Хроники Диких Земель

Где-то вблизи от ложбины, лежащей вокруг древней пещеры, или внутри нее, недалеко от входа.

…Милиик толком не помнил, как оказался лежащим на этом мелком сером песке, похожем на крупнозернистую пыль. Приподнявшись, он огляделся. Он находился недалеко от каменной стены, стены пещеры. В ее потолке было несколько отверстий и щелей, так что дневной свет струями пробивался внутрь. Вокруг, на сером грунте было множество небольших трехпалых следов. Милиик огляделся - поблизости никого. "Наверное, хозяева грота затащили меня внутрь, когда я упал с лошади. Интересно, кто они такие и что за существа могут здесь обитать?" Когда сын ийзира встал на ноги, как будто в ответ на его мысли с разных сторон послышался топот маленьких ног. Милиик обернулся на звук шагов. К нему приближалась толпа странных созданий - на голых карликовых тельцах с серой кожей держались большие головы с копнами густых длинных черных волос, скрывавших их лица (или морды?). Эти коротышки пересвистывались между собой да иногда издавали что-то, напоминающее слова осмысленной речи. Карлики группками окружили Милиика. "Тииу-ииу, нииу, нииу, юиить, мииу!" звучало с разных сторон. На расстоянии четырех-пяти человеческих шагов обитатели пещеры остановились. Они жестикулировали, свистели и "болтали" между собой, очевидно, что-то живо обсуждая. Вдруг сквозь их толпу решительной поступью вперед вышел один трехпалый "человечек" с белой головой. На его шее, на нитке, висел большой камень темно-зеленого цвета, вставленный в какую-то костяную оправу. Его резкий и пронзительный окрик заставил всех остальных замолчать. Он приблизился к Милиику почти вплотную - его голова была молодому человеку едва выше колена - и взялся за свой талисман обеими ручками, а потом приблизил его к стоящему перед ним человеку насколько хватило нити и длины конечностей. Камень, возможно изумруд, засветился изнутри рубиновым сиянием. Такое же сияние производил и красный нефрит, висевший на шее Милиика. "Шаман" или "вождь" с почтительным поклоном отступил на пару своих шагов и произнес своим тонким голоском:

- Инииу тилиау кииу аюа!

Все собравшееся племя вторило ему и опустилось на колени перед Милииком.

"Должно быть, они жили и живут здесь, чтобы служить Хранителям! Теперь они думают, что я - один из них!" - подумал Милиик. Он, решив следовать элементарной вежливости, поклонился существам в ответ и попросил:

- Пожалуйста, встаньте! Возможно, я не тот, кому вы действительно должны служить!

Вряд ли смысл его слов был понятен окружающим его созданиям, но, как ему показалось, они были удивлены его поклону.

Тут по "приказу" белоголового эти существа с одной из сторон расступились, пропуская своего гостя. Белоголовый подбежал к Милиику и потянул его за полу кафтана:

- Уииу мииу, пииуа тииау! Уииу мииу, пиау тиак!

- Хорошо, хорошо, я иду, если ты так настаиваешь! Знать бы еще зачем?!

Так они и направились вглубь пещеры, в сопровождении серого народца, Милиик и его белоголовый проводник. Миновав узкий проход, они проследовали через маленькую тесную пещерку, а потом оказались в круглом каменном зале с высоким потолком и таком просторном, что в полумраке противоположная стена терялась из виду.

- Иу ау, тик-тик, миииу! - подбадривал его белоголовый, маня рукою за собой.

Пройдя еще немного вперед, Милиик заметил, что в центре зала расположена невысокая каменная площадка, круглая, из темного гранита. На поверхности камня были вырезаны разнообразные символы, а ближе к краям этой круглой плиты находились прямоугольные каменные блоки. Белоголовый обошел несколько из них и остановился. Потом он поманил Милиика, указывая на каменный "алтарь" и приговаривая:

- Лииу вииу! Лииу вииу ает!

Милиик приблизился к стоящему каменному блоку. Когда он наступил на гранитный круг, все надписи и линии на нем засветились тусклым голубоватым свечением. Такое же свечение исходило и от камня, на плоской поверхности которого были непонятные символы и выемка в виде человеческой ладони с вытянутыми пальцами. Белоголовый показал, что Милиик должен вложить свою руку в эту выемку. Когда это было проделано, пол пещеры дрогнул, послышался гул и шуршание, а из краев округлой площадки вверх стали подниматься двенадцать плоских каменных плит. Когда они остановились, то оказались высотой в три человеческих роста. Все они были покрыты крупными письменами и рисунками. Эти символы показались Милиику знакомыми. "Да, конечно, один из мертвых языков! О, да, язык Первопредков, как это считалось до сих пор! Что ж, сейчас проверим!" Милиик принялся внимательно разглядывать каменные плиты, а в это время белоголовый покинул площадку и вместе со своими сородичами бесшумно удалился.

Милиик остался один. Вдруг он уловил движение воздуха и резко повернулся в ту сторону. Оказалось, в зале имелся еще один, более широкий проход, чем тот, через который он попал сюда. Теперь от этого темного провала прямо на него низко летела та самая огромная птица, что атаковала черных всадников. Милиик замер от неожиданности. Мягко спланировав на край гранитного круга, создание сделало несколько шагов к одному из каменных блоков и наложило на него свою когтистую лапу. Из середины круга появился столб голубовато-белого яркого света, который чуть дрожал и потрескивал. Существо повернуло голову и посмотрело на Милиика, не мигая. Он попятился и угодил левой рукой в ту самую выемку на камне-"алтаре", что повторяла очертания человеческой ладони. Тут он услышал слова, идущие от столба голубоватого света, который завибрировал им в такт.

- Кто ты такой, человек? Почему у тебя есть Ключ или частица Ключа Хранителей? - спросил ровный, спокойный голос.

- Кто говорит со мной? Здесь кто-то есть?

- Я пред тобой! Ты говоришь с последним из рода Киту-Первопредков! Мои мысли передает тебе это сооружение. Стой спокойно и не убирай руки с камня!

- Хорошо, я понял! Я - Милиик, сын ийзира Ахтема, что живет и служит в Месдаре великому утану! Я путешествую с повелением утана описывать и узнавать все то новое и необычное, что я найду по дороге. Иначе говоря, я ученый, который занимается землеописанием. Я изучаю не только людей, их поселения, языки и обычаи, я так же наблюдаю природу тех мест, через которые прохожу. Я изучал в свое время и древние языки тоже, но то, что написано на этих плитах мне не очень понятно. А этот камень у меня на шее не совсем мой - он был передан мне по наследству!

- Что ж, Хранитель и потомок Хранителя! Я помогу тебе! Первая плита с письменами, с которой и надо начинать, - вторая слева от тебя! Все плиты составляют Начала - это первая летопись, которая только может быть во всех Диких землях! Ее открывает очень древнее пророчество, которое касается вас, Людей. Ну, попробуй прочесть!

Милиик сбивчиво стал читать:

- Пророчество… Чаотасу, мудрейшего из…э…мудрых. Средь Девяти появиться новая кровь необычного рода. Ее сыны и дочери будут служить Великому Свету, который… есть Дающий Жизнь. И будут они велики и славны в своем… служении до тех пор, пока не появиться среди них тот, кто… презрел небо и землю, предал Жизнь во имя власти и породил Ужас и Страх Смерти… Мда, мрачновато что-то!

- Далее на плитах идет описание тех важнейших событий, которые были в жизни Девяти Древних, что составляли когда-то Великий Круг, сообщество существ, которое обозначало бесконечную связь всего живого на земле, в воздухе и в воде. Тебе, как человеку, особенно важно знать то, что на последней плите!

Эта плита была заполнена старинными письменами, которые Милиик мог читать достаточно бегло:

- Дети Людей - Ауилинай, Тиалладинам, Ррумангир служили Великому Свету, сотворившему мир. Но в роде, что пошел от Тиалладинам, в четвертом колене, вырос молодой Кнай, горделивый и заносчивый. Он решил, что овладеет магией для того, чтобы она служила для исполнения его прихотей. Он не почитал даже своих родичей, стал ото всех отдаляться - в сердце его поселилось Зло. И в один скорбный день пал от руки Кная его родич, но вместо раскаяния Кнай лишь дышал ненавистью. Он применил магию для того, чтобы возвыситься над своими единокровниками, и даже над всеми Девятью. Чтобы противостоять ему, Древним пришлось вложить в руки людей магическое искусство, которое, по сути своей, нарушало гармонию мира. Это было сделано лишь по необходимости, но магические знания и умения укоренились средь Людей, хотя Древние думали, что это ненадолго. Но путь Людей приведет их только к одному - магия не способна править в людских сердцах! Она была порождена, как ответ на Зло и должна была умереть вместе с ним. Но люди пошли по легкому пути - они не захотели изменить свои души, предпочтя внешнее внутреннему. - И, переведя дух, Милиик добавил: - Так вот оно что!

- Да, человек! - сказал киту со вздохом.- Запрет на широкое использование магии, о котором тебе должно быть известно и который произошел после войны Великих Магов, был попыткой восстановить утраченное. Утраченную гармонию! Но это была пустая попытка - Зло, пусть и срубленное, пустило корни! Теперь вы, Люди, отвечаете за все в этом мире! Если гибнут леса, высыхают реки, если затмеваются звезды - ищите ответ в себе! Я хочу сказать…

Киту не договорил. В воздухе что-то просвистело, и существо повалилось вперед, распластав крылья. В его затылок впились четыре стрелы. Из темного провала, что был позади него, выбежали несколько человек, вооруженных луками. Во главе их был Асуф.

- Асуф, что ты наделал! Зачем ты погубил это создание?! - воскликнул Милиик, хватаясь за голову.

- Отойдите от этой твари, месаиб! Вдруг она еще жива и может напасть!

- Нет, это был последний киту, оставшийся в этом мире! Какая невосполнимая утрата!

- Что ж, месаиб, час настал! Я говорил Вам, что когда-нибудь поведаю все о том, кто я и почему иду вместе с Вами. Так вот, Ваш отец был членом тайного объединенного общества магов всех Диких Земель. Эти маги предчувствовали окончательный упадок волшебства и искали покровительства таких людей, как ваш отец. С этим тайным орденом имели дела многие правители из разных краев - у них была прямая выгода в том, чтобы маги и дальше продолжали свое влияние на простых людей. Видите ли, они предпочитали, чтобы знания, все, в том числе и магические, принадлежали бы узкому кругу избранных, обязанных им своим послушанием. Так вот, знания, которые Вы или другие любопытствующие и неугомонные могли бы добыть здесь, могут быть опасны для государственных устоев и порядка во многих царствах. Так что было сделано все, чтобы под видом исследований вести поиск этих опасных вещей или сведений, а так же их носителей. Нет, людей убивать было запрещено, но Вы же понимаете, что без доказательств любого смертного можно легко превратить во всеобщее посмешище!

- Что ты такое говоришь, Асуф?! Я не верю своим ушам!

- Да, месаиб, я - наемник на службе у магов! А если Вы не верите в опасность знаний, достающихся кому попало, то вспомните, как по разным государствам разошлись сведения, помогающие создавать порох - вещество губительное в своем применении! А некоторое время тому назад я получил известия о том, что какой-то разбойник напал на Ваш родной город, применив ужасающее новое оружие, основанное на свойствах и действии пороха. Ну, Вы понимаете, что теперь я просто обязан уничтожить это место - во имя спокойствия и благополучия всех!

- Как же так?! А я-то верил тебе, как родному брату, а ты предаешь все, ради чего я столько странствовал! Я думал осчастливить людей, наградив их разнообразием и красотой всего, что видел сам или о чем смог достоверно узнать! И что же теперь?! Все люди так и будут питаться обманом, каким их пичкали не одну сотню лет? Весь Месдар держится на невольниках и на торговле людьми, а теперь таким рынком станет вся земля, от края и до края? Твои наниматели - мракобесы, если считают, что внешние запреты смогут это все остановить! Асуф, прошу тебя, как друга, каким ты был мне, не разрушай эту пещеру, если в тебе есть еще хот капля совести и ума! Пойми, знания тут не причем сами по себе, ведь как их применять каждый решает в своем сердце!

- Вы правы, месаиб, но Вам лучше поскорее уйти - мои люди уже установили пороховые заряды, а когда фитили вспыхнут, у нас будет лишь несколько минут, чтобы покинуть это место!

- Эх, ты, несчастный слепец, неужели ты не понимаешь, что уничтожаешь саму историю!

- Повторяю и прошу - уходите! - твердо и настойчиво сказал Асуф.

- Нет, если ты намерен взорвать все здесь, взрывай вместе со мной! Я не уйду!!

- Очень жаль, месаиб, потому что у меня строжайший приказ - не оставлять свидетелей, знающих о сути моей миссии! Если бы Вы благоволили уйти, я бы сказал своим хозяевам, что таких свидетелей нет, и принес бы в том клятву. Лучше уж лжесвидетельство, чем кровь невинных!

- Так ты боишься крови?! Так вот же моя грудь, стреляй прямо в сердце, подлый наемник! Или убирайся отсюда вместе со своими подручными!

Асуф потупился и бросил лук на землю.

- Нет, я и вправду не могу поднять на Вас руку, месаиб! Ох, что это там!

- Где? - Милиик обернулся, а в этот момент Асуф бросился на него, стараясь оглушить, ударив рукояткой кривого кинжала, зажатого в кулаке. Но Милиик чуть-чуть успел повернуться обратно, так что кинжал скользнул по его чалме, сбив ее с головы. Оба сцепились и покатились по каменной площадке. Слуги, пришедшие с Асуфом, не слышали и не видели ничего, потому что раскладывали взрывчатку в узком проходе.

Милиик старался вырвать кинжал из рук Асуфа, а тот все пытался половчее ударить, лишив молодого человека чувств. Но вот Милиик столкнул своего противника с края круглой площадки. Падая, Асуф неудачно подвернул руку, в которой был кинжал. Лезвие пронзило его между ребер. Милиик подбежал к своему бывшему проводнику, но было слишком поздно.

- Простите… простите меня, месаиб! - простонал Асуф и умер. Милиик горько заплакал, склонившись над телом.

Внезапно в круглой пещере послышались вопли ужаса - слуги бежали из узкого прохода к широкому, а их преследовали три пустынных ящера в медных шипастыми ошейниками. Милиик вынужден был оставить тело Асуфа лежать возле круглой гранитной площадки. Когда он уже скакал прочь на одной из лошадей, брошенных неподалеку от пещеры, прогремело несколько взрывов и каменный "шатер" обрушился внутрь себя. Всё потонуло в клубах песка и пыли…