Хронум Книга I

Глава 17

При виде капсулы я облизнулся. Свежи были воспоминания, когда я принял одну такую в пирамиде индейцев. Тогда внутри меня будто взорвался целый ядерный реактор, после чего преграда шестого ранга одаренного была с легкостью преодолена, и я достиг седьмого.

— Что это? — спросил Астай.

— А на что похоже?

Он протянул ладонь, чтобы я дал ему капсулу. Но внутри меня что-то екнуло. Проснулась дикая жадность, словно я должен был вручить ему частичку себя. От этой мысли я вздрогнул и незамедлительно вложил ему в ладонь.

Астай покрутил ее в руках, понюхал, лизнул и вынес вердикт:

— В ней содержится людская кровь. Ты будешь ее принимать? — искренне удивился отец Карелиной.

— Да, одну такую я уже испробовал.

— И что это тебе дало?

Как бы я не противился, но ведомый волей «пейрама», рассказал ему про свое путешествие в Америку. Причем мне пришлось начать с момента зарождения во мне дара.

Давно, будучи еще ребенком, я нашел в какой-то старой книге описание своего дара. Это произошло в обычной городской библиотеке. Библиотекарша с улыбкой положила передо мной потрепанную книжку: «Вот, почитай. Уверенна, тебя очень понравится». Я начал читать и не мог оторваться. Каким-то образом я понял, что это касается меня лично. В книге рассказывалось о том, что «дар хронума» — это вовсе и не дар, а в некотором роде проклятие. Потому как хронум отталкивает от себя людей и притягивает все потусторонние силы. Это была детская сказка о том, чего возможно никогда и не было. Но ведь я-то был.

Первые витки дара проявляются в возрасте от семи до десяти лет. Мое «восхождение» началось чуть раньше. В шесть лет и восемь месяцев. Я тогда сильно заболел, у меня без видимой причины распухли колени. Отец вызвал мне лекаря, но когда тот стал осматривать ноги и нечаянно причинил боль, я обозлился и впервые в жизни трансформировался в хронума, обнажив на голове маленькие рожки. Хорошо, что их не было заметно в моих густых волосах.

С тех пор я долго скрывал свой дар по совету отца. Но не терял времени даром, я собирал по крупицам сведения о хронуме. Так я прошерстил все библиотеки Ростова, пока не наткнулся на книгу с иллюстрациями о древних майя. Пожелтевшая со временем страничка с изображением существа, похожего на хронума, хранилась до лучших времен.

С тех пор в Северную Америку, точнее Мексику, я съездил семь раз, но только последняя экспедиция в Теночтитлан принесла плоды: я смог найти потайную комнату — «средоточие силы хронума». Эта пещера похожа на американскую. И особенности этих мест аналогичны Теночтитлану.

Единственное отличие комнаты в мексиканской пирамиде — там не было монументальных изваяний стражников. Что-то да должно было это значить. Не зря же Стив боялся сюда заходить.

— Слабак! — констатировал Астай, выслушав меня до конца.

— В чем я слабак?

— Потому что якобы уперся в преграду. Что это такое вообще?

Я начал рассказывать ему простые вещи: что каждый одаренный в зависимости от силы свой крови достигает того или иного ранга, и что у каждого есть преграда, которую он не может преодолеть достаточно долгое время, или застревает навсегда.

— Все чистокровные хакасы рано или поздно достигают десятого ранга, — брезгливо бросил хренов расист. Я скривился. Из его уст слишком часто слышится упоминание о чистокровных хакасах, будто это какая-то избранная, божественная раса.

— Подожди, что значит десятого? А ты в курсе, что дар развивается и дальше? Я лично видел гравера восемнадцатого ранга.

— Брешешь!

— Ой, деревня! — не преминул я уязвить чувства «чистокровного хакаса».

— Погоди, так ты действительно не знал? А телевизор у тебя в доме для чего?

— Ребятня мультики смотрит. Я к этой дурацкой говорильне и близко не подхожу.

— И Марина не рассказывала о таком?

Астая перекосило, впрочем, я тоже был удивлен. И что это за непреодолимая преграда, мешающая местным подняться выше по рангу? Или это компенсация за то, что каждый из них был одаренным?

Вопросов становилось все больше, но мы итак отвлеклись на светскую беседу, вместо того, чтобы закончить здесь с делами и попытаться найти путь обратно.

Я забрал капсулу из рук все еще находящегося в шоке Астая. Его миропонимание рушилось.

Не долго думая, отправил ядерный реактор себе в желудок и в глазах заискрилось так, будто меня ударили по голове обухом. Потоки энергии хлынули по внутренним каналам и заполнили их полностью, без остатка. Ощущения? Эйфория блаженства сменилась жуткой распирающей болью изнутри и жжением кожи груди.

Я припал на колени, едва совладав с телом. Одним движением разорвал рубаху и посмотрел на свою грудь. Появился новый узел и десятки прилегающих к нему витков, но он был черного цвета. Такого черного, как сама бездна. Более того, яркой звездой блестел только один узел, два других стали серыми, а серые — черными. Я достиг десятого ранга.

— Это нехорошо, — задумчиво молвил Астай. — На вот, подержи.

Астай достал свой амулет и вложил его в мою руку. Теперь он обжигал меня, как раскаленный кусок стали. Не выдержав боли, я бросил его на землю.

— А я тебе говорил, глупый хронум: нельзя становиться адским отродьем.

Стивен внезапно залился лаем, а в дальней стороне тоннеля, откуда мы пришли, послышался грохот ступающего стражника. Исполин в три метра высотой зло ощерился и зашипел по-кошачьи. Это был сигнал к действию…

Более чем два десятка неподвижных ранее статуй, синхронно шагнули со своих постаментов. Новая команда от кота, и они строем пошли на нас.

Только сейчас я осознал, что Стив был прав, а еще нельзя было игнорировать предчувствие, сталью холодившее мои лопатки. Да, нужно было остановиться вовремя.

В преддверии битвы (а иного быть не могло), я велел отцу Марины спрятаться за монументом «царя», а сам принял облик хронума.

Внешне я не мог оценить свои изменения на новом ранге, да и не до красоты было. Зато это сделал Астай, находясь за спиной «царя».

— Адское ты отродье! Говорил же, не порть рисунок!

Что там со мной было не так, меня мало интересовало. В этот момент я уворачивался от копья ретивого стражника. А затем еще от одного, и еще.

Взмахом огромной булавы Стивену проломили ребра, припечатали к стене. Астай кинулся к нему первым, сгреб в охапку и уволок за статую.

Я же чувствовал себя великолепно. В руках чувствовалась огромная сила, движения были легки и молниеносны. Хронум подрос, хронум шагнул на новую ступень своей силы. Но что я мог сделать против двух десятков каменных стражников? Только бегал от них и уклонялся, нанося при возможности быстрые, но не смертельные раны противнику.

Камень, из которого созданы эти исполины, тоже не был обычным. Он вновь собирался в монолит, и страж не ощущал особого урона.

Так длилось минут двадцать, пока лучник не совершил ошибку. Целясь в меня, он попал по статуе «царя всех царей». Фигура «царя» дрогнула, покрылась трещинами, и он встал.

Оторопь, сковавшая каменные изваяния при виде настоящего титана, быстро сменилась на воинственный возглас вожака стаи кошек и они всем скопом ринулись биться с ним.

Титан был настолько громадным, что подпирал высоченный потолок своей короной. Оценив обстановку, он бросил короткий взгляд на меня, кивнул на свой постамент и сделал шаг в сторону неприятеля.

Его посыл был ясен: «уходи». И куда уходить, тоже сомнений не возникало. Там, где еще недавно он сидел, находился портал. Он прикрывал его спиной. Я крикнул Астаю взять Стивена и идти к порталу. Сам же задержался. Мне стало интересно, что будет дальше. Каковы шансы на успех титана?

Они были равны нулю, впрочем, как и у стражников. Я стал свидетелем того, как скипетр в руке титана, превращался в разного вида оружие: меч, секира, булава и даже хлыст.

На моих глазах царь одним взмахом меча располовинил стража, но тот мгновенно стал прежним.

Вожак стражи выкрикнул новую команду, и в титана полетели копья и стрелы. Царь взревел, рассыпавшись на сотни осколков, но и он, под защитой неизвестной мне магии, начал собираться воедино.

Горестно вздохнув, я вернул человеческий облик и шагнул в портал, навстречу неизвестности.

На той стороне была зима. Самая настоящая зима. А где у нас зима в августе? Не знаю, может быть где-нибудь в Воркуте или на северном побережьи Гренландии. Видимость такая, хоть глаз выколи, а я к тому же еще и голый, после «успешной» трансформации.

— Эге-гей! Лю-юди! — кричал я в снежную пелену, но завывание ветра заглушало мой голос.

«Астай, Стивен!» — спохватился я. Где они? Я минуту назад сам отправил их в этот портал. Огляделся по сторонам, покричал. Тщетно. Рядом ни души. Я был один наедине со стихией.

Чтобы как-то согреться, запустил вязь узора в фоновом режиме. Он, как маленький реактор, начал греть мое голое тело. Есть хотелось неимоверно. Кажется, я сейчас съел бы слона. Будто услышав меня, гора, что угадывалась сквозь снежную завесу, шелохнулась и пошла на меня.

Я не мог поверить своим глазам. Это был мамонт! Или же новый вид шерстистых слонов. Не хотелось верить своим глазам, но, кажется, портал занес меня на много тысяч лет назад.

Слон (надеюсь, все же не мамонт), увидев меня, грозно заревел. На его рев ответили где-то совсем рядом.

Земля под ногами сильно затряслась, а в спину кольнуло сталью. Провалившись в свои новые рефлексы, в момент острой опасности, запустил пелену времени и ушел на более безопасное место. Мимо пронеслось стадо слонов (я все еще на это надеялся).

Время вернуло свой ход. Опасность миновала. Вдалеке послышался лай собак, и я очень обрадовался. Там где есть собаки, есть люди.

Лай становится все ближе и, могу поклясться, один из голосов точно принадлежал Стиву.

— Трахнутые кошки! Кто-то спугнул нашу добычу! — выругался на своем собачьем Стивен. Как был рад я услышать вновь эту сквернословную псину!

— Стивен! Сучий ты потрох! А я ищу тебя, ищу!

— Хозяин! — радостно запрыгнул он на меня, и лизнул шершавым языком лицо.

— Ой, все, отстань! Лучше скажи мне, где Астай?

— Здесь я, — со спины показался хитрый хакас, одетый в шкуры животных, с копьем в руках и в окружении аборигенов.

— Это как понимать? Сколько вы уже здесь находитесь, а главное где мы?

Он странно на меня посмотрел.

— Тридцать восемь дней назад ты нас бросил здесь, подлый! — зло бросил мне Астай и добавил:

— В Сые мы. Только много лет назад.

Мои опасения подтвердились: те слоны оказались мамонтами, а мы попали в прошлое. Но судя по тому, что мои товарищи живы, не все так плохо. А еще — тридцать восемь дней! Сука! Как так? Здесь время течет в тысячу раз быстрее, чем в нашей реальности?

— Я нырнул через минуту, Астай. Не бросал я вас.

Он смерил меня презрительным взглядом, поиграл желваками на лице и сказал: «Ладно».

— Что значит ладно? Почему ты так спокоен?

— Прикрой уже свои причиндалы и пойдем покажу тебе, куда мы попали.

Долго идти не пришлось. Мы оказались в Сые, только доисторической. Снежная буря пошла на убыль и мне удалось оценить деревню со стороны. Та же речка, горы, только дома нельзя было назвать домами и даже не юртами, про которые пишут историки. Скорее, это было похоже на норы в земле.

Судя по количеству столбов дыма, вырывающихся из-под земли, таких домиков было великое множество. По центру возвышался деревянный сруб. Именно в него меня и повел Астай.

По периметру поселения было установлено несколько рядов с частоколом. Когда мы проходили через него, я спросил:

— Это защита от диких животных?

— От тебя, — серьезно сказал хакас, и мы вошли в главное строение, похожее на штаб. Свежий сруб, свежие скамьи и стол. Не удивлюсь, если Астай сам приложил руку к их созданию.

В подтверждение моих слов, он вальяжно уселся во главе стола и закинул ногу на ногу. Его примеру последовали и остальные, усевшись на лавки. Я стоял у входа, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

— Хозяин, у тебя есть конфеты?

Стивен состроил такую моську, что на него жалко было смотреть.

— Прости, Стив. Без гостинцев я пришел.

Эта новость вызвала у него жалостливое поскуливание. Аж сердце защемило. Обмяк ты, Лев.

Хакас начал говорить что-то на своем родном языке. Ему отвечали местные. Странно, но они понимали друг друга, несмотря на такую разницу в эпохах. Это продолжались долго. Туда-сюда сновали люди, что-то докладывали и удалялись. Позже принесли еды. Я был все же очень голоден, поэтому не стал ждать особого приглашения, уселся с ними и разделил нехитрую трапезу. Увидев недовольные лица аборигенов, я подумал, что им попросту жалко мяса.

— Фто? — не выдержав, обратился я к мужчине с набитым ртом.

— Из-за тебя сорвалась охота, — ответил их вожак.

— Ну, извините, я тут не по своей воле.

И продолжил набивать желудок, не обращая внимания на остальных. Когда я ем, я глух и нем, как говорится. Калории мне сейчас жизненно необходимы.

Наконец Астай хлопнул в ладоши и местные разошлись по своим делам, а в штабе остались только мы втроем.

— Одна напасть с тобой, Лев. И вот нужно тебе было глотать ту мерзкую таблетку?

— Слушай, что ты от меня хочешь? Извинений? А какой в этом смысл? Что сделано, того уже не вернуть. Рассказывай, что здесь творится? И что ты имел ввиду, когда я спрашивал у тебя про частокол?

— Тут война. Наши предки сражаются с адскими тварями, а во главе их войска хронум. Такой же как ты, только намного больше.

— Насколько больше?

— Как тот титан из пещеры.

Я провалился в воспоминания о царе и невольно вздрогнул.

— Что, настолько большой?

— Может еще больше.

Какого же ранга должен быть хронум, чтобы достигнуть таких исполинских размеров? И почему тогда я не видел разрушений, когда шел сюда?

— Почему ты еще жив, если хронум так силён?

— Нас защищает матерь всех хакасов.

Астай достал свой кулон и потряс им в воздухе.

— Ничего не понятно, но весьма интересно.

— Думаешь это шутка? Твоя жадность привела нас сюда! Я тебе говорил не трогать. Больше я ничего тебе объяснять не буду. Завтра сам все увидишь.

На том разговор был окончен. Меня отвели в одну из нор, где я с удовольствием покемарил после сытного обеда. Сигаретку бы еще…

Проснулся от того, что рядом копошился Стив. Ну хоть пес меня не оставил. Тяжело вздохнув, вновь посмотрел на свою одежду, которая сушилась возле костра. Никаких тебе трусов и маек — тяжёлая накидка из шкуры мамонта и такие же плотные штаны. Обувь тоже из шкуры.

Было желание согреть себя с помощью внутренних резервов и не надевать одежду, но на это требовались калории. Вспомнив, с каким наездом меня встретили мои же товарищи, когда я спугнул стадо шерстяных слонов, становилось понятно, что с едой туговато.

Накинув на себя одежду предков, попросил Стива сопроводить меня на поверхность. Так сказать, на разведку. Пес здесь уже местный, расскажет мне, что будет непонятно.

Пес недовольства не выразил. Одно мне было неясно с ним: если Стив встретил другого сильного хронума, почему не переметнулся к нему? Наверняка тот больше моего похож на хозяина ада.

Задал этот вопрос Стиву и в ответ услышал, что ему обидно за такие слова. Что я его хозяин, а тот великан — жалкая подделка Люцифера. Что ж, пес вновь дал мне понять, кто здесь хозяин, и что я в ответе за него и хакаса в том числе

Мне хватило не больше часа, чтобы оценить здесь все. Размерами деревня значительно превосходила будущую Сыю. Дома здесь находились под землей и в прилегающей горе. Чем-то это мне напоминало сказку Толкиена. Но в его сказке, жители подземных нор были опрятно одеты и счастливы, а здесь царила полная антисанитария и лица людей на улицах были хмурыми.

Я невольно стал свидетелем того как, местные, нисколько не стесняясь окружающих, испражнялись прямо на улице и тут же подтирались комком снега. Без комментариев, как говорится.

Также я нашел здесь и подобие сиротского приюта. Проходя по главной улице, я увидел, как из норы повыскакивали оборванные и грязные дети разных возрастов.

Облепив меня со всех сторон, они просили есть. На это не требовалось переводчика. Я направился к занятому Астаю, который руководил в этот момент постройкой нового здания. Хакас тяжело вздохнул и сказал:

— Нет у нас еды. Поохоться, сделай доброе дело.

Становилось ясно, Астай здесь на позиции вождя, но за всем ему точно не уследить.

— В чем проблема добыть мяса?

— Много мы потеряли мужчин за эти дни, Лев. Два отряда ушли на охоту, но в округе с дичью все плохо. Адские отродья вырезали все, до чего смогли дотянуться.

Рваные фразы Астая не давали общей картины, поэтому я попросил его более подробно рассказать об этом.