Хранительница для короля-дракона

Глава 20

Утро началось для меня уже привычно. Выбор платья, прическа от Кивы. Разве что гардеробная немного пополнилась — вчера, пока я была занята кастингом фрейлин, привезли заказ от портного. Вроде бы все выполнил, как просили, но примерять все подряд, чтобы проверить, я отказалась. Мне и так сидеть полчаса, пока все пряди уложат прилично, и шесть слоев ткани на себя наматывать.

Зато завтракала я красивая и солидная, как настоящая драконья королева. И фрейлины явились вовремя, чуть ли не с рассветом.

И учитель тоже.

Если честно, я думала, Редрик будет тянуть до последнего, чтобы не смущать умы дам упражнениями, но нет. Ему, наверное, было так же любопытно, как и мне. Права ли я?

Грозит ли драконам вырождение?

Да, если так ставить вопрос, ничего удивительного, что мистер Уикерс не стал дожидаться, пока мы поедим, и явился прямо в столовую.

Его привел Престор, дворецкий. Представил нам всем по очереди, церемонно начав с меня, и ушел.

— Присаживайтесь, прошу, — указала я рукой на свободный стул, перед которым предусмотрительно выложили приборы.

Я-то думала, зачем!

— Благодарю. Итак, прелестным дамам интересна магия?

Гостьи дружно поперхнулись и ошеломленно уставились на неожиданного преподавателя. И все, включая мистера Уикерса, синхронно перевели вопрошающие взгляды на меня.

Я мило улыбнулась.

— Дамы еще сами не в курсе, но да. Мы бы хотели попробовать раздуть искру, если вы меня понимаете.

Фрейлины молча хлопали глазами.

Открыто возражать королеве запрещено правилами приличия.

И что делать в подобных ситуациях, когда силой заставляют учиться, им не рассказывали.

Неудивительно, что у бедняжек ступор.

Сжалившись, я пояснила:

— У нас с его величеством вышел небольшой спор. Я утверждаю, что женщины не хуже мужчин могут владеть магией и тоже способны оборачиваться в дракона. После должного обучения, разумеется. Потому попросила мистера Уикерса помочь нам в этом славном деле. Вы же не откажете мне в поддержке?

Настолько плотно фрейлин к стенке никогда еще не прижимали.

С одной стороны мое будущее величество, которому не перечат.

С другой — король, который вроде одобрил инициативу, но в случае нашего успеха проиграет спор.

Столько концов у палок, не знаешь каким прилетит.

Учитель не стал дожидаться, пока клиент созреет, и деликатно предложил нам всем прогуляться после еды. Я не возражала — погода стояла теплая, солнце светило вовсю.

Кто же знал, что в королевском саду столько лестниц!

Впрочем, логично. Те же вертикальные посадки вдоль скал, уровнями. Заборчики декоративные высотой по пояс, оплетенные колючим цветущим кустарником — свалиться практически невозможно. Но подниматься, конечно, утомительно.

Зато какой вид открывался! На всю долину, многоярусный дворец и зеленеющие склоны. Я невольно замедлила шаг, залюбовавшись.

Собственно, мы и пришли.

— Прошу, ваше величество, — напомнил о себе учитель.

Ну да, мне же первой положено входить в помещения, даже если это всего лишь беседка.

Стражи остались снаружи, создавая иллюзию приватности. Дамы расселись по скамеечкам, на которых кто-то предусмотрительно разложил подушки. Кива с остальными служанками прогуливалась неподалеку, на случай если нам что-то понадобится.

Как представлю, что бедняжкам придется скакать по ступенькам заново, сначала вниз, потом наверх, дурно становится. Пожалуй, я точно ничего не захочу.

— Итак, приступим, — прохаживаясь туда-сюда по тесному пятачку между нами, заявил мистер Уикерс. — Для начала скажите честно, ощущали ли вы когда-нибудь свою магию. Хотя бы отголоски.

Фрейлины переглянулись.

— Поднимите руку, если в детстве вы ощущали себя, как переполненный кувшин из-за избытка энергии. Казалось, вот-вот лопнете.

Видно, что опытный и с малышней дело имеет.

Одна из девушек, Олиана, неуверенно подняла руку.

— Тогда с вас и начнем! — обрадовался мистер Уикерс. — Закройте глаза и представьте, что вы плывете на пушистом облаке…

Разумеется, нам всем было любопытно попробовать. Фрейлины поначалу стеснялись, потом втянулись и с энтузиазмом выполняли упражнения. Я тоже присоединилась, чисто для развлечения. Мне Асмеральда уже объясняла, что таким, как мы, драконья ипостась не светит, но почему бы не проверить?

Но увы — никаких отголосков, наполненности и искорок я не ощутила.

Зато к концу урока у Олианы начало получаться. Ладони драконицы едва заметно засветились.

Она их с минуту разглядывала, не меньше.

— Это что, я тоже смогу стать драконом? — с дрожью в голосе спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но мистер Уикерс бодро ответил:

— Вряд ли. Но коленку ребенку подлечить сумеете. Надо же, целительница! Вашему мужу повезло.

Вместо радости Олиана отчего-то побледнела.

Я тронула ее за руку, чтобы привлечь внимание, и бедняжка подскочила чуть ли не до потолка.

— Все в порядке? — шепотом спросила я.

Тщетные попытки изобразить приватность — все присутствующие тут же навострили уши и замолчали.

Девушка затравленно огляделась и промямлила что-то невразумительное. Вздохнула пару раз, собираясь с духом, и неожиданно выпалила:

— Ваше величество, прошу, не мучайте меня!

— В смысле?

— Не заставляйте учиться! Это против женской природы! — с этими словами Олиана вскочила, присела в поспешном реверансе и бросилась прочь, только юбки замелькали в просветах живой изгороди.

— И что это было? — протянула я ошеломленно.

Нет, я догадывалась, что воспитание может перевесить здравый смысл. Но что при этом у фрейлины хватит наглости и храбрости взбунтоваться против будущей королевы? Традиции важнее, так что ли?

— Думаю, ее муж не слишком обрадуется, — негромко пояснила подсевшая ко мне ближе Мариса. — У него очень слабый дар, даже в дракона превратиться не может. Если выяснится, не приведи небеса, что у Олианы больше силы, чем у него…

— Так это же хорошо! Детки крепкие родятся.

— Пока что у них никто не родился, — покачала головой девушка. — Как и у меня.

— А ты что-то ощущала сейчас? — перевела я тему разговора.

Мысли в голове роились самые разные. Начиная с того, почему бедняжка-драконица так панически боится гнева супруга, учитывая, что по идее ее должны холить и лелеять, как драгоценную вазу, и заканчивая сомнениями, есть ли у ее супруга вообще магия.

Могли ли лишенные силы мужчины скрывать это?

— Ничего, — тяжело вздохнула Мариса. — Я вот наоборот надеялась, что сила проснется. Может, тогда Гаспар бы меня полюбил… сильнее.

Последнее слово она добавила после едва заметной паузы, спохватившись, что не одна я сейчас слушаю ее откровения.

— Не отчаивайся, с первого раза мало у кого получается,— со знанием дела утешила я, хотя понятия не имела о статистике.

Судя по тому, что учитель меня не поправил, так оно и было. Олиана, на ее беду, оказалась самородком.

Неужели гнев ее супруга настолько страшен?

— Расскажите мне про ваши семьи? — попросила я, когда мистер Уикерс откланялся, пообещав вернуться и продолжить занятия завтра.

А до тех пор нам следовало медитировать, но ни в коем случае не пытаться применять дар. Вдруг рядом не окажется никого «взрослого» и мы себе навредим?

Тут у меня возражений не нашлось. Мы с магией сейчас действительно как дети малые, ничего не понимаем и можем натворить по незнанию всякого.

— Что именно? — опасливо уточнила третья фрейлина, Тисира.

Она, в отличие от остальных двух, обзавелась сыном, потому в ее драконьей природе я не сомневалась. И ее мужа — тоже.

— Про родителей, про мужа. Ничего секретного мне не нужно, я просто хочу узнать поближе вашу культуру.

«Чтобы знать, где и как правильно ломать стереотипы», — добавила мысленно.

— У моих родителей, как и у меня, это первый и единственный брак, — не без гордости сообщила Тисира. — Я родила малыша вскоре после свадьбы, и мы с мужем очень хотим еще одного. А может, и больше, как получится. У меня два брата, муж единственный ребенок в его семье.

— Ваша матушка не владела магией?

Вопрос из разряда скользких, но драконица ответила, не моргнув глазом:

— Раньше я бы сказала, что нет. А теперь припоминаю, что у нее всегда отлично получалось садоводство. Конечно, в земле она сама не копалась, но составленные ею букеты стояли очень долго. Да и цветы у нее росли всем на зависть. А она всего-то в беседке сидела часто…

И девушка глубоко задумалась, припоминая другие странности.

— И меня она с собой часто брала, — после паузы добавила Тисира. — Говорила, что женщина должна быть ближе к природе, ведь мы тоже дарим жизнь. Наверное, у нее сила земли. Думаете, она знала, что делала? Или действовала интуитивно?

— Сама спроси, — я пожала плечами. — Но подозреваю, что ее саму точно так же учила ее мать или бабушка.

Тайные уроки, замаскированные под хобби? Что ж, женщины драконьего племени достойно вышли из положения. Жаль, что далеко не все семейства передавали знания даже в таком куцем виде.

Посиделки с фрейлинами продлились до обеда. После я отпустила их по домам — зачем торчать во дворце, у них своя жизнь есть. Вот если прием будет или банкет какой, тогда я их круглыми сутками занимать буду. А пока что пусть потихоньку привыкают к новой должности.

По обеим было видно, что долгое общение с кем-то им внове. И проводить полдня вдали от семьи непривычно.

Эх, не пробовали они еще офиса! Да с переработками. Или дежурства два через два, тоже весело.

После обеда я устроилась в библиотеке. Престор любезно проводил меня и Киву, хоть и немало удивился моей просьбе. И помог найти исторический раздел, в котором хранились записи первых переселенцев. Оригиналы мне ни к чему, ветхие листы я и трогать-то побоялась. Но они имелись и в свежепереписанном виде, как раз для таких любопытствующих.

Так что я устроилась за столом прямо тут, обложилась справочниками и приготовилась вникать в процесс становления Солариона. Зеркальце, по которому должна была «позвонить» Ася, я положила рядом с собой. Но все равно чуть не пропустила вызов.

Связка зеркал, из которых «привязано» пока что было только три, засветилась и задрожала. Я отщелкнула нужное.

— Привет, ты как там? Не съела никого? — жизнерадостно поприветствовала меня королева.

Кива заполошно пискнула и вылетела за дверь.

Я проводила ее удивленным взглядом, и лишь потом до меня дошло, что девушка банально испугалась новых технологий. Ничего, успокоится и вернется.

Может, оно и к лучшему, без лишних ушей поговорим.

Сходила еще дверь закрыла, чтоб наверняка. Мало ли что два величества обсуждать изволят!

Какие там, интересно, новости?

— Хоть ты меня понимаешь, — вернулась я обратно к артефакту. — А то вон горничная моя переживает, как бы меня кто не покусал из местного гадючника.

— Что, достали? — посерьезнев, спросила Асмеральда.

— Не то чтобы. Удивляют они меня, — покачала головой. — Я им свободу предлагаю, а они шарахаются как от прокаженной. И учиться не хотят. Мужей боятся, осуждения, что там у них еще по списку.

— Ну, первопроходцам всегда сложно, — хмыкнула ее величество. — Это мы с тобой годами умудрённые, с опытом, интернетом и высшим образованием. А местным сложно. Особенно женщинам. Особенно драконицам. Как ни смешно, а у человеческих больше прав, хоть и жизнь тяжелее.

— Точно как у нас! — эхом фыркнула я. — От кухонного рабства якобы освободили, а на самом деле еще добавили работу. Крутись, как хочешь.

— Ну, зато, если что, сама выплывешь и замуж не надо. Я почему звоню. Тебе завтра через посольский портал передадут один приборчик. Мы собрали на коленке с артефакторами. Нечто вроде металлоискателя. Эти гады, которые «гипнотизатор» создали, использовали один редкий компонент, и он порядком фонит. В общем, найти его можно, если знать что искать.

— То есть я могу просто с ним прогуляться по домам аристократии и посмотреть, сработает он или нет? — оживилась я. — Ты ж моя прелесть! Жалко, обнять тебя нельзя. Ты уж доработай мобильник, чтобы хоть видеозвонки были! Голограмму уж не прошу…

— Над картинкой пока что ломаем головы, — вздохнула Ася. Судя по голосу, она довольно улыбалась — ее порадовал мой энтузиазм. — Но звуковая связь уже хорошо. И того не было всего пять лет назад.

— Хорошо? Да это бешеный прорыв технологий! Считай, треть дохода в казну поступает от продажи этих «мобильников»! — праведно возмутился где-то за кадром консорт.

— И никому не говори про приборчик. Редрик знает, конечно, но все остальные под подозрением, сама понимаешь,— понизив голос, посоветовала Ася.

Я оглянулась на дверь и порадовалась, что Кива сама так удачно убежала.

Не успели мы распрощаться, горничная вернулась.

Выглядела она пристыженно и с порога принялась извиняться за малодушие.

— Оно как засветится, как забренчит! У меня аж душа в пятки ушла… — повторяла она, всплескивая руками. — Надо же, ее величество лично звонила!

— Да, завтра сходим к порталу, нужно будет один приборчик забрать, — рассеянно отозвалась я, вникая в хроники древности.

— Какой? — с любопытством поинтересовалась девушка.

— Защитный, — без зазрения совести соврала я.

Надо же как-то объяснить тот факт, что я постоянно с собой таскать теперь буду неведомую штуковину. Надеюсь, Асмеральда хоть компактной ее сделала, а то с тележкой несолидно выйдет.