Хроники Обена

Глава 23. Первая битва

В шатре старшей наследницы собралась вся королевская семья, четверо лордов, среди которых были и Эдан с Энгелем, Луам. Все были какими-то заспанными. Уставшими. Даже отдохнув после ночного приключения, не все чувствовали себя бодрыми и готовыми на подвиги. Посреди шатра был установлен деревянный дубовый стол, на котором лежала карта поля боя. На ней расставлены фигурки белого и чёрного цвета. С первого взгляда могло показаться, что присутствующие играют в шахматы.

— Итак, начнём. Мне доложили, что граница начала опускаться. Птицы теперь беспрепятственно пролетают поверх неё.

— Похоже, Дранг готовит нападение, — Володар, упёрся кулаками с стол.

— Да. Мы должны быть готовы ко всему. Луам, от оборотней не было никаких известий?

Все обернулись к главнокомандующему. Сидевшая до этого без движения София, подняла голову. Но воевода отрицательно покачал головой, что истребило всякую надежду на помощь самой сильной расы. Тяжёлый вздох старшей наследницы нарушил тишину.

— Тогда, будем драться в полную силу. Правда, я сомневаюсь, что мы вообще доживём до конца дня.

— Ненавижу, когда ты так говоришь, — произнесла Мария. — Рано ставить такие диагнозы. Одному Царю и Деве известно, чем закончится этот день.

— Мария права, — отозвался Володар. — Заранее настраиваться на худший исход — пагубный путь.

— Тогда, готовьтесь к бою.

Страшно ли участвовать в первой в своей жизни битве? Немногие могут ответить на этот вопрос…

Одеться к сражению. Казалось бы, задача не такая уж и трудная, по сравнению с самой битвой. Но Евдокия так не думала. У ней так сильно тряслись руки, что она не могла застегнуть ремни и закрепить шнуровку на доспехах. Вскоре это даже раздражать начало. Принцесса отбросила от себя ремень и распустила шнуровку и ремни на кирасе и сапогах.

— Да, не думал, что ты умеешь злиться, — раздался сзади голос Володара. Принцесса вздрогнула при звуке его голоса, но промолчала. Она слышала, что кузен подошёл к ней. Он заметил, как сильно у неё дрожали руки. — Давай помогу?

Он начал закреплять на неё доспехи. Принцесса стояла спокойно, стараясь успокоиться. От страха она чувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Глаза бегали по углам, не в силах сосредоточиться. Наконец, она решила спросить.

— Ты боялся перед своей первой битвой?

Володар остановился на мгновение, раздумывая над ответом.

— Да. А ты, что, боишься?

— Ты и сам видишь. Как мне сражаться? Я не могу зашнуровать сапоги, не то, что драться.

Володар горько усмехнулся. Он отлично помнил свои впечатления, что оставила в нём его первая битва.

— В первый раз будет тяжело убить. Потом, ты уже будешь автоматически наносить удары. Это… это чем-то похоже не наваждение. Ты просто перестаёшь задумываться о том, что ты делаешь. Ты должна убить, если не хочешь, чтобы убили тебя.

— Я не смогу, — пролепетала принцесса, опуская голову. Её кузен на мгновение поднял глаза на девушку, прежде чем произнести.

— Что, уже не помнишь, какие события с тобой происходили в прошлом году, осенью. Тогда ты бы не задумываясь убила… убери волосы.

Евдокия нервно усмехнулась, исполняя просьбу брата.

— Спасибо, успокоил.

— Обращайся, — сухо ответил парень, подавая меч и шлем кузине.

Около получаса воздух в лагере оглашался мольбами воинов. Они молились Царю, чтобы тот ниспослал им веру в победу в сегодняшнем сражении. Кое-кто даже плакал. Они не просили о том, чтобы остаться в живых, нет. Им было важно вернуть спокойствие и мир в Обен, уничтожить врага, пусть даже и ценой своей собственной жизни.

Практически ровно в два часа дня всё войско вышло на поле боя. Теперь оно было расставлено в ширину и направлено в сторону врага клином, на конце которого были четыре всадницы. Чуть позади были Володар, Баш и Горм. Все напряжённо ждали появления врага, но горизонт и вся выжженная местность насколько хватало глаз были пусты, если не считать скелетов.

Внезапно, на месте границы появился свет, на несколько мгновений ослепивший всё войско. Когда они наконец смогли хоть что-то рассмотреть, границы уже не было. Не было и того, что обозначало место её нахождения. Зато, на ровной линии горизонта появилось движение, и наконец, далеко впереди показалась армия, размеры которой просто ужасали. До обенцев донеслись крики. Воины Дранга выкрикивали имя главаря.

Посреди войска появилась высокая тёмная фигура. Воины расступались, пропуская её вперёд. Это был всадник на чёрном коне. Скакун фыркал и храпел, жуя удела. Всадник был с ног до головы закован в латы. Чёрные, как вороново крыло космы были прижаты к голове серебряным венцом с кроваво-красными камнями. Бледное лицо, выражало безумную жестокость и радость, в предвкушении бойни. Губы искривлены в презрительной усмешке. Движения твёрдые и уверенные. Дранг встал впереди своей армии, которая взревела и захохотала с новой силой, услышав его слова.

— Сегодня день, который они… — он указал вперёд, — должны запомнить на всю свою оставшуюся недолгую и жалкую жизнь. Вы просто обязаны наполнить её самыми яркими впечатлениями.

Маг усилил свой голос магией, чтобы речь его достигла соперника. Обенцы слышали всё до последнего слова. Многие облизнули пересохшие от неприятных ощущений губы. Сёстры переглянулись. Страх куда-то пропал. В первый раз они, все четыре, ощутили настоящую ненависть к тому, кто сейчас восседал во главе тёмного войска. Они сжали друг другу руки в последний раз, перед тем, как достать свои мечи и поднять вверх. Обенцы приготовились.

— Забудьте про страх. Сегодня не его день. Сегодня день победы, которую мы добудем! — прокричала старшая наследница, развернув коня к воинам. Закончив, она повернулась к противнику и в голос с сёстрами вновь крикнула. — С Царём Небесным и Девой!

— С Царём Небесным и Девой!!! — повторили вслед за ними приободрённые воины.

Слушая их крики, Дранг лишь усмехался про себя. И перед тем, как тронуть коня вперёд, он коротко произнёс одно слово.

— Убить!

Команда была услышана его солдатами, вызвав у них ярость и жажду крови. Войска ринулись вперёд. На несколько мгновений появилось такое впечатление, что у всех заложило уши от быстроты разгона. Это чувство пропало, когда обе армии со страшным грохотом и криками столкнулись ровно на середине поля боя. Дальше был хаос.

Прошло несколько часов с начала боя. Солнце нещадно нагревало воздух, будто и не собиралось уходить на покой, а задержится здесь на всю ночь. Казалось, что бой происходит на сковороде и в кастрюле, в которой был налит кипяток. Казалось, что даже воздух плавился, но это были только иллюзии. Было довольно прохладно, но воины, с ног до головы одетые в железо, просто физически не в состоянии были ощутить спасительный весенний ветерок.

Свалив очередного врага на землю, Евдокия вытерла лоб, приподняв немного шлем. Да, прав был Володар. После второго убийства было легче. Правда голова кружилась от жары, глаза и руки болели. Принцесса, увидев нового соперника, подняла меч. Два удара, и солдат рухнул на землю с дырой в груди. Принцесса огляделась по сторонам.

Она вздрогнула, когда воздух огласил рёв. Союзники Дранга, оборотни, присоединились к магу. Как же это не вовремя! Драконы теперь летали и бегали в человеческом обличье на поле боя и убивали в два раза быстрее и больше, чем люди. Оборотни пришли практически сразу после стычки двух армий.

— Евдокия!

Мария подбежала к сестре. Она выглядела более бодрой. Казалось, она даже не устала, если бы не ходившие ходуном плечи и грудь. Меч покрыт кровавыми пятнами.

— Что случилось, ты здорова? — старшая обеспокоенно посмотрела на сестру. Та удивилась.

— С чего ты взяла? Всё хорошо, правда.

До Евдокии запоздало дошло, что кровь на доспехах не её сестры, а врага.

— А почему ты тогда прибежала… Отойди!

Старшая наследница скрестила мечи с одним из врагов и вскоре ранила, после чего оттолкнула от себя.

— Посмотри на небо! — вдруг воскликнула её сестра, показывая на восток. Старшая принцесса вскинула голову в ту сторону. Её глаза округлились, лицо на мгновение вытянулось, но в следующую секунду она улыбнулась, подпрыгнув на месте, и закричала на всё поле боя:

— Оборотни! Гонар!!!

Все, кто её слышал, обернулись на восток. Да, это они. Пёстрая радуга чешуи крылатых гостей ослепила всех до одного. По земле бегали разноцветные сполохи отражаемых от драконьей брони. Все застыли, смотря на подмогу одни с радостью, другие с ужасом. Оборотни, с приветственным рычанием, спикировали начали атаковать чёрных драконов. К крикам воинов Обена, что взбодрились при появлении помощи, добавился и рёв прибывших радужных гостей. Бой возобновился.

Вновь вся та же картина. Кровь, крики, стоны, звон мечей и стрел. Но теперь перевес на стороне Обена. Не ожидал такой подмоги враг. Дранг оглядел своё войско. Хорошо же, пусть сегодня они празднуют победу. Завтра их очередь восходить на вершину власти. Пусть даже если это будет стоить ему всех жизней его воинов. Маг приказал трубить отступление и сам развернул своего коня.

Обенцы ликовали. Они практически обнимались прямо там и подбрасывали вверх всё, что только можно, даже оружие. Но, всё же они поспешили покинуть другую часть поля, пока граница не вернулась в своё прежнее положение.

— Бу!

Мария вздрогнула, оборачиваясь, и тут же бросилась обнимать недавнего знакомого Гонара, который с не менее сильной радостью здоровался с принцессой.

— Добрый день, Ваше Высочество. Ну, как Вам первый день битвы?

— Жутко, но жить можно, — усмехнулась та. — Кстати, где ты так долго был?

— Дранг развернулся на леса у подножий наших гор. Мы еле выбрались оттуда. Никто не погиб, слава Царю!

Взгляд Марии поднялся к небу, и она уже собралась было ответить, когда вдруг что-то увидела. Ей пришлось сощурить глаза, когда она увидела, как Баш и Горм о чём-то взволнованно разговаривали недалеко. Потом они направились на сторону врага. Принцесса побежала за ними, но вскоре обе фигуры пересекли границу, которая только начала подниматься. Медленно, но верно.

— Принцесса Мария, стойте, не ходите! — послышался сзади крик Гонара, но принцесса не отреагировала на это. Она спокойно пересекла границу вслед за беженцами. Она бы так и не остановилась, если бы кто-то не схватил её за руку. Принцесса хмуро и с непониманием посмотрела на Гонара.

— Что?

— Вы пересекли границу, принцесса. Вы с ума сошли?

— Гонар, тебя никто не просил за мной идти. Сюда Баш и Горм пошли, что мне оставалось делать? Этот мерзавец опять куда-нибудь вляпается, а я потом об этом узнаю в самый последний момент, — она по-детски нахмурилась и надула губки, вырывая свою руку у Гонара, который теперь совершенно не понимал, что вообще происходит?

— Ма… э… принцесса, Вы серьёзно хотите за ними пойти? Прямо в замок Дранга?

— А откуда ты знаешь про их планы?

Дракон понял, что сболтнул лишнего, но отвертеться у него просто уже фантазии не хватало.

— Слышал. У нас очень хороших слух, принцесса.

Мария хитро сощурила глаза и улыбнулась милейшим образом.

— Ну Гонар, ну миленький, я тебя очень-очень прошу, ты же такой хороший, ты же мне поможешь, ну Гонар… — так далее. Бедный оборотень и сам начал невольно улыбаться. Другого выхода у него просто не было. Граница всё равно безвозвратно закрылась. Оборотень внимательно посмотрел в круглые «оленьи» глазки принцессы и вздохнул.

— Ну, что мне с Вами делать. Пойдёмте. Нас никто не увидит, я Вам обещаю.