Хроники далекой Галактики

Восход Империи. Лезвие этики

Луч отразился от синего клинка, и Анакин поспешно нырнул в укрытие, переводя дух. Дроиды Конфедерации уступали клонам и джедаям практически во всем, и были способны на одну-единственную задачу… но уж ее-то они выполняли очень хорошо.

В данном случае – очень хорошо палили из легкого лазерного орудия; Скайуокер в который раз добрым словом помянул тренировочных дроидов и Кеноби, не перестававшего настаивать на отработке навыков.

Стрелок немного перевел прицел, и принялся с истинно механическим упорством долбить лучом стенку, за которой укрылся джедай.

– Анакин, что там у тебя? – донесся голос только что помянутого Оби-Вана из комлинка.

– Да в общем, как обычно, – отозвался Скайуокер. – Меня тут немного убивают. Пытаются, во всяком случае.

– Действительно, как обычно, – флегматично заметил Кеноби. – Постарайся еще минут пять продержаться; мы обходим с фланга.

– Сделаю, – лаконично ответил Анакин и прервал связь.

За ближайшими обломками стен укрывалось несколько клон-солдат; как и джедай, они не могли двинуться дальше, пока работала вражеская пушка.

– Сэр, отвлеките этого железного урода, – попросил один из них. – Я его живо сниму, но мне б хотя бы пару секунд надо на прицел.

Скайуокер кивнул; даже со скоростью джедая не удалось бы добежать до орудия. Но вот отвлечь… почему бы и нет?

Длинным прыжком он выскочил из укрытия, вскинув меч перед собой. Ствол пушки немедленно в его сторону, и точно так же задрожал клинок в руках Анакина; сейчас он не двигался, полностью сосредоточившись на том, чтобы отбить каждый выстрел. Не было никаких размышлений – лишь предельная концентрация на движениях клинка; и только где-то в глубине сознания мелькнула благодарность программисту, обозначившему джедаев первоочередными целями…

А потом рядом рявкнул гранатомет, и дроид вместе с орудием разлетелся осколками металла и пластика.

– Уфф… – только и выдохнул Скайуокер, опуская меч.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил клон, забрасывая тяжелое оружие за спину. – Вперед, парни, мы тут еще не закончили!

Анакин стряхнул усталость и поспешил следом за солдатами. Действительно, не стоит отставать…

Непрерывные бои на Бентене шли уже больше месяца, и вымотали всех участников почти до предела. Сам Анакин последние несколько дней постоянно применял Силу, чтобы оставаться на ногах, и то же самое делал Кеноби. Оба джедая лишь смутно удивлялись тому, как это выносят не-одаренные клоны.

Анакин даже один раз прямо спросил. Солдат пожал плечами и ответил: «Нас учили».

Сейчас, похоже, наметилось некое затишье. Дроиды восполняли потери быстро, но все же не настолько, чтобы идти сплошным потоком; республиканцы этой передышкой воспользовались для отдыха.

Скайуокер сидел, прислонившись к лафету тяжелого орудия, закрыв глаза, и не думая ни о чем. Просто наслаждаясь минутой отдыха, и втайне надеясь, что это блаженное состояние никогда не закончится.

Сила принесла знакомое ощущение, и рядом сел Кеноби. Анакин чувствовал, что его учитель вымотан не меньше, пусть и старается этого не показывать.

– Завтра снова начнем наступление, – сказал Оби-Ван. – Иначе бои за Вергот затянутся надолго.

Скайуокер молча кивнул; к городу, где находилось правительство сепаратистов, они пробивались последние две недели. К счастью, можно было не бояться, что руководители исчезнут; на орбите пребывал крейсер «Следящий», который бы не позволил никому покинуть планету.

– Какая там оборона? – поинтересовался Анакин, не открывая глаз.

– Скоро разведчики вернутся, – отозвался Кеноби. – Но и так можно судить, что будет непросто.

– Иногда я думаю, – пробормотал Скайуокер, – что проще было бы приказать «Следящему» сравнять город с землей, и не мучиться.

– Анакин, – вздрогнул Кеноби, – не стоит так говорить даже в шутку. Там полно людей, которые просто живут, и не имеют отношения к Конфедерации.

Скайуокер неопределенно пожал плечами; он и сам толком не понимал, шутил сейчас или нет.

В последнее время ему все чаще вспоминалась татуинская ночь и лагерь тускенов. Тогда все казалось невероятно простым – есть враг, и его нельзя отпускать. И надо перебить всех врагов, какие в пределах досягаемости.

Сейчас иногда хотелось действовать точно так же, не думая ни о чем… но было нельзя. Несмотря на то, что шла война; а точнее – особенно поэтому.

– Даже на войне есть своя этика? – осведомился он, открывая глаза.

– Всегда есть, – кивнул Оби-Ван. – Ты и сам это знаешь.

– Честно говоря, я иногда в этом сомневаюсь, – признался Анакин. – Вот скажи – а можно ли сказать, что сепаратисты себя ведут этично? Та же Вентресс, к примеру…

– Но мы-то не они, – возразил Кеноби. – И если примемся применять те же методы, то…

– …станем не лучше их, – закончил Скайуокер. – А если другого выхода не будет?

– Он всегда есть. Вот назови мне хоть один случай, чтобы копирование жестокого противника действительно помогло.

– Перечитай исторические книги, учитель, – усмехнулся Анакин. – Мандалорианская Война; Реван тогда победил именно потому, что стал копировать чужие методы.

– Сам их лишний раз перечитай, – парировал Кеноби. – И вспомни, кем он потом стал, и какие времена настали для Республики.

– Но ведь войну-то он выиграл?

– Но развязал новую?

Анакин был вынужден признать, что на этом поле ему учителя не одолеть. Изучению прошлого Оби-Ван всегда уделял куда больше времени, чем его ученик.

Но Скайуокер все равно согласен не был. Историю Ревана он еще в начале войны перечитал несколько раз, и остался при убеждении, что роль в его переходе сыграли прежде всего недочеты тогдашнего Ордена; если б джедаи не отказались от него и его сторонников – он бы и войну выиграл, и на Темную сторону не ушел.

Впрочем, говорить об этом сейчас он не стал. Не время и не место для споров.

На лицо джедая упала тень; подняв голову, Анакин взглянул в хмурое смуглое лицо.

За время войны он, как и все рыцари, научился безошибочно различать клонов по ощущению в Силе. Да и лица у них были одинаковыми лишь в первые недели; потом появились шрамы, ожоги, разные прически… Но для джедаев все равно основное отличие виделось в Силе.

Подошедшего клона звали Кат. Майор Кат, CT-1138456, командовавший теми солдатами, что сейчас были с Кеноби и Скайуокером. Вообще-то, тут была почти что половина полка, но второй майор погиб неделю назад, и все командование свалилось на Ката[1].

Он успешно справлялся.

Анакину Кат всегда напоминал отточенный до невероятной остроты нож, холодный и прочный. И безжалостный.

Полная противоположность джедаям. Но, возможно, именно поэтому он был до сих пор жив, и более чем успешно воевал.

– Что случилось, майор? – спросил Кеноби, с трудом поднимаясь на ноги. Особой нужды в этом не было, но Оби-Вану было крайне неловко сидеть, когда собеседник стоял.

– Разведчики вернулись, – сообщил Кат. – И притащили с собой «языка»; какой-то из сеповских офицеров, за патрулями наблюдал.

– Ого, – теперь поднялся и Анакин. – Где он?

Майор молча кивнул в сторону оборудованного на скорую руку командного пункта.

Пленник оказался человеком; невысоким, светловолосым, в помятой одежде, и перепуганным до полусмерти. Он переводил полный ужаса взгляд с одного клона на другого, словно стараясь различить одинаковые шлемы, но видел лишь черные Т-образные визоры.

Когда в помещение вошел Кат, облегчение в глазах пленника мелькнуло всего на секунду… и сменилось прежним страхом, стоило майору взглянуть ему в глаза.

Кеноби задержался у входа, выслушивая подробный доклад разведчика. Анакин двинулся к пленнику, мимолетно отмечая, что клоны, как всегда, сработали отменно. Его до сих пор удивляло то, как не-джедай может с такой легкостью запомнить увиденное в деталях и изложить с безупречной точностью.

– Я капитан Фирот Кодель, – выпалил пленник, даже не дожидаясь вопроса. – Я признаю себя вашим пленным! Я сдаюсь!

– Вообще-то, нам уже до шебс, сдаешься ты или нет, – удивленно заметил Кат.

– Это обычная формула, – пояснил Анакин. – Означает, что он теперь военопленный, и с ним надо обращаться так, как положено.

Майор скептически пожал плечами, явно не собираясь уточнять – как положено.

– Анакин, майор, – позвал от двери встревоженный Кеноби. – Подойдите сюда…

Как выяснилось, разведчик сообщил о том, что они обнаружили не только ожидаемую оборону, но и минные поля вокруг города. Размещены они были умело – даже при одновременном взрыве сам Вергот бы не пострадал.

– Файрфек, – хором прокомментировали джедаи, и удивленно взглянули друг на друга; похоже, словечки клонов вьелись в память обоим.

– Есть возможность пройти сквозь них? – поинтересовался Кеноби.

– Если попремся просто так, то все там ляжем, – честно ответил разведчик. – Но мы взяли этого типа, когда он как раз мины осматривал; с ним была пара боевых жестянок и один ремонтник. Так что, наверное, он что-то знает… маршруты сквозь поле – точно.

– Значит, расскажет, – уверенно заявил Кат. – Мне все расскажет.

– Подождите, майор, – остановил его Кеноби. – Сперва поговорим мы…

Бросив взгляд в сторону пленника, Анакин внезапно ощутил уверенность в том, что при разговоре возникнут проблемы.

Так и оказалось. Кодель, несмотря на страх, оказался наблюдательным – и сделал выводы из разговора у дверей и жеста солдата в свою сторону.

– Я владею сведениями, которые больше вам ни от кого не получить, – заявил он, внезапно обретя большую уверенность в себе. – Так что можете даже не притворяться, что убьете меня.

Джедаи переглянулись и нехотя признали, что сепаратист был прав.

– Что будем делать? – отведя Кеноби в сторону, тихо поинтересовался Анакин.

– Теперь он знает, что серьезно угрожать мы не можем, – вздохнул Оби-Ван. – Если б не правила по отношению к военопленным, то я бы предложил заглянуть ему в разум Силой…

– Все равно бы не получилось, – заметил Скайуокер. – Мы оба с разумом настолько работать не умеем… А если просто воздействие?

– Он сейчас настроен ничего не рассказывать, – покачал головой Кеноби. – Конечно, можно дать достаточный импульс, чтобы сломить сопротивление… но это повредит ему мозг.

– В чем проблема? – окликнул их подошедший Кат. Кеноби кратко объяснил возникшую сложность.

– Короче, – подвел итог услышанному майор, – он не хочет говорить, и вы своей Силой не можете его тронуть, иначе он станет идиотом. Так?

– Верно, – кивнул Оби-Ван.

– Гм, а какое нам дело, если он станет кретином? Сведения-то мы получим.

Оба джедая вздрогнули.

– Так нельзя, – высказался первым Кеноби.

– Почему? Устав Ордена запрещает?

– Ну, если упрощать – то да.

– Странные у вас правила, – покачал головой Кат. – Ну, давайте тогда я его поспрашиваю, как нас учили. Кретином не станет, но расскажет все, что только знает. И в подробностях.

Что имелось в виду, было понятно. Наемники, которых позвал Джанго Фетт, передавали своим подопечным все, что умели сами… в том числе и правила быстрого допроса.

«Пыток, – подумал Скайуокер. – Стоит уж называть это настоящим именем. Кат только что предложил пытать Коделя… и ведь он действительно все узнает».

– Так тоже нельзя, – выдохнул Кеноби, думавший, похоже, о том же.

– Это почему? – удивился Кат. – Я ж не вам предлагаю. Сам справлюсь отлично.

– Так нельзя, – повторил джедай. – Он наш пленный, и он беззащитен.

– Знаете что, генерал? – в глазах майора и в Силе вокруг него внезапно полыхнуло гневом; так, что Скайуокера даже мороз пробрал. – Если я завтра своих поведу по минному полю, то потеряю несколько сотен. А если буду знать маршрут – то пару десятков, а то и вообще никого. Тут у меня выбор – жизни моих парней или один сеп, которого я в первый раз вижу. Так вот, если мне нужно своим жизнь продлить – я его хоть на ремни медленно порежу.

Он повысил голос, и эти слова долетели до Коделя; тот дернулся, вскрикнув:

– Я же военопленный! Я по всем правилам признал…

– Я не слышал, – отрезал Кат, бросив взгляд через плечо. – А вы, парни?

С десяток белых шлемов и темноволосых голов синхронно качнулись, отрицая, что нечто слышали.

Майор перевел взгляд на джедаев.

– А вы слышали?

Анакин и Оби-Ван посмотрели друг на друга.

Так просто. Дать согласие – и Кодель станет калекой или умрет. Зато будут получены сведения, которые спасут жизнь солдатам или даже принесут победу.

Так просто – одним словом убить человека. Даже не применяя Силу.

Но как выбирать между жизнью и жизнью? И даже не убийством в бою – когда перед тобой боец с оружием в руках.

«Нас учили – жизнь бесценна. Любая».

«Нас учили. Но тут у нас сотни жизней против одной».

«Ты отдашь приказ? Сможешь отдать?»

«Ката совесть не будет мучать. Наверное, он запомнит Коделя, но лишь как еще одного убитого врага».

«Я не про Ката; насчет него я не сомневаюсь. А ты, Анакин? Что [B]ты[/B] скажешь?»

«А ты?»

Оба молчали. Разговор через Силу куда более быстр, чем обычная речь… но сейчас джедаям казалось, что они говорили целый час.

А затем Анакин с отстраненным удивлением услышал собственный голос:

– Я ничего не слышал.

Кат коротко кивнул, принимая, и посмотрел на Кеноби. В глазах того застыло изумление, но он очень медленно кивнул:

– И я.

– Парни, придержите его, – распорядился майор, разворачиваясь к пленнику. – И дайте мне кто-нибудь вибронож, мой у технаря.

Им повезло – ночь была безлунной. Конечно, визорам и тепловым сканерам темнота нипочем, но все же это помогало, хотя бы чисто психологически.

Кодель начал говорить, когда Кат только коснулся его лезвием. И после его рассказа Анакин заметил: «со времен Набу они тут немногому научились». Действительно, как выяснилось, все мины были связаны с одним пультом управления; с него можно было одновременно подорвать все минное поле… или же отключить его.

Этим последним небольшой отряд, скользнувший в бентенскую ночь, сейчас и собирался заняться. Он состоял всего из шести – трое разведчиков, Кат и оба джедая. Как пояснил майор – он и разведчики были среди тех клон-солдат, с которыми занимались как с коммандос; и хотя им не хватало такой же тренировки и снаряжения, но с подобными задачами они справляться умели. Поэтому и с выходом задержались лишь на то время, что понадобилось майору на перекраску брони в камуфляжный цвет (недолгое время). Разведчики уже давно сменили цвета.

Кодель выдал и безопасный маршрут прохода; по нему сейчас все шестеро и двигались. К счастью, сепаратисты не успели как-то переместить мины и сделать прежнюю тропинку ловушкой. Впрочем, солдаты все равно тщательно проверяли путь.

Джедаи двигались в середине; Анакин ощущал прямо-таки излучаемое учителем мрачное настроение, и в конце концов не выдержал.

– Что такое? – поинтересовался он через плечо. – Все нормально; мы получили ценные сведения, Кодель жив и даже не пострадал почти…

– А если б он оказался немного более стойким? – отозвался Кеноби.

– Но ведь не оказался.

– Это не отменяет того, что мы согласились на любые увечья, которые ему могли нанести, – покачал головой Оби-Ван.

– А что, можно было бы иначе? – зло прошипел Анакин через плечо. – Тогда бы пришлось топать по минному полю. Стоит один сепаратист сотен смертей?

– А мы имеем право устанавливать цену? – выдохнул в ответ Кеноби. – Мы защитники, а не судьи, и какое у нас право решать – кто заслужил смерть, а кто – нет?

– Ты об этом думал, когда рубил пополам ситха на Набу?

– Там был бой.

– А тут – война! – Анакин замедлил шаг, почти повернувшись к учителю. – И у нас под командованием солдаты, за чьи жизни мы тоже отвечаем. Ты сам помнишь, чему ужасался, вернувшись с Камино?

Скайуокер знал, какие аргументы приводить; Оби-Вана неизменно приводило в дрожь осознание того, как клонам искусственно укоротили жизнь. Вот и сейчас он вздрогнул, сбившись с шага.

– Вот и не стоит им еще укорачивать, – беспощадно закончил Анакин.

– А ты-то сам как себя чувствуешь? Только не говори, что совершенно нормально, и уже обо всем забыл.

– Какая сейчас разница? – взвился Скайуокер; учитель попал в точку – Анакин до сих пор представлял себе, что бы было, окажись Кодель немного упрямее. И он знал, что сделал бы тогда Кат… и что сам он помнил бы такую сцену до конца жизни.

Кеноби собрался ответить, но раздался негромкий голос майора:

– Уважаемые рыцари, позвольте обратиться…

Вежливая фраза была настолько не в характере Ката, что оба джедая мгновенно обратили внимание на него; майор удовлетворенно кивнул и прошипел:

– Пасть закройте, а? Сейчас сюда все сепы Бентена сбегутся.

Беседа закончилась; клон был совершенно прав.

К счастью, контрольный пункт был вынесен на окраину города. Анакин рассудил, что это логично: с такого расстояния проще оценить ситуацию и время подрыва… да и чем дальше источник сигнала – тем легче его заглушить. А еще, видимо, из-за чрезмерной уверенности в себе, против которой Скайуокер нисколько не возражал.

Сам пункт был построен по стандартному образцу – прямоугольный бункер с одной дверью и без окон. Что, в общем-то, сыграло сейчас на руку республиканцам – их не заметили, пока они не подобрались на нужное расстояние.

Двух боевых дроидов у двери сняли Кат и командир разведчиков; еще один клон метнул в саму дверь вышибной заряд, и мгновением спустя ночь разорвал грохот взрыва.

Внутрь первыми ворвались джедаи; сквозь поднявшуюся пыль полыхнули бластеры дроидов. Сделать они успели лишь пару выстрелов; Анакин расправился с этой охраной за считанные секунды.

Это было легко. Легче, чем допрашивать.

– Где пульт отключения мин? – потребовал Кеноби, прижав к стене человека в форме Конфедерации. Клоны уже ворвались внутрь, и сейчас взяли под прицел дверь – на случай если явится кто-то, привлеченный взрывом.

Сепаратист дрожащей рукой указал на один из пультов; Скайуокер метнулся к нему.

– Ага… – пробормотал он. – Так, здесь, и… Какой код?

– Не знаю, он у командира!

– А командир кто?

Сепаратист ткнул пальцем в тело, лежащее у самой двери; похоже, вышибной заряд вместе с преградой снес и командира.

– Не страшно, – махнул рукой Анакин. – Дайте мне пару минут, и я разберусь.

Код – что для подрыва, что для отключения – обязан быть коротким. Конечно, подобрать даже несколько цифр за столь ограниченное время – задача не из легких, но… если только работать обычными методами.

Анакин прикрыл глаза, позволяя Силе расширить возможности своего разума. Он уже не раз делал это – и все время убеждался, что при помощи Силы с техникой можно сотворить очень и очень многое.

Мелькнуло непрошеное воспоминание: глядя на очередное механическое творение рук ученика, Кеноби вздыхает: «ты плюс техника – равно тебе, делающему с техникой что угодно. Вот такая формула жизненной математики».

Пальцы джедая пробежали по клавиатуре, набирая код. И монотонный голос компьютера возвестил, что мины отключены.

– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулся Скайуокер. – Действуем дальше?

Кеноби махнул Кату; майор ответил кивком и коснулся шлема. Команды слышно не было, но оба джедая знали – сейчас клоны двинутся вперед, по уже безопасному полю.

А ему сейчас надо привести пульты в полную негодность – чтобы, если им придется отступить, никто не сумел вновь включить мины.

– Тебе помочь? – поинтересовался Кеноби, видя, как Анакин отрывает ближайшую панель.

– Если не трудно… – отозвался Скайуокер, оценивая переплетение проводов и вонзая световой клинок в нужный блок.

– Давайте и я помогу, – предложил Кат. – Кстати, о чем вы там по пути ругались? Все из-за этого сепа?

– Скорее, в общем об этике войны, – пояснил Кеноби.

– А-а, – протянул майор. – Наш инструктор говорил, что этика – это такой нож, которым очень удобно самому зарезаться.

– Да, вы заняли окраины города, но это еще не повод капитулировать…

С губернатором Глормом, местным главой сепаратистов, джедаи связались прямо из бункера. Оба они полагали, что теперь могут предложить ему сдаться, и были неприятно удивлены уверенностью губернатора в обратном.

– Вам же еще надо пройти сквозь сам Вергот, – продолжал Глорм. – Позвольте выразить сомнение в том, что у вас после этого останется много сил.

Джедаи переглянулись – увы, Глорм был прав.

Кат обошел проектор так, чтобы оказаться за спиной сепаратиста, и поднял большой кусок флимсипласта, где значилось: «Скажите, что если он не сдастся, то пушки попросту разнесут все дома».

– Если вы не сдадитесь, то орудия разнесут дома, – повторил Анакин, стараясь скрыть чувства, которые у него вызвало это предложение. И добавил, дабы придать блефу более жуткое звучание: – Со всеми жителями.

– Вот в это я точно не поверю, – надменно усмехнулся Глорм. – Вы джедаи. Вы в жизни не отдадите такой приказ. Так что до встречи, господа… если доживете.

Изображение погасло; Кеноби в сердцах стукнул кулаком по пульту, а Анакин вздохнул. Блеф не удался, и теперь…

Довести мысль до конца джедай не успел – ее прервал грохот орудий.

Выскочили наружу джедаи одновременно; как раз чтобы увидеть, как энергетический сгусток прошивает насквозь дом, и тот складывается вовнутрь; мгновением спустя та же судьба настигает и другой дом.

– Что?

Это они произнесли вместе; а потом так же синхронно обернулись к Кату.

– Вы?

– Конечно, – спокойно кивнул майор. – Я же сказал, что если он не сдастся…

– Это же был блеф! – Анакин и сам не знал, кто из них выкрикнул эти слова.

– Я не блефую, – мрачно заметил Кат. – Никогда.

Вновь рявкнула пушка – и обрушился еще один дом.

– Если мнящие себя защитниками… – еле слышно прошептал Кеноби.

– Что?

– Фраза, которой один древний мастер некогда удерживал Орден от войн. Если мнящие себя защитниками убивают без колебаний – стоит ли таким защитникам длить существование?

«Но ведь не мы это сделали!» – хотел сказать Анакин, но покачал головой. Да, стреляли не они. И даже не отдали приказ. Но джедаям ли не понимать тех, кем командуют? И знать, когда те серьезны?

Вновь ожила связь; на сей раз надменности на лице Глорма не было. Напротив – он был перепуган досмерти.

– Прекратите! – почти завизжал он. – Прекратите обстреливать город! Я капитулирую! Немедленно!

Выстрелы стихли; Кат отдал второй приказ.

– Давайте… обсудим условия, – произнес Кеноби. Обычная фраза начала переговоров помогла ему взять себя в руки.

А Анакин, слушая условия, которые излагал учитель, пытался разобраться в своих ощущениях. И понимал, что одна его часть ужасается таким методам победы… а другая хладнокровно замечает – это было правильно.

Но говорить об этом Скайуокер не стал.

Потому что с таким взглядом Кеноби бы никогда не согласился.

[1] В армии клонов полк состоит из четырех батальонов, каждым из которых командует клон-майор.