Хулиганы города Китежа

Мать была в синем, а вот бабушка в зелёном платье. И также вышитых белыми, чёрными, зелёными и синими нитками. Кстати чёрные орнаменты были только в узорах платья бабушки.

Увидев округлившиеся глаза у сына отец усмехнулся.

- Вот такая она у нас -- традиционная одежда!

- Вот это да-а!!! А мне...

- Пройдёшь обряд -- получишь своё. А пока ты весь в белом пойдёшь.

- Белый -- символ чистоты. - пояснила бабушка. - Ты сейчас как белый лист, на котором только лишь предстоит выписать твоё предназначение.

- А у меня есть предназначение? - насторожился Коля. Ему само слово "предназначение" не понравилось. Какое-то оно слишком обязывающее.

- А то как же! - чуть ли не хором ответили родители.

От такого единодушия, да ещё высказанного в тоне "иначе и быть не может" Коле стало страшновато.

- А я могу не исполнить это... своё предназначение?

- Можешь. - как-то очень безразлично пожав плечами ответил отец.

- ...Только это не принесёт тебе ни счастья, ни удачи. Одни горести и печали. - сурово припечатала бабушка. - Каждый как может служит своему Роду. А исполняя предназначение, ты становишься его частью. Обретаешь его защиту.

- Что-то вы совсем зашугали бедного... - по доброму усмехнувшись сказал папа. - Ну-ка давай-ка пока чай не скипел, я тебе наши знаки покажу.

Коля заинтересовался. Но всё равно бояться не перестал.

- Вот смотри... - отец оттянул рукав своей рубашки. - Каждый цвет имеет своё значение. Красный -- огонь и жизнь. Синий -- знак воды и ветра. Их стихии. Зелёный -- символ леса, жизни и возрождения. Запоминаешь?

Коля угукнул и огляделся. Родители обступили его и внимательно наблюдали за его реакцией.

- Дальше смотри сюда... - отец провёл по орнаменту на своей рубашке. - Вообще, по-нашему, этот орнамент читаемый. Только надо знать как читать. Вот этот...

Отец ткнул в восьмилучёвую звезду, на орнаменте.

- Это символ Сварога. Наш общий символ, так как означает принадлежность к Ведающим. Не зря мы исстари назывались Детьми Сварога и Мокоши. Дальше... вот эта последовательность... Она определяет что я есть в Роду Ведающих. Что я могу, и что не могу.

- А что ты можешь? - мгновенно сориентировался Коля.

- О! Много чего. - ушёл от ответа отец.

- Но твой элемент, батя, это огонь?

- Откуда знаешь?

- Догадался! - еле растянул губы в улыбке Коля.

- Молодец! Но тут не только огонь... Вот пройдёшь обучение в... ну... техникуме... вот там тебе и расскажут что да как и как читается вот это. - папаня провёл ладонью по орнаментам.

- Ну а у мамы что? - не унимался Коля.

- Мой элемент -- воздух и вода. - с готовностью ответила мама обратив внимание сына на свои орнаменты. - Вот видишь эти значки волнами... Но...

- Стоящая между мирами. -- вдруг пояснила бабушка. - То знак Реки Ирия.

- Маменька! Как можно такое говорить! - с осуждением выговорила мама.

- Всё равно узнает. - Махнула та рукой.

- А вот у бабушки? - вопросительно посмотрев на папу спросил Коля. Он не понял что такое "стоящая между мирами" и причём знак реки Ирия, но чисто из настырности решил выяснить хоть то, что возможно... если, конечно, скажут.

- О! У бабушки Зелёное платье Леса, и печати Великой Мокоши. Она у нас из Заплетателей Судеб.

- У Великой есть две дочки -- продолжила за маму бабушка. - Доля и Недоля. Если мы все следуем заветам предков, исполняем своё предназначение -- предназначение Ведающих и Изменяющих, - служим Жизни, а не Гибели, Порядку, а не Беспорядку, или того хуже Разрушению, она нам посылает свою дочку-Долю. А если нет -- Недолю.

- Ну а что мы сегодня будем делать? У нас праздник если мы все в парадном? - сделал "вывод" Коля.

- Можно сказать и так. - улыбнулась бабушка. - Только сегодня мы Обратим ЕЁ внимание на тебя. Чтобы Доля тебя завязала в свои нити.

Чай пили с пирожками. Пирожки были с клубничным вареньем. Коля сидел за столом весь в белом и боялся.

Боялся как бы на всю эту белизну не поставить красную вареньевую кляксу.

-- Глава двадцать шестая,

где Ваську принимают за комнатного тигра, а Колю озадачивают вопросом кто хуже бандитов.

Выход из дома получился несколько сумбурным.

Бабушка всё перекладывала содержимое своей большой расписной торбы, дёргая то маму то папу проверять всё ли взяли и ничего не забыли.

Взяли всё что надо. Ничего не забыли. И последним "предметом", что был смертельно нужным, оказался сам Васька.

- И как мы этот чемодан с хвостом тащить-то будем? - удивился Коля.

- Сам пойдёт! - грозно глянув на кота припечатала бабушка да так, что бедный Васька аж присел.

- Но это-ж наверное далеко? - осторожно высказал сомнение Коля пожалев кота. Он прекрасно знал особенность мохнатых и хвостатых не ходить на большие расстояния.

- У автостанции нас ждёт Семён Олегович. - Отозвался папа, вешая на шею свою расписную торбу. - Он нас подвезёт и вместе с ним нас будет как раз шестеро.

- А-а.. Вот оно как... - протянул Коля опять не поняв речи папы на этот раз насчёт шести и тут же спохватился. - А мне? А мне что не положено торбы нести?

- Пока да -- не положено. Ты свою Долю ещё не получил, Предназначение не знаешь. - ответила бабушка и грозно посмотрела почему-то на кота.

- Так уж и быть -- иди первый! - сказала бабушка махнув ладонью на выход. И дальше Коле -- Ты идёшь за ним. На улице перестроимся.

- Таков НАШ порядок! Ведающих! - нахмурившись пояснила бабушка. - Васько к тебе благоволит. А он, ты знаешь, не простой котяра, что мышей по подвалам гоняет! Он -- Василий Васильевич Баюн!

За порогом, с чистого, безоблачного неба, уже вовсю светило солнце. Оно ещё только взошло над кронами деревьев, и било прямо в глаза, что заставило Колю зажмуриться. Он проскакал по каменным ступеням вниз, на плиты двора, открыл глаза и огляделся. В воздухе уже вовсю ощущались веяния весны. От недавних припозднившихся заморозков не осталось и следа. За последние дни земля успела изрядно подсохнуть и прогреться, и, кажется, там появились первые ростки молодой травы. Она всегда вылезала стремительно стоит тёплой погоде установиться.

Ветер шевелил ещё голыми ветвями деревьев, уже готовых из набухающих почек выпустить листочки навстречу настырно наступающей весне. Птиц пока слышно не было, но, казалось, что вот-вот с неба послышится их ещё несмелое но щебетание.

Кстати из птиц вдалеке, на вершине сосны, была заметна старая ворона. Коля её сразу же опознал как "ту самую". Она сидела так, что казалось сама наглость этого племени подчёркивается всем -- и позой, и верхушкой дерева, которое она своим весом загнула, и тем, как она то одним, то другим глазом смотрит на людей выходящих из дома.

Но тут из дверей показался Васька. Одним большим прыжком он присоединился к Коле, присел на плитняк и тут же посмотрел в сторону вороны. Как так определил сходу куда смотреть -- наверное это у него в генах. Но ворона, увидев рыжего, немедленно свалилась со своего насеста, и совершив противозенитный манёвр скрылась за ветвями.

- Хо! Знает серая, кого надо бояться! - послышался за спиной голос бабушки. - Вот только чей это вестник? Чего это она в нашем квартале делает?

- Она у Кирил-Данилыча во дворе разные ништяки тырит. У свиней. - заложил Коля серую воровку.

- А-а! Вот оно что! Да, эти любят... Чисто из любви к искусству. Даже если хозяева их хорошо кормят.

Коля переглянулся с Васькой. Васька скроил харю "знай наших!" - видно нравилось, что вот такие крылатые и наглые его боятся. Только тут Коля обратил внимание, что голова кота, сидящего на земле, почти вровень с его поясом. Да, не зря Ира Зверева, впервые его увидев, назвала по ошибке рысью.

- Всё. Выходим! - машет бабушка рукой в сторону калитки. В это время папа, уперев плечо в дверь веранды, запирает её. На голове у него обычная вязанная шапка. Очевидно тот самый обруч, которым он красовался в доме, перекочевал в расписную торбу, висящую на плече.

- Васёк! Вперёд! - командует мама и кот неохотно оторвав задницу от плит двора, загнув кочергой хвост, шагает в сторону улицы.

За калиткой порядок был следующим: впереди, можно сказать бок о бок, идут Васька с Колей.

За ними -- бабушка. И замыкают шествие папа с мамой.

Соседка Змиевых, высунувшись на улицу и заметив шествие, тут же юркнула обратно и прикрыла за собой калитку -- её всегда сильно страшил "ужасный рыжий зверь, живущий у Змиевых". Васька же заметив такое, поднял выше голову, задрал хвост и парадным шагом промаршировал мимо соседской калитки. Понты котяра любил. А тут такой случай!

Вот так они и шли огибая свой квартал и выходя к автостанции.

Возле касс автостанции их встретил колоритный бородатый мужик. На вид лет тридцати пяти -- сорока. Поджарый, небольшого роста и с пронзительным взглядом удивительно голубых глаз. Голубизна глаз была такая, что казалось в темноте они должны бы светиться. И ещё деталь -- в расстёгнутый ворот пальто была видна рубаха-косоворотка, в зелено-коричневых тонах. И, как можно было судить, тоже выполненная по некоей, пока мало известной Коле, традиции.

Семён Олегович, - а это был он, - один из всех на площади у автостанции сохранил спокойствие при виде приближающейся процессии. Но среди граждан, занявших очереди к окошкам билетных касс наметился ажиотаж и сильное оживление.

- Ты гля, до чего народ дошёл! - послышался возглас некоего зеваки. - Тигра по улицам выгуливают!

- Да не, то не тигр! - возразил ему стоящий рядом. - Голова не тигриная. Скорее рысь какая-то.

- Так у рыси нет такого длинного и пушистого хвоста! - закономерно возразила бабёнка со здоровенными сумками у ног.

- Что, скажешь, кот? Таких котов не бывает! Вона школьнику скотина почти по пояс!

- Да котяра это! - раздражённо встрял ещё один. - Я слышал, что в Китае таких полно -- называется Мин Кун! Во!

Семён Олегович, услышав последнюю реплику из толпы, только усмехнулся. Выдернул ладони, ранее заткнутые за широкий пояс, подпоясывающий его пальто и степенным шагом направился к процессии.

- Утро доброе! - поздоровался он отвешивая короткий, но церемонный поклон. Причём было видно, что он прежде всего кланяется не кому-то, а именно бабушке.

Все по очереди поздоровались, начиная с бабушки. Последним подал голос Васька -- просто мявкнул для приличия.

Семён Олегович осмотрел придирчиво всех, что-то мысленно просчитал, покачал головой.

Не боись Семён. Поместимся. - видно поняв сомнения встречающего ответила бабушка. - А Василий на коленях поедет.

- А в...

- Только не в багажник! - резко возразила мама. - Тебя бы вот засунуть в багажник и провезти -- тебе бы сильно понравилось?

Семён смерил кота взглядом.

Тот, рисуясь сел, поднял лапу, выпустил когти, придирчиво их осмотрел и многозначительно глянул на Семёна.

- Я понял! - хмыкнув в усы сказал Семён, обращаясь к Ваське. Тот удовлетворённо спрятал когти и притворился миленьким котейкой.

- К Матушке? - спросил видно для проформы Семён Олегович. - Ведь мы на прошлой неделе у неё были. На весеннее равноденствие.

- Надобно. - коротко ответила бабушка и скосила глаза на внучка.

Семён с вялым интересом осмотрел школяра и кивнул в сторону почти пустой стоянки автомобилей. Там сегодня красовался только один -- бледно-зелёненький ГАЗ-21.

Подошли к машине. Хозяин услужливо открыл двери и пригласил загружаться. И тут мама достала из торбы чистенькую тряпку и постелила под ноги коту.

- Вась! Ноги вытри. А то ведь у нас на коленях поедешь.

Кот глянул на маму, на Семёна, и став на тряпку вытер ноги.

У хозяина авто глаза на лоб полезли.

Колю посадили на заднем сиденье между мамой и папой. И на коленях у них вольготно, со вкусом разлёгся Васька.

Для Коли такое было впервые. Не удержался и погладил кота, на что тот удивлённо на него глянул. Шерсть была мягкая, приятная на ощупь -- как и у других котов, например, сибирской породы. Но увидев какой-то неопределённый взгляд кота, Коля дальше гладить не стал -- а то вдруг ему не понравится когти в ход пустит?

Но больше всех удивил хозяин машины.

Он, угнездившись в своём водительском кресле, прежде чем завести двигатель, обернулся назад.

- Извини рыжий, не признал. - извинился Семён Олегович. - Кстати, как тебя звать-то величать?

- Василий. - вякнул Баюн.

- Уже совсем взрослый! - непонятно к чему воскликнул водитель.

- А то! - приосанился рыжий.

- Сказки? Байки?

- А я что на Ваську-Лукоморьевского похож?!! - неожиданно возмутился Василий.

- Ни разу! - испугался водитель.

- Вот-вот! И врождённого склероза как и врождённого недержания речи не имею! У меня вообще гены чистые! В "ничавойке" проверяли! - гордо и возмущённо закруглил Васька.

- Где-где?!!

- Это он так наш профильный НИИ обзывает. - усмехнулся папа.

- А-а! Вона оно что-о!

В салоне автомобиля все дружно рассмеялись. Даже Васька что-то фыркнул.

- А... что такое гены, пап? - задал вопрос Коля, когда все отсмеялись.

- Ещё не проходили в школе? - вяло попытался отбрыкнуться папа.

- Не-а! Так что?

Поездка прошла под обстоятельную лекцию папы на тему генов, генетики и генетиков.

Автомобиль, выбравшись за пределы города, через пару километров свернул с асфальта на гравийку и так шурша шинами по гальке, медленно объезжая подозрительные, большие лужи проехал ещё километров пять, прежде чем остановился у приметного дуба на обочине.

- А это ещё кого нелёгкая принесла? - проворчала бабушка, вылезая из машины. На обочине, за дубом красовались сразу четыре разномастных легковушки -- два "жигулёнка", один "москвич" и рыжий, мятый жизнью и судьбой "запорожец".

Адекватным дорогам и местностям выглядел лишь этот ветеранистый запорожец. Все остальные авто производили впечатление салонных денди, попавших на типичный средне-российский гряземес.

Хозяев машин видно не было. И то, что среди них не было особо приметного УАЗика из лесхоза, можно было подозревать каких-то праздношатающихся, не знающих, что здесь, вообще-то заповедник.

Кстати знак, ранее красующийся ещё на съезде с асфальта на гравийку, сообщающий всем, что "Вы пересекаете границу государственного заповедника Малый Китеж. Просим соблюдать правила пребывания..." куда-то подевался.

- Не нравится мне это! - сварливо заявила бабушка, захлопывая дверцу машины и поправляя на плече свою торбу.

- Та ф-фпервой-ли? - через губу с апломбом заявил Семён Олегович. - Нагоним, если чо. Туристы-чай.

- Вот и не люблю я этих... тур-рыстов! Всё позатопчут, намусорят-нагадят, а нам потом убирайся за ними! И хорошо, если где-нибудь подальше, а если на Поляне?!

Папа с мамой переглянулись и папа, уже почти вынувший свой обруч, нехотя его задвинул обратно в торбу. Васька настороженно нюхал воздух.

- Если это пришлые, но нашего племени, попросим. Но ежели же те самые... - выговорила бабушка и на полуслове прервалась многозначительно глянув на маму.

- ...

- А как же Кодекс Ка?- ехидно заметил папа.

- С-с... На некоторых никакого терпения и смирения не хватит.

- Такие хамы?

Мама промолчала. Но было видно, что воспоминания о столкновении "с теми самыми" у неё были далеко не самые радужные.

- Васька-а! Коля! Идёте за нами и вперёд не лезете. Разберёмся. Надеюсь, что всё-таки кто-то из наших. - скомандовала бабушка.

- Что, такие бандиты эти "те самые"? - попробовал пошутить Коля, но получил обескураживающий ответ.

- Нет, не бандиты. Хуже! Дураки!

-- Глава двадцать седьмая,

где Васька открывает новый вид млекопитающих.

От большого дуба в лес, который в здешних местах был смешанным лиственно-хвойным, вела широкая, хорошо натоптанная тропа. Она уже успела просохнуть там, куда свободно добирались солнечные лучи, но вот под деревьями, на ней ещё было изрядно сыро и в мелкой грязи пропечатались следы тех, кто прошёл тут ранее.

- Туда шли. - констатировал папа, обходя грязь по краю, по старой, слежавшейся листве. - обратно никто ещё не проходил.

- Они, значит, все там! - проворчала бабушка тоже глянув под ноги. - И девок ведь с собой потащили! Четыре штуки.

- Ма-ам! Ну вы бы как-то повежливее! А то о людях... штуками исчисляете.

- Можно по головам. - отозвалась бабушка. - но их там четыре.

- И пять мужиков. - добавил папа. - если кто, конечно, не шёл параллельно тропе. Есть такие любители.

- Семь девок. - раздалось из-за ближайшей разлапистой ели, Баюн своими силами решил прояснить интересующий всех вопрос.

- Трое здесь, по листве шли. - добавил он.

- Перебор! - отозвался папа.

Мама лишь головой покачала.

Васька выглянул из-за еловой лапы, понюхал под ногами плотный, серо-коричневый слой прошлогодней листвы и вылез целиком. Подёргал кончиком хвоста, скроил задумчивую харю и потопал вперёд.

Переставлял лапы котяра как-то целеустремлённо и решительно, но вместе с тем чётко как часы. Топ-топ, топ-топ. И чуть загнутый вверх кончик хвоста, который он сейчас держит почти параллельно земле. Этим всем он казался некоей рыжей, мохнатой боевой машиной.

Коля посмотрел на родителей, на кота, и свернул с тропы вслед за Васькой.

- Ты не углубляйся в лес. А то потеряешься. - проворчала бабушка.

Коля лишь угукнул в ответ.

Вообще сообщение о каких-то там взрослых, да ещё и многочисленных, которые нагло влезли на некую Сокровенную Поляну, и встреча с которыми грозит всем некими неприятностями, Колю никак не испугала. Даже интересно было что же это за личности такие, что бабушка так озлилась. Да и мама тоже видать, с ними сталкивалась. Вона идут и накручивают себя. К встрече готовятся. Лишь папа шагает по тропе спокойно и беззаботно лишь изредка глядя под ноги, чтобы обойти очередную лужу грязи.

Да и что собственно Коле бояться, в окружении двух ведьм и одного ведьмака да ещё в компании кота Баюна?! А ведь котяра мог приложить! Это он сейчас из себя доброго и милого, тёплого и пушистого корчит. А так -- когти имеет супер! Да и... Умеет кое-что. Что от остальных скрывает. Родители о его умениях знают. Но помалкивают. Да и Коля знает. И тоже помалкивает. Но уже по другой причине.

Он вспомнил как один раз нарвался.

Тогда ещё Коля числил домашнего питомца как обычного. Просто не в меру наглого и поумнее многих прочих представителей кошачьего племени. А пришлось с этим заблуждением расстаться по самому вздорному поводу.

В бою.

За котлету.

Как хорошо запомнил Коля, тогда его подвело типичное чванство. Вот что-то они с котом делили -- то ли дом, то ли отношение родителей. Ведь мама и бабушка весьма так привечали "милого котейку", из-за чего иногда Коле бывало обидно.

В тот день Коля пришёл домой изрядно голодный. Но так как нормально разогреть себе обед было лень, он решил ограничиться котлетой. Вообще он первым делом должен был отвалить жрачки коту, но тут голод и лень его забодали и он решил что в первую очередь он сам, а после уже Ваське так уж и быть...

Отрезал толстенный ломоть хлеба, который вчера испекла бабушка, достал из кастрюльки, стоящей в холодильнике котлету. Предвкушая пиршество положил котлетину на хлеб и потянул сию конструкцию в широко открытый рот...

И тут за штанину кто-то резко дёрнул.

Кот, уже, наверное, захлёбывающийся слюной от запаха, решил напомнить молодому хозяину о своём существовании и своих проблемах.

От неожиданности Коля вздрогнул. Не от того, что Васька его когтями задел. Он-то как раз проделал всё очень аккуратно -- подцепил когтём лишь штанину. Но этого хватило, чтобы вожделенная котлетина, соскользнула с куска хлеба и улетела прямо в пасть коту. Буквально.

Васька, откровенно изумившись такому везению, среагировал мгновенно. Схватил котлету на лету и бросился наутёк, с застывшем на морде сильным удивлением. Наверное до сих пор не мог поверить в свалившееся счастье.

В отличие от кота, Коля был иного мнения. Возмутившись такому, ничем не прикрытому акту грабежа, он схватил швабру и кинулся за котом. Ваську он нашёл в зале, где он, забившись в угол, с аппетитом уплетал стыренное мясное счастье. И заметил кот грозящую ему опасность слишком поздно.

Наглый котяра, поняв, что бежать больше некуда и как бы ни прыгал, но от швабры не увернётся, вдруг встал на задние лапы и сверкнул своими глазищами.

Боль как от удара током пронзила всё тело. Коля вздрогнул и от неожиданности аж присел. Но боль как пришла, так и ушла, оставив в теле какое-то неприятное эхо из целой гаммы неясных ощущений. Когда Коля посмотрел в угол, где должен был быть Васька, но... Видно, воспользовавшись ошеломлением младшего хозяина, кот не задумываясь шмыгнул под рукой и был таков.

- Я тебя ещё поймаю! - взревел Николай обшаривая взглядом комнату. Но рыжего бандита и след простыл.

Невольно бросил взгляд на улицу. Там и обнаружилась пропажа. Толстый от распушённой шерсти кошак не спеша шлёпал по направлению к забору.

- Ах ты ж сволочь! - буркнул Коля, но видно у кошака был хороший слух, так как тот обернулся и смерил Николая насмешливым взглядом.

И тут... Николаю снова примерещилось: будто Васька садится на землю отрывает обе передние лапы от земли и они сплетаются в весьма неприличный жест. Николай аж зажмурился и головой замотал. Но когда глаза открыл, рыжей бестии и след простыл.

- Привидится же! - обескураженно выговорил Николай и принялся за наведение порядка в комнате.

Тогда он не понял, что произошло.

Но позднее, хоть и нескоро, но до него дошло, что Васька его тогда приложил со страху -- понял, что сейчас получит шваброй по хребту и... Но опыт, Коля получил.

Не в том, что "маленьких задирать нельзя", а что и маленький может очень серьёзно огрызаться. И что судить Ваську по его рыжей пушистой "обложке" весьма опрометчиво. А уж когда он походя расправился с молодым кобелём восточно-европейской овчарки -- даже зауважал. Понял также, что Васька, оказывается, весьма деликатно с ним обходится. Но даже после не стал бояться. Просто знал, что Васька никогда за определённые рамки не зайдёт. И просто так, как даже самый мелкий хулиган их класса, его третировать не будет.

А ведь мог. С его-то ловкостью, скоростью, когтями да ещё вот этим странным "электрическим" умением.

Почему "электрическим"?

Да раз доэкспериментировался, что его по пальцам 220 вольт приложило. Вышло больнее. Но похоже.

"Так что, у нас Васька "электрический кот"? - подумал Коля мотая в воздухе пострадавшей конечностью. И словил насмешливый взгляд с шифоньера.

Но то когда ещё было...

А сейчас, вся семья, вместе с питомцем и ещё одним малознакомым Коле человеком, настороженно вышагивала в сторону Поляны.

Что за Поляна - было любопытно. Слишком уж с придыханием о ней говорила бабушка и мать. Отцу, сия Поляна, как видно была... Не сказать, что "до лампочки", но некий пиетет вызывала. Судя по тону некоторых его высказываний.

Как-то невзначай, но получилось так, что Коля шёл точно за котом. Можно сказать -- след в след.

Шорк-шорк-шорк...

Васька, совсем не собирался шагать тихо. Наоборот старается на каждый шаг произвести максимум шума. Впрочем на прошлогодней листве, сильно утрамбованной зимой толстым слоем снега, это было легко. Под ногами хрустела серо-коричневая масса листвы, трещали мелкие веточки.

С пронзительно голубого неба, каким оно и бывает только весной, мощно светило солнце, залив светом весь лес. В голых ещё, безлиственных хлыстах верхушек деревьев, тихо шелестел ветер. Запах прелой листвы мешался с редким запахом хвои ёлок.

Кот шагал склонив голову к земле, от чего весь его вид был как у терьера, взявшего след. Причём на каждый шаг он умудрялся шевелить только лапами сохраняя неизменным положение туловища, головы и хвоста -- будто палку проглотил. Только кончик хвоста, чуть загнут. И мерный его шаг, даже гипнотизировал. Взрослые, кстати, старались тоже выравнивать свой шаг по коту и Коле. Всё-таки самые маленькие среди них.

Может поэтому и добрались до цели весьма не скоро -- аж через сорок минут хода.

Тропа попеляв по лесу, нырнула к вздувшемуся от паводка ручью, где упёрлась в старинный, плотно обросший мхом каменный мост. После моста, взобралась на водораздел местных притоков и ещё попетляв вышла на самый верх -- на одну из высоких местных сопок с обширной плоской вершиной, часть которой густо заросла сосняком.

Тут уже было откровенно красиво -- светло-коричневые, почти оранжевые, ровные стволы сосен, казалось светились своим светом. Единственно что портило впечатление от места -- большое количество валежника, сквозь который торчали проростки молодых сосенок. Валежник далеко не везде можно было перелезть, облезть или как-то сквозь него протиснуться. Коле пришлось свернуть на тропу, как ни хотелось ещё поплутать по весеннему лесу, да ещё в тех местах, где явно никогда ещё не бывал. Котяра же продолжил свой путь там, где шёл. Ему было проще пролезать под рухнувшими старыми стволами.

Чем ближе подходили к поляне, тем отчётливее было слышно какое-то бормотание. Но вот кто бормочет видно не было. Весь край леса здесь зарос кустарником. Тропа ныряла в заросли, внешне никак не нарушая целостности естественной преграды. Сквозь ветви, ещё не обзаведшиеся листвой, было что-то видно, пёстрое и разноцветное. Но не более того.

Вблизи оказалось, что тропа через кустарник идёт наискосок, почему и не было видно со стороны этот коридор.

Выходили на поляну по одному.

Первой вышла бабушка. По старшинству. Вторым вышел Семён, после отец и мама. Коля лишь упёрся в ровную шеренгу взрослых, стоящих на краю поляны вдоль кустарника. Из-за их спин что-то разглядеть было сложно. Тем более что они стояли плотно -- касаясь друг друга локтями.

Посмотреть что происходит было очень интересно, поэтому Коля тихо протиснулся вдоль кустов и выглянул из-за спины мамы. Та как раз возмущённо упёрла кулаки в бока и наблюдать за поляной Коле пришлось из-под плеча.

А на поляне расположилась весьма цветистая компания.

Как оказалось, папа верно вычислил количество и качество компании: семь тётенек - в возрасте от двадцати до сорока - разодетых в аляповатые сарафаны, и пятеро мужиков -- преимущественно в вышиванках. Вся их компания расположилась кругом в центре которого возвышался... Не столб, а скульптура, вырезанная из камня. За спинами хоровода стояли на палках какие-то красные полотнища, но не флаги, изрисованные каким-то странным узором причём на некоторых угадывались некие лица. Именно что угадывались. То ли художник, который лепил те картинки, был от слова "худо", то ли рисовал по пьяни, но выглядели лики диковато.

Коля помнил, что такая штука на палке называется хоругвь. Но зачем её сюда притащили, было непонятно. Да ещё воткнули вокруг каменного изваяния.

Хоровод остановился и воззрился на пришельцев. Причём как на пришельцев совершенно нежелательных. Это прямо сквозило в позах и в выражениях лиц собравшихся.

Кстати примерно того же мнения об оккупировавших поляну были и вновь пришедшие. Коля прямо чувствовал, как от спины мамы прям разит гневом. Он даже невольно сделал шаг назад, чтобы не попасть под горячую мамину руку. Но шаг вышел короткий -- сзади в мягкие части тела впились острые веточки куста.

Коля, поняв, что метаться не стоит, - ибо некуда, да и находится он за спинами взрослых, - расслабился и более внимательно оглядел противную сторону. И каково было его изумление, когда в главном, явном заводиле тех двенадцати, он узнал того самого хама, которому некогда сгоряча мама навесила пренеприятное проклятие.

Кстати заводила, в отличие от всех прочих, был наряжён в какой-то балахон. И балахон, как показалось Коле, переделанный из женского платья. Именно это обстоятельство помешало сразу опознать знакомого дурака. Коля ещё и подумал: "зачем тот дяденька на себя женское платье натянул?!!".

Главарь, кстати, сам выглядел растерянным. Он озирался по сторонам, как мужик, голышом выбежавший из бани и внезапно обнаруживший себя посреди толпы совершенно посторонних людей причём преимущественно женского пола.

Дамский состав сектантов тоже выглядел растерянно. Мужики же взирали на пришедших напряжённо. Видно, что сознают: их застали в самое неподходящее время, в самом неподходящем месте, да ещё за откровенно религиозным обрядом (ну как они вообще понимали религиозные обряды). Ведь не секрет, что партийные и комсомольские органы очень отрицательно смотрели на то, что их комсомольцы или, тем более партейцы, веруют во что-то там, кроме марксизма. А уж если кто будет замечен в оправлении религиозного обряда -- так вообще можно было из партии, комсомола вылететь.

Эти тонкости Коля помнил из вчерашних разговоров взрослых, обсуждавших как, где и каким образом будет проведён обряд. Закономерно всплыла и эта неприятная деталь.

И тут на поляну вальяжно вышел Васька.

Точнее прощемился сквозь ветви кустов. Видно находил в этом процессе особое наслаждение, - его морда аж лучилась довольством. Мгновенно всё внимание всех собравшихся было приковано к его рыжей тушке, важно вышагивающей по направлению к центру поляны.

Только до центра Васька не стал идти. Ведь там были чужие.

Он отшагал метра два от семьи и с важным видом уселся на жёлтую траву, сквозь которую уже показала свои маленькие зелёные кончики всходящая молодая поросль.

Обернув вокруг себя пушистый хвост он уставился на странную компанию да ещё и голову на бок склонил. Хоть и видел Коля его со спины, но ему почему-то казалось, что при этом Васька ещё и сморгнул.

- Ой! Котейка!!! - взвизгнула некая тётенька лет двадцати и прыжком приблизилась к коту.

- Не трожь! - хором воскликнули мама, бабушка и Коля, поняв что последует. Но было поздно.

Видно не ожидавший такой прыти от молодухи, Васька как-то рефлекторно отмахнулся лапой от руки, тянущейся к его голове. С места сиганул назад ставя дыбом шерсть, а хвост трубой.

"Ну нельзя же так к незнакомым взрослым котам прыгать! - подумал про себя Коля. - Тем более, признающих только своих. Ведь видно же!".

Для Коли это было очевидно. Хоть и не драл его Васька когтями, но насмотрелся на других, вот так резко протягивавших руки туда, где им были не рады.

Тут же поляна наполнилась ором.

Тётенька, что получила удар когтями по руке, орала как резанная. Хоть крови на кисти было не много, но видно, что перепугалась знатно. Тем более, что внезапно обнаружила что размер кота раза так в три-четыре больше, стандартного городского "Мурчика".

Предводитель, собрав мозги в кучу от внезапного явления посторонних, наконец избрал стратегию и тактику поведения. И сия стратегия и тактика называлась банально -- скандал.

Кстати идея была хоть и глупая с виду, но если вдруг кто донесёт, чем они на "Поляне Идола" занимались, то всегда можно резко перевести обсуждение на скандал "с нападением дикого животного". А за визгами и руганью, связанных с "неспровоцированным нападением спущенного с поводка зверя", можно утопить неприятный факт религиозного акта.

- Какого чёрта ваш зверь без поводка?! - орал предводитель в платье.

- А вы какого демона тут делаете?! - не осталась в долгу мама. - А ну проваливайте туда, откуда пришли!

- А это ваша поляна?! - визгливо вступила в скандал некая тётка лет сорока.

- НАША! - вдруг, неожиданно сильно и страшно сказала бабушка. Коля и не знал, что она так может. Ведь и не кричала. Но как сказала, так вся толпа, что перед ними, аж присела.

Но предводитель был иного мнения. Он мотнул головой, сбрасывая наваждение, и попытался продолжить скандал, но голос внезапно сорвался. Он закашлялся.

И тут ему в помощь выступил один из мужиков. Говорил он хоть и сбивчиво, но быстро, напористо. И все его претензии сводились к тому, что "ваш тигер(так и назвал!) нашу младшенькую покалечил", и что "мы заявим на вас и вашу скотину усыпят".

- Мр-рау-У! - выразил своё мнение Васька.

Коля обогнул маму, нагнулся над котом и приобнял за шею.

- Дядя! Вы бы шли, откуда пришли, а то ведь Васько может и сорваться. А если будете на нас прыгать, так я его на вас спущу!

Дядька глянул в их сторону, встретился взглядом с котом и резко заткнулся. В глазах появился страх и он попятился. Вероятно вид кошака был очень страшен.

И тут шагнул вперёд доселе молчавший папа.

Скроив протокольную мину, он полез за пазуху и достал... какой-то документ в красной обложке.

- Гражданин! Вы хотите неприятностей?

- Э... - что-то вякнул агрессор с изумлением изучая содержимое сунутого чуть ли не в нос ему, красненького документа.

- Вы. Все. Находитесь на территории заповедника. - начал чуть ли не по складам излагать папа. - И напали на животное, относящееся к редкому исчезающему виду.

- Да какой это исчезающий вид?! - возмутился другой, который не попал под магию протокольной речи и красной книжечки. - Да это же обычный дворовой кошак!

Папа посмотрел на него как на слабоумного.

- А где вы видели, как вы выразились "обычного дворового кошака", размером со среднюю рысь? Может у вас во дворе есть выводок таких больших "обычных дворовых кошаков"? Нам очень любопытно! И вообще... Ваша девочка очень легко отделалась. Знаете что бывает с охотниками, на которых нападала рысь?

- Н-не-е... - проблеял "знаток".

- После встречи с рысью, охотники часто очень долго отлёживались в больнице. С весьма серьёзными травмами.

- И что за вид такой? У нас в лесах... - уже со страхом спросил мужик.

- Пардофелис рубрум магикае*. - с видом знатока, вещающего круглому невежде, выдал папа. - Относится к мраморным кошкам. Взрослая особь вырастает до полутора метров в длину, не считая хвоста.

* Pardofelis rubrum magicae - леопардовый кот рыжий магический.

"Папа заговаривает зубы. - смекнул Коля. - Наверное хочет сбить с толку, задавить скандал и тихо выпроводить нежданных гостей".

- ...И всё равно его надо усыпить! - влез пришедший в себя предводитель и дальше злобно ляпнул явно распаляясь. - Нах.. усыпить!

- Как пожелаешь! - неожиданно согласилась бабушка чем вызвала возмущение Коли. Но он не успел влезть со своим мнением.

- Ты пожелал себе проклятье. И послал его на себя. - пояснила бабушка. - Ты сказал на что послать проклятие.

- Что...

Но никто так и не узнал что хотел сказать мужик в платье. Он вдруг схватился за промежность, его лицо исказил ужас и он медленно осел на прошлогоднюю траву.

- Ты у Великой Мокоши! - уже значительно тише добавила бабушка сделав шаг в его сторону. - А Она не любит, когда ругаются заповедными словами, да ещё на Её поляне...

Повисла тягостная тишина.

Предводитель что-то скулил, пытаясь выговорить, но у него не получалось. Мужики, из его окружения, кто с недоумением, кто со страхом переводил взгляд с предводителя, на пришедших, с пришедших на кота, с кота на изваяние Мокоши, а с Мокоши на предводителя. И так по кругу.

- Прочь отсюда! - резко и тоном не предполагающим возражений, скомандовала бабушка и грозно указала пальцем в сторону тропы. - Быстро!

Толпа пришлых пришла в движение. Подхватила скулящую дамочку, всё ещё баюкающую пострадавшую конечность, предводителя, так и не смогшего подняться на ноги, похватала пожитки и всё ускоряясь двинулась в указанном направлении.

- Хоругви заберите! Бегом! - Вдруг грозным тоном скомандовала бабушка. - Нам этот хлам в заповеднике триста лет не нужен!

Тот самый мужик, что интересовался названием Васькиного биологического вида, нервно выдернул воткнутые в землю хоругви и рысью отправился вслед остальным.

Они ещё с минуту смотрели вслед удирающим незадачливым сектантам, как мелькают их яркие, аляповатые наряды, за зарослями леса. Коля всё также обнимал Ваську за шею, что обнаружил спустя ту самую минуту и со смущением разомкнул руки.

Васька приободрился, встряхнулся и поставив хвост трубой подобрался к папе.

- И как ты меня обозвал? - настороженно спросил он.

- Это по латыни. - обернувшись к коту пояснил папа. - Так называется тот вид живых разумных котов, к которому ты относишься. Но вообще точно твой вид звучит как Пардофелис рубрум сапиенс магикае. Леопардовый кот рыжий разумный магический.

- А у людей такое название есть? По этой латыни. - немедленно заинтересовался Васька.

- Конечно! Хомо Сапиенс! Что означает "Человек разумный".

Васька с сомнением смерил папу взглядом.

- Вы, может, и разумные, но те... - он обернулся в сторону тропы по которой убежала толпа культистов. - Мне кажется, что они относятся к другому виду.

- К какому? - уже предвкушая спросил папа.

- Хомо Дебилус. - выдал кот.

-- Глава двадцать восьмая,

В которой Коля узнаёт откуда взялись Баюны,

Васька удивлял и удивлял. Коля уже устал удивляться. Но латынь!...

Он бросил взгляд на бабушку, которая с Семёном Олеговичем на пару, придирчиво осматривала поляну и решил прицепиться с вопросами к отцу.

- Па-ап! А откуда Васька латынь знает? Вы что, его учили?

- Не! Не учили. - рассмеялся почему-то папа. - Сам учится.

- Что, книжки читает?!! - изумился Коля, представив фантасмагорическое зрелище: Васька, сидит за столом и лапой листает раскрытую перед ним книгу.

На этот раз рассмеялись все присутствующие взрослые.

Даже бабушка оторвалась от процесса осмотра территории и принялась объяснять.

- Он такой умный, потому что немного умеет читать мысли людей. Васька у нас давно, потому у нас многого нахватался. Даже латынь слегка знает...

- Вы маменька, не совсем правы... - попыталась осторожно возразить Элеонора Змиева.

- В чём это я не права?! - удивилась бабушка, - Что он у нас многого нахватался?

- Да, действительно, он у нас многого нахватался, только вы забыли, что он у нас не просто так...

- Васька относится к ментальным симбионтам. - встрял папа со своими сугубо научными, и как правило совершенно непонятными репликами.

Бабушка нахмурилась, посмотрела на дочку, которая поспешила подтвердить сказанное кивком и возмущённо проворчала.

- Вечно вы какую-то научную муть ляпнете, вместо того, чтобы по-человечески и человеческим языком объяснить. Вы хоть учли, что Коля таких слов-то ещё не знает?

Коля в весь этот диалог только с одного на другого недоуменный взгляд переводил, ведь мало чего понимал. Папа нахмурился, пытаясь перевести своё привычное, научное, на общепонятный.

- Просто я чуть-чуть вашим умом думаю, а потому от вас мне перепадает то, что знаете. Вот! - пришёл на помощь папе Васька.

- И моим тоже? - насупился Коля.

- И твоим. Приходится. - довольно ядовито ответил Васька. - А то кто тебя разберёт, что ты намерен сделать -- то ли рыбку выдать, то ли шваброй по хребту перетянуть.

- И когда это ты Ваську собирался шваброй перетянуть?! - тут же упёрла в бока кулаки мама.

- Ну... - тут же потерял способность внятно говорить Коля.

- Так ведь рыбку же выдал! - пришёл на помощь Васька.

- Ну раз так... - заметно расслабилась мама и повернулась к бабушке. Та как раз заканчивала обход поляны и подошла к каменному изваянию.

Внешне, если смотреть издали и вскользь, создавалось впечатление, что на поляне стоит каменный столб необычной формы. Но это только издали.

Кто и когда так искусно изваял статую уже наверное никто и не знает. Но высечено было с таким множеством деталей, что глаза разбегались.

Первое, что бросалось в глаза -- лицо у изваяния было даже слишком человеческое. Не такое, как обычно бывает на старых изваяниях, что видел Коля на картинках в книге -- грубо-схематичное. На голове платка не было, а был обруч с узором, в центре, в районе лба богини был квадрат с характерным геометрическим знаком -- перечёркнутый квадрат с четырьмя точками.

Волосы заплетены в косу, и сзади в волосах торчал полумесяц. Всё платье было покрыто узором, причём часто не повторяющимся. Сзади, если, обойти изваяние, на спине, был тот же перечёркнутый квадрат.

В руках у богини были веретено и клубок ниток. А вот у ног её -- фигурка кота.

- Это Её кот! - сказала бабушка, увидев куда смотрит внук.

- На нашего Ваську похож! - попытался пошутить Коля, но неожиданно получил подтверждение.

- Потому и говорю я, что Васька наш - от Неё. Мы в ответе за него пред Ней. Она нам его доверила.

- Значит в древние времена тоже Васьки Баюны были? - задал глупый вопрос Коля и тут же испугался. Но зря. Бабушка ответила вполне серьёзно.

- Были. И по воле Великой превратились из лютого бедствия в спутника Ведающих.

- А не пора ли? - тихо справился папа кивнув на изваяние.

- В полдень надо. А до него... когда тень станет на Лису, вот и будет время.

Только тут Коля заметил, что за спиной Макоши, на расстоянии, стоит ещё один кумир -- лиса.

- А лиса тоже её зверь?

- Это не просто лиса. - ответила бабушка, но продолжения не последовало. Получалось, что знать об этой лисе Коле ещё рано. А вот что заметил -- она быстро переглянулась с папой.

- Так расскажите маменька, сказание о Баюне! Если время есть.

- И то верно! - кивнула бабушка и начала в своём напевном стиле. - Когда-то, в незапамятные времена, племя Баюнов, вело непримиримую войну с людьми. И не было в лесу более страшного врага, нежели Кот Баюн. Ведь думали они все скопом. Голосом каждый из них мог увести в грёзы, а взглядом, если достаточно силён, даже парализовать на время. Но жил в то время, Герой Былинный... Горыней-дураком* звался.

*Горыня -- древнерусское имя. Означает гороподобный, громадный, несокрушимый. В реальном эпосе присутствует как Имя одного из трёх хтонических великанов, помогавших героям.

- ?!!! - Разинул рот Коля и вытаращился на бабушку. Сочетание "Былинный герой" и "Дурак" настолько не вязалось, что пришлось даже головой помотать, чтобы привести мысли в порядок.

- Может Иван-дурак?

- Нет, Коля! Ванька-дурак, это из недавних. А тот очень давно жил. До пришествия жрецов мёртвого бога. Потому и былинный.

- И что, реально дураком был? - осмелев спросил Коля.

- Если бы дураком был, не обратила бы на него Внимание Макоша и не сделал то, что сделал. Просто придурялся так ловко, что все его дураком считали. А что? Дураков всерьёз мало кто воспринимает, потому Горыня и мог делать много чего такого, что другие люди обязательно бы запретили. Впрочем, с его-то силой немеряной, это было сложновато. - усмехнулась бабушка

"Что-то мне это напоминает! - подумал Коля. - у нас в классе есть такой. Посмотришь на него -- дурак-дураком! Однако никогда на второй год не оставался даже троек не имеет".

- И вот бродил как-то он один по лесу, и набрёл на выводок кота-Баюна. Мамка у них погибла, и котята неизбежно бы погибли тоже. Жалко стало ему, вот и взял их на воспитание. А когда они маленькие - ничем от котят обычных не отличаются. А у баюнов такая особенность -- они и ум, и знания, у того, кто их воспитывает берут. А Горыня, хоть и был жутко сильным, но был добрым и умным. Вот с тех пор и пошло племя наших Баюнов -- не тупых и злобных, какими были те дикие, а добрых и умных.

- Даже очень умных. - поддакнул Семён Олегович, с завистью взирая на кота. Видно хотелось ему в дом такого же.

- А то ж! Если я могу многими умами думать! - немедленно похвастался Васька. - простые кошаки тож слегка мысли передавать могут. Но им до меня...

И встал в гордую позу. Типа: "Знай наших!".

- Это когда они могут? - удивился Коля.

- А всем нам, котам, нравится, когда нас гладят. Вот они и передают часть своего наслаждения от разглаживания своим хозяевам. А я могу ещё и думать! Вот!!!

- А куда дикие Баюны подевались?

- Фе! Тут совсем просто! - с апломбом заявил котяра. - Ты представь, что был ты дикий, злобный и тупой как пробка. Ведь если мог думать чужим умом, то своих же таких же тупых. А тут вдруг стал умным как... ну ты понял! Да ещё и говорить, читать и много-много чего интересного узнать можешь. А при нашем-то любопытстве... Стал бы ты возвращаться к злобе да тупости?

- Наверное нет. - как-то не особо уверенно ответил Коля, припоминая как его за ум в школе разная шпана шпыняет. Вот если бы ему побольше сил, кулаки покрепче да покрупнее... Тогда и умным быть не так скверно... было бы... может быть.

Васька нахмурился. Фыркнул.

- Ну... ты если чо, ко мне обращайся! - прищурив один глаз, многозначительно разглядывая свой коготь, важно ответил Васька. Явно копируя кого-то...

"Точно! Андрюху копирует! - сообразил Коля. - И ведь правда -- если Васька сурового волкодава чуть совсем на лоскуты не распустил -- говорят, что после столкновения с Васькой тот еле выжил, - то какой-то Шпиндель ему... О-о!".

- Спасиб! Если что, так сразу!

- А каково было имя первого, что у Горыни? - задал Коля следующий животрепещущий вопрос.

- Васька и Василиса их звали. - ответила бабушка. - А почему так? В те времена киевский князь Святослав Игоревич как раз на Царьград войско водил. С ихним Василевсом "на вы"** ходил. Говорили, что тамошний, Царьградовский, Василевс очень гордый был. Ну прям как первый Баюн Горыни. Вот Горыня и назвал своего -- Василевсом. А потом, чтобы совсем коротко было -- Васькой.

* "Хочу на вы идти!" - реальная историческая фраза князя Святослава, которую он посылал тем, на кого шёл войной. Как предупреждение врагу о начале открытого противостояния.

- А Василями их с тех пор зовут по имени того самого, первого?

- Да, с того самого. Все Баюны его имя берут.

- Но это же неудобно! Как их тогда различать?

- Элементарно, Ватсон! По семьям! - насмешливо вставил Васька. - Как первый был Василий Баюн-Горыныч, так и я Василий Баюн-Змиевич!

-- Глава двадцать девятая,

В которой Коля узнаёт о Матери-Прародительнице всех Ведающих.

Бабушка посмотрела в сторону солнца, обернулась к лисе. Лиса, за спиной Макоши, была закрыта её тенью лишь на четверть. Кивнула каким-то своим мыслям, взяла Колю за плечи и подвела поближе к кумиру.

- Слушай и запоминай! - начала она в своём стиле, которым всегда рассказывает сказки. - У Неё много имён. Не просто так её величают Матушка, Подательница Жизни. Но что скрыто от всех непосвящённых, Макоша -- Мать-Прародительница всех нас, Ведающих. Потому -- она над нами главная. Не Перун, не Сварог, ни кто другой. Только она!

Коля быстро припомнил кто такие все эти боги, по сказкам. Выходило, что в иерархии древних богов не всё было так гладко...

Но тут он услышал тихую реплику папы

-Гм... Имеет смысл. - буркнул он под нос. - Я что-то об этом читал...

- Чего читал? - полушёпотом справилась мама.

- Наши из головного, провели исследование. Генов. Оказалось, что наши способности - результат мутации произошедшей четыре тысячи лет назад. И все мы имеем общую пра-пра-пра-прабабку, у которой те самые четыре тысячи лет назад произошла мутация и от кого мы наследуем способности. Мутация, в общей популяции, редкая. Видать, боялись Ведающих. Или они касту образовывали закрытую для прочих. Но у простецов эти гены либо спящие, либо рецессивные, либо вообще отсутствуют. Последнее -- чаще.

Папа слегка запнулся и закончил:

- ...Может так её и звали ту самую нашу прародительницу.

- Макоши? - переспросила мама. Папа кивнул.

Бабушка неодобрительно покосилась на папу и маму. Они поспешили принять постное выражение лица, выпрямиться и замолкнуть.

Дальше внимание Коли было обращено на знак, что во лбу кумира.

-Её знак читается. - продолжила бабушка, указывая на него. - Смотри: четыре кружочка в квадрате, это четыре стихии, которые нам подвластны -- земля, воздух, огонь и вода. Квадрат, в котором они заключены -- это знак жизни. Потому, что без хотя бы одного из элементов жизнь невозможна. Хоть некоторые из них враждебны друг другу. А вот крест -- это наш разум, который разделяет и различает. Запомнил?

Коля кивнул.

- Молодец.

Папу всё подмывало что-то сказать. И видно, что сказать поперёк втолковываемого бабушкой. Но сдерживался. Мама слушала внимательно. Васька же, подошёл к изваянию и развалился у кумира под ногами. Как раз там, где вырезано изображение кота. Возможно, что камень нагрелся и от него несло теплом.

- Месяц, - символ плодородия и изобилия. То, что он заплетён в косу, - говорит о предназначении. Если человек исполняет своё предназначение, ему сопутствует удача и этой удачи много. Если же нет -- кто-то не заплетает свою судьбу с предназначением "месяц теряется".

- Это уже больше к женщинам относится... - мявкнул Васька, но тут же заткнулся и пригнулся от взглядов на него брошенных.

- Веретено и клубок в руках, - продолжила бабушка, - это судьбы. Матушку Макоши так часто и называют -- Держащая Нити Судеб. В её власти оборвать нить или нарастить её. Это особо важно для нас, Ведающих, владеющих Искусством.

- Как только Мокошь не изображали за последние времена... - посетовала бабушка, - а на самом деле она изначально, испокон веков, была покровительницей Искусства, колдовства. Всё остальное -- ей приписали позже тёмные людишки. Так же как зло и добро. Искусство само по себе не зло и не добро. Злым или добрым его делают люди, владеющие им и применяющие его. Кто во благо людей, кто во зло.

Коля посмотрел в глаза богини. Лицо у неё было строгое, а вот глаза... добрые.

"Вот только кто будет различать что есть что -- пронеслась в голове Коли крамольная мысль. - Что есть Добро, а что есть Зло? Ведь для того же Шпинделя, меня ограбить -- это добро. А для меня, быть ограбленным -- это зло! Надо будет потом спросить".

- И тут запомни!

Бабушка сделала особое ударение на последнем слове.

- Жизнь объединяет нас всех, Ведающих. Всех, кто владеет элементами -- земли, огня, воды, воздуха. Каждому из нас, Ведающих, Матушка дала своё -- кому власть над огнём, как твоему отцу, кому водой повелевать как маме -- каждому своё. Но кого Макоша привечает, тому даёт иногда повелевать двумя или даже тремя стихиями.

"Вот! - подумал Коля и загрустил. - Андрюхе, выходит повезло. У него аж два элемента из четырёх...".

Но он не дослушал. Потому, что дальше бабушка его огорошила.

- ...Но кого особо Макошь отметит, тот получает власть над жизнью и смертью -- то, что объединяет все стихии! - закончила бабушка.

- Так это что: у кого элемент Жизнь, тот владеет всеми четырьмя?

- Все Ведающие владеют четырьмя. Своим -- лучше, другими -- значительно хуже. Но Жизнь... этот элемент -- выше всех!

- А этот элемент... Твой бабушка?

- И будет также твоим, если будешь стараться! - подтвердила она.

"Короче, "ясно что ничего не ясно!" - подумал Коля и посмотрел на статую лисы за спиной Мокоши. Та как раз почти покрылась тенью.

- Пора! - сказала бабушка, и сбросила свой полушубок. То же самое сделали и остальные.

Коля в белой косоворотке на фоне остальных, сиял на всю поляну. Разве что папа в своей красной мог ещё посоперничать, но всё равно белый, он всегда больше света солнца отражает.

Стали в круг кумира. Колю поставили лицом к Мокоши. А за спиной у Коли стала бабушка.

За бабушкой стал Семён Олегович, справа -- папа, слева -- мама.

Сам по себе обряд Коля не запомнил. Что-то пели, размахивали руками, что-то вообще делали. Он же стоял как столб и ждал, когда же всё это закончится. Без куртки было холодновато, хоть под рубаху перед этим и был надет лёгкий свитерок, чтобы не продуло. Но проблема в том, что пока шли сюда, слегка вспотел и теперь было немного зябко. Один Васька, как валялся у подножия кумира, так и остался. Только щурился на солнце. Этому, в его природной шубе, было и тепло, и комфортно.

Но под конец Коля таки что-то заметил -- через организм как какой-то ветер просвистел. Но вот на поляне ни одна травинка не шелохнулась -- полное безветрие и ясный, тёплый, весенний день.

Сзади подошла бабушка и положила Коле руки на плечи.

- Заметил?

- Что? - не понял Коля.

- Посмотри под ноги.

Коля посмотрел под ноги. Там была всё та же прошлогодняя трава, сквозь которую уже бодро пробивалась трава свежая.

- Что, неужели не замечаешь?

- Не-а! - откровенно признался Коля.

- Смотри! - и бабушка обвела рукой поляну.

И вот только сейчас Коля заметил, что стоит в центре зелёного круга.

До -- его не было. Сейчас -- есть. Вывод?

- Хм! Интересный эффект! - брякнул папа, на что бабушка ядовито ответила.

- Если бы тебя тогда вовремя провели через ритуал, может тоже стал бы...

- Да мне и то, что имею очень устраивает. Особенно то, что занимаюсь любимым делом.

- Дурень ты, Серёжа! И не понимаешь многого в жизни.

- Может быть! - не стал спорить папа. - Однако выброс Силы впечатляющий.

И обвёл взглядом получившийся зелёный круг.

- Первый раз вижу эффект биостимуляции на такой площади. - добавил он. - Прям как будто тут наши магистры из института побывали.

- И только это видишь? - не унималась бабушка по-прежнему удерживая Колю за плечи.

- Так этот ритуал специально сделан для стабилизации?

- Опять свою наукообразную муть толкать вздумал. - проворчала бабушка. - Но ритуал сделал Колю стойким.

- Поляна Силы кого угодно сделает стойким.

- Не мели ерунды! Для тех, у кого нет Силы -- тем нечего сюда соваться совсем! А для нас... Испокон веку было так -- в его возрасте многие себя калечили Силой, которой не научились ещё управлять. А потом десятилетиями выправляли себе здоровье вместо того, чтобы просто жить. А теперь Сама Подательница Жизни его бережёт! Слава Ей!

Папа открыл рот, чтобы что-то то ли возразить, то ли добавить. Но не стал. Закрыл рот и сделал вид что ничего не было. Мама, наблюдавшая эту перепалку со стороны лишь молча головой покачала, чем удивила Колю. Обычно без её мнения ни одна такая дискуссия между взрослыми не заканчивалась. И заканчивалась она именно её мнением.

Мама также молча отошла к сложенной на валуне одежде и махнула Коле, чтобы шёл одеваться. Все потянулись за ней.

Разве что Васька широко зевнул, встал, смачно потянулся, выгнув спину и медленно побрёл в сторону тропы.

Потом они быстренько прибрали поляну.

От мусора, что вольно или невольно занесли давешние культисты, от мусора чисто природного, что натащил ветер и непогода за время зимы.

Коля всё это время пребывал в недоумении.

С одной стороны, прошедшее посвящение, для него что-то должно было значить. По лицам взрослых было видно, что очень даже много. По словам, что они ему говорили. Но он сам этого не чувствовал.

Ну, прогулялись по лесу.

Ну, нашли поляну, где слегка постояли на солнышке и что-то там пропели....

Да! Статуя тётеньки посреди поляны впечатляет.

...И что-то напоминает.

Коля нахмурился припоминая.

Ведь что-то такое читал!

И в голове у него всплыл стих:

За морем царевна есть,

Что не можно глаз отвесть:

Днём свет божий затмевает,

Ночью землю освещает,

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит.

А сама-то величава,

Выплывает, будто пава;

А как речь-то говорит,

Словно реченька журчит.

"Сказка о царе Салтане". Александр Сергеевич Пушкин. - вспомнил Коля. Читал ведь. Давно. Ещё так во втором классе. Мама приносила книжку.

"А ведь описание той царевны, что-то сильно напоминает Матушку Подательницу Жизни. Макошь... Мокошь... Макоши... Это что: Александр Сергеевич из ведьмаков был или его няня из наших?".

Так и не придя к какому-то выводу Коля отложил в памяти спросить об этом подробно бабушку. Сейчас как-то было не к месту.

Ну а как только это отложил, так тут же пришла совершенно неожиданная мысль:

"Как-то я совсем не следую своим же обещаниям! - испугался Коля. - Ведь обещал Ирке помочь ей в математике, а за неделю так ни разу с ней и не позанимался! На уроках помогал? Но то не в счёт. Там много не объяснишь. Разве что ткнуть пальцем где ошибка и написать на промокашке верный ответ. Ирка ведь старалась -- меня и Андрюху обучала. А я? Блин! Может зайти к ней после, когда домой прибудем? К вечеру? А будет ли уместно? Ведь воскресение! Все отдыхают! Это мы тут как олени по лесам скачем. Не! Завтра. Завтра с утра поговорю и договорюсь. А то невежливо будет заваливаться в дом к Зверевым без предупреждения".

На этих несвоевременных мыслях Коля тяжко вздохнул, досадливо смахнул рукой и поплёлся вслед за Васькой, которого направили. Обратно шлёпать. К машине.

Как сошли с поляны, прошли границу, отделяющую её от леса, так маму прорвало. С ней это бывает. Говорит, что это от переизбытка чувств. Но вот то, что она говорит в таких случаях много и пустого...

Так как к нему речи непосредственно не относились (хотя были про него и вокруг прошедшего обряда), Коля отключился от восприятия матушкиного щебетания и занялся созерцанием окружающих лесных видов. Васька мерно топал впереди, так что если держаться в метре от его хвоста, то никуда не влипнешь. А раз так, то головой вертеть можно безбоязно за сохранность ног.

Лес Коле показался, почему-то красивее, чем на пути туда. Какой-то он был... Весёлый? Для леса эта характеристика как-то не очень подходила. Мощные стволы лиственных деревьев перемежающиеся стройными и пушистыми елями, да чистое голубое небо, просвечивающее сквозь ещё голые ветви.

Светлый...

Так его лучше назвать...

И... Мой Лес!

Такое вот странное ощущение принадлежности.

Что-то такое было в сказках бабушки...

Коля попытался вспомнить что же конкретно, но ему помешало явление на тропе.

Явление некоей растерянной тётеньки лет так двадцати-двадцати трёх.

Васька остановился и обернулся назад, скроив вопросительную мину. Типа: "И что делать с этой?".

Коля тоже обернулся, но ничего сказать-спросить не успел. Тётеньку заметили взрослые.

- О! Откликнулась на Зов! - удивилась бабушка. - Значит не показалось.

- И вообще! Это ты должен был позвать! - обернулась она к Семёну. - Вечно ты со своей застенчивостью и стеснительностью!

Семён Олегович покраснел. Вид у него был такой, как будто он не знает куда деваться.

Тётенька с опаской покосилась на кота. Васька это заметил, и не преминул скорчить кровожадную морду. Он это умел хорошо: смотрит на человека с видом "А что бы такое откусить повкуснее?".

Но тут влезла мама.

- Василий Васильевич! Не озорничайте! Ей и так не по себе, а тут вы тигра из себя корчите.

Васька аж надулся от возмущения.

- Это я-то корчу?! - возмущённо произнёс он, от чего у тётеньки, хорошо услышавшей это, вообще глаза разъехались.

- Ладно, Васько! - хмыкнул Коля. - Тигр ты, тигр! Только комнатный!

- И ты Брут! - процитировал Цезаря Васька, оскорблённый в лучших чувствах. Плюхнулся на задницу, скорчил обиженную харю и обернул ноги пушистым хвостом.

У тетеньки вытянулось лицо. Она ткнула пальцем в сторону кота и далеко не с первой попытки выговорила:

- А... а он что... разговаривает?!!

- Разговаривает! - как само собой подтвердила бабушка.

- А что тут такого? - придя в себя от смущения с апломбом спросил Семён Олегович. - Ну... разговаривает. Научили и разговаривает. И птички тоже умеют разговаривать. Вы разве не знали?

- Н-не! - замотала головой тётенька.

- И что, ни разу не видели попугаев?! - напоказ удивился Семён Олегович.

- Э-э... - растеряно проблеяла жертва поняв, что сглупила.

- Попугай жако! - с видом лектора начал Семён Олегович. - Во-от такого размера, кстати! Этот серый африканский попугай, признан самым талантливым и смышлёным среди попугаев за способность не только запоминать и воспроизводить человеческую речь, но и ассоциировать слова с предметами, которые те обозначают. Они даже могут понимать концепцию формы, порядкового номера, цвета. Считается, что самые одарённые представители вида могут запоминать до полутора тысяч слов.

- Но то попугай... - попробовала возразить тётенька.

- Именно! - подхватил немедленно Семён. - Какие мозги у той птички? Микроскопические! А вы посмотрите на нашего Василия! Голова! Титан мысли!

- ... Отец русской демократии. - тихо в сторону дополнил папа еле сдерживая смех.

- Это всё хорошо... - прервала всех бабушка. - Но если она услышала Зов то... Что это значит?

- Ясное дело, наша! Из ведающих! - авторитетно поддакнула мама.

- Во-от!

- А я-то гадаю, как это вся та гоп-компания, из невладеющих Силой, на Поляну к Мокоши попала! - обескураженно сообщил Семён Олегович. - Ведь уже на краю отворот действует! Я его проверял!

- А вот Серёжа, сразу сообразил! - с похвалой обернулась бабушка к папе. - Вот только не позвал.

- Я считал, что это ваша прерогатива Ярослава Владиславовна! - пожал плечами папа. - Как одной из Заплетающих. Да ещё на Поляне выделить человека с Силой было затруднительно.

Пока взрослые продолжали "разводить" тётеньку, чтобы она совсем потерялась, Коля подошёл к коту и осторожно погладил его. Тот удивился и вопросительно посмотрел на Колю.

- Не дрейфь Васька! Мы с тобой оба пока что... комнатные. Что я -- ведьмак комнатный, что ты... тигр. Вот вырастем и станем большими. Тогда никто нас так не назовёт. Ведь ты ещё растёшь?

- М-мр-м... Я как-то не подумал об этом аспекте! - явно копируя папу высказался Васька.

- Слышь... А зачем эту тётеньку звали? Случаем не знаешь?

Но ответила подошедшая незаметно мама.

- Если у неё Сила Ведающей, да она не обучалась, то рано или поздно покалечит себя, или других. Других - более вероятно. Да ещё и знать не будет, что это она причина бед.

- Обучать будете?

- А куда она денется! - цинично дополнил папа. - Если, конечно, жить хочет долго и счастливо. Ведь убиться имея Силу -- раз плюнуть!

Наверное, обсуждаемая услышала. Её лицо стало бледным от испуга.

- Так как тебя звать-то величать, красавица? - обрывая дурные мысли спросила бабушка.

- Алёной... - насупилась тётенька.

- А по батюшке?

- Егоровна я.

Дальнейшее знакомство прошло как по маслу. Каждый назывался по имени-отчеству-фамилии, и церемонно кланялся. Даже Коля, которого лишь утром этому научили, похоже, выполнил церемонию верно. Под конец представился Василий. Коротко:

- Кот. Баюн. Василий Васильевич. Особо опасен.

И добавил через многозначительную паузу:

- Для врагов!

Последним произвёл на новенькую неизгладимое впечатление -- тётенька на несколько мгновений впала в ступор.

Кстати Васька кланяться не стал, но бравируя помахал лапой.

- Вот и славненько! - посмеиваясь закруглила бабушка. И тут же перешла к насущному. - А зачем к тем... К той компании прибилась?

- Главный волхвов обещал нам силу небесную и раскрытие тайн мировых. - стесняясь пояснила Алёна.

- Ха! Все эти мошенники вам обещают Силу и тайны. Да вот только пустой он был. Совсем. Мы бы почувствовали если бы он был из наших. Но ведь на поляну именно ты провела?

- Меня попросили. - понурилась Алёна.

- Этот самый "волхвов"?

- Угу. Я как-то набрела на поляну, когда грибы собирала. А тут...

- Проговорилась. Ясно с тобой всё. - доброжелательно поддела бабушка.

- Но... вы меня обучите?

- Не звали бы, если не намеревались.

- И.. тайным умениям? - уже с какой-то странной надежной спросила тётенька.

- Запомни, Алёна! У нас ВСЁ тайное! - строго сказала бабушка. - Даже наше существование. И если ты с нами, придётся тебе помалкивать о своих талантах. Ты с нами?

- Да! - с энтузиазмом подтвердила тётенька.

- Ну и славненько!

Тётенька заметно расслабилась. Лицо разгладилось, не напоминая больше о перенесённом страхе. Сменившись на робкое предвкушение.

- А... когда меня обучать-то будете? - наконец решившись спросила она.

- Да прямо сейчас! Пока идём до машины. А не то сама же себя покалечишь от незнания.

- А-а?!!

- А ты думала!

Окружающие её ведьмаки и ведьмы синхронно ухмыльнулись. Даже Васька скроил лукавую морду.

Бабушка обошла Алёну вокруг, придирчиво разглядывая.

- Во-первых, ВЫПРЯМИСЬ!!! - внезапно рявкнула она от чего тётенька подпрыгнула и невольно вытянулась в струнку.

- Негоже Дочери Мокоши ходить в скрюченном виде! У нас в стране господа давно истреблены. Некому подобострастно кланяться! Не перед кем стыдливо глаза опускать! Ты должна гордиться собой.

- Б-буду Ярослава Владиславовна!

- Вот так! - удовлетворённо заключила бабушка и более миролюбиво добавила. - А теперь пойдём. Домой пора.

Пока шли до машины бабушка просвещала неофитку о том, что надо, что можно, а что вообще нельзя делать Дочери Мокоши. Васька с Колей шли, как сами же выбрали, параллельно тропе и оба, конкретно грели уши мотая вещаемое бабушкой, каждый на свой ус -- будь то воображаемый, или настоящий. Коля узнал много чего нового для себя.

Васька, шлёпая по палой листве, периодически фыркал на слова бабушки, но ни разу с шага не сбился.

По приходу к приметному дубу случился казус.

Под дубом оказалась только их "Волга".

- Хм! И как мы будем отсюда уезжать все вместе? - озаботился Семён Олегович.

- Да уж! А Алёнку бросили здесь одну! Вот же паршивцы! - выговорила недовольно бабушка.

- Кто-то только что говорил быть осторожным на слова! - попробовал съязвить Семён.

- А пусть чешутся! - как-то по особому злорадно бросила бабушка. - А как поймут, что бросать на произвол судьбы кого-то из своих -- грех перед небесами, тогда и пройдёт парша.

- Злые вы маменька! - посмеиваясь заметила мама.

- Не более твоего, когда ты прокляла того самого, что тут волхвом прикидывался. Помнишь как его плющило аж целый месяц?

- Поделом! - сквозь зубы произнесла мама. - Чтобы вас, маменька, так обзывать! Я ещё пожалела.

- Так и я... Почти любя. - съязвила бабушка.

Но тут подпрыгнул Семён Олегович.

- Ну это вообще за пределами разумного! - возмущённо выговорил он.

- Что такое? - заинтересовались все.

- Вы посмотрите! - ткнул он пальцем в бок своего авто. Там красовалось грубо нацарапанное, - явно гвоздём, - слово из трёх букв.

- Хм-м! Крысу пошлёшь? - по-деловому спросила бабушка.

- С небольшую собаку! - зло выговорил Семён Олегович и сделал пасс руками.

В следующее мгновение буквально из земли выросла... не крыса. А Крыса! Всем Крысам Крыса! Даже Василия от её вида перекосило, а неофитка Алёна чуть в обморок не хлопнулась.

Меж тем суперпасюк споро и деловито обнюхал нацарапанное, сориентировался по странам света и перешёл на галоп.

- Не переусердствовал? - спросила бабушка, наблюдая как вдали мелькает толстый широкий серый зад и розовый хвост произведения колдовского искусства.

- Ничего! Будут знать как... меня злить! И мою машину поганить. - с чувством выговорил Семён Олегович и внезапно поменял тему. - А вот как мы сами будем добираться до дому? Что-то не хотелось бы применять на своей машине каких-то непотребств.

- Да и не надо! - пожал плечами папа. - Я и своим ходом могу. Уступлю место даме.

- Это каким-таким? - с подозрением спросила мама.

- Ну... например долечу!

- Что, захотелось зенитную ракету в задницу? - ядовито спросила мама. - У нас ты сам знаешь какой злючий полк ПВО под городом стоит!

- Эт да! - подтвердил Семён Олегович и полез чесать в затылке.

- Дык я низэнько!.. Низэнько! - сконфузился в свою очередь папа и показал ладонью насколько "низэнько".

- Есть смысл. - прервала маму бабушка. - Но до трассы. Точнее до опушки. Что у трассы.

- Идёт! - Внезапно согласился Семён Олегович. - Он у трассы или кого-то поймает из попутки, или я успею развезти вас и вернуться обратно.

- Если меня кто подвезёт, я знак у дороги поправлю. И будет у меня объяснение, чего я забыл в лесу если спросят.

На том и порешили.

Когда отъезжали от дуба, папа аж сиял от предвкушения помахивая рукой вслед.

Вот только предвкушения чего?

-- Глава тридцатая,

Ведьмины проблемы.

Вся компания, только что выгрузившаяся из авто, стояла напротив касс автостанции и дружно пялилась вдаль. Бабушка с осуждением посмотрела вслед рванувшей с места "Волге".

- Не лихачил бы! Да и что с Серёжей может приключиться? Это тому, кто на него попробует прыгнуть - сильно не повезёт.

Оторвавшись от созерцания трассы, бабушка, как главная по наличному ковену, строго посмотрела на новенькую.

- Если ты поздно вечером придёшь -- никто из родных не будет беспокоиться?

- Нет! - с готовностью подтвердила Алёна. - Я и планировала как раз поздно вечером вернуться.

- Ну и ладушки! Пойдём к нам домой, почаёвничаем. Благо тут недалеко.

- Ой! Да неудобно... Я с пустыми руками!...

- Не выдумывай. У нас ещё со вчера полно пирожков. Так что от того, что ты могла бы принести -- ничего не поменяется! - отмахнулась бабушка и глянула на маму. Та посмотрела на Колю. Коля на Ваську.

- А что сразу я?! - буркнул рыжий, но потом испугался и огляделся. - Я всегда готов! Идти куда велено... Вот только ту шавку сейчас порву...

И глянул в сторону натягивавшей поводок какой-то средних размеров псины, неопределённой породы -- вроде не "Китежская дворовая", но и не из известных.

- Может не надо? - осторожно спросил Коля.

- Для профилактики! Чтобы знали! - ещё понизив голос грозно ответил Васька.

Мама улыбнулась. Бабушка погрозила пальцем. Васька сделал печальную морду.

- Такие псинки для Васьки не проблема. - пояснил Коля Алёне Егоровне. - он и больших рвал.

- Больших?! Это каких?!!

- Да ходил тут один. Кобель. Восточно-европейской породы. Теперь не ходит! - многозначительно сказал Коля.

Тётенька с уважением покосилась на Василия. Что она домыслила -- это уже только ей известно. Ну не зря же Коля в намёках старался!

Парнишка, что вёл псину, заметил её устремления вовремя и дисциплинированно подтянул поводок, сократив его до минимума. Он оказался неизмеримо умнее владельца того порванного Васькой породистого овчара. Даже "извините" пробормотал, когда мимо бабушки проходил. Та с уважением проводила его взглядом.

Обратно до дому шли, кстати, в том же порядке. Только вместо папы, рядом с мамой, постоянно смущаясь семенила новенькая ведьма.

Войдя на веранду, Алёна Егоровна, долго и искренне восторгалась метлой. А под конец задала весьма характерный вопрос.

- Рабочая?

- А то! - тут же надулась от гордости мама. - Летает что надо!

- Так... всё-таки... Я как-то представляла это по другому...

- А как? Как представляла? - удивилась мама.

- Она думала, что на мётлах летают горбатые, кривоносые седые и уродливые старухи! - поддела бабушка. - А тут мы, все из себя.

- Это да... - округлив глаза продолжила восторгаться новенькая ведьма. - Вы прям как...

- Как ангелы? - помогла ей бабушка.

- Ну... да...

- Хм! Все мы ангелы! - припечатала мама и с апломбом завершила. - Только на метле быстрее!

От этого новенькая вообще потерялась.

- Не грусти подруга. И тебе что-то подобное сделаем. Вот супруг притащится, у него и попросим. Он у нас мастер по таким... летательным аппаратам!

И мама гордо взвесила в руках произведение папиного древорезного, веникоделательного искусства.

Ваську же беспокоили совершенно иные проблемы.

- Ну хотя бы сегодня, хотя бы один пирожок с печёнкой дадите? - тоном профессионального брюзги спросил он у бабушки.

- Так ради праздника такого, я тебе не один, а сколько сожрать сможешь! - удивилась бабушка.

- А что за праздник? - осторожно поинтересовалась Алёна.

- Ну дык! - удивилась бабушка. - Вот этого охламона в ведьмаки посвятили! Сегодня! Теперь он истинный! И не хухры-мухры!

- Да-а?! Эт-то вы для этого к кумиру ходили?

Вопрос был явно риторический.

- Пойдём большой самовар заполним. - бросила мама новенькой. - Пока матушка стол накроет... как раз муженёк прибежит с Семёном Олеговичем.

- А они скоро?

- А куда они денутся?! От автостанции до нас идти пять минут. Туда-обратно по трассе, до съезда на грунтовку, на машине -- полчаса. Особенно как на ней Семён гонять любит.

- Это точно! - заметила Алёна, припомнив как её в салоне кидало на поворотах.

Кстати самовар был не абы какой, а специальный, на пятнадцать литров. Тот самый, над которым папа "слегка пошаманил". После его манипуляций, вода в самоваре закипала буквально за полминуты.

Когда они вернулись на кухню, стол уже был накрыт белой, вышитой цветными нитками скатертью. Причём хорошо было видно, что вышивка ручной работы. На скатёрке стояли кружки, тарелки, а с краю небольшой тазик, доверху наполненный пирожками и кулебяками. Кулебяки, как поленья торчали из-под груды пирожков.

Сверху, как обычно сидя на верху серванта, всё это великолепие гипнотизировал Васька. Он неотрывно смотрел на пирожки, переминался передними лапами и периодически облизывался.

Прямо под ним, на стуле, находящемся как раз между сервантом и столом, притиснутым к стене, сидел Коля в белой косоворотке и время от времени бросал опасливые взгляды на кота. Видно опасался, что Васька ему на голову упадёт. Или спрыгнет.

Бабушка, закончив накрывать погрозила, для острастки Ваське, пропустила, посторонившись, несущих самовар и указала куда его ставить. Как обычно в семье, самовар был установлен точно в середину узора скатерти.

- Сейчас слегка перекусим с чайком. Подождём опоздавших. - сказала бабушка и вытащила один пирожок из общей кучи.

- Васька! Тебе!

Васька тут же совершил мягкий, бесшумный прыжок и приземлился возле своей подушечки. Сервант звякнул посудой. Алёна аж взвизгнула от неожиданности когда мимо неё пролетело такое тело.

- Не обращай внимания. Он такие скачки любит. - заметив как сжалась гостья, сказала мама.

- Так он же может что-то разбить! Разве не так?

- За все года, что он с нами -- ни разу ничего не разбил, не поломал. Так что пусть скачет если ему так нравится.

Васька получив первый пирожок слопал его с превеликой скоростью. Преисполнился блаженства, улёгся на своём месте и принялся ждать продолжения банкета.

Бабушка вернулась за стол и принялась разливать чай. До этого мама уже успела каждому разложить по тарелочкам по одному пирожку.

И пошло всегдашнее "чаёвное", как любил говорить папа, застолье. Под неспешную беседу время, как известно, быстро бежит. Коля в беседе не участвовал, но, как всегда, с великим вниманием и интересом слушал.

Как-то слово за слово, речь зашла о чисто ведьмовских делах -- о полётах.

И тут ранее очень словоохотливая бабушка погрустнела. А на вопрос "почему так?" со стороны Алёны, разразилась длинным монологом. Наболело. Видно сильно любила полетать.

- Стало очень опасно летать на метле. Куда ни сунься -- везде эта... которая, ПВО... стоит. Залетишь слишком высоко -- пошлют ракету. Подлая железяка за тобой гоняться будет пока не рванёт. Если не в конусе поражения оказался -- считай повезло. Если нет -- в клочья порвёт. Там летят такие стальные палочки. Мало какой щит выдерживает удар этих железок. Быстрые они и... Если низко летишь -- бывало и самолёты гонялись. Боевые. А они ныне побыстрее летают, чем та шушера с пропеллерами что в тридцатые была. Уже не убежишь. Даже если удастся тебе звук обогнать. Последний раз, помню, Василисе так чуть ракетой "воздух-воздух" зад не оторвали. Еле увернулась. Так что хошь ни хошь, либо с собой определитель свой-чужой бери -- а он, зараза большой и тяжёлый, - либо летай не выше десяти метров над землёй. Там не всякий радар ведьму на метле берёт. Ну а если взял... есть шанс быстро на землю упасть и в складках местности затеряться. Но и тут проблемы -- вона Маруська-кудесница, какова ни была ловкая, да влетела в высоковольтную линию, что Китеж питает -- ЛЭП. Кажется на четверть миллиона ватт. Бахнуло знатно. Пол города вспышку видело и оценило. В результате целый район без света остался. А что до Маруськи - до сих пор с неё искры сыпятся и волосы дыбом. И ходит подпрыгивая. Да ещё и заикается. К тому ж ещё и... до сих пор наш главный Китежский партеец матом ругается, грозится "вывести на чистую воду", "образцово наказать" и так далее... Всё виновницу ищет. И ведь знает, паршивец, где искать! Но слава Матушке Подательнице Жизни, до сих пор не нашёл.

- Так она же на виду! Ведь сами говорите, что "до сих пор с неё искры сыпятся".

- Хм! Мы своих не сдаём. Да и ведьм-Марусек у нас много. А то, что с неё искры сыпятся и подходить близко бывает опасно - молнией шандарахнет -- так мало ли от чего такое бывает? Ну, типа "дура была, с элементалями электричества повздорила". Ага.

Новенькая слушала бабушку с широко открытыми глазами. Даже про чай забыла. Он у неё остыл. Единственно что она не забывала, так это маленькими кусочками откусывать пирожок.

- Вы так много знаете... Про эту... которая ПВО... - наконец с благоговением решилась она сказать.

Вообще-то, бабушка выглядела такой домашней, такой... деревенской, что разные специальные словечки, которые так и сыпались с её языка, дико контрастировали с образом.

- Хм! Не захочешь -- узнаешь! - развеселилась бабушка. - Особливо когда в твою шкуру разные инстанции вцепятся насчёт "соблюдения режима полётов летательных аппаратов" и потребуют в категорической форме зарегистрировать "летательное средство". А после ещё и курс лекций заставят пройти. По этой самой. А там, если проспишь лекции -- пэвэошники напомнят. Да так, что потом лет пять икаться будет.... И про зону действия ПВО, и про самонаведение, и про конус поражения, и много-много чего ещё что твоей драгоценной шкурке угрожает, когда на лекции нужное проспишь. Это как сдать права на вождение автомобиля. Там тоже тьма разного...

- Вона, Серёжа, муженёк ейный, - бабушка кивнула в сторону мамы, - как-то замыслил машину купить. Пошёл на права сдавать-получать. Так загоняли! Как бы не также как нас на метлу.

- И что, всех ведьм... гоняют... сдавать права на вождение метлой?!! - поразилась Алёна.

- А как же ещё?!

В коридоре послышались шаги.

- Я слышу, у нас полёты обсуждают? - послышался голос папы.

- Так больная тема! - обернулась к двери в коридор бабушка. - проходите скорей, а то мы вас заждались.

- Заждались обсудить тему? Или пирожки помочь есть?

- Так и чай стынет, и именинник скучает!

- Знаю как он "скучает"! - лукаво заметил папа входя на кухню вместе с Семёном Олеговичем. - наверное уже уши дымятся вас слушамши. Верно говорю сын?

- Ну... так.... - покраснел Коля и смутившись пожал плечами.

Это они на пару с мамой любят смущать сына разными подкалываниями. Но мама пока молчит.

- Вот! Правильно! Слушай и мотай на ус! - бросил папа Коле, а среагировал Васька. Вскинулся на своём месте, поставил уши торчком и вопросительно посмотрел на старших хозяев. Он всегда как-то преувеличенно реагировал на реплики с упоминанием усов.

С приходом опоздавших застолье мгновенно преобразилось. На столе появилось множество блюд и большой торт. Но что-то резало глаза Алёне, привычной к другим застольям и другим компаниям.

- Что-то не так? - хитро улыбнулась мама. - Что-то не хватает?

- А... ну... - смешалась гостья и, казалось бы, всегдашний порок Коли перешёл на неё -- слова в глотке застряли.

- Привыкай. У нас никто и никогда не потребляет спиртного. - прямолинейно рубанул папа догадавшись о чём речь.

- Это обычай такой? - попыталась догадаться Алёна.

- Нет. Не обычай. А жёсткий запрет.

- Запрет?!!

- Это как техника безопасности при обращении с особо опасными вещами. - менторским тоном сказал папа и выдержав небольшую паузу пояснил подробно. - Алкоголь мутит разум. И нарушает самоконтроль. В лучшем случае, ты потеряешь Дар Богов. В худшем -- навредишь себе и окружающим. ... Да и неужели никогда не видела как ведут себя напившиеся до потери самоконтроля люди?

- Это да... - выговорила Алёна и вздрогнула. Наверное вспомнила одну из свадеб или гулянок, на которых бывала. А вспомнив упитых представила что будет, если некто, обладающий неограниченными возможностями, вдруг попробует покуролесить.

Коле тоже случалось видеть безобразное поведение пьяных взрослых. И то, что родители никогда не потребляли водку и вино даже в небольших количествах, считал за великое благо. Уж слишком безобразно те взрослые себя вели и вообще выглядели.

- Да и что нам тот алкоголь?! Мы всегда умели веселиться!- развёл руками папа. - Без него! И голова утром не болит.

Да. И "вот тут-то всё и началось". Веселились от души. Танцевали, пели играли. Васька на своей подушке, ужравшись пирожков увалился на бок и осоловелым взглядом наблюдал за людьми. Коле бы тоже бы так увалиться, но он был виновником торжества, приходилось соответствовать.

Сначала реально было весело.

Бабушка с Семёном Олеговичем что-то постоянно втолковывали Алёне, и Коля прислушивался на чём не раз ловил насмешливые взгляды мамы. А что? Интересно же! Ведь посвятили. А значит и его это касается.

Но однажды папа выдал вообще такое!

- ...А про то, что летать на метле в зоне нашего ПВО опасно...

Как только Коля услышал это тут же навострил уши. Впрочем, как обычно, папа задвинул речь в своём наукообразном стиле и понимать было трудно.

- ...Во-первых, особенность действия нашего летательного средства на среду в том, что образует вокруг зону ионизации воздуха. Она же щит, почему летящую ведьму в старину даже из пушек сбить не могли. Во-вторых, эта ионизация -- она изрядно большая по размерам. Раз в десять больше. Почему на радаре ПВО любая метла в полёте выглядит как целый бомбардировщик. Потому и реагируют наши солдатики на нас изрядно нервно.

- Н-но ведь вы же летали! - робко попыталась возразить Алёна. - Сегодня... Или нет?

У взрослых её вопрос вызвал буквально взрыв смеха.

- А что я сказала?! - удивилась новенькая.

Отсмеявшись, бросив многозначительный взгляд в сторону Коли, папа ответил.

- У нас летают не только на метле!

И подмигнул. Коле.

И к чему это?!

-- 29 марта. Опять этот понедельник!

-- Глава тридцать первая,

Где Коля догадывается о некоторых неприятных обстоятельствах..

Утро началось торжественно: родители подняли Колю с постели сами и пока он совсем не проснулся, напоздравляли "С Первым Днём Новой Жизни". Пока Коля собирался с мыслями, его заинструктировали насмерть в стиле: "И то надо сделать, и это, но вот это и это ни в коем случае нельзя!". С шифоньера на Колю злорадно пялился Васька, так что Коля так и не понял что это было -- очередная традиция, или нечто, к чему стоит отнестись ну очень серьёзно. Так сказать, "во избежание". Но так как он мало что запомнил, решил разбираться по ходу дела.

Но "по ходу дела" был опять этот проклятый понедельник и надо тащиться в школу. Поднявшееся до праздничного настроение, при воспоминании этого печального обстоятельства, снова устремилось к сумрачному, которое всегда было по утрам, если не выспался. А Коля сегодня опять не выспался.

После завтрака, где доедали вчерашние яства, Коля не меняя кислого настроения, под подтрунивания отца, потащился одеваться на выход. Когда завязывал пионерский галстук перед зеркалом, пришла неожиданная мысль.

"А интересно: наших кто ведьмак или ведьма можно отличить по каким-то знакам, или значкам? Ведь если ты октябрёнок -- на груди красная звёздочка, пионер -- ты с красным галстуком на шее. Если комсомолец -- на груди комсомольский значок. Если взрослый и депутат -- депутатский значок... Может по тем нарядам, в какие рядились вчера родители?".

Коля машинально подложил под узел галстука палец, чтобы тот не затянулся, расправил получившуюся конструкцию и надел куртку. И только тут заметил, что рядом с ним сидит Васька и чего-то ждёт.

- На улицу?

Тот молча оторвал задницу от пола и пошагал к входной двери на веранду. Стоило только приоткрыть дверь, как Васька просочился в образовавшуюся щель и пропал. Коля уже не спеша надел ботинки, попрощался с родителями и шагнул во двор.

День обещал быть ясным и тёплым. На небе ни облачка. И тёплый ветерок, несущий с протоки запахи болота.

Васька уже справивший нужду в огороде неспешно шагал через двор по каким-то своим кошачьим делам.

- Васько!

Васька остановился и вопросительно посмотрел на Колю.

- Слушай! У меня вопрос.

Васька глянул в сторону забора, на Колю и сел приняв заинтересованный вид.

- Ты же ведь у нас магический, да? - вполголоса, чтобы в случае чего соседи не услышали спросил Коля.

Васька степенно кивнул.

- Ну а твои умения какие? Такие же как у ведьмаков?

- Да мы, Баюны все так... больше по птичкам! - от чего-то сильно смутился кошак. - Вот... ловим, понимаиш-ш....

- Магией?!

Васька посмотрел на Колю как на идиота.

- И много умеете?.. Ну там заклинания и тэ де...

Кот замялся.

Ваське явно не хотелось посвящать его в такие детали.

- Да ладно! Вась! Мы уже как-бы колдуны. И ты, и я!

- Это ты -- колдун. А я -- Баюн. - почему-то мрачно возразил кот.

- И что с того? - Не понял Коля.

- Чудак ты Коля! - Послышался сзади возглас бабушки, вышедшей на крыльцо. - Засмущал ты нашего Василия.

- А чего так?!

- Запомни: у Баюнов две магии: первая -- мышление вместе, вторая...

- Я... птичек могу парализовать. Взглядом. -- Потупился Васька.

- А чего так скромно Василий? Гм.. "птичек"! А того кобеля ты как приложил? - насмешливо заметила бабушка.

- Ну... - почти как Коля запнулся Василий.

- Я... со страху. - почти повинился он найдя нужные слова.

- И чего так стыдливо? Василий! Этим гордиться надо! Кобель как бы не в четыре раза крупнее тебя был.

"Ну, положим, не в четыре а раза в два... или три". - подумал Коля, но потом до него дошло что было сказано и он взвился.

- Так ты его ПАРАЛИЗОВАЛ?! - вытаращился Коля на Василия.

- Ну... да! - еле выговорил Василий и зачем-то прижал уши к голове.

- Вот это да!!! - с восторгом выговорил Коля от чего у кота округлились глаза и вид стал совсем растерянный. - Ну ты могёшь, Васько!!! Молоток!

- Ну... так я пойду?..- несмело спросил кот, всё также виновато прижимая уши к голове.

- Ладна! Покеда, Васько! - салютнул Коля рукой и направился к калитке.

Кот тем временем с сомнением посмотрел вслед Коле, медленно выпрямился, поставил торчком уши и разбежавшись запрыгнул на соседский забор.

За забором раздался панический взвизг, звон и грохот цепи о будку.

Это соседский Шарик спешно эвакуировался в свой дощатый домик который мнил за крепость.

На углу Красноармейской и Соловьиной, глазам Коли предстала занимательная картина -- неосторожно съехавший на обочину грузовик газовиков увяз передним колесом в грязи по самую ступицу.

Весело сверкали сквозь железную решётку красные донышки газовых баллонов, да люто ругались матом два газовика у увязшего транспортного средства.

"О! Так это, наверное тот самый газовик приехал, что нам баллон заменять...".

Но мысль Коля не додумал.

"Стоп!!! Так это Васько тогда и меня попытался своим фирменным параличом приложить?! Когда мы за котлету воевали! - внезапно дошло до Коли, по дикой ассоциации с газовыми баллонами и позавчерашней репликой отца насчёт кончающегося газа. - Я, что крепче того кобеля оказался?".

-- Глава тридцать вторая,

Где Колю одолевают тяжёлые проблемы выбора.

Андрей в это утро порадовал всех старой выходкой.

Вместо того, чтобы осторожно открыть дверь подъезда, он открыл её ногой и явно с разгона. Уж слишком сильно дверь хлопнула о стену.

"Ещё пара-тройка таких ударов, и может с петель вылететь". - с удивлением подумал Коля.

- Привет!!! - заорал Андрей ещё издали и подбежал к другу. - Ты гля что я сделал!!!

И выставил в вытянутых руках кусок фанеры.

Хоть края куска и были кривыми, но то, что на ней было слишком хорошо видно. Так как выжжено.

- Это ты чем? - прагматично поинтересовался Коля.

- Гвоздём! Во-от таким!

И показал.

По виду было понятно, что тот гвоздь был сантиметров двадцать. В квартирных работах такие гвозди были не нужны. Вывод напрашивался -- либо где-то на дороге нашёл, либо...

- Нашёл?

- Ты чё?!! Обижаешь начальник! Лично на стройке стянул! - чуть ли не оскорбился Андрей. Видно сам процесс "стягивания" того гвоздя в его глазах до сих пор был целым подвигом и очень большим. А то, что он Колю "начальником" обозвал -- так это он старшего брата копирует. У того "обижаешь начальник!" - самое ходовое выражение в общении со своими друзьями.

Коля ожидал было, пересказа в красках и лицах эпопеи по похищению гвоздя, что было бы совершенно обычным делом, но не угадал. Андрея больше всего заботило совершенно иное достижение.

- Я этот гвоздь в дерево заделал, чтобы не обжигаться. Сам! - продолжил взахлёб хвастаться Андрей. - А после заточил острие, накаливал его и рисовал! Самый-самый кончик накалил! Прям белый был!

- А почему не отвёртку? Было бы также!

- Ты чо-о!!! Мне бы сам папаня шею намылил! Ты не понимаешь! На отвёртке кончик закалённый. А если я его нагрею, он отпустится и будет гнуться на шурупах!

- Хах. Не знал. - полез чесать в затылке Коля.

Но тут сзади подкралась Ирина.

- Привет!!! - воскликнула она так, что Коля непроизвольно дёрнулся.

Хотел, было, отругать, но увидев сияющую физиономию ведьмочки смутился.

- Ну ты это... Привет, но...

- Тебя вчера посвящали?! - не дав Коле дозаикаться до конца, спросила неугомонная.

- Ну... да!

- Расскажи-расскажи-расскажи-расскажи!!!

При этом Ира вцепилась в локоть Коли и принялась его трусить как дерево. Впрочем обалдев от этого подхода он мало чем отличался от дерева. Сказать прямо -- он растерялся.

Две противоположные эмоции его раздирали буквально пополам.

С одной стороны девчонка проявляет в его отношении бурю эмоций. Причём явно положительных. Вона как от радости и предвкушения его рассказа глазки светятся. Но это по пацанским понятиям было стрёмно. Для него стрёмно.

С другой стороны... Ему почему-то было приятно!

Почему-то хотелось, чтобы она и дальше продолжала его трясти и держалась за локоть. Такие ощущения для Коли были слишком внове.

Но тут на помощь Коле пришёл друг Андрюха.

- Эй-эй! Ж-женщина! Ты сейчас из него все мозги вытрясешь! А они у нас -- сокровище республики!

Ирина резко перестала трясти Колю, но зато вытаращилась на Андрея. Однако от Колиного локтя так и не отцепилась.

- Это почему "сокровище республики"?

- Потому, ж-женщина, что он домашку по матёме делает и мне списывать даёт. Вот!

- У-у!!! Здорово! - снова преисполнилась восторга Ирина и резко переключилась на Колю. - А почему мне не даёшь списывать? Домашку...

- Так ты и не просила! - резонно возразил Коля.

- То-очно! - вспомнила та. - А теперь будешь давать?!

- Э... Я лучше вас обоих по математике подтяну. Дали же мне задание... Пионерское.

- Берёшь повышенные обязательства?! - развеселился Андрей. - "В два раза больше плана"?

- А чо?! - приободрился Коля. Он только сейчас сообразил, что ему прямо в руки идёт решение тяжёлой проблемы: Как навязаться в гости к Ирине так, чтобы никакая зараза после не стала гнобить его этим фактом. Ведь иначе -- запилят идиотскими шутками и насмешками.

К тому же почему-то тянуло побольше побыть с...

- Мне всё равно с одним заниматься или с двумя. Вот и буду.

- А как?! - растерянно спросил Андрей. Похоже на него напал мелкий приступ тупости.

- После уроков собираемся вместе. Например...

Коля чуть не брякнул выдавая свои предпочтения "в квартире Иры". Но вовремя поправился.

- Например у тебя, так как до меня далеко идти.

- Прошлый раз как раз к тебе ходили. - резонно возразил Андрей.

- Но ведь дальше идти! - стереотипно отбрехался Коля и тут же нашёл дополнительное обоснование:

- Прошлый раз мы вообще специально ко мне ходили, чтобы поучиться колдовать. Нужен был двор. А сейчас всего-то стол, стулья и чтобы никто не мешал... Ведь твой брательник сегодня дома околачиваться не будет?

- Ясно дело! Он на работе. Но... Он всё равно придёт рано. Ведь понедельник!

- Так давай у меня! - немедленно вклинилась Ира.

Коля и Андрей с сомнением посмотрели на радостно подпрыгивающую девочку и для порядку ещё сами переглянулись.

- И фигли?! - с апломбом изрёк Коля, боясь что Андрей передумает и станет настаивать на своей квартире.

Тот то ли не сообразил какие нюансы имеются у этого варианта, то ли ему было всё равно, но он просто пожал плечами.

- Идёт! - махнул он рукой.

Стоило только Андрею согласиться, как Ира с любопытством обратилась к Андрею

- А это у тебя что?

И понеслось всё по новому кругу. Очень уж Андрей любил хвастаться.

И про то, как сделал "выжигалку", и про то, как добывал фанеру, как выпиливал из ломанного куска то, на чём можно было выжигать, как подбирал рисунок и переводил его с помощью копирки на фанеру...

Да ещё непрерывно показывая то, что получилось. А получился портрет какого-то тигра анфас. Оскаленная морда во всю площадь фанеры.

Коля с грустью признал, что получилось здорово. В чём-то даже лучше, чем кто-либо делал бы с обычной выжигалкой. Видно Андрей подошёл к созданию портрета тигра творчески.

А почему с грустью? Ведь "огонь" для него был недоступен. И как самому себе признался -- он всё больше и больше завидовал в этом плане Андрею. Его "магия жизни", которая по уверениям бабушки была самая-самая, всё больше и больше представлялась ему совершенно, - как говорят школяры, косящие под блатных, - беспонтовой.

- А! Колян! - внезапно обратился Андрей вышибив друга из мрачных размышлений. - Прикинь! Я теперь могу чувствовать есть ли кто-то за стеной или нет.

- Так ты поэтому ногой дверь подъезда вышибал?

- Ну да! Прикинь! Теперь я никакому начальнику нос не расплющу.

- А... - попыталась вставить своё Ира.

- Было дело, - поспешил с объяснениями Коля, - Он раньше так выскакивал, ну и... один раз влепил дверью по носу какого-то начальника.

- Вони было-о! - добавил Андрей. Но по его виду он никапельки не раскаивался в содеянном.

- А теперь ты-ы расскажи! - принялась Ира трясти Колю снова. И только сейчас он обратил внимание, что она так и не отцепилась от его локтя с начала разговора.

- Чего?

- Ну тебя же посвящали! Как? Как! Расскажи-и!!!

- Ну тебя же разве не...

- Не-а! - простодушно замотала головой Ира. - Это только в таких древних родах как твой эти традиции соблюдают. Говорят, даже, что он чего-то там значит и чему-то там помогает!

- Это МОЙ то род древний?!! - вытаращился Коля.

- А то ж! - в ответ удивилась Зверева.

Коля сделал себе мощную зарубу в памяти расспросить бабушку. Во чего он упустил!

По дороге в школу, он как мог, хоть и жутко косноязычно, но рассказал о вчерашних приключениях. Оба слушателя были очень внимательны.

Под конец, уже у ограды школы, Коля попросил никому не говорить о его посвящении.

- Ясное дело! - почти возмутился Андрей. - Ведь это тайна! Наша тайна!

В это же время, в "Подразделении К" КГБ города Малый Китеж.

День в Лабораториях начинался как обычно.

Первым пришёл завлаб, почти сразу же следом за ним сверкая ослепительной улыбкой и знаменитыми клыками, ввалился товарищ Саблезубый.

Кивнув друг другу они почти синхронно открыли шкафчики и поместили в них свои плащи. Синхронно хлопнули дверцами и по деловому направились каждый к своему рабочему месту.

Но тут в коридоре показалось их главное начальство.

- То-оварищ Саблезубый!!! - с самым неприятным из всех своих тонов позвал подчинённого начальник подразделения.

Саблезубый втянул голову в плечи. Тон и начало показывали что товарищ Котов чем-то очень сильно разозлён.

- Вы последний раз разговаривали с гражданином Шпинёвым Егором Самуиловичем.

- Так точно, товарищ Котов! - по уставу ответил Саблезубый и вытянулся поедая глазами начальство.

- Напомните, какую именно установку вы дали этому гражданину.

- Пойти пешком на автостанцию, купить как все нормальные люди билет на автобус и добираться до районного города как все нормальные люди.

- Так было! - подтвердил завлаб когда тяжёлый взгляд начальника отдела упёрся в него.

- И ничего от себя? - грозно продолжил Котов.

- Никак нет! Ничего от себя!

- Следы магии от гражданина Шпинёва?..

- Крайне слабые были.

- Какого характера? Подозрения?

- Неопределённо, товарищ Котов. Больше похоже на следы прошлого проклятия. И так как на самой машине были наведены конкретные чары всё чётко вписывалось в картину остаточных явлений.

Руководитель подразделения нахмурился. Оглядел Саблезубого с ног до головы. Тот, кстати, продолжал есть глазами начальство и показывать какой он весь из себя служака.

- Бросьте свои старорежимные замашки товарищ Саблезубый -- поморщился Котов. - У нас давно уже Советская власть! Вы передавали по команде в район?

- Так точно! Передал как полагается. Там должны были его взять под наблюдение и сопроводить...

- И вас не смутило то, что уже НЕДЕЛЮ нет известий о возвращении в Малый Китеж гражданина Шпинёва Егора Самуиловича?

- Так точно! Смутило! - ещё больше вытянулся Саблезубый. - На посланный запрос получил указание не беспокоиться и не вмешиваться не в своё дело!

- ...Э-э... Всё подшито! - добавил он, увидев, что начальник в сомнении.

Котов обвёл взглядом подчинённых. Медленно выдохнул и уже другим тоном продолжил.

- Районные товарищи потеряли его. И как это произошло, предполагает серьёзный уровень владения магией отвода глаз. А раз сей гражданин уже под подозрением в деле "Саламандры"... Будем считать что он один из его людей. Объявлен всесоюзный розыск.

- Но... это же... - у завлаба полезли глаза на лоб.

- Да. Учитывая опасность магии Комплекта Артефактов Воровского Круга, подняты все "Подразделения К" Советского Союза. А нам... Нам надо перекопать весь Малый Китеж, и найти. Найти зацепки к другим артефактам Комплекта. Там, в районе товарищи расслабились от того, что главный артефакт у нас и изолирован. Но, похоже, вторичные и третичные более чем в ходу. Поэтому... ВАМ! - внезапно повысив голос рявкнул Котов. - Продумать мероприятия по поиску и изоляции как артефактов так и их возможных носителей. Через два часа всех жду у себя в кабинете с конкретными предложениями. Ясно?!

- Так точно! - хором рявкнули завлаб и товарищ Саблезубый.

Котов развернулся и пошёл к выходу из помещения. Но на пороге обернулся.

- Кстати куда на сегодня запланировали Звереву поставить?

- У неё контроль работы медицинских учреждений города.

- Ясно... Отложить! Её на дело по артефактам! В первую очередь, как сотрудника уже сталкивавшегося и имеющего критически важный опыт.

-- Глава тридцать третья,

Где появляется засранец, а Коля жалеет, что он не кот-баюн.

День не задался.

Сразу же по приходу в школу, одноклассники огорошили новостью: пришёл Новосилин. Видать его таки вылечили в больнице от поноса, а слухи о том, что понос был какой-то сверх-сверх-... были всего-то слухами.

Когда заходили в класс -- Новосилин где-то пропадал. Закинул портфель на своё место и пошёл шляться по школе.

Как только уселись за парту -- тут-то он и появился.

О том, что Новосилин вернулся, услышали все. Ещё с порога класса он начал орать.

- Где этот баба Змий? Где он?!

Кричал показушно. И обзывался "бабой" чтобы привлечь внимание.

- Припёрся... - тихо, под нос буркнул Коля старательно избегая смотреть в сторону бывшего соседа по парте.

- А что ему надо? - шёпотом вопросила Ирина.

- Ща достёбываться будет. Любит он пофорсить.

Предсказание не замедлило сбыться.

- Мне тут донесли, Змий совсем обабился! С бабами связался! - начал Новосилин громко подходя к парте. Ира отшатнулась и теперь с удивлением и брезгливостью на лице разглядывала его снизу вверх. Странно, но выглядела она спокойной. Что вселило спокойствие и в Колю.

В отличие от него, сидящая за ними Юля Фокина сморщилась. И откинулась на сиденье парты, посмотрев на Игорька как на дохлого таракана. Её же соседка наоборот с интересом стала ждать чем закончится.

Меж тем Новосилин встал в свою любимую "героическую" позу и разразился обличительной филиппикой на тему: "Как низко пал Змиев, что с бабами связался" и "Ты-меня-предал-а-я-тебя-защищал".

На последнее у Коли было что ответить.

- Угу, - буркнул тот, - от своих кулаков защищал.

Реплика понравилась окружающим. Но не понравилась Новосилину.

- Чё ты сказал?! А ну пойдём выйдем!

- Иди сам и без меня! У меня своих дел хватает. - бросил Коля и тихо добавил: З-засранец...

Последнюю фразу Новосилин расслышал, но броситься на Колю с кулаками помешала вошедшая в класс классная руководитель Ольга Дмитриевна Кук.

- Новосилин! Только выписался из больницы и опять за старое?! Давно родителей в школу не вызывали? А ну марш на своё место! - Прикрикнула она на двоечника, прошла к своему месту и шумно бросила классный журнал на стол.

Игорь зашипел, но подчинился, попутно погрозив Коле кулаком и пообещав "разобраться".

- Ят-тебе "разберусь"! Услышу, что нападал на кого-то -- точно простым вызовом родителей в школу не отделаешься!

Новосилин пригнулся и пошлёпал на своё место, где его ждали очередные насмешки от Лены Кабановой. Она последнее умела провернуть как-то не произнося ни слова -- одной мимикой, жестами и позой. Получалось у неё всё это очень выразительно и, поэтому, для Новосилина весьма обидно. Но драться с Кабановой он, почему-то не спешил.

Только успели хором поздороваться и сесть, как Ирина зашипела Коле на ухо.

- Ты что?!! Тебе разве не говорили быть осторожным со словами?!!

Коля покраснел как рак и пожалел, что у него нет такого приёма как у кота Васьки -- прижать уши.

- З-забыл! - прошипел он в ответ сквозь зубы.

- Ну ты даёшь! И что теперь делать будешь?

- Та па-аш-шёл он... домой и бегом!

Оба не заметили, что за их разговором пристально наблюдают две пары глаз. Сзади. Да ещё очень внимательно слушают.

Урок прошёл спокойно минут десять.

Новосилин, сначала спокойно сидевший за своей партой, вдруг начал извиваться. Его лицо из напряжённого, постепенно стало растерянным.

Видать его сильно подпёрло, так как вскочил из-за парты внезапно, хлопнув крышкой и изрядно напугав Ольгу Дмитриевну. Та сильно вздрогнула и с гневом воззрилась на нарушителя спокойствия.

- Ольга Дмит... в туалет! - еле выговорил Новосилин извиваясь.

- Иди! - только и успела выговорить учительница, как Игорёк взял с места ускорение.

Больше в тот день его не видели.

За оставленными вещами на перемене зашла завуч. Вид у неё был крайне озабоченный. И вот тогда-то по школе и пополз "достоверный слух": Новосилин таки не добежал до туалета...

Пришествие завуча класс наблюдал с круглыми глазами. Ведь если она явилась, то, как правило, кому-то полагались крутые неприятности. Как минимум, с какого-то двоечника будут "снимать стружку". Но она тихо переговорив с Кук прошла к месту Новосилина и выгребла все его вещички.

Зверева пришла в себя от обалдения первой, вцепилась в плечо Коли и начала того трясти. Уже через полминуты оба вымелись из класса, сжигаемые жаждой новостей и подробностей.

В отличие от них две кумушки сидящие за ними куда-то бежать не спешили. Проводив взглядами спешащих на выход одноклассников они переглянулись.

- Вот так и случается: ищешь-ищешь, а они туточки -- на соседней парте обитают! - в шутку посетовала Маша Одинцова.

- И не говори! Не так давно я думала, что нас на всю школу всего-то двое -- ты и я. - ответила подруга Юля. Они снова переглянулись и хихикнули.

- А Новосилин быстро бегает! - ядовито заметила Маша.

- Ещё бы! Как припекло бедного! Не ожидала что Змиев окажется из наших. Но хорошо он его приложил.

- А почему не ожидала?! - удивилась Одинцова. - Мне всегда казалось, что этот тихоня как раз из ведьмаков. И мама у него -- вылитая ведьма в не знаю каком поколении.

- Я его маму не видела. Но он слишком тихий, чтобы... Не ожидала... А ты помалкивала! Про маму Змиеву!

- А что?! Я думала, ты её тоже видела.

- Если кто и приходил в школу, так его папа. А по его виду не скажешь, что семья у них из Ведающих. Нормальный такой инженер. И он назывался инженером...

- Так это в старину если ведьма или ведьмак, то профессия у них ведьма и ведьмак! А сейчас все с профессией. Нормальной. Не удивлюсь, если его мама тоже... Училка или в какой конторе начальница. Вид у неё как у начальницы.

- Интересно будет посмотреть. При случае.

- Наша новенькая, тоже с Силой? - чуть помолчав переменила предмет обсуждения Маша.

- Белая мышка? Она только и делает, что за Змиева держится. - заметила Юля.

- Аж завидно! Да? - подколола Одинцова.

- Не понимаешь ты! - мечтательно вздохнула Юля. - Они оба Ведающие.

- И что?

- А то, что если споются -- это уже навсегда.

- Хм. - нахмурилась Маша. - Мне тоже мама постоянно в уши жужжит: "Нашла кого с Силой? Нашла?". А у нас в классе только одни придурки... Ну, кроме разве что некоторых... Типа Змия.... Но эта наша мышка... она действительно...?

- А ты вспомни, что она говорила, когда на неё Журкина с Димоевой напали.

- Говорит она много. Но ни разу не показала.

- Так говорит как... видно что знает!

- Но не показала ведь! - справедливо возразила Маша.

- Умеет держаться.

- В отличие от нас, хочешь сказать?

- А мы что? Мы ничего! - усмехнулась Юля. - Ты погоди, она ещё пооботрётся в нашей школе, сморозит что-нить. По злобе.

- Журкиной или Димоевой?

- Мне кажется, обоим. Шипит как заправская змея.

- Может Змиева копирует? Тот тоже шипеть мастер.

- Когда злится.

Обе хихикнули.

- Да. А когда не злится, такой благообразный, что аж жалко.

- Теперь уже не благообразный. Как он Новосилина-то приложил!

- И правильно. - с неким подтекстом добавила Маша от чего Юля прищурившись глянула на подругу.

- Расскажи что увидела. Или и ты тоже...

- Угу. Добавила. Чтобы быстрее бегал.

- Не боишься?

- Я совсем чуть-чуть. И Змиев всё равно подставился. Ему уже всё равно влетит когда невыразимцы за дело возьмутся. - возразила Маша и чуть подумав добавила:

- Если возьмутся.

- А ты сомневаешься?

- Так бывало. За мелочи они не берутся. Да даже если возьмутся - я как-бы в стороне и не причём.

- Злая ты! - усмехнулась Юля и выдержав паузу добавила. - И коварная.

- Зато отомстила.

- Ещё и злопамятная.

- Ты не понимаешь! - возмутилась Маша. - У меня после того как Новосилин по спине ударил, спина неделю болела! И ведь саданул за просто так! Потому, что под руку подвернулась!

- Вот я и говорю, что злопамятная! - поддела её Юля. - Пойдём послушаем что там говорят. Кажется, про Новосилина новости.

Маша изобразила тяжкий вздох, вылезла из-за парты и быстрым шагом засеменила за Юлей. Девочки из "А" класса в коридоре действительно обсуждали последние новости.

-- Глава тридцать четвёртая,

Крысоместь! По-ведьмаковски. (Ну вот не надо было великовозрастным балбесам хамить незнакомцу. Тем более так похожему на ведьмака).

В это время, как Коля Змиев разбирался со своими проблемами в школе, на окраину города выбежала крыса.

Да-да! Та самая "крыса" что запущена была вчера Семёном Олеговичем.

Нет... Неправильно. Не крыса, а Крыса. Величиной с собаку.

Впрочем Китежские дворовые Жучки да Шарики, по сравнению с этим экземпляром были всё-таки маловаты. Крыса была всё-таки чуть потолще, и повыше в холке. Но и на этом особенности данного пасюка не исчерпывались.

Было хорошо заметно, что бежит она как-то странно -- будто по следу. Низко опустив нос к земле, периодически делая виражи по дороге, крыса целеустремлённо куда-то двигалась. Её даже грузовик, ведомый давним ненавистником крыс Борисом Болеславовичем, не очень впечатлил, хотя водитель, заметив очередную цель на асфальте постарался заложить такой вираж по проезжей части, чтобы наверняка расплющить наглого вредителя. Но не тут-то было.

Суперпасюк резко подпрыгнул, приземлился на капот грузовика, вызвав истерическую реакцию водителя -- тот крутанул баранку от чего грузовик стал на два колеса и чуть не лёг на борт. Однако крыс скрежетнул когтями по свежей краске капота, перепрыгнул на верх кабины, оттуда в кузов и был таков. Водила, остановив грузовик почти поперёк проезда, хорошо видел как крыса продолжила свой бег дальше.

Передёрнув плечами, пообещав себе выпить вечером минимум стакан "для прочистки мозгов", Болеславич завёл заглохший двигатель и покатил туда, куда указывала путёвка. А крыса тем временем, достигла таки нужного квартала, в частном секторе, и нужных ворот.

Ворота, кстати, были основательные. Сделанные из толстых досок, обитые железными полосами и висящие на внушающих уважение массивных кованных железных петлях. Видать из-за массивности, ворота слегка перекосились и просели, от чего хозяевам приходилось волочить створки по плитке тротуара проточив в них две дугообразных канавки -- как раз там, где кованные железные наличники створок, касались земли.

Крыса подбежала к воротам, обнюхала их и... пометила.

Густо пометила.

Жидкие испражнения крысы блестя на солнце потекли вниз, просочились сквозь щели досок ворот и напитали саму древесину. В воздухе начал разливаться специфический запах. Но в такой концентрации, что любую бродячую шавку, рискнувшую понюхать сию метку, точно сразит замертво.

Ворота и каменный забор, ограждающий участок с улицы представляли для крысы достаточно серьёзное препятствие, чтобы она отправилась вдоль него ища лазейки. Лазейка, однако, нашлась лишь в начале следующего участка, где забор представлял простой штакетник.

Крыса шустро перепилила своими передними резцами пару досок штакетника и влезла на территорию. Пробежала вдоль забора нужного участка, подрыла грунт, вынырнула почти у цели -- большого дощатого гаража - и... рассыпалась!

Но не в пыль, не на песчинки, а на целую ораву уже нормальных по размеру пасюков, каждый из которых разбегаясь по участку принялся за дело, которое поручил им их создатель.

Что можно было надкусить -- было надкушено.

Что перекусить -- перекушено.

Что отгрызть, изгрызть до полной потери функциональности -- было обгрызено, и изгрызено.

Пара "крыс" просочилось в салон "Жигуля" и принялась за рулевое колесо с креслами. Под конец обе поднатужились, переработали в особо вонючую субстанцию то, что наоткусывали, и вывалили посерёдке водительского кресла.

Пара крысинд -- зверствовала под капотом. Провода были перекушены, а ременные передачи не просто перегрызены, а изгрызены в мелкую труху.

Местный кабыздох, увидев "крыс", попытался хоть одну поймать, но кончилось это тем, что набежавшее сборище серых, хвостатых вредителей самого пса загнали в будку и перевернули собачий ящик вместе с обитателем вниз выходом. Псине только и оставалось, что выть, ждать пришествия хозяина, который бы поставил будку на место и выпустил её узника на волю.

Но хозяев в доме не было. Все были на работе. А это значило, что дворняге придётся куковать в четырёх дощатых стенах аж до вечера.

Управившись с псом, кампания "крыс" ломанулась в дом. В доме же надругательству подверглись только те вещи, которые принадлежали человеку, нацарапавшему нецензурное слово на "Волге" Семёна Олеговича.

Штаны, ботинки и рубашки были изгрызены, съестные припасы употреблены по назначению, а в тарелках, где те припасы были - нагажено. Даже имитацию забывчивости хозяев изобразили -- оставили чуть приоткрытой дверь холодильника "Юрюзань". Благо что холодильник был задвинут в угол и то, что дверца приоткрыта видно не было даже если подойти вплотную.

Особо "крысы" надругались над найденной в доме крысоловкой -- от неё остались только металлические части -- деревянная подложка была полностью переработана в опилки и "кал".

Выполнив свою задачу, вся толпа "крыс" собралась на грядке возле испиленного зубами грызунов гаража, и растворилась в земле. Откуда пришли -- туда и вернулись. До следующего раза. На следующий день.

И так -- неделю.

Уж очень Семён Олегович был возмущён надругательством над своим весьма не дешёвым авто.

-- Глава тридцать пятая,

где у Андрея обнаруживается очень серьёзный стимул учиться.

После уроков Андрей их не встретил.

Не было его и в родном классе, и в раздевалке также не оказалось. Коля не догадался спросить у одноклассников друга, а когда спохватился, уже было поздно -- почти все разбежались по домам, а оставшихся он не знал. Обескураженно покачав головой он поплёлся домой. Вслед за ним потащилась и Ира.

- Что-то случилось. - нарушил Коля мрачное молчание, когда прошли уже полдороги до домов, где жили Ира и Андрей.

- Зайди к нему домой. - посоветовала Ира. - А я дома подожду вас.

- Придётся! - несколько удивлённо ответил Коля и пошёл к подъезду.

На звонок в дверь открыл Андрей лично. Не как обычно бывало открывал его брат.

- Ну нихренассе!!! - Вырвалось у Коли, когда он увидел лицо друга. На нём красовалось целых три нашлёпки откровенно медицинского назначения, из-под которых были видны края замазанных зелёнкой ран. И нос у него был откровенно распухший.