Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 17. День города

— А вот и наша остановка! — сказал Ксавье. — Город Кельтеир. Пару дней здесь побудем. Надо привести себя в порядок, улучшить защиту одежды, и уже будем отлавливать Таахле.

— Отлавливать? — переспросила я.

— Именно. Этот вор чувствует, что по его душу идут. Скоро убедишься в правдивости моих слов, Шаера. Давай сделаем разделение труда: ты в трактир, а я на разведку. А завтра по лавкам.

— Идёт, — кивнула я.

В трактире оказалась только одна свободная, но большая комната. Везёт же, а? Оплатив комнату за два дня, запросила меню. Выбрав еду, попросила принести.

Да, комната действительно большая. Положила сумку в кресло, рядом прислонила лук. Через полчаса принесли заказ, а минут через десять заявился Ксавье с довольным выражением лица.

— Шаера, завтра состоится знаменательное торжество — день города. Праздник большой, да и дата весомая — пятьсот двенадцать лет со дня основания Кельтеира. Желаешь пойти?

— Если нам время позволяет, почему бы и нет?

— Праздник начнётся в одиннадцать часов вечера и продлится до утра.

— Значит, нам необходимо позаботиться о нарядах.

— Завтра и займёмся этим. Хочу попасть на бал. Давно не танцевал. Ты пойдёшь со мной? — предложил Ксавье.

— Пойду, — кивнула я. — Раз мы решили веселиться, так, давай!

Чувства немного поутихли, и я могла спокойно относиться к его касаниям, объятиям. Может, эти действия ему сейчас просто необходимы, и делает это он непроизвольно. Он говорил, что долгое время провёл в узилище. Вроде теорию такую я построила, но, как быть с практикой? Мои чувства… Нет, хватит себя терзать!

— Тебя что-то беспокоит? — спросил император.

— Ничего, — улыбнулась я.

Мы легли спать. Приснился мне очередной кошмар в лице Сейлера. Он яростно ворвался сюда, разнёс комнату, а мне на голову надели мешок, взвалили на плечо и куда-то понесли. Я звала на помощь Ксавье, уверенная, что он тут есть. Почувствовала чью-то руку, которая крепко сжала моё плечо и я проснулась.

— Шаера! Шаера, очнись! — тряс он меня. — Великие боги, ты чего меня пугаешь? Я уж подумал, что на нас напали. Кто на этот раз тебе приснился?

— Прости меня, не хотела тебя пугать, но снова приснился Сейлер. Я так точно с ума сойду!

— Сходить с ума не нужно, а вот отдых тебе требуется. Мне тоже снятся кошмары, только с Лиандрой. Моя горячо любимая сестрёнка в очередной раз вогнала кинжал в мою грудь и проворачивала холодное оружие до тех пор, пока я не захлебнулся кровью.

— Ну и страшилки ты рассказываешь, — выдохнула я.

— Ложись.

До утра так и не сомкнула глаз, но что интересно, весь день была бодрой.

Первым делом мы отправились выбирать наряды. Ксавье было проще, выбрал тёмно-синий костюм и был таков, а вот мне… Потерялась я в огромном ассортименте вечерних платьев. Все красивые, расшитые от простых до золотых ниток. Ксавье успел переделать кучу дел, и пришёл за мной. Я вышла из примерочной, покружилась перед ним и спросила ошарашенного мужчину:

— Ну, как?

— Бесподобно! — не сразу он ответил.

Его реакция согрела мне душу. Он жадно рассматривал меня, вцепившись в покупки, а я надеялась, что это как-то толкнёт к дальнейшим действиям. Я попросила завернуть платье, и была довольна собой.

Город усиленно наряжался, вырастали, как грибы после дождя, шатры с сувенирной продукцией. Вдалеке разворачивалась ярмарка, на которой лучшие повара занимали места.

Лавки вывешивали информацию о предстоящей распродаже. Мы с императором прошлись по лавкам, и вернулись в трактир. Останется запастись провизией.

Вечером готовились к празднику. Накладывали заклинание невидимости на оружие, рисовали символы на руках, маскируя под татуировки.

— Ну что, пошли? — спросила я.

— Пошли.

Ксавье протянул мне руку, и мы вышли на улицу. Всех зазывали в ратушу. Пройдя два помещения, вошли в актовый зал. Народ неспешно рассаживался по местам.

— О, наверно, концерт будет! — поправил пиджак Ксавье.

Через час на сцене появился мужчина в костюме, принадлежащий расе мэйнр.

— Приветствую вас дорогие жители и гости Кельтеира! С вами я — мэр Ник Рэйтли. Настало сегодня знаменательное событие. Кажется, только вчера город основали наши предки. В ста двадцати пяти тысячном году воины, маги, жрецы были посланы императором Арлхором сюда, в Минарские земли, дабы разобраться с некромантами, чьё число за год выросло в десятки раз. Сорок восемь процентов от всех жителей Нанэйра — это катастрофически много. И как вы знаете, всё бы ничего, но некроманты возомнили себя чуть ли не богами планеты, за что на них и началась охота…

Повернув голову в сторону, заметила знакомую девушку. Она внимательно слушала мэра, и мне не удавалось толком разглядеть её лица. Хм, будет возможность, понаблюдаю.

— Долгие месяцы наши предки сражались за то, чтобы остальные жители не знали, что им грозить опасность. За год они настолько привыкли к этому месту, что решили в ста двадцати пяти тысяч первом году построить город, который и назвали Кельтеиром. Всё больше желающих хотели жить здесь и защищать земли тогда ещё Ардейрской империи от некромантов. И сегодня мы с вами отпразднуем пятьсот двенадцатую годовщину его основания. Сейчас вас ожидает небольшой концерт, а после, приглашаю всех на ярмарку, и отведать кушанья лучших поваров нашего города!

Концерт я проспала на плече Ксавье. Сказался приснившийся сегодня кошмар, и император не пытался меня будить. Когда он кончился, он меня и разбудил.

— А… что, всё кончилось? — хлопала я глазами, с трудом осознавая, что я здесь делаю?

— Да. Поспала немного? — потянулся он. — Ох, спина моя! Боялся пошевелиться, чтоб не разбудить. Я так понимаю, ты ночью так глаз и не сомкнула?

— Угу.

— Понятно. Готова пойти на ярмарку?

— Ещё спрашиваешь? Конечно, готова! — приободрилась я.

На улице было слегка прохладно, но больше всего радовали звёзды на небе, а луна старалась осветить самые тёмные уголки Кельтеира.

На ярмарке народ гулял на полную катушку: играла музыка, танцы, розыгрыши и салюты. За столиками начиналась охота, а повара предлагать попробовать их кушанья. Нам тоже посчастливилось найти свободный столик. Ксавье сказал, что сейчас подойдёт, а пока он ходил, я рассматривала толпу. Той девушки, которую видела в ратуше, не видела. Может показалось, а может и нет, но по-моему, видела Камиру. Неужто сдержала слово и отыскала меня? А она ли это была? Обычно того, кого ищешь, быстро глаз выхватывает из толпы.

— Держи, — поставил передо мной поднос с едой Ксавье. — Ну и очередь!

Закончив с трапезой, Ксавье встал, протянул мне руку и вопросил: «Шаера, подари мне, пожалуйста, танец!» Я вложила в его руку свою, и мы отправились в бальный зал. Жители и гости города входили в основном парами и приступали тут же к танцу. На стульях у стены, обмахивались веерами, сидели девушки и женщины всех возрастов. Одинокие мужчины выбирали себе пару, а те красавицы, которые отказывали кавалерам в танце, желали пребывать исключительно в роли наблюдателей.

Танцевала я неважно. Как бы мама не старалась научить меня этому обязательному виду искусства, выходило не больно-то хорошо. Не отдавливала ноги и то хлеб! Ксавье, судя по его улыбке, по-моему, вообще не переживал по этому поводу.

Музыка прекратилась. Музыканты устроили себе небольшой перерыв, дав и нам передохнуть. Чуть поодаль стоял стол с напитками и лёгкой закуской. Я отлучилась на несколько минут, а когда вернулась, едва не задохнулась от ревности. Ксавье окружали три эльфийки с бокалами вина в руке, предлагая не только с ними ему выпить, но и продолжить общение в другом месте.

Злость охватила меня моментально, сжались кулаки, но волна эта мигом улетучилась. Чего я так завожусь? Мы с ним объединились, чтобы возвратить жезлы на место. Да, он мне нравится, но я даже сказать об этом не могу, хотя сама не знаю, что меня удерживает? Этот вопрос я уже устала самой себе задавать. Вот он улыбается, шутит, ну и что? Он вежлив, потому что по-другому нельзя, если не будут их уговоры настойчивыми. Почему я это понимаю головой, но не сердцем?..

— Прошу извинить, Ксавье, что заставила долго ждать, — подошла я поближе, улыбаясь.

— А, Шаера! — помахал император мне рукой. — Я уже хотел идти тебя искать.

Эльфийка повернулись ко мне и одарили мою скромную персону недобрыми взглядами. Я чувствовала, как меня обдаёт холодом ненависти, и если бы взгляд мог испепелять, то от меня осталась бы лишь кучка пепла. Эльфийки готовы прямо здесь и сейчас разорвать меня на части.

— Простите, дорогие дамы, но этот мужчина мой, — заявила я права на императора, взяв его за руку и вытянула того из эльфийского общества.

Сколько недовольства я услышала в спину.

— Ого, они готовы порвать тебя, — диву давался Ксавье.

— Ещё бы! Я только что у них из-под носа красавца утащила.

— Ты считаешь меня красавцем?

Я остановилась и напряглась, чуть сдавив ему запястье. Поняв, что творю, ослабила хватку. Да, я считаю тебя красавцем, но не признаюсь в этом, потому как упрямство явно родилось вперёд меня. Что сказать? Я действительно по свои длинные уши втрескалась в правителя Тёмной империи.

— Так, это же видно! Погляди по сторонам.

— Эм, наверно, — огляделся он по сторонам. — Ну, да ладно! Шаера, — Ксавье протянул мне свою руку, — продолжим танец?

Я приняла предложение, и даже немного расслабилась. Я смотрела на его счастливое лицо, в голубые глаза, что как магниты притягивают меня. Навряд ли моя любовь будет взаимной. Я боюсь… боюсь отказала (наконец-то, призналась!), боюсь, что он уйдёт навсегда. Он так близко, и в тоже время так далеко. Мы долго танцевали, даже тогда, когда музыканты прекратили игру, словно никого, кроме нас здесь не было.

Музыка вернула нас с небес на землю, и мы вышли на улицу. Это было просто восхитительно!

— Ты прекрасно танцуешь, Шаера, — взял Ксавье мою ладонь и поцеловал. — Благодарю за танец. Я никогда его не забуду.

Мало того, что я залилась краской, так ещё моё тело бросило в жар. В очередной раз чуть себя не сдала.

— Я… мне… Кхм, да, мне тоже было приятно танцевать с тобой, Ксавье, — смутилась я.

— Я отойду ненадолго, Шаера. Подожди здесь.

Честно говоря, я была счастлива, что ему нужно было отлучиться, хоть дух переведу. Такими темпами я точно в узел завяжусь. Я бы даже сказала, что это почти произошло. Остался один шаг — поцелуй… А? О чём я сейчас подумала?! Шаера, очисти свою голову от этих мыслей. Великие боги, как же это сложно! Я готова выть, заливаться горькими слезами, но не скажу ему самого главного. А всё почему? Потому что упёртая!..

Прохладный ветерок немного отрезвил меня. Только сейчас поняла, что Ксавье долго нет. Не случилось ли чего? Нечего гадать, надо идти на поиски. И я пошла. Сразу за углом я увидела императора в компании эльфийки. Они о чём-то говорили, и мне жуть, как захотелось подслушать.

— Думала, ты действительно мёртв, Ксавье, — сказала она. — И не верится, что сейчас говорю с тобой.

— Канаку, я тоже рад тебя видеть, но, что ты тут делаешь? — спросил он.

— Ищу тебя, разумеется. Когда я вернулась, тебя уже не было в замке. Лиандра сказала, что не знает, где ты можешь быть? Вот и отправилась тебя искать.

— Ты сказала, что думала, что я мёртв, почему?

— А что мне ещё оставалось думать, когда твоя сестра кричала на весь тронный зал, чтоб тебя уничтожили? — фыркнула она. — Уж от неё я не ожидала такого.

— Зачем ты меня искала?

— Чтоб вернуться домой вместе. Я хочу, чтоб мы наконец-то поженились. Разве мы не любим друг друга?

Сердце моё кольнула ревность. Неужели у него кто-то есть?..

— Канаку, сейчас я не могу вернуться, ибо должен закончить одно очень важное дело, — вздохнул он. — Прошу, постарайся понять.

— Конечно, я всё понимаю, поэтому только сейчас решила дать о себе знать, — улыбнулась эльфийка.

— Только сейчас? — переспросили её. — И как долго ты наблюдаешь за мной?

— Как только ты пришёл к оракулам. Твоя спутница мне не интересна, так что, трогать её не буду, если только не будет мешаться под ногами. Я дам тебе время подумать и принять правильное решение. Ты сам понял, что я имею в виду, Ксавье, и смотри, не разочаруй меня.

Поняв, что разговор подходит к концу, я ушла, став дожидаться у шатра с сувенирной продукцией.

— Шаера, — положил Ксавье руку мне на плечо, — прости, что так долго отсутствовал. Что ты смотришь?

Он говорил так, словно не ему эльфийка, почему-то мне так показалось, угрожала. Ксавье улыбался, и даже приобнял меня. Совсем его не узнаю. Взяв себя в руки, тряхнула головой, заявила, что он просто обязан со мной покататься на магических горках.

— О, хорошая идея! — одобрил он.

— Тогда, чего мы ждём? — воскликнула я, потащив его к горкам.

Давно так не веселилась. Праздник удался на славу, полностью освободив мою голову от ненужных мыслей. Позже, Ксавье предложил мне прогуляться за пределами города. Говорил в основном он, а я кивала, и задавала уточняющие вопросы. Он был рядом, и от этого на душе становилось спокойно.

— Шаера, я хотел поблагодарить тебя за то, что настояла на том, чтобы пойти со мной. Сейчас я понял, как это важно иметь плечо, на которое можно опереться, — погладил он меня по голове, что заставило моё сердце биться сильнее. — Мне с тобой спокойно, и я заявляю тебе, Шаера, что буду защищать!

Я вздрогнула. Император остановился, повернулся, и подошёл вплотную ко мне, взял за подбородок и наклонился. Кровь застучала в моей голове, дыхание спёрло. Я не знала, что мне делать, поэтому стояла не двигаясь.

— В сердце твоём есть место чуть ли не для каждого, но когда оно нашлось для меня? От тебя исходит тепло и любовь, защита и сострадание. Не думай, что я не помню, как ты уберегла меня от смерти. Пока я не могу сказать тебе самого главного, но придёт время, и ты узнаешь всё.

Его губы почти коснулись моих, но он отстранился, и мне захотелось его, как следует побить.

— Ксавье…

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Шаера, — вздохнул император.

А счастье было так близко!..

— Помогите!

— А? — повернулись мы на призыв.

К нам навстречу бежала Камира. Камира? Приглядевшись, убедилась в этом. Спасалась она бегством от дюжины разбойников. Мы вооружились и ринулись на защиту принцессы лесных эльфов. Церемониться с нами не стали, обнажив своё оружие. Когда всё кончилось, повернулась к дрожащей эльфийке и задала вопрос:

— Ну и кому ты на сей раз перебежала дорогу, Камира?

— Вы знакомы? — спросил Ксавье, обшаривая карманы убитых разбойников.

— Да, знакомы… Ксавье, нехорошо мародёрствовать! — воскликнула я.

— Мародёрство не порок, а жить помогает, — заявил император… ИМПЕРАТОР!!! Угу, и продолжил лазить по карманам. А ещё он обзавёлся оружием. Неплохо так поживился.

— Я — принцесса лесных эльфов Кмира, уважаемый, — представилась она. — А что касается твоего вопроса, Шаера, так я же пообщала, что найду тебя, вот и отправилась. Хорошо маскируешься, раз мы только сейчас пересеклись. Я убегала от них, потому что они собирались продать меня в рабство. Так что, благодарю вас за своё спасение.

— Приятного познакомиться, Камира. Меня зовут Ксавье, — подошёл он к нам.

— Какой красавец! — вполголоса сообщила принцесса.

Я вздохнула. Сама знаю, а что делать с этим — не понимаю.

— А как ты тут оказалась?

— Я уже отчаялась найти тебя, жрица, вот и бродила по землям империи Света, а тут день города.

— Так, ты была там? — спросила я. Мне необходимо было подтвердить свои предположения.

— Ага, была, вот ушла, а тут они, — стушевалась Камира.

— Одна? Ночью? — накинулись мы.

— Эге, чего сразу напали на меня? А вы случайно не пара? — уточнила она смущённо.

— Нет, — качнули мы синхронно головами.

— Да, а почему вы стали оба пунцовыми? А-а-а, я только спросила!

— Много лишних и личных вопросов, — сказал император.

— А куда вы держите путь?

— С какой целью интересуешься?

— Я тоже хочу отправиться с вами, — изъявила желание принцесса лесных эльфов. — Так, куда?

— Надо закончить одно очень важное дельце, — сказал Ксавье.

— Вот увидите, я вам пригожусь!

— Я так понимаю, от тебя никак не избавиться? — уточнил император.

— Ага, — кивнула она в ответ ничуть не обидевшись.

— Тогда завтра отправляемся в путь.

— Ура!

Комнату делили уже втроём. Проснулась среди ночи, и увидела стоящую у окна Камиру. Я не стала её звать. Похоже, она даже не обратила внимания на моё шебаршение. Затем повернула на бок и уснула.

Небо к утру заволокло тучами. Первой ото сна пробудилась я. Камира так и уснула у окна. Встав, я взяла своё оружие и вышла из комнаты. Спустилась в трактир и вышла на улицу. Улицы были ещё пустынны, но лавки начинали потихоньку открываться. На ум пришёл император Сейлер. Хотела бы я знать, что же ему доложил граф Дельшайре?

— Прошлую ночь ты не спала толком, а сегодня встала раньше нас, — потянувшись, сказал Ксавье.

— Ведать, выспалась. Нам осталось запастись провизией, так ведь?

— Да, и пора искать Таахле. Времени у нас вообще не остаётся. Как бы вовсе не опоздать.

— Не опоздаем, — улыбнулась я. — Не жалею, что мы погуляли на день Кельтеира.

— А чего вы тут делаете? — осоловело спросила Камира.

— Ждём, когда ты проснёшься, — ответила я.

— Так я уже.

Мы вернулись за вещами, поели и отправились по лавкам. Народ стал выходить на улицу. Видно, как и кто провёл праздник. Сегодня им предстоит привести город в порядок, но самое интересное — улицы не были забиты мусором.

Праздник действительно удался на славу, а теперь сконцентрируемся на поисках вора скипетров. Камире приобрели посох и коня, причём по весьма приемлемой цене. Угадайте, кто торговался? Именно он — император!

— А у тебя неплохо получилось сбить цену, Ксавье, — сказала я, оседлав Канару.

— Нам необходимо будет добыть денег. Я ожидал, что у разбойников будет, чем поживиться, но собрав со всех всего десять золотых монет, чуть не заплакал.

— Позаботимся об этом после того, как вернём на место скипетры.

— Ой, какой красивый скакун! — протяжным голосом сообщила принцесса лесных эльфов. — Я такого же хочу!

— Не нужен тебе, Камира, такой скакун, — сказал Ксавье.

— Почему? — надула она губки.

— Потому что к этому скакуну прилагаются ещё и проблемы. Если ты терпеть не можешь демонов и забрать у кого бы то ни было жизненную силу, то тёмный дар не стоит твоих мытарств.

— Откуда ты знаешь? Ведь его у тебя нет!

— Я рассказывала, — встряла я в разговор. — А то, что ему пришлось недавно увидеть и пережить…

— Шаера, Я и сейчас готов сомкнуть руки на твоей шее, — погрозил мне император кулаком.

— Видишь? Он до сих пор не может мне простить своих переживаний.

— Ты могла погибнуть! Камира, ты знаешь, в каком состоянии вот эта жрица отправилась подчинять инфериана? Она напилась и пошла (штормило её хорошо!) начищать физиономии некромантам и чернокнижникам. И знаешь, что самое интересное? У неё ведь получилось! Не забыла ещё и имя дать.

— Ксавье, не стыдно? — прищурившись, вопросила я.

— Мне стыдно? Пусть Камира знает, что за кошмар демонов ходит по земле.

— Её хрупкая психика может изрядно пошатнуться, — настаивала я.

— Знаешь, Шаера, придёт время, и ты вновь попросишь прощение за свою выходку, и я буду долго прощать тебя, — сказал он.

Не знала, как трактовать его слова. Что Ксавье хотел этим сказать на самом деле? Из раздумий меня выдернул вопрос Камиры:

— Шаера, а ты покажешь инфериана?

— Не сейчас, но момент всё же настанет, — ответила я, слегка улыбнувшись.

Ночь пришлось провести под звёздами. Я сидела около костра и всматривалась в огонь. Не знаю, что это было, но увидела лицо Сейлера, чьи губы говорили в полголоса: «Ты не спрячешься от меня, графиня Шаера Шэриэлл! Жрица Света должна служить своему императору».

Страх… он снова сковал моё тело. Дыхание стало учащённым. Я сослалась на то, что часто думаю о Сейлере, хоть это мне и говорил Ксавье, но я всё равно боюсь, что настанет тот час, когда он лично придёт за мной. Не хочу! Отказ… всего лишь отказ стать его женой. Почему Сейлер из-за этого так зол? Да, наш род один из самых древних, но это не даёт нам каких-то особых привилегий становиться избранными императоров… или всё же даёт? Я чего-то не знаю?..

Он признал, что влюблён в маму, женился на Лисайре, но главной целью являюсь я. И дело, я думаю, не в том, что он жаждет видеть меня на должности жрицы его императорского высочества. Да, я мечтала поступить к нему на службу, и так бы заполучил меня, если бы не прибегал к силе и настойчивости. Душа императора остаётся для меня загадкой, как и Ксавье. Они оба чем-то похожи, и в то же время такие разные…

— Ты чего не спишь? — осоловело спросил Ксавье.

— Я тебя чем-то обидел?

— С чего ты взял? — спросила я.

— Ты второй день как сама не своя.

— Нет, всё хорошо. Просто в последнее время слишком много думаю. Понимаешь, меня тревожит неизвестность. Если раньше за мной шла охота, то сейчас никто не даёт о себе знать, даже Шейулла, которая знает, что я не погибла, и сейчас страх завладел моим телом окончательно.

— Вот оно что, — улыбнулся он, вставая. Подошёл ко мне, опустился на колени и обнял.

Ну, и где, спрашивается, на этот раз моё дыхание, а?! Кто-нибудь скажите, я хоть дышу, а то сама понять не могу! Я прижалась к нему и устремила свой взгляд на звёздный небосвод.

— Ксавье, прости, я не хотела тебя расстраивать, — едва смогла вымолвить я.

— Извинения, — хмыкнул он, — сколько раз эти губы их произносили? А сколько ещё предстоит это сделать? Но, как я уже сказал, Шаера, я пока не могу сказать тебе самого главного. Поэтому не тревожь сердце и душу. Придёт время, и ты обо всём узнаешь. И вообще, ложись спать! — положив руки мне на плечи, сказал он. — Мне, между прочим, помощь твоя нужна будет! А я не хочу, чтоб ты от недосыпа упала во время решающего боя.

Ксавье лёг рядом со мной, и я могла заснуть. Последний вопрос, который успел вспыхнуть в моих мыслях перед тем, как провалиться в Царство снов, был: «Какой секрет скрывают от меня Сейлер и Ксавье?»