Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 16. Кристалл оракулов

Минарские земли — это сплошь одни реки, и здесь по большей части никто не живёт. По-моему, в них есть два крупных города и около четырёх-пяти застав и поселений. Это мои любимые земли, потому как именно здесь растут редкие травы, и редкие виды животных и птиц.

— Красивые земли, — сказал Ксавье, разглядывая антураж.

Из-за туч пыталось выглянуть солнце. Мы шли по тропинке, и не было опасения, что кто-то может напасть на нас.

— Гляди, кристаллы! — указала я на прилегающую тропинку. — Сворачиваем?

— Да. Нам надо где-то переждать ночь, идо до города нам идти и идти, — разглядывая карту, сказал Ксавье. — А вон та туча может нас и накрыть.

— Похоже, ещё и грозовая.

Мы свернули на тропинку из кристаллов, и через четверть часа пришли к поселению оракулов. Оно было достаточно большим, и просто усеяно кристаллами, даже оракулы носили их на шее. Это были люди со светящейся голубой кожей. Волосы оракулов плавали по воздуху, как будто находятся под водой. Их светло-синие глаза не имели зрачков. Одежда оракулов шилась из лёгких тканей, и технологию её изготовления никому неизвестна. Да, ткань можно приобрести, но стоит она, начиная от двухсот монет золотом за рулон.

— Что угодно путникам? — спросил стражник с посохом в руке.

— Позвольте нам переждать ночь, — попросила я. — Затемно мы не доберёмся до города… мы заплатим!

— Я доложу о вашем прибытии правителю.

Мы спешились, став дожидаться прихода стражника. Минут через пять он вернулся и сказал, что мы можем войти, и проводили до бунгало их правителя. Оракулы смотрели на нас, глаз не отрывая. Закралось подозрение, что путники к ним не часто заглядывают.

За низким столиком сидел на подушке оракул, попивая неспешно горячий напиток. Другие помещения огораживались шторками.

— Присаживайтесь, — указал он на подушки.

Мы уселись. Правитель хлопнул в ладоши, и на столах появилась еда.

— Прошу вас, угощайтесь, и расскажите, что привело вас к оракулам?

— Мы путешествуем по миру, — поспешно ответила я.

— Оу, как замечательно, но шар мой говорит, что вы выполняете важное задание для спасения Нанэйра, — мужчина щёлкнул пальцами, и перед нами появился хрустальный шар, и окрасился в жёлтый цвет. — Прошу простить меня, но дар оракулов берёт своё. Мы предсказываем будущее.

— Да, это так, — кивнул Ксавье, — но мы не афишируем это. Надеюсь, вы не будете нам препятствовать?

— О нет, что вы! — замахал руками правитель оракулов. — Наоборот, я бы даже хотел вам помочь, но прежде, я могу сначала нас о ней попросить?

— Почему бы и нет?

— Понимаете, мой народ зависим от кристаллов силы, который был похищен торговцами редкими вещами. Кристаллы с каждым днём теряют свою силу, и мы умираем. Нас осталось немного, а некоторые хотят завладеть нашими знаниями. Есть те знания, которые, например, не положено знать нам. И это в первую очередь — чернокнижничество. Мы не используем светлую или тёмную магию, лишь свою — для предсказаний.

— И давно кристалл украден? — спросила я, впиваясь зубами в сочный плод розового цвета.

— Месяц назад. Этих торговцев редкими вещами явно кто-то подослал, и даже знали не только место, но и как взять кристалл, чтоб не распрощаться с жизнью. Склонен предположить, что в нашем племени за имелся предатель.

— Где нам их искать?

— Не могу знать, жрица, — качнул головой правитель. — Но есть у нашего кристалла одна особенность — он оставляет за собой дорожку из кристаллов, по которым можно его отыскать.

— Почему вы сами не можете вернуть? — вопросила я.

— Если мы покинем круг кристаллов, то погибнем, а кристаллы, которые на шеях, носим, чтоб не сойти с ума от своего собственного дара, — грустно поведал наш собеседник.

— А другие пытались его вернуть? — уточнил Ксавье.

— Пытались, — вздохнул правитель, — да что толку? Приходили в лучшем случае с мешком собранных кристаллов, но и этому были благодарны, хоть ещё несколько месяцев продлили наше существование. Многих путников привлекают наши кристаллы, и вы были не исключение.

— Мы готовы приступить к поиску, — сказала я, допивая чай.

— Премного вам благодарен за отклик. Вам приготовили бунгало для ночлега. Не беспокойтесь, спать будете каждый в своей комнате.

Мы откланялись. Нас проводили и оставили.

— Что думаешь по этому поводу? — спросил меня Ксавье.

— Только то, что им стоит помочь. Они могут исчезнуть, как раса, а предсказатели — большая редкость в нашем мире. Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась я.

— Украли кристалл, а он ещё и дорожку из них же оставляет? Странным не кажется?

— Странно лишь то, что мне в прислужники попался наглый, невоспитанный инфериан, — ответила я.

— Тьфу на тебя, Шаера! У меня чувство, что это всё просто-напросто подстроено, чтоб нас задержать.

— Может и так, что мы не можем отказать в помощи, и я не усомнилась в том, что украденный кристалл — наглая ложь, Ксавье. Мы обязаны просто это проверить.

— Ты права. Может, я просто накручиваю себя? — мерил он шагами комнату.

— Трудно сказать. Давай, спать. Завтра нам ещё поисками кристалла заниматься.

Я проводила императора взглядом до комнаты, и тут поймала себя на мысли, что он мне… нравится. Он заботлив, с ним есть, о чём поговорить, а его касания… я теряю дар речи. Его голубые глаза, как два бездонных озера, в которых хочется тонуть, чтоб не спешил меня спасать. Его голос ласкает мой слух…

Мотнув головой, залилась тут же краской. Что я такое говорю? Он император, а я графиня! У нас разные социальные статусы, но, почему моему сердцу так больно и тоскливо? Я знаю его всего несколько дней, но будто целая вечность. Почему я хочу прикасаться к нему? Просто так, может, я влюблена в него? НЕТ!!! Околесину несёшь, Шаера! Это всё алкоголь, который всё никак не выветрися, и инфериан Граэль, не покидающий мои мысли!

Всё, спать, и ни о чём не думать, особенно о Ксавье! И что? Полночи уснуть не могла. Образ Ксавье, как назойливое насекомое, маячил перед глазами. Пришлось прибегнуть к магии, а то точно не усну. Угу, а вот утром, когда он меня разбудил, и я с жадностью изучала его обнажённый торс, едва не взвыла. Неужели, я действительно в него влюбилась?..

— Шаера, с тобой всё хорошо? Твоё лицо красное, а ушки почти пунцовые, не заболела случайно? — приложил Ксавье свою ладонь к моему лбу. Ну, зачем, а?! У меня аж дыхание спёрло, а так и хотелось сказать, что заболела… тобой!

— Нет, я себя хорошо чувствую. Едим и поехали!

Сказала императору, чтоб оставил своего коня у оракулов. Если потребуется, полетим на Канару.

Небо по-прежнему хмурилось, но дождя пока не ожидалось. Правитель оракулов оказался прав, украденный кристалл оставлял за собой «хлебные крошки», и по ним мы и начали поиски. Уж не знаю, не замечали, что ли торговцы редкими вещами или специально не заметали за собой следы, но дорожка из кристаллов привела нас в Зулейские земли.

Кристалла пока видно не было, а вот похитителей около тридцати было. Все они разных рас, классов, но их объединяет одно — страсть к редким вещам. Они сидели у костра и разговаривали, и смеялись, делились своими планами на будущее.

— Что будем делать? — спросила я.

— Пока не знаю. Их слишком много, а нас всего двое, — тёр подбородок Ксавье.

— Предлагаю натравить на них демонов, потом и мы с тобой залезем в драку, а затем…

Ксавье снова приложил ладонь к моему лбу, цокнул языком и сказал, что пить мне вообще противопоказано, и тут же заявил, что я явно с утра приняла на грудь.

— Но-но! Я трезва, как стёклышко, — возмутилась я.

— А чего тогда такие идеи посещают твою головушку?

— Хорошо, я их лука обстреляю, призову армию демонов и в два счёта разгоню этих воров редкостей. А ты в это время заберёшь кристалл, идёт?

Император ошарашено глядел на меня, и сказать даже ничего не мог. То открывал рот, то закрывал.

— Откуда в такой девушке садистские наклонности?

— Но, ведь в таком случае они нас раскатают. Главное — внезапность!

В моих глазах вспыхнул азарт, и неистовое желание напасть.

— Я понял, о чём ты думаешь, Шаера, но нет, даже и не думай! Лучше я буду решать, что нам делать?

— Ну вот, ты мне совсем не доверяешь, — скрестила я руки на груди.

— В подобной ситуации — нет. Думаю, если бы ты была в том состоянии, когда пошла за инферианом, даже и спрашивать моего мнения не стала, уже бы луком вовсю махала, — высказался Ксавье.

— Я просто немного расслабилась…

— Так-так, кто у нас тут?

Мы оба замерли. Из-за нашего спора, мы не заметили, что кто-то зашёл нам за спину. Синхронно повернулись к говорящему, а их там пятеро.

— Мы, — сказала я. — Нагло подслушиваем и подглядываем.

Нас схватили, и повели к остальным ворам редкостей.

— У нас гости, — сказали сзади, толкая нас вперёд.

— А вот лук, красавица, придётся конфисковать.

— Только попробуй! — процедила я.

— А я и предположить не мог, что ты так ревностно относишься к своему оружию, — удивился Ксавье.

Я промолчала, вслушиваясь в движения за спиной.

— Наденьте на них браслеты блокирующие магию! — приказал главный вор редкостей.

— На воина они-то подействуют, а вот на неё… не думаю, что даже самые сильные браслеты способны удержать силу тёмного дара в ней, — пристально глядел на меня мэйнр. Он тоже чернокнижник, причём неплохой.

— Поясни.

— Я уже не раз говорил, что удержать чернокнижника не так уж и просто, как кажется. Даже силой мысли они могут воззвать к своим прислужникам. Если обладатель тёмного дара без сознания, демоны это чувствуют, и всячески будут пытаться защитить своего хозяина.

— Что ты хочешь предложить, Гэйр? Ты ведь тоже чернокнижник, и знаешь все эти тонкости.

— Хозяйка, я хотела сказать… А что это тут происходит? И даже среди вас есть чернокнижник? Каюми, Рансэт, Граэль, давайте сюда, тут вечеринка намечается! — позвала их Ирэн. — Освободим хозяйку и её спутника!

Демоны веселились по полной программе, и только Граэль оставался пока в роли наблюдателя. Сегодня и решится его судьба!

Освободившись, мы с Ксавье начали искать кристалл оракулов, пока с остальными разбираются мои прислужники. Императору тоже приходилось обнажать меч, а я хитрая, увёртываясь от атак, продолжала поиски.

— Эй, красавчик, пригнись! — крикнула Ирэн Ксавье, повалив на землю. — А ты ничего, я бы с тобой-то ночь провела.

— В другой раз, — сказал император, выбравшись из-под суккуба.

— Хорош, весьма хорош!

— Да где же этот кристалл? — нервничала я.

И вдруг раз! — и никого.

— Эй, а где все? — возмущалась Ирэн. — Я тут только начала входить во вкус, как все взяли, да ушли.

— Потом наиграешься, — сказал Граэль. — Вот то, что ты искала, — отдал мне шкатулку инфериан, — хозяйка.

Ушам своим длинным не поверила! Инфериан назвал меня хозяйкой? Выпрошу у Ксавье по такому поводу кружечку лучшего хмельного напитка.

— Так, что ты с ними сделал, Граэль? — спросила Каюми.

— Разогнал по разным уголкам Зулейских земель. И да, тот чернокнижник сказал, что ещё сыщет с тобой встречи, хозяйка. Я его заинтересовал, но теперь его будет снедать любопытство по поводу того, как тебе удалось подчинить меня?

— Ничего, встретимся.

Вернулись мы в поселение оракулов только под утро. Кристаллы засияли ярче, даже казалось, что была слышна мелодия. Правителю Кандейре на стол была поставлена шкатулка. Вид у нас слегка потрёпанный. Кандейре приоткрыл её, пару секунд поглядел на кристалл, закрыл и вышел со шкатулкой из бунгало. Нам стало интересно, что будет дальше, и вышли следом.

— Оракулы — древние жители Нанэйра, подойдите ко мне! — обратился правитель к своему народу. — В этой шкатулке наше свами спасение.

Он открыл её и произнёс: «Гербейтере хайцвеллри!», что означало: «Вернись на место!». О переводе мы попросили после того, как кристалл, зависнув над землёй, покрутился и исчез. Оракулы с облегчением вздохнули, затем переглянулись, и разбежались по своим бунгало.

— Наш кристалл возвращён обратно, а виновного ещё предстоит отыскать. Уверяю, наказание будет суровым. Я не прощаю предательство. Чем мы можем вас отблагодарить? — повернулся к нам Кандейре.

— Вы нам позволили переночевать. Этого вполне достаточно, — сказала я.

— Я и не взял с вас денег, а попросил помощи. Раз вы отказываетесь от вознаграждения, открою вам двоим один секрет. Проходите в моё бунгало, поговорим о деталях.

Мы зашли следом за правителем оракулов, усевшись на подушки за столик. Он позвал девушку, что-то шепнул на ушко, та взглянула на нас, кивнула и вышла.

— То, чему я вас двоих собираюсь научить, поможет не только в дороге, но и в жизни. Вы вернули наш кристалл — нашу жизнь и будущее. Ваши души чисты, поступки бескорыстны, и это значит очень многое. Передать это мастерство вы можете исключительно своим детям, но не более того, и не берите денег, ни в коем случае!

Три девушки поставили перед каждым из нас поднос, на котором были: моток аметистовых ниток, две иглы, кусок ткани, пяльцы, ножницы и схема.

— Я научу вас вышивать нитками из тенешёлка. Цветом они могут быть не только аметистого. Схемы вы можете брать любые, но чем вышивка проще, тем лучше. Создавая нитки, вы должны читать то или иное заклинание до того, пока они не приобретут блестящий оттенок. Но для начала научу вас нитки делать, и расскажу, с чего стоит начать?

На стол опустилось ещё три подноса, на которых лежали: паутина паука-шелкопряда, обычные нитки, желательно белого цвета, и порошок тёмной субстанции, который можно отыскать на Границе Империй. Конечно, эту субстанцию сначала надо найти, поймать и при помощи мешочка и зелья (одну каплю капнуть в мешочек с субстанцией) создать порошок. Зелье можно приобрести у алхимиков. И этого порошка хватит на восемь больших катушек ниток. Паука-шелкопряда можно отыскать на севере империй, ну а нитки продаются в любой лавке для портного дела.

— Берите глубокую пиалу, — Кандейре щёлкнул пальцами, перед нами появились пиалы. — Положите туда моток ниток, паутину и порошок, вот, глядите, как я это делаю.

Мы в точности повторили за правителем оракулов. Моток ниток у каждого приобрёл свой цвет. Затем мы натянули ткань на пяльцы, и приступили к вышиванию. Работа кропотливая, требующая времени.

Через час нам удалось вышить цветок. Всё, теперь я загорелась желанием нанести аналогичный цветок на рубашку и юбку. Вечером и займусь. Всё равно в путь двинемся только утром.

Нам разрешили все материалы взять с собой. Ужинали в бунгало мы вдвоём. В дверь постучались. Ксавье открыл дверь.

— Прошу извинить, что отвлекаю, Ксавье, как закончите свои дела, подойдите к правителю Кандейре. Он хочет о чём-то с вами поговорить.

— Хорошо, сейчас иду.

Он ушёл, а я, прибравшись, засела за вышивку. И вот он — образ улыбающегося императора представился мне. Я же усиленно пыталась сосредоточиться на вышивке, но образ как назло, становился ярче и навязчивее. Тряхнув головой, отложила занятие и потёрла глаза. Вроде стараюсь меньше думать о нём, но выходит из рук вон плохо. Это просто невыносимо! Мне порой хочется сказать о нахлынувших внезапно к нему чувствах, но язычок мигом прикусываю. Я боюсь что-либо сказать Ксавье по этому поводу. Нет, меня даже не пугает его отказ, а, наверно то, что моё признание просто повиснет в воздухе.

— Нечестно! — воскликнула я, топнув ногой.

— Что нечестно? — поинтересовался Ксавье.

Его лицо выражало беспокойство. Он… так… хорош… Да что со мной происходит?!

— Ничего, Ксавье, — улыбнулась я. — Нитку никак не могла вдеть в ушко.

Наглая лгунья! Скажи ему, скажи!

— По личному вопросу вызывал? — спросила я.

Ага, это именно то, что ты хотела сказать!

— Угу. Ух ты, как ты красиво вышиваешь, Шаера! — восхищался император моей работой, опускаясь на колени, и провёл пальцами по вышивке на юбке. В начале напряглась, и тут же заставила себя расслабиться. Он не должен ничего заподозрить!

— Ксавье.

— А? — взглянул он на меня.

Великие боги, я точно завяжусь в узел, и фиг кто распутает!

— Я хотела…

— Что-то сказать?

— Угу.

— И что же?

— Я… Давай и тебе на рубашке вышью цветок! — выпалила я.

А-а-а!..

— Эм, я благодарен, но не хочу тебя…

— Он будет интересным! — перебила его я.

Сама себя выдают, а в глазах Ксавье отражалась лишь благодарность. Он снял рубашку, протянул мне.

— Ой, забыл ещё одно дело важное сделать. Я скоро вернусь!

«Скоро вернусь!» — повторила я шёпотом, сжимая в руках своих его рубашку, и едва не плакала от своего упрямства. Обстановка и время позволяли. Слова желали сорваться с языка, но что в итоге? Вместо признаний, напросилась вышить интересный цветок на рубашке. Пять минут теребила вещь, но потом вздохнула и принялась за вышивание.

Надо глубоко вдохнуть, выдохнуть, успокоиться и сделать работу до того, как он придёт… ну или до сна.

Ночью я сидела у окна, и смотрела на звёзды. Они такие красивые, яркие и их много… Моих губ коснулась улыбка. Просто потому что мне было спокойно и хорошо, и не заметила, как уснула.

Утро порадовало нас солнцем, пением птиц и вкусным завтраком. Покинув поселение оракулов, мы двинулись дальше на запад Минарских земель. На дороге нас никто не поджидал. Ксавье развлекал меня смешными историями. Меня начало отпускать, и чуть позже начала и я рассказывать смешные истории, но больше всего Ксавье желал с моей стороны послушать о моей школьной жизни.

Да я и не против, ведь, как я уже говорила, школьную жизнь вспоминаю с улыбкой и большим удовольствием.