Хроники Диких Земель

Южное море в виду острова Скала Черный Полумесяц. Три дня спустя.

… Боевые корабли утана Месдара в полной боевой готовности двигались вперед. Тяжелые фейлюки и катамараны шли в центре, за ними двигались вёсельные баржи и барки с пехотой на борту, а суда более легкие и быстрые, но менее вооруженные, образовывали боковые части полукруглого построения. Еазал Эхаминил, командующий флотом и силами десанта, был на флагманском катамаране "Пелемнен". Поглядывая в телескоп на треноге, он ожидал, что вот-вот покажется противник, которого можно потопить, или, если такового не будет, то подойти к острову вплотную и осадить его. Вдруг от подножья маяка на верхней площадке скалистого острова отделился крошечный дымок, сопровождаемый маленькой вспышкой, а через некоторое время до ушей командующего долетел звук громкого хлопка.

- Ха, они подают сигнал своим с помощью пороха! Что ж, мы тоже удивим их, когда земля будет гореть у них под ногами! - самодовольно воскликнул Еазал. - Слушай мой приказ: катамаранам зарядить катапульты "жидким огнем" и бочонками с порохом! Спалим их! Приготовиться к стрельбе! Огонь по моему приказу!

Стоявший рядом наблюдатель вдруг повернулся к командующему и сказал:

- Вижу судовой вымпел над мысом! Вижу там же парус!

- Что? Что ты там несешь? Какой еще вымпел над мысом, если за ним может свободно спрятаться даже самая большая утанская фейлюка с мачтами целиком! - воскликнул Эхаминил. Потом он приник к окуляру телескопа: действительно, над самой высокой точкой ближайшего из Рогов проплывал вымпел, прикрепленный к мачте. Вскоре он задвигался еще быстрее, а потом из-за мыса в открытое море грозно и величаво вышел корабль, невиданный никогда Еазалом ранее.

- Вот это да! - изумились моряки и солдаты, бывшие на палубе.

Быстро придя в себя после первого впечатления, командующий закричал фальцетом:

- Очнитесь, олухи! Эти пройдохи специально соорудили такую громадину, чтобы отвлечь вас от своих лодок, которые сейчас из-за нее вырвутся! А это большое полено хорошо вспыхнет, когда мы подпалим его!

- Господин, мы не можем по нему выстрелить! Расстояние превышает наши возможности почти в три раза! Прикажите прибавить ход! - сказал офицер, управлявший катапультами.

- Я и так это вижу, безмозглый! А ну, гребцам - на весла и полный ход! Поднять все паруса! Окружаем эту лоханку! Вперед!

Ветер благоприятствовал, и флот Месдара стал быстро приближаться к странному одиночному судну, которое продолжало двигаться на восток довольно быстро, не смотря на почти полностью убранные паруса. Правое крыло флота вскоре оказалось между оконечностью мыса Северный Рог и вражеским кораблем, центр подплыл ближе со стороны борта странного судна, а несколько мелких судов левого крыла уже поворачивало, чтобы идти с ним встречным курсом.

Эхаминил схватил жестяной рупор, и закричал, что было сил:

- Рангар, негодяй, ты ответишь за все свои преступления, твою голову я лично подарю утану, а твоих дружков мы развесим на реях твоего уродливого корыта!

Ответа не последовало. Вместо этого в борту большого корабля открылось три ряда люков.

- Приготовить деревянные большие щиты, они хотят стрелять по нам из своих баллист! Приготовиться, сейчас полетят стрелы и копья! - командовал Еазал.

Но тут случилось то, что потом выжившие месдарские моряки вспоминали с большим страхом. Раздался оглушительный грохот, борт большого судна изрыгнул пламя и дым. Такие же звуки, вспышки пламени и дымы были и на гребне мыса Северная Челюсть. В воздухе раздался свист, а потом то тут, то там на месдарских судах загрохотали взрывы. Четыре раза громыхнуло на палубе флагманского катамарана - доски вздыбились, катапульта разлетелась на куски, а горшки с огненной смесью побило и расшвыряло в стороны. Флагман утанского флота вспыхнул, как костер из сухого хвороста. Та же участь постигла еще четыре судна. У тяжелой фейлюки пробило палубу, и весь трюм заполнило пламя, от чего она чадно загорела. У одного катамарана взрывом разбило правый корпус прямо посередине, от чего судно опрокинулось. От одного взрыва на еще одном катамаране взлетели на воздух бочонки с порохом - на месте судна возник столб воды, дыма и пламени, а в следующий момент только сыплющиеся сверху обломки говорили о его существовании. Одна тяжелая фейлюка потеряла почти всю корму, развороченную страшным ударом - корабль, задрав нос, затонул за несколько мгновений. Было потоплено так же несколько больших лодок с лучниками, которые были ближе всех к мысу. Ответный залп флота утана получился скомканным и неэффективным - ни один из кораблей не мог уверенно поразить цель из-за всё еще большой дистанции. Капитаны нескольких кораблей попытались приблизиться к проклятой посудине, но тут прогремел второй залп - из пяти атакующих на плаву остался только один, и то, лишившись обеих мачт и потеряв две трети экипажа.

Ужасные залпы следовали один за другим. Флот утана таял на глазах. Капитаны десантных судов не выдержали - их неповоротливые баржи и барки развернулись и попытались спастись бегством. Но в это время ужасный рангарский корабль с изображением головы древнего чудища на носу уже распустил все свои паруса и стремительно ринулся в центр полу разбитой эскадры. Лишь несколько парусных легких лодок сумели сбежать из-под его смертоносного огня. Гордость утана, его могучие корабли, его сильные воины - все было разбито в щепки, разорвано на тысячи кусков и потоплено в прибрежных водах! Никогда еще морские силы ни одного южного владыки не терпели столь быстрого и сокрушительного поражения!

- Ура, рангар, победа! Полная победа! - ликовали пираты. Но рангар был почему-то сумрачен и сосредоточен.

Позже, уже на берегу, Баца-Бол и еще несколько человек подошли к шаргану и стали допытываться у него, отчего же он не радуется. Для начала тот спросил:

- Каковы наши потери?

- На корабле пятеро убитых, в основном - случайными стрелами, зато ни одного раненого! На берегу потерь нет! - радостно сообщил Баца-Бол.

- Хорошо, налейте и мне, и выпьем за сегодняшний успех, покуда удача нам еще не изменила!

После того, как кружки были осушены, рангар заговорил, тяжело бросая слова:

- Месдар больше не сунется сюда, это так! Теперь многие будут бояться нападать на нас. Многие, но не все! Наверняка с порохом работал так долго не один только Фип. Мы своей громкой победой подхлестнём армии всех государей к перевооружению! Да, сделанного не воротишь! Теперь нужно будет готовиться к тому, что из Месдара и других частей земли на нас будут устремлены жадные взоры, желающие узнать и заполучить наше оружие и секреты его изготовления. По мне так надо бы сжечь наш "Варракат", а все огнестрелы покидать в море на глубине!

- О чем ты, рангар?! - изумился Баца-Бол и остальные.

- Желая того или нет, но мы открыли новую эпоху куда более жестоких битв, чем еще совсем недавно! Нас к этому вынудили, но от этого не легче!

- От имени всего экипажа могу заверить тебя, рангар, чтобы ни было, я и все ребята пойдем вместе до конца, и да помогут нам боги!

Когда было выпито еще некоторое количество вина, рангар спросил:

- А что на счет пленных?

- Пленных?! А-а-а, эти мокрые негодяи, что мы повылавливали в проливе и у мыса? - произнес захмелевший Баца-Бол. - С ними все нормально… ик!… Пока что! Ребята вытащили их и заперли либо в трюме, либо здесь, на нижнем складе, благо он все еще пуст! А почему ты спрашиваешь? Может, нам их утопить? Или послать в Месдар "праздничный плот", с гирляндой из их голов? Или, может, прямо сейчас устроить акулам из пролива банкет, предварительно мелко пошинковав топорами нескольких месдарских олухов?!

- Брось молоть ерунду, первый помощник капитана! - оборвал рангар нетрезвую речь. - Мы должны отпустить их, и, чем скорее, тем лучше!

- Это еще почему?!

- Пусть нас считают могучими, но справедливыми, чем просто удачливыми мародерами и кровавыми мясниками!

На следующий день рангар поднял всю команду рано утром и построил их на верхней площадке:

- Так вот, мой приказ: готовить корабль к походу! Мы идем к Месдару! Баца-Бол, ты останешься на острове за старшего!

Пираты удивленно переглянулись.

- Да, я понимаю, у вас все еще шумит в головах после вчерашнего, и вы туго соображаете! Мы не идем захватывать город! Это плавание будет скорее посольским, чем военным! Нужно перевести на борт всех пленников. И главное: шевелитесь, мы должны отплыть через пару часов!

В назначенный срок "Варракат" под всеми парусами вышел в открытое море…