Хранительница для короля-дракона

Глава 14

Мы гуляли еще часа два. Сплетение дорожек я успела заучить наизусть, не так уж их и много. Зато наконец-то поговорили с его драконьим величеством.

Редрик оказался прекрасным собеседником, умеющим как слушать других, так и рассказывать интересно сам. Подозреваю, он из кожи вон лез, чтобы произвести на меня благоприятное впечатление, пока есть такая возможность. А то все побеги, погони, чихнуть некогда!

— Скажи, почему ты так твердо решил жениться именно на мне? — спросила я, когда темы природы, погоды и голозадого детства консорта Леонерта себя исчерпали. — Допустим, я первая аристократка за все эти годы, решившаяся стать драконом. И что? Будут ведь еще!

— Когда еще будут, — покачал головой Редрик. — Признаться, то, что ты из другого мира и опыта у тебя побольше, чем у юной девы, тебе только в плюс, но и без этого я бы постарался жениться на тебе как можно скорее. Положение Асмеральды шатко. Народ Шейдарра должен видеть безоговорочную поддержку правящей четы со стороны драконов. В частности, что мы считаем вашу аристократию своей ровней. Несмотря на все наше превосходство.

— Ну, то есть тебе придется снизойти до жены-человека, чтобы утихомирить потенциальный бунт? — прищурилась я.

Да, все эти срочные поиски жены попахивали чем-то политическим. Так и думала, что все непросто. Если бы мужика не припекло, зачем ему снова лезть в брак, когда наследников полно? Тут тебе и сыновья, и внуки, — предыдущая жена постаралась.

— Да, причем с обеих сторон, — вздохнул Редрик. — Среди драконьих родов далеко не все довольны сложившейся ситуацией. Многие считают, что Шейдарр втягивает нас в проблемы. Мы очень долго жили закрыто, изолированно от других стран, считались нейтральной территорией. Ну, и к нам не лезли, соответственно. За последние пять лет мы отбили с десяток «случайных» налетов на границы. Теперь еще эти артефакты…

Можно было не продолжать. И так понятно, что все спишут на тлетворное влияние людей. Все беды из-за Аси, ну да, конечно.

— Думаешь, при виде меня они заткнутся? — скептически хмыкнула я. — Сильно сомневаюсь. Скорее, попытаются убрать.

— Не переживай, я приставлю к тебе надежных стражей. Во дворце достаточно безопасно, — заверил Редрик.

— Не надейся, что я позволю запереть себя в четырех стенах! — фыркнула в ответ. — Придется твоим стражам постараться и побегать за мной по городу. Мне же еще бизнес строить!

Дракон страдальчески закатил глаза.

— Может, все-таки откажешься от этой странной идеи? Ты же будущая королева, зачем тебе зарабатывать что-то самой? Поверь, я сумею обеспечить твои самые буйные капризы.

— А активную жизнь ты мне как обеспечишь? Походы по магазинам? Визиты к модистке? Спасибо, не интересует. Ну, на тренировочный зал я бы еще согласилась, в числе прочего. Есть у вас такой? Давно мечтала освоить мечи. Или кинжалы на худой конец.

— Женщине — учиться владеть оружием? — ужаснулся Редрик.

— А вдруг твоих боевых драконов не окажется рядом? Мне тихо сдохнуть прикажешь?

— Иногда мне кажется, что лучше бы я правда подождал следующую аристократку. И плевать на бунты, — проворчал король.

Я заливисто рассмеялась и похлопала его по плечу.

— Поздно, я уже согласилась. Почти. Теперь не отвертишься!

На дворцовый сад тихо и уютно опускались сумерки.

Мы присоединились к королевскому семейству за ужином. Правда, мне пришлось заскочить в отведенную комнату и переодеться под чутким руководством Кивы. Горничная крайне серьезно отнеслась к своей новой роли личной служанки будущей королевы и подбирала туфельки к платью с таким тщанием, будто мне на прием идти. Еле отбилась от золотых шпилек с сапфирами — и откуда они у меня только взялись, не было же драгоценностей у Валарии, я точно знаю! Не иначе, его драконье величество уже позаботился.

За едой речь велась все о том же — что делать с новой угрозой.

Панику поднимать среди аристократии не дело, они только приняли Асю в качестве королевы и перестали устраивать регулярные покушения. Отправлять полицию обыскивать все дома подряд тоже не вариант. Законы, чтоб их, не позволяют.

Развели тут демократию!

Идею подал вертевшийся на стуле Арман. Он то и дело ронял вилку и лазил за ней под стол самостоятельно, заставляя слуг нервничать и дергаться. Неподобающе же! По этикету принц обязан величественно сидеть и ждать, пока ее подадут. Но терпения у малыша, естественно, не хватало.

— А вы часто ездите в гости к знакомым? — задумчиво спросила я, наблюдая как принцесса, следуя дурному примеру, специально бросила на пол ложку.

Нырнуть под скатерть у нее не вышло из-за специального детского стульчика с креплениями, но ползающая в ногах горничная девочку немало развлекла.

— Иногда приходится, — поморщилась Асмеральда. — Званые вечера, балы, всякое такое. Детей не берем, конечно, иначе это сумасшедший дом получится, а не поездка.

— Именно это вам и нужно! — коварно усмехнулась я. — Твой сын весьма сообразителен. Да и дочь с ним неплохо взаимодействует. Пусть пошарят по особнякам аристократии! Покажите им, что искать, они вам все перероют и отыщут.

— Думаешь, они на такое способны? — скептически нахмурился Редрик.

Ася активно закивала. Только утром она мне рассказывала, как в прежнем мире ее старшая дочь в возрасте трех лет устроила пикник для кукол. Посреди ночи. Причем настолько тихо, что обнаружили россыпь продуктов на ковре в гостиной лишь под утро, вместе с перемазанной сметаной и кетчупом девочкой, которая утомилась и сладко посапывала в обнимку с батоном докторской колбасы.

Дети прекрасно умеют маскироваться и проникать в самые труднодоступные места. Особенно если знают, что этого категорически нельзя и мама будет ругаться!

— План, конечно, долгоиграющий, но может сработать, — задумчиво протянул консорт. Он-то хорошо знал, на что способны его отпрыски! — Проверим таким образом хоть наиболее близких к трону. Кого можно пускать во дворец, а кого лучше не надо.

— И увеличим охрану, — добавил Редрик. — Я выделю еще сотню лучших бойцов. Валария права, одного нюха на яды и чутья на активные артефакты недостаточно. Нужно дотошно проверять всех посетителей, удвоить количество дозорных на территории дворца и в саду. Я за вечер заметил не менее трех мест, где ограда расшатана и нуждается в укреплении. Прутья погнуты, там вполне может пробраться кто-то стройный и гибкий. Например, наемный убийца.

Мы с Асей переглянулись и синхронно содрогнулись.

Власть — это не только сидеть на троне в красивом платье и повелевать. Ну, или просто сидеть и не отсвечивать, как это принято у драконьих женщин.

Это еще и постоянный риск для жизни, опасности и заговоры. Если нам удастся успешно разрулить нынешние неприятности, всегда найдутся новые. Процесс бесконечный, к сожалению.

С другой стороны, у нас есть уникальная возможность изменить мир к лучшему. Зачем-то нам дали свыше еще один шанс. Не просто так, а в расчете на то, что мы принесем пользу этой стране.

По крайней мере, я так вижу ситуацию.

В Соларион мы отправились на следующий день. Мне бы хотелось задержаться и пообщаться подольше с соотечественницей, но ей было не до того. А меня уже ждал серпентарий… то есть дворец короля драконов.

Первым в портал отправили одного из стражей-драконов, следом шагнул Редрик. А после Немью ненавязчиво подтолкнул меня в спину.

— Иду я, иду, — проворчала себе под нос, ободряюще взглянула на Киву — она пойдет за мной, вместе с багажом — и ступила в светящийся диск.

Секундная потеря себя, голова закружилась. Его величество подхватил меня за локоть и отвел в сторонку, чтоб не мешала процессу.

— Все, я в норме, — заверила я, но руку отнимать не стала.

Держал меня Редрик бережно, пальцами не впивался, прикосновение крепкой мужской руки приятно грело сквозь слои ткани.

Из радужного вихря вышла служанка, в каждой руке держа по саквояжу. Страж тут же помог ей и тоже проводил к стене, освобождая платформу для целителя.

И еще двух чемоданов.

К моему удивлению, барахла за сутки в столице у меня набралось немало. Ее величество щедро поделилась нарядами, которые на скорую руку перешили под мою фигуру, но не тряпки занимали столько места.

Лекарства. Притирки, примочки, сборы и отвары.

Я видела, что медицина здесь только начинает развиваться, во многом благодаря королеве. Учитывая ее профиль, неудивительно. Она большая умница, что успела столько изменить за короткий срок, особенно памятуя о нетерпимости к переменам со стороны аристократии.

А у драконов с целительством дела обстояли еще хуже. Отчасти потому, что у них есть магия. Зачем изучать свойства трав и плодов, если можно рукой поводить, и все снимет?

Только вот далеко не у всех имелись способности целителя. И как справлялись обычные воины, я не представляла. Стояли в очереди к Немью и его коллегам?

Лучше уж запастись, от греха, а не бегать потом по всему Солариону в поисках средства от кашля.

Из подвала посольства мы переместились в точно такой же, абсолютно пустой и гулкий, облицованный неровным камнем зал. Лишь десяток разбросанных хаотично постаментов и линзы-артефакты, вмонтированные в каждый из них по центру.

— Портальные станции, — пояснил Редрик, шагнув к соседнему и активируя его взмахом руки. — У переходов ограниченный радиус действия, пересечь страну за один раз практически невозможно.

Что делать? Пришлось нырять в радужную воронку трижды. Под конец меня подташнивало, как после долгой поездки по американским горкам.

Король драконов решил не терять времени даром. Ему еще распоряжения отдавать, армию передислоцировать, отбирать надежных специалистов, которые переедут временно в Инхейм, чтобы присмотреть за внуком и его супругой.

Ну, и меня заодно увез от греха подальше. Понял уже, что мы отлично поладили с Асей, и решил не испытывать судьбу. Еще передумаю на самом деле.

В конечной точке нас никто не встречал.

Как объяснил Редрик, портальные базы вообще редко посещают, специально чтобы не мешать переносу. Настройки делали люди, драконы не очень хорошо разбираются в артефактах. Так что если что-то собьётся, придется вызывать специалистов из Шейдарра, тратить время, деньги и нервы.

Не говоря уже о том, что «помехи» — понятие растяжимое. Как я и опасалась, есть вероятность «собраться» после переноса неправильно, особенно если в месте приземления находится кто-то посторонний.

Отличный вариант для покушения, между прочим! Хорошо, он пока что никому в голову не пришел.

Овал портала погас, и как по команде дверь отворилась.

— Вы вернулись, ваше величество? Я почувствовал магическую активность и поспешил сюда, — заявил статный мужчина средних лет.

Стариков-драконов я пока еще не видела. Король, например, в солидном возрасте, но выглядит на сорок максимум. Интересно, они так до смерти консервируются, или все же покрываются морщинами на третьей-четвертой сотне лет?

— Добро пожаловать, мисс Силвери, — поприветствовал меня отдельно встречающий. — Я личный помощник его величества, Престор Дарквуд. Если у вас будут вопросы или просьбы, не стесняйтесь обращаться.

— А к его величеству обращаться нельзя? — удивилась я, подняв глаза на Редрика.

Король пожал плечами.

— Я часто занят или в отъезде, а Престор в замке безвылазно.

— Ты забыл, дорогой? Я тоже могу быть занята или в отъезде! — промурлыкала в ответ, вырвалась, чтобы не расслаблялся, и первой направилась к выходу. — Надо бы и мне помощницу завести.

— А я на что? — обиделась Кива.

— Точно! — воздела указательный палец и со значением посмотрела на Престора. — Если будут вопросы — обсуждайте их с моей ассистенткой.

— Где будет жить моя госпожа? — деловито прищурилась девушка, моментально входя в образ. — Мне нужно вещи разложить, осмотреться, возможно, подобрать ей служанок. Одна горничная у будущей королевы — несолидно выходит!

«Надо было раньше ее назначить ответственной за мой быт, — умилилась я. — Такой талант организатора пропадал!»

— Постараемся сделать все, что в наших силах, — расплывчато пообещал Престор и распахнул для нас дверь.

Сворачивать в прямом коридоре было некуда, так что я уверенно поплыла вперед, высоко держа голову.

Что-то мне подсказывает (здравый смысл, не иначе), что драконы не обрадуются будущей королеве из людей. Так что стоит заранее произвести приятное и немного пугающее впечатление, чтобы опасались строить козни.

Среди скляночек, собранных Асей, имелось несколько весьма занятных. Так сказать, с побочными эффектами. Подолью в чай особо недовольным — надолго запомнят.

Внушительную бутылку касторки я тоже не забыла. Средство проверенное, надежное.

Мы поднимались по винтовой лестнице все выше, и вскоре я поняла, что климат Солариона куда теплее шейдаррского. Накидка явно была лишней.

— Тут уже наступило лето? — не оборачиваясь, задала вопрос.

Не от спеси или величия, ударившего в голову. Ступеньки очень уж крутые и узкие, не хочу по ним скатиться.

— Весна пока что, летом куда жарче будет, — отозвался Редрик.

Он шел сразу за мной, не доверив никому мои тылы.

Надеюсь, драконья мода относительно здравая и в корсеты меня не запихнут.