Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 7. Жидкость ледяного пламени

Второй день подряд вместо того, чтобы практиковать призыв элементалей тьмы, летаю над Куйскими землями в поисках редких трав. Увы, пока ничего кроме тех, что в пещере нашла. Негусто, но никто не обещал, что будет просто.

Возвратилась в Кейгер с пустыми руками и подавленным настроением. На завтра обещают метель, и стоит позаботиться о продуктах. А то ещё выйти из дому не смогу. Практика подходила к концу, и уже через две недели мы вернёмся в Школу. Честно говоря, я привыкла к такой жизни. Практика своего рода работа, на которую ходишь каждый день, только без оплаты.

Навстречу мне шёл инайре Аксен Саглиани, который увидав меня, пригласил в таверну на чашечку согревающего напитка на основе южно-северных трав. В лавку за продуктами зайду позже. Сидели мы за столиком у окна, ожидая, когда принесут кружки. Как только их поставили на стол, инайре неуверенно заговорил:

— Шаера, я… мне… нужна твоя помощь. У меня кончилась жидкость ледяного пламени. Ввиду того, что я не могу покидать Кейгер, хочу попросить его для меня приобрести.

Я едва проглотила напиток, и уставилась на него.

— Что за жидкость такая? — решила поинтересоваться понимая, что Саглиани не собирается продолжать.

— Её пьют все без исключения стихийные маги, дабы повесить силу атаки. С её помощью можно наполняют оружие ближнего боя одной из четырёх стихий, и наносят удар врагу. На тебя всё равно жидкости подобного характера не действуют, а мне уже позарез нужна. Итак больше трёх недель терплю. Да, нас защищают валькары, но это в Кейгере, а как домой отправимся?

— А другие?

— Они ещё не закончили с практикой, а тебя искать никто не будет.

Хм, а почему бы нет? Скучно сидеть в городе, ожидая конца практики, а тут такая возможность! Хоть немного развлекусь.

— Я согласна. Где её можно приобрести и…

— Что получишь взамен? — закончил инайре моё предложение, хотя я не этим хотела, ну, пусть! Чего его переубеждать?

— Такими редкими жидкостями торгует Зеймир Тейлле в Эйнарском фьорде на северо-востоке Куйских земель. Город Лейне. А взамен получишь всё, о чём желаешь… ну, в пределах разумного. Может, тебе захочется какую-то книгу почитать в запретной части библиотеки, может, в практике нового заклинания помощь понадобится. Вот деньги.

На стол Саглиани положил мешочек с монетами, и пододвинул поближе ко мне.

— Буду признателен, если отправишься завтра, если метели не будет.

Мы ещё немного посидели, и я отправилась через продуктовую лавку домой. Никаких особых указаний не давал, значит, и бояться нечего.

Ночью погода испортилась. Дул порывистый ветер, а домов почти и не видно. Утром проснулась и не могла понять, а сейчас что: утро или вечер? По часам утро, а по темноте в комнате — вечер. Ну что ж, раз сегодня я дома, почитаю книжку в гостиной у камина.

Спустившись вниз, услышала вопли с кухни. Естественно, мы стало интересно, что там происходит и направила стопы в том направлении. Шейулла отказывалась делать уборку, и ссылалась на то, что не живёт здесь, только ночевать приходит. Хех, не удивительно, она уже у нас девица императорских кровей! А дома да, бардак!

— Ты ни еду не готовишь, ни уборку не делаешь! — срывалась на крик Селина. — Ещё и вредишь!

— И что? Я вообще не должна этим заниматься, понятно?! Для домашней работы есть специальные люди.

— В общем, так, Шейулла, если за два дня ничего не изменится, будем разговаривать по-другому.

— Ты мне угрожаешь?

— Как хочешь, так и понимай.

— Ой, девочки! Кто-то о нас на несколько дней позаботился! — воскликнула Эллайра. — Что бы такого приготовить?..

Я же уселась на диван у камина с любовным романом в руках. Можно сегодня устроить себе выходной. Шейулле предложили пройтись по Кейгеру. Та покрутила пальцем у виска и ушла к себе… хотя, судя по грохоту, через мою комнату, в которую не смогла попасть по причине защитных заклинаний. Ай-ай, какая Шаера нехорошая! Понаставит ловушек, а бедная Шейуллочка страдает. — Чтоб тебе, Шэриэлл, ещё два года учиться в Школе! — донеслось сверху.

— Тебе помочь? — проявила я заботливость.

Меня отправили самым дремучим лесом Нанэйра. Хмыкнув, продолжила чтение.

— А что случилось? — спросила Амина.

— Ничего такого, чтоб побудило подняться на второй этаж и помочь бедной Шейуллочке.

От моих слов девушек аж передёрнуло.

А погода за окном и не думала улучшаться, поэтому сделала горячий шоколад и пропала в книге до обеда. Потом сделала перерыв, помогла Селине с обедом, и снова утонула в захватывающей любовной истории.

Дочитав книгу, отправилась спать. Ночью мне казалось, что ветер окно выбьет. Проспала до обеда, это хорошо, а вот за окном ничего не изменилось — это плохо. Ну, да ладно, чем сегодня займёмся? А ничем! Валялась на диване и дразнила Шейуллу. Она особо на меня внимания не обращала, а чуть позже не выдержала и воскликнула:

— Так его здесь нет!

— Да ты что! — искренне удивилась я, всплеснув руками. — Тебе потребовалась почти два месяца, чтоб это понять? Нет, Шейулла, это не мне нужно ещё два года обучаться в Школе, а тебе.

— И почему же?

— Долго доходит. Рискну предположить, что материал ты усваиваешь через два, а то и три… Эй, чего дерёшься? — в меня бросили подушку. — А что не так? Ай! — вторая подушка.

— Когда-нибудь я придушу тебя, Шэриэлл, и твой хладный труп будут долго искать, если вообще найдут.

— Вместо того, чтобы языком чесать, Шейулла, взяла бы, да прибралась! — назидательно сообщила Селина.

— Тебе надо, вот и наводи порядок! — вздёрнула та подбородок.

— У тебя ещё есть время, Ранни, и не зли меня!

— Ой-ой, я так тебя боюсь, аж поджилки трясутся! Это ты, Селина, позоришь нашу благородную расу. В этом доме аж три эльфийки, вот и пусть вкалывают.

— Ай, Шэриэлл, я в тебя по одной подушке кидала, а ты сразу обе. Ой!

— Будешь вредничать, я тебя ещё и в узел завяжу, — пригрозила я, а твоему жениху скажу, что ты именно в таком виде и бываешь, просто он не замечал.

— Ага, и такой говорит: «Шаера, да ты мне глаза открыла! Как же я раньше этого не замечал?» — закончила Эллайра.

— Браво, Эллайра! Публика желает снова видеть тебя на сцене! — надрывалась Лиэль.

Мы засмеялись, представив, как это бы выглядело. Шейулла заявила, что мы злые и ушла к себе.

— Сильно не обижайся, а то лопнешь! — крикнула я вдогонку. В первые за шесть лет оторвалась на ней по полной программе. Ух, аж на душе стало легче.

К вечеру ветер стал утихать, дома видны, но никто не спешил чистить дорожки. Амина предложила это дело доверить Шейулле, но Эллайра лишь посмеялась, а потом сказала, что стоит попробовать.

Ужин выдался весёлым. Мы вместе сидели за столом: ели, пили, рассказывали смешные истории из жизни и не только. Даже мне было весело, и получала удовольствие от общения. Как оказалось, не все думают обо мне плохо. Шейулла, кстати, с нами тоже сидела, но усиленно делала вид, что не голодна, хотя, когда мы увлекались, она за милую души уплетала всё, до чего руки смогли дотянуться.

Спала я отлично, даже сон какой-то снился, но подробностей не запомнила. Утро радовало ярким солнцем и морозом. Мы дружно взяли лопаты и отправились откапывать дорожку. Шейуллу мы тоже привлекли к работе. Долго упиралась, но Эллайра что-то шепнула ей на ушко, и та что-то бормоча себе под нос, в полную силу заработала.

Ну вот, дела сделаны, модно и в Лейне лететь за жидкостью ледяного пламени. Оседлав крылатого скакуна Скверны, полетела на северо-восток Куйских земель.

Чем дальше от Кейгера, тем опаснее. По снегу ходили существа с длинными хвостами, алыми глазами и чем-то напоминали крыс, только больших размеров, но не выше колена. Передвигались они за задних лапах, и подпрыгивали метра на два в высоту. Охотились эти создания на нежить, которая блуждала недалеко от них около пещеры. Хм, где-то обитают некроманты.

Лейне находился на краю Куйских земель, и по размерам не уступал Кейгеру. Я спешилась. Стража без разговоров впустила меня. Жил город активно. Нужную мне лавку обнаружила быстро. Зеймир Тейлле бережно расставлял флаконы по полкам, любуясь ими. Да, их тут много: на любой вкус, цвет и кошелёк. Самое дорогое зелье, которое я заметила, стоит полторы тысячи золотых монет.

— Зеймир Тейлле? — окликнула я гнома.

— Да, это я, — спрыгнул он со стула, едва не запутавшись в собственной бороде. — Чем обязан?

— Хочу прибрести жидкость ледяного пламени. Сколько это будет стоит?

— Не так быстро, леди. Вы используете оружие дальнего боя, а покупаете жидкость для ближнего боя. Значит, не для себя берёте.

— Что в этом такого? Меня попросили купить. У меня есть деньги, у вас нужный мне товар, и у нас с вами происходит обмен.

— А что если мы с вами заключим сделку, а? Вы мне принесёте нужный мне предмет, а я вам отдам жидкость ледяного пламени.

— Почему бы просто не продать?

— Деньги вам ещё пригодятся, леди, а вот вы можете стать обладательницей нечто более ценного, чем деньги. Туда, куда я хочу вас отправить, вы обязательно возьмёте то, что приглянется. Решайтесь, ведь до другого торговца вам придёт лететь на юг, и не факт того, что он вам не даст задание посложнее. Поймите, мы опытные алхимики, и знаем цену любому зелью.

И я решилась. Он прав, мне ведь на юг надо будет лететь, а покидать Куйские земли воспрещается. Вздохнув, спросила:

— Что нужно достать и где?

— Отлично, леди! Вы не пожалеете об этом. Итак, то, что мне нужно находится внизу, на берегу. Там есть ледяная пещера, в которой гномы лет так двадцать назад, пока не случился обвал, добывали кристаллы. Они светятся. От маленьких до больших. Принесите их, леди, столько, сколько сможете унести.

— Грубо говоря, мешок кристаллов за один флакон жидкости ледяного пламени? Ничего, не жирно? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

— Ну, по большей части — да… Эм…

— Зеймир, так дело не пойдёт. Раз ставите такие условия, может, я принесу только один кристалл? Сами понимаете, что я не унесу большой, а принесу средних размеров, что скажете? Не думаю, что к вам каждый день народ соглашается принести кристаллы из пещеры, где случился обвал.

— У меня очередь желающих стоит, чтоб спуститься за кристаллами, — уверял он.

— Да? И где эта очередь? Эй, народ, кто за кристаллами желает спуститься? Лес рук!

— Ладно, ваша взяла, леди, — вздохнул гном. — Принесите мне кристаллы, и я помимо жидкости ледяного пламени, предложу награду.

— Вот и договорились! — улыбнулась я.

Выйдя на улицу, хмыкнула. Каков нахал! Я ему мешок кристаллов, а мне один флакон? Нет уж! Выбью из него награду и хорошую. Но в чём-то Зеймир прав, я хоть делом займусь, да и практика неплохая. Выйдя из города, оседлала скакуна, и стала спускаться на берег. Вода во фьорде не замерзала, и рыбаков тут просто огромное количество. Да, а рыбки-то можно было… Стоп, может, купить на ярмарке? У нас есть ужин!

Приземлившись, поскакала на юг. Где-то тут должен быть вход в пещеру. Нашла его не сразу. Оттуда веяло сильным холодом, даже озябла. Поёжившись, надела варежки. Эту пещеру тоже освещали кристаллы. Интересно, помимо этих, мне встретятся кристалла на земли или снег, или придётся их выковыривать?

Пройдя ещё немного, вышла из туннеля в освещённое место. Кристаллов было настолько много, что начало глаза резать. Помимо кристаллов, здесь были и сокровища. Разных форм и размеров другоценные камни, серебро, золото. Это то, что не были завалено камнями. С собой у меня ничего не было. Что-то не догадалась взять с собой хоть мешок.

Ну, ладно, будем использовать плащ. Набрала кристаллов, напрятала под одежду в одежду камней, золота, серебра, и обнаружила медальон. Время его не сильно затронуло. Открыв его, увидела две фотографии: Зеймира и гномки, наверно жены его. О-о-о, теперь могу не одну жидкость ледяного пламени выбить, а целых две! Ну вот, теперь можно возвращаться. Едва вышла из пещеры, как случился новый обвал. Эк, я вовремя вышла!

Зеймир не ждал меня так рано. Минимум через три дня. Пещеру, как он мне поведал, не многие могу найти её с первого раза, а мне вот, улыбнулась удача. Выложила ему на стол кристаллы. Зеймир радовался им, словно ребёнок маленький, сгрёб их в коробку и унёс.

— Благодарю вас, леди, за оказанную услугу. Вот, как и обещал, флакон жидкости ледяного пламени, ну и дополнительную награду.

— Что это? — вопросил гном, взяв у меня медальон. — О, нет, не может быть! Где вы его достали?

— В той же пещере.

— О, моя жена Ишийра! Она так прекрасна. За его нахождение, я дам вам пять флаконов, и могу предложить наручи. Интересует?

— Ещё как! — загорелись мои глаза.

Зеймир повесил медальон себе на шею и ушёл. Жидкость вынес сразу, а вот наручи минут через десять. Я выбрала наручи из тенеткани, ибо как сказал гном, в сочетании с чарами защиты, весьма прочная вещь.

— Я премного благодарен, леди, что вы нашли медальон. Он многое значит для меня. Я всегда буду рад видеть вас в своей лавке, и ещё, — Зеймир порылся в ящике, и протянул мне карточку, — возьмите. По ней в моей лавке можно приобрести товар со скидкой.

— Это уже лишнее, Зеймир, — покачала я головой.

— Это лично от меня. Прошу, возьмите!

Я приняла подарок. На карточке появилась моя фотография и фамилия с именем.

Попрощавшись, довольная направила стопы на ярмарку. Хочу купить рыбу к ужину. А торговцев рыбой было много. Даже не знала, к кому подойти? Дело в том, что они друг с другом перепирались. Из всего изобилия выбрала королевскую радужную рыбу. Думаю, её должно на нас шестерых хватить. Мне её завернули, и я отправилась домой. Жидкость ледяного пламени отнесу завтра инайре Саглиани, а сейчас мы пожарим рыбки. Вот только переоденусь и сокровища, что нашла в пещере, припрячу. Надо хоть немного позаботиться о своей семье.

На кухне развела кипучую деятельность: гремели дверцы шкафчиков, не стояла на петлях и дверца холодильника, ну а я, сунула противень в разогретую печь.

Запах начал будоражить нос уже через пятнадцать минут. На гарнир отварю картошки. Минут через пять заскрипела лестница. Девчонки старались не подавать виду, что находятся уже на пороге кухни. Ещё минут через двадцать, они ввалились сюда и четыре пар голодных глаз воззрились на меня. Шейулла демонстративно сидела в кресле, делая вид, что занята. Девушки уже сидели за столом, терпеливо ожидая, когда в центре стола окажется рыбка?

Я только руки успела убрать, как они накинулись на неё. Я звала Шейуллу за стол, но та отказывалась, ссылаясь на то, что недавно ела. Угу, как же! Поставила ей под нос тарелку с рыбой и картошкой. Мм, думаю, она уже ушами хлопает, уплетая за обе щёки вкуснятину. И когда я пошла в гостиную, чтоб забрать тарелку, обнаружила её чистой.

Ближе к ночи поднялся ветер, а я сидела у окна и смотрела на город. Здесь так хорошо! Даже не заметила, как уснула. Очнулась глубокой ночью от затёкшей спины. Еле разогнулась, добралась до кровати и мгновенно провалилась в сон.

Ближе к обеду, когда моя личность проснулась, отправилась искать инайре Саглиани, а он сам меня нашёл. Вручила ему не один, а пять флаконов, инайре даже дар речи потерял, и лёг сверху мешочек с деньгами.

— Но, как?

— Я смогла договориться, — пожала плечами.

— Премного благодарен, Шаера, что я могу для тебя сделать?

— Обещайте, что на экзамене по стихийной магии вы просто так оценку не поставите.

— Хорошо, — хмыкнул он.

Крайние дни практики выдали довольно снежными. Погода ухудшалась. Кареты уже поданы. Я хорошо провела время. Возвращались мы в Школу жрецов, а на душе становилось тоскливо. Наверное, давно мне пора покинуть отчий дом, и начать новую, взрослую жизнь.

Пару дней нам дали отдохнуть, разобраться с делами, а затем настал месяц сдачи экзаменов. В перерыв заглянула к инайре Айлин, показала целительный символ, мой, уникальный, и в качестве поощрения меня, под покровом ночи, провели в запретную часть библиотеки. Вместе с преподавательницей, ходила по рядам, выбирая, что же всё-таки хочу почитать? Конечно, не все книги можно открыть и почитать. Даже преподаватели не к каждой подходят. Инайре весьма удивилась, когда взяла фолиант по тёмной магии для жрецов. Она сразу поняла, что я непросто так его взяла.

— Шаера, ты знаешь, я никому ничего говорить не буду, что за тайны? — не унималась она.

— Эти знания, как мне сказали, специально для нас запретили, но раз уж со мной поделились тёмной магией жрецов, то хочу знать, что могу применять, что не стоит и трогать, а чему прибегать в крайних мерах? — специально выболтала я. Хоть и доверяю инайре Айлин, но всё же владею запретной, тёмной магией.

— И кто же он?

— Не спрашивала его имени, а он моего, но я поверила словам, приняв дар… и не жалею.

— Шаера, я не говорю, что это плохо, просто удивлена, что кто-то сохранил из жрецов Света тёмный дар, и с удовольствием поделился. Мы, преподаватели, вынуждены были отказаться от него. Потребовалось несколько лет, чтобы практиковать исключительно магию Света. Рождённые будущие жрецы в войну изучают исключительно одну ветвь. Ну, а нам пригрозили отставкой или узилищем.

— Я знаю, что ждёт того, кто обратится к тёмной магии, инайре. Потому и хотела сохранить в тайне этот случай. Не хочу, чтоб у вас были проблемы. Ведь если что меня коснётся, пойдут в первую очередь к вам.

— Шаера, — хохотнула она, — поверь, если кто осмелится с подобным вопросом ко мне подойти, пожалеет. Это я с виду милая, невозмутимая. Встанет вопрос о твоей защите, я сделаю это не думая.

— Зачем такое жертвы?

— Ты потом это поймёшь. Сейчас тебе бесполезно что-либо объяснять. Без обид. Ладно, я оставлю тебя на четыре часа, затем тебе необходимо покинуть библиотеку, чтоб избежать наказания. Если что, я тут.

— Благодарю.

Следующие полтора часа изучала фолиант, ещё час — выписывала то, что показалось интересным. Времени дано мало, и я не о часах! Я бы с такими книгами просидела около недели, да ещё и попрактиковалась.

Через пару дней будет экзамен по стихийной магии. Нужно как следует подготовиться…

Тянулись учащиеся на экзамен долго, поэтому дожидаться их не стали. Сдавали экзамен парами. Угадайте, с кем я?..

— Итак, стихийные маги, первое ваше задание — разжечь огонь. Вот вам сырые дрова. Начали! О, а вот и опоздавшие прибыли. Займусь вами… Да, учащиеся, у вас всего десять минут, и две от этого времени уже прошли.

Задание оказалось лёгким, и мы с Шейуллой завершили раньше остальных. Суть второго задания заключалось в том, чтобы согреть себя в мороз, осенний холод, если вдруг оказались на улице без одежды. Инайре Аксен разбирался с опоздавшими, и периодически забывал про нас. Мы напоминали, потому, как хотелось поскорее пойти домой…

— Из тебя так себе стихийный маг, Шэриэлл, — сказала Ранни, нагнав меня.

— Кто бы говорил! — фыркнула я. — Сама давно на себя в зеркало глядела?

— Не хами, — одёрнул меня Кайл. — Если ты думаешь, что мы забыли про тебя, то сильно ошибаешься. Итак, когда ты вернёшь нам гримуар, Шэриэлл?

— Тебя как, сейчас отправить самым дремучим лесом Нанэйра, или немного обождать?

— А по-моему, кое-кого надо проучить! — разминал руки Айкир.

— Вот что, катитесь вы трое… к тёмным жрецам! — рявкнула я. — Надоели вы со своим гримуаром!

Из-за меня завязалась драка, но меня удалось улизнуть, а вот другие учащиеся были не прочь помахать кулаками. Вот и пусть, а я домой, мне ещё к стрельбе из лука готовиться. Завтра экзамен, и не хочу ударить в грязь лицом.

Тут же набежали старосты, преподаватели и мигом растащили народ. Ой, кому-то сильно достанется!

Проходя мимо кабинета инайре Айлин Дейдайше, остановилась, ибо дверь была открыта, и я услышала:

— Мы знаем, что гримуар у вас, инайре Айлин, верните! — настойчиво требовал женский голос.

— С чего вы взяли, что он у меня, да и в Школе жрецов Света вообще? — невозмутимо вопросила инайре Дейдайше.

— Его сюда принесла одна из ваших учениц.

— И кто же она?

— Имени, к сожалению, она, уж простите, не назвала, а то, что гримуар здесь — факт!

— Вот что, леди Эвейлина Миайри, пока у вас не будет доказательств, прошу не беспокоить.

— Вы ещё пожалеете об этом!

Похоже, пора сваливать. Если застукают, мне будет много чего рассказано, да ещё и наказанием обеспечат.

Экзамен по стрельбе из лука я не только на отлично сдала, но и получила сертификат о том, что являюсь лучшим лучником в империи Света. Своего рода — это золотой билет на службу императору… Ну вот, и снова упирается в свадьбу, от которой я тщательно скрываюсь, хотя прекрасно понимаю, что если императору надо, он меня из-под земли достанет. Ну, ничего, прорвёмся!