Хроники Обена

Глава 22. Ночь и утро первого дня

Настала тёмная ночь, и такая глухая, что казалось можно было услышать, как звёзды перешёптываются между собой, помахивая своими серебристыми коронками и крылышками в витиеватом танце. Вообще, это были маленькие феи неба, что взлетали высоко каждую ночь, чтобы начать свои пляски и прогулки по синему куполу до самого рассвета.

Только на земле было не столько легко и спокойно. Чем ближе войско подходило к военному лагерю, тем беспокойней становилось на душе каждого. Пальцы невольно сжимали рукояти мечей, глаза всё внимательней всматривались в ночную мглу. Шаги становились медленней и тише.

Вдруг в воздухе прозвучал странный отдалённый рёв. Будто бы драконий. Но с такой громкостью трудно было определить. Принцессы переглянулись между собой, но сказать ничего не смели. Решив не останавливаться, они продолжили путь. Ехавшие за ними насторожились, на всякий случай положив ладони на эфесы мечей.

Чем дальше они продвигались, тем больше звуков становилось слышно. К рёву драконов прибавлялись крики людей, треск, рёв пламени.

Как только конники оказались на краю обрыва, им открылся полыхающий лагерь. В небе летали драконы, что практически сливались с небом. Шатры горели, освещая всё вокруг ярким светом. Между ними виднелись тёмные фигурки людей, которые пытались кто потушить пожар, кто стреляли в драконов, пытаясь их прогнать, но они не обращали внимание на стрелы, что пока попадали в самые неуязвимые места на их теле: живот, грудную клетку, лапы, что были плотно покрыты чешуёй.

— Миледи, — Луам вопросительно посмотрел на Евдокию. — Каковы будут Ваши распоряжения?

— Вниз, — спокойно ответствовала та.

— В смысле? И ты тоже? И Мария с Анной? — удивился Володар.

— Что тебя удивляет, кузен? Я же буду в битве участвовать, как и мои сёстры. Так что ни твоих возражений, ни порицаний Ваших, Луам, я принимать и слушать не слушать. За ной, вниз! — крикнула она. Евдокия, не слушая окриков Володара и Луама, сделала зазывающий жест рукой и направила коня в сторону спуска вниз. Войско последовало за ней.

Их появление было столь неожиданным, что сбило с толку не только драконов, но и самих солдат. С арбалетами в руках, конники начали стрелять в летучих тварей, как только оказались на допустимом расстоянии. Никого эта учесть не обошла, даже Марию — самую младшую из всех, кто участвовал в этой войне. Принцесса не без интереса следила за драконами. Не хотелось их убивать, но стрелять в них необходимо. Её стрелы постоянно ударялись о твёрдую и прочную броню летунов.

Оборотни испугались внезапного подкрепления. Усилился этот страх, когда пятеро из них были убиты. Меткие оказались новые стрелки: не измотанные бессонными ночами. Это пригодилось и тогда, когда надо было тушить пожар, устроенный налётчиками. Но младшую, Марию, к этому не допустили.

Начало светать. Небо стало серовато-голубым. Встававшее на востоке солнце пролило свет на ночные происшествия в военном лагере. Пожар был потушен, в воздухе летал пепел, ввысь шли тонкие дорожки дыма от пепелищ.

Евдокия что-то оживлённо обсуждала с Володаром и Луамом, который, вернувшись в лагерь, почувствовал себя полноправным командиром и принялся отчитывать наследницу за излишнюю, как ему казалось, легкомысленность и риск. Анна и Эдан стояли рядом, изредка вступая в разговор спорящих, но сами всё остальное время тихо перешёптывались между собой. На губах принцессы и лорда постоянно появлялась улыбка.

Мария же решила не терять времени даром. Она начал внимательно обводить взглядом всех вокруг выискивая человека, за которым скучала всё время его отсутствия. Увидев его, она решила не церемониться и тут же кинулась юноше на шею. Баш в первое мгновение засмеялся, тоже обнимая её за талию, но, когда ноги принцессы коснулись земли, брови Баша сдвинулись с наигранной сердитостью, которую приобрёл и голос.

— Что ты здесь делаешь? Я был более чем уверен, что ты останешься в столице.

— Баш, милый, что ты за человек, скажи мне? — принцесса вскинула брови. — Ты же отлично знаешь, что несмотря на 3000 лет проживания на земле, мы взрослеем раньше. Не даром же мальчишек отправляют по идее на войну с пятнадцати лет. И именно поэтому мы все в этом возрасте из-за высокого роста выглядим на двадцать и…

Неожиданный смех парня заставил её прерваться. Он, широко улыбаясь, снова обнял подругу и сказал:

— Ты не меняешься, всё такая же болтушка. Что-то вещаешь-вещаешь…

— И с чего это ты такой добрый, — Мария недоверчиво оглядывала приятеля с ног до головы. Она ожидала скорее нагоняй, чем тёплый приём.

— Просто здесь скучно, — Себастьян опять улыбнулся. И он не врал. За эти несколько нудных дней он очень соскучился за подругой. — Пойдём, я тебе твой шатёр покажу.

— Когда это вы успели? — удивилась принцесса, стараясь не отставать от парня.

— Мы готовили дополнительные шатры для всех, кто должен приехать, — спокойно ответствовал тот. Уставшая после бессонной ночи принцесса жутко хотела спать и не успевала за другом. Баш взял её за руку и пошёл медленнее, чтобы она за ним успевала и не попала по дороге в какую-нибудь историю, что с ней постоянно случалось, если Мария хотела спать.

Солнце уже основательно поднялось над горизонтом. С приходом в лагерь подкрепления жизнь там закипела с новой силой. Солдаты были воодушевлены и в приподнятом настроении. Лица у всех светились от радости. Если бы не усталость, они бы просто носились по лагерю, выплёскивая хорошее настроение в беге. Но, ближе к полудню многие уснули. Они были вымотаны бессонной, полной неожиданностей ночкой.

Как только шаги часового затихли, из тени шатров выскользнули две фигуры. Они тихо шли в сторону небольшого озерка, что находилось наверху невысокого скалистого обрыве, с которого этой ночью в лагерь пришла неожиданная помощь. На берегу озера росла берёзка. Гибкие ветки дерева с пока ещё не успевшими вырасти листиками опускались прямо к водной глади.

— Ты уверена, что нас не будут искать? — спросил Эдан, когда они пришли к озеру. Принцесса улыбнулась, целуя его в щёку.

— Более чем. Сегодня битвы не будет. Это я точно знаю. А по другому поводу нас искать никто не будет. Евдокия занята или спит. С Марией та же история.

Лорд сел у подножия дерева, лицом к озеру. Принцесса присела к нему на колени, положив голову ему на плечо. Они спать не сильно хотели. Тишина не нарушалась ничем, разве что слабым дуновением ветра. Они совершенно забыли обо всём, пока сидели и думали о чём-то своём.

— Эдан, — Анна подняла на него глаза. — Слушай, а если забыть про войну, какого числа ты бы хотел провести свадьбу?

Парень улыбнулся, удивлённо смотря на невесту, и саркастически выгнул бровь.

— Очень вовремя ты про это спросила.

— Эдан, давай серьёзно, — нахмурилась принцесса.

— Хорошо. Ну… весной, где-нибудь в конце.

— Почему?

— Ну-у, — опять затянул лорд и возвёл глаза к небу, думая, как бы попонятнее объяснить невесте свои мысли. — Тепло, птички поют. Опять же, скоро лето. И… у тебя день рождения двадцать седьмого мая.

— Ты не исправим, — вздохнула принцесса, улыбаясь. Она приблизилась к его лицу, прикрыв глаза в предвкушении. Эдан притянул её к себе за талию, нежно целуя невесту в губы. Принцесса обхватила его за шею, ещё сильнее прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй. Она вновь улыбнулась сквозь поцелуй. Когда почувствовала, что он гладит её по спине.

Долго они сидели у озера. Правда скоро тишина начала надоедать. Птицы не пели, даже ветер стих, больше не шелестя ветвями берёзки. А слушать звон стали на сторожах, что ходили в низу и на выступах обрыва как-то не хотелось. Анна и Эдан спустились вниз и начали неспешную прогулку по лагерю, держась за руки и ведя тихую беседу. Внезапно, принцесса подняла голову оглядевшись.

— Ты чего? — спросил лорд.

— Давай к Марии зайдём? Просто я не видела её с самого пожара.

Эдан кивнул. Когда они дошли до места назначения, Анна приложила палец к губам, отодвигая шторку в шатре, и… замерла. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Увидевший то же самое Эдан и сам округлил глаза.

Мария спала не одна. Рядом с ней, прислонившись спиной к одной из балок шатра и склонив голову, дремал Баш, даже во сне не выпуская из руки ладонь подруги. Принцесса с лордом многозначительно переглянулись и тихо отошли от шатра в сторону.

— Что это было?

— Ничего, — усмехнулась принцесса. — У Баша с тех пор, как Мария родилась сидел с ней, пока она не уснёт. Его наш отец просил. Не в его правилах было няньку нанимать. Сначала Себастьян без особой радости исполнял его просьбу. Потом стал без уговоров «укладывать» мою сестру, если выдавался свободный вечер. Когда мы его спрашивали, почему он так делал, то Себастьян отвечал, что просто машинально, но… по-моему, он не правду говорит.

Эдан засмеялся, вскинув голову, чем вызвал смех и у Анны. Как всё же хорошо иметь сестёр, как думала в тот момент сама принцесса. Но в тот же миг к ним подошёл парень, лет семнадцати. Робко опустив глаза, он поклонился и тихо произнёс:

— Её Высочество, принцесса Евдокия зовёт вас к себе. И принцессу Марию тоже просила привести.

— Что-то случилось?

— Мы готовимся к битве, госпожа… Честь имею!

Он козырнул, повернулся на месте на сто восемьдесят градусов и удалился.