Хроники Диких Земель

Каньон Большая Подкова, двенадцать с половиной миль от рыбацкого поселения Прибрежное. Пятью днями позже.

… Дорога, что впереди вела через крутой спуск на дно каньона, петляла между каменными "островами", напоминавшими куски слоеного пирога, небрежно раскиданные по местности. Возле самого ската она выворачивала из-за большого валуна. Рядом с этим камнем находились двое пиратов-охранников. Старший из них стоя опирался на рогатину, а на его плече был огнестрел с удлинённым стволом. Его напарник сидел рядом на камне.

Вдруг они услышали топот конских копыт - кто-то неспеша приближался к их посту. Вскоре из-за камня выехали всадники. Первым на вороной косматой лошади ехал здоровяк-шарган в одеяниях и броне южного вида.

- Стой, кто идет?! - закричал пират-стрелок и положил огнестрел на рогатину.

- Кто, кто, утан в пальто! - передразнил его шарган. - Что, не видишь, рангар вернулся в свои владения! Э, да я смотрю, ты - новичок, еще не знаешь меня в лицо! Ну, ладно тебе, пропусти меня и этих людей, нам надо поговорить с мастером Фипом!

- Я никого из вас не знаю, это так! Но капитан приказал никого из незнакомцев в каньон не пускать! Я его приказ не нарушу!

- Капитан?! Это кто еще такой?

- Наш капитан Баца-Бол!

- Что?! - с возмущением проревел шарган. - Этот мерзавец ещё и провозгласил себя главным? Ну, этот наглец у меня дождется!

- Эй, стой на месте! Я не шучу! Никому не дозволено оскорблять нашего капитана! Еще будете здесь маячить, так я пальну из огнестрела!

- Ага, валяй, пальни!

Пират не успел прицелиться - боевой топор шаргана просвистел в воздухе и его рукоять ударила часового между глаз. Оглушенный страж упал на дорогу. Его помощник бросил своё копьё на дорогу и побежал было вниз, но шарганский скакун нагнал его, а шарган подхватил за шиворот одной рукой и приподнял над землёй. Рангар с силой швырнул пирата на дорогу - тот упал и замер, лишенный чувств.

- Мерзавцы! Предатели!! - негодовал рангар. - Что тут, демон меня подери, происходит?!!

Путь вниз занял около двух часов - копыта лошадей скользили на мелких камешках и потому надо было двигаться предельно осторожно. Рядом с входом в пещеру стояли несколько тяжелых огнестрелов на лафетах без колес, покрытые тканью. Тут же находилось несколько ящиков с готовыми длинноствольными ручными огнестрелами, пара ящиков еще даже не была заколочена. Вход в пещеру оказался закрыт кирпичной стеной, в которой имелась дверь, сейчас открытая. Из глиняной трубы, выходившей наружу выше входной двери дым не шел, а внутри было необычно тихо для мастерской, где работают с металлами. Ехавшие спешились и подошли ближе. Рангар встал в проёме и громко позвал:

- Мастер Фип! Ты здесь? Эй, Фип!

Внутри царил полный мрак и тишина, но вдруг раздался шорох, а затем стук и металлический лязг. Прибывшие зажгли факелы, стоявшие в своих опорах на внутренней стороне стены, справа и слева от входа. В их свете стало видно устройство мастерской: в дальнем углу стояла плавильная печь, недалеко от нее - горн и наковальня, вдоль стен шли стойки с механизмами и приспособлениями, а также полки с инструментами и материалами - проволокой, жестью и прочим. Но то, что поразило всех, находилось ближе к выходу - с потолка свисала толстая цепь, а на ней - железная клетка, в которой находился изможденного вида человек с серым лицом, в кандалах. Он едва мог приподнять голову от слабости.

- Что они наделали!! - возопил шарган. - Фип, бедняга, мы тебя сейчас освободим!

Дверцу клетки тут же выломали, а мастера Фипа на руках вынесли на свежий воздух, под навес, что был слева от входа в пещеру. Оружейник был очень слаб, но, всё же он заговорил с шарганом:

- Рангар, я всё-таки Вас дождался!

- Не надо, Фип, береги силы! Мы тебе поможем! Мы спасём тебя!

- Боюсь, что уже поздно, рангар! Я сам плачу за свою глупость! Тот, кто придумывает такое страшное оружие, должен умирать, не воплотив свои планы в жизнь! А теперь всё слишком плохо! Они заставили меня работать на них день и ночь, да еще и пытали, чтобы я выдал им свои секреты! Рангар, я - предатель! Я не выдержал боли и голода! Они теперь сами делают оружие и торгуют им, продавая мои огнестрелы кому попало. Они продали и секрет моих пороховых смесей и самим порохом тоже торговали!

- Нет, ты не предатель, мастер Фип! Но кто посмел так над тобой издеваться?

- Это всё Баца-Бол! Он стал новым вождем, набрал себе новых людей, завел новые порядки на острове. Он стал настоящим кровавым убийцей и мародером! Он грабит всех без разбора! Но мне стало известно, что государи юга уже объединились между собой и недалек тот день, когда они атакуют остров! И еще - с севера сюда идет эскадра кораблей, вооруженных огнестрелами! Они тоже хотят напасть на твой остров, рангар! Твои враги теперь вместе! Но хуже всего - эта самая измена! Я,… я ничего не смог поделать! Прости, прости меня…!…

Мастер Фип скоро затих. Друзья положили его в мастерской и накрыли мешковиной.

Рангар был взбешен. Он хотел немедленно отправиться на остров и убить Баца-Бола на месте, но Жаф отговорил его.

- Нас слишком мало, чтобы вот так просто объявиться на острове! Нужно действовать хитростью!

Они погребли бедного Фипа на дне каньона, заложив его тело камнями. Потом решили отправиться в ближайшее поселение на берегу и нанять лодки, а ночью отправиться к острову и высадиться там.

До Прибрежного было не так уж и далеко - всадники добрались до окраины за три-четыре часа не слишком быстрой езды. Здесь они нашли явные следы пиратских бесчинств. Во-первых, все дома были пусты - нигде не было видно ни одного жителя. Во-вторых, некоторые строения были повреждены, а некоторые - сожжены полностью. Кроме того, у самого побережья, на одиноком дереве висели несколько рыбаков. Неизвестно, какая причина могла толкнуть Баца-Бола и его людей на такую крайнюю жестокость!

Всё же, на берегу удалось найти пару целых лодок. Друзьям пришлось отпустить своих лошадей, а сбрую забрать с собой - они шли на опасное дело и вряд ли им предстояло вернуться на этот берег когда-либо еще! Они решили дождаться ночи и тогда отплыть к острову. Так и поступили.

Темнота не была сплошной - иногда свет луны прорывался через бегущие облака. Рангар сидел на руле первой из двух лодок и всматривался в силуэт острова, поднимавшегося из туманной дымки впереди. Уключины смазали жиром, весла почти не давали всплесков - над морем плыла тишина. Маяк на острове походил на затухающую свечу - огонь в нем всё время трепетал, норовя вот-вот совсем исчезнуть. Это свидетельствовало о том, что пираты распустились окончательно - по негласным и древним правилам маяк, в чьих бы руках он не был, являлся неотъемлемой частью общей навигационной разметки побережья и гасить его намеренно или по случайности считалось верхом бесчестия, кроме, разумеется, случаев нападения большого числа внешних врагов на обладателя маяка. Сейчас был явно не тот случай.

Наконец они достигли каменного берега Южного Рога. Соблюдая тишину, Убо, Фритт и остальные пробрались к причальным воротам во внутренней гавани. Странно, но здесь отсутствовали караульные против установленного ранее порядка. У деревянного плавучего причала стояли три фейлюки, две больших и одна средняя, и "Варракат". На кораблях тоже никого не было видно. Пошептавшись, друзья решили, что Фритт, Жаф и все прочие будут на "Варракате" готовиться и ждать сигнала к отплытию, а рангар войдет внутрь "крепости" и узнает, что там делается.

Шарган пошел к подъемнику, заткнув за пояс два малых огнестрела и неся в одной руке свой топор. Вот он оказался на площадке и исчез в недрах горы.

Убо шел почти вслепую, потому что большинство факелов в коридорах не горело. "Мерзавец! Какой свинарник он тут развел! А еще лезет в капитаны!" - подумал шарган, тихо свирепея. Первым делом он решил спуститься вниз, в подвал - если уж Баца-Бол промышлял грабежом, то и от торговли "живыми головами" он бы не отказался. Спустившись по ступеням вниз, рангар обнаружил, что пираты-сторожа, которые должны были дежурить у дверей небольшой островной тюрьмы, храпят вовсю, будучи мертвецки пьяными. Переступив через два тела, валявшихся на полу животами к верху, шарган снял с их поясов ключи от входа и всех камер. Внутрь он вошел, неся с собой факел. Какие-то фигуры стали подниматься с пола в камерах и подходить ближе к решетке. Убо приблизился сперва к крайней слева камере.

- Эй, кто здесь, отзовитесь, это я, рангар!

- Рангар! Капитан! Наконец-то! Мы дождались! - послышались в ответ знакомые голоса.

Шарган немедленно открыл камеру и выпустил пленников.

- Гумб, ребята, как вас угораздило сюда попасть?

- Этот Баца-Бол совсем свихнулся! Стал кричать, что он тут самый крутой и самый главный! Мы на это не обращали внимания, но он недавно захотел нас заставить ограбить торговый караван из трех судов, проходивший мимо. Мы решительно отказались! Тогда его наемники скрутили нас и засунули сюда!

- Вам известно, что с нашим кораблем?

- Да, люди Баца-Бола трепались без умолку, что полностью снарядили "Варракат" для повторного похода на Месдар и что освободят всех, кто захочет принять участие в этом паскудстве!

- Идите на причал, позовите Жафа - он, мой брат и его люди уже на борту! Мы уходим отсюда!

Отказавшихся подчиниться Баца-Болу пришлось освободить еще из трех камер. В последней, четвертой, сидели какие-то женщины и толстый мужчина в легких южных одеждах.

- А вы кто такие? Что, Баца-Бол стал воевать с женщинами?!

Самая высокая и самая стройная молодая особа обратилась к рангару:

- О, рангар, господин! - она поклонилась. - Нас везли во владения Дэхема. Мы - танцовщицы, нас послал наш господин, утан Кхада, чтобы мы участвовали в торжествах по случаю совершеннолетия сына утана дэхемского, но на наш мирный посольский корабль напал этот бесчестный пират, которого тут называют Баца-Болом!

- А что делает с вами этот толстяк?

- Наш господин послал для нашего сопровождения верховного евнуха своего гарема, аби Тогула! Пираты так над ним насмехались, ах, он, бедняга!

- Я воздам этому негодяю по заслугам! Вы свободны и можете покинуть остров на двух лодках, что причалены к мысу Южный Рог! Передайте от меня поклон южным владыкам и скажите, что я не имел против них ничего и не хотел оскорбить их!

- Благодарю тебя, благородный рангар!

Шарган поднялся в "кубрик" - ему на встречу поднялось несколько шатающихся фигур, но он отшвырнул их со своего пути с легкостью. Он вошел в комнату, которую раньше занимал сам. Баца-Бол, с опухшим лицом сидел за столом, держа обе руки на горлышке початой стеклянной бутылки и осоловело пялясь на огонь в камине. Обернувшись на скрип двери, он увидел входившего шаргана.

- Рангар!! Сколько лет, сколько зим!! Как я рад тебя… ик!… видеть! - Баца-Бол расплылся сперва в пьяной улыбке, но увидев, что рангар смотрит на него мрачнее тучи, осекся и преданно, по-собачьи, уставился тому в лицо.

- Что ты тут творишь, подлая свинья?! Во что ты превратил остров?! А что ты наделал в окружающих землях и водах?!! А ну, гад, отвечай! - заревел Убо грозно и схватил Баца-Бола за грудки, оторвав от пола. Баца-Бол повис на руках шаргана, как грязный мешок. Убо с гримасой отвращения опустил его обратно на табурет.

- Ну,…из-з-звини… ик!… рангар, мы же не знали, что ты вернешься так вот скоро! - заговорил пират постепенно, однако, распаляясь, и как будто трезвея. - Ну, да, мы тут, понимаешь, взяли кораблик другой, а что? Ну, стало скучно и всё тут! А то, знаешь ли, раздавать свободу другим - это лучше на сытый желудок! А потом: на кой нам какая-то свобода, если у нас уже сейчас есть деньги?! А если их не станет - у нас есть корабли, возьмём всё, что захотим!

- А ты знаешь, что мастер Фип умер по твоей вине? Сколько душ ты погубил по своей прихоти? А ну, отвечай, собака! - шарган схватил Баца-Бола за шиворот и сильно тряхнул его. Опустившись на табурет, тот согнулся и, закрыв лицо руками, завопил:

- Ой, прости! Прости меня! Я не хотел, чтобы так всё вышло!

Рангар с презрением отвернулся при этих плаксивых возгласах. Баца-Бол же приподнял голову и достал из-за пазухи маленький огнестрел с двумя стволами, а потом прицелился шаргану в спину. Почуяв что-то, Убо резко повернулся, и тут грянул выстрел. Пуля ударила в деревянный щит, что висел на стене. Рангар подскочил к пирату и ударил его кулаком снизу вверх - Баца-Бол отлетел к противоположной стене, ударился об нее головой и остался лежать на спине неподвижно.

- Мразь!! - бросил шарган через плечо и вышел вон.