Хроники Обена

Глава 7. Чем дальше, тем хуже

— Что случилось с Марией? — холодно спросила Евдокия, пока пришедший после ухода младшей принцессы, Володар о чём-то спорил с лордами. Анна нахмурилась и стиснула подлокотник трона, слыша холодный тон сестры. Она обернулась к сестре, сложив руки на груди. Как же ей хотелось встряхнуть милую сестрицу и окунуть пару раз головой в ледяную воду!

— Ей плохо стало, — процедила она, сверля Евдокию взглядом. Взгляд старшей оставался до жути спокойным.

— И? Если хочешь, можешь пойти к ней. Я хочу остаться.

Анна онемела от гнева. Щёки заалели, глаза блеснули. Девушка сейчас и в правду решила треснуть её по голове чем-то тяжёлым, но тут в зал вошёл Луам и лорд Энгель. Анна облегчённо вздохнула. Им обоим можно было доверять без колебания. Она обернулась к ним и вежливо улыбнулась. Оба поклонились сёстрам.

— Ваши Высочества, — произнёс Энгель. — Рады Вас видеть в добром здравии. Где же принцесса Мария?

— У ней голова закружилась, и она вышла, — натянуто улыбнувшись, произнесла Анна, бросив незаметный взгляд на сестру, сидевшую на троне рядом. Та сохраняла своё безмолвие. Лорд и воевода переглянулись.

— Очень жаль. Желаю Её Высочеству скорейшего выздоровления.

Анна благодарно кивнула. Тут встряла Евдокия, которой надоело слушать их разговор.

— Довольно. Зачем вы явились? — спросила она.

— Мы хотели рассказать вам кое-что, — лорд многозначительно посмотрел на Луама.

— В селениях неспокойно. Ходят слухи о безмолвном ужасе. Он не даёт выйти никому за пределы городов и деревень.

— Землю некому обрабатывать, как и пасти скот. Начинается голод.

— И как же описывают этот ужас? — спросила Евдокия, закинув ногу на ногу и смотря на ногти руки. Анна поджала губы, слушая её тон.

— Тёмная тень, в чёрном плаще, по которому бегают мелкие языки пламени.

Принцесса подняла глаза, ожидая продолжения. Луам замялся, не понимая, почему обычно великодушная и добрая принцесса, молчит, холодно слушая о страданиях своего народа.

— Надо избавиться от этого создания. Я более чем уверен, что его можно поймать. Пошлите десять воинов. Их будет достаточно.

Глаза Евдокии сверкнули, но виду она не подала.

— Нет, — холодно ответила она.

Анна вскинула брови и повернула голову к сестре.

— Евдокия, — произнесла она.

— Анна, тебе лучше промолчать, — Евдокия властно взглянула на сестру. Средняя принцесса задохнулась от гнева и вскочила.

— Промолчать?! Евдокия, что с тобой? — воскликнула она. Все в зале затихли, с некоторым ужасом и недоумением глядя на ссору сестёр.

— Анна, выйди! — властно произнесла Евдокия более резким тоном, тоже вставая. Её лицо находилось на том же уровне, что и лицо сестры.

— Куда делась моя сестра? Я не узнаю тебя? Ты всегда первая бросалась помогать тем, кто в тебе нуждался, а сейчас ты просто говоришь «нет». Почему? А может ты и сама послала это чудовище?

Раздался удар. Все удивлённо заохали. Эдан округлил глаза, еле удержавшись, чтобы не подойти. Анна приложила ладонь к горящей после довольно сильного удара щеке. Евдокия холодно смотрела на сестру, опуская руку. От обиды и боли на глазах выступили слёзы, но не одна не скатилась вниз. Принцесса выпрямилась.

— Молодец… Так знай же… Если ты в ближайшее время не придёшь в себя, я за себя не отвечаю, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Девушка быстро вышла из зала. Эдан последовал за ней. Улыбка мелькнула на губах Евдокии. Она посмотрела на пришедших.

— Я всё сказала. Вы можете идти.

Луам и Энгель, вновь переглянувшись, поклонились и ушли.

Анна уже вышла на второй этаж, когда наконец до неё дошло, что её зовут. Она остановилась.

— Анна, — запыхавшийся Эдан подбежал к ней и положил руку на плечо. Принцесса рукавом вытерла лицо, поворачиваясь к нему. Правая щека раскраснелась. Светлые ресницы слиплись от слез.

— Эдан, почему это происходит? Что я такого сделала, чтобы заслужить это?

Лорд накрыл ладонью пылающую щёку, вытирая вновь потекшие слёзы.

— Анна… — тихо произнёс он, прижимая её к себе. Девушка уткнулась носом ему в плечо, всхлипывая. Правда долго она не была настроена на нежности. Понимая, что что-то надо делать, она отстранилась, вновь вытирая глаза.

— Пошли.

Эдан непонимающе нахмурил брови.

— Куда это?

— Надо солдат отправить. Пусть Евдокия и старше, но не только она владеет этой страной, — ответила Анна. Эдан лишь закатил глаза, хватая невесту за руку.

— Не спеши. У тебя щека красная и, вон, на губе кровь выступила, — он посмотрел на красную каплю, размазавшуюся по уголку губ принцессы. — Пойдём, надо отёк снять.

— Но, Эдан, — начала было девушка, но лорд лишь улыбнулся в ответ и взял её за руку.

— Давай, пошли.

Анна молча уперлась лбом ему в плечо.

— Ой, подлиза, — вздохнул Эдан. — Даже не думай, что я поведусь, пойдём. Твоя ответственность тебя погубит.

Они ушли верх по лестнице, в покои Анны.

Мария, в который раз вскочила на ноги и подбежала к двери, выглядывая наружу, высматривая сестру. Баш закатил глаза, захлопывая книгу, (спокойно, не книгу заклинаний!). Он повернул голову в сторону принцессы, ожидая ответа. Мария закрыла дверь, облокачиваясь на неё спиной.

— Ну?

— Никого, — принцесса взглянула на бесцеремонно разлёгшегося на её диване Баша. — Может, случилось что?

— Прекрати нервничать, — парень небрежно отмахнулся. — Всё отлично. Они придут вовремя.

Девушка перекривляла его, скорчив недовольное лицо.

— Тебе легко говорить.

Она плюхнулась в кресло у стола, закинув на него скрещенные ноги. Сидеть прилично отнюдь не было её любимым занятием.

— По-моему, ты зря нервничаешь. Анна и Эдан отлично справятся и без тебя. Книга у нас, всё отлично.

— Баш, милый Баш, мне бы быть такой оптимисткой, — вздохнула принцесса, поворачивая лицо к другу.

Мало, кто знал, откуда приехал и зачем маленький четырёхлетний мальчик по имени Себастьян. Его привёз король Дарий, после визита к государю дружественной страны, путь к которой лежал через Тёмный лес. Он так назывался, потому что там жили существа, поклонявшиеся какому-то жителю чащобы. Его никто не видел, только жертвы кровавые ему приносили каждый день. Каким-то чудом войско Дария уцелело там. Само королевство называлось Фингард.

Мальчик рос при дворе. Его король и королева воспитывали как собственного сына. Но Баш, почему-то из четырёх принцесс сдружился больше всего именно с младшей, Марией. Тогда они часто ссорились, исходя из разницы в возрасте.

Девушка невольно задумалась о том, что Баш никогда не говорил о своей Родине, хотя сам каждые два года ездил туда. Она не раз спрашивала друга о его семье, но он только молчал, пропуская вопрос мимо ушей.

Наконец дверь раскрылась и вошли Анна с Эданом. Мария вскочила на ноги. Она заметила, что сестра недавно плакала, на щеке странный румянец.

— Анна, — бросилась к сестре. — Что стряслось?

— В селениях объявился безымянный ужас. Я отправила воинов вместе с Луамом. Они его схватят.

Мария недоверчиво взглянула на сестру.

— И? Это разве всё?

— Принцесса Евдокия уда…

— …ударила меня, — перебила жениха Анна. Мари вздохнула и села рядом с Башем.

— Нам ещё долго терпеть её нынешний характер.

— А как по поводу книги? — спросил Эдан, вместе с Анной садясь в соседние кресла.

— Всё в ажуре, книга здесь, — ответил Баш. Мария, в доказательство его слов, полезла под матрас на кровати и достала оттуда обещанное.

— Я долго искала, куда её спрятать. Это, наверное, единственное место, куда процент заглянуть меньше одного. Остаётся только один вопрос: что с магом делать?

Баш сел нормально, отложив книгу.

— Я сегодня за ним поеду.

Начало вечереть. Евдокия решила пройтись по первому этажу. Двери как парадного, так и чёрного хода были закрыты. Стража на своих местах. Принцесса вздохнула. Она последнее время находилась в неком пространстве, где она вообще ничего не могла контролировать. После сегодняшнего происшествия, настроение у неё было никудышное. Но теперь отделаться от голосов в голове было просто невозможно.

Отмахнувшись от противных мыслей, она пошла вверх по лестнице. Как только шаги её стихли, из тени лестницы выскользнула фигура. Стражники без претензий пропустили незнакомца в чёрный ход, при этом перекинувшись с ним парой тёплых прощаний. Незнакомец вышел на улицу. Приятный вечерний ветерок доносил весть о том, что ночь уже не за горами. Незнакомец пошёл вдоль стены, но дойдя до поворота, где она обрывалась, незнакомец остановился.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

Мария обернулась к Башу.

— Тебя проводить решила.

Парень подошёл к подруге.

— Спасибо конечно, но тебя будут искать. Тебе лучше уйти.

— Ладно. Просто хочу удостовериться, что ты уедешь без приключений.

Парень улыбнулся. Он подошёл к коню, что стоял за спиной принцессы и проверил седло, пристегнул к нему запасы. Когда же он хотел запрыгнуть на спину скакуна, то вдруг почувствовал на руке ладонь принцессы. Он обернулся.

— Баш, — тот улыбнулся, поворачиваясь к ней. — Даже не обнимешь на прощание?

Парень раскинул руки, привлекая к себе подругу. Мария спрятала лицо у него на плече. Так ни хотелось его отпускать. Будто что-то случится плохое, если они расстанутся. Но миг расставания всё же пришёл. Парень чмокнул её в висок и сказал:

— Пока.

Через мгновение он уже скакал к лесу. Когда конь перешёл реку вброд, парень остановил его. Обернувшись, он увидел одинокую фигурку подруги, которая смотрела ему в след. Он взмахнул рукой на прощание, и его конь скрылся за деревьями. Мария, вздохнув, поспешила ко входу в замок: ей не хотелось, чтобы Евдокия заметила её отсутствие.