Хрустальный дракон

Глава 15

Связанный и брошенный среди пленных квелей, Грифон чувствовал чудовищную перемену в воздухе. Туман начал быстрее перемещаться и временами закручивался настоящим вихрем. По его спине пробежала дрожь. Он внимательно посмотрел на своих собратьев но несчастью, которые, как один, взглянули наверх, а потом друг на друга.

Птица-лев стал ближе присматриваться к остальным пленникам. Они, казалось, чего-то ожидали. Квели были взволнованы, почти… обнадежены?

Он возобновил усилия, стараясь освободиться. Ошейник, который был на него надет, не позволял Грифону сотворить заклинание, но это не имело значения, так как он и не пытался это сделать. Что бы ни случилось, Грифон не хотел оказаться связанным и с кляпом во рту, когда события достигнут своей кульминации. Что могло их так…

Грифон издал приглушенный крик: их — собратьев по несчастью — могла так заинтересовать только одна вещь, но… неужели это может быть правдой? Неужели может случиться так, что заклинание разрушится?

Неужели волки-рейдеры в своем высокомерном невежестве разбудили спящих

Он еще яростнее начал бороться, чтобы высвободиться. Рассвет быстро приближался, и Грифон подозревал, что это наступает день расплаты.

Для всех.

Они проснулись.

Ничто не предшествовало пробуждению, не было никаких потягиваний. Глаза просто открылись и уставились в темноту. Затекшие тела начали медленно двигаться, стараясь заставить мускулы работать после тысячелетий волшебного сна.

Никто из спящих не имел представления, сколько длился их сон. Они проснулись, и это было все, что они знали… Они знали еще, что проснуться — это значит потребовать то, что когда-то и так принадлежало им.

Настало время потребовать обратно свой мир.

А в тоннеле утомленный Кейб остановился, когда его окатила первая волна происходящих изменений. Волшебник подивился силе и источнику этого излучения. Теперь он очень хорошо чувствовал влияние Нимта. Что-то вызвало возрождение тумана, его ужасное усиление. Казалось, что Нимт старается еще глубже вторгнуться в Драконье царство.

Волки-рейдеры! Это, должно быть, они. Они подчинили себе волшебный туман. Хрустальный Дракон не осмелился бы еще раз попробовать открыть дверь в проклятый Нимт. Арамиты, экспериментируя, должно быть, сделали это сами. Возможно, они хотели найти источник тумана, а, может быть, они просто хотели его усилить.

Теперь причина не играла роли. Главным было то, что теперь все и всё было в опасности. Похоже, ситуация становится неуправляемой. Арамиты, даже если у них и был свой волшебник, не понимали, с чем они играют.

Кейб чувствовал направление, откуда исходят волшебные волны, но он все еще сомневался, что может телепортироваться. Вот из-за этого-то сомнения он и потерял так много драгоценного времени, блуждая по тоннелям и идя в том направлении, которое он считал верным. Телепортация не получилась, когда он несколько раньше в тумане попытался сделать это, и даже если она удастся сейчас, то он, вполне вероятно, может оказаться очень далеко от того места, куда бы хотел попасть. И в то же время нельзя было понять, можно ли найти верную дорогу в этих тоннелях. Единственное, что он был в состоянии сказать о своем пути, так это то, что он мог вести его и в противоположную от опасности сторону.

Последняя мысль была соблазнительной, но упрямый волшебник знал, что он не может больше уклоняться от опасности, как он уклонялся от выполнения других задач своей миссии. Озлобление волшебника росло с каждым мгновением. Бороться с этим мог только тот, кто обладал необходимыми знаниями и умением. А Кейб не был уверен, что даже его знаний хватит на это, но никого другого не было. Хрустальный Дракон дал ясно понять, что он больше не хочет иметь ничего общего с внешним миром.

— Я должен попробовать, — в конце концов пробормотал Кейб.

Кейб заметил, что существует какой-то промежуток между волнами этой новой высвобожденной энергии, когда окружающая его среда становится почти нормальной. Если он попробует в это время сотворить заклинание, то…

Он съежился, когда очередная волна волшебной энергии окатила его. Пока ничего не изменилось. Никакие руки из стен не выросли. И никакие страшилища из них не материализовались. Казалось, что сила Нимта не производит немедленного эффекта на окружающих, но счастливая возможность не может продолжаться долго.

Прокатилась волна, и вокруг воцарился покой.

Кейб телепортировался…

… и увидел, что он стоит, уставившись в мертвые глаза солдата, который был приколот к стене, как какое-то чудовищное украшение. Кейб чуть не вскрикнул и отвернулся, но тут же наткнулся на такое же ужасное зрелище. Он с отвращением осмотрел стены. У него не было сомнений в том, чьих рук это дело. Даже волки-рейдеры не потерпят такого сумасшествия от своих командиров. Квели не будут убивать таким способом: слишком повреждена комната.

Здесь свои следы оставил Плул. Только враад будет убивать таким образом.

С опозданием волшебник увидел дыру.

Черная овальная дыра, окруженная ореолом пляшущего света, дыра, плавающая высоко под потолком комнаты. Дыра была довольно маленькая, но само ее существование уже было достаточно опасным. Кейб чувствовал те же враждебные силы, которые пронизывали туман, силы древнего Нимта. Дыра пульсировала, а это означало, что разрушающие силы просачиваются в Драконье царство и привносят еще большую неразбериху в тот хаос, который вызвал Хрустальный Дракон. В комнате был слабый намек на туман, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было на поверхности.

Ему не надо было спрашивать, почему все это оказалось здесь. Кейб узнал сооружение, стоящее на середине комнаты, оно явно было сделано квелями. Сделано оно было недавно, потому что он не видел его здесь во время своей первой встречи с подземными обитателями. Для чего это устройство создавалось первоначально, трудно было сейчас сказать, хотя у волшебника и были кое-какие предположения на этот счет. Волки-рейдеры захватили его для своих собственных целей, очевидно, почувствовав его потенциальную мощь, но не сумели оценить ту опасность, которая могла возникнуть при его использовании.

Рядом с устройством лежало еще одно тело, отличающееся от остальных.

Кейб никогда не встречал голубого человека, хотя Грифон и упоминал о них в одном или двух своих посланиях. Подойдя к трупу сбоку, он исследовал тело. Капюшон одеяния мертвеца свалился с головы и обнажил широкую седую полосу в волосах — признак волшебных способностей. Одна его рука была обожжена и вызывала такой ужас, что у Кейба появилось великое желание отвернуться от этого зрелища. Он, очевидно, умер от шока и потери крови. Судя по следам, которые остались на полу, чужеземный волшебник прошел ко входу в один из тоннелей, ведущих из комнаты, затем вернулся, как будто даже не замечал, что его жизнь медленно покидает его. Похоже, что его мертвый собрат переоценил свои возможности в покорении силы и заплатил за это жизнью… или, может быть, это Плул слишком переоценил его. Вновь посмотрев на дыру, Кейб начал понимать, что именно хотел сделать враад и что, скорее всего, он предложил сделать голубому человеку.

Но где был враад? Кейб не чувствовал его поблизости, но, когда имеешь дело с Плулом, это еще ничего не значит. С такими, как Плул, он раньше ни разу не встречался: вполне возможно, что в большинстве случаев он просто не мог ни видеть, ни чувствовать нимтианского волшебника.

Поднявшись, он осмотрел повреждения, нанесенные устройству. Кейб Бедлам не был силен в волшебстве кристаллов, но основы этого искусства ему были знакомы. К его великому сожалению, то, что он знал, никак не могло помочь ему в расшифровке рассеянных перед ним рядов кристаллов. В своих предсмертных муках голубой волшебник почти все сдвинул с места. Кейб не имел ни малейшего понятия, как восстанавливать первоначальный замысел.

И все же, когда он взялся за первый кристалл, в его голове появились вполне определенные рисунки. Он взял один из кристаллов и, вздрогнув от боли, когда слишком высоко поднял руку, поставил кристалл на место. Когда это было сделано, волшебник выбрал другой кристалл и поставил его под углом к первому. Вокруг него ожило голубое свечение. Оно было высоко над ним, и он не обратил на него особого внимания. Убедившись, что кристаллы, которые он поставил, заняли свое место, Кейб начал опять рыться в куче кристаллов. Казалось вполне логичным, что очередные два кристалла, которые он выбрал, встали на свое место. То же самое получилось и с двумя следующими.

Кейб наблюдал, как перед его глазами выстраивается последовательность кристаллов. Каждый кристалл, который он выбирал из кучи, находил свою нишу. Были и такие, что совсем не заинтересовали его, несмотря на то, что Кейб несколько раз пытался найти для них место. У него было такое впечатление, что его руками кто-то управляет, но этот источник информации находится не снаружи. Скорее, . волшебник чувствовал, что им руководит какая-то сила, спрятанная у него внутри.

Знал ли его дед Натан магию кристаллов? Может быть, как раз эти знания и управляли руками волшебника? Мысль о том, что в нем действует прошлое Натана, совсем не удивила Кейба. Натан Бедлам знал понемногу обо всем и старался передать внуку столько знаний, сколько это было магически возможно. И казалось, не было конца тем умениям, которыми обладал старый Бедлам. Если он доживет до трехсот лет, задумался Кейб, почувствует ли он тогда, что достоин дедова наследства?

Установив кристаллы в определенном порядке, Кейб заметил, что пульсация дыры уменьшилась. Молнии, которые сверкали по всей комнате во время его работы, теперь исчезли. Обнадежившись, Кейб начал работать быстрее, стараясь расставить все кристаллы. Вскоре у него иссяк запас подходящих кристаллов, а рисунок так и не был закончен. Поискав на полу, волшебник нашел несколько кристаллов около тела голубого человека. Он нагнулся, чтобы поднять их, и застыл на месте. Чуть заметно из-под руки трупа выглядывало что-то такое, что не было кристаллом и в то же время прямо кричало о том, что его надо использовать. Кейб осторожно повернул тело набок.

Это был изогнутый предмет. Талисман. Тот, кто делал его, придал ему форму изогнутого клыка собаки или… волка.

Талисман арамитов. Если быть более точным, талисман Хранителей. Эта вещь излучала такую энергию, что он чуть не отдернул руку. И все же какое-то чувство внутри волшебника настаивало, чтобы он включил этот предмет в свой рисунок. Без него рисунок получался неполным.

Кейб дотянулся до него и начал было сгибать пальцы, чтобы взять его в руку.

Предмет выскочил из его руки и отлетел в направлении находящегося за спиной у Кейба входа в один из тоннелей, ведущих из комнаты. Кейб повернулся, собираясь схватить беглеца.

Рука поймала талисман. Элегантная фигура, облаченная в черные доспехи империи волков-рейдеров, выступила из тоннеля. Несмотря на аристократичность черт лица арамита, в его глазах определенно чувствовался привкус безумия. Время от времени он сосредоточивал на чем-то свой взгляд, но в большинстве случаев он ни на чем не останавливался. Складывалось впечатление, что вошедший не уверен, в каком направлении он предпочтет повернуть свою жизнь в следующий момент. Холодный рассудок или еще более холодное безумие. Кейб узнал это покрытое шрамами лицо по мельком виденным изображениям в святая святых Хрустального Дракона во время борьбы между силами двух волшебников. Перед ним стоял победитель этой битвы.

— Моя драгоценность… награда моя! Мое сокровище! Что… что… ты… сделал… с моим сокровищем?

Он направил талисман на Кейба.

При помощи всего лишь мысли Кейб установил вокруг себя защиту. Щупальца пытались поймать руки и ноги Кейба в цепкие объятия, но заклинание волшебника не позволяло им это сделать. Щупальца не сумели схватить его и отступили. Они предприняли еще одну попытку. Результат был тот же, и они угасли.

Волшебник-арамит без всякой паузы нанес быстрый удар, похожий на удар меча. Кейб парировал длинное блестящее лезвие, образованное из ничего, своим собственным магическим лезвием. Два волшебных лезвия обменивались ударами в течение нескольких секунд, пока волк-рейдер не убрал свое. Кейб, у которого сильно стучало в голове и сильно билось сердце, а рука смертельно болела, не стал пользоваться полученным преимуществом. В изувеченном лице рейдера промелькнуло слишком знакомое выражение. Он хотел, чтобы Кейб напал на него.

Арамит ласкал изогнутый предмет.

— Кто ты, волшебник? Я почувствовал, что клык зовет меня. Мы с ним связаны, как две половинки одной души. Неужели ты думал, что я этого не замечу? Канаан должен был знать это лучше, но теперь, я вижу, это уже не имеет значения. Жаль его.

Кейб не стал затруднять себя ответом волку-рейдеру. В это время он прикидывал свои шансы безопасно телепортироваться, успевая при этом отражать атаки арамита. Из их краткого обмена заклинаниями он уже знал, что его противник скор и искусен в использовании энергии. Кейб сомневался в том, что у него есть шанс для одновременного осуществления и телепортации, и защиты. А это значило, что для него было выгодно перейти в наступление.

Град камней обрушился на арамита сзади. Когда он повернулся, чтобы защититься, Кейб привел в действие вторую половину своей атаки. Она материализовалась прямо над головой его противника, твердое образование размерами со щит и но форме не отличающееся от обычной салфетки. Волк-рейдер, занятый отражением града камней, не заметил нависшей над его головой опасности, пока та внезапно не накрыла его голову. Он попробовал сорвать полотно, но неудачно. Покрывало плотно окутало лицо и шлем рейдера, перекрыв таким образом доступ воздуха.

Затем оно просто растворилось. Кейб отступил назад. Жуткие глаза опять обратились к нему. В кулаке арамита ярко блестел талисман.

— Я опять спрашиваю тебя, волшебник. Кто ты такой? Я думаю, ты должен знать нашего общего друга Грифона. Как я догадываюсь, поэтому-то ты и здесь. А это наводит на мысль только об одном маге. Как же его имя? А, да… Кейб Бедлам.

За спиной рейдера послышался шум бегущей вооруженной толпы. Первый солдат, подбежав ко входу в комнату, попытался было войти, но волшебник-арамит взмахом руки остановил его. По тому, как солдат быстро подчинился, стало ясно, кто командует захватчиками.

— Время твоей удачи навсегда прошло, Кейб Бедлам. Талисман ярко засветился.

Кейб напрягся, но атаки на него не последовало. Он попытался осмотреть комнату, в то же время стараясь не терять из поля зрения рейдера. И все равно он ничего не увидел и не почувствовал.

Затем со всех сторон вокруг него послышался ужасный скрежет. Он не понимал значения этого звука, напомнившего ему царапанье камня о металл. Волшебник сделал шаг назад и вскинул голову так, чтобы видеть большую часть правой стороны комнаты, одновременно не упуская из вида своего противника.

То, что он увидел, свело ему живот и заставило забыть об угрозе, нависшей над ним.

Они отделялись от стены, медленно и уверенно освобождая себя, и при этом применяли такую силу, которая во много раз превосходила силы любого живого человека. С такими же ничего не выражающими глазами, как и у мага, который управлял ими, мертвые часовые все еще с копьями, пронзающими насквозь их тела, ковыляли по направлению к Кейбу. У некоторых было наготове оружие, другие просто ковыляли к нему с голыми руками. На полу и на стенах остались следы запекшейся крови.

Волшебник изо всех сил старался сдержать поднимающуюся у него внутри панику. Некромания была самой грязной областью использования волшебства. Впервые Кейб с ней столкнулся, когда Азран послал гниющие останки двух старых друзей Натана Бедлама, волшебников Тира и Базиля, похитить молодого Кейба и привести его в замок сумасшедшего волшебника. Эта ужасная встреча навсегда оставила след в его памяти, хотя он никогда и не признавался в этом, даже Гвен. Кейб Бедлам не любил изменения внешности, но некромании он просто боялся.

Однако страх — это еще не паника. Не совсем паника. Он отступил так, чтобы устройство квелей было между ним и арамитом. Волк-рейдер засуетился. Как Кейб и молился про себя, его противник не терял надежды воспользоваться этим устройством и поэтому побаивался сотворить заклинание, которое Кейб смог бы отклонить и тем самым разрушить это устройство. Эта нерешительность и дала волшебнику дополнительную передышку, которая ему была нужна, чтобы отразить нависшую угрозу. Даже если те барьеры, которые он установил, и сумеют сдержать армию мертвецов, они все равно слишком сильно отвлекали его внимание. Если Кейб позволит им окружить себя и этим даст возможность досаждать ему, он неизбежно потерпит поражение от своего основного противника.

Идею ему подали металлические копья, которые пронзали мертвецов. Кейб сделал рывок вперед и подскочил к кристаллам, которые он перед этим расставлял на устройстве. Направляемый все тем же знанием, которое перед этим позволило ему правильно расставить кристаллы, он переставил три из них.

Над его головой разразилась буря. Молнии быстро метались из одного угла комнаты в другой, образуя постоянно движущуюся паутину. Волшебник отскочил назад, когда молнии начали ударять и в кристаллы на устройстве квелей, образовав над ним голубоватое свечение. Он слышал, как с другой стороны устройства квелей, в отчаянии от осознания того, что происходит, кричал Хранитель.

Из своих опытов Кейб знал, какой притягательной силой для молний обладают металлические прутья. Это же, очевидно, понимал и волк-рейдер.

Комната сотрясалась от многочисленных разрядов. Для проткнутых копьями мертвецов не было никакой возможности от них уклониться. В некоторых ударяла одна молния, в других — одновременно попадало несколько. Попадала ли молния один или сотню раз, не имело значения, эффект был один и тот же. Необузданной энергии молний с лихвой хватило, чтобы испепелить ковыляющих мертвецов. Некоторые из них воспламенялись, другие просто, почернев, падали. А были и такие, которые буквально сгорали, рассыпая снопы искр.

Кейб присел на корточки на полу, плащ защищал его от ужасного дождя. Со своего места он видел, как другой волшебник отступает в сторону тоннеля. Возможно, что заклинание рейдера и защищало его, но он понимал, что, одетый в металлическую броню, он является очень привлекательной целью для волшебных молний.

Пал последний из легиона мертвецов. Кейб испытывал некоторую жалость к несчастным, но тут же напомнил себе о том, кем они были на самом деле. Какой бы добродетелью они в прошлом ни обладали, жизнь военного волка-арамита вытравила все это до основания. Грифон рассказывал о многих прекрасных людях среди арамитов, но солдаты империи, за небольшим исключением, не входили в это число.

Несмотря на бурю, которая еще грохотала наверху, изнуренный волшебник рискнул встать. Случилось то, чего он и боялся. Хранитель выбрал именно этот момент и отважился еще раз войти в комнату. Кейб никогда не сможет удовлетворительно описать выражение его опустошенного лица, но он знал, что следующая дуэль между ними будет последней.

Однако дуэль не получилась. Когда командующий рейдеров поднял талисман, комната вновь затряслась с такой яростью, что оба они чуть не упали на пол. Кто-то выкрикнул что-то о землетрясении, но то, что происходило, не имело ничего общего с этим природным явлением. Казалось, что какой-то призрачный кулак бьет изнутри по стенам, по потолку и по полу комнаты и пытается вырваться наружу. И только щит, который Кейб поднял против магии арамита, спас его от того, чтобы не упасть и не переломать себе все кости. И все же он с каждым моментом становился все слабее и слабее, так как удары с каждой новой волной становились все сильнее.

Напротив него волк-рейдер тоже боролся с этими толчками. В одной руке он крепко сжимал талисман. Позади волшебника Кейб сумел различить лица и очертания нескольких солдат. К его удивлению, они двигались, почти не замечая толчков. Основная сила была направлена лишь на саму комнату, но крайней мере, в данный момент. Но после того, как кристаллические стены начнут обваливаться, кто может сказать, как далеко распространится этот ужас.

Причиной всему этому была, конечно, дыра, соединяющая Драконье царство и Нимт. Чувствуя себя дураком, Кейб понял, что эта борьба между ними, двумя волшебниками, нарушила баланс, который он создал. Пульсация не только возобновилась, но и стала еще энергичней. Из-за сотрясений нельзя было достаточно долго сосредоточиться на отверстии. Хуже того, отверстие увеличилось в размерах.

Поврежденные еще при смертельном дожде из молний, стены вскоре должны были начать рушиться. Большие куски кристаллических камней уже откололись от стен и упали на пол. Длинные опасные трещины поползли по всей комнате. Уже поврежденный, а теперь еще и с ослабленной подпорой, потолок тоже начал трескаться и дрожать.

Вся комната вот-вот должна была обвалиться.

Сумев все-таки выпрямиться, волшебник арамитов снова направился ко входу в тоннель. И хотя его глаза и не были направлены прямо на Кейба, они все время держали в поле зрения то место, где он стоял. Талисман оставался поднятым.

Он хочет заманить меня в ловушку! Загнанный в угол опасностью быть заваленным обрушившимся потолком и угрозой магии Хранителя, Кейб поначалу ничего не предпринимал и оставался там, где стоял. Его противник продолжал отступать, пока не вышел из комнаты и не отошел от входа глубже в коридор. Тут арамит остановился и начал выжидать. Волшебник про себя обругал своего соперника. Хранитель хотел убедиться, что сложившаяся, тяжелая для Кейба, ситуация приведет к тому, что задержка станет его гибелью.

Волшебник знал, что воспользоваться для побега каким-нибудь другим тоннелем ему не удастся, по крайней мере пока Хранитель наблюдает за ним, готовый в любой момент нанести удар. Итак, оставалась только телепортация, и, хотя заклинание, принесшее его сюда, хорошо послужило Кейбу, он знал, что при нынешней ситуации велик шанс материализоваться не там, где он хотел бы, а где-нибудь на сотню футов ниже поверхности земли. И тогда волшебник материализуется не в мягкую воздушную оболочку, а в твердую сплошную каменную массу.

Принять решение ему помог потолок. Под напором ударов потолок рухнул.

Кейб так никогда и не узнает, пытался ли маг арамитов удержать его на месте. Он только помнит, что у него внезапно появилось сильное желание быть где-нибудь подальше отсюда, и этого, в комбинации с его мастерством и природным даром волшебника, было достаточно, чтобы заклинание осуществилось. Как раз в тот момент, когда потолок летел вниз, волшебник исчез.

Он не материализовался в сплошной каменной среде, не материализовался спешащий маг и высоко над поверхностью Легара. Его поспешное путешествие закончилось на откосе небольшого каменистого скола скалы. Он вскрикнул от боли, потому что ударился больной рукой о твердую поверхность скалы, и со стоном покатился к ее подножию.

Откос был невысокий, поэтому его спуск был коротким, но болезненным. Поборов стон, Кейб Бедлам осмотрелся.

Волшебник не материализовался в воздухе, на высоте ста футов, но зато он материализовался в трех или четырех футах от ног какого-то очень ретивого солдата.

Внезапное появление мага, должно быть, было знакомым явлением для этого ветерана. Кейб еще только обнаружил присутствие солдата, а солдат уже был готов к атаке на волшебника, очевидно, считая, что единственный шанс справиться с волшебником — это поймать его, когда тот еще не собрался с мыслями после телепортации. Кейб поймал отблеск хорошо отточенного занесенного над ним клинка. Он инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать удар. Для кого-нибудь другого, а не волшебника, это была бы слабенькая отчаянная попытка защититься. Кейбу Бедламу это, однако, спасло жизнь. Клинок солдата ринулся вниз и… остановился в двух футах от руки волшебника.

Кейб не стал ждать, пока солдат оправится от неожиданности. Он сделал рубящее движение своей рукой.

Голова волка-рейдера откинулась назад. Солдат застонал и упал навзничь. Он раскинулся на земле, его шея была сломана с такой легкостью, как будто волшебник просто наступил на сухую веточку.

Я никогда не привыкну убивать. Возможно, это и правда, подумал Кейб, но сейчас это признание вовсе не удерживало его от таких действий. Это путешествие начинало требовать от него слишком многого. Как бы он ни старался избежать убийства, его противники, тем не менее, вынуждали его к этому, поэтому он начинал рассматривать такой способ защиты как единственно возможный в данной ситуации. Волки-рейдеры не знали жалости; они или убьют его, или сохранят ему жизнь только для того, чтобы потом медленно ее отобрать. Хуже того, они бы очень хотели, чтобы его семья и друзья разделили бы с ним эту медленную смерть.

Волчьих сыновей надо спихнуть обратно в море. Даже один волк-рейдер, и то уж слишком много.

Я начинаю рассуждать как Грифон, — подумал он. А почему бы и нет? Он пережил эту войну по посланиям птицы-льва, узнавая из них о битвах и смерти. И хотя война началась с побед восставших, огромные размеры империи — это годы и годы войны за освобождение континента. Годы и годы народы будут отдавать свои жизни, чтобы справиться с солдатами в доспехах цвета ночи и их повелителями.

Короткая передышка во время этих размышлений позволила Кейбу собраться с силами, чтобы идти дальше. То, что он на Легаре, было очевидно, а то, что в поредевшем тумане можно было видеть лучше, чем раньше, позволило ему предположить, что рассвет быстро приближается. Кейб задумался о том, сколько же он пролежал без сознания после взрыва сферы у Хрустального Дракона. Видимо дольше, чем он себе представлял.

Как далеко он находится от лагеря арамитов? Это действительно было вопросом. Был ли мертвый солдат-рейдер случайным одиночкой, отбившимся от патруля, или же это — разведчик?

Кейб встал и сделал несколько шагов в том направлении, откуда появился рейдер. Несмотря на каменистую почву, он сумел разглядеть тут и там обрывки следов; по крайней мере, это давало ему возможность с чего-то начать. Он уже сделал несколько шагов, когда вспомнил об одной вещи. Обернувшись, Кейб посмотрел на тело напавшего на него солдата. Конечно, тело могли довольно долго и не найти, но он не мог так рисковать.

Это заклинание было простое, так же, как и то, которое так легко убило солдата перед этим, поэтому то, что оно не удастся, было маловероятным. Нимтианский туман изданный момент казался задремавшим, но это вряд ли долго продлится. Нынешнее спокойствие, очень вероятно, было затишьем перед бурей. Кейб не забыл о том разрушении, которое шло где-то под ним, глубоко под землей, разрушении, которое скоро проявится на поверхности. Это была еще одна проблема, требующая быстрого решения, но волшебник не знал способа, как закрыть проход, не пользуясь ныне похороненным устройством квелей. Кроме того, у него сейчас и без этого была масса неотложных забот. Сейчас он мог лишь надеяться, что найдется какое-то решение до того, как сюда будет втянут весь Нимт.

В начале заклинание вызвало небольшой вихрь, достаточно широкий, чтобы в нем уместилось тело убитого солдата. Затем вихрь начал закручиваться, поднимая вокруг тела грязь и пыль. Компактный торнадо вращался все быстрее и быстрее, увлекая за собой все больше камней и пыли. Вскоре было невозможно увидеть ничего внутри этого смерча. Кейб позвонил вихрю покрутиться еще немного, пока он сделал два или три глубоких вздоха, а затем заставил его остановиться.

Когда пыль улеглась, следов тела уже не было видно. На месте тела был небольшой бугорок, ничем не отличающийся от множества других подобных бугорков, раскиданных там и тут по неровной поверхности этой земли. При пристальном изучении холмика правда откроется, но в данном случае Кейб рассчитывал на туман как на своего союзника. Если какой-нибудь воин не споткнется о холмик, никто не сможет обнаружить останки достаточно долго. Но к этому времени волшебник уже или успеет окончить здесь все свои дела, или будет мертв.

Он поморщился. В своих рассуждениях он стал слишком напоминать Грифона.

Тропинка извивалась, но Кейб каким-то образом умудрялся не терять ее из виду. Вскоре он опять наткнулся на следы, и эти тоже были оставлены солдатами арамитов. Все сапоги были более или менее идентичны, а Кейб не думал, что по Легару разгуливает много разных армий. Большинство следов вело в одном и том же направлении. Сначала он удивился, что с такой легкостью может идти по ним, но, когда он наткнулся на новые, и опять все тех же арамитов, ему пришло в голову, что волки-рейдеры и не заботятся о том, чтобы скрывать свои следы. Маловероятно, что они ведут себя так беспечно, если не…

В отдалении он услышал знакомый звук бряцания металла о металл.

Кейб нашел поблизости небольшой холмик и спрятался за ним. Он осторожно выглядывал из-за холмика, готовый в любой момент скрыться там, если кто-нибудь вдруг бросит взгляд в его сторону.

Бряцание металла сопровождалось топотом сапог. Волшебник с трудом смог разглядеть в тумане очертания четырех фигур со шлемами на голове, несущих мечи или копья.

Как это и должно было быть, это были волки-рейдеры. Кейб был абсолютно прав, арамиты не оставляли бы так беспечно свои следы, если бы это место не находилось в непосредственной близости от их лагеря.

Еще бы чуть чуть в сторону, и я мог бы материализоваться в самом центре их армии! Он подумал о том, что ему все-таки очень повезло, что первоначально пришлось иметь дело только с одним солдатом. В такой близости от лагеря он вполне мог столкнуться с очередным патрулем… который на этот раз был бы уже лучше подготовлен.

Кейб пропустил четверку солдат. Когда они прошли, осторожный маг продолжил свой путь. Он еще не был окончательно уверен в том, что ему следует делать, но чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее его влекло туда какое-то новое чувство. У него было такое ощущение, будто его кто-то зовет туда. И это не был какой-то недоброжелатель, на этот счет его чувства были довольно тонкими и не пропустили бы такое. Нет, это был кто-то, кому нужна была его помощь. Ощущение было именно такое. Даже если он был и не прав и это его чувство было просто игрой воображения, Кейб все равно хотел посетить лагерь арамитов. Он должен был узнать, как велика их армия и как она оснащена. А самое главное — попытаться узнать их планы. Где они еще могут нанести удар, кроме Зуу? Без святая святых Хрустального Дракона, которая показывает что захочешь и кого захочешь, единственным путем собрать нужную ему информацию была разведка в лагере арамитов.

До сих пор его заклинания действовали так, как он и замышлял. Кейб стал подумывать, а не осмелиться ли ему еще на одно. В данном случае он рискует, так как это заклинание должно будет действовать в течение достаточно длительного времени. Была большая вероятность того, что заклинание может неожиданно подвести его в этом волшебном тумане.

До его ушей стали долетать звуки лагерной жизни. Даже в продолжение всей ночи есть те, кто выполняет свои обязанности или просто не спит. Не так-то просто, наверное, нынче заснуть арамитам в этом разрушающем магию тумане.

Ему стоит рискнуть и попробовать сотворить заклинание. Если оно не подведет, то развяжет ему руки. А уж если подведет, то Хранитель арамитов вполне может заполучить его жизнь.

Он сотворил заклинание. К сожалению, для того, чтобы проверить, подействовало оно или нет, надо было попасть в чье-нибудь поле зрения. Другой возможности проверить просто не существовало. В обычных условиях Кейб не сомневался бы в действенности заклинания, но с тех пор, как Легар покрылся туманом, не было уверенности ни в чем.

С большой осторожностью волшебник направился к лагерю. Вскоре он обнаружил, что лагерь находится совсем недалеко. Первые часовые появились уже через несколько минут. Трое волков-рейдеров беседовали между собой. Было как раз время смены караула. С двумя солдатами был командир, которого можно было определить по его плащу. Они говорили тихим голосом, поэтому Кейб не мог расслышать, о чем идет речь. Он собрался с духом и направился к ним.

Один из солдат посмотрел в его сторону. Волшебник замер, готовый в любой момент что-нибудь предпринять, чтобы сохранить свое инкогнито. Однако его терпение было вознаграждено, так как солдат довольно быстро опять переключил свое внимание на командира.

Заклинание действовало. Пока Кейб не привлечет к себе чем-то неожиданным внимание, он может ходить незамеченным по всей вражеской территории. В действительности он не стал невидимым, но, как это много раз делал в прошлом Сумрак, он теперь сливался с окружавшими его предметами. Это было простое заклинание: для него не требовалось ни много воли, ни много энергии. Правда, оно было и несколько более рискованным, чем другие.

Кейб осторожно, на почтительном расстоянии, обошел троицу. Но пройдя их, он уже не оборачивался. Впереди было слишком много такого, что требовало всего его внимания.

Кейб видел армейские лагеря и раньше, но организованность и эффективность этого встревожили его. Он полагал, что волки-рейдеры, после своего бегства от войны, будут представлять собой разношерстную банду, но, хотя и люди, и амуниция были изношены и носили на себе следы былых боев, они были похожи на шайку беглецов. Эти солдаты были здесь для того, чтобы сражаться. Они могут роптать, за что некоторые из них будут избиты командирами, но это определенно была сила, которой стоило бояться.

Бродить среди солдат такой армии означало быть зарезанным в тот самый момент, когда его подведет его заклинание, и Кейб не мог подавить в себе тревогу. Тем не менее, он без особых колебаний шел через лагерь, стараясь примечать палатки и людей, мимо которых проходил, и стараясь прикинуть, сколько еще их может здесь быть. Волшебник прислушивался к обрывкам разговоров о войне в империи и о решениях вожака этой экспедиции. Он слышал, как неоднократно упоминалось в разговорах имя Д'Фарани, и всегда с уважением и страхом. Из того, что Кейб разобрал, он сделал вывод, что волшебник арамитов и есть этот человек. Его беспокойство усилилось в сотни раз. Под предводительством такого вождя, как Хранитель, волки-рейдеры становились еще большей опасностью. Д'Фарани был таким командующим, который может повести своих людей, переступив через все дозволенные границы и оставив им только страх перед собой.

Несколько раз часовые пересекали ему дорогу. При одной такой встрече часовой остановился перед ним и прищурился. Солдат сжал рукоятку своего меча, но после внимательного разглядывания в течение нескольких секунд он помигал и продолжил свой обход. Сердце Кейба начало бешено стучать только после того, как солдат отошел подальше.

По предположению Кейба, он находился в самом центре лагеря, и тут его шокировало то, что он почувствовал чье-то уж слишком знакомое присутствие. Только из-за тумана могло случиться такое, что он не почувствовал этого раньше. В действительности, Кейб был уверен, ощущение, что его кто-то призывает сюда, которое он испытывал раньше, могло исходить только из этого источника.

Темный Конь… — пробормотал он. — Они схватили Темного Коня!

Присутствие призрачного жеребца притягивало его, как маяк. Кейб вынужден был обойти несколько палаток и избежать встречи со многими часовыми, прежде чем он увидел в отдалении огромный неясный силуэт. Взволнованный волшебник огляделся. За последние несколько минут освещение особо не изменилось; очевидно, и позже, днем, ярче оно не станет. Кейб успокоился. И так-то будет достаточно трудно освободить Темного Коня так открыто, как это придется делать сейчас, особенно, если яркость дня улучшит видимость. На этот раз туман принесет ему пользу.

Оставшееся расстояние Кейб постарался пройти как можно скорее, но последние несколько ярдов были самыми трудными из всего пути. И не из-за новых встреч с часовыми, а скорее из-за того, что он наконец смог увидеть, что сталось с его старым другом.

Черный левиафан молча стоял на небольшом отгороженном клочке земли под открытым небом, в стороне от основного лагеря. Два часовых находились на довольно почтительном расстоянии от него, но они были там скорее как украшение и даже не смотрели в сторону пленника. Что по-настоящему держало пленником призрачного жеребца, так это специальное металлическое устройство наподобие хомута, висящее у него на шее. От этого хомута тянулись четыре тонкие нити, другим концом прикрепленные к ногам, как раз над копытами. Уже издалека Кейб мог почувствовать энергию, разрушающую Темного Коня. Зловещее устройство арамитов было придумано не только для того, чтобы удержать пленника, но и для того, чтобы постепенно уничтожить у него волю и силы для побега. Судя по тому, как бессмертный опустил голову и какими тусклыми стали его некогда сверкающие глаза, ужасное устройство волков-рейдеров действовало, и делало свое дело хорошо.

Часовые не заметили волшебника, но, когда он был всего в нескольких ярдах от Темного Коня, призрачный жеребец устало поднял голову. Темный Конь не посмотрел на волшебника, но Кейб почувствовал легкое прикосновение к своему сознанию. Кейб содрогнулся от слабости этого прикосновения. Как бессмертный допустил это?

Он продолжил свой путь мимо стражников, которые, видимо, так переживали, что им пришлось провести всю ночь в карауле, что им было не до того, чтобы заметить даже привидение. Волшебник молча дошел до пленника и встал рядом с ним, повернувшись так, чтобы во время своего разговора с Темным Конем не терять охранников из виду.

— Ты можешь говорить? — прошептал Кейб.

— Это… еще при мне. Я уж… оставил надежду… о тебе, Кейб. У меня теперь хоть на сердце полегчало.

Голос призрачного жеребца совсем не успокаивал Кейба. Теперь, поблизости, он мог лучше оценить работу этого волшебного хомута. С каждой секундой он отбирал все больше сил у его товарища. А ведь Темный Конь был почти полностью волшебным созданием, и если устройство арамитов будет и дальше беспрепятственно действовать, то оно неизбежно высосет всю сущность бессмертного.

— Ты можешь двигаться?

— Нет, хомут мне не позволяет.

Пока они говорили, Кейб попробовал рассмотреть дьявольское изобретение.

— Как ты очутился здесь? Тебя что, захватил патруль, после того как мы расстались?

К Темному Коню несколько вернулась его резвость. Сбруя высасывала из него силы, но возвращение волшебника придавало новые.

— Этот сброд? Да они разбежались во все стороны и больше не возвращались.

Один из охранников обернулся, на его опустошенном войнами лице промелькнуло любопытство. Второй охранник тоже обернулся, но скорее из любопытства, посмотреть, что там заинтересовало первого. Первый солдат сделал несколько шагов в сторону бессмертного и уставился на него. Небрежно повернув голову в его сторону, черный жеребец тоже уставился на охранника. Охранник сглотнул и вернулся на свое прежнее место к большому удовольствию своего напарника. Оба охранника обменялись взглядами и вернулись к своим обязанностям.

— Говори тише, — прошептал Кейб. — Так же, как я.

— Я становлюсь… неосмотрительным… но я очень рад снова видеть тебя, Кейб! Я боялся, что моя одержимость стоила тебе жизни. Переживая потерю одного своего друга и врага одновременно, я не почувствовал, что другой друг нуждается во мне.

— Ты пытался защитить меня, — возразил человек, все еще стараясь найти способ избавить товарища от волшебного хомута.

Кейбу надо было быть осторожным, к этому устройству могли быть добавлены охранные заклинания. Однако устройство было старым, наверное, таким же старым, как и обычный хомут. Кейб не сомневался, что если быть осторожным, то с охранным заклинанием можно будет справиться. Но в действительности же освободить Темного Коня от волшебных цепей было занятием не из простых. Волшебство, используемое в этом дьявольском устройстве, было также связано и с пленником. Вместо того чтобы освободить своего друга, Кейб вполне мог его убить.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, как это можно снять?

— У меня нет, — теперь голос Темного Коня звучал сильнее, если не более уверенно. — Забудь обо мне, Кейб, на данный момент есть дела, которыми тебе стоило бы заняться в первую очередь.

Волшебник подумал о необузданной магии Нимта, высвобожденной в пещере, но Темному Коню ничего об этом не сказал. Он не оставит здесь призрачного жеребца. Кроме того, с помощью скакуна он, возможно, найдет путь к решению и этой проблемы.

— Я не оставлю тебя.

Оба охранника повернулись. Кейб придвинулся как можно ближе к своему соратнику. Темный Конь уставился на двух рейдеров, и, как это случилось и до этого, солдаты быстро отвернулись от них. Темно-синие глаза левиафана оживленно заблестели.

Он склонил свою голову к Кейбу.

— Ну тогда слушай. Ты спрашиваешь, как я попал в эту ужасную смирительную узду. Когда я понял, что мы с тобой потерялись, я начал искать тебя. Не найдя никаких признаков твоего присутствия, я вернулся в Исиди, надеясь, что ты тоже вернешься туда. К моему большому ужасу, я материализовался совсем не там, где собирался. Думая, что то же самое… то же самое случилось с тобой, я тщательно обыскал холмы. А вернувшись туда, откуда мы начали наше путешествие, я обнаружил сюрприз.

Хотя Кейбу и не терпелось услышать саму сущность этой истории, он и не пытался подгонять Темного Коня. У бессмертного была своя манера рассказывать и своя скорость повествования.

К счастью, этот рассказ оказался не длинным.

— В холмах меня ожидал не кто иной, как лорд Грифон. — Грифон! — изумленный волшебник еле сдержался, чтобы не выкрикнуть это имя.

Уж чего он меньше всего ожидал, так это возвращения птицы-льва с войны.

— Да, Грифон. И это именно он присоединился ко мне, когда я во второй раз вошел в Легар. И это именно он был со мной, когда второй, на этот раз уже лучше подготовленный, патруль наткнулся на нас. — Левиафан опустил голову, и блеск его беспокойных глаз несколько померк. — И теперь он, так же, как и я, пленник этих шакалов.

Несомненно, именно поэтому-то и сдался призрачный жеребец. Кейб забыл про хомут. Повернувшись и вглядываясь в туман, он спросил:

— Где он? Ты знаешь?

— Есть такая большая, на вид плоская палатка… справа от тебя. Она не так далеко отсюда. Когда меня вели сюда, я видел, как его пронесли туда.

— После того как я освобожу тебя, мы займемся его освобождением .

Лицо волшебника было мрачным. Ему так нужна была помощь в его миссии, и вот теперь он принимает помощь в виде двух пленников, один из которых обессилен, а другой… Кейб старался даже не думать о том, что могли сделать волки-рейдеры со своим самым заклятым врагом.

— Ты не понял… меня, Кейб. Освободи сейчас Грифона по двум причинам. Во-первых, возможно, он знает, как освободить меня от этого гнусного изобретения. Он знает этих дворняжек лучше любого из нас. А вторая причина более важная: сегодня утром он будет представлен вожаку неким подленьким монстриком по имени Д'Марр. Я слышал это. Если ты не освободишь его очень, очень скоро, я боюсь, что мы потеряем наш единственный шанс. Похоже, что этот Д'Марр готов предоставить ему все милости их империи на утренней встрече. Я не думаю, что наш друг переживет такое событие.

Кейб колебался только мгновение. И, хотя положение призрачного жеребца было ужасным, нельзя было ничего возразить против того, что Грифон нуждается в более неотложной помощи. Годами шпионы и наймиты арамитов пытались покончить с главным врагом империи. А теперь этот враг был в их лапах. Если Д'Фарани продемонстрирует своим последователям изувеченный и растерзанный труп Грифона, то это, несомненно, воодушевит их силы и станет прекрасной местью за предыдущие потери.

— Покажи мне еще раз направление, — наконец прошептал волшебник.

Темный Конь кивнул головой в сторону невидимой палатки.

— В лагере начинается суета. Этой ночью они не больно-то спали. Иди быстро, но будь очень осторожен.

Кейб посмотрел на своего старого друга.

— Я вернусь за тобой.

— Верю. Ты побывал здесь и придал мне новые силы, чтобы бороться с этой пыткой. А теперь иди!

Проскользнув между охранниками, Кейб, невидимый вблизи, пошел через лагерь. Он был доволен, что заклинание его пока не подвело, но в то же время он понимал, что с каждым мгновением шансы того, что заклинание прекратит действовать, увеличиваются. Кейб должен был найти Грифона, освободить его и вернуться к Темному Коню. С помощью Грифона он, несомненно, найдет какой-нибудь способ освободить бессмертного. К тому же если их побег обнаружат, то Темный Конь вполне сможет унести их обоих.

Как раз в то время, как он обнаружил палатку, первый толчок содрогнул землю. Толчок был короткий и не сильный, но он вызвал ропот среди близстоящих солдат, включая и тех, кто во время толчка спал. Кейб стиснул зубы, когда подумал о том, что, возможно, произошло. Попытался ли Д'Фарани остановить разрушение внизу и ему это не удалось, или он просто оставил на произвол судьбы подземный мир, ошибочно предполагая, что происходящее там никак не отразится на ситуации на поверхности?

Гадать было бесполезно. Кейб задумался о предстоящей задаче. Сначала Грифон, затем Темный Конь, а уж потом побег. А когда они будут в безопасности, они смогут обсудить свой следующий шаг.

Хотя, возможно, он нашел именно ту палатку, которую и искал, тем не менее волшебник решил рискнуть, мысленно войти внутрь и узнать, что и кто находится там внутри. Вполне возможно, что птицу-льва увели теперь куда-нибудь в другое место. Не исключено и то, что Кейб ошибся и это совсем другая палатка. Конечно же, такая палатка была не одна на весь лагерь. Он подошел к другой, стоящей ближе к нему… просто чтобы обезопаситься… и мысленно проник внутрь.

Грифон? Он чувствовал присутствие нескольких живых существ в палатке. Оказалось, их было немного, и Кейб заинтересовался, все ли они пленники волков-рейдеров. Кейб попробовал проникнуть в сознание одного из них и проверить, но тут же с отвращением прервал это занятие. Квелъ! Они посадили Грифона вместе с бандой квелей.

Но, по крайней мере, я знаю, что он находится здесь. Зондирование палатки подтвердило этот факт, хотя в прямую связь со своим другом он вступать не стал. И в то же время было вполне разумно связаться с птицей-львом и заранее предупредить его о своем приходе, чтобы тот был готов к побегу, когда настанет время.

Но прежде чем Кейб начал действовать, он почувствовал присутствие кого-то нового. Он отпрянул к палатке и поставил щит, скрывающий его присутствие от посторонних. Он молил, чтобы оказалось не слишком поздно. Если его сейчас обнаружат, то им всем придет конец.

Из тумана появилась высокая знакомая фигура лорда Д'Фарани. Хранитель шествовал через лагерь в окружении нескольких человек, среди них был один, отличавшийся изящным телосложением, чье присутствие здесь не предвещало ничего хорошего, на боку у него висел стек, рукоятка которого была отделана кристаллами. От стека исходило волшебство. Низкорослый рейдер поправлял шлем на голове и, казалось, только недавно проснулся. Он что-то бормотал лорду Д'Фарани, который один раз кивнул, но ничего не ответил.

Хранитель внезапно остановился. Все, кроме изящного командира, начали удивленно переглядываться. Командующий арамитов направил взгляд в сторону палатки, около которой спрятался Кейб. Талисман в его руке мерцал, но заклинания для обнаружения Кейба не последовало. Со своей стороны, зловещий помощник тоже пристально глядел в ту сторону, где стоял волшебник.

Несмотря на то, что командующий рейдеров через несколько секунд отвернулся от палатки, волшебнику это показалось вечностью. Его помощник всматривался несколько дольше, но, когда его повелитель пошел дальше, быстро последовал за ним.

Кейб понял, куда направляется эта процессия, еще до того, как миновала опасность, относящаяся лично к нему. Его кулаки сжались, и он про себя проклял происходящее именем враадских предков.

Он опоздал. Волки-рейдеры пришли за Грифоном.