Хрустальный дракон

Глава 14

— Поднимайся, Кейб Бедлам.

Голос был знакомым и в то же время каким-то чужим. С трудом Кейб заставил себя сесть. Все его тело занемело и, возможно, уже давно. Он заметил, что смотрит на чье-то смутное изображение, изображение лица, которое отражалось в грани каждого кристалла. Это был человек, очень похожий на воина из его видений, но, несмотря на туманность изображения, он чувствовал, что это лицо моложе. Может быть, сын. Пока не прояснятся детали, сказать об этом что-то большее он не мог.

— А ты, волшебник, живучий.

Он повернул голову на голос и понял, что расплывчатыми были не картинки, просто все расплывалось у него перед глазами. Но это его не шокировало, после всего того, что произошло перед этим.

Короли-Драконы смертельно опасны для меня… даже против своей воли.

— Ваше… ваше величество?

Он несколько раз мигнул, но зрение от этого не прояснилось.

— Подожди немного. Сейчас твое зрение прояснится. Тебе крупно повезло, удар пришелся не по глазам. В остальном я постарался сделать все, что было в моих силах.

Что все это значит? Кейб попытался поднять левую руку, и его всего пронзила кинжальная боль. Он отказался от этой попытки и схватился за нее другой рукой, которая, к счастью, оказалась невредимой.

— Что… что произошло?

— Большинство осколков ты отразил, но, к сожалению, несколько самых сильных пробили твою защиту. И только самая малость из них поранила тебя. Хотя я и сдерживал силу взрыва, все же ты потерял сознание.

— Осколки. Сфера. Это один из осколков поранил мне руку?

Кейб знал, что разговаривает с Хрустальным Драконом, но все же этот голос слишком отличался от того, который он слышал прежде. Какие еще изменения произошли с Хрустальным Королем-Драконом после взрыва?

— Он не просто поранил тебе руку, волшебник, он пронзил ее. Осколок прошел насквозь через твое предплечье. Я сделал все, что в моих силах, но до конца рана так и не зажила. Может быть, она никогда и не заживет. Ну, ты понимаешь меня, полностью не заживет.

Никогда не заживет. Совсем как лицо и. рука короля Меликарда после взрыва магии, который на всю жизнь искалечил его. Кейб понимал, что но серьезности его рана и равняться не может с раной Меликарда, но от этого легче не стало.

— У тебя еще осталось несколько небольших шрамов на шее. Однако ты очень счастливый, волшебник. И мастерство твое впечатляет.

Мастерство? Да скорее удача чистой воды! Кейб засучил рукав, чтобы осмотреть рану на руке. Рваный зеленый рубец, окруженный красной припухшей кожей, отмечал место удара осколка. С великим страхом он притронулся к нему.

Даже легкого прикосновения было достаточно, чтобы он застонал от нестерпимой боли. Собравшись с силами, раненый волшебник притронулся к обратной стороне поврежденной руки. И опять все та же нестерпимая боль.

Никогда не заживет?

Он все еще рассматривал рану, когда Хрустальный Дракон опять заговорил.

— Мы оба счастливчики, Кейб Бедлам. Когда сфера разлетелась, дверь в Нимт закрылась, а не открылась. Вот таким образом была сделана эта штука. Только вот выяснить это можно было лишь экспериментально, при таких обстоятельствах, как этот взрыв например, другого пути не было.

Кейб поднял глаза. Теперь его зрение окончательно прояснилось, и он мог как следует разглядеть Хрустального Дракона. Повелитель дрейков выглядел невредимым, но это еще совсем не значило, что он не был ранен. Более важным сейчас было состояние его психики. На данный момент он казался вполне здравомыслящим…

— Что произошло?

— Я недооценил вождя волков-рейдеров. Я слишком недооценивал его. Он перехватил у меня контроль над туманом. Он, очевидно, еще заранее придумал, как его использовать в своих целях. Было и так все плохо, а стало еще хуже.

Сверкающий левиафан закрыл глаза.

И хотя все внимание волшебника по-прежнему было поглощено стоящей перед ним задачей, его взгляд блуждал от огромного дракона к лицу, уставившемуся на него со всех сторон, и обратно.

— Что ты теперь собираешься делать?

— Ничего.

— Ничего?

— Я вынужден ничего не делать.

Длинные узкие глаза Короля-Дракона открылись опять… Разве впервые Кейб заметил, насколько стеклянными, кристаллическими выглядят эти глаза? Они были совсем как безумные очи Плула.

— Я не посмею! Я не хочу утратить себя!

Взгляд Кейба опять прошелся но многочисленным изображениям лица, покрывающего стены. Однако на этот раз он присмотрелся к ним получше. Не утратить себя, — только что сказал левиафан. Неужели под этими словами скрывается то, о чем подумал Кейб?

— Кто ты?

Хрустальный Дракон откинулся назад, казалось, он был даже едва ли не доволен этим странным на вид вопросом. Огромная голова повернулась и кивнула в сторону лиц.

— Когда-то… я был им. Им. Лица из видения. Глаза Плула. Магия безумств Нимта. Все это начало приобретать какой-то смысл для волшебника.

— Ты враад.

И тут он осознал, что на самом деле он ничуть не удивлен этим открытием. На это указывало так многое. И хотя то, что Хрустальный Дракон был когда-то в человеческом обличьи, его не удивило, но тот факт, что он до сих нор жив, был просто поразителен. Сколько времени прошло с тех пор, как пришли Короли-Драконы.

— Как это случилось? Когда?

В колючем смехе дракона не было и тени юмора.

— Клянусь знаменами, волшебник, я даже не знаю. Столетия — да. Тысячелетия — да. Сколько их было, я забыл. Я наблюдал, как поколения приходили и уходили, жили и умирали! Я видел возвышение Королей-Драконов и их жалкий упадок. Другие уходили, а я все жил! Ха! Жил? Я счастливчик уже потому, что не сошел с ума.

Последнее слово эхом прокатилось по комнате. Кейб осторожно, избегая сотрясения больной руки, встал. Он должен был это услышать.

— Расскажи мне.

— Рассказать тебе? — Хрустальный Дракон задумался над этим. У него был утомленный вид. — Рассказать тебе о Логане из клана Тезерени? Послушный сын, один из многих сыновей Баракаса-Тезерени повелителя, вот кем он был. Он был не таким, как Геррод, или Рендел, или Лохиван. Логан слепо подчинялся, как и положено. Когда враад бежал с Нимта, он был с ним, чтобы помогать отцу. Когда Баракас поставил эту землю под знамена дракона, Логан был с ним, чтобы поддержать его в этом.

Кейб Бедлам слушал, словно завороженный. Перед ним разворачивалась история первых Королей-Драконов. Рана была совсем позабыта. А уставший от времени левиафан рассказывал о той роковой ошибке, которая довела его до нынешнего состояния.

— Это были тела, тела, которые сотворили его отец и волшебник Зери и его братья Геррод и Рендел. Сделали из плоти дракона! На вид они оставались людьми, но в своем сердце они были драконами. Души, странствующие души, Тезерени закрыли все дороги мира для этого одного и потребовали их тела. Потребовали от них их собственной неизбежной гибели.

Созданные магией тела хорошо послужили Тезерени. Большинство враадов просто перешло сюда физически, через дверь, но в то время, когда переходил Тезерени, дверь еще не была открыта. Так народ под знаменами дракона превратился в настоящих людей-драконов, и это усилило их власть и их значимость среди других беглецов.

И только по прошествии нескольких лет люди, и не только Тезерени, начали замечать изменения. Они стали терять свои способности к волшебству, но даже и это не явилось непреодолимым препятствием для повелителя Тезерена: он всегда предпочитал физическую силу, даже когда они пользовались магией. Со временем это заставило враадов сплотиться в отдельный клан. Однако этого было еще недостаточно, чтобы признать правление лорда Баракаса, и, когда он захотел занять подобающее ему место, он встретил сопротивление. Сильное сопротивление. Это-то в конце концов и заставило лорда Баракаса искать для себя новое королевство за морем. — Они основали эту землю.

Король-Дракон, казалось, счел ненужным объяснять, как Тезерени смог совершить такой переход с одного континента на другой, не имея кораблей и не пользуясь магией. Припоминая то малое, что за многие годы он по крупицам узнал у Темного Коня, волшебник задумался о том, что вот тут-то, наверное, бессмертный и стал жертвой враада. Тогда это могло объяснить ту горечь и страх, да страх, призрачного скакуна, когда тот сталкивался с чем бы то ни было, имеющим отношение к Нимту или враадам.

Лорд Баракас, очевидно, ожидал борьбы с искателями, но цивилизация птицеподобных уже погибала из-за какой-то войны, и только несколько групп были достаточно сильны, чтобы оказать им какое-то сопротивление. Воодушевленные успехом, они завоевали горную цитадель птичьего народа и присвоили себе их древние секреты.

Киван Грат. Кейб узнал ее по описанию Короля-Дракона. Киван Грат, гора, пещеры которой стали цитаделью Дракона-Императора. Странно, что он так много вспоминает, но не хочет вспомнить, сколько с тех пор прошло времени.

И опять-таки, может быть, он хочет вспомнить свое человеческое существование, но не хочет вспоминать, как давно он с ним расстался.

Когда Хрустальный Дракон говорил, казалось, что его пробирает дрожь. Все более и более он становился похожим на человека, который видит впереди только ужас, а не великого левиафана, который правит и которого боятся. С большим беспокойством волшебник заметил, как множество лиц копируют эмоции повелителя дрейков. Все это выглядело так, будто его окружали тысячи тысяч измученных призраков.

— Может быть, просто земля не приняла их. Это, однако, не смогло уничтожить Тезерени, но обособило их. А может быть, конечно, это сами их тела, созданные из того, что когда-то было драконом, наконец стали искать путь вернуться к тому, чем они и были с самого начала. В конце концов все это кончилось тем, что начались изменения. Сначала одно, потом другое. Никто тогда ничего не понимал. Никто, разве что очень немногие видели, что вообще что-то происходит.

Он содрогнулся, мигнул и затем прямо посмотрел на своего гостя-человека с выражением, близким к отчаянной зависти.

— Я помню мою боль в тот день. Я помню тот вопль, когда мои руки и ноги начали вытягиваться и изгибаться под углом, что абсолютно противоестественно для человеческого тела. Знаешь ли ты, каково чувствовать себя, когда в твоей плоти на спине извиваются, подрастая, крылья и как они прорезаются сквозь кожу, уже вполне сформировавшись? Чувствовать и видеть, как изменяется твой череп, понимать, что твои глаза перемещаются и изменяются? Кричать и кричать опять, когда все эти изменения разрывают броню и заставляют тебя встать на четвереньки… и затем узнать забвение.

Кейб, думая о собственном страхе при малейшем изменении своей внешности, нервно глотнул. Монарх-рептилия уставился в пол.

— Я смутно припоминаю мысли зверя, пытающегося думать. Как долго это длилось, я не знаю. Я только помню, что в один прекрасный день я начал думать как человек, но я не был самим собой. Я был созданием. Я был… драконом. Эта земля должна была стать моим королевством. Прошли годы, прежде чем я вспомнил, что она была выбрана для меня моим отцом, что каждый из нас, невзирая на то, что стал зверем, объявил свои владения королевством. — Его смех был пропитан горечью. — Я никогда не узнаю, дал ли он мне этот полуостров, потому что знал о таящихся здесь чудесах, или просто потому, что я был для него наименее важным из всех его многочисленных сыновей.

Захватить эти пещеры было детской забавой. Цивилизация квелей была в еще более худшем состоянии, чем цивилизация искателей. Квели были тогда в растерянности и искали пути сохранения своей расы, поэтому они заметили опасность, когда было уже поздно. Самопровозглашенный Король-Дракон начал изучать свое новое владение и при этом обнаружил место, которого квели, очевидно, остерегались. Там не было никаких следов, говоривших о какой бы то ни было деятельности за последнее время. Перед ним был только темный ход, который вел ко входу в еще более темную пещеру. Его высокомерие и любопытство взяли верх. Проход был достаточно широк, и он мог свободно по нему пройти, поэтому он не видел причин для отступления, и дракон вошел туда.

— Не было никакой вспышки памяти, никакого потока воспоминаний. Я вошел в комнату и прошел на середину, восхищаясь ее сверканием. Я тогда еще не был тем, кого ты видишь перед собой, хотя уже и успел приспособиться к своему королевству. Озираясь, я обследовал это место от пола до потолка и от стены к стене. Когда я все осмотрел, мне в голову пришла мысль, что это может стать самой подходящей цитаделью для такого левиафана, как я. И я решил, что эта комната будет моя святая святых.

И вот тогда меня обожгла правда. Я вспомнил, кем же я был.

Кейб ждал, но Хрустальный Дракон опустил голову себе на грудь. Казалось, что для него это далекое мгновение все еще слишком ужасно, чтобы рассказывать о нем даже сейчас. Волшебник подозревал, что он знает, что случилось потом. Испуганного и пораженного дракона окружали картинки, изображающие того, кем он когда-то был. Воспоминания, поднявшиеся из похороненной части его сознания. Наверно, это было похоже на пробуждение от долгого, глубокого сна, сна, покой которого был разбит вдребезги кошмаром несказанного ужаса. Только в данном-то случае кошмар оказался самой что ни на есть реальностью.

— Я могу сказать только одно, волшебник, — начал опять Король-Дракон, приподняв свою голову настолько, чтобы только видеть глаза собеседника. — Я могу сказать только одно: это было так же ужасно, как и преобразование, которое было последним из того, что я помнил. Теперь я видел, во что я превратился. Я ревел в ярости и безумии, и можно без преувеличения сказать, что тот день и положил начало страху перед Хрустальным Драконом у всех, живущих на Легаре, — он впился в пол своими когтями. — Меня это не волновало. Если для меня что-то и имело значение, так это только мой страх. Я попробовал разрушить это место, но ты сам видишь, как я в этом преуспел. И хотя эта пещера и напоминает другие пещеры в этом подземном мире, я думаю, что она живет, если так можно сказать, живет, что-то замышляет и делает то, что придает всему смысл. Если Драконье царство не живое существо, то, может быть, эта комната определяет направление жизни для всей нашей земли. Возмож-ж-жно, что она даже с-с-соперничает с Драконьим царством в борьбе за влас-с-сть.

Кейб напрягся, уловив изменения в голосе Хрустального Дракона. В человеческую речь все более вплеталось пришепетывание рептилии, которое он так привык слышать у других Королей-Драконов.

Повелитель дрейков выглядел все более и более усталым и наконец откинулся назад. Шипение стало все отчетливее прослушиваться с каждым вздохом.

— Я был ч-ч-человеком, который с-с-стал з-з-зверем, но я знал, кем я стал, и верил, что есть еще надежда для возврата моей человеческой сущности. Другие должны были с-с-стать такими же, как и я. Я решил с-с-созвать остальных драконов, тех, которые, я был уверен, были тоже Тезерени, и по одному привести их в эту комнату. Нес-с-сомненно, если мы все будем знать, кем мы были когда-то, мы с-с-сумеем преобразовать с-с-себя обратно в тех, кем мы когда-то были.

Этого не случилось. Он, кто был когда-то враадом по имени Логан, вызывал дрейка за дрейком в комнату только для того, чтобы узнать, что у них не осталось даже смутного воспоминания о том, кем они были. Разочарования следовали одно за другим. Когда последний из дрейков прошел через комнату, он опять попытался разнести это место на кусочки и опять был побежден той силой, которой обладала эта комната. Он, и, очевидно, только он, мог воспринимать то великое волшебство, которое таилось в хрустальной комнате. Он был избранным, — это был единственный ответ, который он мог предположить. Было бы бесполезно вызывать его братьев, даже если предположить, что он смог бы их найти. Они бы ничем не отличались от тех несчастных дураков, которые были теперь его кланом.

На короткое время человеческие нотки опять прорезались в голосе Короля-Дракона. Казалось, что между двумя сторонами его сознания идет постоянная борьба.

— Итак, все тысячелетия я оставался одиноким, мое сознание было сознанием человека, мое тело было телом монстра. Комната дает мне много: отсюда я могу наблюдать за всей землей, она дает мне силу, которая может выходить за пределы моих владений, и самое дьявольское из всего — это вечную жизнь. — Он дал Кейбу подумать над возможностями этого дара, затем закончил:

— Но все это не дало мне силы стать опять человеком, кем я когда-то был. Ничто не могло мне этого дать. Если я пробовал преобразовываться, то рисковал потерять контроль над самими моими мыслями. А ведь все, что осталось у меня, — это мое сознание. После стольких тысячелетий это слабое утешение, но я не сдался. Я наблюдал, как у других одно поколение наследников сменяет другое, и каждое новое становилось монстрами еще в большей степени, чем предыдущее. Я наблюдал, как поднимается человечество, которое считает, что обязано своим происхождением животным, и не знает своих собственных предков. Я наблюдал… и наблюдал… и наблюдал.

Наступила продолжительная тишина. Это была тишина, которая, как понимал волшебник, означает конец рассказа или, по крайней мере, той его части, которую дрейк хотел ему рассказать. Кейб желал бы задать много вопросов, включая такие: был ли Сумрак одним из Тезерени и как Хрустальный Дракон сумел сохранить секрет своей вечной жизни от своих собратьев, все-таки нарушая свое затворническое существование. Возможно, когда-нибудь он и получит ответы на все эти вопросы, но не сегодня. То, что Кейб уже узнал, было достаточно ошеломляющим. Драконье царство всегда было рогом изобилия по части сюрпризов.

Молчание продолжалось, и ему не предвиделось конца. Наконец, не выдержав больше, Кейб осмелился заговорить.

— Ваше величество?

Ответа от грузного существа не последовало.

— Ваше величество? — Волшебник подождал, затем крикнул:

— Логан Тезерени!

Хрустальный Дракон вскинул голову. Сверкающими глазами рептилия уставилась на маленькую вызывающую фигурку перед собой. Монарх Легара прошипел:

— Я весь внимание. Постарайся, чтобы опасность стоила того.

Однако для Кейба Бедлама было уже достаточно. Он сделал шаг вперед и возразил:

— Я не боюсь опасности. Если бы ты мог представлять хоть какую-нибудь опасность, ты бы боролся с действительной угрозой, с волками-рейдерами. А вместо этого ты сидишь здесь, пребывая в своем потерянном прошлом. Если бы тебя беспокоило твое существование, ты бы давно со всем этим покончил.

— Ты думаешь, что ты говориш-ш-шь, человек?

— Посмотри на себя! Разве так говорят мужчины? Сверкающий гигант поднялся во весь рост. Но даже тут волшебник не отступил. Не посмел.

— Ты умышленно пытаешься разозлить меня, зачем? Указав на стены, Кейб ответил:

— Ты видишь, что там происходит. Ты выпустил туман. А теперь, вместо того чтобы помочь разбить арамитов, он может стать оружием, которым они же и воспользуются. Ты обязан что-то сделать.

— Туман, очевидно, рассеется! Должен! Он не сможет оставаться плотным, даже если они будут им управлять. Рейдеры погубят себя сами, когда попытаются завоевать эту землю, и все уладится. — Он в нерешительности помолчал. — А теперь оставь меня… — Король-Дракон начал отворачиваться. — Мне надо отдохнуть.

Кейб не мог припомнить, чтобы какой-нибудь Король-Дракон мог привести его в такую ярость. Даже сейчас это открытие удивило его, но Кейб знал, что он теперь неуклонно приближается к той точке, дойдя до которой окончательно выйдет из себя… и тогда, возможно, распрощается с жизнью. Однако на него надеялось слишком много людей, чтобы рассерженный волшебник сдался.

— Ты слишком долго прячешься здесь, ты доволен тем, что видишь сквозь свое устройство, и не хочешь посмотреть на мир собственными глазами! Ты боишься внешнего мира, ты боишься стать частью Драконьего царства!

— Ты ничего не понял! — взревел Хрустальный Дракон. — Ты ничего не понял! Я не могу покинуть этой комнаты! Если я это сделаю, я потеряю все! Я стану таким же, как и остальные, каким я когда-то уже был! Я стану созданием, монстром, и телом, и душой! Я потеряю себя! И я чувствую, что на этот раз я потеряю себя окончательно! — Разъяренный дракон попытался успокоиться. — Тоже с-с-самое произойдет, ес-с-сли я слишком часто стану напрягать свои силы, как это чуть не получилось, когда Ледяной хотел с-с-своим вонючим заклинанием покончить со всем сразу! С тех пор я много отдыхал, но этого все равно недостаточно! Это почти случилось, когда я отправился искать других, чтобы с помощью этой комнаты заставить их вспомнить свое прошлое. Однако, как только я пытаюсь покинуть эту комнату, у меня начинаются головокружения и мои мысли становятся мыслями животного. Тогда я еле успел вернуться. Потребовалось три дня, чтобы мое сознание смогло успокоиться и я бы смог обдумать свой горький эксперимент. Я начал понимать, что только здесь я остаюсь самим собой. Только здесь я могу оставаться невредимым.

Невредимым? — Кейб находил это спорным. Смирившись, он опустил плечи. Союза с повелителем Легара не будет. Теперь Кейб будет действительно одинок, если он, конечно, не сумеет как-нибудь отыскать Темного Коня.

— Тогда мне нет нужды оставаться здесь, — заявил волшебник. Он подготовился к самому худшему. — Я могу удалиться, или ты рассказал мне эту фантастическую историю, намереваясь оставить меня здесь?

Казалось, что Хрустального Дракона он больше даже не интересует. Тот свернулся калачиком, что, очевидно, было прелюдией ко сну. Кейба испугал вид того, во что превратился Король-Дракон.

— Ты был волен уйти сразу же, как пришел в себя. Ты волен уйти и сейчас.

Чего же ты ждешь? — спросил сам себя волшебник. К своему удивлению, он еще раз попробовал убедить дракона согласиться с его доводами.

— Если бы вы только представили… Нечеловеческие глаза, которые было уж совсем закрылись, сверкнули в полную силу. Послышалось шипение:

— Я с-с-сказал, убирайся!

С этими словами дракона волшебник начал вращаться вокруг собственной оси. Кейб хватал ртом воздух и пытался остановиться, но был совершенно беспомощен. Он вращался все быстрее и быстрее, сумасшедший живой волчок. Сначала пещера превратилась в яркое расплывчатое пятно, затем в темное ничто. Кейб старался сосредоточиться, но, тем не менее, постоянное безумное вращение угрожало ему потерей сознания. И это было все, что он мог сделать, чтобы не потерять сознания.

И внезапно он просто остановился.

Со стоном одуревший маг упал на пол, пол был твердый и, что весьма странно, очень неровный. Кейб потряс головой и тут же пожалел об этом, так как головокружение возобновилось с новой силой. Он положил голову на руки и стал ждать, когда мир вокруг него остановится сам собой. И только после того, как головокружение полностью прекратилось, он решил оглядеться.

Сначала Кейб ничего не увидел. Там, где он очутился, была кромешная тьма. Кейб вызвал тусклый шар голубого света и тут же скривился от того, что увидел. Он был в тоннеле, но этот не был похож на тот, который вел в логово повелителя дрейков. Здесь, в тоннеле, покачивался злосчастный туман. Это означало, что Кейб был где-то недалеко от поверхности. Недалеко от поверхности и, как он подозревал, где-то под лагерем арамитов.

Расставшись с надеждой на помощь Хрустального Дракона, волшебник теперь был предоставлен сам себе. Поверхность. Ему нужно было выйти наружу, но он задумался, в какую сторону ему надо идти: то ли ему пойти в том направлении, куда он сейчас стоит лицом, то ли пойти и посмотреть, куда ведет другой конец тоннеля. А надо ли, действительно, выходить на поверхность, может быть, есть смысл спуститься глубже под землю? Стоя там, где он сейчас находился, определить, какой из концов тоннеля ведет на поверхность, было невозможно. Одно можно было сказать с уверенностью: надо идти, идти, какое бы направление он ни выбрал. Пока щупальца Нимта пронизывают Легар сверху донизу, телепортироваться он не рисковал и приберег этот способ передвижения на крайний случай, если вдруг окажется в отчаянном положении. Вероятность того, что, пока он будет творить это заклинание, в нем произойдут непредсказуемые изменения, была слишком велика.

Посетовав на происходящее, Кейб наконец решил пойти в ту сторону, куда он стоял лицом. Что он должен делать без помощи Хрустального Дракона, Кейб не знал. И все же волшебник был уверен, что даже без могущества Короля-Дракона, на поддержку которого он рассчитывал, он должен как-то действовать.

Кейб надеялся только на то, что к тому времени, когда он доберется до поверхности, он найдет окончательное решение.

Один час до рассвета, так? — думал голубой человек. Трудно быть в чем-либо уверенным в этом богом проклятом месте, но это его предположение казалось вполне правдоподобным. Канаан Д'Ранс полагал, что у него есть самое меньшее два часа на то, чтобы успеть закончить свою работу до того, как встанет лорд Д'Фарани. Если все пойдет, как и сказал его нелепый гость, то это даже на час больше, чем ему требовалось.

Д'Ранс совершенно не доверял тому ужасному созданию, которое посетило его палатку, но Плул действительно знал о магии такое, с чем северянин никогда не сталкивался. Особенно его заинтересовали те знания незнакомца, которые касались волшебного тумана. Если все эти знания приложить к его собственному возросшему мастерству, то голубому человеку больше никто не нужен. Тогда он сможет оставить этих дворняжек самих разбираться со своими трудностями.

Голубой человек вошел в тоннель и поспешил по спускающейся глубоко вниз тропинке. Охранники, контролирующие вход, на его возвращение не обратили никакого внимания, так как там, внизу, у него могли быть дела, касающиеся его непосредственных обязанностей. А вот охранники, которые следят за комнатой и подступами к ней, могут заподозрить неладное, если он войдет туда без лорда Д'Фарани — настолько никто из арамитов ему не доверял. Но его мастерства, чтобы справиться сразу с таким количеством народа, пока явно не хватало, поэтому-то ему и понадобилась помощь Плула.

Почему его странный союзник не мог сам управлять устройством квелей? Это был один из тех вопросов, над которым Д'Рансу пришлось задуматься. Плул наотрез отказался войти в комнату квелей, и не потому, что он этого не хотел, нет, а потому, что он не мог войти в эту комнату, не подвергнув себя какой-то большой опасности. Таковым, по крайней мере, было скромное мнение Д'Ранса. И только по этой причине Д'Ранс был нужен этому странному созданию, но по этой же причине Д'Ранс считал, что преимущество в этом союзе на его стороне.

Он был достаточно знаком с магическим устройством, чтобы произвести на нем кое-какие манипуляции, и этого вполне хватит, если его союзник превратится вдруг в его врага.

Во многих отношениях Плул все еще был загадкой для голубого человека, и Д'Ранс был готов согласиться с тем, что он несколько поспешил объединить свои силы с этим странным и уродливым магом. В то же время, когда Плул говорил о той силе, которой они будут обладать, объединив свои возможности, идея выглядела уж слишком заманчивой. Из намеков Плула он понял, что этой силы для него будет более чем достаточно, это-то и давало повод пренебречь опасностью.

Несмотря на странную манеру речи своего союзника, голубой человек сумел понять только то, что Плул был частью тумана. Плул был откуда-то втянут сюда одновременно с туманом. И он, естественно, хочет попасть домой, но не может. Чтобы открыть дверь, требуются силы большие, чем они оба, он и Д'Ранс, могут вызвать даже совместными усилиями. Поиски такой силы и привели мага в лагерь и пещеры, где ему было вполне достаточно небольшого наблюдения, чтобы убедиться, что где-то внизу, под поверхностью земли, скрывается устройство, обладающее огромными возможностями. И все же оно было творением чужого волшебства, а Плул не понимал его, и ему пришлось искать кого-нибудь, кто мог бы в этом разобраться. Кого-нибудь, кто, в свою очередь, был бы заинтересован в его помощи. Взамен на эту помощь, он мог бы показать ему, как управляться с магией его мира. Тогда, получив свою долю от сделки, он мог бы вернуться в свой мир — Нимт, что ли, — а вся выгода от этого предприятия оставалась тому, другому, его временному союзнику.

Знание и умение обращаться с двумя совершенно различными видами магии. Голубой человек соблазнился такой приманкой… но в то же время он был очень осторожным и только держался за приманку, не заглатывая крючка. Из наблюдения за усилиями лорда Д'Фарани и изобретя несколько собственных секретов, он был уверен, что теперь знает более чем достаточно и такое партнерство должно закончиться в его пользу. Д'Ранс даже подозревал, что его знаний о магии Плула уже вполне хватает для его целей. У него была твердая уверенность, что он вполне хорошо знает устройство квелей, чтобы иметь гарантию того, что, как бы ни сложилась ситуация, Плул его не предаст.

До сих нор никто из часовых, расставленных тут и там по тоннелю, не заинтересовался его присутствием здесь. Так же без всяких трудностей, если не считать проклятого тумана, который даже внизу оставался довольно густым и заставлял его спотыкаться через каждые несколько ярдов, он прошел в заброшенный город квелей. Здесь туман, по крайней мере, стал реже, и тут он увидел человека. Не стоило натыкаться на охранников. Некоторые из них вполне могут поддаться соблазну сначала атаковать, а уж потом задавать вопросы.

Каждый раз, когда он проходил мимо часового, тот вытягивался по стойке «смирно» и не пытался его остановить; Д'Ранс понимал, что это происходит только благодаря тому, что он помощник Вожака Стаи. В ответ он кивал каждому солдату. Если ему повезет, то он видит эти отвратительные розовые рожи в последний раз.

Совершенно неожиданно, даже не сразу осознав это, он оказался у цели: перед ним был вход в комнату. Д'Ранс увидел стоящих у входа двух охранников, которые, кажется, его еще не заметили. Д'Ранс не сомневался, что через несколько шагов ситуация изменится. Однако он был озадачен, когда и через несколько шагов ничего не изменилось. Где ты, мой уродливый дружище? Должно быть, уже что-то произошло, так?

— Как только захочешь, входить ты можешь, — прошептал ему справа знакомый голос. — Можешь входить ты, как только захочешь.

Услышав голос, Д'Ранс не подпрыгнул от неожиданности и не стал поворачивать на звук голову, хотя это и потребовало всей его выдержки. Северянин прекрасно знал, что он все равно никого не увидит. Если бы Плул был видимым, часовые с такого расстояния его непременно бы заметили, если, конечно, такая странная тень заслуживала бы их внимания.

— С часовыми все улажено, так?

— Не беспокойся об этом, об этом ты не беспокойся. Голубой человек поморщился. Если уж арамиты считают странной его речь, то послушали бы они этого клоуна.

Подтянувшись, Канаан Д'Ранс подошел к двум молчаливым охранникам. Даже в тумане им бы пора разглядеть, кто он такой, однако они не сделали даже попытки преградить ему дорогу. По крайней мере, они бы должны уже окликнуть его и поинтересоваться, что ему одному здесь надо.

И только когда он оказался лицом к лицу с одним из солдат, он заметил, что часовой выглядит как-то странно. Остекленевшие глаза часового, ничего не выражая, смотрели вперед, а гладкая и ярко-розовая кожа выглядела так, как будто охранник был вырезан из дерева и покрыт краской.

Горло… было ли оно в действительности перерезано, как…

Часовой внезапно склонился в комичном поклоне, и одна рука свободно закачалась в воздухе. Знакомый голос сказал:

— Входи, о искатель знания!

У Д'Раиса перехватило дыхание, так, что он чуть было не задохнулся. Он отпрянул от ужасного зрелища. Часовой снова выпрямился. Д'Раису казалось, что он даже видит веревочки, поддерживающие мертвого охранника и заставляющие его двигаться.

Нижняя челюсть ужасной куклы отпала, и хихиканье Плула разнеслось но тоннелю.

Он не может войти в комнату! Помни об этом, так! Потрясенный даже больше, чем он мог бы это признать, начинающий волшебник пошел ко входу в комнату. Второй охранник, стоящий с другой стороны у входа, начал медленно поворачивать голову, глядя, не отрываясь, на проходящего мимо Д'Ранса. Д'Ранса передернуло, когда он заметил, что голова человека все еще продолжает поворачиваться, миновав естественные границы поворота. Лицо второго часового было ужасным подобием первого.

А что же с охранниками внутри? Они что, ничего не слышали? Или Плул с ними тоже как-нибудь разделался? Как?

Конечно же, был только один путь выяснить все это. И он вошел в комнату.

Боги! Что же это за существо, с которым он связался? Голубой человек смотрел на результаты бойни со все возрастающим ужасом. Он подготовил себя к худшему, после того как увидел, что сталось с двумя охранниками на входе, но здесь его испугала игривость Плула. Те два солдата были превращены в кукол, в марионеток. Здесь, куда сумасбродный монстр не мог войти сам, Плул избрал другой, но такой же эффективный способ нанести увечья.

Как и солдаты у входа, здесь, все казалось, стояли в полной боевой готовности. И они будут стоять в полной готовности вечно, пока у кого-нибудь не сдадут нервы и он не уберет их отсюда: с головы до ног охранники были проткнуты тонкими, длинными, иглоподобными металлическими стрелами. Скорость смертоносных иголок была так велика, что у охранников вряд ли было время понять, что произошло, так как некоторые из них все еще держали в руках оружие. Остекленевшие глаза смотрели вперед, глаза, которые, видимо, даже не успели заметить надвигающуюся смерть, пока она не нанесла свой неожиданный удар. Как ни странно, почти нигде не видно было крови, и это делало всю картину еще более пугающей, так как придавало ей оттенок нереальности. Вспомнив, сколь незначительные повреждения смог нанести комнате Оррил Д'Марр своим стеком, Д'Ранс про себя выругался. Копья Плула пронзили доспехи и камень почти без усилий.

Сам Плул не мог сюда войти, а вот его сила проникала свободно. Д'Ранс постарался привести в порядок свои нервы. Ему надо быть начеку.

— Восхищение потом, — прошептал все тот же странный голос сзади него.

Голубой человек спиной ощущал эти ужасные глаза.

— Ты не должен был делать этого, так! Повредив стены, ты мог все разрушить!

— Оно будет действовать; действовать будет. Для твоих целей достаточно.

Стараясь не смотреть в окружающие его мертвые глаза, в которых можно было прочесть упрек, голубой человек подошел к великой игрушке квелей. Он напомнил себе, что здесь он имеет преимущество перед уродливым волшебником. Плул может убить дюжину, а то и больше людей одним ударом, но он не посмеет применить свою магию против этого волшебного устройства. Не зная, как оно действует, Плул, вероятнее всего, просто разрушит его. Это устройство требует аккуратности и физических усилий, чтобы расставить кристаллы в нужном порядке. Подумав о кристаллах, Д'Ранс быстро осмотрел порядок их расположения. Талисман арамитов все еще лежал здесь, готовый для использования его Д'Рансом в роли ключа, который откроет ему секреты волшебства. Д'Ранс боялся, что Вожак Стаи, уходя, решит взять талисман с собой, но, видимо, Д'Фарани решил, что здесь он будет в безопасности. Д'Ранс улыбнулся такой самонадеянности.

Когда голубой человек склонился над платформой, он встал так, чтобы закрыть ряды кристаллов от глаз своего союзника. Он не хотел, чтобы Плул видел те изменения в порядке кристаллов, которые ему надо было сделать. Это будет очень ценным, когда наступит время для предательства.

Для того чтобы расставить кристаллы в том порядке, как ему было нужно, Д'Ранс потратил несколько минут. До сих пор он не применял больших запасов энергии, чтобы связать ряды, он старался использовать ее только-только, чтобы зафиксировать каждый новый кристалл. И все равно даже от такой малости комната замерцала красноватым светом. Голубой человек чувствовал силы, которые струились над ним и вокруг него, чувствовал, как они возрастали с каждой секундой. Скоро он перейдет к следующему этапу… а это значит, что он включит в свое заклинание и Плула.

Каким он был дураком, когда разрабатывал этот свой безумный проект! Действительно, большим дураком, но Д'Ранс знал, что очень часто дураки-то и становятся настоящими мастерами своего дела.

Д'Ранс выпрямился.

— Я готов, так?

— Тогда действуй, — послышался голос из коридора. — Тебе все объяснили.

Ключом будет сам туман. Лорд Д'Фарани связал вместе туман и устройство квелей. Он не знал тех нюансов, при помощи которых командующий арамитов добился этого фантастического успеха, но для него это и не имело значения. Все, что от него требовалось, — это подчинить себе волшебное облако, расположить его в этой комнате, которую почему-то туман избегал, и с помощью него открыть путь. Он получит огромную силу, а монстр сможет вернуться домой.

Начинающий волшебник притронулся к мерцающему талисману Хранителей. Он должен быть уверен, что в процессе объединения двух видов волшебства Плул не стащит у него всю его энергию. Голубой человек достаточно часто видел, как Д'Фарани пользовался талисманом, и он знал, что направить все силы не туда, куда ожидает его союзник, а совсем в другую сторону, будет вовсе не сложно. Д'Ранс улыбнулся, его нерешительность сменилась уверенностью, когда он увидел, что все ему подчинено.

Его пальцы нежно играли с рядами кристаллов. Каждое движение, которое делал лорд Д'Фарани, было прямо высечено у него в памяти. Теперь все эти часы внимательного наблюдения принесут свои плоды.

Я буду самым великим магом из когда-либо существовавших, так! Кому еще из волшебников удавалось держать в своих руках два совершенно разных смертоносных вида магии? Кто еще из волшебников может претендовать на такую власть?

Он выложил последний символ.

Голубоватое свечение окружило изделие квелей, уничтожив красноватый свет и окунув всю комнату в свой великолепный свет. Так, очень подходящее!

— Осторожней! — закричал Плул. — Надо быть осторожным!

Но голубой человек проигнорировал предупреждение. Он знает, что делает! Когда свечение усилилось, он оглядел легион мертвецов, окружавший его. Казалось, глаза мертвых охранников наблюдают за ним. Величайший момент, а видеть мое торжество может только кучка синеющих призраков да шутник-монстр с того света!

Канаан Д'Ранс опять притронулся к талисману арамитов. Это будет вместилище для всей совместной мощи. Хранилищем, распоряжаться которым будет только он.

Секундой позже он с рычанием отдернул почерневшие пальцы. В тех местах, где кожа треснула поглубже, появилась кровь.

— Он не должен быть горячим, — пробормотал северянин, борясь с болью.

Во время своих экспериментов лорд Д'Фарани постоянно притрагивался к талисману, и никогда не было заметно признаков того, что талисман так сильно раскален. Хранитель не бог: он точно так же обжег бы пальцы, как и Д'Ранс. Что он сделал не правильно?

Д'Ранс поплевал на обоженные пальцы и аккуратно вытер кровь. Он займется раной, когда энергия будет в его руках. Пальцы болели не настолько, чтобы он не мог ими действовать. Сейчас ему надо лишь просто приспособиться к изделию арамитов. Это была всего лишь какая-то небольшая ошибка.

Канаан Д'Ранс опять потянулся к талисману.

Рука, которую он отдернул, была обожжена, вывернута, и на ней была рваная рана. Продолжая кричать, Канаан Д'Ранс упал вперед. Его рука превратилась в ураган, который, нарушая аккуратный порядок, разбрасывал по устройству кристалл за кристаллом. Голубые стрелы света метались от устройства к стенам и обратно. Северянин поковылял от места своего провала, не совсем осознавая, что он делает.

— Плул! — умудрился прохрипеть он. Помутневшим взором он искал очертания нелепой фигуры своего союзника в этом предприятии. По всему его телу пробежала волна нестерпимой боли. Кисть руки у него была не то что обожжена, она была разодрана на полосы. Голубой человек даже не задумывался, как такое могло произойти; у волшебства свои законы. Он понимал, что ему срочно нужна помощь, и было только одно существо, которое могло ему помочь.

Но ответа не было. Было похоже, что Плул сбежал…

Послышался звук, напоминающий раскат грома, грома, прогремевшего в этой самой комнате. Даже искалеченный и страдающий от нестерпимой боли, он повернулся, чтобы посмотреть, что произошло.

Над нарушенными рядами кристаллов образовалась дыра. Внутри этой дыры он увидел другой мир, темный, бурный, туманный мир, пахнущий разложением.

— Я с-с-сделал это, так! — прошипел он, на какое-то время боль отступила. — Так!

По-своему, это было прекрасно. Прекрасно и соблазнительно. Канаан Д'Ранс поковылял обратно к нарушенным рядам кристаллов, за ним тащился кровавый след. Он взглянул наверх. На его покрытом потом лице появилась улыбка.

— Та-а-ак!

Улыбка так и осталась у него на лице, когда он навзничь рухнул на пол.