Хулиганы города Китежа

Бабушка кивнула на Колю, от чего тот немедленно почувствовал себя виноватым.

- А в те времена именно за детей нас и ловили! И сжигали! Потому, что вешать было не положено по их законам и хоронить тоже. А не хоронили потому, что верили, будто мы после смерти обязательно восстанем из могил как нежить и будем их преследовать. И вот из-за этого бреда нас сжигали. Всех! Семьями! Как семью Дарьи -- со старшей сестрой и младшим братом. Их тоже считали "отмеченными дьяволом". И после этого ты будешь говорить, что они "несут добро"?!

Наступила долгая тягостная пауза. Даже кот Васька скорчил печальную мину, соскочил с серванта и убрался в угол.

- Я не спорю с тем, что было когда-то, - осторожно начал возражать папа. - Я говорю о том, что есть сейчас и каким принципам они следуют. И даже если они не так давно поступали подло и гнусно, то это не значит, что и их принципы таковы. Те, что записаны в их Библии.

- И ты хочешь сказать, что они будут после всего, что натворили, следовать этим своим принципам?! - подбоченившись прорычала бабушка. - тем, что у них в Библии написаны?! Да они даже сейчас им не следуют! Что, не так разве?! Смотри: среди их священников почти никого нет, чтобы не был толстым и жирным. А среди наших? Получается, что мы, а не они избегают греха чревоугодия. И так по всем другим грехам!

- Но, тем не менее, они здесь, они не творят зло, что когда-то. И нас постоянно призывают забыть зло. Простить, чтобы начать жизнь с чистого листа. Ведь реально, они под контролем. Так же как и мы. И они под бОльшим контролем чем мы.

- Потому, что мы Статусные! Статусные ведьмы и ведьмаки! Статусные кланы! Мы никогда не предавали! И не предадим, потому, что это НАША власть! Мы за неё и она за нас!

Коля, тем временем, подобрался к сидящему в углу коту и присел рядом.

- Ты как? Что-нибудь понимаешь? - спросил он у Василия. - Я уже запутался кто прав, а кто нет. Ты мыслишь вместе. Может подскажешь?

Васька почему-то стал печальным. И прижал уши к голове.

- Чую что оба правы. Но сам не понимаю почему. Да и мне трудно... принять что эти... из церквей, не враги нам. Не враги сейчас. Ведь нас, Баюнов, тоже сжигали. Как "сатанинских отродий". И мы, Баюны, все, это хорошо помним.

- Немцы-нацисты зло творили. Так что, скажешь и их простить? - напористо возразила бабушка на очередной выпад папы. Но тот не растерялся.

- Кстати Ратенфенгер по национальности немец. И не нацист. Его тоже ненавидеть?

- А кто такой этот Ратенфенгер? - удивился Коля не рассчитывая немедленно получить ответ. Ведь взрослые были очень увлечены. Но неожиданно таки получил.

- Это твой новый знакомый. - Обернувшись в сторону сына, бросил папа. - Николас Ратенфенгер. Он, наверное, только имя-отчество назвал да?

Даже бабушка прервалась, чтобы пояснить.

- Вообще-то его изначальная фамилия не Ратенфенгер. Это прозвище, которое ему дали. Давно. Но со временем оно к нему прилипло и стало фамилией. Не такое популярное, как Шмидт...**

(**Прим.авт: Шмидт- кузнец, Ратенфенгер -- крысолов**).

Но бабушка прервалась ненадолго. Снова вернулась к обличению церковников.

- И, кстати, нацистов ещё в войну перебили. И настоящих нацистов среди немцев было не так уж и много. А вот эти?! Эти-то как раз все остались! С прежними убеждениями! В войну предавали? Предавали! И ещё как предавали! Помнишь, как Псково-Печерские служили Гитлеру? Помнишь! И не они одни!***

(***Прим.авт.: реальная история предательства см. тут http://www.rusproject.org/node/1187)

- И какая сволочь Аненербе навела на Китеж?! Тоже они!

Да уж! Чем дальше ругались взрослые, тем больше Коля узнавал такого, о чём ранее даже не подозревал. И тем большая растерянность его охватывала.

- Короче! Неча мальца расхолаживать! - попыталась закруглить бабушка. - Они - наши враги! И пока они есть, будут нашими врагами. Пока не исчезнут.

- Естественным путём? - попробовал схохмить папа.

- А что, есть варианты?

- Если мы попробуем возобновить старую вражду, когда на каждое убиение наших мы отвечали уничтожением их попов, нас не поймут. А списочек неотмщённых с девятнадцатого века, очень длинный. - возразил папа. - К тому же одним из пунктов Договора Статуса как раз прекращение вражды.

- Добавленный когда? Аж в тридцатом!

- И что? Это уже давно не наше дело. А КГБ. И у них был свой резон не позволить нам ещё в Гражданскую расправиться с ними.

Тут бабушка как-то сдулась. На лице проступила досада.

- Я вот, тоже не понимаю этого. Такое впечатление, что они что-то с этих... получают. А нам не говорят.

- У меня есть предположение.

- Какое?

- Потом. - коротко бросил папа. Но бабушка не удержалась и посмотрела на Колю. Что-то родители не хотели говорить ему.

"Какие-то ещё тайны Рода, да ещё и от меня". - с неудовольствием подумал Коля и посмотрел на Ваську. Тот скорчил наглую харю и просто мявкнул:

- Не-а!

В это время бабушка повернулась к Коле.

- Ты всё понял? - строго спросила она.

- Ну... Наверное да. - неуверенно промямлил он.

- И чтобы к этим больше -- ни ногой! - ещё более строго указала бабушка. - Хорошо, что на тебе ограничители. А то бы...

Тут бабушка не договорила. Что она хотела сказать, Коля не понял. Видно что-то такое, что для всех очевидно. Но тем не менее, постарался как можно увереннее согласиться.

- Да, не буду больше! Я не знал!

- Вот! - удовлетворённо кивнула бабушка и расслабилась. Хотя, как видел Коля, батя не расслаблялся. Видно просто придержал своё мнение при себе. Чтобы потом, без лишнего давления со стороны такого большого авторитета, как Главная По Ковену, высказать Коле. Ну... Это было хорошо. Это означало, что есть шанс много чего узнать и понять. Поэтому, Коля решил не усугублять и просто задал самоочевидный, как он думал, вопрос. На уточнение.

- Так они нас ненавидят?

- Да. - сказала бабушка твёрдо.

- А почему? Что ими движет?

- Зависть! Не могут они продлевать жизнь как мы. Не могут они, как мы лечить болячки. Не могут... Да много чего не могут! Вот и бесятся. Это как ваша наука... Доказала, что "гипотеза бога для объяснения мира не нужна"** Вот они и ненавидят науку. И нас заодно. Потому, что у нас уже скоро всё на научную основу положено будет.

(**Вольное переложение фразы Пьера-Симона Лапласа "В гипотезе бога не нуждаюсь**)

- И демонов нету?

- Тех демонов, что они придумали -- нет. - Как-то уклончиво ответила бабушка. Коля же, припомнив тексты большого фолианта из загашников Зориных понял и хорошо понял. Ведь ответ как раз и подтвердил его догадки.

- А могут их... сделать? - вопросительно посмотрел на бабушку Коля и поспешил пояснить. - Ну... как мы создаём разных там... типа как Семён Олегович тогда...

- Можно. Если жить надоело. - усмехнулась бабушка и добавила почти по той книге. - Демон это всё самое плохое, что есть в нас. Да ещё с нашим же умом. Так что даже и не думай! Потому, что даже мы этого не делаем. По тем же причинам -- не удержать! Уяснил?

- Ага...

"Вот это жуть! - подумал Коля. - Если бабушка говорит, что "не удержать", с её-то силами, то... Выходит правильно я тогда Андрею говорил. Съинтуичил!".

Но тут вмешался батя.

- А ведь явно Николу-Крысолова позвали из-за того самого... Семёнова мелкого хулиганства! - вдруг весело заявил он. - Как он говорил? "Даже автомобили крысы грызть начали".

- Хм! И то верно! Не могли не заметить! Но... поздновато.

- Ото ж! Семён обычно быстро свои конструкты развеивает.

Взрослые рассмеялись.

- Ладно уж! Помалкиваем! - бросила в заключение бабушка. - И вообще ужинать пора! Слышу Эля пришла.

Из коридора как раз послышался шум и шлёпанье тапочек -- кроме мамы было некому.

Но вопрос о демонах таки жёг Колин язык и он не удержался.

- А-а.. всё-таки! Эти... из церкви. Они правда своих демонов создавали?

И бабушка и папа многозначительно хмыкнули.

- О демонах -- отдельный разговор. Длинный. И не ко времени. Ты должен много узнать, прежде чем понимать что к чему. А о церковниках... - бабушка нахмурилась и через паузу загадочно выдала. - Они создали всех тех демонов, что в конце концов пожрут их.

-- Глава шестая

Где Коля слушает печальную историю

После ужина, бабушка посетовала на то, что папа "перебил себе аппетит". Она не любила, когда её готовку не поглощают с энтузиазмом. Ну да: папа как раз перед этим ватрушками с чаем заправился. Не удивительно. Но так как у папы было изначально хорошее настроение, ворчание бабушки его не задело.

Мама тоже была в отличном настроении. Всё хвасталась как она отыгралась на студентах "за художества на пятое апреля". Видать бедные студенты выглядели очень бледно от того, что мама на них вывалила. В виде заданий и отработок.

Коля попытался вспомнить, что же было пятого. Удивился. Казалось, то, что было пятого происходило когда-то... очень давно. Мысленно окинул последние дни и понял почему: количество приключений, которые он и его друзья отхватили на свою задницу за эти дни просто выдающееся.

Да и сегодня -- аналогично.

"И с чего такая невезуха?.. - подумал Коля но тут же себя поправил. - Или может наоборот "везуха"? Ведь, кажется, Федьку Шпинёва таки уделали так, что больше доставать не будет. Причём уделали тем, что грубо по морде настучали, да ещё комиссия добавила. Вот только..."

Коля поморщился. Предплечья под наручами саднило так, как будто их кипятком ошпарило. Сейчас -- не так сильно как было недавно. Ведь пролечил. Раз так несколько. Уже со счёта сбился сколько раз. Теперь болит и люто чешется одновременно.

Коля украдкой попытался заглянуть под наручи. Кожа там была опухшая и аж малиновая. Что бы это значило, Коля лишь догадывался. Но чтобы ещё не отругали, решил скрыть. Ведь лечится! А как снимут эту дрянь с рук, так и следов не останется -- до этого десяток раз залечить можно. Хоть и трудно сейчас это делать... Но ведь получается лечить!

Коля ещё раз напрягся как учили, концентрируясь на предплечьях, дождался когда боль ещё больше утихнет (а чесотка усилится), поморщился и пошёл развлекать вопросами бабушку. Ведь батя что-то там сказанул, про немца-крысолова типа: бабушка лучше знает. Ну вот пусть и расскажет.

Бабушка, которая присела почитать что-то из беллетристики вопросу удивилась. Отложила книжку и с недоумением воззрилась на Колю.

- А я разве не рассказывала как оно на самом деле было?! Я же... по всем сказкам братьев Гримм...

- Не-а! - просто ответил Коля, наблюдая как в дверь просунулась любопытная харя кота. Василий, учуяв, что будет очередная интересная история, наконец просочился в приоткрытую дверь и для начала сел у стены.

- Странно! - ещё раз удивилась бабушка, глядя в потолок и чего-то прикидывая. Но потом оживилась.

- Как понимаю, ты чего-то слышал, а когда познакомился с Николасом, возникли конкретные вопросы?

- Ну... Да! Мне, как-то кто-то пересказывал ту сказку. Сейчас не помню. Но... Папа сказал, что там всё неправда, и на самом деле...

- Ну, канва как раз там правда! - прервала бабушка внука.

- Так это что, Николай Генрихович, получается... лет так шестьсот живёт?

- Больше. Хоть и произошло сие в его молодости, но очень много лет с тех пор утекло. - возразила бабушка кивнув в сторону кресла напротив. Васька, увидев такое тут же подскочил со своего места, пробежал к креслу и улёгся рядом. Коля же усаживаясь покосился на любопытного кота и тут же про него забыл. История была интересная.

- Ныне многие из Детей Мокоши знают в подробностях эту историю, - начала бабушка. - Так что слушай внимательно. Чтобы после не попасть в неприятную ситуацию, сказав что-то по братьям Гримм. Они ещё те... сказочники. Извратили знатно.

- Они начинают сказку с того, что в городе Хамельне**, расплодилось много крыс. Но на самом деле, всё началось гораздо раньше...

(** Хамельн(Hameln) -- настоящее название города известного по старому названию как Гамельн(иногда Гаммельн). Бабушка употребляет его настоящее имя).

У многих людей, вступающих в пору взросления, возникал вопрос что такое зло, а что такое добро. Постановки этого вопроса избегли тоже многие -- не у всех достаточно ума, чтобы иметь возможность не то, что разобраться, а даже поставить вопрос. У нашего героя хватило. И причиной этому была целая череда больших несчастий, свидетелем которых он стал.

И первое несчастье его постигло тогда, когда он случайно проболтался, что обладает таинственной силой. Он тогда мало что знал, мало что умел. Но волшебную флейту он сделать смог. С этой флейтой он ходил по городам, и развлекал народ. Многим нравилась его игра.

Он поднапрягся и сделал скрипку. Тоже волшебную.

Игра его собирала огромные толпы людей. Они готовы были слушать его музыку бесконечно, настолько она была хороша. Он любил дарить радость и счастье людям. Он был счастлив, когда после его выступления люди расходились умиротворённые, счастливые.

Ведь радости в те времена было очень мало. Горе, печаль и лишения были правилом. Голод и эпидемии, войны и просто человеческая подлость вконец опустившихся под ударами судьбы, оставляли мало места для радостей. Потому, он был не просто знаменит. Его звали из города в город, из села в село. Чтобы он играл и дарил людям, пусть и мимолётное, но счастье.

И он ходил и играл. Для людей.

Но однажды его подпоили. И он проговорился.

Нет, это были не святоши, ищущие ведьм и колдунов. Это были люди ищущие Силу, Могущество, а через них и Власть. Которых в те времена было много. И они имели власть и деньги. Но им было мало. Они хотели не просто власть, а Власть. И не над каким-то селом, городом или королевством. Они хотели власти над миром. Много в те времена было совершенно свихнувшихся. Времена и обстоятельства способствовали.

Одни думали, когда получат власть над миром, они сделают его лучше. Другие искали эту Власть лишь для того, чтобы от мира отгородиться. Стать самим счастливыми. За счёт других. И желали, чтобы это будущее их счастье длилось, длилось и длилось -- вечно!

Но для всего этого надо было обладать Силой.

Вот они и искали ту самую силу.

Кто её искал в религии мёртвого бога, кто в других религиях, Кто искал Силу в Жизни, кто в Знании, но были и те, кто искал Силу веря в противоположное - Силу Смерти, Силу Зла. И последних было много. Очень много. Потому, что Зло оно... легко доступно. Особенно для тех, кто имеет хоть небольшую, но Власть, хоть какой-то, но статус -- принадлежность к аристократии, хоть и мелкой. Иметь какие-то Деньги, позволяющие чуть больше, нежели чернь.

Вот некоторые и объединялись в ордена и ковены. Монахов, рыцарей, колдунов. Каждый по своей вере. Для поиска Силы и Власти.

Каждый орден нёс в мир своё безумие. У одних его было больше, у других меньше.

Но самыми мерзкими из всех были некроманты.

Они верили, что можно собрать флюиды боли, страха, смерти. Они верили, что можно отобрать Жизненную Силу у человека, убив его особым образом. И после, накопив её побольше, перелить себе и тем самым обрести бессмертие.

До каких только изуверств не доходили высокородные негодяи. Но всё попусту. Не могли они собрать ни "флюиды боли", ни "флюиды страха", ни "флюиды смерти", ни ту самую, вожделенную "Жизненную Силу". Не могли, потому, что тех флюидов просто не существовало. По крайней мере в том виде, котором они искали.

Но они упорно продолжали, несмотря на то, что у них ничего не выходит. И множили смерти. Только Великая Чума их переплюнула и, как ни странно, остановила. Но до той Великой Чумы было ещё почти столетие.

И вот таким, свихнувшимся на убийствах и поисках бессмертия аристократам, попался наш Николас.

Удивительно, но истинными колдунами в Европе считались как раз некроманты и сатанисты. Настоящие же были замазаны этим, совершенно диким заблуждением. Да и что греха таить: многие из истинных чародеев длительное время были в заблуждении и тоже считали этих мерзавцев некромантов с сатанистами из, как-бы, своих. Только придерживающихся других верований -- противоположных, злых. Но истина была в ином. И была страшнее.

Всех этих тонкостей не знал и Николас. По той простой причине, что его дар пробудился совсем самостоятельно. И его никто из реальных волшебников до этого не нашёл. Да, слышали. Но мало кто придал этому значения. Как обычно считали что он "чей-то". То есть под чьим-то надзором, у кого-то в учениках. Потому и не спешили влезть и поправить.

Хотя поведение его осуждалось. Осуждалось потому, что привлекало много внимания и кто-то из святош вполне мог заподозрить кроме искусства игры на флейте и других инструментах наше Искусство. А это -- прямой путь на костёр и усиленные поиски других колдунов. И хорошо если бы попались те самые некроманты. Но чаще всего было так, что некроманты откупались, а на кострах горели ни в чём не повинные люди. Причём даже не волшебники.

Но случай распорядился иначе.

Николаса подпоили, узнали что не только искусство игры за ним стоит и... взяли его "в ученики". Точнее попытались склонить к своим верованиям и выведать "как он это делает" - в чём секрет его Силы.

Да, многие пытались до них и после них. Но хорошо известно, что невозможно научить кого-то не обладающего Благословением Матери Подательницы Жизни. Но смех в том, что ни некроманты, ни сам Николас этого не знали. И так как по-началу барон, кто его облагодетельствовал и пригласил "погостить" в свой замок, не открывал перед ним своих страшных тайн, а "просто интересовался" осыпая ничего не подозревающего Николаса комплиментами и благами, тот и не думал куда-то бежать. А стоило. Как можно быстрее и как можно дальше.

Николас честно попытался понять как у него всё получается, и честно попытался научить сладкоречивого барона с его друзьями тому, чем сам владел. Но чем дальше шло время, тем больше злился барон и его подручные. Ведь у них не было Благословения, а значит и ничего не выходило.

Да и сам Николас, чем дольше находился в замке барона, тем хуже ему становилось. Он чувствовал что как будто стены в самом замке барона пропитаны злом. Он чувствовал запах тлена, мертвечины, от которого никуда нельзя было деться. Но никак не мог заподозрить ничего страшного, так как для городов того времени это было обычным.

Ведь как в те времена думали и во что верили те люди?

Они верили, что Храм Господень, Собор, должен стоять в центре города. И что все умершие должны быть похоронены непосредственно при Храме, Соборе. Чтобы быстрее их души до Рая добрались. Но земля при этих Соборах быстро заканчивалась, и тогда покойников хоронили в самих Соборах. От чего скоро по городу начинали распространяться ветры напоённые густым и тошнотворным запахом гниющей плоти.

Но люди эти запахи не замечали, так как все города тогда были жутко грязными. Ведь все нечистоты и мусор в те времена просто выкидывали на улицу и тут же про них забывали. А будет кем-то убрано - это их не волновало. Вот и получалось, что города медленно но верно утопали в гниющих отбросах и пропитывались запахом тлена идущего от Собора. А вместе с этим города наполняли бесчисленные полчища крыс и прочих вредителей несущих с собой тяжёлые болезни, от которых иногда вымирали целые города и целые страны приходили в запустение.

Но какое следствие это имело для людей, живущих по-сути рядом с гниющими трупами?

Они сами начинали пропитываться Смертью. Начинали ей поклоняться. А у некоторых это безумие достигало таких степеней, что они начинали служить Смерти. Искать могущества посредством поклонения Смерти. И вот они-то, и были настоящими некромантами.

Ну а что Николас?

Николас был сам сыном той эпохи. Но отличался он от всех двумя качествами. Первое -- он обладал реальной Силой. И второе -- ему претил культ Смерти.

Мог он открыто выразить своё отношение к тому, что творили некроманты?

Нет. Потому, что они были могущественны. И он был целиком в их власти. К тому же он ещё не понял в какой переплёт попал и чем в действительности являются и барон, и его друзья, и их слуги.

Но Николас был молод. И ему, как любому умному человеку, была присуща тяга к поиску Истины. И Истина для него была только там, где провозглашались Добро и Жизнь.

Коля слушал рассказ бабушки и... обалдевал.

Он впервые слышал то, чего нет не то, что в школьных учебниках, даже в библиотечных книгах! А он успел ознакомиться с такими учебниками как История или там География, ещё до первого сентября. После, если возникал какой-то интерес, шёл в Центральную Библиотеку и выискивал ответы там. "По толстым талмудам" как шутил папа.

Но этого ни в одной из тех книг не было!

Были какие-то намёки, которые он пропустил как малозначительные. Да они и были для тех книг именно что малозначительные, так как в них описывались гигантские процессы, происходящие в целых цивилизациях. А сейчас... Сейчас перед Колей раскрывались те тайны, что никогда и нигде. Возможно это не знали даже школьные учителя.

Меж тем бабушка, похоже, решила закруглиться с описанием канвы происходивших тогда событий. А так как была несогласна с папой, то не преминула на этом сделать ударение.

- ...И в конце концов, в Европе утвердился культ смерти. Так что папа тут не прав! У Николаса были все основания считать церковников некромантами. Другое дело, что не все они являются некромантами. Не все так рьяно поклоняются смерти. Но... большинство. А слова их о том, что это не так -- лишь слова. Главное - дела. А дела часто воплощены в конкретные вещи. В виде церквей с украшениями в виде скелетов, трупов и отдельных человеческих костей, сложенных в причудливые узоры. Из которых делали люстры, ограждения и всё, на что только хватало больного воображения**.

(*Прим.авт.: всё истинно так! В Европе очень силён культ смерти. И что наговорила бабушка внуку -- было и есть в действительности. См. Напр. Тут.: https://aftershock.news/?q=node/347108&full Культ смерти в Европе. https://anisiya-12.livejournal.com/1266118.html Культ смерти в Европе-2 (продолжение) http://www.rusproject.org/current/current_3/nadgrobija_zap_skelet Надгробия в виде скелетов и гниющих трупов (ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не для брезгливых! Реально можно расстаться с завтраком(обедом,ужином) при просмотре фотографий *).

Бабушка сделала паузу и смерив скептическим взглядом Колю, которого уже слегка коробило от "сочных" описаний, вернулась к злоключениям Николаса.

- Однажды барон и его друзья, прибыли в замок в очень приподнятом настроении. Ехали они, как обычно, на конях, но вслед за ними тащилась телега с клеткой. А в клетке было... тело. Кавалькада с весело орущими победные гимны всадниками втянулась во двор замка. Поглумилась над не подающим признаков жизни телом, осыпая его гнусными эпитетами. Но это быстро им наскучило и барон, отдав распоряжения своим слугам, отправился праздновать "Славную Победу и Славный Улов" как он выразился. Николас, в это время сидел на башне и его не заметили, а то бы позвали с собой. Да и сам Николас, увидев кого притащили, мгновенно потерял всякую охоту к их развлечениям. А притащили они одну из красавиц, слава о которой далеко распространилась по окрестностям. Но притащили в таком состоянии, что Николас еле узнал её. Разве что по любимым нарядам, которые отличали её от прочих.

Странно было что именно на неё покусились барон с подручными. Ведь происходила та девица из семьи весьма не бедной и отец у неё был далеко не мелким купцом в тех местах, имеющий влияние и связи.

Николас, убедившись, что вблизи никого из приближённых барона нет, подобрался поближе чтобы рассмотреть в каком состоянии пойманная. Выглядела она ужасно: вся в ранах и синяках. Видно барон, когда ловил её не стеснялся в методах и не сдерживался избивая пойманную. Раны на её теле были глубокие. В глубине одной даже просвечивала кость. Но что сразу бросалось в глаза, это то, что жертва была жива и раны не кровоточили. Что уже было удивительно.

Пока Николас дивился, слуги барона осторожно извлекли добычу барона из клетки. И только тут Николас заметил, что на руках у пойманной -- наручи. А на запястьях, кандалы.

Сердце молодого музыканта наполнилось жалостью. Но помня то, что барон имеет вздорный нрав, - был вспыльчив и мог убить чисто по злобе вспыхнувшей внезапно, - решил виду не подавать. Перебросился парой слов со слугами, дал дополнительные указания обмыть чистой водой раны у пойманной, пошёл выяснять что творится.

Расспросы он начал от друзей барона. И так как их было много, до барона он так и не дошёл. Всё стало ясно и без объяснений высокородного. А сказали эти вояки очень страшную вещь -- поймана ведьма!

Николас вежливо удивился, попросив пояснить почему её приняли за ведьму. И тут его просветили:

- Ты видел, что все её раны не кровоточат? Вот! Видел! - распинался один из рыцарей. - Да и что там ещё надо, чтобы понять, что она ведьма? Пока везли её до замка, многие из ран успели затянуться! Сра-азу видно, что Силой Великой обладает. Да делиться отказалась! Но барона так не проведёшь! Он знает что делать! Потому она у нас задержится надолго! Да! Надолго! Пока мы всю кровь из неё не выпьем!

- Это как?!! Как "выпьем"?!! - изумился Николас.

Поняв, что проговорился, уже пьяный рыцарь крякнул и понизив голос приказал.

- Помалкивай! - и оглянувшись на своих друзей, продолжавших гульбище, ещё больше понизив голос, почти до шёпота, пояснил.

- Барон нашёл в древнем свитке, что если взять кровь именно у ведьмы и выпить её, то обретёшь её Силу! Ведьма должна быть девственницей. Вот! А эта -- как раз! Её собирались выдать за муж. Скоро. Только-только в возраст вошла. Вот мы её и того... изловили. Теперь мы будем понемногу брать её кровь. Будем пить. Все. Барон обещал всем. А ещё поймаем другую ведьму -- и её выпьем. И так мы будем ловить и пить. Пока не достигнем наивысшего могущества! И... Ты тоже в доле, музыкант! Хоть ты и слаб, но в тебе изначально есть Сила Волшебства. И ты показал нам верность. Будешь служить нам и мы поделимся с тобой. Тоже Сила твоя возрастать будет.

Николас учтиво поклонился и отбыл. Ему было всё ясно.

Но его не прельстили посулы пьяного рыцаря. Не нужна была ему Сила, да ещё такой ценой. И вознамерился он освободить обречённую. Но вот как... Это ещё надо было решить.

Просто украсть её из замка было ой как не просто! Точнее почти невозможно. Когда он пришёл в казематы, где содержалась ведьма, её уже успели приковать к стене. И быстро снять кандалы, да так, чтобы никто этого не увидел и не услышал, уже было немыслимо -- много стражи. Да и каземат был такой, что снаружи -- из прохода между узилищами, - было видно всё, что делается с узником. Потому, что от коридора это узилище отделялось решёткой и такой же железной дверью, состоявшей из железных прутьев.

Но через день, к барону пришёл отец пойманной.

Долго умолял отпустить и помиловать её дочурку. Но барон наотрез отказался, сказав, что "если кому и отдавать ведьму, то только в руки Святой Инквизиции. И тут же напустив туману, сказал, что "у меня есть способ избавить её от ведьминого проклятия". А посему, он "как благородный дворянин, постарается приложить все усилия, чтобы так и сделать".

Николас уже знал, что барон врёт. И какая участь уготована узнице. Но под конец и отец девицы и сам Николас были обнадёжены: барон заявил, что если кто-то принесёт великий выкуп золотом, то он отпустит её.

Вот про выкуп золотом скорее всего барон не врал. Ведь алчность у него превосходила все остальные недостатки.

И надо было этому случиться, как раз в то время, аккурат перед похищением бароном девицы, Николас знакомится с неприметным пареньком. На вид лет пятнадцати. И что удивило Николаса, он сразу же почувствовал, - этот паренёк тоже имеет Силу.

Они долго ходили вокруг друг друга. Один не знал как расспросить мальчишку о таких же как он. Другой -- просто побаивался музыканта, так как знал в каком кругу тот обретается.

В те времена Николас лишь слышал о "вольных музыкантах", да ещё и обладающих Силой. Знал, что верований они весьма странных, но, что удивительно, христианских. Правда сильно отличающихся от верований католиков. И звали их -- катары.

Тогда катары были ещё в силе... Они проповедовали по всей Европе. Католики их люто ненавидели, так как катары проповедовали быть добрым ко всему живому. Быть добрыми к людям. Не убивать и не мучить. И под эту свою идею, подвели тексты Библии.... Впрочем и апокрифы туда же притянули. Но главной причиной ненависти католиков по отношению к катарам, были две вещи -- то, что они не подчиняются Ватикану, ни гроша им не платят, и... то, что среди них много людей с Силой.

Кстати многие из Наших, из живущих тогда в Европе, потянулись к катарам. Некоторые из них даже рисковали показывать свою Силу на людях. Но как ни странно, все эти показы люди воспринимали как ловкость рук и фокусы. Ведь показывали их "бродячие комедианты" - трубадуры, ваганты.

- А это те самые, что на трубе играли? Да? - встрял с вопросом Коля.

- Нет, Коля! Их название происходит не от слова "труба". И на трубе они не играли. Как правило. Слово "трубадуры" произошло от провансальского, или как тогда говорили, окситанского, слова trobar -- "находить", "изобретать", отсюда "создавать поэтические и музыкальные произведения", "слагать песни". Трубадуры были средневековыми провансальскими поэтами-лириками, составителями песен на старопровансальском языке, который и есть окситанский. Обычно они и были певцами-исполнителями своих произведений. Лишь некоторые из них ограничивались составлением только поэтического текста и музыкальной мелодии, поручая исполнение их жонглеру. Кстати слово "жонглёр" изначально означало исполнителя мелодии и лишь значительно позже жонглёр стал тем, кто "жонглирует предметами".

- А Ваганты?

- Ваганты? Их самоназвание происходит от слова vagantes -- странствующие, способные к сочинительству и к исполнению песен или, реже, прозаических произведений. Чаще всего это были студенты тогдашних университетов подавшиеся в странники. После они часто становились теми же трубадурами, менестрелями..

И вот однажды, наш паренёк-трубадур решился. Ведь видел он, что Николас -- добрый человек. И подошёл к нему с разговором об общей, как он понимал, теме -- музыке, представлениях на публике. С бочоночком вина, как в те времена бывало. Когда допили бочонок, поняли, что давно уже неразлейвода и думают одинаково. А раз так -- Николас стал-таки новообращённым катаром.

Вот так сразу.

Он честно вникал во все детали учения катаров. И чем больше вникал, тем больше ему оно нравилось.

И тут... случилось то, что случилось -- похитили одну из тех, кто обладал Силой. Причём выяснилось это в самый последний момент -- когда уже далеко утащили.

Катары старались вытаскивать таких бедолаг. Не всегда удавалось, но как минимум, пытались. Даже инквизиторов убивали, а списки сжигали. Было дело...

Перед Альбигойскими войнами именно так и было -- истребили целый странствующий отряд инквизиторов, охотящихся на катаров и находившийся на тот момент в городе Авиньоне-Лораге. Инквизиторы были убиты, их реестры уничтожены, а население взялось за оружие устроив восстание против папства*. Это же послужило как "казус белли" для развязывания войны против катаров и походу на замок Монсегюр.

*(Реальная история Альбигойских войн.)*

И ради спасения несчастной, собрались трубадуры, что гостили в ближайших городах, на одной поляне, что оказалась недалеко от Хаммельна. Собрались решать что делать. И так как Николас знал больше всех, его тоже пригласили. И он же предложил сделать то, что дальше вошло в легенды.

В то время Хаммельн страдал от жуткого нашествия крыс. И оно не удивительно! Ведь город буквально утопал в нечистотах и мусоре. Ну не было у них тогда ни канализации -- все нечистоты сливались просто из окон на улицу, и дальше они текли по сточным канавам по направлению к реке, - ни мусорщиков с уборщиками. Да, иногда убирали, чистили. Но не так часто, как надо бы. Вот крысы и расплодились.

Но для плана, предложенного Николасом, стоило усугубить положение в городе. Поэтому менестрели и трубадуры, ваганты и прочие комедианты из катаров, кто обладал Силой, решили согнать всех крыс со всех окрестностей в этот город.

И город взвыл!

Крысы чуть ли не строем маршировали по улицам города, бегали по голове бургомистра и его челяди, кусали всех "уважаемых людей города" и наносили их запасам колоссальный урон. Ведь грызли с голодухи всё, что только поддавалось их зубам. Согнали-то крыс в город со всей округи!

Ну и когда отчаяние богатеев и жителей города подошло к краю, за которым оставалось лишь повальное бегство из города, приходит Николас и предлагает помощь в изгнании крыс. Знали его все. И знали, что честный он, порядочный. И если говорит, что сделает, значит действительно сделает. Так что согласились быстро. И условием была плата за выполненную работу -- золото в количестве "сколько унести сможешь". А Николас, хоть и выглядел худым и немощным, на самом деле был жилистым и сильным. Так что золота на выкуп должно было хватить.

Но этого купцы и прочие "уважаемые люди города" не знали. Они рассчитывали лишь на то, что Николас, взявшись за дело, применит то, что до него делалось не раз -- расставит много ловушек и хоть как-то но уменьшит поголовье крысиного племени. То есть проблему не решит, но сильно уменьшит её остроту.

А раз не выгонит всех крыс, то и платить не надо будет!

Именно из таких соображений согласились пройдохи-богатеи на условия Николаса.

А дальше всё было так, как написали в своих сказках братья Гримм.

Николас вышел ночью на улицы города и заиграл на своей свирели. Было полнолуние, и все крысы, которых поманила мелодия, были хорошо видны всем, кто рискнул выглянуть на улицу. Мерзкие грызуны шли сплошным потоком -- как река. Полностью скрыв под своими тушками и мостовые, где они были, и весь мусор, что лежал толстым слоем на улицах. Крысы толкались, пищали, лезли друг на друга, лишь бы успеть добежать туда, куда звала флейта крысолова - такова была сила волшебства Николаса! Уж очень сильно он желал спасти ту девочку и это желание вылилось в волшебство невиданной там и тогда силы!

Так они и шли, через весь город -- впереди Николас со своей волшебной мелодией, а за ним сплошная серая живая масса -- крыс. Он тогда всех утопил в реке. Ни одной крысы не осталось. И долго-долго в тех местах не встречали серых хвостатых вредителей. Ведь со всей округи их трубадуры собирали!

Когда утром жители города вышли на улицы, и сначала с опаской, а затем всё смелее стали проверять не осталось ли какой крысы где-нибудь, - ни одной не нашли!

Простые жители были безмерно рады.

А богатеи города в шоке.

Ведь поняли, что обязательство придётся выполнять!

А не хочется!

Ведь слишком много, по их понятиям, они пообещали.

Пообещали, надеясь, что обманули. Но обманулись сами.

Ещё несколько дней они пребывали в шоке, ожидая, что появится хоть одна крыса и тогда можно будет объявить, что крысолов потерпел фиаско и не надо платить. Но сколько бы ни проходило дней, а крысы не появлялись.

Даже слуги, посланные во все стороны по окрестным полям и лесам, не нашли ни одной.

И тогда поняли "уважаемые", что беда пришла откуда не ждали. Но ведь платить надо было много и из своего кармана. Жадность застила им глаза.

Когда Николас пришёл за золотом, над ним гнусно посмеялись и вышвырнули из муниципалитета, как какого-то нищеброда-попрошайку не дав ни гроша.

Ушёл Николас из города в отчаянии.

Но всё равно не терял он надежды.

И как многие в отчаянии поступил опрометчиво -- донёс в инквизицию на барона. Донёс качественно -- и то, что барон занимается колдовством (то, что у него не получается, естественно умолчал), и то, что барон поклоняется смерти, и что поймал и утаил в своих казематах ведьму, желая выпить её кровь и увеличить, тем самым, свою колдовскую силу.

Николас рассчитывал на то, что когда девочку заберут у барона и будут перевозить в город, её можно будет отбить. Трубадуры, кого он известил об этом плане, согласились с ним. Так как иного выхода не оставалось -- слишком уж хорошо был укреплён замок барона и надежда была на то, что он добровольно, убоявшись гнева Ватикана и, как следствие, отлучения от церкви, отдаст ведьму в руки инквизиции.

Даже такие плохие люди, занимающиеся злыми делами, отрицающие католическую веру, боялись публичного отлучения. Отлучённые становились изгоями. И с ними, после отлучения, никто не мог иметь дела.

Инквизиторы восприняли пергамент с доносом, который им подбросил Николас, весьма серьёзно. Но не учли, что и в их среде тоже есть друзья и осведомители барона.

Когда инквизиторы пришли в замок, к ним вышел барон сияющий улыбкой довольства. И когда инквизиторы потребовали выдать ведьму, тот нагло заявил, что не имеет таковой, а если кто сомневается, то он готов провести по всему замку и показать все закоулки. И провёл. Показал.

Какой-то ушлый инквизитор из молодых и хитрых, даже умудрился найти тайные проходы и там посмотреть. Но также ничего не нашёл. Так что инквизиции пришлось уйти ни с чем. Но, тем не менее, они чего-то заподозрили. Ведь до похода в замок барона они опросили и тех, кто хоть как-то но знавал предполагаемую ведьму и знал кто её поймал.

Николас же рискнул сам явиться в баронский замок и выяснить что к чему.

Во-первых, над ним посмеялись. За то, что он остался ни с чем. Что его обманули богатели города Хаммельна. И что "никто не сомневался, что у Николаса ничего с этими мошенниками не выгорит". А потом.... Потом Николас узнал самое страшное.

У того же самого нетрезвого рыцаря, что и ранее, Николас под большим секретом узнал, что узницу... съели! Чего-то барону взбрело в голову - видно совсем в уме повредился на почве поиска волшебного могущества -- что он решил причаститься. Но не "плотью и кровью христовой" в виде красного вина и варёной говядины, освящённой церковниками в католическом храме, а в виде реальной плоти и крови узницы.

Николас в диком ужасе покинул замок барона. Потому, что понял, что нетрезвый рыцарь, выболтавший такое, сказал ПРАВДУ! В этот же вечер все катары округи узнали о происшедшем. А через них и другие трубадуры.

Собрались они в тот же вечер, как к ним пришёл с горькими известиями Николас. Сели в кружок у большого костра судить-рядить что же делать. Ведь поняли, что на этом безумный барон со своим сумасшедшими приближёнными, не остановится. И когда те безумцы узнают, что среди катаров много людей обладающих Силой, будут ловить и жрать их -- всех катаров и трубадуров вообще!

По началу решили просто уйти из этой страны. Но быстро сообразили что если так поступить, то не факт, что барон остановится на своих согражданах и, захватив власть и земли, не перейдёт к ловле людей для своего людоедства в других странах. Тогда и всплыла снова идея штурмовать замок и просто истребить тамошнюю нечисть.

Однако трубадуров возле Хаммельна было мало. А собирать людей для такого дела -- выйдет очень долго. Да и последствия могло это иметь прямо противоположные ожидаемому. Ведь негодяя и безумца барона вполне могли выставить невинной жертвой, а самих трубадуров подлыми злодеями и исчадиями ада, устроив за ними охоту.

И вот, когда все упёрлись, казалось бы в окончательный тупик, выступила в круг старая ведьма Асгерда, пришедшая из далёкой Сигтуны. Она поведала собравшимся, что через несколько дней состоится очень редкое событие: звёзды лягут так, что можно будет открыть врата в один из миров Валгаллы. И если присутствующие опасаются за себя, то она готова увести всех туда. Но если присутствующие хотят свершить месть, то надо её свершить до этой Ночи Открытия Врат. И поведала она ещё о том, что открыть те врата можно только раз в столетие. Потому и стоит поспешить.

Появившаяся надежда, окрылила. Начали снова решать что делать и тут Николас предложил купить у того самого купца, дочерью которого была убитая бароном ведьмочка, особый порошок привезённый из далёкого Китая. Тот порошок обладал свойством, что кто его отведает погружается в сон со сладкими грёзами. И если во время пира в замке подсыпать порошка в вино...

Заканчивать Николасу не пришлось. Все поняли что и как надо сделать. Уже в ту ночь стали готовиться к великой мести.

Казалось бы всё, конец истории. Николас во время пира подсыпает в вино барону сонный порошок, впускает своих друзей в замок, те вырезают нечестивцев-рыцарей вместе с их бароном и после уходят через открытые Асгердой Врата в иной мир, где никто их не достанет.

Но Николасу стало жаль детей из Хаммельна, с которыми он так сдружился, что не попадут те в райский мир. Потому и выпросил право увести детей с собой. Все с ним согласились. Потому что доброе дело задумал Николас.

И вот за два дня до той самой Ночи Открытия Врат, вечером, отправился Николас в замок барона. Он знал, что каждый вечер барон и его челядь нажираются вина. И этот пир у них шёл уже целых две недели. Никак не могли нарадоваться негодяи, что съели бедняжку колдунью и, как они думали, обрели её силу. Только вот силы они не обрели и не могли таким методом её обрести, да и радовались они вообще зря. Ведь скоро их ждало возмездие.

Николас играл на своих инструментах, когда слуга внёс кувшины с отравленным вином. Он видел, как то вино лилось в кубки людоедов и от этого музыка его становилась всё радостней. Но в ней же струилась и грусть по ушедшей.

Замерли рыцари слушая волшебную музыку и не заметили как один за другим они валятся в беспробудный сон, когда отхлёбывали они из своих кубков. Не насторожились они, так как видели, что товарищи не валятся замертво, а просто засыпают. Ведь это было обычным делом. Они просто подумали, что товарищи уже перебрали. И когда последний из пьянчуг уронил свою голову на стол, разразившись громогласным храпом, Николас опустил скрипку.

В дальнейшем он не участвовал. Трубадуры и без него быстро управились.

Перелез крепостную стену со спящими стражниками (их тоже напоили вином с сонным порошком), и направился к городу Хаммельн. Ему предстояло ещё одно дело.

Вошёл он в город утром, когда открылись ворота.

Естественно, что о произошедшем в замке барона никто ещё ничего не знал.

Николас не стал заходить в магистратуру. Не стал разговаривать с богатеями города, так подло обманувшими его. Он просто начал играть. Собирая вокруг себя детей. И так, с небольшими перерывами на отдых он играл весь день. И когда солнце коснулось своим краем дальних холмов он пошёл из города. А за ним -- все дети города Хаммельна. Но не суждено было этим детям разделить участь крыс. Ведь Николас не был злодеем. И волшебство его музыки было таково, что никто из взрослых жителей города не забил тревогу. А когда таки взрослые очнулись от морока, было уже поздно -- дети были слишком далеко.

Шли дети, во главе с Николасом долго и далеко. И лишь к полночи они, обогнув по тропе большое болото, вышли к холмам где ворожила Асгерда. Вот этот момент и увидел случайный свидетель -- бродячий монах, остановившийся в тех местах на ночлег.

Отверзлись Врата. И казалось что ведут они внутрь холма. Только за Вратами были не внутренности подземного замка, а совершенно иной мир. Светлый и красивый.

Первыми прошли те, кто участвовал в уничтожении барона-злодея и его дружков - людоедов и кровопийц. Следом, те, кто возжелал пройти в другой мир. И их было много. И лишь после них, пошли дети.

Когда последний подросток прошествовал через врата, и перед ними остались лишь Асгерда с небольшой группой провожавших, колебавшийся до тех пор Николас решился.

- Я остаюсь! - сказал он, тем самым сильно удивив всех -- и провожавших, и тех кто уже был за Порогом Врат. - Я выполнил свою миссию. Теперь я свободен. И от долга и от обязательств ранее принятых. Я пойду своим путём и путь мой -- на юг. В Окситанию.

После уже трубадуры, со слов тех, кто провожал, кто был свидетелем событий, разнесли сказки о замке людоедов и вампиров по городам и весям Европы. Сказки те пересказывались и переиначивались. И уже значительно позже родились из этой истории сказки о Тёмном Властелине В Высоком Замке, о замке вампиров и прочей нечисти, обитавшей при Тёмном Властелине, которого победил бродячий герой. И было тех сказок великое множество в бесчисленных вариантах.

- Что за ужасы вы, маменька, Коле рассказываете? - раздалось с порога дома. У мамы как всегда слух был исключительно острый.

Мама как раз вернулась со двора -- что-то там делала. И застала только конец истории.

- Да вот... Должон Коленька знать!

- Знать что?! - спросила с вызовом мама подбочениваясь на пороге комнаты.

- То, как было раньше. И почему мы так ненавидим служителей мёртвого бога.

- А причём тут мёртвый бог, если речь о Замке Людоедов?

- Так это всё про Николу Ратенфенгера. Он в городе. И наш остолоп умудрился с ним задружиться.

- Разве что... - с неохотой признала мама опуская руку. - Да всё равно! Такие истории и на ночь! Бр-р!

Бабушка хмыкнула и с вызовом посмотрела на Колю. Тот съёжился.

- Крепче будет! - бросила она.

- Нет уж о Бременских музыкантах рассказать как оно правильно было. - всё равно не сдавалась мама.

- Дык!.. А кста-ати!

- ЧТО?!! - выпучился Коля на бабушку. - И там кого-то съели?!!

Взрослые разразились смехом. Даже папа сидящий на кухне и что-то там рассчитывавший по бумагам, разложенным по столу.

- Нет. Не съели. - отсмеявшись сказала бабушка. - Дело в том, что... Мультик видел?

- А то ж! - возмутился Коля неявному навету.

- Вот! А рассказал сценаристу, как оно реально было, сам Ратенфенгер. Ведь у братьев Гримм -- о том, что ту группу животных собрал именно наш Никола, - ни слова. Да и вообще о его участии.

- Да и всё равно переврали сценаристы. - добавила мама.

- Ну не без того. Но то, что он дочку местного графа увёл -- факт! Все катары это знают.

- Так они до сих пор, что-ли...

- Ну... Кто был с Силой -- вовремя разбежались. И затаились. - Попыталась мама изобразить знающую. Бабушка лишь с одобрением кивнула. - Только они и уцелели в бойне Альбигойских войн. А после создали своё учение, уже не называвшееся "Катары". Хотя многое от них взяли. Наверное кто-то из Детей Мокоши на них повлиял.

- И не "кто-то". - загадочно заявила бабушка посмеиваясь. - А вполне себе известный ведьмак. И вы его знаете. Оба.

- Я?!! - удивился Коля.

- Да не ты! - отмахнулась бабушка. - а батя твой.

- Да неужели?!! - раздалось с кухни.

- Родственников Дети Мокоши всех знают! - ещё более загадочно добавила бабушка. - Да ещё ТАКИХ.

- Э-э... -попыталась что-то выговорить мама, явно догадавшись о ком речь.

- Да не может быть! Он мне на этот счёт ничего не говорил! - послышалось изумлённое с кухни. Тот, похоже, тоже догадался.

- Потому, может, и не говорил, что посчитал мелким и не важным.

Под конец этой "содержательной" дискуссии, Коля уже ничего не понимал. Но что взрослых что-то изрядно удивило -- факт. Да и Васька, судя по его харе, веселился от души. Наверное, нашёл всю ситуацию крайне забавной.

-- Пятница

-- Глава седьмая

В субботу вечером папа объявил Коле, что "завтра едем в Лес, по делу". И что если есть такое желание Коля может поехать вместе со всеми. "Всеми" тут предполагалось, что едет папа, мама, Васька. И едут естественно на той же самой "Волге" Семёна Олеговича. Что и тогда, на посвящение.

Коля удивился. Но так как желание пошататься по лесу было большое, немедленно согласился изобразив радость. Да и сама радость была не только от того, что будет где поприключаться -- а в лесу было где и как -- но и потому, что, похоже, до родителей так и не дошли его с Андрейкой, приключения в школе.

А там вышла ещё та сатанизма...

Началось в пятницу.

С утра пораньше, когда вся троица сошлась на детской площадке.

- Ты чё такой... радостный? - удивился Андрей увидев сияющую физиономию Коли.

- Да так... Кое-что узнал. - нагнал тот таинственности.

- Что такое?! - тут же воспылала любопытством Ирина.

- Э-э... Ну... Я с интересным человеком познакомился! - сказал он подмигивая Андрею и старательно пряча взгляд от Иры. Вот что-то не хотелось говорить при ней. Ведь мама у неё была... Из той самой "конторы", из-за которой у него на руках наручи-ограничители. Потому и решил перестраховаться, не говорить при ней чего-то важного и компрометирующего. Ведь наручи навесили не потому, что хулиган, а потому, что колдовал! А новости для Андрюхи как раз касались того самого предмета -- как колдовать.

Ну а для отвода глаз -- рассказал в красках вчерашнее приключение. У Ирки глаза уже в самом начале стали круглые-круглые! Особенно когда Коля стал хвастаться тем, кем оказался тот самый Дудочник. Особо подчеркнул, что "это тот самый, который в мультике про Бременских музыкантов" и что "там всё правда, потому что он сам лично рассказал рисовавшим мультик".

Андрюха долго с недоверием переспрашивал: "Да ладно! Не врёшь?!". Но потом обратил внимание на Иру. Та уже не раз Андрею предметно показала, что умеет влёт распознавать лгут ей или нет. Чем и заработала у Андрея негласное прозвище "ходячий детектор лжи".

А уж когда это до него дошло, был сам поражён. До глубины души. Да так впечатлился, что начисто забыл про всякие Колины намёки и подмигивания.

В классе, кстати, две кумушки с задней парты также обратили внимание на то, что Ира на Колю как-то странно посматривает -- снизу вверх и с превеликим почтением. Да и сам Коля выступал весь аж распираем от важности. Почему-то он не вчера, а именно сегодня, в пятницу, полностью осознал с какой легендарной личностью не только познакомился, но и умудрился сдружиться. И понял это по круглым глазам своих друзей по их придыханию, когда они пытались вызнать как и им самим получить маленький кусочек Колиной славы. Как они осторожно и с малой надеждой пытались вызнать как самим тоже набиться к Ратенфенгеру в ученики. А ведь тогда, возле церкви и на реке, он выглядел как совершенно обычный человек. И не скажешь, что за ним ТАКАЯ слава и ТАКИЕ приключения.

Коля, старательно держа спину прямой, задирая нос, подошёл к своей парте и "со знанием дела" поставил на неё свой портфель.

- Чего это он? - полушёпотом спросила Юля у Иры.

Перемена в лице Иры была мгновенная. Та влёт сообразила, как может подняться в самооценке прямо сейчас и намного. Ведь она знала ТАКУЮ новость!

- Ратенфенгер в городе! Вот! - выпалила она эту новость как будто сообщала важнейшую мировую тайну.

- А-а?!! Чего? - не поняла Юля. - Какой такой Ратенфенгер?!

- Ну темнота! Тот самый, который из Гамельна! - продолжила давить на неё Ира.

- Ратен.... Фенгер... - по слогам произнесла Маша, изучавшая немецкий. - Из Гамельна? Крысолов из Гамельна?

Теперь и до Юли дошло.

- А он разве до сих пор живой?

- Ищ-що как! - не выдержав зашипел возмущённо Коля на такое явное неуважение к кумиру. - У него этот... который... подряд! Вот! От ГорСовета! На изничтожение крыс!

- И как? С крысами... - недоверчиво спросила Маша.

- Он их всех в реке утопил! - понизив для чего-то голос выпалил Коля. - Сам видел!

- Да ну?! А ты тогда тут причём если только видел? - не сдавалась Юля.

- Так он не только видел, но и успел набиться к нему в ученики! - "сдала" его Ира.

- Ты лично видела? - ещё более скептически спросила Юля.

- Он сказал! - тыча пальцем в Колю как обвинение высказала Ира.

- Не знала что ты умеешь распознавать... И когда тебя успели научить, если ты не Статусная? - с немалым удивлением спросила Юля.

- Хм! - задрала носик Ира. - Если ваши -- Статусные, то моя мама -- Эксперт-криминалист! Она всё знает! Вот!

- Ведьма и эксперт-криминалист? - с ещё большим подозрением спросила Юля. - И она случаем не в той самой конторе, которая по контролю за нами?

- Угу! В том самом, которое "Ка"! - явно хвастаясь выпалила Ира.

- Во, чего мы не знали! - изумилась Маша и тут же домыслила. - И это не из-за тебя ли, случаем, на Колю наручи навесили?

Да: "язык мой -- враг мой!". Маша только вымолвив сообразила, что сделала большую глупость. Ира с полоборота перешла в состояние "злобная фурия". Юля еле успела её остановить.

- Ну нет, так нет! - торопливо сказала она выставив обе ладони в сторону подпрыгивающей Иры. - Что, просто сказать нельзя? Что, язык отсохнет? Зачем так сразу и в драку?!

Ира остановилась. Посверлила яростным взглядом обоих кумушек и медленно выпустила воздух из груди.

- И нечего меня сдерживать! Я тебе не тренажёр по отработке щитов!

На последние слова Коля, и так внимательно прислушивающийся к перепалке, навострил уши.

- И вообще! - перевела Ира злой взгляд на Машу. - Выбирай выражения, а то следующий раз -- порву! На лоскуты!

Маша растерянно глянула на внезапно разозлившуюся Иру и покосилась на сильно заинтересованную физиономию Коли. Тот тут же посмурнел и тоном завзятого эксперта вымолвил.

- Может! Лично видел.

И кивнул для весомости, припоминая как Ира приложила Шпинделя заклинанием "стан". Последнее было важно, так как если Юля определяет, также как Ира, ложь и правду...

- Бедная Димоева! - расслабляясь и начиная веселиться вымолвила Юля.

- И Журкина тоже. - добавила Маша и обе рассмеялись.

Ира, медленно расслабляясь тоже стала подхихикивать.

Но продолжение было.

И какое!

Как обнаружил Коля уже на первой же перемене, Андрей, под впечатлением от рассказа о Крысолове, полностью забыл намёки. Он даже не сразу понял о чём речь. Коле пришлось оттаскивать друга подальше от одноклассников и полушёпотом втолковывать.

- Так вот! Я те грю! То, что я теперь знаком с Николаем Генриховичем и он меня обещал обучить -- фигня! Так, просто: фигня!

- А чё не фигня? - с подозрением оглядываясь на свой класс спросил Андрей.

- А то, что мы просто валенки! Ведь ворожить мы можем не только на кого-то, но и на себя. И я, вчера опробовал: кандалы...

Коля красноречиво поднял руки на уровень пояса, показывая запястья, где торчали наручи.

- ...Они не препятствуют, если я буду себя лечить или колдану чё-нить такое...

- А нас не порвёт? - засомневался Андрей имея в виду вполне конкретное, отработанное друзьями, заклинание.

- Так ведь не обязательно "силу ветра" на себя!.. А и... её тоже можно. Просто надо знать как. Мне вчера два перца из второй школы объяснили на пальцах... Ага. Они тоже... наши оказались. Я просто не всё рассказал.... До той церквухи их встретил... Но это всё фигня, главное, я уже дома сообразил что они мне сказали.

Коля ещё сильнее понизил голос и Андрею пришлось сильно напрячься чтобы во всегдашнем оре школьников на перемене услышать что ему говорят.

- Всё просто как валенок! Прикинь! Помнишь как я тебе показывал как лечить? Себя.

- Угу. - заинтересованно согласился Андрей, перестав оглядываться.

- Так вот... Ведь можно усилить себя. Ненадолго. Но если ты... А... Ну представь, что ты бьёшь кулаком. Но силу свою, колдунскую, посылаешь во всю руку...

Андрей на секунду отрешился от всего и представил как. Сжал кулак. Прислушался к ощущениям...

- Н-ну я бар-ран! Ну всё! - выпалил он и сорвавшись с места ринулся к себе в класс. Да так резво, что Коля испугался за друга. Ведь если он с такой силой устроит мордобой... Да и не договорил он. Не всё успел объяснить и сообщить.

Через пару секунд стало ясно почему Андрей показался Коле таким взвинченным, когда его отловил на перемене. Из класса "В" раздались злобные вопли какого-то Андреева соученика, выговаривающего что-то обидное. Но ругательный монолог, перемежаемый с самовосхвалениями был внезапно прерван. Раздался звук падения тела, новые возмущённые вопли и после дверь класса внезапно распахнулась и из дверного проёма вылетел некто спиной вперёд.

Вслед за ним выскочил Андрей. Но, как зря опасался Коля, бить упавшего Зорин не стал, а молча, схватил обидчика за руку и вывернул за спину. Наверное, вывернул сильно, так как послышались уже не возмущённые вопли и угрозы "урыть на месте", а ор полный боли. На "категорические" требования поверженного "отпустить немедленно", Андрей лишь также молча усилил давление. Прекратил лишь когда истязаемый стал кричать, что он сдаётся.

Но на этом ничего не закончилось.

Андрей отпустил руку поверженного отступил на пару шагов, краем глаза наблюдая за одноклассником. К этому времени уже все, кто был и в классе "В" и в соседних, высыпали в коридор на зрелище.

Поверженный поднялся. Как теперь стало хорошо видно Коле, им оказался один из главных задир и драчунов "В" класса -- Захар Юшков. Рыжий, приземистый, весь из себя квадратный и с тяжёлыми кулаками.

Захар мрачно оглядел плотную толпу окружившую место схватки. По его лицу было видно, что такой позорный исход столкновения с Андреем Зориным, ранее не проявившим никаких особых доблестей в драках и "справедливо" оцениваемый одноклассниками как середнячок, ему очень сильно не нравится.

Глянул на Андрея и увидев, что тот смотрит не на него, внезапно прыгнул вперёд, занося кулак.

Но, оказалось, что Андрей к этому был готов. Видно уже привык к вероломству Захара. Следующее произошло как-то даже слишком быстро.

Морщась от боли в руке, Захар пытается нанести прямой в челюсть. В это же время Андрей вдруг ныряет под летящий на него кулак, правая же его рука как-то хитро поддевает Захара и тот смешно взбрыкнув ногами летит спиной на паркет.

Продолжить Андрею не дали, хотя новый залом руки уже готов был случиться -- он крепко держал драчуна за запястье.

- Немедленно прекратить! - раздался приказ учителя физики.

Толпа разочарованно загудела. Как Зорин "картинно" поддел Юшкова, всем понравилось и были в предвкушении от продолжения.

- Зорин! Юшков! Со мной в учительскую! - скомандовал физик и развернувшись на пятках быстро зашагал по коридору.

Юшков тяжело, морщась от боли, поднялся под насмешливым взглядом Зорина. Видно, изрядно ушибся спиной в падении.

- Я тя убью! - пообещал он, за что заработал насмешливую отповедь.

- Наверное всё-таки мне стоило тебе руку отломать, - не остался в долгу Андрей. - Но нич-чо! Следующий раз точно отломаю. И скажу что так и было.

Следующие две перемены Коля Андрея в коридоре не заставал. Видно продолжались разборки в учительской. И что там такого друг учудил, Змиеву только и оставалось теряться в догадках.

Уже не надеясь застать друга и пойти с ним вместе домой, после четвёртого урока, Коля грустно собрался под всё тем же бдительным присмотром Зверевой и вышел из школы.

И вот тут, почти в дверях родного учебного заведения, неожиданно на него кто-то налетел со спины.

- Привет! - толкая Колю в спину выпалил Андрей. - Чё меня не подождал?

- Да я... это... Думал тебя ещё разбирают! Или вообще куда-то... загнали. - невнятно проблеял Коля. Но тут же вспомнил что хотел спросить.

- Слыш, Андрюх! Колись! Тебе что назначили? Родителей в школу вызвали?

- Не-а! - сияя довольной физиономией сообщил Андрей.

Краем глаза Коля заметил, как Ира удивилась. А стоящие поодаль Маша и Юля переглянулись.

- А чё хоть было?

- Да прикинь, физик меня спас! Он видел как тот на меня с кулаками кинулся и как я... - Андрей сделал страдальческую физиономию и медленно размахивая руками изобразил - ...с великим тр-рудом от него увернулся! Вот!

- Так и чо?

- Да всё Юшке накостыляли! Теперь его родителей в школу вызовут. Гы-гы!

- А как ты его...эта... повалил так ловко? Я даже и не понял как... - поражённо заметил Коля.

- Да вот так! - вдруг радостно воскликнул Андрей и бросив свой портфель под ноги Коле рванул куда-то в сторону калитки.

Две "акулы" возле цветочной вазы аж подпрыгнули от предвкушения. Только лицо Ирины Зверевой сморщилось в осуждении.

В это же самое время, из окна второго этажа, где находится учительская, слегка отклонив портьеру, за происходящим перед калитками во дворе школы с интересом наблюдал учитель физики Алексей Юрьевич. Чему-то улыбнувшись, он поманил коллег.

- Что там? - спросил старый учитель математики подходя ближе.

- Да вот коллеги, вы меня ругали за пристрастность. Говорили, что Зорин такой же хулиган, как Юшков. Однако!

- Что там? - резко спросила классрук 6 "А" услышав знакомые фамилии.

Математик заложив за спину руки с интересом уставился через плечо физика во двор.

- Вот что мы видим? - задал риторический вопрос физик. - А видим мы Юшкова -заводилу из 6 "В" со своей ватагой. Они перекрыли обе калитки ведущие за пределы территории школы. С одной стороны стоит сам Юшков с двоими своими сотоварищами. С другой стороны, во второй калитке подпирает забор плечом Семенюк. И что вы на это скажете? Чем эта компания занята?

- Э-э... кого-то ждут? - задал самоочевидный со своей точки зрения вопрос математик.

- Вы, Матвеич, не были на педсовете, где разбирали последнюю драку между шестиклассниками. Поэтому проясняю: сегодня, от Юшкова доблестно отбился ученик того же класса - Зорин. При этом ни разу того не ударив.

- А как он отбился? - заинтересовался математик. - Если ни разу не ударил своего противника?

- Да вот... Думаю, что мы сейчас это же и увидим. - прокомментировал то, что видит Алексей Юрьевич. В это время, от дверей школы, с лестницы, к ним ведущей, совершив длинный прыжок, выскочил Зорин.

- Вот паршивец! - возмутилась Кук.

- Думаете, нарывается? Провоцирует? А, Ольга Дмитриевна? - оскалился физик.

- Пора останавливать! - бросила Кук, берясь за шпингалет.

- Подождите, Ольга Дмитриевна! Вы досмотрите до конца. А то потом так и получается, что вы делаете выводы не потому, что реально происходило, а по тому, чем закончилось... Как многие на последнем педсовете.

Эти речи Ольгу Дмитриевну смутили. Но она всё равно стала расшатывать сильно притёртый шпингалет, намереваясь открыть окно. Однако смотреть за происходящим на улице не перестала.

Через стекло окон хоть плохо, но всё-таки что-то было слышно.

Было ясно, что Юшков что-то в адрес Зорина говорит оскорбительное. Сам себя накручивает да и своего противника провоцирует. Очевидно, чтобы потом было оправдание типа: "Он сам на меня первый напал!". И чтобы свои "свидетели" подтвердили не заикаясь.

Оправдание не ахти, но в складывающейся ситуации -- вполне себе серьёзное. Особенно потому, что за ними мог наблюдать кто-то из учителей. Он не знал, что всё-таки наблюдают. Юшков просто рассчитывал на нечто подобное, поэтому нападать не спешил.

Однако и сам Зорин, став в позу, подбоченясь изредка что-то язвительное отвечал не спеша кидаться в драку.

Уже через пару минут перебранки потеряли терпение не драчуны, а зрители. Особенно те, что стояли за спиной Юшкова. Всё больше и больше стало слышно реплик с их стороны: "Да чё ты! Врежь ему! Дай в нюхальник этому сцыклу! Он сцыт, не видишь что ли?!".

Внизу зрители были не менее заинтригованы. И если все просто были в предвкушении драки, то Коля боялся. Всего сразу.

И того, что Андрей вдруг что-то покажет из колдовского и на него наденут ограничители, и того, что он не справится и придётся ещё его отбивать. Ведь даже если Коля совсем не слыл драчуном, и близко не умел так здоровски драться как Андрей.

Но ведь если на Андрея навалятся -- придётся за него вступаться. Иначе ведь это не по-пацански. Да ещё и все смотрят вокруг. Так что придётся ещё и не облажаться, как-то победить. Но вот как победить, если он узнал только лишь как усилиться и был об этом умении весьма скептического мнения... А вдруг эти проклятые наручи и тут не дадут ему усилиться как надо? Вдруг, в самый ответственный момент он останется совсем без сил? Ведь не проверял на полную силу! Да и после посещения церквы эти наручи стали ощущаться как-то... странно! Сбоят они, что-ли?

Коля сжал кулак и на всякий случай тоже положил на землю свой портфель рядом с Андреевым. Молча, ногой пододвинул их до Зверевой пока они не упёрлись ей в ноги. Та вздрогнула и удивлённо обернулась.

- Посторожи если что. - буркнул Коля.

Ира возмутилась, что-то хотела сказать, но тут началось.

Юшков не выдержал насмешек толпы и Андрея, и всё-таки напал. Чем поставил себя сразу в невыгодную позицию. Ведь сразу было видно, что Андрей не только знал как будет действовать Захар, - а тот всегда действовал шаблонно, - но и полностью к этому был готов.

Также как и прошлый раз, поднырнул под его руку, упёр раскрытую ладонь Захару в подбородок, и используя всю инерцию своего тела и тела противника, толкнул. Повтор был полный.

Захар взбрыкнул ногами и плашмя упал на тротуарную плитку, которой был выстлан двор школы.

Андрей сразу же отскочил.

Бить упавшего было "западло".

Юшков перевернулся на бок и медленно поднялся, готовый немедленно принять атаку Андрея. Но тот не проронив ни слова дождался когда Захар поднимется на ноги. Братик ведь Андрею говорил всегда: "Сохраняй выдержку!". А по слухам, старший брат Зорина в школе был ещё тот забияка и драчун. Ну... с его-то характером как-то и не удивительно!

Став на ноги Юшков уже не спешил кидаться бить кулаками. Наоборот, расставил руки в стороны и чуть опустил их, как-бы приглашая побороться. Он всегда был сильным парнем, и был уверен, что в силовом противостоянии никто из одноклассников ему не соперник. Ну, разве что второгодник Карабанов. Но его-то как раз в школе не было.

Андрей лишь хмыкнул. Но с места не сдвинулся.

"Эх! Мне бы та-ак! - думал с завистью Коля, наблюдая за другом. - Мне всегда не хватало этого. Всегда обида толкала вперёд. А Андрюха стоит, ждёт когда этот хмырь нападёт. Выискивает как бы половчее в него вцепиться. Да и драться я не шибко умею!".

Андрей подтвердил ещё раз свою новую, свежеиспечённую репутацию.

Когда Захар пошёл на него, с намерением "заломать", тот не стал уклоняться. На попытку схватить его за одежду, Андрей грубо отбил захваты, и в свою очередь захватил Захара за рукава куртки в районе запястий.. Но медлить не стал.

Крутнулся корпусом вправо, перекрестил руки противника вытянув их за собой. Захар неуклюже кувыркнулся и повалился снова на исчерченную в "крестики-нолики" плитку.

Кстати да: квадратная плитка, которой был застелен двор школы, очень подходила под эту игру. Плитка была квадратная, да ещё разделённая на маленькие квадратики 3х3. Потому, потырив мел в классе, школяры быстро зарисовали, всю территорию перед зданием, партиями игры. Впрочем иногда рисовали и осколками кирпича. Было также видно, что кто-то школяров познакомил и с игрой в крестики-нолики "на бесконечном поле", где надо было выстроить не три, а пять в ряд. Но этих интеллектуалов встречалось мало.

Пока Захар вытирал своей одеждой мел с плитки, Андрей бросил его руки и сделал два шага назад. На прежнее место.

Юшков перекатился, стал на четвереньки и уже с совершенно озверелым выражением на лице, прыгнул на Зорина, пытаясь его хоть так сбить с ног.

Резон в этом был. Захар был массивнее. И если бы ему удалось сбить с ног Андрея, то у него появлялся шанс задавить противника чисто массой. Но и тут Зорин обломал одноклассника-драчуна. Как-то очень резко, стремительно он шарахнулся влево, перехватил пролетающего мимо него Юшкова, и уже в следующий момент неожиданно для Захара его ноги потеряли сцепление с тротуаром. Он кувыркнулся в воздухе и снова впечатался в "крестики-нолики".

Законы физики, если их использовать с умом, способны творить чудеса. И, что интересно, совсем без колдовства.

Всего-то законы инерции и тупая гравитация.

Тем временем в учительской

- Ты смотри! - поразился математик. - Какой грамотный отрок! И вот где он так хорошо освоил самбо?

- Главное не где он освоил и насколько, - поспешил его поправить физик, - а то, что система сугубо оборонная. Не нападающая. На него напали. И он только обороняется... Видите? Юшкова повалил уже второй раз. Но ни разу ещё не ударил.

- Так вы это имели в виду, когда говорили, что смотреть не по результату, а по самому действу?

- Именно.

У парадных дверей

Меж тем драка между Юшковым и Зориным уже почти закончилась. Зорин, наступив на плечо обидчика, впечатав его лицом в тротуарную плитку и заломив в локте его руку, усиливал давление. Именно в этот момент Ольга Дмитриевна, наконец справилась с тугим шпингалетом и открыла, наконец, окно. Естественно что она пропустила весьма серьёзный и неожиданный поворот дела.

Юшков, будучи сильно уязвлённый тем, что его "уделал какой-то хиляк", ударился во все тяжкие. Вместо того, чтобы тихо сдаться -- ведь вывернуться из захвата на болевой залом ему было совершенно невозможно -- он крикнул своим:

- Чего стоите?! Мочи сцуку! Он не по... пра... вилам!! - последнее он выговорил по-складам потому, что Андрей, видя, что Захар решил изворачиваться нечестными методами, всё-таки усилил давление на руку.

Уже через секунду Юшков заорал от боли. Но и ещё через секунду Андрей всё-таки вынужден был бросить его и отскочить в сторону от атакующего Семенюка -- тупого, долговязого двоечника, вся доблесть которого в классе была та, что брат его где-то за что-то очень долго сидел в тюрьме.

- Ускорился?! - с сильным удивлением заметила Маша, наблюдая за дракой. - Он ускорился?!

Что имела в виду Маша, Коле додумывать было уже некогда. Он сорвался с места, выставил вперёд руки и прыжком переместился к месту драки. И надо сказать весьма удачно. Не ожидавшие нападения и такой прыти дружки Юшкова были сметены.

Тут Коля весьма удачно подгадал -- бросившийся к Андрею Венька Иванов оказался на одной линии со своим дружком -- Петькой Дерезой. Эта пара, получив мощный толчок в бок, с грохотом впечаталась в железную калитку. Но уже мгновение спустя к ним же прилетел и Семенюк. И как заметил краем глаза Коля, Семенюк тупо попался на тот же самый приём, который перед этим последним применил Андрей против Юшкова. Только теперь Андрей не стал удерживать своего противника, а крутанув его, перенаправил полёт в сторону калитки.

Вскочившего Юшкова он уже тоже собирался чем-то таким приголубить, но тут сверху на толпу обрушился мощный акустический удар:

- А ну прекратить!!! Юшков!!! Стоять, я тебе говорю!!!

Это Ольга Дмитриевна, наконец управившись с тугими щеколдами, открыла окно учительской.

- У-у! - замычала окружающая толпа школяров на так не вовремя прерванное представление. В выкриках, что тут же посыпались на ещё не поднявшихся на ноги дружков Юшкова, слышалось ничем не прикрытое осуждение. Все парни, что видели драку, были целиком на стороне Андрея. И то, что они ещё не успели кинуться в общую свалку, объяснялось лишь тем, что Кук вовремя вмешалась. А то бы всей юшковской компании как минимум намяли бока за нарушение пацанского кодекса. Впрочем, также было ясно из реплик, что никто почему-то не сомневался, что даже и без их вмешательства, Андрей одержит верх над всеми. Как он кидал Юшкова и Семенюка всем понравилось.

- Ку-уда! Семенюк! Дереза! Не пытайтесь удрать! Удерёте - я немедленно позвоню вашим родителям на работу! - продолжала Кук изливать праведный гнев на головы юшковцев, попытавшихся удариться в бега. - Все в учительскую! Немедленно! Все, я сказала! И ты, Кычкин! Я видела как ты в драку кинулся!

Как говорится, "шах и мат"! Стоило перевести учительскую с помещения окнами выходящими во двор, на помещение, выходящее окнами на парадный вход в школу, и тут.... Поймались! Ещё не привыкли школяры, что данная площадка под наблюдением учителей. Случайным или преднамеренным.

Те, кто присутствовал, но не успел кинуться в драку в помощь Андрею Зорину, постарались затеряться в толпе, благодаря судьбу, что не успели.

В учительской

- Оп! А где Ольга Дмитриевна?! - удивлённо спросил Алексей Юрьевич, засмотревшийся на происходящее за окном и не заметивший пропажи классрука шестого "А".

- Так пока вы разглядывали хулиганов она рванула на выход... Хватать-вести провинившихся. - развёл руками престарелый математик.

Физик же раскрыл обескураженно рот, что-то спросить, но видно счёл вопрос излишним.

Шагнул, было, к выходу, но пожал плечами и остался там, где был.

Ждать, впрочем, пришлось не долго.

Уже через пару минут первым в учительскую зашёл повесив голову Захар Юшков, держа в руках свою куртку. По пути он снял её и теперь было видно, что рукав держится еле-еле - на нескольких нитках. Очевидно, что последнего броска сей предмет одежды не выдержал. Следом за ними зашли его друзья по классу: Кычкин, Семенюк, Иванов и Дереза. Они все впятером стали мрачной группой у стены, не спеша проходить дальше.

За ними последовал Андрей Зорин. Вид у него был... как у победителя. И он совершенно не смущался того, что зашёл он "под конвоем", в учительскую и явно не для похвал его сюда загнали. Гордый, довольный собой. Он только бросил взгляд влево, куда прилепились его противники, во главе с Юшковым и проследовал вперёд почти на середину комнаты.

За ним появился Коля Змиев подгоняемый классным руководителем -- Кук.

Ольга Дмитриевна хоть и не сильно, но протолкнула Колю дальше и уже собиралась закрыть за собой дверь, как в неё, стесняясь, прошли девочки. Фокина, Одинцова и Зверева. Бочком, бочком, попятились вправо, подальше от мальчиков "В" класса и стали как-бы в сторонке, всем видом своим показывая, что они как-бы и ни причём и вообще как бы их нет...

Ольга Дмитриевна... удивилась. Сильно.

- А вы чего здесь?!

Фокина и Одинцова замялись, и синхронно выпрямившись гордо заявили.

- А мы свидетели!

Вышло у них хором. От чего те ещё больше засмущались и покраснели. Ничего не успевшая сказать Зверева растерянно глянула на них, и поняв, что от неё тоже как-бы предполагается ответ, поспешно кивнула и вымолвила:

- Да!

Андрей нахмурился. Его уже не раз подставляли одноклассницы, назвавшиеся свидетельницами, но на самом деле не видевшие произошедшего и судившие о нём по криво понятым описаниям и перетолкам других, часто тоже не являвшихся свидетелями происшедшего. Эти, всё-таки, были реальными свидетелями происшедшего, к тому же, это трио было не из его класса, а из "А" и в таком непотребстве с клеветой замечены не были. Но предубеждение, раз сформированное, развеивается хорошо если раза так с пятого.

И тут, в учительскую зашла завуч, которую поставили временным исполняющим обязанности директора с ещё парой учителей. Та быстро оценила диспозицию, в несколько фраз оценила кто есть кто и почему здесь.

И началось бы тут долгое и нудное промывание мозгов школярам, если не вмешался физик, Алексей Юрьевич.

- Анна Тимофеевна! - невежливо оборвал он временную дирекрису начавшую обличительную речь.

- Я дико извиняюсь, но принципиально считаю что надо выслушать оправдания.

- Этих?! - изумилась бывшая завуч, указывая на стандартного виновного Юшкова (так как давно замечен как завзятый хулиган), и после него на Зорина со Змиевым.

- Тем более, что есть свидетели... - дополнил физик. - взглядом указав на скромно стоящих в сторонке трёх девочек. Девочки, при этом, похлопав глазами вразнобой кивнули.

- Ну... коллеги!... Хорошо! Начнём с Юшкова.

Далее последовали длинные заикания Юшкова с компанией о том, как злой Зорин напал на них, а они даже не отбились.

Выслушав их завуч перевела грозный взгляд на девочек.

- Ваше мнение? Они говорят правду?

- Врут! - снова хором ответили Фокина с Одинцовой.

- Да! - запинаясь подтвердила Зверева, опять опоздав с ответом. Но опомнилась, поняв, что её ответ можно толковать двояко и поправилась: - Врут!

- И как это было "на самом деле"? - с сарказмом спросила завуч у девочек.

Фокина и Одинцова переглянулись между собой, потом обе посмотрели на Звереву. Та пожала плечами и "великодушно" кивнула им, мол, "так уж и быть -- вам слово".

Те снова переглянулись и быстро обменявшись мнениями "тихой речью" выбрали кто будет говорить.

- Юшков напал на Зорина! - решительно ответила Фокина.

И дальше довольно складно и чётко обрисовала дело.

Юшковцы что-то пытались возразить, вставив своё особо ценное мнение по ходу изложения, но были заткнуты одним мановением руки завуча-временного-директора.

- Ты! - резко бросила Анна Тимофеевна Змиеву.

Тот лишь пожал плечами и и подтвердил:

- Так и было.

- Ага! Точняк! - по-пацански тут же вставил Андрей.

- И? - в ответ посмотрела Анна Тимофеевна на физика. - Они устроили драку. Виноваты. Будете возражать?

- Юшков и компания -- виноваты. Зорин и Змиев -- не виновны. Совсем!

- Но ведь... - смутилась временный директор но после секундного замешательства уже железным тоном припечатала. - Они все нарушили школьные правила!

Теперь уже смутился физик. Но также быстро пришёл в себя и не менее решительно заявил.

- Предлагаю обсудить этот вопрос отдельно. А эти... - он обвёл взглядом школяров -- Пусть подождут в коридоре.

- И... Степан! - обернулся Алексей Юрьевич к старательно изображающему из себя мебель лаборанту. - Постой-ка с ними. Проследи чтобы не подрались снова.

Степан кивнул и махнув школярам рукой вышел за дверь.

Стоило двери за Степаном закрыться, как в учительской разгорелся жаркий спор. Спорил в основном физик. Со всеми разом. Его даже не смутило то, что спорит с непосредственным начальством -- хоть и временным, но исполняющим обязанности директора. В таких спорах он считал всех равными. Потому, что спор был за справедливость и правду.

- Вот я и спрашиваю, Матвеич: Почему у нас в школе в традиции драть и правых, и виноватых? - в запале обратился он к доброжелательно поддакивавшему математику. - Ведь правильно Николай Змиев на комиссии выразился: Неравноценный размен!

- Вы что имеете в виду? - насторожилась Кук закрывая обратно окно, которое закрываться не желало.

- Это на той комиссии, где недавно его разбирали? - быстрее сообразил Матвеич бывший в курсе дела. - Когда тут милиция и... партконтроль были?

- Да. На той. Хоть я и слышал в пересказе, не могу не отметить, что Николай описал ситуацию весьма точно.

- То есть? - ещё больше заинтересовался Матвеич.

- Мы наказываем и праведников, и хулиганов. Хулиганы -- привыкли к тому, что их постоянно ругают в школе. И сильно подозреваю, что дома им ничего за эти "подвиги" не бывает. Так что у них если и есть неприятность, то скука по выслушиванию очередных пустых угроз и нотаций. А праведники, мало того, что избиты хулиганами, да ещё и дома от родителей получают свою порцию чертей. Они вдвойне проигравшими оказываются! Причём заметьте: с нашей подачи! Ведь именно мы сообщаем родителям о нарушении ими школьной дисциплины и выставляем детей виноватыми.

- И что вы имеете в виду под пустыми угрозами? - фыркнула Кук, полностью приняв на себя реплику.

- Имею в виду то, что хорошо было бы хотя бы пару раз сдать реальных виновников в милицию. За реальное хулиганство. Чтобы для них наступила реальная расплата за грехи, когда на работу родителям придёт бумага из милиции об их детях и этих родителей там разберут как полагается. Родители уже не смогут отвертеться от ответственности и вынуждены будут взяться за воспитание своих чад. Ведь мы все хорошо знаем, причём поимённо, всех, кто в школе задирает одноклассников и младшеклассников.

- А как же "положительный образ школы"? - с сарказмом спросила Ольга Дмитриевна покосившись на Анну Тимофеевну. - Ведь если вынести сор из избы, то в отчётах первая школа перестанет быть первой по дисциплине. И тогда "прости прощай дипломы и премии"!

Что отметили все присутствующие, даже те, кто слушал диалог молча, Кук сказала всё так что было ясно: она согласна с физиком.

Алексей Юрьевич недоуменно пожал плечами и ответил несколько раздражённо.

- Да и чёрт с ними с этими дипломами и грошовыми премиями! Если мы тут собрались воспитывать нормальную личность из каждого ученика школы, то и надо начинать с установления элементарной справедливости. Я это буду повторять и повторять пока до каждого не дойдёт. А то... за школу обидно!

- То есть вы будете и сейчас выгораживать Зорина? - улыбнулась Кук.

- Вы же видели что он не нападал. На него напали. Следовательно он -- не виноват. Виноват Юшков. Да и его товарищи тоже. Ведь юшковцы не только попытались избить уже победившего... ОТБИВШЕГОСЯ - поправился физик, - от нападения Зорина. Но и нарушили неписанные пацанячьи законы. А это вообще подло!

- М-мнэ-э... - замялся Матвеич и хитро прищурившись спросил. - Я не сильно ошибусь, коллега, если предположу, что учась в школе вы сами... часто дрались?

- Гм... - смутился физик и оскалившись ответил. - Не сильно ошиблись. И, заметьте, всегда бился за правду. Как Зорин.

- "За правду как Зорин"? - вы, похоже, знаете больше чем все присутствующие здесь. Бросила и.о. директора.

- А когда он придёт вы поспрашивайте его с чего вообще сегодня началось. Вы тогда, на педсовете, по поводу драки в коридоре, не пожелали вникать. А мне он рассказал в деталях.

- Присоединяюсь! - резко высказалась Кук. - Надо с этим кончать! Надо докапываться до истины. Иначе, вижу, ничего у нас не получится.

- ...И не наказывать невиновных! - припечатал Алексей Юрьевич. - А Зорин со Змиевым именно что невиновны! Совершенно!

- А как же тогда быть со школьными правилами, где драки запрещены? - ехидно вопросила Анна Тимофеевна.

- А где в правилах написано, что мы должны наказывать избитых и вообще пострадавших от хулиганских действий разных там... Шпинёвых и Юшковых? То есть наказывать невиновных? Кто не является инициатором драк и хулиганств, а является их жертвами? - целым пакетом вопросов на вопрос зарядил Алексей Юрьевич. - Или нам Законы СССР не указ? У нас, как-бы отдельное государство? Почему мы не исполняем тот же У-Ка? Я в принципе что-то совершенно не слышал, чтобы граждан, избитых и покалеченных хулиганами, наказывали наравне с хулиганами!

- Не занимайтесь демагогией, Алексей Юрьевич! - вышла из себя Анна Тимофеевна.

- А какую я демагогию здесь применил? - фыркнул физик. - На Зорина -- напали. Причём, заметьте, это не первый раз. А была систематическая травля! Зорин -- отбился. От нападавших. И он теперь ещё и виноват?!!

В учительской повисло тягостное молчание. И только минуту спустя, Ольга Дмитриевна, через силу, выдавила из себя:

- Вынуждена согласиться.

- С чем вы соглашаетесь?! Что правила школы, написанные для всех, можно не соблюдать?

- С тем, что Зорин не виноват! - процедила Кук сверкнув яростно своими очками в сторону полудиректрисы. - И Змиев, кстати, тоже! Не виноваты оба!

Двое училок, стоящих за спиной Анны Тимофеевны пребывали в полной растерянности, не зная: то ли вмешиваться, со своим ценным мнением, то ли промолчать, чтобы потом не оказаться между двух огней. И тут...

- Я тоже... того же мнения, что и Алексей Юрьевич! - тяжко вздохнув вымолвил математик, - старейший учитель школы.

Авторитет он имел огромный. Только пользовался он им редко. Поэтому и.о. Директора резко пошла на попятную. Она как-то сдулась. Лицо её приобрело усталый вид.

- Зовите провинившихся! - выговорила она и тут же добавила, чтобы не выглядеть упёртой дурой. - И пострадавших со свидетелями тоже.

На улицу вся компания, во главе с Зориным вывалилась молча. Пока шли вниз до выхода переваривали то, что услышали от учителей. И только оказавшись на свежем воздухе -- наверное холодок мозги прочистил, - Андрей подпрыгнул и выпалил:

- Так им гадам! Так! Я знал! Знал, что справедливость существует!

Девочки, гораздо более ошарашенные таким, ранее ни разу не наблюдавшимся исходом, только изумлённо покосились на Зорина. Мыслимо ли: его полностью оправдали!!!

Ведь раньше... Если тебя побили -- значит участвовал в драке. А раз участвовал в драке, которые запрещены в школе -- виноват.

Как-то даже не сговариваясь, Юля и Маша потащились вслед троице друзей провожать их до дома. Раньше они лишь пару раз это делали -- когда узнали что "и Зорин из наших, из ведьмаков". Впрочем, причина, по которой они прицепились, стала ясна как день, когда прошли половину дороги. И это было не выражение сочувствия или чего-то там.

- Слышь, Зорин! - Прищурившись на него с каким-то странным акцентом выговорила Юля. То ли она его в чём-то предосудительном подозревает, то ли...

- Чё?! - выпалил тот, находясь в самом радужном настроении.

- Ты у кого узнал как "ускоряться"?

- Чи-иво-о?! - изумился Андрей. И вышло у него так правдоподобно, что даже Коля засомневался. - Как это?!!

- Слышь, ты только нам баки не забивай! Не держи нас за полных дур. Ведь мы Статусные и мы знаем что по чём. И что ускоряться учат годами. И то, что это секрет немногих родов.

Вот тут уже и Коля изумился.

- А я разве... это-о... ускорился?! - обалдело вопросил Зорин.

- Ищ-що как! - завистливо прошипела Маша.

- Даже мы на такое не способны. -- Тут же подложила язык Юля. - А нас этому с малолетства обучают. Как только первые проявления Силы увидят.

Только сейчас Коля припомнил случай, как Юля в кабинете биологии подхватила падающий хрупкий экспонат, сбитый со шкафа одноклассником(задницей в него впечатался). Коля тогда даже и не увидел стремительного движения ладони: раз, и скелетик рыбы в руке. Причём удерживаемый за подставку. Тогда подумал, что показалось. А оно вона как!

И действительно: Андрей двигался как-то нереально быстро, когда уворачивался от кулаков Юшкова и вообще кидал этого бугая на тротуарную плитку.

- Так что? Кто тебя учил?

- Хочешь тоже поучиться? - тут же прищурился Андрей решив надуть своё эго на этом.

- Ну не Крысолов же тебя... - высказала предположение Маша.

- Не! Меня ещё не представляли! - важно заявил Зорин.

- Тогда как выучился? Папаня учил? Или брат? - это уже Юля.

- Н-не! - замотал головой тот.

Юля с Машей переглянулись.

- Тогда кто?

Ага. Расспросы постепенно начали перерастать в допросы. Любопытство этих двух что-то постепенно начало выходить за рамки приличий.

- Н-ну... я это... Научился как силу... - начал было, Андрей, но тут заметил, лёгкий отрицательный кивок Коли.

- Да мне постоянно не хватало силы, когда учился приёмам. А тут подумал, что если взять, да Силу пустить на скорость. Ведь скорость тоже от силы зависит.

"Н-да! Хитрый Андрюха! - подумал Коля. - Ведь не выдал кто его научил силу по себе гонять. А то, что он домыслил -- это его личное достижение. С другой стороны, выдал, что ему известно как Силу не вовне, а по себе!..".

Тут Коля потерялся в своих умозаключениях -- то ли Андрюха нарушил договор не рассказывать, то ли не нарушил. Ведь Колю же не выдал!

И тут он увидел с каким пристальным вниманием на Андрея смотрит Зверева. Будто увидела что-то очень серьёзное и страшное.

"Чего это они к нему прицепились?" - тщательно сфокусировавшись на адресате, как учили, "тихой речью" обратился он к Ирине. На этот раз получилось как надо -- никто рядом не вздрагивал и не падал от неожиданности.

"Это очень редко бывает. Чтобы сам такое... И если не врёт -- то вообще!" - ответила Зверева.

И дальше "тихой речью" же пояснила":

"Это значит, что Андрей -- гений ведовства. Причём Воин. И может стать бандитом. Многие такие из наших становились бандитами".

"Как становились?!!" - чуть не сорвался Коля. И вовремя сдержался. А то бы Юля и Маша, взявшие в оборот Андрея и полностью на него переключившие внимание, точно бы подпрыгнули.

Ира покосилась с подозрением на двух кумушек. Но увидев, что те никак не отреагировали осторожно ответила той же "тихой речью".

"Сила, чувство неуязвимости и безнаказанности... Мама рассказывала много таких случаев. Они и сейчас бывают. А если к ним в руки попадает ещё и артефакт Силы, да ещё из тёмных -- то вообще караул!".

Ира замялась. Было видно, что она что-то такое знает, но то ли не хочет говорить, то ли запретили и она сейчас борется с этим "запрещено, но хочется сказать".

Коля посмотрел на эту борьбу, периодически отрываясь на созерцание словесной баталии "Андрей - против двух ведьмочек". Но видно, Ира таки поборола желание растрепать какую-то тайну, насупилась, скорчила печальное лицо и вообще отвернулась.

Происшедшее заинтриговало. Да ещё и Андрюха, во время расставания на детской площадке, находясь в изрядно взвинченном состоянии отказался делиться тем, что освоил и понял, как ускорялся. Даже когда Ира отошла достаточно, чтобы не услышать чего они обсуждают.

Так что он не только Оле с Машей ничего не рассказал, но и ближайшему другу. Что несколько обидело.

Впрочем продолжение было на следующий день.

-- Суббота

-- Глава восьмая

Где Андрей шокирует всех и заставляет Колю перенапрячься

Все перемены, начиная с первой, Андрей рыскал по школе, будто искал то, что сам не знает чего. Даже на стандартные угрозы Юшкова "я тебя ещё поймаю" среагировал как на лай дворового пса в соседнем квартале. Типа: "что-то где-то загавкотело". И продолжил искать.

Несколько раз Андрей делал стойку, увидев школьных забияк. Коля напрягался. Но пару секунд обдумав чего-то, Андрей принимал равнодушный вид и двигал дальше. Коля тяжко вздыхал, расслаблялся и брёл следом гадая чем всё это закончится. Беда ещё и та, что Андрей настоятельно просил его "посопровождать и помочь". А в чём помочь так и не сподобился объяснить.

И вот наконец, на большой перемене их занесло в предбанник спортзала. Коля и тут напрягся. Подумал, что Андрей замыслил какую-то шалость типа прошлогодней, когда в раздевалку к девочкам полупридушенную крысу закинул. Визгу было! Хорошо, что его не поймали. Потому, что не видели кто закинул. А то бы и Коля под раздачу попал -- ведь "на стрёме" в коридоре стоял.

Андрей прошёлся вдоль дверей раздевалок, но на них никакого внимания не обратил, хотя как раз за ними переодевался на занятия очередной класс.

Заглянул в зал. Огляделся и преисполнился энтузиазма.

Совсем недалеко от входа, положенные так, чтобы не мешать школярам бегать по залу, вдоль стеночки, лежали штанга, стальные блины к ней, разнокалиберные гантели от трёх до десяти килограмм каждая и целых четыре гири -- две по шестнадцать, и две по тридцать два килограмма.

- Ты чё задумал? - с подозрением, полушёпотом спросил Коля.

- Ща! Не боись! Нич-чё такого... Просто хочу эту свою новую силу испытать.

- На этих вот?!! - изумился Коля.

- На той, которая тридцать два! - гордо прошелестел Андрей и направился на цыпочках к спортивному железу.

- Да ты обалдел!! - зашипел Коля. - Ты себе все кости покорёжишь!

- Не дрейфь! Меня вчера братан просветил как надо!

На этом аргументе Коля потерялся. Братик у Андрея был реально авторитетной личностью. По крайней мере для Коли.

- Так ты мне и не рассказал как освоил! - вдруг вспомнил Коля то, что не смог вчера добыть у друга. - Тебя братан научил ускоряться?

- Не-а! Сам допёр! - сказал Андрей дойдя до цели и дополнительно озираясь по залу. Но дверь в тренерскую была плотно закрыта, что означало отсутствие физрука на месте. Так что он стал прилаживать ладонь на непривычно широкой дужке большой гири.

- А ты, мне тогда смачно объяснил! Я так сразу и понял всё. Так что ща я... А ты будь свидетелем!

- Я свидетелем? И нахрена?! И почему только я?!

- Чтобы если облажаюсь, - стал отвечать Андрей на последний вопрос. - чтобы только ты и видел. Ты умеешь помалкивать. Я тебе верю!

Коля от этой лести ещё больше растерялся. Меж тем Андрей вдруг одной рукой оторвал гирю от пола, как-то очень ловко "подлез" под неё положив на плечо, а после также толкнул железяку вверх выпрямляя руку.

Коле на секунду аж показалось, что вокруг Андрюхи заискрил воздух. Впрочем, возможно, так оно и было. Потянув носом воздух Коля явственно ощутил запах озона.

И тут...

- Ты чего, обалдел?!!! Ты чего творишь?!! - услышали они панический вопль Зверевой. Оказалось, что как раз за входной дверью-то они и забыли следить. Да и вообще за тем, что за спиной происходит. А там, заинтересовавшись "что это такое эти двое задумали?", за ними тихо увязалась Ирина. Причём грамотно сливаясь с окружением.

От неожиданности Андрей вдруг икнул, его рука с гирей согнулась. Но нормально опустить на резиновую плиту он не смог - уронил.

Вот это уже было по настоящему страшно.

Коля как в замедленной съёмке смотрел на гирю пролетающую от Андреева плеча до пола. Андрей таки попытался как-то скорректировать и замедлить падение спортивного снаряда, но он внезапно оказался слишком для него тяжёлым. И... Удар!

С ужасом Коля услышал хруст.

Лицо у Андрея резко побледнело. Он даже не пискнул и начал заваливаться на бок.

Тут уже Коля отмер и рванул к другу, подхватывая его на лету. Даже как-то машинально успел пнуть гирю, чтобы она откатилась с придавленной стопы. Медленно опустил тело друга на пол и обернулся к замершей, с круглыми от ужаса глазами, Зверевой.

- Что стоишь?! - почему-то глухо прошипел Коля. - Помогай!

Та вздрогнула и рванула на помощь.

- Я знаю! Мне мама рассказывала! - зачастила она. - У него шок.

- Надо ему стопу исправить. Мне тоже рассказывали.... Бабушка рассказывала.

Да уж! Весьма содержательный обмен мнениями. Школяры от испуга стали сами себе заговаривать зубы. Но всё равно что-то надо было делать.

- Так и... - начала, было Зверева, но тут же вспомнила, что на Коле наручи.

- Что же делать? Может учителей позвать?

- Сдурела?! Надо прямо сейчас! Лечить! Чтобы не узнали!

- Но у тебя же... наручи!

- А что тогда делать?! - вызверился Коля. - Помогай!

- Но... как же?!

- У меня они горелые! - осенило Колю. И, кстати, только сейчас он сложил все странности с наручами после посещения церкви.

Осенить, то осенило. Но вот уверенности в том, что это правда, до конца не было. Только и оставалось что сказать как можно злобнее и увереннее. И... случилось чудо! Зверева не заметила фальши!

Она опустилась рядом на колени и положила свои руки поверх Колиных ладоней которые тот уже успел пристроить на лодыжку Андрея. Когда он успел с него стянуть туфлю Зверева так и не заметила.

Коля прикрыл глаза и сосредоточился.

Как учили, постарался прочувствовать повреждения.

Немедленно отозвались "горелые" наручи -- предплечья резануло болью. Коля постарался отвлечься от неприятных ощущений и опять сосредоточиться. На этот раз удалось.

"Увидел" поломанные кости, повреждённые ткани и сквозь нарастающую боль постарался "залечить". Не тут-то было!

Боль снова ударила по рукам сбивая настрой.

Коля застонал. Стиснул зубы. И ему ничего не пришло в голову лучшего, чем сделать всё как можно быстрее -- резко влить "силу" в повреждения с "приказом" восстановиться.

Боль в ответ шарахнула по рукам ТАК!...

Продержаться удалось всего две секунды прежде чем у самого перед глазами встала тьма....

Меж тем Зверева разве что не отпрыгнула от Коли разрывая контакт. Боль ударила и её. Она ударилась спиной о стену. Голове тоже досталось. Перед глазами брызнули искры. Но когда она таки проморгалась...

По обе стороны от Коли, схватив того за плечи, не давая ему свалиться, стояли две подруги -- Юля и Маша. И злобно, сквозь зубы ругались. Наконец, они отпустили его и тот повалился на бок. При этом в его наручах что-то звонко щёлкнуло. В обоих. Однако упасть полноценно не успел. Видно уже заваливаясь пришёл в себя перекатился через спину и стал на четвереньки.

Невольный "пациент" тоже вздрогнул, судорожно вдохнул и с удивлением уставился на двух разъярённых ведьмочек.

- Вы чё, совсем ку-ку! - уперев кулачки в бока, в полный голос, начала распекать всех Юля. - Покалечить друг друга решили?!

- Спасибо. - буркнул вдруг Коля всё ещё находясь на четвереньках и созерцая резиновые коврики.

- Чего?! - выпалила сбитая с толку Юля.

- Спасибо, что помогли.

- А ты уверен, что помогли? Ты сам чуть не дал дуба, ты в курсе? - вступила в перепалку Маша.

- Так ведь не дал же! - всё также глухо, резонно возразил Коля.

Андрей же, обнаружив, что лежит на полу, перекатился на бок и обнаружил, что на правой ноге нет туфли. С трудом сел и стал вспоминать. Видно вспоминалось с трудом, так как он ошалелыми глазами обвёл компанию, особо остановившись на разъярённых Фокиной и Одинцовой, скользнул по бледному лицу Коли, который к тому времени поднимался на ноги и остановился на перекошенном лице Иры. Та держалась за ушибленный затылок.

- И чё ет-то было?! - только и нашёлся он спросить.

- Тебя, дурака спасали! - возмутилась Юля.

- Точнее твою ногу! - прорычала вслед за ней Маша.

- А-а?! - озадачился Андрей и неосторожно опёрся на правую руку.

- Чщщё-орт! - выпалил он, хватаясь за запястье.

Увидев, что что-то недолечил, ещё полностью не придя в себя, уже озаботился Коля.

- Сейчас, Андрюх! Я сделаю! - и с виноватым лицом потянулся к запястью друга.

- У него связки... - непонятно выговорила Маша, но видимо Юля-то как раз поняла, и резко остановив Колю сама шагнула к Андрею хватая его за больное запястье.

- Молчи! - бросила она сквозь зубы.

Андрей счёл за благо не только промолчать, но и не дёргаться. Слишком уж сильное на него впечатление произвела ярость этих двух ведьм. Праведная, кстати. И это Андрей очень хорошо прочувствовал. Прямо через быстро уходящую боль.

И только тут он вспомнил, что на его ногу гиря свалилась. Со страхом посмотрел на лодыжку правой ноги.

Правильно истолковав взгляд Юля буркнула:

- Это Коля тебя... Вправил.

- Благодари его. - вставила свои "копейки" Маша.

- Спасиб Колян! - стукнул себя в грудь Андрей той самой правой рукой, которую мгновение назад отпустила Юля. И только после этого обратил внимание, что рука не болит.

- Э-э?!! - только и выговорил он. То, что у него только что была разможжена стопа, он почему-то мгновенно забыл.

- Чё смотришь? - нахмурилась Юля. - Мы тоже могём!

- Офигеть!

- Идти сможешь? Нога не болит? - озаботилась Маша.

И вот тут Андрея накрыл страх. Он вспомнил ТУ боль.

Даже не так.

Не боль. А БОЛЬ!

Увидев растерянность на лице друга, Коля быстро приладил ему на ногу туфель и попытался его поднять.

Юля и Маша переглянулись и дружненько подскочив, подхватили Андрея.

Тот осторожно поставил правую ногу на пол и попытался её нагрузить. Но страх!...

- Болит? - виновато и участливо спросил Коля, восприняв всё на свой счёт.

- Помоги дохромать. До классу. - сконфуженно попросил Андрей.

- А ты чего сидишь?! - набросилась Юля на всё ещё пребывающую в ошеломлении Звереву. - Поднялась быстро и пошла! Чепуховую шишку заработала и теперь страдалицу изображаешь?!

Как поняли тут все, Юля явно кого-то изображала. Возможно свою матушку. Потому, что фразочки были не из повседневного Юлиного лексикона. Впрочем это закономерно. В этом возрасте все кого-то изображают и копируют.

Дальнейшим выяснениям обстоятельств помешал звонок на урок.

И только уже после четвёртого, когда все встретились у парадного входа в школу, Андрей сообразил, что не поблагодарил Юлю и Машу. Теперь-то он уже, хоть и не до конца уверенно, шагал без посторонней помощи.

- Вы это... Спасибо! - выдавил стесняясь он из себя. - Вы так быстро всё... Тогда. И даже не испугались!

- Нас этому учили. - похвасталась Юля - И секли нещадно, если мы что-то неправильно делали!

- Или боялись! - добавила Маша поморщившись.

- Теперь не боитесь? - как-то по деловому спросил Коля.

- Ага. - Как-то печально ответила Юля, но уже в следующее мгновение выпрямилась и гордо заявила: Ведь мы же Статусные!

Как значительно позже узнал Коля, Андрей со своей выходкой весьма дёшево отделался. Всё могло закончиться далеко не так радужно. Он попытался расспросить отца, но тот, видно что-то заподозрил и Коле пришлось выдавать полуправду чтобы ею скрыть происшедшее с Андреем.

- Ну это... я подумал... что если гонять силу по собственному телу. И если поднять... попробовать что-то очень тяжёлое... - тут Коля замялся, так как к секретам было близко, но вскоре выпалил: - Не поломаешь ли что-нить в себе?

Батя всё равно с недоверием покосился на сына, но потом решив не копать слишком глубоко - сыночек очень уж ловко время выбрал: когда у него на столе работа разложена -- и решил ответить по существу.

- Ты так не делай... Пока. Я научу. Вот тогда и быкуй.

- Э-э?! - преисполнился энтузиазма Коля. Но попутно заметил, что на своём сервантном лежбище и кошак обрадовался. К чему это он так?

- Думаю, что завтра... Я и научу.

Отец ещё раз смерил пристальным взглядом Колю.

- Хм. - нахмурился он. - Ты, как я вижу, поостерёгся. И правильно сделал. Догадался как, но не стал злоупотреблять. Очень правильно! Можно было сильно покалечиться. Потом замучился бы лечиться. Но... Я научу. Как правильно.

Коля бросил взгляд на кота, переминающегося на серванте.

- Мы таки куда-то поедем? - высказал он предположение догадавшись о причине радости питомца.

- Да. В лес. К дедушке-лешему. Помнишь его?

- А то!

- Вот!

- А мама с бабушкой? - насторожился Коля. Причём насторожился больше потому, что если батя ему больше доверял и меньше совался в его тайны, то вот как раз маман... Могла полезть, дознаться и всыпать. Что было бы неприятно.

В это же время, в доме Зверевых

- Ну, рассказывай, кто тебя на этот раз обидел. - сказала Людмила Зверева дочери, наливая ей чай и пододвигая свежеиспечённые, только что вынутые из духовки ватрушки. - Надеюсь, ты не с новоприобретёнными друзьями погрызлась?

В ответ Ира, мрачно смотря в стол, молча помотала головой.

- Ну и... хорошо! Так что куксишься? Рассказывай.

Сказано было так, что Ира поняла -- не отвертеться. Мама умела быть настырной в расспросах. Особенно если учует, что тут что-то по её части. А нюх у неё был на этот счёт феноменальный.

- Ты же ведь Силу пыталась применить. - добавила нейтральным тоном мама для уяснения ситуации. - Ведь не просто так.

- Я удержалась... - буркнула Ира.

- Вижу. Не то бы всыпала. - лукаво заметила мама. - Сначала бы восстановила, а после всыпала. Чтобы не расслаблялась.

Людмила налила себе чаю и, медленно размешивая сахар в чашке, продолжила допрос.

- Там хоть серьёзная надобность была... напрягаться?

Ира также хмуро закивала, всё также созерцая дымящую паром чашку чая.

- Ты предупреждала, что мои ограничители позволяют лечить. Вот я и попыталась.

- Не себя. - констатировала мать и насторожилась.

- Ма-ам! Там всё хорошо было... Закончилось...

- Рассказывай! - чуть охладив тон, как предупреждение, стала настаивать Людмила.

- Н-ну...

- И? - ещё более холодно бросила мать. - Я уже поняла, что кто-то из твоих друзей либо нахулиганил, либо... ещё как-то отличился.

- Не хулиганили они...

- Иногда глупость, с нарушением запретов или здравого смысла бывает хуже хулиганства. Что за глупость тебе пришлось вот так, с риском для себя исправлять?

- Ма-ам! Ты ведь их не накажешь?

Неожиданно Людмила прыснула и рассмеялась в полный голос.

- По большому счёту, стоило бы тебя наказать. Но ты ведь пыталась помочь. Так что рассказывай, что они там учудили. Ведь они. Не один или одна...

Ира с испугом посмотрела на мать.

- Не читаю мысли. - просто отмахнулась та. - Но раз ты так упираешься... Хорошо! Юля Фокина и Маша Одинцова. Твои одноклассницы. Из Статусных. Так?

- Да. Они сзади нас сидят. На нашем ряду.

Людмила кивнула и продолжила.

- Ещё -- Коля Змиев. Тоже из Статусных. С тобой за партой сидит. Так?

- Так.

- Ещё... Андрей Зорин. Вся ваша компания. Так?

- Так!

- Происшествие было с Зориным.

- Да. Но... Откуда?!!

- Просто. Статусных учат. А Зорин не из Статусных. И если помощь кому-то понадобилась, то Зорину. Коля, Юля, Маша - сами себя бы лечили. Ты лечила. Не себя. Значит, Зорина.

Ира со страхом вытаращилась на мать, наблюдая, как она, ничего не зная, рассказывает ей как всё на самом деле было.

- ...Если Андрейка ближний друг Коли, - продолжила Людмила, глядя в расширенные от страха глаза дочери, - то он же и попытался лечить. Но у него ограничители полные. На помощь пришла ты. А у тебя...

- Да. - сдалась Ира. - А у меня Сил мало. Там, в институте... мою Силу перевели на...

Она икнула прервавшись и продолжила.

- И я ещё ошиблась. Сильно.

- Поспешила?

- Угу. Я за руки Колю схватила. А...

- Получила удар боли.

Ира кивнула.

- Так и знала. На тебе до сих пор отпечаток боли. Чужой... Не смотри на меня так удивлённо. Я тебе рассказывала. И определить просто.

Ира ещё и покраснела. Ведь знала. Забыла!

- Но так как Зорин не в больнице, я сегодня там была, значит залечили. - продолжила мама. - Юля и Маша подоспели?

- Угу. Они перехватили. Колю.

- А с Андреем случилось..? Из-за чего его лечить пришлось, да ещё так -- в пожарном порядке? - тем же тоном, что и прежде, как что-то малозначащее, подначила Людмила дочку.

- Он тяжёлую гирю на ногу уронил.

- Раздробил стопу...

- Да.

- Большая гиря была?

- Самая большая. Там на боку "тридцать два" было.

- Он её поднял над головой и уронил. На ногу. - как утверждение произнесла мама.

- Ага...

И только с готовностью согласившись, Ира поняла... Что из неё мама тихо и спокойно вытянула буквально всё! Остался только последний штрих. Завершающий. И мама его нанесла. Всё тем же скучающим тоном.

- Андрейка колдовал. Стало быть ведьмачок. Каких талантов? Огонь? Или ещё есть?

Поняв, что нечаянно выдала друзей, нарушила тайну, Ира расплакалась.

Когда же успокоилась, принялась канючить.

- Ма-а! Пожалуйста-а! Не наказывай и-их!

- С чего ты взяла, что я их буду наказывать?! - удивилась мама.

- Ну... Ты же из этих... Невыразимцев!

- И что? По твоему, я должна наказывать за всякую чепуху? Не моё это дело. Пусть его папа и мама с ним разбираются.

- Но ты же им не скажешь?

- А ты меня сбила с панталыку! - вдруг развеселилась мама. - Вот же ловкая какая!

У Иры так сразу все слёзы высохли. Осталось только одно большое удивление.

- Ты ведь не сказала какие у Андрея направления.

Ира тут же нахохлилась.

- И вообще... Я что-то не припоминаю такой фамилии в городе среди Ведающих... - слегка нахмурившись и склонив голову на бок вымолвила в пространство Людмила.

- Ты вспоминай, давай, а я тут справки наведу. - бросила она дочери и направилась к телефону.

- Дежурный? - спросила она в телефон и выслушав доклад, представилась, кивнула и тут же перешла к делу. Ира, как бы ей ни было грустно, невольно прислушалась.

- Олег Витальевич! У тебя там сейчас Михаил?.. Дай ему задание, пусть наведёт справки по семье... Зорины... Горького восемь... Да, соседи. Подозреваю, что потерянный род... Да.... Спасибо!... Завтра бы, с утра к ним опергруппу. Там талант проснулся у младшего.... Андрей Зорин, первая школа шестой "В" класс. Сегодня чуть не покалечил себя... Тяжести поднимать вздумал. Хорошо, что не стал пытаться что-то посерьёзнее испытывать... Но и это стоит проверить. Поставить на учёт, если потерянный род и инструктаж всем по полной. Со всеми подписками... Да... Да... Да... И это тоже... и... И ещё просьба: чтобы я там вообще никак не фигурировала. Сделайте так, что как-бы кто-то со стороны их вычислил... Есть такая надобность... Спасибо.

-- Воскресенье

-- Глава восьмая

Где Коля знакомится с Лесом, а Андрей с неприятностями

Коля, в воскресенье подпрыгнул ни свет ни заря, весь в предвкушении перед поездкой в лес. Хоть его и шатало после вчерашнего, но общее настроение было радужное. Выпустил Василия во двор, умылся без понуканий и принялся ждать, когда наконец, бабушка выдаст пирожки к завтраку.

Для семьи же Зориных воскресенье началось с пренеприятного сюрприза. Ровно в восемь ноль ноль в дверь квартиры позвонили.

Глава семьи очень удивился. Ведь в воскресенье, их тревожили лишь тогда, когда в больнице нужна была какая-то сверхсрочная и сверхсложная операция, а наличных специалистов не хватало. К тому же, звонили не в дверь, а по телефону. Машину высылали уже после телефонных переговоров.

- Соседям плохо стало? - высказал он предположение, на ходу одевая халат.

У порога стояла троица. Каких-то странных людей.

Первым стоял некий гражданин с лицом совершенно обычным и непримечательным, запакованный в серый костюм-тройку, явно не магазинного вида. Так как всё сидело на нём весьма ладно, явно произведение местного ателье, а не в магазине купленное. В руках у него был стандартный атташе-кейс, в которых многие нынешние местные серьёзные начальники документы носят.

Второй, стоящий на полшага позади, был не в пример более примечательной личностью. Во-первых, он постоянно улыбался. Во-вторых, сама улыбочка его была изрядно хищной, будто говорила уважаемому доктору: "Во-от! Попа-ался!". Ну и в третьих... когда пришелец показывал в улыбке зубы, в глаза бросались его удивительные клыки. Старший Зорин ни разу, ни у кого не видел такие выдающиеся по размеру.

Но особо выделялась худощавая эффектная дамочка лет двадцати пяти с рыжей шевелюрой, со стороны которой периодически раздавался треск, похожий на электрический. Да и озоном пахло... В глаза также бросалось, что дама себя блюдёт: и фигура спортивная, и причёска, какую за пять минут ни одна женщина не сделает(если, конечно, себя уважает), ну и... как молодёжь привыкла говорить: "Прикид - не три копейки" - широкий сарафан чуть ниже колен в сочетании обтягивающей фигуру блузы с какой-то вычурной вышивкой на груди, выполненной в старорусском стиле. На плече, на длинном ремешке, висела маленькая сумочка, также расшитая узорами в том же стиле. Но качество одежды... Доктор даже невольно покосился на впереди стоящего, у кого тоже костюмчик в ателье скроенный. Чувствовалась рука одного мастера. Даже не так: не мастера, а Мастера.

- Э-э... что-то случилось? Кто болен? - по привычке спросил хозяин, на что впереди стоящий, поднял на уровень глаз раскрытое удостоверение и тусклым голосом, не меняя каменного выражения лица, выговорил: Комитет Государственной Безопасности, Подразделение Ка, майор Самойлов Сергей Юрьевич. Вы Зорин Константин Владиленович?

- Д-да... - ещё больше удивился хозяин потихонечку бледнея и лихорадочно соображая из-за чего по его душу могла прийти такая Уважаемая "Контора".

- Ч-чем обязан? - заикаясь таки выговорил он через силу, всё ещё надеясь, что пришли по его, профессиональному, медицинскому поводу. Но получил ещё более пугающее:

- К нам поступил сигнал... - сказал майор и шагнул через порог.

Хозяину только и оставалось, что только посторониться, пропуская всю троицу в дом.

Тут произошла некоторая заминка. "Зубастый" вдруг решил показать в широчайшей улыбке все свои зубы, шагнул в сторону от двери, галантно поклонился широко приглашающе махнув рукой.

- Только после Вас, уважаемая, Мария Светозаровна!

Рыжая поджала губы, нахмурилась и проходя таки мимо клыкастого бросила:

- Всё тебе хиханьки да хаханьки! Даже на работе!

- Дык! Когда ещё, если всё время "на работе"? - ответил тот фальшиво вздохнув.

Проходя мимо, Мария смерила, со своего миниатюрного роста, снизу вверх, хозяина квартиры и также небрежно показала своё удостоверение. Уже не КГБ так как на обложке, вместе с утилитарной надписью "Удостоверение", красовалась какая-то незнакомая маленькая эмблема в виде золотой птицы. В удостоверении же значилось странное: Громова Мария Светозаровна, Заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Эксперт по аномальным явлениям.

Пока держала своё удостоверение открытым, между пальцев рыжей промелькнула фиолетовая искра, сильно смахивающая на небольшую молнию. Доктор решил, что ему показалось.

Гражданин с выдающимися клыками тоже сверкнул удостоверением, правда на уровень глаз не соизволил поднимать и Константин Владиленович не успел прочитать кто такой и какого звания. Хотя "корочка" была аналогичная майорской.

*****

В это время в переулке Малинкин...

Выглянувшая в окошко бабушка удовлетворённо что-то буркнула и крикнула.

- Эля! Встреть... наша новенькая пришла.

- А мы что... с ней поедем?

- Конечно! - чуть ли не возмутилась бабушка. - Обучать-то когда и где её?!

- Н-ну... - Смутилась мама, влезая босиком в калоши. - я всё-таки считала что сегодня едем только Колю гонять... По лесам...

- А его-то как раз сегодня и гонять не надо! Сама, чтоль запамятовала как тебя... После посвящения. Сам "погоняется"!

- А йа-а? - раздалось жалобное с серванта.

- И ты тоже поедешь. Обещали ведь. - обнадёживающе бросила бабушка коту от чего тот тут же воспрянул духом.