего. Это была первая эмоция, которую у него здесь увидели. Товарищ Саблезубый же, обнажил свои выдающиеся клыки в широкой улыбке.

- Колдовал. Без сомнения. - констатировала ведьма и обернулась к майору.

- Точно-точно! - подтвердила она увидев скепсис на лице начальника. - Такой взлёт возможен. Если будет колдовать в условиях сильного испуга и при угрозе жизни. Ну... и плюсом изначальные данные. Не средние. Если в таком возрасте уже на средний взрослый успел "сдать".

Рыжая, скаламбурив насчёт "сдать", подбоченилась и стала рассматривать Андрея уже как очень редкую зверушку. Про старшего брата она, как видно, мгновенно забыла. Старший брат покосился на младшего со смешанными чувствами: с одной стороны он его сильно так похвалил, а с другой... Оказывается у младшего есть некий талант! Да ещё намного больший, нежели у него! Стало завидно.

Маман же наоборот побледнела, услышав слова рыжей стервы "при угрозе жизни". Где так дражайший сыночек успел вляпаться, предстояло выяснить. Впрочем, в условиях дикого сюра, творящегося прямо здесь и сейчас... Как бы самой "крышей не поехать".

В переулке Малинкин...

Насчёт этой новенькой ещё вчера вечером, между взрослыми, длинный разговор вышел. За столом, за чаем с горячими пышками. Папа склонив голову на бок тщательно вникал. Мама же рассеяно прихлёбывала чай, прислушиваясь краем уха к тому, что говорит бабушка.

С крышки серванта, как обычно в таких делах, да ещё по вечерам, торчали четыре лапы и уши кота. Рыжий завалился на бок, вытянулся выставив лапы, положив на крышку серванта голову. Этому всё и всегда было интересно.

- Надо бы эту дурёху посвящать. - говорила бабушка помешивая чаёк в своей большой расписной кружке. - Дар у неё неустойчивый. Ещё неумелая совсем. Кабы чего себе или окружающим не учудила своими способностями. А то и ей, и нам перепадёт "на орехи". Оно же ведь в таких делах, да по молодости-неопытности совершенно случайно получается.

- Так уж и случайно? - слегка проявила заинтересованность мама.

- А чтобы и это "не случайно" отсечь, надо бы её через ритуал провести. И клятву... Клятву обязательно. Чтобы если попалась, так потом всю жизнь поминала откат, когда захочется что-то негожее отчебучить. Мы-то, конечно, снимем, но чтобы прочувствовала.

- А... а мне, такого не делали? - с опаской спросил Коля, но потом понял, что зря. Ведь если бы делали, то его бы уже раз десять так приложило.

- Нет. - строго глянув на внучка произнесла бабушка. - Но подумываю как бы и не...

- Лучше не! - поспешно выпалил со страхом Коля, на что взрослые снисходительно усмехнулись.

- Да и что там делать... На таких балбесов как ты, у нас давно уже управа имеется. - ехидно заметила бабушка и пояснила увидев вежливый безмолвный вопрос папы. - Моя зам: Манька Кудесница. Ох уж она гоняет! Будь здоров! Не без перегибов, конечно. Но... Главное действенно.

- Помню вот был случай. - отхлебнув чаю, продолжила бабушка. - Молодой колдунишко ещё... совсем ещё дурной, неопытный. Едва школу закончил... Нахулиганил почём зря... Думал выпендриться перед бабами. Ну и попался нашей Маньке-Кудеснице под горячую руку. Хотя что там "под руку" говорить... Короче сломала она одним махом чудным, в кино подсмотренным, тому юному дарованию челюсть. А заодно и обувку себе на левой ноге. Об его челюсть. Лекаря наши долго потом собирали. Челюсть, ясное дело. Балбесу. И Маню ругали, что слишком круто обошлась. Та только ходила и посмеивалась, себя молодую и дурную поминая. Короче отбрехалась тем, что впредь обалдую наука. Что "пущай ещё благодарит что не нашим церберам из "Подразделения К", попался, а всего-то товарищу по колдовскому искусству". И ещё присовокупила, что буде не дурной, уяснит и не попадёт в переплёт как сама Манька когда-то, на заре своей ведьмовской юности, попадала.

- А что было? - заинтересовалась мама бросив взгляд поверх своей чашки.

- Та будто ты её не знаешь! - отмахнулась бабушка. - Это она ещё слегка сдерживаться научилась по своему темпераменту. А в школе ещё учась так была вообще бедствием стихийным. Ведь сначала делала на душевном порыве, и не обязательно колдовство, а только после думала что учудила и зачем. Ну и выходило... как выходило. Чаще всего тарарам вселенский. К выпускному классу, так вообще из ограничителей не вылезала. Только в Университете Китежском ей-то дурь повыбили. И ничего! Вона -- уже до зама моего доросла. Способная. Есть кому передавать.

Бабушка покачала головой, видно вспоминая проделки ведьмы. Даже описала парочку из самых выдающихся.

А Коля, прикинувшись мышкой, "мотал на ус".

"Вот это новости! - думал он. - Получается, среди наших полно хулиганов. А я то дума-ал! Думал, что это мы такие с Андрюхой все из себя Нарушители Законов и Правил. А тут вона как! Мы ещё, на фоне некоторых, аж все такие скромные и тихие!".

Утром же, нагнав на Алёну страху, бабушка грозным же тоном, выговорила:

- Короче сегодня, тебя будем посвящать. Дабы наш Закон соблюдала. Да и чтобы не покалечилась по незнанию или неосторожности, тебе полный, как наши церберы в таких случаях говорят, инструктаж с тренажем проведём.

Папа при этих словах поморщился. Видно что-то не так было сказано, но слова поперёк он на этот раз решил не говорить.

- Короче так, план на день: Сначала идём на Поляну к Макоши. После, я тебя проведу через некоторые наши... Научу кой-чему. Эля нам поможет. Зятёк же с Коленькой идут к Лешему.

На секунду у новенькой лицо застыло в полном непонимании. Ведь "послать к Лешему" или "идут к Лешему", в народе обычно имело синоним "послать к чёрту" или "идти к чёрту". Но бабушка тут поправилась быстро.

- То есть они идут к Хозяину леса. Коле нужно потренироваться. И идёт он лесом, под приглядом. - снова прозвучало двусмысленно.

Бабушка обернулась в сторону серванта.

- Понял под чьим? - бросила она в ту сторону.

Кошака будто подбросило. Аж сервант закачался, позванивая посудой. Васька там на крышке вытянулся чуть ли не по стойке смирно. Чем сильно позабавил гостью.

- Обеспечишь?

- Так точно! - мявкнул кошак расширив от усердия глаза.

- Обещаешь? - с угрозой, но не так серьёзно как может, произнесла бабушка.

- Обеспечу! Клянусь! - разве что не подпрыгивая от усердия и энтузиазма выпалил Васька. И это было так характерно, что Коля подумал, что что-то в этом образе не хватает... Пацанского.

- Собакой буду! - вдруг с апломбом заявил кошак и попытался изобразить удар кулаком в грудь. Но для его анатомии и лап вышло так себе.

Секунду присутствующим понадобилось на осознание сказанного. От неожиданно грянувшего громового хохота Баюн чуть не сверзился с серванта.

ул. Горького, дом восемь

- ...Таким образом установлено, что все вышеперечисленные граждане, имеют магический потенциал и подлежат обязательной регистрации в соответствующем Реестре граждан-волшебников. - сухо, как приговор, закончил читать официальную бумагу майор. Положил бумагу на стол. Глянул на хирурга, стоящего по прежнему по стойке смирно.

- Подойдите, гражданин, распишитесь, что ознакомлены с протоколом. - предложил он и протянул авторучку. Окликнутый так и не стронулся с места.

- Товарищ Саблезубый! Освободите гражданина от "призрачных оков". - даже не повернув головы тем же сухим, казённым голосом выговорил майор.

- Освобождён. Давно. - развёл руками Саблезубый. - Наверное шок.

- Что за абсурдный цирк вы тут себе позволяете?! - вместо хозяина квартиры вспылила его жена.

- Гражданка Зорина всё ещё не верит, что магия существует. - с печальной миной вымолвил Саблезубый и вздохнув снова развёл руками.

- Ма-ам! Не надо! - подал голос младший сын. - Она существует. Гадом буду!

И легонько стукнул себя кулаком в грудь.

- Владеешь ведь. - как утверждение бросила рыжая потрескивая электрическими разрядами. - Следы на тебе явные.

- Угу. - мрачно подтвердил Андрей и поник головой. Чувствовал, что с этими отпираться себе дороже.

- Да что ты можешь вообще знать! - продолжила истерику мамаша. - Что?!! Они сумасшедшие!!!

- По моему, настало время демонстраций. Для закрепления. - как-то лукаво бросила ведьма майору.

- Разрешаю. - не переменившись в лице ответил он.

Рыжая отставила ладонь и над ней тут же зажёгся голубой огонёк.

- Только не элементаля! - спохватился Саблезубый. - А то опять за ним гоняться!

- А жаль! Он так красиво танцует! - опечалилась Громова и внезапно сжала огонёк в кулаке. Раздался треск и по костяшкам пальцев колдуньи пробежались тонюсенькие фиолетовые молнии. - Ну тогда...

Она вытянула два кулака вперёд.

- Что скажете на этот счёт? - обратилась она к мамаше.

От грохота у всех присутствующих заложило уши. С полсекунды между кулаками дамочки заплясали ярко сверкающие молнии.

- Убедительно? - спросила она, когда зрители пришли в себя. И от акустического удара и от не менее "бодрящей" встряски электромагнитным полем от близкой молнии. Резко завоняло озоном. Ещё дольше у присутствующих плясали тёмные пятна перед глазами. Молния была слепящей.

- Д-да как же так?! - наконец ожил глава семейства. - Ведь мощность разряда...

- Киловатты! - немедленно похвасталась рыжая ведьма. Но хирург явно не закончил свою речь.

- ...У вас же руки должны были сгореть... И вы от такого удара электричеством должны давно... умереть!

- Хм! В том и есть сила наша! - задрала носик к потолку Громова. - Что с таким можем голыми руками работать. Моя специализация -- огонь и молния...

Обернувшись к супруге хирурга она бросила: Кстати как и ваша, Валерия как-вас-там, извините забыла...

- И-и... Ваша, кстати, тоже! - повторила Громова для того, чтобы сказанное дошло до всё ещё кипящей от возмущения мамаши. - Поднимете свой уровень до, хотя-бы, двадцати единиц и можете обходиться на своей работе без дефибриллятора. Одними пальчиками. Вы же на "скорой" работаете?

Ведьма, для лучшего понимания сказанного, пошевелила в воздухе своими изящными пальчиками, между которыми пару раз проскользнули молнии.

- Но... как нам быть? - снова вступил в разговор глава семейства едва придя в себя от очень громкой и убедительной демонстрации.

- Сейчас с вас -- подписки. - Продолжила наглая ведьма. - И инструктаж. А после -- обучение. Без этого никак. Иначе или себя покалечите, или других.

Рыжая прищурилась на младшего.

- Я вижу, что младший уже чуть не...

Она прервалась на полуслове, подошла к Андрею и положила ему руку на голову. На пару секунд прикрыла глаза.

- А ведь мы вовремя! - бросила она майору. Тот лишь кивнул.

- Уже пытался что-то серьёзное сколдовать. - утвердительно заявила ведьма и посмотрела в глаза отроку. - И чуть не покалечился... Точнее всё-таки покалечился. Но кто-то тебя вовремя залечил. Из наших. Так ведь?

- Да. - мрачно подтвердил Андрей. - Но как?!...

- Ха! Будешь знать много и уметь как я -- всё будешь видеть! - побахвалилась ведьма. - А так...

Рыжая снова обернулась к майору.

- На этого мальца -- ограничители. Полные. А то убьётся ещё ненароком. После, его первоначальным обучением лично займусь. Вижу что больше некому.

- Товарищ Саблезубый... - бросил майор через плечо.

Стоявший до сих пор у двери на балкон товарищ, как-то вычурно взмахнул рукой и у него на ладони появился какой-то футляр. Мгновение, и Андрей почувствовал как его предплечья что-то стиснуло.

- Готово. Кодовые замки на стандарт. - доложил зубастый.

Андрей аж побледнел. Схватился за торчащий из-под манжета рубашки краешек металлического ободка. Подёргал и с отчаянием понял -- намертво. Такое не сломаешь.

- Ну а теперь -- предварительная лекция и инструктаж... - заявила рыжая после того, как взрослые нехотя расписались, в протоколе. А куда деваться. Фыркнула на то, как Андрей пытался избавиться от "приобретения"...

- Ну и кое-что ещё: на ближайшие три дня все вы освобождаетесь от работы... -- бросила она взрослым повелительно поведя ладонью в воздухе, отсекая возражения.

- ...И учёбы! - добавила она особо для младшего.

- Но... Я... - попытался что-то возразить глава семейства, однако был резко прерван рыжей колдуньей.

- Это не обсуждается! Таков порядок для всех. Таков Закон. - и многозначительно добавила: А он, как вы знаете, суров! Если что -- вас подменят. Хоть из области вызовут, но подменят.

- Будете учиться! На полигоне. С проживанием там же. - жёстко продолжила она. - Все соответствующие депеши и бумаги с уведомлениями будут направлены вашему начальству незамедлительно. Ваши инструктора -- я, и товарищ Саблезубый. Плюс персонал... если понадобится.

При этих словах майор молча вынул три листа из папки и дунул на них. С листов посыпалась пыль. Листы быстро сложились в три бумажных самолётика и бодро выпорхнули в открывшуюся форточку.

- Магия существует, товарищ Зорин! - повторила задорно и напористо Громова, всё ещё пребывающему в замешательстве главе семейства. - И вы -- маги.... Волшебники, колдуны, ведьмаки и... что там ещё есть по именам и эпитетам по нашу душу. Привыкайте!

- Но... А... - что-то попытался спросить старший сын, которому что-то пришло в голову. Причём что-то из-за чего рот у него заранее скривился от насмешки.

- А как же без начальства и профсоюза?! - видно прочитав мысли удивилась Громова. - Я, могу и снова представиться! Я - Громова Мария Светозаровна, Заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Эксперт по аномальным явлениям. Председатель же Ковена: Марова Ярослава Владиславовна здесь не присутствует, но её фамилию-имя-отчество знать очень желательно. А то не приведи Матерь, Подательница Жизни, нарвётесь на неё и будете шуметь... не по делу... Или сама придёт... проконтролировать... С неё станется...

На этих словах Мария поёжилась что-то вспоминая, но быстро сбросив с себя это, тут же бодро завершила:

- С профсоюзом же потом отдельно познакомитесь. Эти прибегут обязательно...

- ...Также как и с нашим доблестным "Подразделением К"! - ехидно добавила она полуобернувшись к Саблезубому. Тот учтиво, по-старомодному, поклонился от чего на мгновение стал похож на гусара из фильмов.

- Собирайтесь! Брать много на полигон не нужно. Одеваться по сезону, но так, как на дачу или прогулку в лес. Всем остальным вас обеспечат! - снова принялась командовать ведьма. Но оглядев всё те же ошалевшие лица уже снисходительно добавила.

- Это в ваших интересах! Не только в наших! Если уж обнаружилось, что у вас эм-поле, то и обращаться с ним вы просто обязаны научиться. Для безопасности как вашей личной, так и окружающих. Надеюсь соображения безопасности вам... достаточно ясны?

При этом она выставила два пальца вверх, межу которыми зазмеились молнии.

Последний довод старшие приняли.

- Смертельная дам-мочка! - процедил старший брат сквозь зубы, когда с младшим уже упаковывали сумки в своей комнате.

- Ы-ых! Мне бы такую мощ-щу! - мечтательно протянул Андрей, на что немедленно получил ехидный ответ из коридора.

- Получишь-получишь! Ты только постарайся не убиться. Как недавно чуть не сделал. Ведь я права? Волшбой не совладал! Явно!

- Откуда... - придушенно выдавил из себя Андрей и уже привычно увернулся от затрещины старшего брата.

- Пфе! На лбу у тебя на-аписано. - фыркнула красотка растягивая слова по-среднерусски. - Вы там лучше поторапливайтесь...

И тут же вполголоса добавила загадочное...

- Потерянный род!.. Ну надо же!

Переулок Малинкин...

Выходили во двор шумно.

Васька, видно пребывая в самом наилучшем настроении даже чуть похулиганил.

Разогнался по двору и в один прыжок взгромоздился на забор.

- МААААУУУУ!!! - раздалось над кварталом его грозное.

С соседского двора раздался панический собачий визг, звон и грохот цепи. Соседскому Шарику утро не задалось. Наверное до обеда в будке сидеть будет трястись.

Бабушка для приличия пожурила кота, но тот лишь задрал хвост трубой и с видом доблестно исполненного долга, маршем проследовал к калитке.

Алёна всё стесняясь, жалась к бабушке, находясь в некотором обалдении от всего происходящего. Мама вышла в шерстяном спортивном костюме, синей куртке с большой сумкой-торбой через плечо. Торба сама по себе была замечательной -- вся в красивой вышивке и с большими кожаными ремешками на замках.

Папа выходил последним. Тот также не заморачивался с одеяниями - в старой потёртой кожаной куртке, и серо-синих, крепких штанах, которые в наших магазинах выдавались за аналог американских джинсов. Впрочем, в отличие от американских настоящих, эти джинсы не линяли катастрофически с первой же стиркой. По стандартам СССР, краска на одежде должна была быть безусловно стойкой от стирок. И да, многие такие краски можно было растворить разве что в крепкой серной кислоте. Вместе с материалом.

На ногах у обоих супругов с сынулей красовались стандартные и простейшие туристские ботинки.

- Папа закрыл на засов дверь веранды и критически осмотрел компанию.

- А у нас проблема. - Наконец выдал он.

- Что за?! - возмутилась бабушка.

- Мы в машину все не влезем. Василий правильно сообразил.

- И да. Точно! - посуровев лицом быстро выдала мама, опережая бабушку. - Тогда...

- Я мог бы... - попытался что-то вставить папа.

- Мгм! - скептически и критически промычала мама. - Ракетой в зад захотел получить?

- Но... Я низенько, низенько!

- Не надо! Знаю я твоё "низенько"! В позапрошлом ты только с третьей ракеты заметил, что по тебе стреляют. Хорошо что увернулся... Мне дырявый муж ни к чему! Поедешь обычным ходом!

- А... Но... -попытался возмутиться папа, но не успел.

- Коля! - повелительно рявкнула мама. - Аппарат! Быстро!

- Какой аппарат? - не поняла Алёна.

Бабушка только усмехнулась, предвкушая представление.

Коля же, зная о чём речь быстро подскочил к двери, лязгнул засовом и через пару секунд сияя как начищенный пятак стоял перед взрослыми с метлой.

- Этот?! - округлила глаза молодая ведьмочка.

- Мы же тебе говорили, что рабочий и летает! - фыркнула мама, явно гордясь своим резным "оборудованием".

- Но как же...

- Ничего... Это не Серёжина форма. На этом можно и низко.

- Как... - начала было блондинка, но тут мама установила метлу горизонтально и явно рисуясь, с важным видом перекинула через неё ногу. Через секунду она уже сидела на метле и ноги не касались известняковых плит двора.

- ... Да к тому же Эля никогда не забывает держать отвод глаз! В отличие от некоторых!... - уже грозно выговорила бабушка глядя на папу.

- А вы научите?! - выпалила Алёна, с восторгом глядя на медленно разворачивающейся на месте и в воздухе метле с наездницей.

- Успеешь! - охладила её пыл бабушка. - Сначала -- основы. А полёты -- потом. А то убьёшься, а нам за тебя отвечать!

- Ой! Простите! - втянула голову в плечи посвящаемая.

Горького восемь

- Располагайтесь! - царским жестом махнул Саблезубый, всё ещё пребывающим в полушоковом состоянии Зориным. - Это снаружи наше транспортное средство выглядит как потёртый "ПАЗик". А внутри, как видите... Ого-го!

- Ух-ты! - засиял лицом Андрей. - Для него единственного из семьи, вся эта волшебная канитель была хоть чуть-чуть, но привычной.

И не зря! Если снаружи транспорт был потёртым и маленьким на вид, то внутри и диваны, и ковёр, и телевизор, и пара дверей с внушительными запорами ведущие куда-то... Только вот за окнами был всё тот же вид двора дома.

- А это как? Как это: снаружи -- маленький, а внутри вот такой?!! - проявил дикое любопытство Андрей.

- Обыкновенно! - снобистским тоном пояснила Громова. - Сжатие пространства.... Да ещё и летает.

- Чего-о?!! - таки "проснулся" старший брат.

- Летает. - как само собой разумеющееся подтвердил Саблезубый. - а вы присаживайтесь, присаживайтесь! Вот креслица. А там ремешки...

- Зачем ремешки?

- Что бы не вылететь! Из кресла. В процессе движения. - насмешливо пояснила Мария. - Ведь не поедем, а полетим!

- А...

- Пристёгивайтесь! - подал свой канцелярский голос майор и все тут же подчинились. От Зориных, до сотрудников. Только слаженный лязг замков раздался.

- Поехали. - выдал очередной "канцеляризм" майор и пейзаж за окнами провалился вниз.

Снаружи, как водится, этого никто не заметил. Ну, стоял тут автобус. А после куда-то исчез. Наверное, уехал... Ведь уехал же? Да?

Взлетев чуть выше крыш окрестных многоэтажек, "ПАЗик" развернулся на месте и потихоньку ускоряясь полетел. Куда-то.

- Ух ты жа!! - прилип лицом к окну Андрей. Он ещё ни разу не видел город с такой высоты. Да ещё и в полёте.

Но вдруг транспортное средство резко остановилось. Инерция бросила всех вперёд, но вылететь из кресла и расквасить носы, поломать себе что-то не дали ремни безопасности. С водительского места раздались цветистые безадресные выражения, правда, быстро прекратившиеся.

- Летают тут всякие! - раздалось более-менее связное и злобное от водителя. - По сторонам не смотрят!

- Что там? - полюбопытствовал Саблезубый.

- Да понимаешь! Тут какая-то шальная бабёнка на своей метле! Прям перед радиатором - шмыг! Ну совсем по сторонам не смотрят! Оборзели донельзя! Совсем наш транспорт не уважают!

-- Глава девятая

Где Андрею опять не везёт

Саблезубый вышагивал перед семьёй хирурга, заложив руки за спину, мягко, как тигр. Впрочем последнему впечатлению, способствовали и его выдающиеся клыки, которые он изредка демонстрировал, когда улыбался.

Переодевшаяся на полигоне в какую-то грубую спецовку и кирзовые сапоги Мария Громова, старалась держаться за спиной важно выглядевшего Саблезубого. Впрочем и в этом "наряде" она продолжала каким-то немыслимым образом выглядеть эффектно.

Полигон был огромный. Поросший чахлой травкой по сомнительного плодородия глинисто-каменистой почве. Сейчас она была вся серая, прибавляя унылости всему окружающему пейзажу что не исправляли даже маленькие зелёные ростки лезущие к солнцу сквозь прошлогодние отложения.

Где-то далеко, километра за три, была видна тёмная полоса леса. Вокруг же простирались поля, кое-где перепаханные траншеями, рвами; ямами непонятного происхождения; строениями, различной степени сохранности и побитости. Где-то даже торчали отдельные руины. Видно много тут строили для испытаний чего-то убойного и разрушительного. И что сильно интриговало, кое-где пока ехали, видели небольшие проплешины вообще выжженной земли, где почва спеклась в стекло. Это что такое тут испытывали, с таким-то эффектом?

Выгрузились на середине поля.

Внушительные, трёхэтажные постройки, крашенные в ядовито-жёлтый цвет, предназначенные для временного проживания людей, прибывавших на полигон, смотрелись отсюда совсем маленькими.

День был замечательный. Безветрие. Безоблачно. Солнышко откровенно пригревает. И стоящие на поле взрослые, и дети постепенно осознавали факт, что переутеплились. Если вот эти -- вежливый с клыками и та рыжая, с кривой улыбочкой и молниями - заставят пробежаться, будет откровенно жарко. Очень жарко.

Видно прочитав мысли волшебница насмешливо подтвердила.

- Придётся и побегать.

- Не слишком ли? - попытался возразить отец семейства, на что заработал презрительный взгляд от Марии Громовой и пожатие плечами от Саблезубого.

- Здесь вы будете делать всё, что прикажут. Потому, что вы пока... я подчёркиваю ПОКА, представляете опасность для окружающих. И для себя лично.

- С чего бы это? - сварливым тоном попыталась "дополнить" мамаша, видно начинающая подзабывать бодрящую демонстрацию дома. - Мы как-то до этого прекрасно без вас обходились... И вообще! По какому праву?!!

- По законам Советского Союза! По "Кодексу К", регулирующему права и обязанности волшебников Советского Союза! - ещё более сварливо отозвалась та, которую персонал полигона называл, (как случайно подслушали Зорины), Манькой-Кудесницей.

Мария Громова нахмурилась, скрестила руки на груди и упёршись взглядом в зрачки тётки, выговорила сварливо:

- У вас есть магополе. Установлено! А значит, мы просто вынуждены вас учить, чтобы вы не сдохли сами и не разнесли полгорода в процессе! Всё ясно?! Или ещё раз продемонстрировать?!

- А почему бы и нет? - подхватился Саблезубый, оскалившись в какой-то ехидной улыбочке. - Мы - на полигоне. Можешь развернуться как следует. Тебя квартира теперь не стесняет.

Рыжая с интересом посмотрела на представителя Подразделения К и тоже, предвкушающе оскалившись, обвела взглядом обучаемых.

- Ну что же, гражданка Зорина, представьте себе, что вы ничего не знаете о магии, не умеете ею управлять, но однажды случайно... СОВСЕМ случайно... разозлились. Очень сильно разозлились!

При этих словах Саблезубый сделал благоразумный скачок метра на два в сторону. Что характерно и сама колдунья тоже сделала пару прыжков подальше от семейки, стала в десяти метрах от людей раскинув руки. И...

От адского грохота у всех присутствующих заложило уши. С ясного неба, вдруг в Громову ударила ТАКАЯ молния! Всем молниям молния! Однако она не поразила рыжую. Не доходя до неё нескольких метров она вдруг расщепилась на целую паутину молний поменьше и ударила в землю.

А потом ещё, ещё и ещё.

Уже через полминуты, земля вокруг Кудесницы светилась алым дымила и плавилась. Теперь было понятно что могло на полигоне наделать столько проплешин со сплавившейся почвой.

Прекратив такую шумную и слепящую демонстрацию, Манька Кудесница, ака Мария Громова, оглядела всё ещё сияющие красным потёки плавленной почвы. Хмыкнула и перепрыгнула дымящуюся границу круга. Не спеша подошла к ухмыляющемуся во все свои замечательные зубы кагебешнику и насмешливо осмотрела прижухших от страха "посвящаемых".

- Это -- иллюстрация так называемого "спонтанного выброса". - сказала Мария тоном завзятого лектора. - Когда некто, с хорошим магополем, не управляя им, инициирует вот такое непотребство. Просто по незнанию и неумению. Случайно и неконтролируемо...

Громова подождала с полминуты, чтобы сказанное впиталось в сознание обрабатываемых и продолжила, расхаживая вдоль строя как завзятый лектор перед студентами.

Саблезубый при этом сместился в край строя и наблюдал за этим заложив руки за спину и всё также улыбаясь.

- А теперь представьте, что рядом с вами, во время этого "спонтанного выброса" оказались ни в чём не повинные люди. Совершенно посторонние. Представьте, что это случилось в толпе. Например, спешащей на работу и сгрудившейся у пешеходного перехода. Сколько трупов будет?... Молчите.

Слушатели прониклись.

- Так я больше скажу! Вы сами наверняка замечали несуразности вокруг себя. Вот скажите: у вас было такое, когда вам некто долго вредил, клеветал... А потом взял и помер. Резко. Неожиданно.... По глазам вижу, что было. Ну а раз так, то подумайте над другим фактом: ведь так происходило и происходит постоянно! Со всеми вашими врагами и недоброжелателями! И не обязательно каждый из них помирал в страшных мучениях или ещё как отбывал на тот свет. Ведь все они получили просто непропорционально тому вреду, что вам нанесли. Вал несчастий, что на них обрушился, вы считали случайностью и справедливым возмездием абстрактного "Провидения" за зло, причинённое людям. А на самом деле? Не догадываетесь? Так я скажу: вы тому прямая ни непосредственная причина! Вы их прокляли. И ваши проклятия врагам, сказанные по злобе ли, по раздражению, досаде, верили вы в это или нет, являлись и являются вполне материальной силой. Действенной. Очень действенной! Вы не подозревали, что ваше, именно ваше слово, имеет вес в мироздании. В отличие от слов других людей сотрясающих почём зря воздух своими речами. И ваше слово имеет вес потому, что подкреплено, хоть и слабым, но магополем.

Лицо у мамаши стало серым от страха. Видно припомнила какой у неё образовался уже шлейф. Из проклятых. А, возможно, и с небольшим кладбищем. Отец же семейства застыл ошарашеный. Видно пытался припомнить судьбу своих врагов. Только у старшего брата на лице мелькнуло выражение: "Эх, кабы всё так было просто!". Видно хоть и пытался себя представить окружающим как крутого и злобного малого, но в душе был человеком слишком добрым, чтобы пожелать кому-то "сдохнуть" или чего полегче в виде несчастий различной степени тяжести.

Только Андрей не поддался общей атмосфере. На его лице промелькнула целая гамма чувств. Среди которых самая яркая была узнавание.

Подбоченившаяся колдунья, остановилась напротив него и подняла вопросительно бровь.

- О! По глазам вижу, Андрейка... Уже сталкивался с проклятиями. Кого проклял?

- Ещё никого... Но.. я сам... Я видел... Попал... Там предмет был... проклят!

- О, как интересно! И что же? - неподдельно заинтересовалась Громова.

- Там... просто я спотыкался на каждый шаг.

- Что за предмет был? - уже строго задала вопрос Кудесница.

- Шарик от подшипника. Потом... потом проклятие сняли... Когда поняли... Так что вы не думайте!

- Где тот шарик? - настырно спросила Мария.

Андрей нехотя полез в карман и достал своё сверкающее сокровище, с которым с некоторых пор не расставался.

Прежде чем брать в руки шарик, Громова провела над ним пустой рукой. Удивилась.

- Кто разрядил?

- Ну...

- Не ты. - сделала вывод Манька Кудесница.

Держа двумя пальцами шарик она подняла его на уровень глаз.

- Ничего так... Перезаряжен. С выдумкой... Но проклятье запечатано качественно.

Ведьмочка оторвалась от созерцания шарика и с интересом посмотрела на Андрея.

- Да ты и сам можешь... Ведь колдуешь. По тебе видно.

Андрея прошиб холодный пот. Он понял, что последует за этим.

- Многому научился?

На этот раз Андрея бросило в жар.

- Ну...

Братик посмотрел на него. И во взгляде было всё: и обещание чего-то нехорошего, и обида, что что-то от брата скрывал....

- И что-то мне подсказывает, что как раз о защите ты подумал в последнюю очередь. - продолжила в выбранном холодном тоне Громова.

- Но... - снова попытался выговорить Андрей однако почувствовал пристальное внимание уже всей семьи. И слова в глотке застряли.

- Ускорение, что ты так красиво недавно демонстрировал... - с хитринкой в глазах поддела Мария.

- Это когда ты от подзатыльников уворачивался - пояснила она, увидев в глазах подростка непонимание. - Так это не защита. И укрепление тела, тоже не защита. И усиление тела, тоже не защита...

- Но тогда что? - вырвалось у Андрея.

- А ты в самом начале ничего не заметил? С молнией...

Андрей нахмурился и после небольшого осмысления сказанного помотал отрицательно головой.

- Я при демонстрации поставила на себя защиту. - выговорила Мария Кудесница, многозначительно махнув вокруг себя руками. - Поэтому небесная молния не ударила в меня... Да-да! Тот самый купол который вы видели вокруг меня, по которому и стекали молнии. Если же не знать и не уметь такой купол ставить...

Маня не договорила. Взрослые ещё больше побледнели. Хирург вообще покрылся мелким потом, видно представив что будет с кем-нибудь из родных, если вот такая молния попадёт. Только Андрей выказал какое-то подобие прагаматизма -- чисто на инстинктах накрыл ладонями свою макушку. На что Громова одобрительно кивнула. Андрей просто вспомнил читанное в большой семейной книге колдовства и сделал себе защиту. Пусть примитивную, но... судя по реакции старших волшебников, смог.

Тем не менее, Мария продолжила давить на семейку.

- Да. Многие, кто получил с ясного неба молнию в лоб -- были с магией. Латентные маги. Просто своими способностями не управляли. Не умели. А часто даже не подозревали, что такие способности у них есть. Кто покалечил себя или других, глупыми речами или мыслями -- тоже из скрытых.

- Но есть же те, кто сознательно использует. Чтобы вредить! - попыталась что-то разумное ответить мамаша.

- Есть, Зинаида Григорьевна, - удовлетворённо кивнул Саблезубый впервые обратившись к мамаше по имени-отчеству и, в отличие от забывчивой Маньки-Кудесницы, правильно. - И вот таких ловит наша служба -- "Подразделение К" Комитета Государственной Безопасности... Вот вас поймали!

- А семейный травник, тогда, зачем было изымать, да ещё под протокол? - снова стервозным тоном попёрла Зинанида.

На лице обоих волшебников медленно проступило изумление.

- А вы УВЕРЕНЫ, что это лишь травник? - с подозрением спросила Маня.

- Уверены! - заявила мамаша. - Я лично его переводила!

- А колдовские наговоры, что сопровождают половину рецептов вы не видели?

На это возразить было нечем. Действительно, пытаясь перевести со старорусского рецепты, Зина многократно натыкалась на такую тарабарщину. Но думала что это просто всякая чушь, что необразованные и тёмные предки, не зная что богов нет, написали почём зря. Она тешила себя надеждой, что когда-нибудь она переведёт всё, и напишет кандидатскую диссертацию.

И надо сказать, что у неё получалось. Многие из рецептов она не только перевела, но и выйдя на специалистов Мединститута, даже успела проверить в лаборатории.

Андрей и Коля об этом не подозревали. И в отличие от Зориной, переводили как раз не только рецепты, но и наговоры, всё больше склоняясь к поискам "чистых" колдовских формул и знаний, чем та книга просто пестрела. Перевели много. И их ошибкой было то, что тетрадками с переводами они закладывали нужные страницы фолианта, думая, что никто из взрослых её не читает. Слишком та книга выглядела заброшенной и никому не нужной.

- Ага. Вспомнили! Но то, что не читали всю, и не читали подробно -- вижу и так. Иначе бы наверняка наткнулись на описания волшебства очень высокого уровня. - сверля взглядом мамашу выговаривала Мария. - Да-да! Они там есть и много, если я, наугад открыв ту книгу наткнулась на описание, которое даже для высокоуровневых магистров откровенно опасны, так как на пределе их возможностей.

Склонив голову к плечу Громова чуть помолчав добавила.

- Да и вообще: вы так и не догадались до сих пор, почему она у вас пылилась-пылилась, на неё никто не обращал внимания, и вдруг на тебе: понадобилась и стала ВИДНОЙ?

- Э... нет! - обескураженно ответила Зинаида.

- Книга настроена на волшебников. Причём волшебников семьи. И когда вы набрали уровень, достаточный чтобы начать постигать азы Искусства, она себя проявила.

- Вы говорите о книге как о разумном существе. - скептически заметил хирург.

- Вы слышали о больших вычислительных машинах? - вдруг вклинился в разговор Саблезубый.

- Да... а при чём здесь эта... магия и книга.

- Принцип подобный. Магополе, которое есть у книги, проверяет -- есть ли достаточный уровень у вас или нет. Если нет -- вы её не видите или не обращаете внимания. Есть -- она требует чтобы её начали изучать.

- Но если так, если она наша, семейная и предназначена для изучения, зачем вы изъяли её?

- Книга временно изъята. Как артефакт очень большой силы. - неопределённо ответил Саблезубый.- после соответствующих проверок она будет вам возвращена. Но и то, только после того, как мы удостоверимся, что она безопасна и её содержание не нанесёт вред вам.

- ...А для того, чтобы вы были В СОСТОЯНИИ и чтобы не нанесло вреда вам то знание, мы и находимся здесь, на Полигоне. И учим вас! - довольно жёстко закруглила Манька Кудесница, известная как Мария Громова. При этих словах по её рукам пробежались фиолетовые молнии.

После ужина семейку оставили в покое.

Тяжёлый для всех день выдался. Распределив всех по комнатам -- супругов в одну комнату, а братьев в другую -- Саблезубый и Манька Кудесница, с чувством выполненного долга покинули.

- Ты ловко умолчала факт, что такую молнию может вызвать только один маг на весь район -- ты. - Оскалился Саблезубый шагая по коридору и удаляясь от комнат Зориных.

Манька Кудесница с улыбочкой глянула на Невыразимца, обернулась, проверяя есть ли кто в коридоре.

"Ну мы же понимаем..." - просигналила она "тихой речью", опасаясь, что их могут подслушать. Но подслушать реально мог только один из всей семьи -- Андрей. Но он в это время был слишком сильно занят -- на него "наезжала" вся семья. И "наезжала" просто потому, что все хорошо поняли кто попался и из-за кого их всех вот так грубо "поставили на короткий поводок". И чуяли все они, что и "страховой ошейник с намордником" не за горами.

Впрочем семья в этих подозрениях была недалека от истины. Наручи, что уже носил Андрей, как раз всё это и заменяли.

-- Глава десятая

Где Коля теряется в догадках и ничего не понимает

Коля уже много раз бывал у Дедушки Лешего. Поэтому он представлял и куда идти и что увидит. Но, как говорится, реальность иногда преподносит сюрпризы.

Расстались с основной группой как раз у того самого большого и древнего дуба, от которой было две тропы -- одна в сторону поляны Мокоши, а другая, в сторону "Избушки Лесника". Только вот лесник в этом Лесу был особенный. Да и Лес был не просто заповедный.

Ходили довольно часто. Особенно летом. Так что для Коли этот переход, хоть и дальний, был привычен. Ну а на кошака такие переходы вообще никак не влияли. Здоровый, наглый и с "запасом хода" как бы ни километров на сто. Загнув хвост кочергой, тот с энтузиазмом вышагивал по тропе далеко впереди лишь изредка оглядываясь -- проверял, не слишком ли далеко оторвался.

Как обычно, избушка Лешего стала проявляться взору пешеходов по частям. На казалось бы пустой поляне, никак не огороженной, вдруг ни с того ни с сего проявились древние, давно почерневшие брёвна, постепенно складываясь для взора в большой дом с крутыми скатами крыши, уложенной деревянной черепицей и лежащем на самом коньке, толстом, рыжем, с сединой, кошаке.

Кошак лежал пузом на гребне крыши, вытянув шею вдоль конька и свесив лапы по обе стороны. По блаженно зажмуренным глазам было видно что тому ну очень хорошо. Даже на приближение гостей почти не прореагировал -- открыл один глаз и буркнул что-то типа "мур". На большее его не хватило.

- А где дедушка Леший? - недоумённо спросил папа, оглядывая окрестности.

И это было необычно, так как он всегда выкатывался сразу из-за деревьев или из-за дома встречать гостей. Но загадка вскоре разрешилась. Послышались голоса и к дому вышла семейка, в сопровождении пропавшего. У дедушки вид был такой, что он разговаривает с присутствующими только из вежливости. И уже с первого взгляда на саму семейку становилось ясно, что неспроста.

Впереди вышагивала некая дама, в брючном костюме, больше соответствующему какому-нибудь салону или празднеству, но никак не лесу. Взгляд Коли даже невольно скользнул на её ноги боясь увидеть туфли на шпильках. Однако обошлось -- обута она была в лакированные светло-коричневые ботиночки -- явно модельная обувь, а не абы что. На голове у дамы была большая, широкополая шляпа, больше похожая на пляжный зонтик, нежели на нечто более скромное и подходящее для гуляния по лесам.

"Неужели опять какие-то сектанты?!" - подумал, было, Коля, но тут же получил ответ "тихой речью" от папы. Но, что было интересно, через Ваську как ретранслятор.

"Это из наших. Ведьмаки. Внешне, - кажется, перевёртыши. Иначе они бы не нашли сокрытую избу Лесника. И чую, что... у тебя будет особое задание".

Последнее озадачило. Но вскоре загадок прибавилось.

Из-за спины, ранее старательно прикидывающегося деталью окружающих видов отца семейства, следующего на шаг позади супруги, вывернулся отрок. По виду, на год-два старше Коли. И это Коле энтузиазма не прибавило. Ведь всегда, когда он сталкивался со старшими, знакомство начиналось с навязывания ему подчинённого положения. Причём чаще всего на уровне бессловесного раба. Были и другие, кто относился по-человечески, но почему-то реже, чем хотелось бы.

Колин папа бросил оценивающий взгляд на семейку, на Колю, и снова просигналил:

"Не дрейфь! Если что я тебе через Василия подскажу как надо себя поставить и что говорить". Коле только и оставалось что пожать плечами. Он ничего не понимал что творится.

Переговоры промелькнули за две секунды и остались незамеченными подходящими. Да и дедушка поспособствовал.

- А-а! Гости дорогие! - Несколько переигрывая вдруг взвился Леший. - Как давно я вас не видел в нашем Лесу! Что-ж вы так редко заходите?! Али чем обидел?

Папа сконфузился и рассыпался в извинениях пополам с приветствиями и славословиями Лешему. При этом оба всё время кланялись друг другу, выказывая максимальное почтение.

Дедушка как всегда выглядел... Да самым обычным! На Колин взгляд, конечно. В соломенной шляпе, серой клетчатой рубашке, в потёртых армейских галифе и стоптанных сапогах. Рядом с пришлой дамой он смотрелся... как бродяга, только что припёршийся откуда-то издалека и не пойманный милицией. Но, как ни странно, и папа, на фоне той даммочки выглядел изрядно архаично в своей косоворотке покрытой узорами показывающими статус и специализацию, потёртой джинсе, перехваченной у грубых туристических ботинок, на лодыжках, серой лентой. Зачем он это делал, а делал всегда, Коля так и не удосужился спросить. Просто вот так было!

А меж тем Леший продолжал размахивать своими узловатыми руками, из-за всегда тёмной кожи похожими на корни деревьев, и рассыпаться в славословии семейству Змиевых.

Дама в шляпе-зонтике взирала на эти "танцы" с мало скрываемым презрением к... папе. Это Коле уже вообще не понравилось. Пацан тоже от маман не отставал, скорчил презрительную мину, но уже по адресу Коли от чего тот вообще стал мрачнее тучи. Василий же только презрительно чихнул, уселся боком к подходящим прямо на тропу и стал демонстративно вылизывать лапы.

Баюн Лешего, лежавший до сих пор на крыше, удивился и даже один глаз открыл. Лениво обозрел сверху ситуацию, открыл второй глаз, потянулся и сел. И ему тоже что-то не понравилось.

Пацан подошёл ближе к Коле но увидев длиннющие и острющие когти, как бы невзначай выпущенные Василием, остановился подальше и свысока оглядел с ног до головы. Обоих.

- И чи-иво ты сюда припёрся? - высокомерно изрекло чадо подбоченившись. И ни "здрасьте", ни "как вас зовут"...

Коля стараясь сохранить каменное выражение лица смерил подошедшего. А ведь было что посмотреть!

На нём были бриджи, что уже был нонсенс, гольфы до колен, какие-то монструозные ботинки на рифлёной подошве. На теле -- белая рубашечка, прикрытая лёгеньким пиджачком, с торчащим из его нагрудного кармана кончиком носового платка. Голубого. На голове -- тиролька. С пером.

Впрочем папаня сего индивида тоже вырядился примерно также. Только тиролька у него была без пера.

- Змиев. Николай. - скорчив протокольную мину, церемонно кивнув "ответил" на вопрос Коля. - Ведьмак. Статусный.

- Ты ещё соври, что жизнюк! - фыркнул франт.

- Жизнюк. - не меняя булыжного выражения лица подтвердил Коля. Но тут их "содержательную" беседу прервали.

- Коля! Подойди сюда!

Оказывается, папаня таки закончил "танцы" и переключился на странную семейку. Точнее Леший, как хозяин решил представить обе семейки друг другу.

Василий, неприязненно покосившись на пацана встал на четыре лапы и пошёл вслед за Колей, держась на полметра позади него. Семейства выстроились друг напротив друга. Правда из старших Змиевых был только папа.

Откуда-то в руках Лешего появился посох. Он им стукнул о землю, приосанился и торжественно произнёс.

- Волковы. Клан Золотого Волка. Тотем Волка. Марта...

Дама в шляпе коротко кланяется.

- Вольдемар...

Папик хамоватого сынка, в отличие от супруги, изящным жестом снимает шляпу и как заправский мушкетёр, производит поклон.

- Вова. - машет посохом Леший в сторону пацана. Что удивительно, сынуля Волков проделывает поклон, ранее продемонстрированный отцом, и также безупречно.

- Змиевы. Статусные! Клан Горыныч. Тотем Великого Змея. Сергей...

Папа отвешивает церемонный поклон. Не такой выпендрючкий как Вольдемар, но тоже смотрящийся.

- И Николай.

Почему Леший умолчал о "специализациях", Коля не понял. Но видно, что неспроста. Всё остальное -- по протоколу. Хотя... Когда Леший произносил слово "Статусные", в его голосе сквозило неприкрытое уважение, что сильно контрастировало с холодно-протокольным представлением другой семейки.

Коля уже потерялся во всех этих взрослых играх и все странности происходящего его изрядно напрягли.

И тут сам папаня ещё больше нагоняет туману.

- Возможно?... - как-то странно посмотрев на дедушку Лешего спрашивает он и кивает на Колю, после бросив взгляд на Вовчика, в этот момент с неприязнью смотрящего на Василия.

- Конечно же! - чуть ли не возмутился дедушка. - Лес их сохранит! А твой же ещё и...

Леший не договорил оборвав фразу.

- Ему нужно...

- Ну безусловно! - чуть снова не рассыпался в любезностях Леший. - Чую, что у него всё получится... С первого же раза. Но...

Леший взглянул скептически на Вову Волкова.

- Вова уже пытался. - как-то нехорошо и саркастически бросил Леший, что сильно не понравилось мамаше.

"Вова провалил испытание, - понял Коля. - И, возможно, не один раз. И если, конечно, это то же испытание, что и для меня сейчас".

Дальше - ещё интереснее.

Дедушка поморщился каким-то своим мыслям, стукнул снова своим посохом о землю и провозгласил.

- Хотите единения с лесом -- вот вам лес! Слава тому, кто сможет!

Получилось так, что последними словами частично подтвердил Колину догадку. Но почему так кратко?! Ведь ранее, когда к нему приходили, он обязательно закатывал речи минут на пять.

- Пойдут вместе? - спросил папа.

- Пущай! И Василий Баюн Змиевич пущай с ними. Для, так сказать, эскорту. На всякий случай. Чтобы не заплутали, если совсем уж дубиноголовые.

Папа, почему-то на последние слова лишь усмехнулся, как будто услышал анекдот.

Баюн Лешего при этих словах разогнался по коньку крыши, сиганул на ветку дерева, от чего она опасно провисла, пробежался до ствола и скрежетнув когтями по коре, сиганул в кусты.

Семейства разошлись в стороны. Для последнего инструктажа.

Василий никуда идти не пожелал, а снова плюхнулся задницей на тропинку. Колин папа, просто отвернулся от Волковых, завернувших за заросли сирени и "тихой речью" сказал:

"Как я и говорил -- постарайся почувствовать лес и "договориться" с ним. Чтобы он тебе помогал. У него есть свой разум. Очень необычный. Постарайся его понять. А Волкову... не доверяй! И если он попытается обернуться не сдерживай Ваську. Он по этим делам уже мастер. Загоняет дурака, а ты даже не приближайся! Понял?".

"Почему не приближаться?".

"Они любят выпендриваться. Но при обороте, как я говорил, теряют часть разума. А раз молодой, много разума теряет. Может покусать сдуру. Или намеренно. Показать что он типа-главнее. Или сделать тебя подчинённым. У них это в крови -- стараться залезть повыше. Всякие в том клане встречаются. Скорее всего и не будет лезть, но на всякий случай. Потому и с Василием пойдёшь. Он умный и сильнее всяких этих... И жаль, что на это испытание я не могу пойти с вами. Потому что испорчу. А значит - слушай! Драки в таких испытаниях слишком мешают!".

"Теперь понял. Лады!" - нехотя ответил Коля, хотя неверие папани, что он может отбиться вполне самостоятельно, покоробило.

И тут частичное подтверждение того, что опасения папы не беспочвенны, пришло от... Баюна Лешего! Тот, хитрюга, подобрался за кустами поближе к разговаривающим отцу и сыну Волковым и через Ваську передал обоим Змиевым. Даже картинку передал как видит всё -- сквозь ветки и листья сирени.

- Не обижай! - услышал Коля шёпот. - Они Статусные и Род высокоположный. Обидишь -- голову оторву!

Вовчик аж присел от рыка папани.

- Помни: связи -- всё!

- Вот с этой соплёй?!! - прошипел отрок презрительно.

- Дур-рак! - фыркнул Вольдемар, отвешивая полновесный подзатыльник сыну. - Его бабка по матери -- Глава Китежского Ковена! А это ни какая-то дура Манька Громова, а Маровы! У них -- две тыщи за плечами! Если не больше! И клан обширнейший!"

- У-у!!! - выпучил глаза балбес.

- Вот тебе и "У-у!". Слушай что говорят! И выполняй! Нам кровь из носу, но надо подняться!

Почему они разговаривали шёпотом, а не "тихой речью" Коля не понял. Хотя... Баюн Лешего, похоже, и их "тихую речь" прочитал бы. Что-то такое в намёках мелькнуло, когда тот передавал -- хитрое. Гордился кошак своими умениями.

-- Глава одиннадцатая

Где Коля узнаёт кого Баюны панически боятся и почему

- Он - проводник! - сквозь зубы процедил Коля, даже не обернувшись в сторону Вовчика. - Так что неча Ваську гонять. А то порвёт ещё!

- Вот этот вот?! - презрительно ткнул пальцем Вова в сторону офигевшего кота Баюна.

- Вот этот. - спокойно подтвердил Коля. - В октябре он матёрого волкодава чуть не задрал насмерть за то, что тот на него кинулся. Еле разняли. А то бы хана псине настала.

- Врёшь! - неуверенно возразил Волков.

- Если бы "тихой речью" владел -- не сомневался бы! - Уже зло ответил Коля. - Через неё бы почувствовал вру я или нет.

- Или таки хочешь испытать? - насмешливо добавил он. - Тока лечиться - за свой счёт и обычным путём. Так как ваша хвалёная ликантропская регенерация против Баюнов не действует. Умеют они!

- Угум! - с суровой мордой подтвердил Васька, включившись в игру. Его аж распирало от смеха, но он мужественно сдерживался, надувая своё эго за счёт волчонка. Оказывается и у кота тоже был пунктик -- казаться круче чем на самом деле.

Пока топали по лесу этот балбес Вовка выбесил Колю донельзя. И Коля как ни сдерживался, но стал с ним говорить вот так -- сквозь зубы. А то, что чуть приврал про Ваську -- так это поделом! Оказалось, что этот волчонок, почему-то не владеет "тихой речью". А как учила вчера его бабушка Ярослава Владиславовна, именно через неё можно легко определить -- врёт человек или нет. Даже если "тихую речь" скрывает.

"Вот, значит, как Ирка нас с Андрюхой "колола", когда мы прихвастнуть пытались!" - подумал тогда Коля. А тут оказия -- его как-бы-напарник, оказывается, ею не владеет, а, следовательно, не может определить враньё. Как говорится, сама Макоши велела такому лапши на уши навешать! Тем более, что папаня предупредил, что драки и ссоры во время испытания -- заведомый провал испытания. Особенно для таких жизнюков как Коля. И не важно -- отбился или проиграл.

Коля даже свои шахматные опыты вспомнил: чтобы что-то серьёзное провернуть, надо обезопасить тылы. А то и детский мат получить "на раз-два". Вот он и следовал этому принципу как учили -- последовательно исключая угрозы, продвигаясь к цели. Ведь если этот пёсик-перевёртыш будет побаиваться -- меньше шансов на то, что ему что-то дурное в голову взбредёт и он устроит драку "чтобы показать кто тут главный".

А меж тем, как и тогда, после посвящения, он снова начал чувствовать Лес. Лес, обретший разум благодаря им, ведьмакам и ведьмам, накачивавшим его своим пониманием и желанием иметь разумную силу разлитую в природе. Сначала они верили, что так есть, "потому, что Боги". А потом эти "боги" сами ожили в том самом Лесу, оживлённые верой и Силой колдунов.

Сейчас Коля пытался нащупать тот настрой, который дал бы возможность "заговорить" с Лесом. Но его постоянно отвлекал от дела этот напыщенный дурак. Благо старше Коли, но к сожалению ни на гран умнее. Вот и сейчас он соловьём разливался, расхваливая какой он крутой, какие у него богатые и со связями родители, что "у папика весь Крайком в друзьях" и что он "достанет всё, что захочет, - любой дефицит, любой импорт", "а Змиев, наверное совсем никак, так как сыночек ходит в обносках".

Коля шёл и невольно слушал весь этот поток сознания, пропуская мимо ушей хвастовство богатством и достатком, но вот на последней его рацее задумался.

"Это он к тому, что я оделся так, чтобы не жалко было новьё рвать? Во всё старое, дешёвое но крепкое? Он чё, дурак? Ну... да. Ведь дурак и есть. Вона как сам вырядился. Или его родители вырядили. Наверное, на его костюмчике до этого и муха не сидела, пока он его не надел. Вот нахрена? А если порвёт? Ведь выпендрёжность прикида успешности испытания никак не помогает. Отец говорил! Одно только у дурака на уме -- показать какой он крутой и богатый. А также и что родители "умеют крутиться". Ну совсем дурак!

И мешает... Сильно. Ведь только что-то почувствовал... и... Что?!".

Коля неприязненно посмотрел на Вовчика.

- Слушай, Вовчик! - начал он как можно более миролюбиво. - Нас же послали на испытание. Мы должны почувствовать Лес. Договориться с ним. Давай хоть попытаемся.

- И что? Тебе что-то мешает? Вот он лес! - Волков обвёл рукой вокруг.

Даже Васька в изумлении остановился и обернулся.

"Он что, не понимает? Реально не чувствует?!" - просигналил Баюн.

"Да похоже на то. Или "тихая речь" тут важна или он просто дурак. Не чувствует и мешает".

- Так может попытаешься? - уже потеряв терпение спросил Васька напрямую у Волкова.

- Скотине слова не давали! - задрав нос чванливо отбрил Вова.

- Ну и дурак! - сказал Баюн и презрительно фыркнул. - Но...

Что он хотел сказать ещё так и осталось неведомым. Коля явственно ощутил волну тревоги, прокатившуюся по Лесу.

"Ты слышал?" - уже "тихой речью" обратился Васька к Коле.

"Тревога? Зло? Зло в лесу?"

"Да. И ты выдержал испытание. Ты услышал Лес. Этого уже достаточно. Но... Зло?! Откуда? Лес заповедный!".

Коля и Баюн переглянулись, что не укрылось от внимания Вовчика.

- Что? - спросил тот.

- Зло. В лесу. Слышу. - чуть пригнувшись и вслушиваясь в нарастающую тревогу сказал Коля.

- Да ладно заливать! - выговорил Вова и неожиданно хлопнул Колю по спине. Не сильно. Но от неожиданности Коля чуть не свалился.

- Я не заливаю. - возмутился он продолжая выговаривать сквозь зубы. И снова прислушался. Но почему-то кроме звона в ушах ничего не услышал. И наручи почему-то нагрелилсь. - Тьфу на тебя! Весь настрой сбил!

На что Вовчик лишь победно ухмыльнулся и смерил Колю покровительственным взглядом. Как будто какую-то неразумную псину, которую только что пнул.

Что это было Коля так и не успел домыслить. В Лесу раздался... ВЫСТРЕЛ!

- Э... Это что?!! - изумился Коля и тут его накрыло. Он снова "услышал". И в том что услышал было всё -- боль, возмущение, страх... Страх за кого-то, кто может погибнуть. Жалость... Снова страх.

На Василии вся шерсть дыбом стала. Он поджал хвост и попятился.

- Надо возвращаться. - неуверенно сказал Васька всё быстрее и быстрее перебирая лапами. - К нам кто-то приближается и я... я не могу почувствовать кто... Это неправильно! Это... это может быть опасно!!!

Вова от этих слов откровенно спал с лица. Его будто к месту приморозило.

И тут уже сам Коля услышал, как сквозь заросли кто-то бежит. Слишком уж быстро шорох растительности и треск мелких веток приближался. Он было совсем уже собрался бежать, как прямо на них, проломившись через дальние кусты вылетела огромная лиса.

Огненно рыжая. С ярко белой "манишкой", заляпанной кровью, сочащейся из пасти. Но главным и самым необычным в этой лисе был нереальный размер. Коля знал как выглядят лисы. И какого они должны быть размера. Но эта!

У Коли даже мелькнула дурная мысль - "ну прям целая пони!". Хотя эта "пони", вздумай пойти в атаку, легко бы могла загрызть взрослого человека. И главное быстро.

Ваську как будто катапульта подбросила. Никогда прежде Коля не видел такой скорости, и не ожидал, что их кошачий член семьи вот на такое способен. Уже через секунду откуда-то далеко сверху, раздался громкий и жалобный мяв.

Коля растерялся. И это, похоже спасло лису от скоропалительных действий с его стороны.

Лиса припадая сразу на все конечности отползла от зарослей и закашлялась. На прошлогодние листья из её пасти широким веером брызнула кровь. Лишь краем глаза отметив наличие сразу двух подростков перед собой, она обернулась назад и попыталась что-то пролаять. Но снова закашлялась кровью.

Вова увидев кровь ещё больше побледнел, тихо заскулил и попятился. Но пятился недолго. Зацепившись за корень дерева он глупо плюхнулся на задницу и собирая всю грязь с земли на свои фирменные бриджи попытался ещё дальше отползти от, жуткого кошмара.

В отличие от него Коля таки пришёл в себя.

Отметил про себя, что с наручами-ограничителями он отбиться магией никак не сможет.... Потом вспомнил, что наручи таки сломались и он что-то может... А вот что надо бы колдануть совсем уж запутался никак не выберя за какой вариант хвататься. Но Лиса лишь глянула на него искоса и, продолжая ронять кровь на жухлую листву, отвернулась. Она явно кого-то ждала. И подростки, стоящие поперёк её пути, не воспринимались ею как враги.

Через пяток секунд стало ясно кого она ждёт.

Прямо по её следам, из кустов выпрыгнула другая лисичка. Всего лишь раза в три превосходящая размером нормальную среднюю. Без каких-либо повреждений и крови, тоже была огненно рыжей, но плачущая как ребёнок.

"Лиса-мама спасает свою лису-дочку от охотника" - понял Коля, на фоне завывания от страха Вовчика и плача этой маленькой... если её так можно было назвать, по сравнению с мамой.

Маленькая подошла к большой и заливаясь слезами что-то попыталась тявкнуть. На что большая просто, разбрызгивая кровь по прошлогодней листве, мотнула головой в сторону, откуда шли Вова с Колей. Мелкая присела на все четыре ноги, ещё больше завывая, но большая была непреклонна -- подошла и шлёпнула лапой по заплаканной мордочке. Снова захрипела.

Мелкая попятилась.

Большая же на подгибающихся ногах последовала за ней и клацнула зубами. И уже от этого, меньшая всё ускоряясь бросилась наутёк. В пару прыжков обогнула Колю с Вовчиком и скрылась за ёлками.

Когда Коля обернулся к большой она смотрела прямо ему в глаза.

"Уходите. Опасно" - вдруг услышал он "тихую речь". - "Я уведу. Отвлеку".

- Но как же вы... Вы ранены! - голосом возразил Коля.

"Ещё есть силы" - проговорила снова "тихой речью" большая лиса. - "Уходи...те! Вы задерживаете меня. Силы...".

- Я могу помочь! - решился Коля и пошёл навстречу.

"Не дури. Слишком много сил... надо. Уходи!"

- Я помогу!

И тут уже сама большая лиса заплакала. Слёзы, смешиваясь с кровью, сочащейся из пасти закапали на корни дерева к которому она попыталась прислониться.

Коле было страшно. А вдруг этот магзверь его таки покусает? Ну и что, что он услышал? Вдруг своим куцым сознанием лиса решит, что Коля враг? Ведь ранена и разум её затуманен болью.

Но лису Коле было жальче чем себя, и хоть на подгибающихся ногах, но он двинул вперёд, демонстрируя открытые ладони. Мол, у меня нет в руках оружия.

Лиса с мукой в глазах глянула на Колю и, видно, смирилась с судьбой. Разве что попыталась уползти подальше, но на это у неё уже не хватило сил. Ноги подогнулись и она бессильно плюхнулась на брюхо.

Подойдя ближе, Коля увидел куда попала пуля.

Кому другому такой раны хватило, чтобы погибнуть. Но магзверь всё-таки жил. Некий запас магической регенерации не дал ей погибнуть сразу. И это давало надежду на спасение. Хоть и видно было, что крови потеряла много. Слишком много.

Коля опустился перед раненой лисой на колено и приложил ладонь к ране. Постарался вспомнить всё, чему его учили папа и бабушка. Прошёлся Силой вдоль канала движения пули, заращивая крупные сосуды, что не успела или не смогла зарастить себе лиса.

Лиса вздрогнула и скрипнула зубами.

"Да уж! Обезболиванию тебя не учили! Но всё равно спасибо!"

И тут до Коли дошло.

Не было такого магзверя в лесу.

Лиса была перевёртышем. И лиска поменьше -- её дочка -- тоже перевёртыш. Лисы-оборотни!

"Простите! Простите! Я не хотел сделать больно! Я хотел помочь!"

"И помог" - оборвала лиса его панические причитания "тихой речью". - Теперь буду жить! Но... О БОЖЕ!!!"

Коля резко обернулся.

На прогалину вывалился охотник.

Он и не думал пробираться тихо. Ломился сквозь кустарник как носорог. Видно очень хотел добить подранка и забрать себе трофей. Увидев искомое он вскинул ружьё.

В этот момент, у Вовы Волкова таки сдали нервы и он став на четыре конечности с воем кинулся наутёк. И, если Коле не показалось, то даже слегка так "обернулся". Только прошлогодние полусгнившие листья из под ног взвились. Раз и его уже нет. Не видно. Только удаляющийся шорох по кустам стоит да один ботинок валяется. И ещё мяв сверху -- Васька был в лютой панике.

Коля понял, что сейчас случится непоправимое.

Охотник явно не знал, что лиса -- не лиса в полном смысле этого слова, а человек. Маг-перевёртыш. Он встал в полный рост и раскинув в стороны измазанные кровью ладони, шагнул вперёд.

- Не надо дяденька! Не стреляйте! Не убивайте тётеньку!!!

- Мальчик! Отойди! - охотник чуть отвёл ствол ружья в сторону, чтобы случайно не зацепить, малохольного пацана. - Ты не соображаешь! Это очень опасный зверь!

- Она не лиса! Она... Она тётенька! - плача от отчаяния выпалил Коля и шагнул ещё ближе к охотнику.

- Тфу-ты! Идиот! Малолетний идиот! - злобно процедил охотник и попытался обойти пацана. Но тот каждый раз делал шаг в ту же сторону, что и охотник. И тут...

И тут что-то произошло.

У охотника сначала округлились глаза. После вытянулось лицо. Он сильно побледнел и попятился. Случайно нажал на спуск. Раздался страшный грохот, как показалось Коле, и щеку что-то обожгло. Коля ещё больше испугался и от неожиданности таки что-то скастовал. Полупрозрачный шар слетел у него с рук и впечатался в лицо охотника.

Получилось как зуботычина. Мужик взмахнул руками повалился на спину но ружьё из рук, что интересно, не выпустил. Перекатился на живот, вскочил и бросился на утёк при этом завывая как полоумный.

Коля обернулся, ожидая увидеть самое страшное. Но...

В Лисе дырок не добавилось. Но вот одна лапа -- передняя левая - была уже человеческой. И морда уже не была мордой, а лицом. Лицом очень красивой женщины.

- Помоги мне... - тихо выговорила она. - Если можешь, обратись к Лесу и попроси у него Сил. Передай мне.... Тебя учили этому?

- А-а?! - вышел из ступора Коля. - Да-да! Конечно! Я знаю! Я читал...

- Читал?! - всё тем же тихим голосом удивилась женщина. - Ты читал?! Тебя не учили?

Но ничего возразить или воспрепятствовать она не смогла. Коля приложил одну ладонь к дереву, а другую наложил на так и не заращенную дырку от пули в боку всё ещё полулисы. Сосредоточился, вспоминая формулы, которые заучил, читая фолиант семьи Зориных.

- Неожиданно... А ты, оказывается, силён... Спасибо. Дальше уже сама... Как-нибудь...

Бледное лицо тётеньки порозовело. Губы, ранее имевшие синюшный оттенок - тоже.

- Но как же... Вы же не обернулись... Давайте я ещё...

- Не надо, - остановила она его для выразительности подняв ладонь. - достаточно. Обернусь полностью уже в избе Лесника... Ты бы лучше своего Баюна успокоил.

Женщина, всё ещё, на три четверти, в лисьем образе, поднялась, опираясь на ствол ближайшего дерева, на задние лапы и посмотрела вверх на соседнее дерево.

- Боятся они нас, лис. Панически. - с сожалением сказала она.

- А почему?! - снова растерялся Коля.

- А потому, что лисы невосприимчивы к их врождённой магии. И в естественных условиях являются их естественными же врагами... Вот так!

Тётенька обернула в нормальный вид ещё и правую руку и шатаясь сделала шаг в ту сторону с которой они с Вовой пришли. Только далеко не ушла. Раздался топот и на прогалину вылетели сразу несколько человек.

Первым оказался неожиданно Николас Ратенфенгер, вторым -- папа, а третьим дедушка Леший.

Николас рванулся к тётеньке, и та на нём тут же бессильно повисла.

- Кто? - как-то страшно и зло спросил Ратенфенгер.

- Залётный браконьер.

- Где он? - прорычал злобно Колин папа.

- Не суетись! Щас определим! - отозвался Леший, размахивая посохом.

- Где Алиса? - тревожно спросила полулиса.

- Всё нормально. Я её встретил. Ловить не придётся. Уже обернул. Уже в избе. - успокоил Ратенфенгер.

- Хорошо... Всё хорошо! - ещё больше расслабилась лиса и её ноги стали похожи на человеческие. Только длинные лисьи уши, торчащие сквозь рыжую же шевелюру, туловище, покрытое длинной ярко рыжей шерстью и пушистый хвост с белой кисточкой на конце ещё напоминали что она оборотень.

- Это не справедливо! - выпалила она. - Вот почему в анима-форме мы можем "крикнуть" "тихой речью" только на пару метров?! Когда же эти "кричалки" нам наконец-то сделают?! Уже десять лет нас обещаниями кормят!!! Я Алису чуть не потеряла!!!

- Успокойся. - попытался прервать начинающуюся истерику Ратенфенгер. - Всё хорошо.

Пока Коля хлопал глазами наблюдая воссоединение семейства Ратенфенгеров, папа таки до чего-то договорился с Лешим.

- Сына! Слушай дедушку! Идите в избу... И Ваську прихвати! А я этого мерзавца... Где тут поляна?!

- Там! - указал посохом Леший. - Ты что, решил поверху?!

- А как ещё? До дороги сволочугу перехватить же надо!

- А если... - попытался возразить дедушка но был прерван.

- Чепуха! Мою маг-шкуру и из "калаша" не пробить.

- Да ну?! Проверял?! - изумился дед.

- А то! Полным рожком! - хвастливо выпалил папа кинувшись напролом через кусты. Леший только головой покачал и что-то колданул вслед.

- Вот так-то будет лучше. На всякий случай... - пояснил он окружающим и критически осмотрел раненую.

- Хе! Однако ж! Кто сподобился? Сама?

- Нет. Вот этот молодой идальго спас. - кивнула полулиса на Колю. Присутствующие изумлённо вытаращились.

- Да. Он. И... Прошу у него прощения. Не представилась.

- А-а?! - в свою очередь смутился Коля, вспомнив, что и сам-то не без греха. - Э-э, и-извините! Я...это... Змиев! Коля. Вот!

- Ну а нас зовут Адель Ратенфенгер, месье Змиев! Урождённая Адель Аквитанская. - гордо выпрямилась полулиса и тут же поморщилась согнувшись обратно. Видно не до конца ещё залечилась.

-- Глава двенадцатая

Где Коля вспоминает колыбельную

- Па-ап! А ты не говорил, что так можешь... Обращаться. - опасливо глядя на папу с некоторой обидой в голосе попенял Коля.

Сидели они на большой длинной скамье, что была сооружена под большим раскидистым дубом, на опушке. Хоть и весеннее солнышко, но почему-то уже весьма хорошо припекало. В тени сидеть было приятно.

Чуть поодаль, метрах в тридцати от них, чернела своими дубовыми брёвнами изба Лешего. И также, как и в самом начале, на её коньке разлёгся Баюн Лешего. Васька Змиевский сидел напротив того -- но на ветке дерева. Видно не отошёл ещё от шока встречи с лисой. Боялся на землю спуститься.

Тётеньку Адель видно не было. Видать с дочкой сидит, внутри избы.

И да... изрядно им досталось. Тётеньке Адель -- пуля браконьера на вылет. Долго она свою анима-форму держала, восстанавливалась. А Алиса, дочка тёти Адель и Николаса Ратенфенгеров, говорят, что из-за всей этой заварухи, чуть навсегда лисой не осталась. Так что у всех присутствующих настроение было подавленное. Хоть и кончилось всё относительно хорошо.

- Научишься ещё. - отмахнулся отец, но тут же грозно присовокупил: - И не вздумай сам! Даже если от кого-то узнаешь как! Вона... Алиску обращать пришлось. Сама не смогла.

- Шок у неё. - Мрачно буркнул Николас упёршись взглядом в землю. Супруга его отправила подальше, вот он и пребывал на скамейке вместе со Змиевыми. - Потому и не смогла. Она даже в нормальном состоянии пока с трудом может. Потому и сопровождаем везде.

- Понял? - нахмурив брови спросил отец. - Не сможешь обратно обернуться -- навечно птеродактилем останешься! Потому ни-ни!

- Как будто могу... - мрачно буркнул Коля.

- Даже если сможешь. Не пытайся! - добавил своим мягким голосом Ратенфенгер. - Тяжёлое это дело. Даже если ты не просто, а тотемный оборотень.

- А это что значит? - тут же прицепился Коля, нарвавшись на очередную загадку.

- Это, сына, значит что тебе весь род помогает. Его тотем, в виде коллективного духа. Или, как доктор Карл Густав Юнг говорил -- актуализированный архетип коллективного бессознательного.

- Как ты загнул! - покачал головой Николас.

- Это так по исследованиям НИИЧАВО. У них вычитал. Кто-то из тотемных перевёртышей наисследовал.

- Надо бы прочитать. А то... за последние пятьдесят лет отстал от жизни. То войны, то ещё что-то приключится...

- Заходи к нам. Я тебе дам книжки. В институте издавали. Для наших. У меня дома хорошая библиотека.

- И фантастика есть! - не преминул похвастаться Коля. Очень уж он любил фантастику.

- Спасибо. Зайду. - слегка улыбнулся Николас на последний пассаж.

- А где эти... Волковы? - спросил Коля.

- Волки? - не понял Ратенфенгер.

- Волковы.

- А! Семья. Волки-оборотни... Они своего сынка дообращают... наверное. Он так рванул от тебя что из башмаков выскочил. Так на четырёх костях сюда и прискакал. - Николас усмехнулся вспоминая. - Скоро появятся. Должны свидетельские показания дать. Тут скоро за этим... прибудут.

Ратенфенгер кивнул на связанного браконьера, подвешенного на ветвь дуба и болтающегося как куль. Рот ему дедушка Леший залепил чтобы не орал, так что тому только и оставалось, что мычать.

Надо думать что браконьер до сих пор пребывал в шоке.

Да и не удивительно.

Для начала он видит как им подстреленная лиса превращается в человека, а после, когда он рванул к своим "жигулям", спрятанным в придорожных зарослях, ему на голову валится... ДРАКОН! Настоящий, здоровенный, пыхающий огнём из ноздрей. Хватает, могучими лапами, и несёт над лесом, куда-то в самую его глушь. Тут и повредиться рассудком недолго.

Но, как говорят, в Китеже и на этот случай есть умельцы. Уникальные. Так что если что -- вправят ему мозги. Правда тот дед, что правит, хоть и надёжно, но... сурово. Магией и увесистой киянкой в лоб. Только кого другого, а вот этого -- было не жалко. Пущай диду ему приложит своей кияночкой. Раз так несколько да покрепче! Мож совести и ума добавит.

Со стороны избы показалась стройная фигура супруги Ратенфенгера. Одета та была в оранжевое платье, что вместе с ярко рыжей гривой длинных волос весьма так неплохо сочеталось. Обернулась до конца она недавно. И теперь выглядела хоть и до сих пор бледно, но как обычный человек.

Вслед за ней из-за избы показались и Волковы в полном составе. Младшего, сильно помятого и заплаканного периодически подгонял своим посохом папаня Вольдемар. Не так, чтобы сильно, но по физиономии Вовы было видно, что неприятно. Потому, что унизительно.

- Уложила спать. - сообщила Адель присаживаясь на скамейку рядом с Николасом. - Сон поможет.

Тот кивнул и приобнял супругу.

Но тут подкатили Волковы и пришлось снова вставать.

Начались стандартные, и уже изрядно поднадоевшие Коле статусные "танцы" с взаимными представлениями и расшаркиваниями.

Старший Волков как услышал что перед ними ни кто иные как "те самые Ратенфенгеры", аж присел от благоговения. И кинулся заискивать, рассыпаясь в комплиментах.

"Ну ты помнишь! - ехидно перекинул "тихой речью" папа, имея в виду картинку переданную давеча Баюном Лешего. И дальше как диагноз: - Двуличные они! И лицемеры. Им не люди важны, а связи".

- Буду держаться от них подальше. - насупившись буркнул глухо Коля, чтобы никто кроме папика не услышал. И правда: он испытывал после всего происшедшего изрядную неприязнь к Волковым. Ко всем троим.

- Вот! Легки на помине. - неопределённо вставил папа смотря куда-то поверх верхушек деревьев. - Летят.

Браконьер, медленно вращающийся вокруг оси, образованной верёвкой, на которой он был подвешен к дереву, тоже стал свидетелем прибытия. Его как раз развернуло в нужную сторону.

Первыми, чуть не задевая верхушки деревьев лихо вывернули ведьмы и ведьмаки на мётлах. Без каких-либо комплексов каждый заложил вираж. Каждый свой - что-то из разряда высшего пилотажа - и попадали на поляну. Длительная практика полётов способствует повышению мастерства до предельных величин. Ведь в конце-концов полёт становится чем-то привычным и фортели в воздухе уже воспринимаются не как что-то сверх-супер, а банальщина и прагматика.

Вот и один из прибывающих, перевернулся в воздухе, нырнул чуть ли не вертикально вниз к земле, и уже на последних метрах, выровнялся и мягко приземлился возле скамейки развернувшись по пути на 180 градусов относительно первоначального курса. Проделано было как-то буднично. Как само-собой разумеющееся.

Следом за пилотами мётел над лесом показался ПАЗик.

В отличие от одиночных ведьмаков этот "летательный аппарат" садился солидно. Как вертолёт. Повисел в воздухе, повернулся, подвинулся чуть вбок и аккуратно сел возле стенки избы лесника. Как будто там всегда и стоял. Как эдакий мелкий рейсовичок, на конечной остановке.

Если люди на мётлах были не знакомы Коле, то как раз те, что посыпались из ПАЗика -- более чем.

И первой, кого он увидел, была мама Иры Зверевой. Вслед за нею вышел Саблезубый и лукавый товарищ, которого мама Иры называла начальником. Тот самый, что на выездной комиссии в школе до конца прятался под отводом глаз.

Похоже браконьеру сия феерия прибытия важных персон добавила шизы. А подошедшие ведьмаки с мётлами в руках и с выражением лиц не предвещающими ничего хорошего -- ещё и паники. Тот задёргался в своих путах и замычал. В глазах его был всепоглощающий страх. И да: первый приземлившийся возле пленника, обозревал его с таким выражением лица, как будто прикидывал "в каких таких вивисекторских опытах можно использовать вот эту зверушку?".

Мгновенно появился как из ниоткуда сам Леший и на некоторое время на поляне воцарился хаос. Кто-то кому-то представлялся, кто-то докладывал. А Волковы ещё и хвастались.

Надо отметить хвастались весьма искусно. Уличить их во лжи было бы сложно, так как говорили то, что действительно было, но с такими недоговорками, что создавали впечатление их чуть ли не ключевого участия в поимке браконьера.

Кто-то из прилетевших оказался хорошо знакомым для папы и его тут же отвлекли на какие-то дела и расспросы. Николас Ратенфенгер, вместе с другими ведьмами и ведьмаками, занялся браконьером -- снять с ветки, препроводить к ПАЗику для дальнейшей транспортировки в тюрьму.

Коля же оказался внезапно никому не нужным.

Но ненадолго.

Всё ещё бледная от недавней крупной потери крови Адель повернулась к Коле, прищурилась и взяла того за подбородок.

- Николя! Ты знаешь, что у тебя на левой щеке ожог?

- А-а?! - удивился Коля и только сейчас вспомнил, что во время последнего выстрела браконьера как раз эту щеку что-то обожгло.

- Забыл! - честно признался он.

- Как и всякий герой! - чуть насмешливо прокомментировала Адель, но тут же нахмурилась. - У тебя на щеке большая царапина и много... маленькие ожоги от частички пороха.

Коля отметил что тётя Адель чуток неправильно расставила падежи в своей речи. Да и голос у неё дрогнул -- стал ломаным и нервным.

- Ну дык он мне прям над ухом пальнул. Думал оглохну.

Адель приложила руку к его щеке и щеку тут же защипало.

Зачем-то обернулась назад на спорящего с кем-то Колиного отца.

- Папе об этом не говори. Что на щеке у тебя было. - чуть понизив голос сказала Адель. - Впрочем вообще никому. Пусть это будет наш маленький секрет!

- А почему? - простодушно выпалил Коля.

- Тебя чуть не убили. Ты заслонил меня. Царапина -- от пули. Главное - я этого не забуду. Не забуду что ты для меня и для нас сделал. А всем остальным -- знать не нужно.

- ?!!

- Спокойней спать будут. - загадочно добавила Адель и хитро улыбнулась.

Сказав это, Адель тут же чуть не нарушила уговор сохранить всё в тайне. И возмутили её слова Вовчика.

Тот как раз хвастался какой он оборотень и какой он Волк, и как мужественно он вёл себя "во время инцидента".

Гордо выпрямилась, даже носик свой задрала, и решительно влезла в славословия оборвав их. И наверное от волнения и возмущения у неё резко обострились акцент и некоторое заикание.

- Волкофф сильно искаж'ает то, что было на самом д'еле. - смотря на ведьмаков слушавших подростка выговорила она. - Нье договаривает!

Вова сильно обиделся и попытался оправдаться. Но начал оправдания неудачно.

- Я! Волк!... - начал он гордо.

Но Адель не дала ему продолжить. Вспылила.

- Нет. Не волк ты. Не волк... а шавка! - презрительно припечатала Адель лишь искоса и презрительно глянув на Вову. И после, чуть успокоившись:

- Месье Николас Змиев, - шикарный взмах в сторону Коли и всё также смотря куда-то мимо Вовчика, -- не испугался как ты. И защитил нас. А ты... Ты сбежал поджав хвост!

Ни от кого не укрылось, что слово "ты" Адель выговаривала с особым презрением.

- Вот такова правда! - закруглила она перед ошарашенными её экспрессией ведьмаками, развернулась и снова подошла к Коле.

Краем глаза Коля отметил, что всё микропроисшествие, с неудачным хвастовством Вовы Волкова и словами Адель Ратенфенгер, прошло мимо папиного внимания. Тот всё продолжал что-то жарко объяснять сразу двум новоприбывшим колдунам.

- Оу! Белая лиса последних времён! - обрадованно воскликнула Адель. - Какая неожиданная встреча!

- Рыжулька! - всплеснула руками Людмила Зверева. - Какими судьбами! Ой! Это не тебя ли подстрелили? По докладам...

- Ты не поверишь! Меня!

Людмила недоверчиво посмотрела на, как видно, давнюю подругу.

- Браконьер меня подстрелил когда была в анима-форме. За лису принял.

- А... - начала было Зверева.

- Не волнуйся. Просто пришлось долго в полуформе ходить. Пока регенерация до конца не сработала.

- Ух как тебя! - покачала головой Людмила имея в виду, что подруга имеет до сих пор изрядно болезненный вид. - С Алисой, всё в порядке?

- Сильно испугалась. - нахмурилась Адель. - Сейчас спит. Так что для тебя и твоей своры следователей - из свидетелей тот трусливый пёс... Слышала?

Адель неопределённо кивнула в пространство имея в виду Волкова.

- Слышала. И рада, что с девочкой твоей всё хорошо. А не то бы ты уже... Зная тебя.

- Ничего. Ещё отыграюсь. - проводила злым взглядом группу ведьмаков, волочивших браконьера в сторону ПАЗика.

- Не стоит. - предостерегающе сказала Зверева.

- Но потребовать максимального наказания я всё равно могу. Да и свидетели у меня хорошие. Кроме того Волоффа...

- Кто? - тут же заинтересовалась Людмила. И интерес у неё был уже чисто профессиональный.

Адель, снова приняв гордый и заносчивый вид, развернулась в сторону Коли. Тот, только что присел на лавочку, надеясь, что его больше никто не будет доставать. Но увидев внимание к своей персоне со стороны взрослых поднялся на ноги.

- Вот, Благородная Белая Лиса! Позволь представить месье Николя Змиева! Очень храбрый юноша!.. В отличие от прочих.

И снова недобрый взгляд в сторону семейки Волковых.

У Зверевой полезли глаза на лоб.

- Э-это твой свидетель?! - удивилась она.

- Да. Но... Позволь представить и тебя...

- Не стоит. Спасибо, но мы уже знакомы.

- Да-а?!

- Он учится с моей в одном классе. За одной партой сидят.

- Вот так поворот сюжета! А я думала удивить старую подругу. - погрустнела Адель.

- Если и удивлять, то мне тебя, дорогая. Я как-нибудь расскажу тебе про этого сорванца. У него просто талант влипать в громкие истории.

Людмила строго, а Адель с изумлением, воззрились на Колю.

Тот сильно смутился, покраснел и виновато втянул голову в плечи.

- Но, смею утверждать, что сегодня Николя проявил себя как настоящий герой. - поспешила с комплиментами Адель, видно подумав всякое плохое. - Не побоялся заслонить меня от браконьера, когда я была совсем без сил и раненая. Он спас меня!

Зверева, моргнула, бросила удивлённый взгляд на Адель. Потом подошла к Коле и взяв того за правую руку оголила наруч.

- К-ка-ак?!!! - в изумлении выпалила Адель.

- А вот так! - нахмурившись неопределённо ответила Людмила.

- Но как же так?!!! - Адель подлетела к Николаю и потребовала. - Месье Николя! Вашу руку!

- Можешь не проверять. Я и так тебе скажу. Он их спалил. На себе. У них только из всего и осталось, что охранная функция. Все остальные конструкты -- в хлам!

- Не могу поверить! Николя! Всё-таки вашу руку. - потребовала Адель.

Коля нехотя протянул и левую.

- Но как? Когда?! Как вы лечили?!

- Когда лечил... Спалил. - неопределённо ответил Коля умалчивая когда спалил. И виду при этом у него было как у мученика. Ведь если мама Иры уже узнала, значит не миновать ему смены этого "украшения" на пару новых. Целых.

Адель же воззрилась на Колю как на чудо. Но пребывала в этом состоянии обалдения не долго. Буквально несколько секунд.

- Слушай меня внимательно! - Вдруг серьёзно заговорила Адель, обращаясь к Зверевой. - Ты помнишь то дело.

Людмила поморщилась вспоминая что-то и осторожно кивнула.

- Вот. Ты меня знаешь. Поэтому... не меняй! До конца срока.

- Опять твоё хвалёное предвидение? - без тени сарказма, серьёзно спросила Зверева.

Адель просто кивнула.

Инспектор бросила изучающий взгляд на Колю, на Адель. Причём на Адель она смотрела гораздо дольше.

- Хорошо. Оставлю. Но после твоих слов у меня возникли очень нехорошие ассоциации. - поделилась Зверева. - Так что не взыщи, но на опросе я тебя замучаю. Нужны детали. Все.

- Само собой! - оживилась Адель. И с видом исполненного долга кивнула Коле.

К этому времени от папы таки отстали. И он обратил внимание на то, кто прямо за его спиной стоит. Последовали бурные приветствия, расшаркивания.

- Именно Серж поймал негодяя! - немедленно доложила Адель Зверевой.

- Воспользовались своей формой? - вопросила инспекторша.

- А иначе бы не догнал. До границ заповедника. - развёл руками папа.

- Спасибо! От лица службы.

- Всегда пожалуйста!

С этими словами Адель и Людмила двинулись в сторону избушки, куда уже по приглашению других служивых двигались Волковы.

Как ни странно, но конкретно Змиевым особых приглашений не выдавалось. Потому, они имели возможность ещё посидеть на лавочке, в тенёчке, наблюдая как загрузили в ПАЗик задержанного, которого перед тем освободили от намотанной на него верёвки и заменили путы верёвочные на стальные наручники. При этом браконьер никак не желал стоять на ногах -- постоянно валился. Его так и внесли внутрь -- под руки, с застёгнутыми за спиной запястьями.

Папа, с интересом наблюдал за всей этой процедурой. Коля же с замиранием сердца переживал то, что... ПРОНЕСЛО! Но всё равно остался страх -- а вдруг таки поменяют решение и заменят?! Ощущение беззащитности, когда те "железяки" были ещё в полной силе, его изрядно подкосило.

Но когда успокоился, что-то забрезжило на краю сознания.

Какая-то мысль.

Да и вообще за день столько загадок было.

- Па-ап! А что за задание ты хотел мне дать? - неожиданно для отца задал Коля вопрос.

Тот вздрогнул от неожиданности. Видно крепко задумался. Но ответил прямо.

- Да как раз и хотел тебя настропалить на этого мелкого засранца. Чтобы ты его растряс на самовосхваления и запомнил побольше.

- Но он и так трепался аж не заткнуть!

- Вот потому и передумал. Потому что так и подумал, что сам растреплет.

- А это так важно?

- Представь себе. Ведь ты-то увидел?

- Что?

- Гниль-цу. - по слогам тихо выговорил папа.

- Так это и раньше видно было! - удивился Коля.

- Но не всем. Даже этим. - папа кивнул на прибывших оперативников маячивших поодаль и изображавших оцепление. - Я хотел, чтобы ты на это умение обратил внимание.

- Неужели они не видят, что эти Волковы...

- Видят. Но не все. - повторился папа. - Вот следователи... Вон те, что из автобуса вылезли -- те видят. Тётя Люда, что мама Иры -- видит. А сопровождающие, что отдельно прилетели, - не все. Но мы им поясним! После! - сказал папа и недобро оскалился. - И пусть меня после сплетником назовут. Мы-то их гнилую сучность видим... Ясно. Потому, что Змиевы мы!

Последняя фраза была сказана гордо.

- А причём тут мы? Снова какое-то родовое умение?

- Да. Ты правильно подумал. Не даром говорят про нас "Мудры как змии". Мы всегда подмечали то, что от многих сокрыто. И ты тоже, когда увидел Волковых заметил в них... гнильцу. Хотя для обычного человека, сия семейка вела себя безупречно. И обычный человек... да и что греха таить, многие из наших, из ведьм и ведьмаков, тоже бы не заметили... так что помни об этом нашем. И используй его во благо. Не во зло. Дабы самим злом не стать. Ведь всё начинается с такой гнильцы... Как ты видел -- сначала презрение к тем, кто как-бы ниже их по положению в обществе, с меньшим достатком. Потом выпячивание богатства, стремление забраться как можно выше да ещё унизить окружающих, а также всё нарастающая алчность... А после... После таких только убивать! Потому, что такие становятся как бешеные собаки, что укусом своим заражают остальных.

- Пап! А это не про них колыбельная? Про волчка?

- Да. - как-то нехотя сказал папа. Видно тема для него была неприятная. - Беда что именно такие на алчность падки. И нас ещё могут заразить. Потому и говорят, что если эти покусают, сам станешь волком и людей жрать будешь.

- И что? Неужели такие людей ели?

- Ели... К сожалению. Ради алчности своей. Тех, кто пытался их остановить, пытался защитить от их алчности других людей. Поднимали всю свою волчью стаю на это. Буквально ели. При царях вообще "большими людьми" стали и нас, - всех остальных ведьм и ведьмаков, - гнобить пытались. Потому что у них заводы-газеты-пароходы, а у нас волшебство, гордость и древнее имя. За что эти волчары и поплатились в семнадцатом. Многих вырезали. Да вот такие как эти и остались. Избегли, так как "не имели, не участвовали...". Но, видно не впрок пошла им наука. Беда... Снова гниль. И снова то же.

- Он тебя не кусал?! - вдруг обеспокоился папа. Коле стало откровенно страшно.

- Не... Не кусал! - ответил он, но потом, уже когда ответил, вспомнил: что-то же было такое. Как некое ощущение, когда Вовчик толкнул его в спину. И наручи вдруг нагрелись.

-- Глава тринадцатая

Когда предъявить почти нечего...

После опроса свидетелей и потерпевших, собрались в избе Лешего на небольшое совещание.

Есть железное правило: только что пойманных с поличным преступников надо "колоть" как можно быстрее. Пока они в шоке от задержания. Пока не отошли и не придумали линии поведения и что бы такого соврать. Также и по свидетелям -- чем раньше опросишь, тем более достоверную картину происшедшего составишь. Благо все фигуранты дела были на месте.

Оформили всё достаточно быстро. Да и дело представлялось тривиальным. По сути, браконьеру можно было предъявить браконьерство и покушение на убийство. Что было вполне очевидным. Но у Людмилы Зверевой было своё особое мнение. Хотя она и осознавала, что сверх того, что уже предъявлено, предъявить, собственно, нечего. Впрочем, она считала что ПОКА нельзя предъявить.

Именно это -- свои подозрения -- она и решила вывалить на общем обсуждении полученных фактов.

- Да, Василий Иванович. Я написала "Особое мнение". Потому что... есть подозрения. - ответила она шефу, когда до неё дошла очередь излагать своё и она закончила с тем, что получила в ходе опроса Адель Ратенфенгер.

- Хорошо. Озвучьте пожалуйста!

Начала она несколько издалека.

- Как вы все знаете, я была свидетелем, участником и, в какой-то мере пострадавшей от катастрофы, вызванной активацией одного мерзкого артефакта Саламандры. Пострадала и моя дочь. Так что, возможно, у кого-то сложится впечатление, что "дую на воду". Но есть много совпадений, которые меня заставили подозревать большее.

Сказав предисловие, она перешла к перечислению фактов, выстраивая их во вполне определённом порядке.

- Во-первых, у нас в городе недавно был обнаружен артефакт. Также производства Саламандры, известного нам всем как Саул Де Ронна. Но артефакт не второго уровня, как у нас тогда, а... первого. Заглавный. Один из нескольких изготовленных Де Ронной дубликатов. Предположительно, тот самый, что потеряли ещё в 1910-м году.

При этих словах Людмилы, Котов сдержанно улыбнулся и кивнул. Припоминая события в которых участвовал.

- Во-вторых, - продолжила Зверева, выдержав небольшую паузу, - артефакт был частично активирован, и на него дополнительно наложено заклинание "Иди туда, куда послали". Да, тут можно возразить, что "пришёл" он в автомобиль некоего Шпинёва. И, по логике происшедшего, именно его автомобиль был целью. Но в конце концов артефакт попал именно к нам. Вопрос: а не мы ли были конечным адресатом? И не преследовал ли тот ведьмак, цель повторить "удачный" опыт, свидетелем которого была я и мои сослуживцы по прошлому месту службы? Ведь сразу же, у кое-кого из нас здесь возникла идея активировать артефакт. И если бы не моё присутствие и слишком свежий опыт... ведь согласитесь, соблазн был сильный!

Тот самый сотрудник, что в своё время предложил активацию, поморщился. Все остальные просто молча на него посмотрели. Но без осуждения. Просто также молча констатируя факт: "Да было такое, что неприятно сознавать". Ведь и у остальных была такая же шальная идея, показавшаяся дельной.

- В-третьих, внезапно нам в район валится с неба, как недавно было установлено, не абы кто, а один из "бывших": Отто фон Раух. Вполне себе "чистокровный" наци, гауптштурмфюрер СС, имевший отношение к одиозной организации "Аненербе". Что важно, уже побывавший один раз здесь, - в районе Малого Китежа. С тем самым, знаменитым рейдом "Аненербе", который доблестно отбили в сорок третьем. Он один из двух офицеров, кому удалось тогда ускользнуть из ловушки, поставленной нашими магистрами. И он снова здесь! Зачем?

Последний вопрос многих заставил напрячься, так как над ним последнее время гадали весьма плотно, но пока бесплодно. Догадок много, но все, по проверке, оказывались пустышками.

- Далее в-четвёртых, целью нападения (как многие из вас здесь считают -- случайно), оказалась небезызвестная Адель Ратенфенгер, урождённая Адель Аквитанская -- потомственная магесса-перевёртыш. И заметьте, какое совпадение: за ней охотились на протяжении больше шестисот лет, чтобы....

Людмила сделала снова многозначительную паузу. Но при этом глаза у неё резко сузились от чего лицо приобрело мрачновато-злой вид.

- Чтобы принести в жертву!

- Зачем? - спросил Котов, и словив удивлённый взгляд Зверевой, многозначительно обвёл руками присутствующих. Мол: "Не все это знают".

Людмила чуть смягчилась, кивнула и ответила.

- Адель уже в молодости отличалась одной особенностью -- она способна аккумулировать большую м-энергию. Это привело к тому, что на неё периодически устраивалась настоящая охота. Впрочем, тех "охотников" перебили ещё в восемнадцатом веке. Сами же евромаги. Однако!... Обратите внимание! Из всех перевёртышей, находящихся или даже проживающих в Малом Китеже, охотник подкарауливает и наносит тяжёлое ранение именно Адель! Посчитайте вероятность такого события!

- А учитывая, что среди местных кланов волшебников, перевёртышей большинство... - подложил язык Роман Коваль.

- Да ещё и тотемных... - ухмыльнулся Саблезубый.

- Действительно! Маловата вероятность. - заключил Филимон, глава Лаборатории-девять.

- Все события, происходят довольно плотно по времени. Отсюда, возникает мысль, что все они связаны. И первое, что приходит на ум: Саул Де Ронна, или кто-то, кто знает особенности его артефактов, решил сыграть на них, подбросив нам заглавный. Цель -- связать нас. Пока мы будем разбираться с внезапно возникшими серьёзными проблемами вызванными активацией лома, они готовят и проводят ритуал, для которого вызван специалист -- гауптштурмфюрер СС Отто фон Раух.

- ...Который был убит не успев ступить на нашу землю. - тут же подбросил Котов. - И мы до сих пор не знаем кто и зачем его так жестоко пожёг.

- Месть это или ещё какой мотив присутствует, но мне представляется следующее: Раух прибыл для вполне конкретной цели -- проведения тёмного ритуала. Причём нёс с собой нечто, что было абсолютно необходимо для его проведения. Кто-то, зная, что он несёт, возжелал получить сей артефакт в своё единоличное пользование. Но так как работа по подготовке к ритуалу уже началась, - подбрасывание лома нам, в надежде что он нас свяжет, - думаю, что этот неизвестный маг преследовал вполне конкретную цель провести с использованием того, что нёс Раух, свой ритуал. Со своими целями. Заметьте: сначала появляется лом, а после, Раух, которого тут же убивают. Мощь применённого заклинания, указывает на то, что действовал сильный и опытный волшебник, знающий старинные огневые заклинания. Таким образом, образуется зазор времени на то, что пока мы будем заняты, под шумок провести своё и успеть скрыться. Его просчёт -- что мы не активировали артефакт, и не связаны.

- А то, что к убиению эсэсмана приложил руку сильный маг, специализирующийся на огне, по-вашему, должно указывать, что это возможно Сам Саламандра? - скептически спросил Котов.

- Возможно да. - кивнула Зверева.

- Ох! Хотелось бы мне его поймать! - плотоядно прищурился Котов, но потом быстро стёр вожделение с лица и скептически покачав головой Котов выдал.

- Слишком много предположений на предположениях. Но... предположим, что так и есть. Что собирались провести или собирался провести (если он один) тот самый, волшебник, который предположительно Саламандра?

- Чёрный Ритуал. - уверенно заявила Зверева.

- Чёрный ритуал? Но зачем? - последовал немедленно вопрос начальника.

- Чёрные маги Европы какой-то профит с этого имели. - заметил Саблезубый.

- ...До того, как их не вырезали коллеги, придерживающиеся менее кровожадной религии и для которых эти двинутые изуверы представляли серьёзную опасность. - немедленно вставил Роман Коваль.

- Но профит имели! И потому охотились на конкретный тип магов-оборотней. - гнула своё Людмила.

- Как я знаю, вся литература "чёрных" была уничтожена ещё в восемнадцатом?.. Или нет? - задал вопрос начальник Лаборатории-девять.

- Нет. Кое-что осталось, - отрицательно мотнула головой Зверева. - По недавно вскрытым данным касающихся "Аненербе", достоверно установлено: нацисты делали свои ритуалы, в которых приносились многотысячные человеческие жертвы, как раз по таким, с позволения сказать, "источникам". Ранее считалось, что нацисты их не имеют, и пытаются восстановить кое-что из "наработок" сатанистов времён Альбигойских войн. Но совсем недавно установлено точно, что они имели на руках. И это -- то самое. "Инкунабула Чёрного Солнца".

- Однако, против вашей версии говорит то, что браконьер -- не маг. И никаких наложенных на него заклинаний ментального типа не обнаружено. - возразил Саблезубый, допрашивавший браконьера. - Когда я спрашивал его, кто ему приказал или попросил поохотиться в заповеднике на Большую Лису, добыть её или ещё как добыть в заповеднике подобную "дичь", то получил вполне конкретный ответ: никто, сам захотел поохотиться. На что-нибудь, что попадётся. Рассчитывал на зайца или при удаче на кабанчика. И он не врёт... Да, достаточно глубоко заглядывал... Нет. А в обосновании -- слухи, что данный заповедник практически не охраняется.

- Кстати да: каких-то лесников и лесничеств тут нет. Что хоть и не афишируется, но... - вставил Филимон.

- ...Но есть товарищ Леший, который серьёзнее целого полка таких официальных лесников. - саркастически добавил Роман.

- ...Но это знают лишь Ведающие. - закончил за него начальник лаборатории.

- ...Потому этот мерзавец и соблазнился. - заключил Роман.

- То есть выглядит так, как будто он "нормальный" браконьер, сдуру полезший в заповедник и рассчитывающий быстро и безнаказанно унести ноги после свершения акта браконьерства. - добавил Саблезубый.

- Но ведь есть и самоуничтожающиеся заклинания! - справедливо возразила Людмила.

- Даже если и было, то должны были остаться следы. Я и это проверил. Тоже нет. Впрочем... - тут Саблезубый замялся. - Вы, товарищ Зверева, очень... убедительно раскрыли свои подозрения. Думаю, что надо провести дополнительные проверки.

- Меня смущает то, что версия выглядит как пирамида из гипотез. По бритве Оккама... - начал было Роман, но был прерван начальником, внимательно слушавшим подчинённых.

- Но как версия -- вполне жизнеспособная. - обозначил он своё мнение.

- Так что? Будем проверять? Но как? - оживился Филимон, за кем всегда такие проверки.

- Засунуть его в "Круг Насреддина", и перебрать по атомам! - кровожадно предложила Зверева.

Кстати, мало кто знает, но Ходжа Насреддин, по которому впоследствии насочиняли тучу анекдотов по всей Средней Азии, был вполне себе реальной личностью, вошедшей в энциклопедии. Звали того Насир ад-Дин Абу Джафар Мухаммад ибн Мухаммад Туси*** чрезвычайно разносторонний учёный, автор сочинений по философии, географии, музыке, оптике, медицине, минералогии. Был знатоком греческой науки, комментировал труды Евклида, Архимеда, Автолика, Феодосия, Менелая, Аполлония, Аристарха, Гипсикла, Птолемея.

***(Кстати да, вполне реальная личность! А учитывая то, что в те времена магия, алхимия и прочие науки были равны...)***

Но в среде волшебников, сей крайне разносторонний учёный был известен несколько с иной стороны -- он являлся создателем того самого "Круга", который мог определять следы самоуничтожающихся заклятий. Но сделан тот "Круг" был в стиле самого Насреддина -- с юмором. А так как у него он был часто очень злым, то и изобретение его тоже носило отпечаток его ехидного гения. Выворачивало мозги знатно. Но то волшебникам. А "простецам"!...

- Гм. Радикально! - сильно удивился Роман Коваль и с опаской покосился на миниатюрную сослуживицу. Такое проявление кровожадности с её стороны для него было неожиданно.

Ещё и Саблезубый удивил.

- Да и поделом ему! - пожав плечами буркнул он.

- Жестоко вы его, товарищ Зверева. - Как-то недобро усмехнулся начальник. - А если не найдём? Что скажут наши вышестоящие товарищи? Что мы тут садизмом страдаем? Ведь это не Ведающий, а обычник!

- Товарищ Котов! - развела руками Зверева. - А как иначе мы твёрдо установим был ли этот негодяй под самоликвидирующимся заклятием или нет? Ведь, если моя, как тут выразились "гипотеза" верна, то... Последствия могут быть катастрофическими.

- Но тогда остаётся открытым вопрос: Для какой конкретно цели искали Адель и какова цель ритуала?

- Поймаем инициаторов -- узнаем! - бодро ответила Людмила на что начальник только головой покачал.

- С другой стороны... Мне самому эта история сильно не нравится. Чую, что "бурить" будем глубоко! Придётся. Как бы легковесно и завирально со стороны версия ни выглядела.***

***(У аббревиатуры "КГБ" есть шуточная расшифровка: Контора Глубокого Бурения. На что начальник Котов и намекает.)***

- У Адель тоже предчувствия. Нехорошие.

- Нда?! - приподнял бровь Котов.

- Прогностический дар. Высокого уровня. Четвёртого. Чувствительность на порядок выше "стохастического порога".

- Гм... Пожалуй, это надо было упомянуть с самого начала, товарищ Зверева. - укоризненно заметил Котов и тут же раздражённо добавил: - Да и Фриц этот!... Который Раух... чтоб его... Ф-фон!

- Отто Фон Раух. - поспешил поправить обстоятельный Роман.

- Что? - вопросило начальство, сбитое с толку.

- Не Фриц, а Отто, товарищ Котов...

- Все они Фрицы! - отмахнулся начальник сведя всё к шутке.

Разъезжались уже к вечеру. Солнце коснулось вершин сосен на дальних сопках, когда ПАЗик с арестованным и частью людей "конторы" поднялся в воздух.

Некоторые, прибывшие на мётлах ведьмаки, ещё оставались чтобы досканировать местность и прояснить какие-то мелочи.

Но постепенно участники разыгравшейся драмы стали расходиться с избушки Лешего.

Первыми быстро смоталась семейка Волковых, как только получили на то разрешение от ответственных лиц. После них, постоянно раскланиваясь и извиняясь, что не могут задержаться отбыли старший и младший Змиевы. Задержались лишь Ратенфенгеры. Им, похоже придётся уходить лишь на следующий день -- не хотели будить сильно вымотанную происшествием Алису. Постояли у порога, помахали вслед по прежнему грустному Коле и неизменно бодрому Сергею Змиеву пообещав обязательно завернуть в гости на пироги "как только вся эта история утрясётся".

Всем было ясно, что Алиса получила серьёзное потрясение. И как бы её не пришлось лечить специально. Ведь как обмолвилась Адель, у неё были серьёзные проблемы с оборотом в человеческую форму из-за чего Николасу пришлось, как он выразился, "приложить серьёзные усилия, чтобы обернуть".

Семейства как раз прощались, когда в ПАЗик заходили последние -- Зверева и Саблезубый.

Зверева обернулась со ступенек в сторону Ратенфенгеров и Волковых бросив в их сторону встревоженный взгляд прежде чем пройти в салон.

- Что-то не так? - приподняв бровь спросил Саблезубый, заметивший нервозность сослуживицы.

- Да как-то этот папаша Змиев легкомысленно относится к тому, что произошло с сыном. Я ему чтобы показал сына врачу-психологу, а он лишь отмахнулся. Сказал сами управятся! У сынули явный шок от происшедшего!

- Вот оно что! - пожал плечами Саблезубый проходя к своему креслу. - Честно говоря, я не видел чего-то такого что бы представляло реальную проблему.

- Вы поручитесь? Или вы осматривали Колю? - несколько сварливо спросила Людмила вытягивая страховочные ремни.

- Да. Успел. - коротко ответил Саблезубый. Но потом насторожился и спросил в ответ.

- Скажите пожалуйста, а вы... не из Статусных?

- Нет. А что? - тут же напряглась только что расслабившаяся Зверева.

- Теперь понимаю. Ведь Змиевы, как раз Статусные. Это важно для понимания ситуации.

Зверева лишь вернула вопрос взглядом.

- У вас достаточно древний род? - вместо пояснений опять спросил Саблезубый.

- Что значит "достаточно древний"? - не поняла Зверева.

- У достаточно древних есть устоявшиеся традиции по части воспитания детей.

- Моему роду - четыреста лет. - слегка обиделась Зверева.

- И он чуть не прервался в Гражданскую? - догадался Саблезубый.

- Откуда вы знаете? - нахмурилась Людмила. Но Саблезубый проигнорировал это.

- Дело в том, что у Статусных и древних кланов Макоши дети воспитываются по очень жёсткой программе. В традициях некоторых начинать тренировки своих чад с возраста пяти лет. Причём тренировки жёсткие. Даже в чём-то жестокие. На выносливость и психологическую устойчивость, насколько в том возрасте это возможно. История нашего племени... вы знаете какая. Вас ваши родные как тренировали? Жёстко?

Зверева ещё больше нахмурилась.

- Вижу что нет. А вот Николая - очень.

Людмила всё так же хмуро глядела на Саблезубого не спеша прерывать.

- Это приводит к тому, что уже в этом возрасте они часто ведут себя....

Тут Саблезубый запнулся, подыскивая правильное слово.

- Слишком по-взрослому? - подсказала Зверева.

- Пожалуй да. Но... У них есть возраст, когда с них это слетает.... на время. И приходится их... сдерживать.

Саблезубый ухмыльнулся во все свои зубы, что-то вспомнив.

- Но пока вот так!

- Коля был слишком сильно напуган. - возразила Людмила.

- Не без того! Но вас, я чую, не гоняли так жестоко...

- Не знаю что вы подразумеваете под "так жестоко", но я выросла в неполной семье. Отец погиб. И воспитывала нас мать. Она тоже была ведьмой. Но она нас очень редко наказывала.

- И других родственников не было?

- Я же говорила: наши два рода, откуда происходили мои отец и мать, почти истребили в Гражданскую. Они даже в Соглашении не участвовали. И не участвовали по той простой причине, что не знали о нём.