Хранительница для короля-дракона

Глава 17

Его величество прошелся по гостиной от стены до стены, силясь унять гнев. Наконец, совладав с собой, снова повернулся ко мне.

— Зачем ты вышла из повозки?

— Это запрещено? Ты ничего по этому поводу не говорил, — взмахнула ресницами я.

Дракон закатил глаза.

— Потому что само собой подразумевается, что женщине не пристало ходить ногами по горным дорогам, это опасно!

— Ничего страшного, у меня очень удобные сапоги! — в доказательство я покрутила носком, демонстрируя оные. — И потом, я хотела посмотреть город, а из окна это сделать затруднительно. Еще и укачивает!

— Тогда, может быть, лучше тебе посидеть в замке? — прищурился Редрик.

Я напряглась. Начинается?

— Ты меня запираешь?

— Нет, конечно! Но если тебя укачивает в повозке, а пешком ходить будущей королеве не пристало, то какие еще варианты?

— Почему не пристало? Со мной охрана. Я одета по моде, — разгладила верхний слой платья.

На самом деле он был не лишен украшений. Все полотно сверху донизу прошивали тоненькие, едва заметные золотистые нити. Получался эффект наподобие неброского люрекса. Дорого и стильно. — В чем проблема?

— Так не принято! — возмутился король.

— Брать в жены человеческую женщину тоже не принято. Но ты же не постеснялся! — фыркнула я.

— Ты теперь дракон! По крайней мере, официально, — тут же поправился Редрик, услышав скептический хмык. — Вот и веди себя соответственно.

— Для твоих подданных я все равно останусь человеком, — как ни старалась сохранять хладнокровие, голос все равно предательски дрогнул. — Значит, не важно как я веду себя, всегда найдется повод осудить и посмеяться.

— То есть надо провоцировать и создавать повод самой?

— Если не можешь остановить безобразие — возглавь его! — дернула плечом, снова расслабляясь.

Раз мы не орем и не бросаемся предметами, возможно, есть шанс договориться мирно.

— Логично, — вздохнул король и устало опустился в кресло напротив. — Прости, что сорвался. Выслушал сегодня много интересного о тебе и будущем страны от старейшин, потом вернулся в замок и узнал, что ты бродишь по городу, цитирую: «Ни стыда, ни совести». Вот и сорвался.

— Добрые драконы настучали? — хищно улыбнулась я. — Ничего, пусть привыкают. Я еще инспекцию кандидаткам в свиту устрою, пусть обсуждают.

— Какую еще инспекцию? — вяло поинтересовался Редрик.

— Такую. Осмотрю их спальни, якобы мне нужны толковые фрейлины, умеющие вести хозяйство и следящие за собой. Придется, конечно, потрудиться, обойти их всех в один день… надеюсь, там не больше десяти?

— Шесть. Я далеко не всем родам доверяю. А пребывание в твоей свите — честь, которой достойна не каждая драконица. — Я аж засмущалась. Какая трогательная забота! А вот его величество нахмурился. — Думаешь, артефакт могли и сюда протащить?

— Почему бы и нет? Мы не проверяли его эффективность против драконов. Действует ли он на ваш мозг? Вдруг у тебя здесь половина приближённых — зомби, а ты ни сном ни духом?

— Тогда отменим отбор! — вскочил король. — Это может быть опасно!

Я тоже поднялась и, нажав на плечи, усадила его обратно. Редрик поддался, не сопротивляясь. Не подчинись он добровольно — поди сдвинь эдакую тушу.

— Отбор состоится. Это отличная возможность пройтись по домам твоих подданных и убедиться, что ничего подозрительного там нет, — стараясь выглядеть как можно солиднее, пояснила, глядя на дракона сверху вниз. — Со мной будет охрана, ничего страшного не произойдет.

— Не будь так уверена.

Ловкое движение, и я сама не поняла, как оказалась на жестких мужских коленях. Его величество притянул меня к себе, зарылся лицом в шею и уже оттуда невнятно продолжил:

— Если с тобой что-то случится, я себя не прощу.

— Не переживай, после моей кончины многие знатные девицы Шейдарра, и не только Шейдарра, ломанутся в Храм. Такой шанс — стать женой короля! Сам подумай: послушные, удобные, слова поперек не скажут, только знай драгоценностями осыпай. Все, как ты привык!

— Оказывается, мне все это не очень-то и нравится, — признался Редрик, жарко дыша мне в декольте, так что кожа покрылась мурашками.

Душновато что-то. И платье тесное. Надо будет высказать портному, чтобы пошире делал в следующий раз, попросторнее.

Его величество притиснул меня, не позволяя толком дышать.

— Пожалуй, твоя идея с минимумом украшений на ткани неплоха, — пробормотал он, не поднимая головы. — Лицо не царапает, в руки не впивается.

И на пробу погладил меня по спине. Пониже пояса.

— Там украшений и не делали, мне кажется. На том месте обычно сидят, — резонно заметила я и поерзала, пытаясь слезть с королевских колен.

А если зайдет кто в кабинет?

— Ты недооцениваешь стремление дракониц украсить себя, — хмыкнул Редрик и наконец снова посмотрел мне в лицо, посерьезнев. — Прошу, будь очень осторожна. Мне совершенно не улыбается вновь остаться вдовцом.

— Ты еще не женился! — попыталась перевести все в шутку, но мужчина не поддался.

— Я выбрал тебя. Как только Немью связался со мной и сказал, что в Шейдарре появилась еще одна попаданка, я понял, что должен тебя заполучить.

— Потому что я похожа на Асю?

Сердце кольнуло неясное, не до конца оформившееся чувство. Зависть? Ревность?

Он что, влюблен в жену внука?

Вот извращенец!

— Прежде чем ты вообразишь себе гадостей, я никаких чувств не испытываю к Асмеральде, кроме глубочайшего уважения, — прервал поток моих заполошных мыслей Редрик. — Но при этом вижу, как много она делает для своей страны. Мне хотелось, чтобы моя королева так же относилась к Солариону. Но увы — моя почившая супруга заботилась только о себе. И немного о детях. Меня она просто терпела. Так что если я тебе не люб — не страшно. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Но очень надеюсь на твои советы и поддержку в свете грядущих перемен.

— А если бы я оказалась дурой? — недоуменно заморгала в ответ на откровения.

Звучало не просто мило — обезоруживающе. Мужчина открылся с неожиданной стороны, как уязвленный и недолюбленный романтик. Такого хотелось прижать к груди и окутать лаской и заботой.

Только все это могло быть тонкой психологической игрой. Не может такого быть, чтобы король драконьей державы открылся посторонней тетке — ну хорошо, посторонней юной деве — на третий день знакомства. Либо он наивный птенец, что не вяжется с его опытом и возрастом, либо ему что-то от меня нужно.

Вопрос — что?

Действительно совет и поддержка? Или чтобы я перестала тревожить осиный улей придворных своими выходками и затихла, не высовывалась лишний раз?

— Это вряд ли. — Редрик запечатлел целомудренный поцелуй на моем лбу. От беглого касания внезапно стало жарко, к щекам прилила краска. Тело-то нецелованное, восторг и учащенное сердцебиение явно от невинных и буйных гормонов. — Случайности неслучайны. Попади кто другой в тело Асмеральды — она бы не выжила. То же касается и тебя. Не просто так твоей душе дали второй шанс. Потому я в тебя и вцепился, ты уж прости.

Действительно вцепился. Руки из сомнительных областей так и не убрал, поглаживает, вроде бы незаметно, но я чувствую. И невольно поддаюсь ритмичному расслабляющему гипнозу.

Все-таки можно доверять его величеству? Или не стоит?

— Ты поразительно много знаешь о попаданстве. Пожалуй, больше меня, хотя именно я здесь из другого мира, — нервно хохотнула, не определившись, как реагировать.

— Внук много рассказывал. А после я и сам пообщался с ее величеством и сделал некоторые выводы. — Редрик неожиданно отстранился и заглянул мне в глаза. — Не удивлюсь, если в нашем мире появятся еще такие, как вы с Асмеральдой. Ему нужна встряска. Всем нам нужна.

— И у тебя появится выбор, — прищурилась я. — Может, не будем торопиться с официальной помолвкой?

— Нет уж! — рыкнул дракон и обхватил мое лицо ладонями. — Ты моя. И точка. Я сделаю все, чтобы ты тоже меня приняла. Правда, уже вижу, что это будет непросто. Драгоценности тебе не нужны, к платьям ты безразлична, деньги для тебя лишь средство достижения цели. Чего бы ты хотела? Как растопить твое сердце?

— Свободу, — произнесла одними губами. — Не запирай меня. Не запрещай быть собой.

Редрик мотнул головой.

— Клянусь. Даже если это будет в ущерб государственным интересам. Делай что хочешь.

Прозвучало как-то двусмысленно. Если что пойдет не так, я останусь виновата. Как он удачно возложил на меня ответственность!

Или я ищу проблему там, где ее нет?

Что-то я запуталась.

Слишком все сложно, слишком много на меня сразу свалилось. Я привыкла отвечать только за себя, ну еще за животных своих. За приходящих помощников-подростков — и то в случае чего голову сняли бы не с меня, а с начальницы приюта.

А тут целая страна на меня смотрит. Почувствуй себя обезьянкой в зоопарке!

Так что пусть и нехотя, но из уютных объятий я высвободилась и с колен слезла.

— Не надо в ущерб. Я постараюсь приносить побольше пользы и поменьше вреда. Все-таки не за пастуха замуж выхожу, — невесело хмыкнула.

С мыслью о свадьбе я еще не свыклась.

Это ж, поди, мне еще и торжество организовывать придется? С приемом, балом и прочими церемониями.

Срочно, срочно собирать свиту и делегировать обязанности!

— Не переживай так. Нас никто не заставляет проводить ритуал прямо завтра, — правильно истолковал выражение моего лица дракон. — Такое ответственное решение не принимают спонтанно. Осенью состоится помолвка — если ты, конечно, к тому времени не передумаешь и не сбежишь. А через год уже только свадьба.

— Разумно.

Я украдкой выдохнула от облегчения и поймала лукавый взгляд Редрика.

Все он услышал, все он уловил. Но подозреваю, точно так же опасался меня, как я его. Оттого и ходил кругами, не решаясь надавить — кто ее знает, что попаданке в голову взбредет. А ну как ломанется по горам в одиночестве? Отвечай потом за ее хладный труп перед общественностью.

То есть за мой, конечно.

— Пожалуй, мне пора, — тактически отступила к двери.

— Увидимся за ужином, Валария, — белозубо улыбнулся король.

Ну да, я сбежала.

Страшно же.

Сердце колотится, руки потеют, щеки пылают. Все признаки влюбленности налицо. Тело молодое, жаждет ласки, продолжения рода и всякое такое. А зрелый разум в панике — мы точно понимаем, что делаем? Нам это вообще надо?

Так ничего и не решив, отправилась в покои, приводить себя в порядок. Прическа за время пребывания на коленках его величества растрепалась, да и умыться не помешает.

Ледяной водичкой.

Умница Кива успела развесить в гардеробной три платья, отчего просторное зеркальное помещение визуально стало казаться еще больше и заброшеннее.

Ничего, скоро заполнится. Фелвин обещал прислать исправленные модели завтра-послезавтра. На первое время что-то есть, и ладно.

Завидев меня, горничная — нет, уже личная доверенная помощница — усадила чуть ли не силком перед зеркалом и принялась споро выдергивать шпильки.

— Как оно, в городе-то? — не сдержав любопытства, спросила она, разбирая пряди.

Волосы у Валарии были пышные, длинные и легко путались.

— Красиво. Необычно. Женщин нет почти, — отчиталась я коротко и содержательно. — Завтра поможешь мне, пообщаемся с местными дамами, выберем мне в свиту кого-нибудь.

Что это я все о себе? Девушка впервые из родной страны выехала!

— А у тебя все нормально? Тебя не обижали?

— Нет, что вы! — взмахнула Кива гребнем. И подумав, призналась: — Я из комнат и не выходила. Боялась.

— Чего именно? — нахмурилась я. — Кто-то к тебе приставал?

— Нет же! Слухи то разные про драконий край ходят, —принялась делиться девушка, не забывая тщательно расчесывать. — Говорят, обычный человек здесь долго не протянет. Магия, мол, его убивает. Ну да я в такое не верила, вон у нас сколько их живет, драконов-то, и все живы!

— Зачем пошла со мной тогда? — искренне удивилась я, ловя ее взгляд в зеркале. — Это действительно могло быть опасно!

Мелькнула мысль, не мог ли Редрик утаить правду о гибельности пребывания в Соларионе для людей, но я ее тут же отогнала. Король был не в восторге от моей идеи привезти с собой горничную, но не стал бы он ее так изощренно убивать.

Перебор паранойи.

— А как же я вас одну-то оставлю? — всплеснула руками Кива и качая головой принялась собирать локоны в нетугую косу, начиная с макушки. Я научила ее плести голландским стилем * , и горничная с удовольствием оттачивала навык, творя из моих волос целые произведения искусства. — За вами и присмотреть здесь некому. Жених, вон, в делах, охрана снаружи. А развлекать вас кто будет, поговорить с кем?

— Спасибо тебе, — я бегло погладила ее по предплечью, чтобы не мешать.

Хотелось обнять самоотверженную девушку, но такого панибратства здесь не поймут и не оценят. В первую очередь она сама.

Все-таки отношения между аристократией и слугами в культуре Шейдарра жестковаты. Может, после нескольких лет в Соларионе Кива оттает и мы сможем стать если не подругами, то хорошими приятельницами, а не только хозяйкой и горничной.

*голландская коса — обратная французской, колосок наоборот