Хранительница для короля-дракона

Глава 22

«Разумно ли поступать подобным образом? Не лучше ли было бы дождаться подкрепления?» — шептала в глубине души умудренная годами и блокбастерами тетка.

Пока мы будем ждать, чета Крюмонт сообразит, что дело пахнет паленым, и уничтожит улики. Чем бы они здесь ни занимались, это явно не слишком законно, иначе дворецкий так не перепугался бы, застав меня в коридоре.

Можно было бы задержаться с пользой, допросить слуг, но, опять же, не успеют ли хозяева сбежать за это время?

В конце концов, со мной королевские гвардейцы.

Ну что мне могут сделать?

Где искать министра с женой, я понятия не имела. Да и шла, ориентируясь исключительно на свет артефакта, как в игре «горячее-холодное». Несколько раз сворачивала не в ту сторону. Думала, нам в сокровищницу или еще куда, но нет. Обжитые этажи закончились, по голым каменным стенам повеяло влажным сквозняком.

— Они здесь что, прячут что-то? Или кого-то… Зачем так глубоко копать было? — удивлённо протянул Лиран.

Начальник отряда шел от меня по правую руку, чтобы в случае опасности прикрыть.

— А вы не в курсе? — удивилась я.

— В пределах своих домов драконы вольны делать, что им заблагорассудится, — явно цитируя начальство, отозвался воин.

— В том числе устраивать катакомбы? А если бы скала обрушилась?

— Все в пределах основного здания, — пожал плечами мужчина. — Проблемы были бы только у министра, соседей обвал не затронет. Вокруг щиты же.

— Щиты. Ясно.

Мы продвигались все ниже, лампа в моих руках разгоралась все ярче. Разумеется, совсем без происшествий не обошлось.

Встреченных лакеев, пытавшихся вызнать, что мы забыли на частной территории и по какому праву вообще вошли в дом, отряд споро вязал и обезоруживал. Но сам факт, что нас пытались отсюда активно выставить, лишь укреплял меня в мысли, что нам срочно надо вниз.

После слуг начали попадаться охранники. По одному, потом целым отрядом из четырех драконов. Бравые молодцы Лирана разделали всех под орех, при этом никого не убив. Нам же их еще допрашивать, попозже!

Не врал Редрик, когда говорил что выделил мне самых лучших.

— Ни шагу дальше! — звенящим от ярости голосом заявила миссис Крюмонт, выныривая откуда-то из перехода и останавливаясь перед нами.

Ее совершенно не смущали ощетинившиеся ножами охранники, она смотрела прямо на меня и в глазах ее сияла неприкрытая ненависть. — Вы находитесь в личных покоях министра. И не имели права заходить без ордера или его разрешения.

— Его личные покои в подвале? — скептически выгнула я бровь.

— Он маг земли! Ему здесь комфортнее! — рявкнула дамочка.

— С серенитом вокруг ему тоже комфортно?

То самое редкое вещество, основной ингредиент для ментальных артефактов. Я не знала, как оно выглядит, но отчетливо начинала ощущать давление на волю. Когда несостоявшаяся фрейлина приказывала развернуться и уйти, я чуть было не подчинилась. Пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. Головокружение стремительно усиливалось.

Интересно, на драконов оно тоже влияет? Вроде бы мои бравые охранники не собираются отступать. Значит, расчет на то, что уйду я и им придется последовать за будущей королевой.

— Не понимаю, о чем вы говорите? — Гадина сменила тактику, в голосе появились вкрадчивые, увещевающие нотки: — Вам, кажется, дурно. Возможно, свежий воздух приведет вас в чувство. Не стойте столбами, помогите ее сиятельству!

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

В них боролись воспитание с муштрой. Уважение к женщине — тем более к жене министра — и ответственность перед королем, доверившим своим лучшим стражам драгоценную невесту.

— Может, вам правда лучше наверх, ваше сиятельство? — неуверенно предположил Лиран. — А мы здесь сами разберемся.

— Ну уж нет! — через силу пробормотала я. — Посмотрим, что там за покои такие.

И сделала еще шаг вперед, держась за шершавый камень.

— Ты собираешься все проблемы королевства решать лично? — процедил за моей спиной Редрик.

Я обернулась, чтобы убедиться, что у меня не начались уже слуховые галлюцинации. От резкого движения в глазах потемнело, и я таки провалилась в обморок, как в густой ледяной кисель.

Полностью не отключилась. Разум будто плавал в этом самом желе, выхватывая происходящее кусками. До пола не долетела — крепкие, мускулистые руки короля подхватили меня раньше. Подняли как пушинку, прижали к груди, где быстро и уверенно билось сердце.

Похоже, он сюда бежал. Или вовсе летел? Вон как запыхался.

— А теперь ответьте лично мне. Где ваш муж и чем он занят?! — мрачно приказал Редрик.

Я умиротворенно покачивалась в объятиях его величества.

Мы возвращались на поверхность.

Мне действительно нужно было срочно на свежий воздух. Или несвежий, но главное — подальше от залежей серенита. Он, оказывается, и без посредника в виде артефактов влиял на людей, делая их невменяемыми. Надеюсь, единоразовое потребление привыкания не вызовет.

Интересно, почему меня Ася не предупредила? Может, в малой концентрации не такой эффект, а здесь под зданием целая жила? Рассмотреть подробности я не успела, не до того было, но судя по тому как меня пробрало — там тонны должны быть.

— Ты зачем сама вниз полезла? — заметив, что я потихоньку прихожу в себя и взгляд приобретает осмысленность, строго спросил дракон. — Не могла парней отправить? Я тебе зачем охрану дал, для красоты?

— Думаешь, они сами бы так далеко зашли? — с трудом ворочая языком, как с жесточайшего похмелья, пробормотала я. — Они бы на дворецком срубились. Нельзя, мол, в дом аристократа! Закон есть закон.

— А тебе никакие законы не писаны! — От избытка чувств, которые невозможно было облечь в цензурные слова, Редрик зарычал и слегка меня встряхнул.

Голова закружилась с новой силой. Я вцепилась в мужскую рубашку, борясь с подкатывающей тошнотой.

— Больше так не делай! — прохрипела, когда убедилась, что прямо сейчас не опозорюсь.

— Не буду. Прости! — Дракон и сам понял, что оплошал, и нес теперь плавно и ровно, как по льду катился. — Но ты тоже так не делай.

— Как? Не вскрывай заговор у тебя под носом? Не выводи на чистую воду семейку преступников? Кстати, у них наверняка сообщники есть…

— Угомонись уже! — сверкнул глазами Редрик. — Сам разберусь!

На кого другого это, может, и подействовало бы. Но я не хуже умею. Особенно если меня не мутит. А туман в голове постепенно рассеивался.

— Поставь меня на землю! — потребовала я.

Послушался он?

Конечно же, нет. Как шел, так и продолжил идти.

— Где Кива? Что с ней? — спохватилась я, осознав, что горничной рядом нет. А должна быть! Она же тоже обычный человек, ей, небось, так же дурно, как и мне.

— Нормально она. Идет за нами, — буркнул король, все еще раздраженно.

Я выглянула из-за его плеча. И правда, горничная шла сама. Выглядела бледновато и придерживалась за стеночку, но шла. Надо же, не подозревала в девушке эдакой силы воли!

— А где мой артефакт?

Был в руках. А сейчас я всеми пальцами вцепилась в полураспахнутую рубашку Редрика.

В просвете ткани мелькала литая загорелая грудь. Я аж засмотрелась и чуть не забыла, о чем вообще говорили.

— Я несу, — ответил мужчина. — Ты отказывалась его выпускать, а вместе с ним тебя нести было неудобно. Пришлось так.

И дернул кистью у меня под коленками. Что-то задребезжало.

Я прижалась лицом к шелковистой ткани, тщательно пряча наползающую на лицо счастливую улыбку.

Подумаешь, чуть не попала в подчинение к стерве-драконице, лишившись силы воли и последних мозгов. Зато вон у меня жених какой! Заботливый. Хозяйственный, можно сказать.

Сдавленный смешок все же прорвался.

— Ты сейчас надо мной смеешься? — пророкотал драконище.

Хотел угрожающе, а вышло так, что он и сам с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. От облегчения и счастья, что все закончилось благополучно.

Для меня.

Чете Крюмонт предстоят долгие и нудные разбирательства. Их слугам тоже — пусть они драконы подневольные, но государственная измена дело такое, всех затрагивает. Могли бы и намекнуть его величеству, что у него под носом проворачиваются темные делишки.

Бедному Редрику и его гвардии предстояли бессонные ночи. Выследить всех посредников, каналы сбыта — ведь не по воздуху редкий ингредиент до Шейдарра долетал. Поставлял кто-то. Наверняка маскировали, возможно, в каких-нибудь фруктах и овощах дополнительный ящик добавляли. А то и в сумке, в личных вещах. Ведь серенит очень редкий и оттого безумно дорогой. Флакончик перевез и озолотился.

— Дом этот у министра давно? — поинтересовалась я, озарённая неожиданной мыслью.

Случайно ему так повезло или он жилу почуял, потому решил стройку именно в скале затеять?

— Территория с садом принадлежит его семье уже несколько поколений. А вот новую резиденцию они построили недавно. Лет десять назад, — ответил Редрик и тоже задумался.

Подозреваю, о том же, о чем и я.

Разгар войны с орбисами. Кто-то умудрился подсуетиться и выйти на контакт с мистером Крюмонтом. Или же сам министр придумал многоходовочку?

Но зачем ему в Соларионе зомбированные люди? Он же их презирает. Все-таки склоняюсь к мысли, что его либо подкупили, либо обманули, пообещав что-то весомое.

Корону, например.

Получается, заговор созрел задолго до того как на трон взошла Асмеральда. И с ней лично он вряд ли связан. Нет, тут целью были именно драконы.

— Ваше величество, проблема! — негромко сообщил Лиран, догнав нас и подстроившись под размашистый шаг его величества. — Бунт.

— В смысле? — Редрик остановился так резко, что в него сзади чуть не врезались гвардейцы.

— Точнее, беспорядки, — поправился дракон. — В городе волнения. Ни с того ни с сего некоторые граждане вышли на улицы с оружием и принялись беспорядочно убивать. Кого-то скрутили, но многие разбежались и попрятались, теперь нападают из засад. Будто с ума сошли!

— Или их свели, — подала я голос.

Оба мужчины уставились на меня, потом друг на друга.

— Те, что обезумели — бывшие люди, верно? — грустно констатировала я.

Изнутри поднималась волна боли и гнева. Не успела, не смогла. Не обезвредила вовремя. Кто же знал, что оно полыхнет так быстро!

Скорее всего, сработал какой-то неизвестный нам триггер. Арест Крюмонтов, возможно, где-то оброненное гвардейцами случайное слово, запустившее цепочку. А может, и засланцы какие в Манкорне сидят, спровоцировали.

Главное одно. Нужно действовать, и срочно.

— Во дворце новообращенные драконы есть? — взяв себя в руки, деловито поинтересовалась я.

— Нет. Я как чувствовал, что нельзя их близко подпускать, — качнул головой Редрик.

— Скорее решил, что они не достойны высоких чинов и ответственных должностей, — скептически фыркнула я. — Но в данной ситуации оказался прав. Значит, внутри относительно безопасно. Оставьте нас с Кивой там, а сами летите разбираться.

Можно было бы потребовать защиту, личных охранников и все такое, но я прекрасно понимала, что королю сейчас нужны все силы. А мы хорошо забаррикадируемся и как-нибудь переждем опасность под прикрытием стен.

Редрик на мгновение прижал меня к груди крепче и отпустил. Сунул в руки артефакт с немалым облегчением.

Я вцепилась в округлую ручку, как в спасательный круг, и огляделась.

Мы незаметно успели добраться почти до самых ворот. Оставалось миновать сад и подняться в покои.

— Лиран тебя проводит. Спасибо, что понимаешь меня. Иногда лучше, чем я сам.

Губы его величества дрогнули, словно он собирался еще что-то сказать. Вместо этого он наклонился и бегло поцеловал меня в губы.

Потом еще раз, более вдумчиво.

Пришлось постучать по его груди сжатым кулаком. Не больно, но намекающе. Так-то я не против, целовался будущий муж отменно, видно, что с опытом. Но не время и не место!

— Ты права. Снова, — выдохнул Редрик, на мгновение прислонился к моему лбу своим и застыл с прикрытыми глазами, собираясь с силами.

Отступил на шаг, еще один. Воздух замерцал, и на месте мощного, зрелого мужчины оказался великолепный, огромный серебристо-белый дракон.

Взмах широченных крыльев, и чешуйчатый взмыл в воздух. За ним последовали остальные гвардейцы, кроме Лирана. Он остался в человеческой форме и поторопил меня:

— Пойдемте, ваша светлость. Вам срочно нужно в безопасное место. Прошу, никуда не выходите, даже в сад!

Я не стала доказывать, что не блондинка и все понимаю. К чему тратить его и свое время? Лишь коротко кивнула, нашла взглядом растерявшуюся вконец Киву, улыбнулась ей успокаивающе, и, подхватив юбки, побежала первой к замку.

Лиран догнал меня почти сразу же. Горничной пришлось поднажать, зато она раскраснелась и уже не напоминала мраморную статую.

Артефакт неудобно болтался и периодически попадал по ногам, но доверить уникальную разработку я никому не решалась. Положу где-нибудь в спальне, в шкаф. Пригодится потом, когда с зомбированными разберутся, чтобы улики искать. Что-то мне подсказывает, почти в каждом доме бывших людей найдется подозрительный приборчик.

Надо, надо было Редрику плюнуть на все законы и предписания и провести массовые обыски. Но кто же знал?

Так оно всегда и бывает. Задним умом мы крепки.

Лиран проводил нас до самых покоев, выгнал на всякий случай встречных слуг, строго приказав разойтись по комнатам и не высовываться.

Нам он, собственно, посоветовал то же самое еще раз, на всякий случай. Я с чистым сердцем пообещала дождаться его величество и никуда не лезть.

В конце концов, я не воин, толку от меня во время волнений чуть. Скорее под ногами путаться буду.

Заперев дверь за гвардейцем и при посильной помощи Кивы подтащив к ней ближайший диванчик, я выдохнула и собиралась вытереть пот, но чуть не врезала себе по лицу артефактом. Почти забыла, что в руках его держу, так срослась.

— Положу его в гардеробную, — пробормотала себе под нос.

— Я положу? — предложила горничная.

Я с улыбкой покачала головой.

— Не надо, я сама. — Не говорить же ей, что опасаюсь выпустить уникальный приборчик даже на минуту?

Надо будет какой-нибудь тайник придумать. В обувь сунуть, что ли…

Но не успела я переступить порога спальни, как артефакт выдал неуверенное свечение.

Здесь? Во дворце?

Серьезно?