Хулиганы города Китежа

Андрей скривился. Наверное, в иное время, это должно было обозначать усмешку.

- Это чё?!! Шпиндель до тебя добрался?!!

- Неа! - помотал головой Андрей и шагнул в сторону освобождая путь в прихожую. - Ты проходи.

- И кто? - переспросил Коля, когда дверь в квартиру наконец была заперта.

- Это я с Карабасом подрался.

- Нифигассе! - повторился Коля. И было из-за чего удивляться. Кличку "Карабас" носил один из завзятых драчунов шестого "В" класса. Карабас был из двоечников, оставленных на второй год. И так как Карабаса этот факт постоянно жёг и плющил, он отыгрывался на одноклассниках, пользуясь тем, что он намного сильнее всех парней класса да ещё и старше.

- Ты пришёл из-за математики? - вдруг понизив голос спросил Андрей уходя с неприятной темы.

- Ну... да! Мы же договаривались собраться на квартире Зверевых... на дополнительные.

Неожиданно в прихожей появился Андрюхин брат.

Просверлил взглядом Колю, кивнул ему в виде приветствия и обратил свой тяжёлый взгляд на Андрея.

- Так ты решил манкировать дополнительными? - начал он угрожающим тоном. - Коляна напрягаешь, чтобы он за тобой бегал?

Андрей округлив глаза усердно замотал головой показывая как брат не прав.

- Сейчас? Сейчас занятия? - прокурорским тоном спросил брат.

- Д-да! - вжав голову в плечи ответил Коля.

- Быстро собрался и марш на занятия!

- Но... - попытался что-то возразить Андрей но был грубо прерван.

- Не на свидание прёшься! Математике твоя битая рожа пошарабану. А ну быстро!!!

И присовокупил Андрею ускоряющий подзатыльник.

Вместо Андрея, почему-то покраснел Коля. Как-то его сильно резанула фраза "на свидание".

Что-то в этом было... Но... ведь два пацана. И как бы на свидание??.. Однако же математика! И?..

Пока Коля грузил себя размышлениями на непростой вопрос, Андрей уже успел не только собраться, но и одеться. Под строгим надзором брата оба покинули квартиру.

- Потом проверю, что вы там назанимались... - с угрозой рыкнул в спину брат. - Ты меня понял?

Сие напутствие выглядело как пинок под зад. Но эффект был примерно таким же. Оба друга двинули в сторону лестничного марша на повышенной скорости. Что конкретно для Коли было нехарактерно.

Только у двери подъезда, ведущей наружу Андрей перевёл дух и спросил.

- Видал, да?

- Угу... А чё это он так?

- Да у них что-то на работе заклинило-переклинило, вот он и бесится. Работу остановили. Он не при делах. Вот и бесится.

Андрей не заметил, что дважды повторился. Когда он чем-то расстроен, или сильно взволнован, с ним это случается.

Коле только и оставалось, что головой покрутить типа "ну ничего себе!".

Пока переходили широкий двор Андрей поделился своими невесёлыми похождениями в школе.

- Как я пришёл, так Карабас ко мне и прицепился. Я ведь всем тигра показывал. Вот и прицепился. У него ни выжигалки нет, ни вообще... ничего нет. Начал мне тянуть, что, типа, он мне в морду даст и я ему ничего. И что моя тигра, поэтому ничего не значит.

- А после? Ты его ударил?

- Не. Не ударил. Я сдержался. Ну ты сам знаешь, какой Карабас кабан. А он любит издеваться. Видит, что ему в рыло никто не настучит, вот и пользуется. Над всеми издевается. Ещё урока два он меня доставал, что он сильный, а я слабый... А после...

Андрей всхлипнул и принялся вытирать заслезившиеся глаза.

- После он мою тигру у меня из портфеля выкрал, пока я за учителем бегал. И в очко в сортире, во дворе, кинул.

- Вот же гад! - посочувствовал Андрею Коля.

- Когда я пришёл в класс он всем хвастался, куда мою тигру кинул. А тут ещё и Васька Мусин припёрся и сказал, что все мою... уже обоссали и обосрали. Как она там лежит... Внизу. Ну я и...

Андрей остановился, стиснул зубы и задавил рвущийся плач.

- Но я всё равно ему засандалил! - выпалил он сжав правый кулак и подняв его на уровень лица. - Хорошо засандалил!

- А потом? - догадавшись, что просто так Андрея бы домой не отправили, спросил Коля.

- Ну... - посмурнел тот. - У Карабаса на харе волдыри взошли. Вот!

- Ну ты даёшь!!! - восхитился Коля. - Вот бы мне так!!!

Андрей с сомнением посмотрел на друга.

- Это ты так говоришь. А я... а мне же отвечать за этого кабана. Пал-лёного! Ведь его в больницу отправили.

- Короче... прости. Но кажется, я выдал нашу тайну. - опустил голову друг.

Секунду Коле захолодило в груди, но страх как пришёл, так и выветрился. И, как обычно в таких случаях бывало, его понесло. Голова начинала работать очень быстро и основательно, выдавая решение проблемы.

- Фигня Андрюха! Не переживай! Ведь все видели, что ты бил его рукой. Пустой. Ведь так?

- Ну... да!

- Значит, тебе ничего не предъявят. Ведь если у него волдыри, значит он обжёгся. А обжечься можно только приложив что-то типа раскалённого железа. А раскалённое железо у тебя бы самого на руках волдыри оставили. Или ещё хуже... Ведь у тебя руки смотрели? Учителя.

- Да. Смотрели.

- И ничего не нашли, да?

- Ну-у да! - удивился Андрей, что такого ему в голову не пришло.

- А это значит, что никто ничего не докажет. Ведь "все знают, что магия это сказки!". Да? А за то, что Карабас сделал, за что ты его ударил, он же и будет ещё отвечать! Когда харю ему залечат!

- Я как-то не подумал! - ещё больше удивившись сказал Андрей и приободрился. - Всё думал, что вот-вот меня потащат в милицию. Но как же вся эта магия-шмагия? - всё-таки нашёлся Андрей. - Ведь именно ею я...

- Да не заморачивайся ты! Прикинь: ты ничего не знаешь, ничему не обучался, ни в какие колдовства не веришь и не верил. Какой с тебя спрос? Ведь твои предки не ведьмаки же?

- Не-а! - замотал головой Андрей. - Хотя... мне кажется...

- Вот о том, что тебе кажется -- молчи! Я думаю, твой брательник сам ещё нихрена не понял, что у него Сила.

- И правда... - криво, как мог, как позволяли пластыри на лице, улыбнулся Андрей.

- Но учиться тебе всё равно надо!

- Математике? - удивился Андрей такой смене темы.

- И магии! Ведь если бы ты умел, то ты бы не так вломил Карабасу. А сильнее. И не палил бы его, и сам бы не подставился палевом его морды.

Коля последнее не знал и вообще не был уверен в том, что так может быть. Но ему хотелось в это верить и, похоже, этой верой ему удалось заразить друга.

- Колян! Ты настоящий друг! - прочувствовано заключил Андрей и хлопнул того по плечу.

- Пойдём! Растрясём нашу ведьмочку на упражнения. - Уже другим, решительным тоном выпалил недавний страдалец. - Как надо там накачивать эту... ну как её... мышцу магии... и вообще!

- Пойдём! - с энтузиазмом поддержал его друг Коля.

Квартира Зверевых встретила Андрея и Колю свистом кипящего на плите чайника.

Встречающая их маленькая хозяйка метнулась прямо с прихожей на кухню крикнув на ходу.

- Вы проходите! Я сейчас чай заварю! Дверь только прикройте.

- Классный чайник. - буркнул Андрей, снимая куртку и вешая на вешалку. - Со свистком.

- Дарёный! - послышалось с кухни. - Маме на работе подарили.

Коля помалкивал. Ему почему-то было не по себе. Приступ хронической застенчивости грозил его размазать в тонкий блин по окружающим стенам. Но, пересилив себя, он, пристроившись за Андреем, которому, казалось всё было пофиг, прикрыл дверь квартиры и прошёл внутрь.

Поставил свой портфель, у холодильника, который традиционно располагался в коридоре и осторожно, постоянно выглядывая из-за спины друга прошёл далее -- на кухню.

На кухонном столе уже стояли три прибора -- три гранёных стакана в стальных подстаканниках и тарелка полная печенья. Гордая Ирина сияя как начищенный пятак хлопотала вокруг стола.

- Проходите! Сейчас чаю попьём а потом математикой заниматься будем!

И тут она увидела разукрашенную зелёнкой и пластырями физиономию Андрея. Когда заходили в квартиру -- первым стоял Коля, а Андрей у него за спиной прятался. Это в квартире уже местами поменялись.

- У-у, как тебя! - посочувствовала Ира. - А ведь на лице могут и шрамы остаться! Нехорошо-то как!

- Шрамы украшают настоящего мужчину! - с апломбом заявил Андрей, заставив округлиться глаза у обоих слушателей. Да ещё и грудь вперёд гордо выпятил.

- Это он в своём классе сегодня героем стал. - Подложил язык Коля. - Подрался с Карабасом.

- А почему героем? - тут же попыталась уточнить непоседа.

- Карабас -- второгодник и его весь класс ненавидит и боится. А этот... - Коля хлопнул друга по плечу. - Его не побоялся и в морду дал.

От этих слов лицо у Андрея ещё больше засияло. Видно было, что эта мысль ему до сих пор от обиды и страха на ум не пришла.

А ведь действительно: Карабаса ненавидит весь класс "В". Да и не только. Ведь он задирает мальчишек не только со своего, но и из соседних. Да и девчонкам достаётся.

- За кого-то заступился? - осторожно предположила Ира. - Видно слухи о тиране "В" класса и его повадках уже успели до неё дойти. Возможно даже в подробностях.

- Он мою тигру уничтожил... - опечалился Андрей. Но быстро убрав с лица печаль, сурово и гордо заявил: - Но я новую сделаю! Ещё лучше.

На этой мажорной ноте уселись за стол. После разливки заварки, Ира, держа ручку чайника обеими руками, осторожно наполнила все стаканы кипятком. При этом на её лице была такая сосредоточенность, будто от точности и аккуратности её действий зависят чуть ли не судьбы мира.

Только сейчас Коля заметил, что только он в школьной форме и в пионерском галстуке. Андрей-то ладно, его домой отправили и он уже давно переоделся в повседневное. А вот Ирине, наверное, пришлось побегать. Так или иначе, но она щеголяла в хорошо выглаженном красивом цветастом платье.

Некоторое время чай пили в несколько напряжённой обстановке. Все стеснялись друг друга. Но, видно, Андрея давно распирало желание узнать побольше о волшебстве, так что вскоре разговор за столом был очень оживлённый.

Ира даже энтузиазм выказала, когда узнала, что у неё хотят учиться. И именно волшебству. Эта новость её распёрла от осознания собственной важности. Однако не всё так просто оказалось.

Выяснив некоторые основы, Андрей немедленно полез в глубь. Уже из первых же его вопросов стало ясно, что он желает заполучить не какую-то там мелочь, а нечто серьёзное. И как справедливо полагал, до этого молча слушающий диалог Коля, не в последнюю очередь для того, чтобы хоть как-то но посрамить собственного братца.

- Я огненных не знаю как вообще обучать. Я только основы. Вот водные -- да, знаю. Жизнюков -- тоже знаю. А вот какие у огневых... - запечалилась и поникла Ира.

- Но я посмотрю, поспрашиваю, разузнаю! Вы не беспокойтесь! Обязательно узнаю! - присовокупила она, увидев сомнение на лицах.

- А что там действительно так по-разному? - осторожно спросил Коля.

- Ещё как! Но говорят, что есть специальные книги. Старинные. В которых семьи элементалистов веками собирали всё самое ценное.

- А как они выглядят? - очень живо заинтересовался Андрей.

- Нну-у.... - задумалась Ира, приложила пальчик к подбородку и уставилась в потолок. - Они... они большие! И обложка у них из кожи.

- А страницы? Толстые?

- Ну-у... Да... А ты откуда знаешь?

- Всё ясно! - отрубил Андрей. - Я знаю что искать.

- Ты чо-а, такую уже видел? - спросил Коля.

- Возможно. Надо проверить. - буркнул Андрей и Коля понял по его тону, что сейчас друг ничего говорить не будет.

- А Карабасу и Шпинделю я отомщу! - внезапно и злобно добавил Андрей.

Хозяйка чуть чаем не подавилась.

- Ты бы сначала чего-то выучил... Эдакого. Ведь тот же Шпиндель ещё тот лось. - резонно возразил Коля.

- Тебе бы тоже не мешало. - ядовито отмёл Андрей.

- Это да! - как само собой разумеющееся бросил Коля и посмотрел на Иру вопросительно. Но та почему-то ответила несколько не в тему.

- Мне мама постоянно повторяет, что волшба очень любит умных.

- Это как?! - чуть ли не хором спросили Андрей и Коля.

- Если накачивать мозги, а не мускулы, то волшба будет сильнее и... правильнее.

Ещё раз спрашивать "это как?" было бы уже перебором, поэтому оба слушателя промолчали, ожидая продолжения.

- Всё просто! Чем сложнее волшба, тем больше надо думать. И чем ты умнее, тем лучше у тебя будет получаться. Тем более сложные заклинания тебе будут доступны.

- Ну это как-то понятно и так... - попытался вставить Андрей, но Ира явно не закончила.

- ...Особенно это важно для оборотней.

- Для ОБОРОТНЕЙ?!!- вытаращился Андрей.

- И они реально существуют?! - вежливо удивился Коля. Бабушка сказок про оборотней не рассказывала. Или Коля забыл их.

- Конечно! - чуть ли не возмутилась Ира. - Их ещё перевёртышами называют. - Так вот, я не договорила... Там, когда оборачиваются в зверя, например, большая часть ума теряется. И если человек был глупый, то он навсегда останется зверем. А если умный, он сможет обернуться обратно.

- А как же ум? Всё? Безвозвратно?!! - ошалело спросил Андрей.

- Конечно же когда обратно переворачивается, так всё восстанавливается.

- Короче, Андрюх, - подытожил Коля. - Хочешь владеть волшбой -- накачивай мозги. И не встрянешь, когда придётся что-то крутое творить.

- Угу! - с важным видом кивнула Ира, когда Андрей обратил на неё свой обалделый взор.

- Так что быть тебе отныне Великим Математиком Андрюха! - внезапно схохмил Коля и хлопнул того по плечу.

- Так это чё, розыгрыш был? - возмутился тот, решив, что его провели.

- Не-а! - на полном серьёзе отмела его подозрения Ира.

Коля лишь многозначительно пожал плечами.

Закончили пить чай, и перешли в комнату, где стоял круглый стол, застланный белой скатертью. На нём уже лежали тетрадки и учебники. Казалось бы прям сейчас сели и заниматься.

Но Андрею все не давал покоя вопрос как и что можно освоить из колдовства. Так что занятия по математике так и не успев начаться, перешли в общий трёп на тему, "что можно было бы сделать если бы...".

Большинство идей, отметались "экспертом", как завиральные или как слишком сложные и тяжёлые для воспроизведения новичками. За "эксперта" была Ира Зверева, за отсутствием прочих, более взрослых и знающих ведьм. Но и даже в этом случае всем было очень интересно. Коле и Андрею тем, что перед ними раскрывались тайны колдовства, Ире -- она до этого как-то и не подозревала, что с буйной фантазией можно вот так подходить к тому, что она уже знает. Ведь реально получалось здорово. И пусть сейчас она никак не могла бы сделать и десятой доли того, что они "на троих" насочиняли, но на будущее... Ведь кто знает, как то будущее сложится, и какие силы в ней ещё раскроются, когда она подрастёт и "раскачает", как говорит мама, свой талант.

Однако, как бы хорошо ни было, но стоит таки предупредить друзей. О весьма серьёзных обстоятельствах.

- Эй-эй! Вы там полегче! - Начала Ира. - Одно дело с камнями да древесиной что-то делать, а другое на...

- Так они придурки! - прервал её Андрей. - Да им... Им сам бог, если только существует, велел нашарашить!

- В каждом крупном городе, особенно таком как наш, есть специальное подразделение. - проигнорировав злобный выпад Андрея в адрес местных хулиганов, продолжила Ирина. - Оно специально следит, чтобы мы, ведьмы, колдуны и прочие маги, не шалили. Называется "Подразделение К".

- Хм! Что-то я такого в нашей милиции и не видел... а я там бывал. - заметил Андрей.

- Это по какому поводу ты там был? - заинтересовался Коля.

- Ну помнишь, там летом... Когда дядьку поймали. Вора. А я там всё видел и меня таскали как свидетеля.

- А-а! Тогда! - тут же потерял интерес Коля.

- ...Так это самое "Подразделение К" не в милиции сидит. - возразила Ира.

- А где?

- В КГБ!

Прозвучавшее имя грозной Конторы произвело впечатление. На пол минуты воцарилось молчание.

- Точно в КГБ? - переспросил Андрей.

- Точно-точно! - многозначительно произнесла Ира.

- И что, следят за колдовством?

- Угу!

- И оно, это колдовство что, всегда, следы оставляет?

- Конечно оставляет! Даже если специально стирать, как я тогда с шариком делала. Ведь многие заклинания кидаются вдаль. Чтобы попали. И если попали не всегда ты его затрёшь. Ведь оно ещё сработать должно.

Коля и Андрей переглянулись.

И тут Колю осенило. Просто то, что он читал когда-то по физике в популярной книжке, и то, что сказала только что Ира про противоположные заклинания у него сложилось в интересную систему.

- Можно сделать так, что колдовство не обнаружат. - уверенно заявил он.

- Это как? - ухватился за слова Андрей. Он знал, что если уж Колю что-то осенило, то это всегда (или почти всегда), что-то очень дельное.

Ира тоже заинтересовалась, но промолчала, дожидаясь когда Коля осветит идею.

- Смотри сюда! Если поставить два как-бы противоположных заклятия, то они, после срабатывания себя уничтожают.

- Но они сработают?!

- В том и хитрость! Сделать так, чтобы они сначала сработали, а после сами себя поели. Сделать зло, а вместе с тем добро.

- Это возможно? - обернулся Андрей к Ире.

- Я не слышала о таком, но... Надо попробовать! - ушла она от ответа, хотя сама идея ей понравилась. И она сама загорелась идеей опробовать. Хоть и грозило ей это большим нагоняем от мамы, если вскроется... Но очень хотелось.

- На ком пробовать будем? - загорелся идеей Андрей.

- Да будто придурков у нас на примете мало! - фыркнул Коля.

Ира тут же прикусила язык, так как поняла, что эти два бесшабашных фантазёра обязательно всё ещё и проверят! И не на одном, каком-то отдельно взятом -- например, на Карабасе, что так изукрасил сегодня лицо Андрея. Ведь видно, что обид у обоих накопилось очень много. А так как применяться будет по многим, то и вероятность попасться у них возрастает многократно.

Одно дело, если кому-то исподтишка что-то подложить. Как кнопку под зад. Единожды.

Другое, - если шарахнут по многим.

И ведь не отговоришь!

Так что банде Шпинделя и Карабасу из "В" класса, похоже, предстояли очень весёлые деньки.

Прикинув все последствия как могла, Ира пришла к выводу, что ей обязательно влетит. О чём и сообщила.

На что получила не менее жаркие заверения, что оба балбеса будут очень осторожны и аккуратны.

- Так вы же не тренировались ведь ни разу! - справедливо возразила Ира. - А надо регулярно! Да и вообще... Я же говорила, что ум надо тренировать.

И тут все вспомнили из-за чего они собрались.

Дружно посмотрели на настенные часы.

Пока болтали, оказывается, прошло аж два с половиной часа. И не заметили! Весело было! Однако...

- А мы ничего так и не сделали. - тяжко вздохнув, констатировал Коля.

- О, чё-орт!!! Меня брательник прибьёт! - схватился за голову Андрей.

- И что теперь делать? - спросила Ира.

- Надо что-то срочно нарешать! - панически выпалил Андрей.

- А что?

- Блин-н!!! Ёлы палы!!! Да хотя бы домашку давай сделаем!

- Давай! - вздохнул Коля. Хотя планы на этот день как раз были иные. Ведь не зря его накручивала математичка что и как надо повторить. А тут получается, что все планы...

"Не! Не надо так даже в мыслях говорить! А то Васька обидится!" - спохватился Коля.

А где-то на крыше частного дома озадаченно заозирался кот Василий, почуявший что про него кто-то что-то Сказал...

-- 1 апреля. Месть.

-- Глава тридцать шестая,

Первоапрельские "шутки", брыкающиеся мопеды и забытые сказки.

- Главное в нашем деле - это вовремя смыться! - сквозь зубы проговорил Коля. Цитата из недавно смотренного по телевидению фильма "Свадьба Святого Йоргена" была как нельзя к месту.

Выглянул за угол.

Там, в квартале от них, Шпиндель продолжал хвастаться папиным подарком. Он всегда, прежде чем сесть на него, собирал вокруг себя группу пацанов и начинал заливать о том, какой у него крутой папа и какие он подарки дарит ему, в отличие от всяких прочих неудачников.

Собственно говоря, мопед был самый обычный -- по городу таких было много. Но чтобы практически в единоличном пользовании у подростка - такое было редкостью. И не в последнюю очередь, что на такой мопед нужны были права на вождение. Но так как ездил Федька на нём по окраинам, где ещё далеко не везде нормальный асфальт проложили и где встретить гаишника было проблематично, спасало его от неприятностей со жрецами полосатого жезла.

Впрочем сейчас Федьке грозила совершенно иная опасность, о которой он и не подозревал.

Колю, последние дни жгла идея, что пришла на посиделках в квартире Зверевых. Да вместе с теми идеями, что узнал из болтовни Ирины, они складывались во вполне себе осуществимую гадость. Гадость вражине, которую очень сильно ненавидел.

Тогда Ира сказала главное: "...Чтобы наложить некое заклятие на человека, да с помощью заповедного слова, надо в деталях представить что ты хочешь получить. И уже на этот получившийся образ, накладывать заклятие".

Он догадывался, что что-то тут именно такое должно быть. Но слова Иры Зверевой, и воспоминание как он наложил своё первое заклятие -- на шарик подшипника -- наконец сложилось в конкретное знание как надо делать.

На следующий день, свободное время после школы он потратил на тренировки. На окрестных злых дворнягах. Особенно он постарался на том самом злючем псе, что на Соловьиной, в соседнем квартале. Этот опыт дал ему уверенность, что всё пройдёт как надо. Оставалось лишь решить как доставить нужное заклинание до Федьки-Шпинделя.

Кидать в него камушками -- как-то не с руки. Ведь ясно будет всем кто именно гадость сделал. Даже если не будут понимать как. Да и сам Федька озвереет.

Дать ему зачарованный стальной рубль?

Эту идею он обговорил с Андрюхой. Но они её забраковали. Рубль было жалко, да и Федька же не угомонится. И даже получив вагон неприятностей всё равно придёт за ещё одним рублём. Жадность пригонит. А тупость помноженная на жадность ещё и отсечёт все подозрения, что "что-то тут не так".

И тут Коля вспомнил про лук. Хороший такой, составной лук, сделанный прошлым летом братом Андрея. Что-то ему в голову втемяшилось и он сделал. Пострелял на дворе в деревянный забор, да и забросил. На идею же его навёл трёп друга насчёт слов Иры. И как раз про луки.

Его ошарашила новость, что реально лук мог метнуть стрелу не дальше чем на 100-150 метров. Вот как то ему в голову не пришла вовремя мысль, что по сути лук -- это устройство, что просто перенацеливает силу стрелка на метание стрелы. И больше силы из лука никак не выжать. Но тут же Ира оговорилась, что в старину некоторые стрелки-ведьмаки, причём огневики, умудрялись закидывать стрелу не на сто пятьдесят метров, а на километр используя своё огневое волшебство.

Коля озадачился как это возможно. Но ничего вразумительного Ира так и не смогла сказать, так как не знала. Отбрехалась в стиле: "сами попробуйте, авось получится".

Но вот когда Коля поделился с Андреем своей идеей нагадить Федьке с помощью стрелы тот пришёл в восторг и немедленно предложил зарядить в него огневой стрелой.

- Ты чё, Андрюха, его захотел поджарить до хрустящей корочки? И чтобы после нас вычислили по применённому волшебству? Да и вообще -- ты же его так убить можешь!

Друг поник признав Колину правоту. Да, он ненавидел Шпинделя, но не настолько чтобы горячо ему желать смерти.

- Не боись, Андрюха. Как мы эту месть справим, так займёмся той идеей с далеко летающими стрелами. А сейчас уж как-нибудь я его ушатаю. У меня уже ведь, получалось. Да я ещё на псине потренировался.

- Какой?! - тут же нехорошо заинтересовался Андрей.

- Потом покажу. - отмахнулся Коля. - Но сейчас надо сделать так, чтобы нас не нашли. И чтобы всё выглядело как что-то сделанное без магии. Ведь за нашей братией как-бы КаГеБе бдит! Чую, что если поймают, простой "Детской комнатой милиции" тут не обойдётся.

Андрей вынужден был согласиться с его доводами. И с чем он ещё согласился сходу, так это не посвящать в замысел Ирину. Как-то она слишком уж ретиво последние дни начала их отговаривать от колдовства на людей. А хотелось! И на весьма конкретных личностей.

Следующий день оба друга потратили на выстругивание стрелы -- она должна была быть толстой -- и на тренировки в стрельбе. В последнем уже Коля изощрялся. А чтобы их не засекли никакие лишние глаза, выбрали для этого наиболее глухой угол двора дома семейства Змиевых.

Место для свершения мести также выбирали вдвоём.

Наилучшим был признан старый двухэтажный дом, ещё довоенной постройки. Там вдоль торца дома, разрослись кусты сирени и после свершения мести их бегство они как раз и скроют. Но главным всё-таки было то, что выходил тот торец на перекрёсток, где давно располагалась большая грязевая лужа, распаханная и разболтанная проезжающим здесь грузовым транспортом.

Всякий транспорт что поменьше -- стремился ту лужу аккуратно объехать по краю. Но грузовые, зная, что она неглубокая, с твёрдым дном, пёрли прямо по центру и теперь она состояла из грязи консистенции густой сметаны.

Николай приложил кончик толстой стрелы к углу дома что-то вымеряя. Потом наложил стрелу на тетиву, снова приставил её неоперённый конец к углу дома и прислушался.

- Эт чего ты сейчас мерял? - спросил неугомонный Андейка.

- Шоб нас из-за угла не было видно. - коротко и непонятно пояснил Коля.

- А... - начал было Андрей.

- Тих!!!

Вдали послышался рявк заводимого мотора.

- Молчи! Щас драпать будем!

По-прежнему, прижимая конец стрелы к углу дома, Коля натянул лук. Но не так, как делают все -- от древка, - а наоборот, двигая древко вдоль стрелы от тетивы. Это имело смысл -- кончик стрелы так и остался на прежнем месте никак не выглядывая за пределы стены.

- Стань правее. А то я, когда побегу, на тебя налечу.

- Ага... - отозвался товарищ принимая вправо и отводя в сторонку ветви сирени.

Вдали, рык мопеда, у которого постоянно крутили ручку газа -- явно Шпиндель форсил перед своими - сменился, наконец ровным рокотом едущего транспортного средства. Коля прислонил левую руку, держащую древко лука, к стене и сделал полшага вправо. Звук работающего мотора всё приближался.

- А...вот НИХИРАБЛЯ! - злобно воскликнул Коля сквозь зубы и отпустил тетиву. Тетива тренькнула, отправляя толстую стрелу в полёт.

Андрей как заворожённый следил за её полётом.

На секунду показалось, что выстрел неудачный. Ведь там, куда целил Николай, ничего не было. И стрела летела, как бы в никуда, но через секунду, в том месте появилось переднее колесо мопеда Федьки Шпинделя. Мгновение и дрючок втыкается точнёхонько за передней вилкой. Спицы подхватывают древесину и упирают в вилку.

Эффект был феерический. Федьку как будто катапульта из седла выкинула. Раскинув конечности и заорав что-то типа "а-а-б*я-а!!! Федька кувыркаясь полетел прямо в центр гигантской лужи. Плюхнулся в жирную грязь спиной, проскользил по ней, и кувыркнувшись пару раз стал на четвереньки. Коричневая жижа покрыла его равномерно и толстым слоем.

Расчёт оказался точен: для того, чтобы проехать лужу по краю, Федька сбросил скорость, но вот довернуть вправо не успел. Стрела в спицах помешала.

Чтобы не задеть друга луком, Коля прижал орудие к себе крутанулся через левое плечо и молча бросился бежать вдоль торца дома. Андрей также видя, что всё прошло замечательно, рванул вслед за ним.

Сзади над грязной лужей раздавался обиженный рёв раненого медведя. Наверное, так орать в семье Шпинёвых родственное.

Пробежав по дворам, и так никем не замеченные друзья остановились перевести дух.

- Ну и шуточки у тебя Колян! - бросил Андрей тяжело дыша. - А если бы этот... нехороший человек... шею бы себе свернул?

- Не свернул бы! - уверенно ответил Николай. Он был абсолютно уверен в том, что это истинно так. Но вот почему он так в этом уверен, самому было интересно узнать. Наверное это волшебство. И то, что отныне с ним "на ты".

- Два раза Шпинделя в грязюке вываляли! - прыгая от восторга выпалил Андрей наблюдая как Коля аккуратно снимает тетиву с лука. - Давай его ещё в какую-нибудь лужу обмакнём!

- "Бог любит троицу"? - покосился Коля, сматывая тетиву.

- Ага!

- Сейчас надо подумать как бы он нас не вычислил.

- А кто видел? Никто не видел!

- Пока бежали через город нас с луком могли увидеть многие.

- Думаешь, заложат хмырю?

- А чёрт их знает! Но надо придумать как будем отбрехиваться или отбиваться.

- Я уже знаю как отбиваться! - с апломбом заявил Андрей.

- Да ну?!! - с сильным недоверием протянул Коля.

- Гля Колян!

Андрей полез в карман. Через мгновение на свет был извлечён простой медный пятак. Подбросив пару раз в воздух, Андрей на третий просто кинул его в лужу. Мощный пшик для Коли был неожиданностью.

- Во до чего дошёл! - гордо заявил друг. - Я вчера такой же сдуру даже расплавил.

- Классная шутка! - ухмыльнулся Коля с интересом наблюдая процесс извлечения пятака из мутной лужи. - Ты намерен такой же за шиворот Федьке заправить? Или может шайбу?

- А то! Твоя Ирка нас классно кидать камушки научила!

Эпитет "твоя" таки Колю подбросил.

- Какая она "моя"?! - возмутился он. - Я на ней жениться не собираюсь!

- А кто тебя знает?! - ехидно заметил Андрей. - Ты её нашёл! Ты с ней гуляешь!

- Убью гада! - преувеличенно злобно рявкнул Коля, перехватил древко лука как дубину и ринулся вдогонку за хохочущим другом.

Следующие несколько минут превратились в бешеную гонку по дворам и задворкам города.

Это сейчас, в последние полтора десятилетия он обзавёлся микрорайонами многоэтажек, а ранее, ещё в начале шестидесятых, он больше походил на деревню-переросток: множество одноэтажных в том числе и деревянных домов, с хаотичной застройкой. Некоторые проходы от улицы к улице, вообще представляли собой коридор шириной в метр между сараями одного домовладения и глухой стеной другого. Хорошо, что многие такие проходы были выстланы либо дощатыми настилами, либо заботливые соседи отсыпали шлаком от сгоревшего низкокачественного угля. Такой уголь продавали частникам на зиму вместе с дровами для отопления.

Гуляющий по окрестным крышам кот Василий проводил взглядом Колю и тяжко вздохнув пожаловался лежащей рядом кошке.

- Вона, видала? Мой младший хозяин побёг. Добрый он, только вот рыбку редко выдаёт!

Кошка лениво шлёпнула кончиком рыжего, полосатого хвоста по черепице и насмешливо молвила.

- А просить не пробовал?

Но ответа не получила. Василий забрался на конёк и с интересом наблюдал мелькание шапок Андрея и преследовавшего его Николая между домами.

- Не подерутся! - констатировал он. - Дуркуют. Да... Весна таки!

- Нам, что-ли тоже подурковать? - в пространство кинула кошка.

- Гм... А почему бы и нет?!! - вскинулся Василий. И в следующую секунду пара Баюнов сорвалась с места и весело понеслась по крышам. Гремя черепицей, пугая дворовых псов, вызывая истеричную ругань хозяек, напуганных внезапным появлением двух удивительно крупных представителей кошачьего рода, проносящихся у них над головой. Уже скоро, если смотреть поверх крыш, пара напоминала две рыжие кометы носящиеся друг за другом.

Андрей впечатался в железную стену гаража обеими руками, от чего тот загудел.

- Всё! Всё! Сдаюсь! - сквозь смех выговорил он еле переводя дух.

Для острастки Коля картинно замахнулся луком, но бить не стал. Скорчил зверскую рожу.

- Кайся грешник! Пред богами!

- О! А это у тебя откуда? - тут же заинтересовался Андрей. - Это у тебя после посвящения, да?

- Та не! Уже не помню где вычитал. - серьёзно ответил Коля, опуская древко лука. - Кажется в романе... этом... как его... А! "Копи царя Соломона"*! Во!

(* "Копи царя Соломона" Генри Райдер Хаггард*)

- Ладно, пофиг! Но что бы ещё сделать Шпинделю? И Карабасу.

- Думаешь, Карабанов скоро оклемается после того, как ты его поджарил? Смотри: его уже который день в школе нет.

- А как появится -- будет злой.

Андрей скрестил руки на груди и посмотрел в чистое небо.

- Нич-чо! У меня для него есть кое-что! - гордо заявил Андрей.

- И что? - проявил повышенный интерес Коля.

Андрей смерил взглядом друга, сверлящего его взглядом и чисто механически оттирающий древко лука от несуществующей грязи -- нёс его в руках он очень аккуратно.

- Помнишь, твоя Ирка...

- Р-р-р!

- Понял-понял! - рассмеялся Андрей, но продолжил. - Она говорила как выглядят старые книги. И что их писали старые колдуны.

- Ты чё, такую нашёл?

- Ага! Прикинь! Оказывается, она у нас есть! Как наследие от прадедушки! Просто пылится в старом шкафу вместе со всяким старьём! И ей никто так и не заинтересовался!

****

В квартиру Зориных они прошли крадучись. Андрей всё боялся что кто-то из родных будет дома. Быстро сбросив ботинки в прихожей, он пробежался по комнатам и убедился что никто ещё не приходил. И уже после этого не торопясь скинул верхнюю одежду и повесил её на вешалку, которой служили огромные оленьи рога. Пока Коля разглядывал вешалку и развешивал на ней свою куртку и шапку, Андрей метнулся к старому шкафу и стал из него быстро выгружать какие-то коробки.

Наконец, на пол бухнулась большущая, пыльная книга. Коля таких больших никогда и не видел. У них в доме самые большие книги это Популярная Медицинская Энциклопедия и Энциклопедический словарь в двух томах. Все остальные были гораздо меньшего размера.

Андрей, перекидав обратно коробки, с трудом оторвал от пола здоровенный фолиант и напрягшись потащил его на стол. Но чтобы положить книжищу на стол ему пришлось подсаживать её коленом.

- Во, Колян, гля какая хреновина! Видал?!

- Так это точно была не первоапрельская шутка. - удивился Коля дотрагиваясь до обложки. Обложка книги была кожаная.

- Шутка была со Шпинделем. И поздравление. Ему же. Мордой в грязюку. - хищно высказался Андрей.

- Только вот фигня в чём... - уже другим тоном продолжил он. - книга рукописная, но что-то понятное там только в самом конце.

- А с начала что?

- Смотри!

С этими словами Андрей поддел пальцем обложку и раскрыл книгу.

На первой же странице находился красивый рисунок ящерицы в огне. Выполнен он был уже потускневшими красками, но детали были видны хорошо. Было ясно, что рисовавший явно не художник. Коля и Андрей, отучившиеся почти шесть лет в школе, благодаря урокам рисования, сами могли выполнить нечто подобное и не обязательно хуже.

- Чё за зверь -- не знаю. - прокомментировал Андрей и подцепил ногтем страницу. Она оказалась толстая.

- Что, и страницы кожаные?! - удивился Коля.

- А то! До изобретения бумаги только на коже и писали.

- Так сколько тогда этой книге лет?!!

- А фиг её знает! - пожал плечами Андрей и наконец перевернул страницу.

- Это что за фигня?!! - выпучил глаза Коля. - Это по-каковски написано хоть?

- А я, думаешь, знаю?!

Обе первые страницы были мелко и плотно исписаны значками, изобиловавшими завитками, кружочками и многоугольниками. Знаки стояли каждый по-отдельности, не соединённые линиями, как делается при современном письме.

Коля внимательно осмотрел чуть ли не каждую букву, но так ничего и не понял. Думал, что-то узнает, вспомнит где такое видел и читал о нём. Единственно что вспомнил, так это статеечку из "Энциклопедического словаря" про грузинский алфавит. Чем-то эти закорючки походили на те буквы. Но, только лишь походили.

- Тут дальше идут какие-то схемы... - не стал дожидаться когда Коля насмотрится на шрифт и буквы, перелистнул сразу несколько страниц.

Рисунки действительно были и напоминали какие-то технологические. По крайней мере один из них напоминал схему постройки кузнечной печи, так как фигурировали меха, рычаги, трубки.

- Эти ещё понятно что, - бросил Андрей. - Но дальше ва-аще какие-то бурьяны изображены.

- А ну дай! Покажи где! - ухватился Коля за слова Андрея.

- Ну... Вот!

Андрей перекинул ещё с десяток страниц.

На открывшемся развороте действительно было штук пять рисунков, изображающих разнообразные растения.

- О! Знаю! - ткнул пальцем в один из них Коля. - это наперстянка! Мне бабушка показывала. Говорит, в старину этой травой лечили сердечные хвори. Какую-то настойку делали.

- А как колдовать, где описано? Или этими вениками надо размахивать? - попытался схохмить Андрей.

- Смотри. Здесь подписано.

- Ну...

- Баранки гну! Андрюха! Не будь бараном! Если это тайнопись, то тут буквы. Вот эту, вот эту и эту траву я знаю как в старину называли. Сечёшь?

- Тайнопись? - недоверчиво переспросил Андрей.

- Ясен пень! - чуть ли не возмутился Коля.

- А ну давай...

Андрей, преисполнившись энтузиазма, вытащил чистую тетрадь из стопки, взял из стакана карандаш и стал быстро переписывать закорючки в тетрадь. После сличения надписей и названий друзья пришли к выводу, что многие буквы представляют собой даже не буквы, а слоги.

Попытались прочитать что-то из текста, постоянно сверяясь с тем, что опознали среди знаков.

Получилось неоднозначно.

Одни слова читались. Другие как-бы тоже, но смысла понять было невозможно. И чем дальше продвигался процесс "расшифровки", тем больше выражение энтузиазма на лице Андрея сменялось на кислое. Только Коля всё пыхтел сосредоточившись. Наконец и он сдался.

- Тарабарщина какая-то! - отбросив карандаш с обидой вымолвил Коля. Но тут же себя взял в руки и спросил. - А что ты говорил там понятно было?

Андрей с кислой миной отлистал две трети тома и указал на абзац.

- Вот отсюда уже где-то по-нашенски. Не закорючками. Но всё равно малопонятно.

Коля всмотрелся в буквы и уже без труда прочитал.

- Это по-старорусски.

- Не томи! Что значит та лабуда? Тебя же учили этому?

- Ну... да. Учили. Бабушка учила. Там всё смешно писано, но понять можно.

Коля поводил пальцем по строкам и выдал.

- "Бойся вызывать огненного человека..." - начал он переводить на современный. - И чё за фигня этот "огненный человек"?

- Читай дальше. Это я и так понял.

- "Бо он средоточие всего плохого, что есть в тебе..."

Коля ещё поводил пальцем по строкам, проскочил сходу пару абзацев и отшатнулся от книги.

- Ну, ёлы палы! Вот же! Нихренас-себе! Так они что, демона, что-ли, вызывали?!!

- Крутяк!!! А что там ещё написано?!!

- Да написано, что совладать с ним очень тяжело. И может только "муж, проживший жизнь долгую и... и славную победами. Не боящийся взглянуть в глаза своим страхам... волею великой... разумом крепкий... а не то...".

Коля замолчал.

- А не то что?

- Спалит он тебя! Вот что!

Коля с сомнением посмотрел на друга. Похоже что его слова, Андрея совсем не задели. Более того! В его глазах горел энтузиазм.

- Андрюха! А эта книга точно от вашего прадедушки?

- Точно! - уверенно заявил он. - Я помню, как её сюда перевозили с нашего старого дома. Наш квартал попал под снос и её из какого-то чулана вытащили. Она ещё была замотана в какие-то тряпки, а свёрток был в сундучке. Дубовом.

Зачем Андрей рассказал эти подробности, Коле было непонятно. Но как он уверенно говорил, в него самого вселяло уверенность, что друг не привирает и книга действительно от прадедушки.

Но не это его по настоящему испугало.

Коля любил слушать сказки. И вспомнил, как бабка Лукерья из соседнего квартала, что на Соловьиной улице, летом собирала по вечерам вокруг себя детей и рассказывала сказки. И сказки те далеко не всегда были добрыми.

Вспомнил, также её сказку, как некто вызывал демонов "из потустороннего мира". О том, как "злые колдуны пытались вызвать Князя Тьмы, чтобы получить над миром власть" да какие-то "ангелы небесные, в последний момент пришли на спасение и всё спаслось".

Под впечатлением от этой сказки, он, помнится, пересказал её дома. И помнил, как обеспокоились родители. Много раз переспрашивали о деталях сказки и вообще о сказках, той бабки-сказочницы. Под конец, родная Колина бабушка сплюнула, выдала что-то длинно-цветистое и заковыристое про "мёртвого бога" и его апологетов.

На следующий вечер вышел безобразный скандал.

Вся Колина семья, почти в полном составе, пошла на те "посиделки" и в очень резкой форме в глаза той бабке высказала всё, что думает о ней. Что часто мелькало в ругани, так это эпитет "старая дура". Коля, ясное дело, стоял в сторонке и помалкивал, но наслушался всего.

На шум вышли соседи. Попытались защитить бабку-сказочницу. Но для них вышло ещё хуже. Доселе молчавший папа, выступил вперёд и как-то тихо, но вместе с тем очень убедительно стал выговаривать о "дурной религиозной пропаганде" и "чему эта бабка детей учит".

Сказал, что после ужасов, рассказанных на ночь детям "этой дурной сказочницей" те наверняка долго не спали. Одна из девочек, - Оля из восьмого дома переулка Малинкин, - что до сих пор стояла в сторонке, тут же с энтузиазмом закивала. Другие дети, когда на них взрослые сурово так, посмотрели, лишь растерянно пожимали плечами не желая признаваться. Страхи, да к тому же такие, они считали постыдными.

На возражения, соседок бабки, пытавшихся её выгородить, что "всё это сказки и небылицы", что типа "детям они полезны, так как учат добру, даже если страшные", папа лишь с сожалением на них посмотрел и выдал про "неизбежные неприятности по партийной линии, а возможно и оргвыводы".

Вот тут-то проняло многих. Мужики, что присутствовали при скандале и вяло пытались защитить соседку, тут же засобирались куда-то по делам. Видя такое дело, поумерили энтузиазм соседки и скандал быстро сошёл на нет.

Та бабка и после продолжала выходить посидеть на улице, посудачить с соседками, но больше никаких сказок не рассказывала. Даже после осторожных просьб некоторых особо любопытных детей. Всё ссылалась на "дурную семейку Змиевых", прибавляя что не видит в тех сказках ничего плохого.

Так или иначе, но Коля многое запомнил из рассказанного. Помнил также как ему мечталось, что когда-нибудь, когда он станет взрослым, возьмёт с друзьями пулемёт, спустится в тот самый Ад, что описала сказочница-соседка, перестреляет демонов и спасёт всех людей страдающих там от пыток.

Если и вызвали у Коли какие-то эмоции описания Ада, то почему-то не страх, а желание помочь мучимым.

Это может быть всякие девчонки боялись и по ночам не спали. Но как раз Коле снились совершенно иные сны: как он спустившись в Ад, размахивает здоровущим мечом, больше похожим на кусок грубо заточенной железнодорожной рельсы, избивая всяких нехороших и злых краснорожих дядек.

Он и папе об этом рассказал, когда тот спросил не мучают ли Колю ночью кошмары после тех сказок. Папа секунд пять с изумлением смотрел на сына, но потом громко рассмеялся. И смеялся долго.

Но когда отсмеялся, напоследок задал странный вопрос.

- Ты... хоть запах от той бабки заметил? Ощутил?

Коля нахмурился припоминая и замотал головой. Папа лишь с сожалением покачал головой и взлохматил причёску у сына.

Лишь значительно позже Коля вспомнил, что от бабки Лукерьи, таки действительно попахивало. Но он тогда всё это списал на старческие болезни, которых у людей её возраста хватает. Только вот запах был... какой-то необычный. Не такой, как бывало он замечал от тех, у кого почки больны или печень. Больше всего он напоминал запах от... чего-то сдохшего.

С того лета прошло уже года два. Те сказки для него так и остались сказками и небылицами. И вот сейчас, столкнувшись с описанием, Коля был шокирован.

Выходит всё это были не сказки? Демоны и ангелы действительно существуют?

...И их можно вызвать?!!!

Но почему тогда в том описании из прадедушкиного гримуара, автор напирал на "он средоточие всего плохого, что есть в тебе...". Почему именно "в тебе"? Выходит это зло персональное? Чисто твоё?

Коля попытался разобраться в других описаниях, но не преуспел.

Да, понял, что там подробно описан некий процесс. И не раз упоминалось, чтобы этого никогда не делали. Что смертельно опасно и те де. Но все эти оговорки только усилили желание во всём разобраться. И так как дальше упоминаний о процессе вызова "огненного человека" не было ничего, Коля обратился к тем частям, что были написаны закорючками. Ясное дело, что и там тем более ничего не понял.

- И чё?! - требовательно вопросил Андрей. - Чё там?

- Нуегонафиг! - слитно выпалил Коля. И в его голосе был страх. - Пока ничего не поймёшь...

- И чё, что ничего не поймёшь? Даже попробовать нельзя?

- Ты не понимаешь!!! - подпрыгнул Коля. - Там такое написано!!! Нахрен! Если мы будем применять -- сгорим к чертям!

- Но ведь написано! - как не убиваемый аргумент предъявил Андрей.

- Прикинь! Тебе в описании говорится полить себя бензином и поджечь. Что из тебя будет?

- Там что, так написано?! - обескуражено вытаращился Андрей.

- Нет, это я так... образно.

- Да ну тебя нафиг!

- Не нафиг! - продолжал наседать Коля. - Прикинь! Если ты вот так сделаешь -- сгоришь!

- Любой сгорит... - не понимая к чему клонит Коля удивлённо вымолвил Андрей.

- А вот не любой!

- ?!!

- Если ты перед этим наденешь асбестовый костюм, что у пожарников -- не сгоришь!

- Так почему там так не написано? - ещё больше сбитый с толку возразил Андрей.

- Да потому, что как-бы подразумевается! А мы как-бы не знали! Понял?

- Н-ну... Кажется понял. И что?

Коля хмуро глянул на кожаную, потёртую обложку только что закрытой книги.

- Надо расшифровать то, что в начале. Там должно быть всё, что надо. С объяснениями.

- Ну ты же сам видел, что нифига не получается!

- Это сейчас нифига! Надо в библиотеке порыться. Там должно быть. Да не в нашей районной, а Центральной.

Коля тут поступал так, как не раз видел это в лице отца. Тот тоже: если непонятно, - надо искать в библиотеке. Центральной.

В Центральной Коля записан не был -- до этого хватало школьной и районной. Но, лиха беда начало: назавтра же он наметил это упущение исправить.

-- 2 апреля.

-- Глава тридцать седьмая,

Бег с препятствиями и застарелая зависть.

Утром второго апреля Андрею и Ире выпал случай наблюдать Колю в состоянии перманентного офигения. И причиной тому был урок, что вчера вечером устроила ему бабушка с небольшой, но шокирующей помощью бати. Сначала Коля подумал, что его решили разыграть - ведь первое апреля как-никак. Но вышло прямо наоборот -- ни какими розыгрышами и не пахло. А причиной тому спор между родителями -- кто должен был провести первые обучающие уроки с Колей. И, что характерно, не школьным предметам, а "ремеслу".

Бабушка посчитала, что родители, преисполнившись энтузиазма и ответственности первыми проведут сами, а её позовут тогда, когда будет необходимо преподать что-то специфическое. Папа -- подумал, что это проведёт жена. А жена -- что папа. Когда это выяснилось, сначала переругались. И больше всего была возмущена бабушка. Потом долго смеялись. И под конец в как-то очень быстро -- в несколько секунд -- порешили кто этим вечером будет обучать.

Мама -- отправилась готовить ужин, а бабушка, привлёкши папу как ассистента, принялась за Колю. Да ТАК!

Васька, то ли почуяв, что будет, то ли изначально испытывая (справедливую кстати говоря!) боязнь перед упражнениями новичков, быстро убрался на улицу.

- Э... Колдовать... будем? - с опаской спросил Коля, всё ещё надеясь, что это всего-то шутка. Ведь лица у домашних были многообещающие.

- Будем-будем! - произнесла бабушка. И тон у неё был как у того джина из мультика про Барона Мюнхаузена. Того, где барон добывал павлина.

- Надо, Коля, надо! - усугубил папа и как-то растерянно улыбнулся.

То, что папа повторил фразой и интонацией небезызвестного героя фильма "Операция Ы и другие приключения Шурика", только усугубило Колины подозрения.

Коля был усажен на стул лицом к обоим учителям. Между ними установлен маленький круглый столик, на который тут же была поставлена тяжёлая глиняная миска, даже на первый взгляд выглядящая весьма древней, а возле -- большая цыганская игла, сапожный нож и сапожное шило, которыми папа чинил обувь, плюс белая тряпочка.

Перед всем этим, как видел Коля, все инструменты, зачем-то были протёрты спиртом.

Выглядело всё зловеще. Коле немедленно вспомнилось описание вызова демона из книги, что они с Андреем пытались расшифровать и ему стало совсем грустно.

- Боится. - констатировал папа.

- Правильно делает, - ухмыльнулась бабушка и взяла в руки цыганскую иглу.

- Ну, Коля, раз твои родители забыли, придётся мне преподать тебе урок и показать. А показывать я буду то, что тебе обязательно в жизни пригодится и пригодится в первую очередь.

- И что обязательно... пригодится? - попытался вжать голову в плечи Коля, потому, что выглядело весьма устрашающе. Особенно игла в руках бабушки. Ведь держала она её далеко не так, как если бы что-то собиралась шить.

- Как ты думаешь, почему на тебе нет ни одного шрама? - вместо ответа спросила бабушка.

- Всё зажило? - осторожно предположил Коля.

- Помнишь, как ты в первом классе разбил коленку? - снова спросила бабушка.

- П-помню!

- А ведь у других там остались бы шрамы. Ты очень сильно её распахал. И помнишь, когда у тебя всё зажило?

- Ну... через... день!

- А в школу ты ходил с повязкой целых пять.

- Только я так и не понял зачем. - добавил Коля, вспомнив об этом случае.

- А потому, что мама тебе заживила коленку сразу же. А чтобы ни у кого не было подозрений, что ты некий особенный, засохшую кровь просто не стали смывать и ты с ней ходил все эти дни, пока она сама отваливаться не стала. Синяки же сами рассосались.

- Ну... да! Помню. - кивнул Коля и тут его осенило. - Так...

- Да. Отныне ты сам себя будешь лечить.

- Но как же вы, бабушка показывать... - попытался вставить слово Коля, но был прерван.

- А вот так! - спокойно сказала бабушка и приказала: - Смотри внимательно!

С этими словами она воткнула иглу себе в подушечку большого пальца руки. Когда она выдернула иглу, на месте прокола тут же начала набухать капля крови.

- Сейчас я обращаюсь к Силе и посылаю её в место разрыва.

Бабушка поднесла к месту прокола пальцы на которых на мгновение мелькнул зелёный отблеск.

- А после -- представляю, как эта дыра в руке у меня зарастает. Быстро зарастает! И зарастает, естественно, без шрамов.

Спустя пару секунд бабушка взяла тряпочку и стёрла набухшую каплю крови с ладони. На ладони и следа не осталось.

- Вот так! - победно завершила она показ, но иглы из рук не выпустила. - Теперь твоя очередь.

Коля как представил, что ему сейчас предстоит себя дырявить этой толстой железякой, которую по недоразумению называли цыганской иглой, и ему чуть дурно не стало.

- ...Только лечить ты будешь сначала не себя... а папу.

- Что-о?!!

Папа ухмыльнулся, осторожно взял из рук бабушки иглу... с сомнением посмотрел на неё, отложил...

Коля, было, перевёл дух, так как подумал что пронесло и папа решил отложить. Но не тут-то было!

Папа вместо иглы взял сапожную иглу и.. проткнул ею ладонь. Насквозь!

Коля видел, как игла вышла с тыльной стороны вся окрашенная кровью. Папа же, как будто ни в чём ни бывало, выдернул иглу, положил её в миску и протянул над нею продырявленную руку. Первая капля крови, маленькой красной кляксой легла на дно миски.

- Лечи! - всё так же улыбаясь, сказал папа. - Мне не больно.

Коля ошарашено посмотрел на бабушку.

- Ему действительно не больно.

- Я умею гасить боль. - подтвердил папа.

Получив такие заверения, Коля протянул трясущиеся руки в сторону окровавленной папиной ладони и постарался сделать так, как до этого бабушка.

Папа скептически посмотрел на всё ещё пускающую кровь ладонь, покачал головой и снова протянул руку над миской.

- Представь, что ты вытягиваешь из ладони не иглу, а саму дыру. - сказала бабушка. - Представь, что по мере вытаскивания дыры, на её месте остаются только целые ткани -- как было раньше.

Наверное голос бабушки и собственный страх сработали. Папа удовлетворённо кивнул и стёр тряпочкой потёки крови с ладони.

- Во! - показал он чистую ладонь сначала бабушке -- та также удовлетворённо кивнула, а потом сыну. - Видишь! Всего-то ничего! Всё просто!

Коля был иного мнения. У него под ложечкой как поселилось ощущение ледышки, так и никуда не желало уходить.

- Ну а теперь!.. - с энтузиазмом выпалил папа, схватился за сапожный нож прицеливаясь себе на предплечье. Но был остановлен бабушкой.

- Достаточно! - схватила она его за руку, держащую нож. - На сегодня достаточно. - И пояснила:

- Ему нужно успокоиться. И освоиться с умением. А то ещё и спать не сможет.

- А?... Да. Конечно! - тут же погрустнел папа.

- Вряд ли ему даже завтра придётся править что-то сложнее царапин. Успеешь его натаскать. Сам знаешь, что в наши-то времена, нарваться на что-то действительно серьёзное вероятность весьма мала. Бандитов -- извели, дороги - стали безопасными, а жрецы мёртвого бога ныне никого на костёр не посылают.

- Это да! - воспрянул духом папа и уже гордо посмотрел на всё ещё бледного сына. - Так держать! Ведь со второго раза разобрался!

- А что "со второго"? Показал себя тупым? - чуть не обиделся сын.

- Да ты что?! Гордись! Большинство если и осваивают навык, то с пятой-седьмой попытки!

- Слышу, хорошо управился? - заглянула в комнату мама.

- Великолепно! - подтвердил папа.

- Ну тогда за стол! - радостно скомандовала мама.

Только вот заснуть в эту ночь Коле удалось далеко заполночь. Всё перед глазами стояли кровавые дорожки да острые режуще-колющие инструменты. А утром ещё и накручивать себя начал: вот что случится с Андрюхой... или Ирой. Страшное. Вот лежат они в луже крови, а он только и может, что лёгкие царапины лечить.

В таком состоянии и настроении он и встретил друзей на детской площадке.

- Чё, предки по кумполу настучали? - сочувственно спросил Андрей оценив печально-страдальческую физиономию друга.

- Ты что-о?!! - неожиданно возмутилась Ирина. - Ты что так грубо-о?!!

- А чо... - растерялся Андрей. - Ну-у... наказали родители. И чо?

- Не наказывали. - буркнул он Андрею.

- Ему можно. - сказал он повернувшись к Ирине и пояснил: - Ему можно грубо. Потому, что он мой друг.

- Получается и мне тоже можно грубо?! - сварливо ответила Ира.

- Ну... Изредка. - смутился Коля.

- Да причём тут "иногда" и "потому что друг"? - ещё больше распалилась Ирина. - А если вас отдачей шарахнет? Тогда что?! Забыли что я вам говорила?

Андрей и Коля переглянулись.

- Так что, теперь вообще ни "гу" ни "му" низ-зя?! - обескураженно спросил Андрей. Коля же опасливо пощупал у себя макушку. Но ничего особенного не нашёл.

- Вообще! - рубанула Ира.

- Даже врагам? - ядовито вопросил Андрей.

- Ну... разве что... врагам... - смутилась Ира, вспомнив что таковых у них троих многовато.

- Хоть так! - расслабился Андрей. - Если врагам... То я им!

И погрозил кулаком. Почему-то в сторону школы. Ира и Коля машинально посмотрели в ту же сторону и переглянулись. Каждый подумал о своём. И о своих неприятностях.

- Так что такой смурной? - решил Андрей перейти к насущному.

- Меня не наказывали. Меня вчера... Учили.

- Чему?! - удивился Андрей. Ведь привык, что Колю как раз учить не надо -- сам кого угодно научит.

- Ну... Ремеслу. - поёжился тот.

- Вот здорово-о! - обрадовалась Ира немедленно вцепившись Коле в рукав куртки. - И чему, чему научили?!

- Лечить учили. - мрачно выговорил Коля.

- А! Всего-то! - разочарованно протянул Андрей от чего Коля просто взорвался.

- Всего-то?!! Ты просто там не был! Тебя бы на моё место!

- Так ведь лечить... - попытался возразить Андрей но был прерван.

- Это тебя, может быть, учили таблетками пользоваться. А у меня... Папаня взял, по руке хрясть! Кровищи!...

- П-по ТВОЕЙ?!!! - вытаращился Андрей. Он явно был шокирован.

- По своей! А мне, говорит, "лечи давай"!!!

- Ух ты! - округлила глаза Ира. - Суровый у тебя батя!

И по её лицу было видно, что как раз для неё такое не новость и никак не шокирует.

- И как? Удалось тебе зарастить? Или папе самому пришлось? - по деловому справилась Ира.

Услышав такое, Андрей вообще дар речи потерял.

- Та не! Сам. Со второго раза, правда...

- Ну ты молоде-ец! - восхитилась Ира, чем вогнала Колю в краску. - А у меня аж с пятого получилось.

- Чё, и твоя маман так себе руку...

Андрей изобразил жестами как будто себе ножом руку отпиливает.

- Нет. Она себе просто палец булавкой проколола и мне велела кровь остановить, а дырку -- зарастить. Это у нас основы.... Но ты не расстраивайся -- мы и тебя научим. - беззаботно махнула Ира рукой в сторону Андрея от чего тот представив всё в красках, - как его будут учить лечить -- побледнел.

- Да ну вас нафиг! - мрачно заключил он.

- А! Ты же не знаешь! - встрепенулась Ира. - Чем чаще ты лечишь других, тем сам сильнее становишься.

- Так мне что теперь -- бегать за одноклассниками, резать их и после залечивать?! - попытался съязвить Андрей.

- Не! Если ты сам себя ранишь или кого-то -- тебе только хуже. В лучшем случае ничего. Даже если сам же залечил. Таково свойство Силы. - торопливо стала пояснять Ира. - Мама мне что-то объясняла, но я до конца не поняла. Там что-то такое, что если ты ранишь себя или кого-то, то у тебя в мозгу, в памяти, остаётся как-бы рана. И она же тебя после ранит. А если ты лечишь постоянно кого-то, то такие раны заживают. Не сразу, но заживают. Так что лучше себя вообще не ранить.

- "Темна вода во облацех!" - процитировал Коля Библию. Ира же с подозрением на него покосилась.

До школы дошли без приключений. А вот в школе...

По коридорам как пожар распространялся слух, что Федька Шпинёв кого-то ищет. И ищет очень злой, потому, что ему, якобы, вчера мопед сломали.

Кто был свидетелем пересказывали и перевирали происшествие до невозможности. В результате, Федька, отчаявшийся найти обидчика, даже выяснить кто он, стал бить тех, кто рассказывал как он в грязи искупался.

- О! А я видела! - удивлённо сказала Юля Фокина из-за чего вокруг неё немедленно собрались все девочки класса. Всем захотелось услышать как это всё происходило.

- Да я из магазина выходила, - мама за молоком и кефиром послала, - а тут этот Федька летит на своём мопеде. Точнее уже не на мопеде, а по воздуху. И прям в лужу... Шмяк! Только грязь во все стороны полетела! Ну на Красноармейской! На перекрёстке! Она там одна на всю улицу. Никак её не засыпят! Ну вот... стою я такая... на ступеньках, а Федька вылез из грязи и как заорёт! Люди, что там проходили, думали он себе что-то поломал. Прибежали, хотели его подхватить, да видят, что он весь толстым слоем... В той грязи. А потом он как подскочит! Так вся грязюка во все стороны! Люди прям во все стороны отхлынули... А он к мопеду. А там переднее колесо... кривое и... Ну эти, как их... спицы выдраны. А между ними стрела торчит. Толстая!

Как услышал Коля описание, так у него тут же уши запылали. Ему больших усилий стоило, сохранить на лице выражение лёгкой заинтересованности. А то ведь если покажет свой испуг явно...

Ирина как-то влёт поняла кто, что и как. Очевидно, по пылающим ушам соседа по парте. Но так как всё внимание было направлено на Юлю, посчитала что вмешательство излишне. Тут прозвучал звонок и разогнал любопытствующих по местам. Начался урок русского языка.

Но на третьем уроке таки случилась неприятность.

Нет, не Федька-шпиндель Колю достал -- Федьку, как всегда, после драки, песочили попеременно в Пионерской Комнате, в Учительской, а после и в кабинете Директора. Так что возможностей достать Колю и Андрея у него не было. Да собственно так он и не выяснил кто ему дрючок в спицы вчера засадил.

Неприятность обрушилась на голову Коли в лице старой географички. Вот почему-то она сильно невзлюбила его последние недели. Да и его соседке тоже доставалось хоть и меньше. Дёргала она их по малейшему поводу, осыпая замечаниями "за неподобающее поведение", "нарушение дисциплины на уроке" и прочими придирками.

Собственно отчасти в этом была повинна заводная Ирина, которая постоянно по любому поводу обращалась к Коле. Вот не сиделось ей спокойно. А в этот день -- тем более. Пытаясь отвлечь Колю от страхов по поводу Шпинделя, рыскающего по коридорам школы, она таки добилась своего -- веселье за их партой не прекращалось ни на минуту. И вот этим они допекли географичку. Она прям обрадовалась тому, что теперь-то может на полном праве не только отругать обоих, но ещё и пригрозить вызовом на Совет Дружины.

Последнее являлось уже серьёзной угрозой.

Там, поизмываться над школярами умели знатно. Причём предпочитали измываться морально. Ирина, не зная этой особенности поведения географички и председателя Совета Дружины (которая, кстати, была ставленницей географички), только недоуменно пожимала плечами.

Но настала таки большая перемена и вся школа рванула в столовую с буфетом. Фокина и Одинцова, уже по привычке, встроились вслед заводной парочке чтобы пробиться к прилавку. Конкуренция за место в очереди стояла очень острая. И присутствие дежурных учителей хоть и помогало, но не до конца -- особо ретивые могли и выкинуть зазевавшихся из очереди.

Схватив свои стаканы сока, коржики и сочники, четвёрка одноклассников уже спокойно проследовала к одному из круглых столиков, что пока не был занят. Вот тут-то всё и началось.

Поставив свои стаканы на стол, пара - Юля и Маша - как-то многозначительно переглянулись, что не укрылось от внимательной Иры. Коля, как обычно погружённый в свои мысли, эти тонкости пропустил. Его больше заботило что же таки измыслят против него на совете дружины, чем какие-то девчачьи закидоны. Но зря!

Юля и Маша дружно полезли в карманы, и синхронно выложили перед Колей по ириске. Коля так и застыл с раскрытым ртом -- как раз хотел куснуть свой сочник. А две кумушки тем временем вперились взглядами в Ирину.

- А ты что? - вопросила Юля.

- Что?! Так это не было шуткой? Про печеньки. - догадалась Ира.

- Хм. А ты думала! Нам всем хочется получать пятёрки. А Коля ириски любит. Правда Коля?

- Э... А... О... Да! - выдавил из себя тот ошалело переводя взгляд с Юли на Машу и далее на Иру. Отказываться как-то было уже поздно. Тем более, что действительно любил ириски. И как раз "Кис-кис". И не важно, что он забыл ещё тогда, двадцать второго марта, так сказать по горячим следам, стребовать с обоих обещанные печенюшки. А после просто застенчивость не позволила.

Также Коля понял, что его банально покупают. Или правильнее было бы сказать подкупают?

- Ну вы даёте! - изумлённо выпалила Ира.

- Да, даём! Вот эти две ириски! - с хитринкой выговорила Маша.

- И контрольная через две недели. - многозначительно добавила Юля.

- И Новосилин опять в инфекцию прописался. - практически без паузы продолжила Маша чем немедленно воспользовалась Юля, чтобы завершить.

- А ссориться с Колей, да в свете такого -- надо быть полной и совершенной дурой.

- А причём тут Новосилин? - вопросила сбитая с толку Ира.

- Да ладно тебе! - хитро глянув на Иру махнула рукой Юля. - Ты только не говори нам, что ничего тогда не заметила.

- Так вы... - начало доходить до Иры, в то же самое время как Коля продолжал ничего не понимая хлопать глазами.

- А то ж! - гордо сказала Юля и чуть подвинула свой стакан сока вперёд к центру стола. Но не для того, чтобы передать его Коле. В стакане медленно начинал раскручиваться сок. Как будто кто-то его мешает невидимой ложкой.

- Вода? - посерьёзнев заключила Ира.

- Да. Она, - Юля посмотрела в сторону своей подруги, - Свет и ветер.

- Кру-уто-о! - вытаращилась Ира на Машу.

- Вот такие мы! - кокетничая заключила Юля. - А! Кстати! Коля! А какой твой тотем?

- А?! - ещё больше вытаращился Коля на девочек. В глазах его -- ни грана понимания.

- Твой-то мы уже знаем, догадались. - прервала Маша пытающуюся вставить хоть слово Иру чем ещё больше сбила ту с толку. - А вот его?

Ира как-то по-особенному посмотрела на всё ещё пребывающего в полной растерянности Колю, на всё ещё ожидающих ответа двух кумушек и её озарило. Лицо у неё внезапно стало хитрым и озорным. Глянув быстро по сторонам, она внезапно схватила Колю за лицо, притянула и... поцеловала в щеку.

- Вот! - сияя заявила она с удовольствием наблюдая как лицо у Коли наливается краской, а лица девочек напротив вытягиваются в растерянности -- те явно не ожидали такого развития событий.

- Ты же сама отвод глаз ставила! - победно заявила Ира в глаза Маше. - На всех нас.

- Ну... ты даё-ошь! - только и смогла выговорить изумлённая Юля. - А если бы нет?

- Так ведь поставила! - сияя победной улыбкой ответила Ира и многозначительно обвела взглядом окружающих. Те смотрели куда угодно, только не в сторону их столика.

Выходя из буфета Юля и Маша чуть приотстали.

- Она на него свою метку поставила. - удивлённо сказала Юля. И было видно, что этот факт её шокирует.

- И что теперь делать?

- Что делать, что делать?! Думать!

- Но как же?!!

- Пока ещё ничего не предопределено! - пожала плечами Юля.

После уроков Ира и Коля стали свидетелями забавного зрелища. Они-то вышли из класса прямо за классным руководителем, зашедшей сделать объявление классу. А вот Андрей...

Сначала в коридоре промаршировал почти весь "В" класс. А после из дверей в коридор медленно и осторожно высунулась голова Андрея Зорина. Короткая стрижка, торчащая ёжиком, только подчёркивала раздражённость и опасение сквозящие в его взгляде. Оглядев пристально коридор, он показался весь целиком. Ещё раз оглядевшись он пристроился к друзьям.

- Шпин как... не появлялся? - настороженно спросил он.

- Его куда-то загнали... Не знаю! - ответил Коля.

- Сейчас проверим! - преисполнился Андрей и рванул на третий этаж.

Не успели Коля и Ира дойти до лестничного марша, как с третьего слетел, прыгая через две ступени Андрей.

- Нет никого! - обрадованно выкрикнул он на ходу прыгнул на лакированные перила и нагло усвистел вниз, на первый. Как ни странно, но он ни разу не попался учителям на этом "хулиганстве". Наверное имел чутьё на их присутствие.

И только когда настал черёд выхода из школы, Андрей заметил состояние друга. Лицо у того было такое, как будто его довели до крайнего изумления, и он никак не может прийти в себя. Коля и ноги переставлял так, как будто этим простым действием хотел сказать: "И это что, правда?!". Наоборот, у Иры был вид, как будто она очень сильно нашкодничала и при этом не попалась.

- Так это вы Шпинделя загнали? - высказал предположение Андрей.

- Ук-ку! - отрицая замотала головой Ира.

- Тогда что?!!

Но тут они всё-таки вышли и обнаружили, что их ждут.

Маша и Юля, вывернулись из-за большой бетонной вазы, стоящей с краю лестничного марша. Изначально те вазы предполагались как вместилище земли для цветочков. Но как-то никто из учившихся в этой школе никогда те цветы и не видел. Но вот прятаться за вазами любили.

- А вы что здесь делаете? - отмер Коля.

- Вас ждём! - как само собой разумеющееся заявили обе и хором.

Судя по тому, как вытянулась физиономия Андрея, как он стал быстро оглядывать собравшуюся компанию, он явно вспомнил обстоятельства знакомства со Зверевой.

- Только не говори, что и их ты подрядился выгуливать и город показывать! - брякнул он.

- Н-ну... - опять на Колю напал приступ косноязычия.

- Что, правда?!! - уже не на шутку изумился Андрей.

- Не! Просто они... Они тоже...

- Что тоже?

- Они тоже ведьмы! - проговорился Коля.

- О! - удивилась Юля и указала на Андрея пальчиком.

- Гм-м... Колись, Андрей, - нахмурившись начала "наезжать" на него Маша, - ты из каковских?

- Чё, значит, "из каковских"? - возмутился Андрей и обернувшись к Коле начал уже гнать на него. - Ты чё, совсем больной? Нахрена было им говорить?! "Тайна-тайна"... Скоро все знать будут во что мы тут играем.

- Они сами. - повиноватился Коля. - Вычислили.

- Нас уже пятеро! И не отвертишься! - припечатала Маша. - Так что вопрос принимать нас или не принимать, в вашу тёплую компанию, не обсуждается!

И обе посмотрели на Андрея как, наверное, смотрели бы две акулы на аппетитную рыбину. Да ещё и кружить вокруг него начали, будто примериваясь чего бы для начала откусить.

За спиной обалделого Коли вовсю веселилась Зверева зажимая рот, чтобы не рассмеяться во весь голос.

Расстались все на всё той же детской площадке между домами. Возмущённый крушением тайн Андрей пошёл в одну сторону, Ира -- в противоположную, так как её дом был напротив Андреева, Коля перпендикулярно - ему ещё идти и идти до своего квартала. Лишь Юля и Маша, постояв у песочницы, переглянулись, и с сознанием исполненного долга зашагали обратно в сторону школы -- их дома находились по другую сторону от неё.

Входил во двор дома Коля во всё том же обалдевшем состоянии. Васька, от смеха свалился с забора, когда попытался определить из-за чего "меньшой хозяин" такой смурной пришёл домой.

- Заморочили. - Сочувственно заметил Васька отсмеявшись и войдя вслед за Колей на веранду.

- Ну... - что-то попытался сказать Коля, но все слова куда-то растерялись.

- Вот! Бабы, - они такие! - глубокомысленно заключил Васька, но не выдержал и снова повалился от смеху да ещё и ногами дрыгать начал.

Коле от этого только ещё более обидно стало.

Он стал перебирать происшедшее за день, мучительно пытаясь вспомнить что-то, что очень прочно забыл, но что обязательно должен был сделать. Он тупо пялился на метлу, всё также сверкающую лаком на искусной резьбе и чесал в затылке, пытаясь разогнать навязчивые мысли о происшедшем в школе. Ведь действительно: ни разу ещё за всю его жизнь его не целовала ни одна девчонка. А тут...

Но вдруг его осенило.

- А-а, чщ-щёрт! Я же в библиотеку... Центральную... Собирался зайти!!!

- И действительно заморочили! - наконец придя в себя окончательно заключил он.

-- 3 апреля

-- Глава тридцать восьмая,

Где Коля узнаёт как стать специалистом по древнему языку

Коля любил библиотеки.

Когда он оказывался внутри, в окружении стеллажей с книгами, его охватывал чуть ли не мистический восторг... и жадность. Хотелось и в ту книгу заглянуть, и эту прочитать!

И ещё запах.

Запах книг.

Самое интересное, что каждая книга пахла одинаково и... по разному. Новая -- один запах. Старая, - совершенно иной. И ещё Коле казалось, что даже само содержание, что под обложкой, ещё не видное ему -- также имеет свой запах. Не только тех людей, что когда-либо брали их в руки, читали их.

Запах знаний: Пустых и важных, добрых и не очень.

Запах приключений, совершённых давно и недавно. Бывших в действительности и фантастических.

За свою жизнь каждая из книг приобретала свой запах который смешивался с другими, такими же что стоят рядом на полках, образуя в сумме тот неповторимый и влекущий аромат стоящий в библиотеке.

Каждая книга имела свою ценность. Хотелось пощупать каждую, провести пальцем по потрёпанным и свежим корешкам, взять в руки, почувствовать в руках вес книги, открыть и посмотреть о чём там. Удивительно, но Коля помнил все что прочитал и содержание, и картинки и даже как и где выстроены абзацы, где криво напечатаны буквы или стоят слова с ошибкой.

Может для кого и было это удивительно и странно, но только не для Коли -- ведь каждая книга создавала своё впечатление, творила образы, причём разные. За каждым словом, за каждым абзацем стояла своя картина, цвет аромат и эмоции. А это нельзя было забыть. Даже когда содержание было печальным или злым. Просто они такие.

И когда Коля закрывал прочитанную, и переходил к новой книге, всегда что-то оставалось от предыдущей, накладываясь на образы и ощущения от новой. Мало-помалу от книг у него формировалось то, что другие бы назвали образом мира. Но этот образ был его собственный -- в цвете, движении, ощущениях... Как море. Всегда оно и то же, но всегда ещё и разное. Постоянно меняющееся.

Так и знания, что получал Коля читая книги -- они постоянно что-то меняли, дополняли, опровергали. И этот процесс захватывал. Хотелось чтобы он длился и длился. Не прекращаясь. Потому что это был вечный восторг. От многообразия мироздания.

И когда Коля обнаруживал нечто, что ему не известно, что являлось вызовом целостности той картины что в душе, он стремился сюда -- к длинным стеллажам с тоннами книг. Потому, что знал: тут есть ответы на все вопросы.

По крайней мере он так считал.

До недавнего времени.

Как-то сразу и молча Коля с Андреем "договорились" о Книге, найденной в старом шкафу помалкивать. Даже Зверевой не заикнулись, хотя она и начала что-то такое подозревать -- что друзья что-то нашли в виде старой книги и от неё скрывают. Но Андрей крепился, делая вид, что ничего не произошло, а Коля просто спрятался за всегдашнюю погружённость в свои думы. Но тайна книги оказалась неожиданно крепкой и, поэтому, увлекательной.

Уже третьего числа, они вдвоём рылись в каталоге читального зала. Так как Андрей не знал о таких особенностях и вообще устройства работы библиотеки, Коле пришлось делать ему короткий ликбез. После -- разделились и каждый рыл свою "тему". Правда долго не получалось.

- Молодые люди! - раздалось у них за спинами да так неожиданно, что оба вздрогнули, как будто их поймали на воровстве.

Обернувшись они увидели тётеньку лет сорока, небольшого роста и с очками на носу. В настоящее время она смотрела поверх очков от чего её вид казался очень строгим и грозным. Однако продолжение развеяло страхи.

- Приключения и фантастика не здесь! А вон в тех каталогах!

- Э... Ну... Спасибо, но... - как всегда начал заикаться Коля от застенчивости. Тётенька лишь вопросительно приподняла бровь.

- Мы не приключения ищем.

- А что же?! - искренне удивилась библиотекарша.

- Ну, понимаете... Мы хотим прочитать старую книгу, а там всё на старорусском написано. И такими шрифтами...

- А там, случаем, на обложке не "Библия" написано?

- Не! Там трактат какой-то научный. - соврал Коля. Но так как соврал самую малость, то внимательная библиотекарша этого не заметила.

- И что там в книге?

- Картинки есть. С травами. И рецепты лечебных снадобий.

- Так вы её прочитали?

- Нет... Но... Прочитали чуть-чуть... потому и ищем всё по старым словам.

- Травник, значит, пытаетесь прочитать! Занятно! - произнесла загадочное слово библиотекарша и приложив пальчик к подбородку, слегка задумалась. Потом надвинула очки на переносицу и решительно подошла к тому шкафчику в котором рылся Коля.

- Думаю, что вам вот это поможет. - сказала она выдвигая длинный ящичек и быстро, в пару секунд, находя нужную карточку. Карточки, кстати, все были снизу нанизаны на длинный штырь, проходящий вдоль всей коробки, так что просто извлечь карточку было невозможно.

Заложив место специальной закладкой, она достала ещё одну карточку, снова открыла заложенную и быстро переписала нужные данные.

- Вот! Идёмте в читальный зал. Похлопочу, чтобы выдали таким упорным исследователям. Иначе вам никто её не выдаст.

По доброму взглянув на друзей она быстро зашагала по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж, где находился читальный зал.

Там, попререкавшись с древней хранительницей книг -- той на вид было как бы не за семьдесят -- она подманила её пальчиком, и шепнула на ушко: у детей дома обнаружился старый травник! Читать его вздумали. Может в нём что-то против подагры найдётся.

Глянув на карточку, а после недоверчиво смерив взглядом притихших шестиклашек, покачав головой старая библиотекарша пошла вглубь стеллажей. И, что отметили и Коля и Андрей, несмотря на свой возраст, ступала она бесшумно, без ожидаемого в таком возрасте шарканья.

Минут через десять на раздаточный столик читального зала бухнулась древняя книга.

- Вот! Это словарь по старославянскому. - пояснила старая хранительница. - Осилите? Ведь издания аж конца девятнадцатого века.

- Постараемся! - с жаром заверил её Коля, а сопровождающая библиотекарша кивнув старшей добавила.

- Не волнуйся, прослежу, чтобы всё как надо. И помогу если что. А если найдут что стоящее....

Прервалась она и обернувшись к Коле спросила:

- С нами поделитесь? Рецептиками.

- Ясное дело! - с готовностью подтвердил Андрей, поняв, что репрессий и изгнания из библиотеки не предвидится.

- Ну, пройдёмте к столу.

Сам читальный зал поражал своей тишиной и светом, льющимся из больших, грибообразных настольных ламп, стоящих на столах, обитых зелёным сукном. Коля, впервые попав в этот храм читки и добычи старых знаний, изрядно оробел. Хотя для этого поводов было мало. Как мало людей, наблюдалось сидящими за столами.

Выбрав ближайший стол, они разложили свои тетради, карандаши и приступили...

- Давай тот текст, что мы уже успели как-то чуть-чуть разобрать. - скомандовал Коля, как знающий что к чему.

Андрей, с подозрением глянув на тётку, старательно изображающую из себя доброжелательность, потянулся за своей тетрадью, куда оба записывали, переведённые со странного алфавита, тексты. Осторожно открыл, нашёл нужный абзац.

Перевести на современный, посредством старого словаря и посильной помощи библиотекарши, не представило особого труда, хотя и заняло больше получаса. Оказалось, как и предполагал ранее Коля, действительно старинный рецепт для лечения сердечной недостаточности. Да ещё и составной. Последнее очень сильно озадачило библиотекаршу.

- Какой сложный рецепт! - удивилась та. - Не думала, что наши предки вот так в медицине разбирались.

Следующий рецепт уже прошёл, как говорится, "на ура". Сама библиотекарша преисполнилась энтузиазма. Но тут случилось то, что должно было случиться: рецептов в книге было описано много. Но вот как бы перевести на нормальный не рецепты, а... колдовство?!

Показывать явную ересь и компромат мальчики поостереглись. Хотя с собой и было такое.

Но тут Коле пришла великолепная идея.

Он помнил многие из тех, что пытался прочитать. Потому просто стал искать нужные слова и диктовать Андрею. Тот быстро смекнул что к чему и молча стал записывать переводы слов. Но вот библиотекаршу это уже смутило. Смутило то, что некоторые слова складывались в... что-то очень далёкое от травничества. Слово за слово... Получалось иногда очень интересные предложения.

- Не зело... сварити... шишу. - продиктовал Коля Андрею, но когда тот записал глаза на лоб полезли. Ведь оба уже знали что слово "шиша" означает либо вора, либо бродягу.

- Че-его?!! Сварить вора?!! - потеряв осторожность вопросил Андрей. - Это как?!!

- Тихо! - махнул рукой Коля. - Это ты так подумал. А теперь правильное значение... Где тут "сварити"?

Отлистав нужную страницу, Коля провёл по ней сверху вниз, и найдя зачитал:

- Сварити -- бранить! Вот! Получается, "не брани сильно вора"!

- У, блин! А я уж подумал... - обескураженно покачал головой Андрей.

- А причём тут вор? - влезла библиотекарша.

Пришлось Коле быстро соображать и выдавать.

- Ну... там такой рецепт... Там одна травка очень сильно тянет из отвара основу. Но потом оказывается, что так и надо.

- А-а! - с умным видом закивала библиотекарша.

Так они провозились ещё час. Пока запас слов, что запомнил Коля, не иссяк.

Постоянно кланяясь, и горячо благодаря обоих библиотекарш, они торжественно донесли древний словарь и аккуратно, будто он хрустальный, положили перед старшей.

- Ну и как? Много поняли? - сварливо спросила старшая.

- Всё, как полагается! Всё записали, всё перевели! - поспешно ответил Коля постоянно кланяясь.

- Ну... раз так... - примирительно буркнула старшая забирая старую книгу.

- А... нам бы ещё... прийти. Можно? - несмело попросил Коля.

Старшая бросила взгляд на младшую. Та еле заметно кивнула.

- Я проконтролирую.

- Только через тебя! - строго заявила старшая.

Младшая снова кивнула.

Когда школяры добежали до дома Зориных, забежали в квартиру, Коля выпалил:

- Ты прикинь Андрюха! Я теперь могу прочитать то, что в начале!

- Да ну?! - не поверил тот.

- Так я же тебе называл незнакомые слова из начала! Давай, открывай книгу! Теперь читать будем!

- А если что не...

- Если встретим что не так -- будем бегать сам знаешь куда! Теперь всё расшифруем.

- А они нам нужны, те лекарства? - с сомнением спросил Андрей.

- Лекарства -- я специально тётке впарил. Чтобы не говорить что мы реально переводим. А сейчас...

Стол вздрогнул под тяжестью бухнувшейся книги. Андрей уважительно погладил её по обложке и открыл на первых страницах, где был текст.

А тем временем в библиотеке.

- Ну и как? Что там они такое читали? - насмешливо спросила старшая младшую.

- Реальный травник! Фантастический травник! Аж завидки берут, что таким балбесам достался.

- И что в нём такого фантастического? - недоверчиво спросила старая.

- Сначала они переводили на современный рецепты. Рецепты просто чудо! А после... ты не поверишь!

Младшая сделала драматическую паузу, на что старшая насмешливо на неё посмотрела.

- Там дальше идут наговоры! - понизив голос до шёпота выпалила младшая

- Так уж и наговоры?! - не поверила старшая, однако тоже переходя на полушёпот.

- Хитрый малец пытался называть отдельные слова, но меня-то ты знаешь, не проведёшь! Там такое!... Жаль, полностью понять что там - нельзя. Малой, оказался, не дурак. Но точно тебе говорю! Они наговоры пытаются перевести!

- Травник древних колдунов, что-ли? Волховской не иначе?!

- Та-ак! Истинно говорю! Балбесы переводят колдунский травник!

- Вот же ж!

Старшая, от избытка чувств хлопнула себя по бедру.

- Но ты же знаешь, у меня какая память! - продолжила младшая.

- А ну запиши, что запомнила!

Старшая оглядела помещение, и не найдя посторонних, за кого она сейчас считала и добропорядочных читателей, вытащила толстую тетрадь из стола и положила перед младшей.

- Записывай.

Младшая открыла тетрадь, выдернула карандаш из стакана на столе и высунув кончик языка от усердия стала быстро, мелким почерком заполнять страницу. Пока первую.

-- 5 апреля

-- Глава тридцать девятая,

Где обнаруживается важная пропажа.

Человек в дорогой меховой шубе, в импортном костюме, в импортных башмаках и очень дорогой меховой шапке стоял посреди чёрной, выжженной пустыни. От странной перекорёженной неизвестно чем чёрной каменной поверхности несло жаром. Сквозь трещины в этой чёрной массе пробивались сизые дымки и просвечивало что-то докрасна раскалённое. В двух километрах впереди над чёрным, аккуратным конусом взлетали красные брызги и курился лёгкий сизый дымок. Почва под ногами периодически подрагивала. Так же дрожал и воздух над раскалённой чёрной каменистой поверхностью

Из-за спины человека в дорогой шубе, вывернулся мужичок. В линялой штормовке, в брезентовых штанах заправленных в кирзовые сапоги с каким-то металлическим ящиком в руках. Гулко протопав кирзачами по бугристой поверхности, выбрал более-менее ровную поверхность, приладил ящичек и откинул крышку.

Под крышкой обнаружились какие-то ручки и шкалы.

Щёлкнув тумблером, повращав ручками, мужик вытащил из-за пазухи толстый блокнот и принялся быстро, мелко, плотно писать в нём списывая показания прибора.

На лице же шубоносителя медленно но верно проступало сначала удивление, потом изумление и полное непонимание.

- Г-где я?!! - наконец выговорил он.

Мужик в штормовке непонимающе посмотрел на него, обернулся в сторону плюющейся расплавленным базальтом сопки, почесал аккуратно подстриженную бородку, выдающую в нём принадлежность к учёному сословию и коротко выдал как само собой разумеющееся.

- В районе!

- В каком?!!!

- Ну как же?!! В районе Толбачинского трещинного извержения!

И тут шубоноситель вспомнил всё. И то, что его фамилия Шпинёв, зовут Жорж. Что некто десять дней назад, откликающийся на странную фамилию Саблезубый, его ПОСЛАЛ.

Послал в РАЙОН...

Да.

Послал, так послал!

- М-мне-е-ет!!! - заревел как раненый бизон Шпинёв, и будто отозвавшись на этот рёв, молодой вулкан выплюнул в небеса особо смачную порцию расплавленного базальта. Над просторами, выжженными лавовыми потоками и заваленными свежим вулканическим пеплом прокатился рык. Как будто сытый довольный жизнью лев рявкнул в небеса.

*****

- Итак... - начальство строгим взглядом окинуло присутствующих работников Лаборатории-девять. Заход многозначительный. С таких взглядов часто начинались разносы, но и "раздачи слонов". Но на этот раз начальник удивил.

- Хех! Довожу до вашего сведения, что... пропажа нашлась.

При этом выражение лица у начальства было такое, как будто он не знает -- смеяться ему или хмуриться.

- Как вы знаете, очередной артефакт от Саламандры наделал много шума... в определённых кругах. Пока мы рыли в городе и районе, товарищи из Центра, провели более широкое расследование и прошли по следам нашей пропажи. Сейчас гражданин Шпинёв не только обнаружен, но и задержан. Проводятся мероприятия по выяснению от чего он бежал и куда стремился... Кстати при нём каких-либо артефактов не обнаружено. Что странно.

Шеф снова обвёл всех взглядом.

- По краткому отчёту, что нам только что перекинули, гражданин Шпинёв, благополучно прибыв в район, не стал там задерживаться, а взял билет на самолёт до Москвы. Там пересел на самолёт, следующий во Владивосток... и в конце концов оказался... На Камчатке!

По рядам слушающих прошла волна шевелений и покашливаний.

- Каким-то образом, гражданин Шпинёв втёрся в доверие к вулканологам и попал в район трещинного Толбачинского извержения. Зачем ему это понадобилось -- сейчас выясняют. Но по предварительным данным, сей гражданин от вулканологов не отходил. Наличие внушения у граждан вулканологов, наведения на них морока, на стадии высадки у Толбачика -- не обнаружено. Хотя... вы сами должны понимать, что версия с уничтожением некоего артефакта в вулканической лаве прорабатывается в первую очередь. Ведь очень эффективно. Особенно для огненных артефактов изначально стойких к огню. Но вот поведение самого гражданина Шпинёва показывает, что он очнулся от некоего морока, наведённого на него. Причём очнулся он именно оказавшись в районе Толбачика. А это значит морок был наведён давно и с целью привести его именно к Толбачику.

Шеф упёрся взглядом в товарища Саблезубого и продолжил.

- Поэтому нам поручено проверить некоторые версии, возникшие у следственной группы, гонявшейся за гражданином Шпинёвым, и догнавшей его аж у самого вулкана Толбачик. На листах -- перечень вопросов, на которые мы должны будем срочно ответить. Ответ пересылается на Камчатку в срочном порядке. Но! У меня вопрос к товарищу Саблезубому. Не из перечня, что лежит сейчас перед вами.

Видно товарищ Саблезубый уже догадался о чём его будут спрашивать, потому, что покраснел и лицо его стало растерянным.

- Так вот, товарищ Саблезубый: в КАКОЙ район вы посылали гражданина Шпинёва?

- В... наш... район! Райцентр! - заикаясь выдал подчинённый.

- А почему тогда гражданин Шпинёв оказался в РАЙОНЕ Толбачинского трещинного извержения?

Шеф замолчал, давая подчинённому собраться с мыслями. Тот шумно втянул в себя воздух и осторожно стал излагать свою версию.

- Райцентр подразумевался по контексту требований и вообще по специфике работы гражданина Шпинёва. Установка была дана на следование туда посредством автобуса. Нормального рейсового, отправляющегося туда каждый час с автостанции номер один. А почему он оказался аж на Камчатке?.. Могу высказать сейчас всего лишь два предположения. Первое: моя установка активировала некий конструкт навешенный ранее на гражданина Шпинёва. Навешенный кем-то посторонним. Второе и менее вероятное: вероятно, что гражданин Шпинёв в детстве был романтической натурой и когда по телевидению стали транслировать кадры с извержения вулкана, это пробудило в нём старые желания и мечтания. Моя же установка активировала именно эти мечтания соединив их с непреложной установкой достичь самостоятельно и общественным транспортом того самого "района"... Хотя отмечу, что наиболее вероятен первый вариант.

- Н-да! - чуть помолчав выдал шеф. - Похоже мы второй раз за последний год попадаем в анекдот. И хорошо, если всё выйдет так, как в прошлый раз -- анекдот обернулся нам на пользу и все подумали, что так и было изначально задумано. Но вот если...

Шеф сделал многозначительную паузу.

- Так что товарищу Саблезубому вдобавок сделать отчёт об установке, а всем остальным подумать как сие недоразумение обернуть нам в плюсы. Я понятно выразился?

Последнее предложение было сказано так, что подчинённые пригнулись.

-- Глава сороковая,

где рассказывается о том, что не зная броду... огребёшь не по детски.

До пятого апреля пока родители на работе, ребята пытались перевести книгу. Получалось очень неоднозначно.

То ли автор тех записей владел своим диалектом, но было довольно много слов, которые не переводились вообще. Они были похожи на некоторые. Но лишь похожи. По смыслу подходили мало или совсем не подходили. Приходилось гадать что имел в виду тот древний колдун, писавший то или иное заклинание.

Пока шарили по книгам, Коля случайно обнаружил упоминание того самого алфавита, на котором написано начало книги -- глаголица. Причём в той книге, на которую он напал, было прямо сказано, что глаголица часто использовалась для целей зашифровки текста -- чтобы никто кроме посвящённых прочитать не мог. Но создавалось такое впечатление, что тот или те колдуны, писавшие книгу, перестарались -- кроме зашифровки глаголицей, добавили ещё и от себя "тайных слов".

Возможно, попади сей гримуар в руки специалиста, - он те тексты прочёл бы не напрягаясь. Но школьники думали иначе. Потому, что других примеров не знали и считали себя умнее всяких прочих.

Однако, кое-что таки нарыли. Что-то более-менее понятное и Андрей немедленно загорелся испытать. Тем более, что речь шла о стрельбе из лука. Что-то там такое надо было сделать со стрелой перед выстрелом, чтобы что-то такое ещё и произошло (стрела приобрела необычные свойства). Коле немедленно вспомнились слова про стрелу, способную летать на километр, и это воспоминание сломало в нём изначальный страх -- он всё боялся сделать что-то не так и погореть. Причём погореть в буквальном смысле этого слова. Страх присутствовал. Давил до дрожи в коленях, но желание сделать Нечто, выходящее за пределы возможного, -- волшебное -- пересилило.

******

Отто фон Раух, закутавшись в кожаную куртку, сидел в своём кресле, слушал ровный гул турбин самолёта и размышлял. Там внизу, под крыльями стальной птицы, как когда-то тридцать три года назад -- ненавистные Советы. Скоро он, фон Раух, ступит на их землю. Ради мести.

Всё ближе и ближе час Возмездия!

За порушенные планы, за втоптанное в грязь мерзкими унтерменшами Величие Рейха, за уничтоженную в полном составе роту СС "Аненербе", посланную в те самые края, в которые он сейчас возвращался. Спустя тридцать три года!

Янки славились предложениями от которых невозможно отказаться. И держали всех истинных арийцев, которых захватили в ходе войны, не более чем за слуг. Но сейчас они далеко. Также как и их мелкие проблемы.

Однако, как они разговаривали! Отто фон Раух не раз ловил себя на том, что еле сдерживается, чтобы не навесить на этих чванливых идиотов проклятие потяжелее. Причём из родовых -- неснимаемых.

Собственно эти сурово нарывающиеся господа, были из официальных, из "федералов". Те не знали с кем реально имеют дело. Для них Отто фон Раух был банальный наци, гауптштурмфюрер СС, имевший отношение к "одиозной" организации "Аненербе".

Идиоты! Знали бы чем реально в "Аненербе" занимался весь цвет магической Германии! Впрочем, последнее было для этих федералов тайна за семью печатями и они "справедливо" считали самого Отто фон Рауха идиотом и умалишённым: "ведь всем известно, что магии не существует".

В отличие от посвящённых магистров из Магической Америки.

Эти знали. И имели влияние на очень высоко сидящих.

А потому Отто у них имел совершенно иную ценность. И, когда пошла речь о выдаче Советам некоего бывшего гауптштурмфюрера, подозреваемого в актах геноцида(было дело -- ради ритуала извели несколько тысяч заключённых унтерменшей из концлагеря), то шум был ловко смикширован, а сам Отто просто "исчез" как будто и никогда не было. Теперь он имел в кармане американский паспорт, выданный на эмигранта из ФРГ Ганса Вебера, нигде не участвовавшего, нигде не засветившегося, клерка из мало кому известной конторы.

Документ и смену имени, организовали свои, через Салемскую Академию Магов Америки. А сама Академия -- через тех же алчных дельцов что при федералах. Впрочем, Отто никогда не вникал в ту кухню -- кто кому платит и кому прислуживает. Главное сейчас то, что он следуя заданию, полученному от элиты Магической Америки летел вершить месть.

То, что он летел вершить месть -- знал только он. Магистры, дававшие ему задание, предполагали совершенно иное. И это "иное" для Отто фон Рауха было и предлогом слетать куда надо, и мелким проходным заданием, чтобы замазать в глазах Магистров то, что он собирался сделать. Ведь если он выполнит их задание -- они закроют глаза на то, как он его выполнит.

Знали ли об этом задании федералы?

Нет, не знали. Потому, что незачем им знать.

А незачем -- потому, что маги с федералами мягко говоря не дружили. Так, - водили некоторые отдельные взаимовыгодные делишки, но не более.

Вообще в Штатах до сих пор шла грызня между васпами-фундаменталистами**, заполнившими весь истеблишмент и старыми магическими родами, сбежавшими от гонений из "старой доброй Англии" вслед за протестантами.

(** ВАСП [англ. WASP (произносится УОСП), сокращение A White Anglo-Saxon Protestant -- буквально Белый англосаксонский протестант] -- амер. Лицо англосаксонского происхождения протестантской веры; обозначение используется главным образом в статистических социологических исследованиях американских этнических групп. Чаще всего речь идет о среднем или верхнем классе американцев, сохраняющих и культивирующих традиции своих предков -- британских и скандинавских переселенцев.**)

Противостояние глупое с обеих сторон. Основанное чисто на религии, на религиозном фундаментализме, где "слугам диавола", к которым причислялись все владеющие магией, "нет места нигде -- ни на земле, ни под землёй". Тем не менее, разведка США и некоторые круги магической Америки всё-таки нашли точки соприкосновения и общие интересы.

Возможно в Лэнгли считали магов за фокусников и полезных чудиков, наподобие тех же масонов, которых и среди васпов имелось много. Но, как бы там ни было, чтобы иметь защиту от совсем уж осатаневших идиотов-протестантов, организовавших целую "тайную организацию" "Братства воинов господних", "Борцов со скверной", и настырно преследующих магов, приходилось выполнять некоторые "просьбы" от ЦРУ и АНБ.

Да, были попытки, непрекращающиеся, хоть как-то сгладить давнюю вражду между магами и христианами, создать магам положительный образ и через это как-то договориться.

Делалось это через сценаристов и режиссёров Голливуда, раз за разом представлявших в своих фильмах магов и вообще людей с аномальными способностями как нечто неотразимое и весьма полезное. Однако, помогало мало. Одни восхищались разными Бэтманами, Капитанами Америками и прочими Супермэнами, а другие, с упорством достойным лучшего применения гонялись за ведьмами и колдунами. Сжигая их после на кострах. И гнусность ситуации была в том, что и за теми, кто хотел примирения, и за теми, кто "ни в какую", стояли сильные финансовые и политические круги.

Идиоты! Лучше бы так ретиво за коммунистами гонялись! Ведь коммунистическая угроза -- не какой-то фетиш для совсем уж на голову скорбных, а она реальная! Медленно но верно, они побеждают, вытесняя свободный мир из одной страны за другой. Ведь не поверили в своё время Фюреру, предлагавшему "крестовый поход на Восток" для всего просвещённого Запада. Ведь если бы к усилиям Рейха присоединились янки и британцы -- вряд ли бы сейчас Западная цивилизация имела такие серьёзные проблемы в мире.

Впрочем на этот раз что-то изменилось.

Удалось договориться хотя бы частично, в тайне от фундаменталистов. Особенно когда до аналитиков АНБ таки дошло, что пресловутый Китеж, имя которого в последнее время всплывало то здесь, то там в отчётах разведки -- не мифическая сущность, а реально существующий город имеющий стратегическое значение. Пока там, в АНБ считали его ещё одним атомным городом. Но магическая Америка имела своё, отличное от дураков из АНБ, мнение.

И основано оно было на том, что большевики каким-то невероятным образом умудрились ДОГОВОРИТЬСЯ с магической (точнее с ведьмачески-волхвовской) Русью. И теперь действовали сообща. В отличие от Запада, всё ещё дерущегося с магами за лидерство и главенство по части "освоения и утилизации мира низших существ".

Объекты в городке Соловец, в который никто до сих пор не смог проникнуть из разведки, и пресловутый "Соловец-13", так до сих пор и не найденный, говорили очень много для знающих что к чему магов из магической Британии, Англии, Франции, Америки. Особенно, когда удалось выкрасть через предателя соответствующие документы и списки. Разведки же имели своё "просвещённое мнение" выражавшееся в презрительном "Советы дурью маются".

Но как бы там ни было в реальности, удручало то, что магическим сообществам Запада было выгодно, чтобы и общество и, тем более, спецслужбы, про магов и волшебников не имели достоверного знания, а числили их за клоунов. Многие из принимающих решения - из чувства самосохранения и памяти о кровавом противостоянии на протяжении последних двух тысячелетий. А это значит, что по существу разбираться с реальными угрозами, нависшими и над Западом вообще, и над Магической его частью в частности, предстоит ему -- Отто Фон Рауху. Магу из второй, магической, ветви древнего германского дворянского рода Раухов.

*****

Страх у Коли вызывали те записи в книге, которые он не до конца понял. А не понял он их не только по тому, что сомневался в адекватности своего перевода, но и справедливо полагал, что могли что-то упустить из того, что умалчивается по причине очевидности для писавшего. Потому метод испытания вычитанных заклинаний, он избрал, по его мнению, самый безопасный -- применительно к луку и стрелам.

Соображение было элементарным: если накладываешь какое-то заклинание на стрелу, которая полетит куда-то вдаль, то если что-то напортачили оно рванёт или наделает дел подальше от горе-испытателей - ведь предполагалось метать подальше.

Но уже на первых же "испытаниях" произошёл неприятный казус.

Нет, ничего магического у них не вышло. По первой-то!

Это случилось четвёртого, в воскресенье.

Коля отпросившись "наподольше" у родителей зашёл к Андрею и они, взяв в гараже лук, десяток стрел для начала, побежали к реке. Благо не далеко -- от дома, где жил Андрей, до края частной застройки, где начинались луга перед рекой, всего-то метров триста.

Стрелять решили сразу же от телеграфного столба, на краю дороги, идущей по границе города. По первой решили пристреляться. Взяв в руки лук, Андрей не глядя куда стреляет кинул стрелу в сторону ближнего бугра, которых тут было много. Кого-то поранить не боялись: во-первых, наконечники были хоть и металлические(для утяжеления передней части), но просто тупые. Максимум мелкий синяк оставить может, если куда кому-то по телу попадёт. Во-вторых, в округе никого видно не было.

Но вот после выстрела оказалось, что если никого не видно, то это не значит, что нет.

Стрела взмыла в небо и по пологой дуге нырнула за бугор. И тут... раздался звон разбитой стеклянной посуды.

В первые секунды подумали: ну, попали в какую-то стекляшку и ладно. Их тут валяется много... Однако из-за бугра раздался мат и вылезли такие... бугаи! Небритые, здоровенные, в выцветших спецовках. И люто злые!

Оказалось, что за бугром, чтобы не быть видными здесь часто бегающим милиционерам, засела троица выпивох из чернорабочих -- наверное, по случаю выходного, выбрались "на природу" типа "отдохнуть". Только разложили закусь, - сало, хлеб кильку в томатном соусе -- только вытащили и поставили главное -- бутылку "Столичной",- так и прилетело им. Прямо по непочатой прелести. А так как наконечник у стрелы был хоть и тупой но стальной -- вдребезги!

Намерения, судя по испитым рожам и ободранным кулакам у выпивох были весьма кровожадные. Потому, даже не попытавшись извиниться, Коля с Андреем молча, с места, рванули наутёк.

Только перебежали гравийку, что в этих местах за дорогу числилась, прямо за их спинами взвизгнув тормозами остановился УАЗик из которой немедленно высыпали ребята в форме и также целеустремлённо попёрли на не успевших затормозить пьяниц.

Андрей и Коля так и не поняли почему подоспевшая милиция поступила с троицей землекопов довольно жёстко -- скрутили и потащили слабо упиравшихся задержанных в свой транспорт. Но факт -- наблюдать из-за угла крайнего дома, до которого добежали, процесс "задержания и препровождения" им пришлось не долго. То ли самих этих выпивох милиция ловила целенаправленно, то ли их замели по причине какой-то облавы на алкашей и воров, но убыли они весьма скоро.

Когда оба друга, убедившись что больше на пустыре никого нет, прошли за бугор. Там ничего кроме разбитой бутылки "Столичной", всё ещё благоухающей испаряющейся водкой, задержавшейся в осколке донышка, да собственной целой стрелы, они не нашли.

Происшествие напугало.

Поэтому они решили-таки отойти подальше от города.

Прошли вдоль реки и заливных лугов, с которых пока ещё вода не сошла. Остановились в километре от города, на краю леса. Тут уже точно никого не было, кроме давешней любопытной старой вороны, которую они запомнили по её городским похождениям. Та уселась на сухую верхушку сосны и с интересом стала наблюдать что же это там такое два оболтуса замыслили.

Для спокойствия, обошли поляну и ближайшие окрестности под бдительным оком вороны. Коля хотел, было, окликнуть ворону, попытаться с ней заговорить как с Васькой, но одёрнул себя. Как на это отреагирует Андрей он не знал. А потому побоявшись насмешек обошёлся длительным пристальным взглядом на наглую птицу. Та только насмешливо повертела головой, глядя на Колю то одним глазом, то другим.

- Ну чё? Будем здесь? - нетерпеливо спросил Андрей. - Тут никого нет.

- Кроме вороны. - заметил Коля и кивнул в сторону сосны, на которой та сидела.

- И чё?!! - насмешливо спросил Андрей а потом прищурившись уставился на птицу.

- Не! Не достанем! Удерёт. Пока стрела лететь будет.

- Да я не о том... - начал было Коля, но осёкся. Скептически глянул на друга, махнул рукой, типа "да пошла она эта ворона и тот, кому она докладывает" и выдохнул. - Давай начинать.

- Давно бы так! - с удовлетворением заключил Андрей, наблюдая как Коля достаёт из-за пазухи толстую тетрадь.

Пятого числа уже выходили подальше от города. На ту же полянку. Обежали вокруг, убедились, что никаких посторонних нет... кроме опять той же вороны, причём, что удивительно, на том же месте! Эта летающая крыса ещё и нагло каркнула сверху, будто специально хотела привлечь к себе внимание.

Андрей с неприязнью покосился на ворону и буркнул под нос.

- Ты подожди, освою я как пуляться огненными стрелами - достану тебя!

Наглая ворона лишь демонстративно поудобнее умостилась на суку, приготовившись наблюдать за пока безуспешными попытками школяров "что-то эдакое сколдовать".

А настроение у обоих "испытателей" было скверным.

Вчера -- сплошной облом. Все попытки что-то сделать заканчивались в лучшем случае пшиком. В худшем -- ничем. Оба понимали, что что-то делают не так как надо. Ведь иногда что-то да выходило. Но по такому мизеру, что даже говорить было неудобно.

Да и сегодня, к их и без того плохому настроению прибавилось ещё одно огорчение.

Ирина, что-то заподозрив, сначала попыталась навязаться к ним. Но получив от Андрея грубоватый отказ типа: "Это чисто наше дело!", попыталась тогда склонить обоих к занятиям по математике. Вот тут, что называется уже Коля был поставлен в положение, что в шахматах часто попадал, играя с отцом -- вилка. Ведь обещался помогать по математике. Причём и Андрею, и Ирине. А тут, пряча глаза отбрехался тем, что "сегодня не могу, так как важное дело". В результате Ирина сильно обиделась выпалив "А я вас тогда колдовству учить не буду!" повернулась и пошла прочь от парней.

Андрей уже, было открыл рот, чтобы сказать что-то убойное, но Коля заподозрив, что он может брякнуть вовремя ткнул тому под ребро пальцем. Тот ойкнул. Видно получилось болезненно. Но понял правильно.

Но тут Ирина внезапно остановившись обернулась и с обидой, с вызовом спросила.

- Это из-за тех двух? Из-за Фокиной и Одинцовой?!! Что они к нам полезли?! Навязывались?!

У Андрея от такого предположения лицо вытянулось в крайнем удивлении. А Коля, еле справившись с приступом заикания таки выговорил.

- Ну... там... ты не бери в голову. У нас действительно проблема чисто наша. Извини!... Но... Мы завтра... Честно-честно!

- Что?!! Что завтра?!!

- Ну... математикой. - понурившись сказал Коля. - Все.

- И с этими что ли?

- Ну... без них. - "успокоил" Коля.

- И всё равно это неправильно! Вот! - всё равно бросила Ира и зашагала домой.

- У нас чё, своих тайн не может быть? - возмутился Андрей, когда до Ирины расстояние увеличилось настолько, что он стал уверен что не услышит. - Мы же в её девчачьи не лезем!

- Ну... как-бы... Она считает что если мы друзья, то между друзьями и тайн быть не должно.

- Много считает! - как отрезал Андрей. - И вообще: книга наша, семейная. Может это вообще тайна чисто нашей семьи и то, что я тебя посвятил уже плохо. А тут она ещё рвётся.

Коля покосился на друга. Тот поняв, что сказал что-то лишнее решил поправиться.

- Ну... ты же мне близкий друг!

- А она, выходит, нет?

- Она девчонка! - грубо отмёл Андрей.

Также как и прошлый раз по-быстрому сделали домашку в квартире Андрея. Коле было при этом очень неуютно, так как жгла мысль, что вот как раз это они могли бы сделать и с Ирой. И лишь потом её посылать домой. Впрочем были сомнения, что она и после этого не обиделась бы.

И вот в таком раздрае, друзья выдвинулись на "полигон" как они его ещё вчера обозвали.

Андрей, натягивая тетиву на лук, всё разглядывал ворону. Вот не нравилась она ему! Но почему-то вдруг спросил Колю не о ней. А о другой "вороне".

- Слышь, Колян! Я чё всё забываю тебя спросить.

- У-у?! - промычал Коля, разглядывая ворону. Точнее оба -- и ворона и Коля - внимательно разглядывали друг друга.

- Тогда, в пятницу... что это было, что на нас эти... две... твои соседки по классу... напали? Я охренел!

Коля кратко пересказал то, что помнил из происходившего в тот день, опустив некоторые "компрометирующие" детали в виде поступка Ирины.

- У меня такое ощущение, что меня... меня!... нагло делили! - удивлённо закруглил Коля под конец.

- Ирка выиграла? - хитро прищурился Андрей, желая подколоть друга. Но тот не заметил и ответил серьёзно.

- Да. И я не знаю -- хорошо это или плохо. Но по любому мне это не нравится. Я не конфета! Не булочка и вообще не вещь!

- У меня также... - признался Андрей. - Они меня пару раз ловили в школе и после. Как я понял, они просто меня ещё делят, а я не хочу "делиться" и вообще... Они оборзели!

- Оборзели. - подтвердил Коля и зачем-то особо злобно глянул на ворону. Та повертелась на своём суку, но никуда улетать не пожелала.

- Ну что, начнём? - как-то полуобречённо спросил Андрей вытаскивая стрелу из сумки. По его тону было видно, что он начинает сильно сомневаться в том, что у них получится. Ведь всё, чего они добились вчера, это попадать стрелой с пятидесяти метров(кстати дальность тоже достижение!) в отдельно взятый сучок на дереве. Жаль, что ворона предусмотрительно садилась гораздо дальше и выше. А то бы и её попытались достать.

Коля думал об ином -- он просто пытался "вычислить" что делается ими не так. Но общим было ощущение, что девочки явно заигрались. И то, что они вот так, от них шарахаются... Нет, не страх ими движет, а обида. Обида на то, что их посчитали за что-то типа вещи, которые можно ДЕЛИТЬ.

Но... пора было начинать.

- Ну чё Колян, я начинаю? Пожалуй попробую со своих огненных, что там записаны. А после по книжке... попробую.

- Давай. А потом я попробую... Но чую, что мы тут что-то не так делаем.

- Тож! - отозвался Андрей и натянул тетиву.

Их хватило на два часа.

После просто дурковали - стреляли из лука вверх. Кто выше стрелу закинет. Без попыток колдовать.

Ворона, видно разочаровавшись увидеть что-то интересное, куда-то улетела и не мозолила глаза своим наглейшим видом.

Настрелявшись до одури просто бродили по небольшому здесь лесочку. Потом и то и другое им надоело. Да и вечереть начало. Солнце закатилось за горизонт, подсветив облака быстро тускнеющим багрянцем.

- Слышь, Колян! Тебя до-скольки отпустили? - спросил Андрей выходя на поляну-полигон.

- До девяти. - кратко ответил Коля. И в этой краткости было слышно, что его мысли где-то далеко.

Андрей остановился. Глянул, сначала на проявляющиеся на тёмном небе звёзды, а после на друга.

- Чё-та придумал? - подождав "для приличия" ещё минуту спросил он.

- Кажца да! - как-то удивлённо заявил Коля. Явно та мысль, которая ему пришла в голову только что была слишком проста и очевидна. И теперь он удивлялся тому факту, что это случилось так поздно.

Отто фон Раух

За иллюминатором самолёта догорала заря. Полоса света над горизонтом уже давно превратилась в красно-коричневую и быстро тускнела. Скоро станет совсем темно. Что и требовалось.

Отто фон Раух выпрямился в своём кресле, подобрался. Зачем-то одёрнул кожаную куртку. Сосед -- какой-то скучный тип из норвежцев, - как загипнотизированный созерцал умирающую зарю за иллюминатором и ему явно уже давно не было никакого дела до молчаливого соседа. Это было хорошо. Потому что... вот-вот начнётся!

Коля и Андрей. Берег реки Китежки

- Андрюх! - начал Коля осторожно, будто боясь спугнуть мысль. - А что если попытаться колдануть не по-отдельности, а вместе?

- Это как? - заинтересовался тот.

- Н-ну... ты натягиваешь лук и начинаешь накладывать те самые, что огненные на стрелу. Я то же, но те, что за движение. Не по-очереди их накладывать, а вместе.

- Давай! - без энтузиазма Андрей. - Всё равно мы это не пробовали. Может получился.

- Давай-давай!

Отто фон Раух

- Ваш бренди, господин Вернер! - согнулась в почтительном поклоне стюардесса с маленьким подносом, в центре которого стояла рюмка с напитком.

- Благодарю! - сухо ответил Отто, взял рюмку в руки, поднёс к губам, понюхал и быстро опрокинул в глотку. Напиток заструился по пищеводу и наполнил желудок приятным теплом.

Пить без закуски, в некоторых обществах считается признаком алкоголизма. Но Рауху на это было плевать. Ведь рюмка, поднесённая стюардессой означала, что самолёт в десяти минутах от ТОЙ точки. А принять перед началом ТАКОГО дела, как это -- традиция.

Раух поставил опустевшую рюмку точно в центр подноса. Стюардесса немедленно удалилась.

Отсчитав в уме ещё минуту Отто поднялся на ноги и шагнул по направлению к туалету. Там его ждали.

Коля и Андрей. Берег реки Китежки

- Во ништя-ак!!! - подпрыгнул на месте с луком в руках Андрей.

Стрела, совместными усилиями таки полетела... по какой-то дикой спирали и под конец, полыхнула рассыпавшись на тучу ярких огней медленно опадавших в воду реки. Кстати до реки было заведомо больше ста метров.

- И чё "ништяк"? - скептически спросил Коля. - Ведь полетела криво, и почему-то взорвалась.

- Та нифига! Ты прикинь какой фейерверк! Мы сами в праздник свой фейерверк запускать можем!

- ...И получить по башке! За пиротехнику. А потом ещё и эта... как её... кагебе догонит и ещё добавит. - охладил пыл друга Коля.

- Так ведь полетела! Далеко полетела! - не унимался Андрей.

- Так криво же полетела! А в книге там вааще! В пересчёте на наши -- километр должна лететь. Не меньше! И прямо!

- Фигня война! Сейчас освоим!

Отто фон Раух

На пороге туалета Отто "разделился". У кабинки остался стоять дубль. Он постоит ещё пять минут, войдёт, пробудет в кабинке также минут пять и вернётся обратно на своё место. Чтобы после в далёком Тегеране выйти и рассыпаться в пыль в офисе фирмы, принадлежащей одному из деятелей Магического сообщества Федеративной Республики Германии.