Хранительница для короля-дракона

Глава 21

Приборчик, к счастью, оказался действительно приборчиком. Небольшая, но увесистая металлическая коробочка, чем-то напоминавшая старинный фонарь, на кольце-ручке. Внутри за стеклом виднелись шестеренки и лампочка в центре, которая по идее должна была светиться рядом с подозрительными объектами, пропитанными серенитом. Так назывался редкий то ли металл, то ли минерал, на основе которого и были созданы ментальные артефакты. Именно он взаимодействовал с человеческим мозгом, выступая эдаким передатчиком. А уж за то, какие именно мысли и идеи внушались, отвечала начинка артефакта.

«У Аси какая-то нездоровая страсть к световым сигналам», — поняла я, пока слушала инструкцию от доверенного человека, принесшего секретный проект. Нет чтобы пищало или вибрировало.

Ну, с другой стороны, и на том спасибо. Не придется лазать под кровать.

Как королеве, мне не нужно просить разрешения на аудиенцию. Я разослала записки с лакеями по всем трем фрейлинам, сообщая, что прибуду с визитом сегодня. И примерное время. Перед фактом поставила.

Представляю, как засуетились слуги! А может, и нет, учитывая, что пока что я не величество и даже не высочество, а всего лишь гостья из соседнего государства.

Начать решила с Олианы.

Судьба бедняжки меня тревожила. Все же я ответственна за нее — наняла, заставила учиться, фактически силой пробудила в ней магию. Если у них теперь из-за этого в семье разногласия, пусть муж гневается на меня, а не на нее.

Жили все фрейлины не слишком далеко от дворца. Можно было бы и дойти, но я решила соблюдать этикет. Хотя бы внешне. Так что выдвинулась положенная процессия: рикша, стража.

И служанка.

Кива устроилась на приступочке на задней стороне моего «транспорта». Главное, не пешком маяться бедняжке. Я ее пыталась оставить в замке, но девушка наотрез отказалась.

Думаю, ей было отчаянно любопытно глянуть на город драконов.

И страшно снова сидеть в покоях одной.

При мне ее никто вроде бы не обижал, не косился даже в ее сторону. Но служанке явно было некомфортно в замке, да и мне по статусу положено с собой везде таскать хоть какую-нибудь спутницу женского пола.

Как утверждал Престор, меня обязаны и фрейлины сопровождать, но по мне это уже перебор. Таскать с собой на прогулки трех дам? Может, еще ночевать пусть в спальне остаются?

Вот будущий муж обрадуется!

Про их собственных мужей молчу.

В резиденции министра торговли меня уже ждали. Встречать вышли все слуги и лично Олиана. Хозяин дома отсутствовал, но его точно известили о моем визите. Вот и пусть знает, что в любой момент к нему может заглянуть мое величество!

Глаза у драконицы были красноваты, но больше ничего подозрительного я не заметила. В доме относились к ней с почтением, лакеи сновали туда-сюда, стараясь угодить и предвосхитить любое наше пожелание.

Но и одних не оставляли. То ли чтобы пронаблюдать за мной, то ли заведено так, что за женщинами присматривать надо? Мои стражи тоже далеко не отходили. Дежурили у входа, а двое еще в столовой косяк подпирали. Так что откровенно поговорить не удалось. Была у меня мысль аккуратно выспросить, что ей наговорил муж, но увы. Вместо этого я попросила экскурсию по дому, и невзначай помахивая немодной авоськой с артефактом внутри, поинтересовалась, каким именно даром обладает министр.

Вопрос в обществе не принятый, но мне можно. Я ж дикарка из Шейдарра!

— Слабый дар воды, — опустив глаза, прошелестела Олиана. — Но он им не пользуется. Зачем?

— Действительно, зачем…

Из книг и свитков я успела выяснить, что уровень силы у драконов фиксируют во взрослом возрасте, при поступлении в учебное заведение. Высшее магическое образование доступно всем слоям населения, но аристократы частенько предпочитают обучаться на дому. Секретные техники, тайные заклинания и все такое. В академии дают общепрофильные знания, а если кому-то надо посложнее, то для них факультативы есть.

При этом практических занятий очень мало. Якобы чтобы не разбазаривать драгоценную магию. А на самом деле, как объяснил мне Престор — потому что с каждым годом все меньше действительно щедро одаренных.

Что отлично укладывалось в мою картину мира.

— И многие драконы не пользуются даром? — уточнила, якобы из любопытства заглядывая во все двери подряд. Особенно меня интересовали хозяйские спальни. Но к счастью или к сожалению, в сумочке по-прежнему было темно. Артефакт молчал.

— Очень многие. Сейчас время мирное, да и технику мы используем все больше. Кроме военных на активной службе и природников никто напрямую к магии и не обращается, — поведала Олиана.

— Плохо! — осуждающе покачала я головой. — Как стану королевой, введу обязательные экзамены на магическую состоятельность.

Не то чтобы я собиралась запретить неодарённым занимать высокие должности. Наоборот! Никакой дискриминации, особенно учитывая деградацию дара. Умные люди… то есть драконы вполне могут быть напрочь лишены сил, но при этом иметь мозг, что куда важнее.

Но вот обязательные тренировки по развитию магии, причем для обоих полов, нужны позарез!

— А как в Соларионе строится образование? Кроме академии?

Вот еще один пробел, который надо восполнять. В библиотеке никакого упоминания о средних школах я не нашла. В конце концов, не могут же все дети находиться на домашнем обучении?

Оказывается, могут.

Поскольку детей довольно мало и размножается в основном знать, учитывая дефицит девочек, то и заводить целые учреждения ради отпрысков аристократии смысла нет. Мальчикам нанимают учителей, а девочкам — как повезет. Если есть братья, иногда им разрешают присутствовать при занятиях. По желанию. Специально для них никто не озаботится, разумеется. Что-то от мамы или родственниц перепадет, если повезет. Ну и опять же — хрустальный цветочек, чтоб не перетрудилась. Мало у кого достаточно сознательности, чтобы грызть гранит науки по доброй воле. Скорее наоборот, и от того что надо бы отлынивают.

Так я с ужасом узнала, что Олиана не умеет читать. А зачем? Картинки с модными нарядами она и так посмотреть может, для бухгалтерии у ее мужа управляющий есть. Ей нужно только хорошо выглядеть и радовать глаз супруга.

Мне показалось, что при таком раскладе рабочий класс будет потихоньку вырождаться. Если все девочки выходят замуж в знатные семейства, то откуда возьмутся пахари, слуги, уборщики?.. Оказывается, всем этим занимаются мужчины, вне зависимости от происхождения. Точнее, зависимость есть: если ты родился первым — станешь наследником титула и всех привилегий. А вот начиная с третьего по очереди тут уже карьера попроще. Кто-то в армию, кто-то в обслугу. Даже у короля, вон, четвертый сын генерал, и внук по его стопам пошел, на корону уже не претендует. Точнее, на корону Солариона.

Чем-то мне подобное устройство напоминало муравейник. Все рабочие — мальчики, а девочкам надо лишь размножаться и красиво выглядеть.

Возможно, многим этот уклад показался бы заманчивым, но я как никто понимала, что все люди — даже если они драконы — разные. С разными потребностями и умениями, вне зависимости от времени рождения и пола.

После Олианы я с помпой навестила Тисиру. У нее мне тоже провели экскурсию. Обошлось без световых спецэффектов.

Признаться, я начала подозревать, что Ася подсунула мне недоработанную модель. Взглянуть на активированный артефакт не было возможности — он реагировал только на присутствие того самого редкого элемента. Пришлось верить на слово специалисту.

Надо бы радоваться — раз не светится, значит, все хорошо, у моих фрейлин нет в доме предателей. Но смутная тревога не проходила.

Марису я оставила напоследок, но и в ее особняке ничего подозрительного не нашлось. Зато муж оказался дома. Я познакомилась с Гаспаром Виншеллом, с виду приличным драконом. У него был неслабый дар земли, который он с удовольствием продемонстрировал в саду. И частенько применял на работе — пусть он аж целый министр сельского хозяйства, но никогда не брезговал самостоятельно взрыхлить почву или помочь дереву в борьбе с паразитами.

Меня еще и ужином накормили, причем все овощи — с личных грядок семейства.

Я видела, как мужчина смотрел на супругу, и в душе червячком шевелилось сожаление. Ведь скорее всего, у Марисы нет дара. Она фактически обычный человек, и у них с драконом не будет потомства.

Очень жаль.

— Во дворец? — вежливо поинтересовался Лиран, начальник моей охраны, помогая забраться в паланкин.

— Нет, к Крюмонтам!

Я озаботилась и выяснила фамилию той курицы с гузкой. И раз уж у меня появился артефакт, зайду-ка я к ним на огонек, так сказать.

Там еще и муж — министр образования. Лакомый кусочек для заговорщиков. Ему по должности положено блюсти юные умы. Или смущать.

Лиран удивился, но быстро стер с лица эмоции. Раз невеста короля приказала…

И мы покатили в горку.

Семейка Крюмонт обитала в здании, почти целиком высеченном в скале.

Неудивительно, учтивая, что дамочка интересуется драгоценными камнями. Зачем только за министра образования пошла? Был бы ее супруг горнодобытчик, я бы поняла.

Оказывается, слава о коллекции драконицы шла по всему Солариону. И каждый посетитель, приходя о чем-то просить ее мужа, непременно приносил камешек-другой его жене.

По мне, это все сильно смахивало на взятки. А может, и шпионский подкуп, чтобы министр не обращал внимания на мелкие недочеты в академии и проблемы с даром у драконов. Ведь никто особо тревогу не бил по поводу того, что у мальчиков уровень магии падает. Насчет девочек никто бы не переживал, еще бы сказали — ну и к лучшему. А вот парни — будущие защитники, воины… Тут диверсией попахивает.

Я не специалист по международным отношениям. Надо бы Редрика озаботить, пусть у него голова на эту тему болит.

— Интересно, о чем таком можно просить министра образования? — пробормотала я себе под нос, выходя из паланкина.

Учитывая, что о моем визите хозяев не предупредили, на пороге нас не ждали. Нам и дверь-то открыли с неохотой, после того как лично Лиран принялся дубасить по косяку кулаком с применением магии. Обычный колокольчик дворецкий проигнорировал, а вот на попытку взлома вышел, чтобы узнать что происходит.

Заметив мое величество, а также узнав сопровождающих, пожилой мужчина изменился в лице и поспешно распахнул створки.

— Простите, ваша светлость, не признал, — склонился он в поклоне.

Это меня изрядно удивило. Ведь все это время мне старательно вдалбливали, что в Соларионе чуть ли не коммунизм. А тут прям родными человеческими церемониями повеяло!

Я многозначительно покосилась на Лирана и вплыла внутрь.

Не знаю, понял ли охранник мой намек, но другого способа попросить проявить бдительность я не придумала. Что-то во всей этой истории меня отчаянно царапало, интуиция вопила благим и не слишком матом, но я упрямо перла вперёд.

В ничем не примечательную гостиную. Красивую, роскошно обставленную и совершенно пустую.

— Хозяева скоро спустятся, — проинформировал меня престарелый дракон и вышел, оставляя в одиночестве.

Кива не в счет.

Я обошла просторное помещение, выходящее окнами в сад, кругом, помахивая «фонарем». Подумала и последовала за дворецким.

— Вы куда? — служанка увязалась следом.

— В дамскую комнату, — обтекаемо пояснила я.

— Вы ж там недавно были.

— А мне снова надо! — дернула плечом, как бы ставя точку в разговоре.

Кива понятливо замолкла, наконец-то. Только следом семенила.

Впрочем, далеко я все равно не ушла. Была перехвачена бдительным дворецким и направлена по адресу. Он меня лично сопроводил, чтобы я с пути не сбилась.

Мы спустились этажом ниже — именно там располагались гостевые удобства. Дракон счел, что уж тут-то я никуда не денусь, и остался за дверью.

Я же первым делом водрузила авоську на умывальник и сдернула ткань.

Артефакт светился.

Слабо, но вполне различимо.

— Что это значит? — шепотом спросила Кива.

— Это значит, что интуиция у меня зверская, — довольно ухмыляясь, запаковала я «фонарь» обратно. — Ну-ка, бегом за нашими бравыми охранниками! Пора им отрабатывать зарплату.

Я прекрасно понимала, что одна даже с дворецким не справлюсь. Он мужчина, я слабее по определению. Несмотря на все усилия и зарядку по утрам, тело Валарии оставалось тощеватым и к борьбе с превосходящими силами противника непригодным.

Стук в дверь раздался спустя томительных минут десять. Я бродила туда-сюда в тесном мраморном пространстве, не в силах усидеть на месте.

— Что вы так долго? — возмутилась я, открывая.

И наткнулась взглядом на бешено сверкающего глазами дворецкого. Более он ничего сделать не мог, поскольку был связан по рукам и ногам, да еще и во рту кляп из какой-то тряпки.

— Пытался не пропустить нас в дом, мотивируя тем, что проход королевской гвардии в дома аристократии без ордера запрещен, — вытянувшись по струнке, отрапортовал Лиран.

— Знаешь что, голубчик. Пошли-ка ты кого быстрого за подкреплением. Желательно, с крыльями. Ну, ты понял, — протянула я, освобождая артефакт от лишних покровов.

И держа его перед собой, как щит, двинулась вперед.

Точнее, вглубь.