Хрустальный дракон

Глава 7

В течение ночи они потеряли в тоннелях двух человек. Причем случилось это совсем рядом с той комнатой, где лорд Д'Фарани и голубой дьявол работали над расшифровкой секретов монстров. Это-то и было подозрительно. Насколько мог судить Оррил Д'Марр, для такого случая два человека — это слишком много. Что-то особенное находилось в этой комнате, что-то еще, кроме того, что все и так уже ясно видели, и он был единственный, кто подозревал, в чем тут дело. Д'Марр был уверен, что эти две смерти имеют отношение к проходу, которого не было… теперь не стало.

Ничего не прояснила и его уверенность в том, что звери, которых он держал в плену, смеются над ним. Даже когда он допрашивал их, пытал их своим стеком, они, казалось, смеялись над ним. Была какая-то великая загадка, ответ на которую знали только они, но они молчали. Оррил был уже на грани того, чтобы убить одного, но почему-то взгляд зверя, выражающий чуть ли не нетерпение, заставил его остановиться .

Лорд Д'Фарани не должен знать о его подозрениях, а тем более этот проклятый голубой человек, который каждый раз просто одаривал его самодовольной улыбкой. Если здесь есть какие-то трудности, сказал лорд Д'Фарани, то справиться с ними должен сам Д'Марр. В конце концов, это входило в его прямые обязанности.

О. я разделаюсь со всем этим, да… Всякий раз, как его господин спускался в тоннель, квели, казалось, с надеждой чего-то ждали. А каждый раз, когда он возвращался обратно, они становились мрачными. Сначала молодой командир думал, что они ждут нападения на вождя своих врагов, но потом увидел, что был не прав. Бронированные звери хотели, чтобы он ходил в эту комнату… но почему?

Чтобы это выяснить, он решил оттащить одного из пленных броненосцев в комнату и проделать несколько экспериментов.

Ни лорда Д'Фарани, ни северянина в комнате не было. Это как раз входило в его планы. Д'Марр взял с собой несколько человек, нужных ему для охраны квеля. Это был его час.

— Вытащите его вперед, чтобы он мог видеть, что я делаю. Солдаты вытащили насторожившегося зверя на середину комнаты. Д'Марр отстегнул от пояса стек и медленно подошел к пленнику. Беспокойство в звериных глазах квеля несколько угасло. Квель уже почти привык к волшебной игрушке. Пленники понимали своего врага.

Молодой командир ткнул кончиком стека в морду квеля. Как он и ожидал, тварь вздрогнула. Д'Марр ухмыльнулся: в глазах пленника мелькнуло недоумение. Боли не было. Д'Марр не задействовал еще свою игрушку.

— Я знаю, что ты меня понимаешь, поэтому слушай внимательно. Ты должен уяснить себе две вещи, мой уродец. — Оррил держал свой стек так, что его кончик находился в нескольких дюймах от глаз квеля, при этом он слегка покачивал им взад и вперед, чтобы ослабить внимание пленника и пустить в ход игрушку неожиданно. — Первое это не думай, что я пророк.

Он стукнул квеля стеком по морде и дал ему почувствовать самый маленький уровень боли.

Теперь он полностью завладел вниманием зверя. Д'Марр отошел и начал обходить комнату. Делая вид, что изучает убранство комнаты, он продолжал говорить:

— Второе, что ты должен запомнить, так это то, что на этот раз для разговора мне не потребуется камень. Твои ответы будут всего лишь повторением вопросов. И учти: то, что я от тебя хочу, не требует ни слов, ни изображении.

Краешком глаза он заметил, как по лицу монстра пробежала тень беспокойного любопытства. Д'Марр положил руку на кристаллическое устройство. Он почувствовал, как квель вздрогнул, почти так же, как от прикосновения стека.

Командир арамитов поднес стек так близко к выложенным в ряд кристаллам, расставленным на вершине устройства квелей, что это становилось небезопасным. Затем, сделав вид, что он не обратил внимания ни на то, что он чуть было не натворил, ни на реакцию квеля, Д'Марр развернулся и, отойдя в дальний конец комнаты, стал ходить взад и вперед вдоль стены, время от времени постукивая по стенке своим стеком. Квель не сводил с него глаз.

— Есть вещи, которые ты от нас скрываешь, зверек. (Стук.) Я старался быть разумным в этом отношении. (Стук.) Но ты должен понять, мой повелитель теряет терпение. (Стук.) А сегодня твои приятели-монстры убили двух наших солдат. — Оррил Д'Марр остановился и повернулся лицом к пленнику. — Двух человек, совсем рядом с этим местом. Двух человек, которые, возможно, видели… что? — Он, продолжая смотреть на квеля, взмахнул рукой и со всего размаха ударил кончиком стека но стене рядом с собой.

Бронированный левиафан издал приглушенный вой и, несмотря на то, что он был связан, попытался прыгнуть вперед. Солдаты-охранники оттащили его назад, хотя это и потребовало от них некоторых усилий. Д'Марр, наблюдая за безуспешной попыткой квеля, позволил себе широко и удовлетворенно улыбнуться, что с ним бывало крайне редко. Заметив реакцию своего мучителя, морда квеля перекосилась, и если бы это был человек, то его переживания можно было бы охарактеризовать как ужас.

— Спасибо.

Волк-рейдер посмотрел на свой стек. Казалось, ничего не стоило сломать его, но на самом деле он был очень прочным. Кончик стека так и остался невредимым. Когда его предшественник заказывал это оружие, он рассчитывал, что стек можно будет использовать и в бою тоже. Д'Марр был благодарен за предусмотрительность. Даже для того, чтобы только поцарапать стек, требовались немалые усилия.

Он повернулся, чтобы осмотреть поверхность, по которой только что ударил. Это было как раз то место, где, ему казалось, в первый день он видел вход в другую комнату или тоннель. В тот день Д'Марр тщательно обследовал всю поверхность и ничего не обнаружил — сплошная стена, но все равно с тех пор его грызли сомнения. И это отнюдь не было игрой его воображения. Теперь, благодаря столь бурной и необдуманной реакции квеля, Д'Марр был уверен, что за блестящей стеной действительно спрятан проход или комната.

Даже если бы квель не отреагировал так, как он и ожидал, все равно было доказательство, подтверждающее его подозрения. Каждый раз, когда он ударял своей палкой по сверкающей стене, на том месте оставались крошечные следы треснувших кристаллов и камней, в то время как здесь, на этом участке, даже несмотря на то, что он ударял изо всей силы, не оставалось даже царапины. Возможно, что здесь удар приходился на особо прочные кристаллы, но Д'Марр сомневался в этом. Нет, в этом участке стены было что-то особенное.

Командир рейдеров еще раз провел рукой по загадочной поверхности, как он это сделал в первый день. Не было ни малейшего намека на трещину. Не было ничего такого, что бы выдало тайну этой стены.

— Ничего, — прошептал он. — Я разорву тебя на кусочки. Надо будет — разберу по камешку.

— Если ты это сделаешь, Оррил, то для меня это будет самым печальным событием.

Он резко повернулся.

— Господин?

Не успел командир упасть на колени, как в комнату медленно вошел Вожак Стаи. Его сопровождали голубой человек и личная охрана: в тоннеле, сразу у входа, казалось, стоял целый взвод. Лорд Д'Фарани осмотрел комнату с видом человека, который наконец-то пришел домой.

— Ты ничего не понимаешь в волшебстве, Оррил. В тех сложных соединениях, которые иногда приходится создавать, в тонкостях концентрации, которая так просто выглядит на словах и так сложна на деле. — Д'Фарани слегка постучал по краю устройства квелей. Его глаза остановились где-то на стене, над головой Д'Марра. — Надо быть аккуратным… Если бы ты все это понял, ты бы оценил, какую постоянную компенсацию за все мои убытки будет давать мне в награду целостность этой комнаты.

Молодой командир не подумал об этом. Он вспомнил о тех крошечных, но реальных повреждениях, которые он уже нанес стене. А вдруг этого будет достаточно, чтобы нарушить равновесие волшебных построений? Если да, то он сам, своими собственными руками, вручил свою голову голубому человеку.

— Простите меня, мой господин. Я всем сердцем стремлюсь соблюсти наши интересы. Я уверен, что за этой стеной, которую я изучал, спрятано какое-то помещение. Звери знают об этом, я следил за ними. Я перехитрил этого, и он выдал себя. Там что-то должно быть, там спрятана какая-то угроза для нас.

— И так, доверившись квелю, который только и думает о том, как тебя надуть, ты решил разрушить все это, так? — вмешался Д'Ранс.

Взгляды обоих мужчин встретились. Северянин наслаждался происходящим.

— Здесь… только не это. — Вожака Стаи прямо-таки передернуло, как будто даже только мысль о повреждении комнаты доставляла ему физическую боль. Он указал в направлении Д'Марра. — Стена, Канаан…

— Мой господин!

Поклонившись, голубой человек прошел через всю комнату. Проходя мимо своего соперника, он ухмыльнулся. Д'Марр сильнее сжал свой стек. Будь у него малейший повод, он бы прибил голубого дьявола прямо здесь и прямо сейчас.

Д'Ранс пробежал обеими руками по сомнительной секции. Его глаза были наполовину закрыты, он, казалось, впал в транс. Наконец он повернулся к своему повелителю и сказал:

— Стена выглядит, как и все остальные, мой господин, так, но я всего лишь простой солдат. — После небольшого колебания он с издевкой добавил:

— Похоже, он ее еще не успел испортить.

— Никаких стен разрушать не будем, — это было последнее слово лорда Д'Фарани по этому вопросу.

Он переключил свое внимание на устройство квелей. Д'Марр облегченно вздохнул. Он найдет другие пути для решения этой задачи… и заставит голубого человека за все ответить.

Однако Д'Ранс еще не свел своих счетов с ним. Северянин встал позади арамита и начал изучать пол. Д'Марр застыл. После недолгого осмотра он посмотрел наверх.

— Повелитель, боюсь, что комната все же повреждена. В нескольких местах отколоты небольшие кусочки, возможно, каким-то тупым орудием, так.

Возможно, мне стоило бы расколоть тебе лицо этим тупым орудием. Оррил приготовился к наказанию. На этот раз ему уже наверняка не отвертеться.

Лорд Д'Фарани склонился над кристаллическим устройством. Он молчал почти целую минуту. Затем:

— Мы посмотрим, что произойдет, Канаан. Я не люблю наказывать людей без видимой причины.

Д'Марр хорошо знал своего господина, так что это сообщение его вовсе не успокоило.

— А теперь иди сюда, Канаан. Я не могу больше ждать. То, что здесь, кроме дюжины солдат, присутствовал еще и квель, казалось, совершенно не беспокоило Вожака Стаи. Его занимало только волшебство кристаллической комнаты. Отложив в сторону свои перчатки, Д'Фарани тщательно изучил каждую грань странного устройства.

Однако голубой человек был очень недоволен присутствием толпы и, когда он присоединился к командующему арамитов, то спросил:

— Мой господин, может быть, будет лучше, если те, чье присутствие здесь не является необходимостью, удалятся, так? Они могут что-нибудь сломать или просто что-либо повредить по недомыслию. Самое лучшее, если они выйдут в тоннель, так.

— Делай, что хочешь, — рассеянно ответил Д'Фарани, махнув рукой.

Канаан Д'Ранс отпустил всех, включая даже охранников, которых привел с собой Д'Марр. Но когда часовые поставили квеля на ноги и поволокли его к тоннелю, ведущему на поверхность, Вожак Стаи бросил в их сторону самодовольный взгляд.

— Оставь его, Оррил, он ведь на твоей ответственности.

— Да, мой господин, — ответил низкорослый рейдер. Он быстро поднялся на ноги и взял пленника под свой контроль. По его команде квеля опять поставили на колени. Два охранника задержались, чтобы связать ноги зверя, затем, отсалютовав, поспешили, чтобы догнать своих товарищей.

— Не будет ли разумнее…

— Посмотрим, Канаан. Я хочу посмотреть. Возражений не последовало. Никто не спорит с Вожаком Стаи… по крайней мере не часто, если хочет сохранить собственную голову.

Вожак рейдеров притронулся к нескольким кристаллам. Д'Марр почувствовал покалывание, но оно быстро прошло. Квель рванулся вперед, его темные глаза сузились до щелочек. Тебе не нравится то, что ты видишь, зверюшка? Ты недооцениваешь нашего господина только потому, что он из другого мира? А чего ты ожидал? Очень интересно. Он внимательно наблюдал, как пленник следит за каждым жестом лорда Д'Фарани. Весь вид уродливого монстра говорил о том, что в нем росло предчувствие чего-то нежелательного. Это превосходит ожидания квеля, подумал Д'Марр. Он пользуется вашей игрушкой как знаток, не так ли? А ты такого от него не ожидал, разве не так?

Стоило ему только об этом подумать, как комната… замерцала. Это было единственное слово, которое смог подобрать Д'Марр. И хотя они были глубоко под землей, у них над головой засияли звезды. Засверкали тысячи ярких точек, вызывая головокружение. Все цвета радуги проносились вокруг них в диком и веселом танце. Возник низкий, едва различимый гул, который, казалось, проникал в самый мозг. Молодой арамит сжал зубы. Остальные либо не осознавали суть происходящего, либо на них это действовало как-то иначе. Д'Марр понимал только одно: он находится на пределе, ему хотелось вырваться на воздух. Но он, конечно, не мог позволить себе ничего подобного.

— Канаан… Дай мне теперь шкатулку.

Возможно, это был какой-то обман его искаженного восприятия, но Д'Марру показалось, что перед ним теперь стоит совсем другой лорд Д'Фарани. Этот был, судя и по разговору, и по жестам, можно сказать, «в здравом уме». Его глаза были сфокусированы на том, что он делал. Фразы, которые он теперь произносил, не были случайным набором слов. Это были вполне законченные, по большей части связные утверждения.

Однако все это каким-то образом делало его еще более страшным.

Голубой человек быстренько достал маленькую черную шкатулку и протянул ее Вожаку Стаи. Д'Марр украдкой следил за происходящим. Он знал, что находится в шкатулке, но не мог понять, что было на уме у Вожака Стаи, как он собирался с ней поступить. Та вещь, что лежала в шкатулке, была мертва, в ней больше не было энергии. Вожак Стаи полностью израсходовал ее во время предварительного штурма логова подземных обитателей. Это теперь было не чем иным, как напоминанием о прошлом… а может, нет?

Лорд Д'Фарани открыл шкатулку и достал оттуда талисман арамитов, который он использовал для того, чтобы нейтрализовать силу квелей.

Приглушенный вой заставил Д'Марра взглянуть на пленника. Кнель, по-видимому, догадался о намерениях вождя рейдеров. Он снова начал извиваться, стараясь высвободиться из нут, способных удержать существо гораздо более сильное, чем он. Д'Марр усилил действие своего стека и опять привел квеля в состояние подчинения. Ему очень хотелось спросить, что так взволновало зверя, но сейчас у него не было ни времени, ни возможности сделать это. Мы это достаточно скоро узнаем…

Бывший Хранитель осмотрел изогнутую вещицу.

— Не должно быть не малейшего изъяна, — пояснил он, не обращаясь ни к кому в отдельности. — Все мои расчеты последних дней подтверждают это. Любой изъян означает бедствие.

Услышавшего это молодого рейдера нисколько не успокоило то обстоятельство, что Д'Ранс этим пояснением был напуган нисколько не меньше, чем он. Голубой человек непроизвольно сделал шаг назад, и его голубизна поблекла еще больше, чем секунду назад.

Д'Фарани оторвал взгляд от вещицы и уставился на квеля, как будто видел его впервые.

— Это устройство недавнее, не так ли? Думаю, что так, в нем нет тщательности и изобретательности, как во всем остальном, что находится здесь, и все же оно очень мощное. Зачем вы его сделали?

Квель, конечно, не мог, да и не стал бы отвечать. Но это, видимо, было и неважно для лорда Д'Фарани. Он пожал плечами и вернулся опять к талисману арамитов и странному устройству подземных обитателей.

— Оно не завершено. Мне придется закончить его для в… для себя.

Свободной рукой он заменил центральные кристаллы, вытащив драгоценные камни из предназначенных для них мест и заменив их на взятые из другого ряда. Квель опять начал трястись и извиваться, но все было без толку. Д'Марр снова притронулся к пленнику своим стеком, но уже применив более сильный уровень боли. Даже после этого массивная фигура квеля продолжала извиваться.

Удовлетворенный внесенными изменениями, Вожак Стаи добавил к устройству талисман.

Комната начала потрескивать… и от каждой светящейся точки к изделию квелей устремился голубой поток.

Д'Марр прикрыл глаза и пригнулся. Голубой человек вжался в стену недалеко от входа в комнату и попросту стоял, тараща глаза на происходящее. Рядом с Д'Марром подземный житель раскачивался взад и вперед, как будто ожидал всеобщего конца.

Волк-рейдер тоже был почти уверен, что это конец.

Тонкие неистовые нити света, голубые потоки ударили в кристаллическое устройство, превратив его в подобие бриллианта. Д'Марр почувствовал, как его волосы сами собой встали дыбом, и он видел, что с другими происходит то же самое. И только лорд Д'Фарани, стоящий в ярком голубом свечении, оставался невозмутимым… по крайней мере, с виду.

Он улыбался. Улыбался, как может улыбаться любовник, нежась в объятиях своей избранницы. Командир подумал, что это, возможно, было очень подходящее сравнение, так как для бывшего Хранителя энергия, в которой он купался, была и любовью и желанием. Уфата ее убила большинство таких, как он, а этого довела до безумия.

Оррил Д'Марр был слишком молод, чтобы по-настоящему помнить Хранителей, когда они были в зените своей славы. Он только слышал рассказы про них да видел нескольких оставшихся в живых. Он знал, что без воли Разрушителя и без работы его наиболее верных слуг, Хранителей, империя начала разваливаться. Что-то в нем всегда удивлялось быстроте этого падения. Почему великие армии так зависят от крошечной горстки этой касты?

Глядя на Д'Фарани, он подумал, что понял это. Хранитель на вершине своего величия был с армией сам по себе.

Вожак Стаи все еще улыбался. Его глаза уставились наверх, на паутину льющейся в кристаллическое устройство энергии. Когда он шевелил руками, его пальцы испускали голубые искры. В его глазах сияла голубизна.

С каждой секундой сияние, окружавшее его и его обновленную игрушку, становилось все невыносимее. Д'Марр отвернулся, но обнаружил, что теперь он смотрит во множество отражений все того же сияния. Он стал крутить головой, ища передышки, ища чего-нибудь такого, что не отражало бы света.

Но то, что рейдер нашел для этой цели, оказалось тем самым проходом, который он искал.

Он так бросался в глаза, что рейдер, разинув рот, дивился, как он столько времени не замечал его. Он сделал шаг к открывшемуся тоннелю, но что-то зацепилось за его ногу, и он чуть было не упал на пол. Арамит удержал равновесие и посмотрел через плечо. Он увидел отчаявшегося квеля и его широко открытые нечеловеческие глаза. Квель умудрился подкатиться к нему и остановить его. Д'Марр улыбнулся было этому трогательному жесту, но внезапная перемена во взгляде квеля мгновенно стерла улыбку с его лица, страх в глазах квеля исчез, теперь он смотрел в сторону открывшегося тоннеля с надеждой. И рейдер опять переключил все свое внимание на секретный вход.

Он уже начинал затуманиваться. Все та же, составленная из кристаллов стена начинала восстанавливаться на прежнем месте. Вдруг, забыв про квеля, Д'Марр ринулся к исчезающему проходу. Стена еще была прозрачной, но это быстро менялось. В отчаянии добежав до стены, он ударил по ней рукой, но эта попытка была вознаграждена только болью в руке. Было уже слишком поздно, чтобы пройти сквозь стену. Задержка на доли секунды, пока он злорадствовал, глядя на квеля, лишила его счастливой возможности.

И все-таки был момент, одно мгновение, когда он успел увидеть мельком отблеск того, что лежало за проклятой стеной. Это был всего лишь беглый взгляд, взгляд, затуманенный уменьшающейся прозрачностью стены из кристаллов и камня. И тем не менее он успел уловить очертания теней, сотни теней, в пещере, которая, скорее всего, была такой же огромной, как и та, в которой находится подземный город.

Д'Марр успел разглядеть только это. Стена перестала быть прозрачной, а камни и кристаллы уже ничем не отличались от остальных.

Он медленно повернулся к остальным и нисколько не удивился тому, что лорд Д'Фарани как раз закончил свою работу. Нити энергии пропали, и если бы не голубое свечение на верхушке устройства квелей, то комната выглядела бы так же, как в тот момент, когда они в нее вошли.

— Нет, не так же… — пробормотал Вожак Стаи. Но, несмотря на эти слова, на его обезображенном шрамами лице блуждала улыбка. — Не так же, но очень близко… И мне придется признать это.

Его взгляд все еще оставался сосредоточенным.

— Мой господин, я возьму клык обратно, так? — Д'Ранс внешне проявлял исключительное рвение.

Д'Марр тут же открыл было рот, чтобы запротестовать. Из своих осторожных наблюдений он сделал вывод, что в северянине есть небольшое количество волшебной силы. А может быть, гораздо больше? Есть ли у него воля и способность управлять талисманом Хранителей? Это требует большего умения, чем подозревал в нем арамит.

Но слова протеста так и не успели слететь с его губ, ответ лорда Д'Фарани опередил его. Его глаза сверлили голубого человека, и Д'Марр с удовольствием наблюдал, как его соперник раболепствовал под натиском этих внезапно оживших глаз.

— Твоя готовность помочь мне во всем похвальна, Канаан, но ты можешь оставить его там, где он лежит. Теперь более надежного места, чем это, для него не найти. Д'Ранс принял еще более услужливую позу.

— Да, мой господин. Я ничего не имел в виду, господин. Но Вожак оставил его без внимания. Теперь он смотрел на странную сцену: квель лежал на боку далеко от того места, где лежал первоначально, а Оррил Д'Марр стоял у стены слишком далеко от пленника, которого был обязан охранять.

— А ты, Оррил?

Рейдер задумался, как ему убедить лорда Д'Фарани в реальности того, что он видел. Ценная пещера лежала, укрытая от вторжения, и только он верил, точнее, даже знал, что она там есть. Вожак Стаи и голубой дьявол были так поглощены зрелищем, происходящим у них над головами, что не заметили, как приоткрылась тайна квелей.

— Простите меня, лорд Д'Фарани. Волшебство — не моя область. Я признаю, что был несколько… ошеломлен… результатом. Я видел такое, чего никак не ожидал увидеть.

— Великолепная вещь… а будет еще лучше… — Вожак Стаи посмотрел на квеля, взгляд его выражал безграничное обожание. — Мы еще сделаем так много вместе, вдвоем…

И его глаза опять, как и прежде, уставились в никуда.

В последний раз нежно прикоснувшись к своему бесценному приобретению, Вожак Стаи отошел от него и, не сказав ни слова, чем нисколько не удивил подчиненных, вышел. Канаан Д'Ранс на мгновение задержался, и то только для того, чтобы перевести взгляд с устройства на своего соперника, и тут же исчез в тоннеле вслед за командующим арамитов.

Д'Марр задумчиво посмотрел на стену, о которую до этого момента вдребезги разбивались все его попытки сорвать маску с ее тайны. Нужно будет найти другой путь, чтобы попасть за стену, вот и все. Возможно, есть еще одна комната, смежная со спрятанной пещерой. Тогда все дело будет заключаться лишь в исследовании, в охоте. А он превосходный охотник, независимо от того, какова будет добыча. И тогда с помощью своих взрывающихся игрушек он сделает себе новый и постоянный вход внутрь. И тогда никакое волшебство не сможет ему помешать.

Из открытого зева тоннеля в комнату вкатилась волна черных доспехов. Это был отряд стражников, которых лорд Д'Фарани привел с собой. Рядовые по одному входили в комнату, попеременно занимая место то с левой, то с правой стороны от входа и выстраиваясь вдоль стены. Д'Марр указал двум солдатам, чтобы они взяли под стражу квеля. Пленник пошел к выходу без всякого протеста, но до тех пор, пока его не поглотила глубина тоннеля, он не сводил своих звериных глаз с молодого командира. Остальные стражники сомкнули ряды, заполняя освободившееся пространство.

Мне надо будет все измерить, — думал Д'Марр, возвращаясь к своему новому проекту с предвкушением успеха. Побольше заряд, и взрыв разнесет не то что стену, а и всю оставшуюся пещеру. — Но вначале лучше найти подходящую точку. А там уж я определю, какой заряд потребуется.

Придавая такую огромную важность этому участку подземного мира, было вполне резонно составить сначала его карту. Уже были назначены люди, составляющие карту расположения тоннелей и пещер во владениях квелей. И хотя работа пока еще далека от завершения, он был уверен, что их наброски содержат уже достаточно информации для удовлетворения его насущных интересов.

Впереди у него было много работы, но Оррил Д'Марр был доволен. Он был очень близок к тому, чтобы разрушить последние надежды зверя и открыть наконец великую тайну пещеры, лежащей за стеной.

Охрана собрала все свое внимание, когда он выходил из комнаты, но командир рейдеров на этот раз не обратил никакого внимания на их страх перед ним. Он думал только о предстоящем успехе своего проекта и о том, какое лицо будет у голубого человека, когда он откроет лорду Д'Фарани так тщательно скрываемую тайну подземных жителей… что бы это ни было.

Они не знали, как близко они подошли.

Хрустальный Дракон зашевелился, чтобы выйти из оцепенения, в которое он сам себя ввел. Он знал, что о волках-рейдерах нельзя однозначно сказать, предсказуемы их действия или нет. Он был уверен, что они так или иначе завладеют родиной квелей. Он был вполне уверен и в том, что они добьются некоторого успеха в обращении с подземным механизмом. К чему он не был готов, так это к тому, насколько велик будет этот успех. Завоеватели уже ухватились за возможности силы квелей. Дай им еще немного времени, и они весьма преуспеют в этом деле. Еще совсем немножко… и они осмелятся противостоять ему.

Ему следует нанести удар еще до того, как они станут сильны. Придется рисковать, задержка непременно приведет только к еще большему ухудшению обстоятельств.

Как? Как нанести удар? Удар должжжжен быть эффективным и в то же время потребовать как можно менъшшшше усилий и концентрации. И не должжжжно быть слишком много риска. Это может привести к… Если бы только было время для отдыха. Это бы все изменило. Он бы раздавил их своими огромными лапами, как насекомых.

Сверкающий левиафан повернул голову и стал рассматривать сокровища, которые он накопил за свою жизнь. Кое-что находилось здесь просто потому, что являлось ценностью, кое-что лежало с определенной целью. Он осторожно стал копаться в огромной куче всевозможных вещиц. Были времена, когда он подумывал навести порядок, разложить это все по-новому в комнатах нижней пещеры, но заняться этим означало оставить без защиты его святыню, а это могло привести к фатальному удару.

Ччччто-нибудь…

И вот с одной стороны кучи, можно сказать, рядом с ней, Король-Дракон увидел ответ на свои мольбы. Это было не совсем то, что он хотел, но чем больше смотрел на это напуганный монарх, тем охотнее соглашался с тем, что это его единственный шанс. Огромной лапой с кинжальными когтями он осторожно взял маленький хрустальный шар, в середине которого, казалось, плавало крошечное красновато-зеленое облачко. В этом облачке было что-то нездоровое. Его цвет говорил не о жизни, а о долгом, затянувшемся гниении. Шар был не больше человеческой головы. Такому существу, как он, эта вещица казалась крошечной, но он научился быть осторожным в этом своем гаргантюанском обличье; преобразование даже в человеческий образ, который так любили его собратья, было сейчас для него опасным. Каждое преобразование отвлекало его, делало его более уязвимым перед лицом опасности… опасности потерять самого себя. А теперь тем более он не отваживался на преобразование самого себя. Уже этого одного, да еще и в сочетании с нехваткой отдыха, достаточно, чтобы свести на нет его долгие усилия.

Он был осторожен с шаром и по другой причине. То, что представляло собой облако, нельзя было случайно выпустить в мир все сразу, целиком, даже на короткое мгновение, достаточно лишь просто мигнуть глазом.

А как насчет крошечной частички его зла? Можно это сделать?

С нежностью родителя, держащего своего новорожденного ребенка, он поднес шар к глазам. Искривленное изображение его морды, морды монстра, уставилось на него в ответ, но он заставил себя, как всегда, не замечать этого.

— Да, ты мог бы мне помоччччь. Ты мог бы дейсссствовать там, где я не смогу. Ты мог бы ослепить их, сбить их с толку. Возможно, ты даже сумел бы убрать эту пагубу из моего королевства, — Король-Дракон горько рассмеялся. — Пагуба заразит пагубу. Очень подходяще.

Он продолжал рассматривать шар. Облачко вращалось, на короткое мгновение являя адский пейзаж. Хрустальное изделие не предназначалось для того, чтобы в нем что-то хранить, а, скорее, было своего рода дверью… дверью в кошмар, с которым повелитель дрейков жил с самого начала.

— Нееет… — прошептал Дракон, обладатель хрустальной шкуры. — Пока ещщщще нет. Я должжжжен это сначала обдумать… все же… — Он наклонил голову и посмотрел на смертельное облако под другим углом. — Если только право решать принадлежит еще мне.

Опустив лапу, Король-Дракон вызвал изображение лагеря рейдеров. Он долго и внимательно рассматривал армию и ее вожаков, воспоминания о других временах, о другом вторжении медленно захватывали его.

— Как они похожжжжи, — прошипел он. — Как будто мир совершшшшил полный круг.

Зловещее облако в его лапе, как бы отвечая на его слова, беспокойно заметалось. Хрустальный Дракон не заметил изменения, увлеченный зрелищем, возникшим перед ним, и фантомами прошлого, воскресшими в его голове. Сцена, отражавшаяся в многочисленных гранях, бледнела в сравнении с фантомами, образующими мириады пляшущих картинок путаных воспоминаний.

— Полный круг, — опять пробормотал Хрустальный Дракон. — Как будто опять открылассссь дверь в прошшшшлое…

Блестящие глаза стали не больше узеньких щелочек, и повелитель дрейков погрузился в запутанный клубок видений.

— Дверь открылась…

А в шаре началась яростная буря.