Хранитель Тёмного императора (СИ)

Глава 24. Возвращение домой

Воздух в тронном зале сотрясался от возмущённых речей Ксавье. Злость, ненависть, боль, сочувствие — всё смешалось в их, да только Лиандре было всё равно. Она сидела нога на ногу на троне, демонстративно зевала и, думаю, даже и не пыталась вслушиваться в его тираду.

Канохиро похлопал меня по плечу и отошёл к выходу. И вид такой индифферентный сделал…

— Неужели у тебя не осталось ни капли жалости и сострадания? — призывал сестру к ответу Ксавье.

— А? Ты что-то сказал, братец?

— Ты меня вообще слушала?

— Прости, нет. Ой, а это кто? — увидав меня, хлопнула в ладоши Лиандра.

— Я, что дальше? — отозвалась я, поняв, что на меня сконцентрировались всё внимание присутствующих.

В помещении стало не хватать места. Сюда стекались: стража, чернокнижники, некроманты, а из-за трона вышло аж десять жрецов Тьмы. Столько игроков на таком маленьком поле? Попахивает битвой… и не слабой.

— Приятно познакомиться с тобой, Шаера — хранитель моего братца. Канаку злилась всякий раз, когда Ксавье удавалось выбраться из той или иной передряги. Любопытно.

— Не нужно завидовать, — попросила я.

— Ты хоть чего-нибудь боишься? — спросила Лиандра.

— Познакомилась со мной? Всё, достаточно! — увильнула я от ответа.

— Да, познакомилась, и хочу посмотреть, на что ты способна?

— Лучше не стоит, — качнула я головой.

— Это угроза?

— Как хочешь, так и понимай.

— Тогда…

Лиандра взмахнула рукой. Пол полу поползли трещины. Я успела отскочить и накрыться щитом. Вокруг меня закружились разного цвета четыре шарики. Ох, как же мне не хватает лука!

— Неплохо, жрица… или мне стоит называть тебя магом?

— Как угодно, жрица Тьмы. Думаешь, у тебя одной такая сила есть? Быть императрицей не значит быть непобедимой.

— Что? — воскликнула она. — Сомневаешься в моей силе и возможностях?

— У тебя есть сила? — удивилась я. — Извини, что-то я не заметила.

— Да, как ты смеешь…

— Эй, не надо меня перебивать! — сказала я, а Лиандра опешив, аж вздрогнула. — Только и умеешь, что приказы отдавать, да для вида рукой взмахивать, а вот что ты на это скажешь?

Соединив все четыре стихии, ударила по императрице. От самого трона ничего не осталось. Я злилась, и использовала все знания, доступные мне… кроме демонов. Их решила оставить, так сказать, на десерт. Многие порывались защитить свою императрицу, но Лиандра приказала не вмешиваться. Одной Канаку было всё равно. Одержимая жаждой мести, она напала на меня со спины. Мне чудом удалось уберечь себя от нанесения урона кинжалом. Отвесила ей оплеуху, и та оказалась у ног Канохиро. Вампир что-то промямлил себе под нос.

— Канаку, я же сказала, что сама с ней разберусь! — рявкнули на неё.

— А мне плевать, Лиандра! Я уничтожу сначала жрицу, потом Ксавье, и доберусь до вампира.

— Канохиро, займись ты ей! — приказала Лиандра.

— С большим удовольствием, — отозвался он. — Канаку, иди ко мне!

— Клыки выдеру, если приблизишься ко мне ещё на шаг! — пригрозила эльфийка.

— А вот это уже интересно. Ну что, приступим?..

— Только меня не вмешивайте в ваши разборки! — отошёл от них Ксавье. — Лиандра, а чего это ты сюда всю стражу согнала?

— А чтоб ты не посмел и пальцем меня тронуть.

— Боишься?

— Я осторожна, Ксавье… Ай, пыл умерь, жрица! — рыкнула императрица.

— А ты бдительности не теряй, Лиандра, — сказала я, ударив её спиной о стену воздушным потоком.

— Канохиро, я тебя предупреждаю, — убегала от вампира Канаку.

— Ты? Меня? Теперь я просто обязан тебя выловить, и сделать всё, что пожелаю.

— Думаешь, ты, жрица, такая умная? Или жаждешь силами повериться? Это запросто. Слуги мои, демоны, к вам взываю я, Лиандра — ваша хозяйка.

Передо мной появился один инкуб и три инфериана. Вот я влипла!

— Что такое? Думала только у тебя есть инфериан? — хохотнула императрица. — Я знаю, сколько у тебя прислужников.

— Хочешь играть по-взрослому? Будь, по-твоему, — сказала я, призвав своих демонов.

— Ну, наконец-то! — вдохнула Ирэн полную грудь воздуха.

— Я уж думал о нас позабыли, — сказал Граэль.

— Не думаю, — осмотревшись, сказала Каюми.

— И что мы стоим? — спросил Рансэт. — В атаку!

Демоны выбили стенку и скрылись за углом.

— А вот этого в программе не было! — забеспокоилась императрица.

— Согласна, — кивнула я. — Что делать будем?

— Может, продолжим через магию выяснять отношения?

— Это будет единственный выход.

Договорившись, мы продолжили.

— А что, про меня все забыли? — обратился к нам Ксавье.

— Чего это? — отозвался Канохиро. — Я о тебе помню. Погоди ещё немного и займусь тобою.

— Вот в твоих услугах, я как раз и не нуждаюсь, Канохиро, — отошёл подальше от вампира император. — Что-то мне не нравится твоё повышенное внимание ко мне.

Тронный зал мы всё равно развалили. Зато были видны разборки демонов, и мне никак не хотелось встретиться на их пути. Канаку метнула в меня кинжал. Пригнулась, и пришлось его перехватывать Лиандре.

— Попалась! — радостно воскликнул вампир.

— Ага, конечно, ишь, чего захотел! — увернулась эльфийка. — Я для тебя слишком шустрая.

— А я терпелив, Канаку.

— Лиандра, а со мной поговорить не желаешь? — поинтересовался Ксавье.

— А что, надо? Давай, чуть позже, хорошо? Я тут немного занята.

— Нет уж, ты будешь говорить со мной прямо сейчас! — сказал он, напав на сестру.

Я смогла вздохнуть с облегчением. Отошла в сторону, чтоб Канаку с Канохиро меня не затоптали.

— Полегче, Ксавье, — оттолкнула его ногами Лиандра. — Между прочим, я девушка.

— Ты даже называться императрицей права не имеешь, после того, что сделала.

— А ты думал, что всё должно достаться именно тебе? Нет уж! Я хочу править Тёмной империей, и тебе, Ксавье, этого не понять! — крикнула она, нападая.

— Ещё один удар, и тронного зала вообще существовать не будет. Так оно и вышло, и я в первых рядах покинула его. Стража вслед за мной, затем Канохиро с Канаку на плече, потом Лиандра, и замыкающим был Ксавье. Многие из слуг императрицы не смогли выбраться. Наши с Лиандрой прислужники продолжали разваливать замок, а вот Канохиро всё же смог наказать эльфийку. Канаку пыталась вырваться из его объятий, но вампир быстро выпивал из неё жизнь. Убивать её в планы не входило, поэтому тут же напоил своей кровью.

Ксавье подкрался ко мне сзади, прижал к себе и коснулся губами моей шеи. Я попыталась высвободиться, но император не позволил.

— Прости, не могу отпустить, — сквозь зубы сказал он. — Пытаюсь сопротивляться, но он сильнее меня.

— Канохиро, могу тебя поздравить с успешным подчинением моего брата? — приободрилась Лиандра.

— А? — отозвался вампир. — Что уже без меня успело произойти?

— Ка-но-хи-ро, — по слогам произнесла Канаку, — протягивая к нему руку.

— Лежи. Тебе сейчас противопоказаны лишние телодвижения.

— Ксавье, — тихо сказала я, — что с тобой?

— Пока ты не дёргаешься, он молчит. Я не хочу причинить тебе боль, Шаера.

Его руки крепче прижали меня, аж дыхание сбилось. Голос императора подрагивал, а я не знала, как быть дальше? Нет, выход есть, но к чему приведёт?..

— Интересная картина, — оживился Канохиро. — Хоть посмотрю, как мой «отпрыск» будет наслаждаться своей жертвой. Ну же, Ксавье, не томи своего создателя!

— Что делать будешь, братишка? — спросила императрица.

Пока они уговаривали Ксавье разделаться со мной, я готовилась к одному сложному ритуалу. Лишь читала и не раз представляла, как это будет выглядеть? Я не хочу, чтоб с Ксавье что-то случилось. Он дорог мне, и самое главное — обещала, что буду с ним до конца, до победного конца!

— Ненавижу! — всхлипнул император.

Что? Он плачет? Слеза скатилась по моей шее, и мне едва хватило стойкости, чтоб не шевельнуться. Не готова я ещё… нужно ещё немного времени.

— А? — это Канохиро.

— Вы не знаете, как это — отдать жизнь тому, кому кого ты толком даже не знаешь. Шаера готова пожертвовать собой, лишь бы вытащить меня из тьмы.

— Эм, если ты забыл, Ксавье, то ты — наследник Тёмной империи и тёмного дара. Тьма — твоя сущность, — назидательно сообщила Лиандра.

— Это другая тьма, — сказал он. Руки его подрагивали, но хватку не ослабил. Его клыки давили уже сильнее, и сердце моё застучало быстрее от напряжения. — Ты один-оденёшенек бродишь в ней, не зная, есть ли дорога под ногами, а главное — выход? И вот, когда ты уже почти понял, что почти потерял надежду, видишь вдалеке свет, а голос зовёт тебя, нежно говоря, что там тебя ждёт спасение. Я многое понял за время путешествия, простил, готов принят практически все новые условия, но сейчас вы заставляете убить ту, которая дала мне понять, что жизнь не кончена, она продолжается!

— Ой, сейчас заплачу, — фыркнула Лиандра. — У меня давно пропало чувство сострадания, и только благодаря этому я смогла стать императрицей. Разберусь с вами, соберу армию и двинусь на империю Света.

— Эй, Лиандра, мы же договорились, что Ксавье и жрица отныне мои! — возмутился вампир.

— Нет, Канохиро, я не могу допустить, чтоб мой брат продолжал жить. Он плохо поддаётся подчинению, и никто не должен знать, что он жив. А вот жрица начнёт мне мстить, если, конечно, сможет пережить смерть моего брата. Как я поняла, между ними нерушимая связь. Очень интересно, чем же всё кончится?

Думаю, пора. Глубоко вздохнув, я сказала:

— Ксавье, сделай то, что требует вампир.

— Нет, я не могу, Шаера, — качнул головой император, а слёзы уже ручьём бежали по шее. — Это будет предательство.

— Просто доверься мне.

— Жрица, а ты что затеяла? — прищурился Канохиро.

— Что она может затеять? — цокнула язычком императрица. — Жизнью своей хочет пожертвовать.

— Нет, Лиандра, тут что-то другое.

— Ксавье, они начинают что-то подозревать, — подгоняла я.

Я положила руку ему на затылок и надавила. Пока Ксавье через «не хочу» пил кровь, я рисовала в воздухе символ. Столько раз я его видела, мысленно рисовала, что он, наверно, навсегда поселился в моей памяти. И всего-то надо сказать пару слов, чтобы его активировать. Нас двоих окутал голубой свет. Мы оторвались от пола. Ксавье закричал и отпустил меня. Боль пронзила моё тело, и казалось, что минуты этих мытарств превратились в вечность. Когда всё кончилось, магия опустила меня на землю.

— Великие боги! — ахнул Канохиро. — Жрица Света Тёмного императора. Такое я виду во второй раз. Годков эдак девятьсот назад это было, только история немного другая.

— И что это значит?

— Пока живёт она, Ксавье неуязвим. Ему не страшна смерть, и любой урон для него детский лепет. Но, зачем, Шаера?

— Обещание, — ответила я.

Ксавье встал на ноги, приободрился, размялся и спросил Лиандру:

— Ну что, сестрёнка, померимся силами?

— Почему нет? Воины мои, уничтожите остальных!

Воины её величества взяли нас с Канохиро в кольцо. Канаку в расчёт никто не брал.

— О, мы вдвоём против такой армии? — удивлённо вопросил вампир. — Что ж, пусть будет так!

— Резко переменилось настроение Лиандры в отношении тебя, Канохиро, — сказала я.

— Мне не привыкать, но знаешь, что меня утишает? Хоть повеселюсь.

— Тогда, приступим?

Достала я свиток с символом. Развернув его, услышала кашель. Канохиро узнал в нём символ призыва армии демонов.

— Откуда у тебя такое добро? — поинтересовался он.

— Места надо знать. Берегись!

Канохиро пригнулся. Чернокнижники, некроманты призвали своих прислужников. Мы бы вдвоём при всём желании не смогли бы справиться с ними, поэтому армия демонов занялась ими, а мы отбивались от слуг императрицы.

Замок рушился на глазах. Те, кто не желал положить жизнь здесь, покидали это гиблое место. Пол под ногами стремительно уходил.

— Император, иди отсюда! — гнала Ксавье Ирэн. — Не место тебе в нашей драке.

— Я с радостью, только Лиандру заберу, — отозвался он.

— Быстро! — крикнула Каюми.

— Пошёл прочь! — взмахнула Лиандра рукой.

Император отлетел к стене, ударившись спиной. Поморщился и удивлённо вопросил:

— Перстень матери, как он оказался у тебя?

— Перетрясла её шкатулку. Родители много полезных вещей хранили, и я с большим удовольствием полазила в них. Не упрямься, Ксавье, позволь убить тебя.

В мою сторону летел кинжал. Я пригнулась, и его перехватил Канохиро.

— Не позволю тронуть Шаеру, — сухо сказал вампир. — Ты не сдержала слово, и защищать буду её.

— Эй, а что, веселье без меня продолжается?

Чем-то знакомый голос… Обернувшись, ахнула.

— Камира? — воскликнули мы с Ксавье.

— А кто ещё? Думали, что я вас здесь брошу? Ха, вот не угадали!

— Зря ты сюда пришла, принцесса, — сказала императрица. — Решила здесь свою жизнь оставить?

Едва она договорила, Камиру один из стражников пронзил мечом.

— Нет! — крикнула я.

— Дурёха, ей уже не помочь! — перехватил меня вампир.

— Пусти, Канохиро, я смогу! — заверила его, и он отпустил.

— Даже ты не всесильна, Шаера.

— Ещё не поздно, — упрямилась я.

Я подбежала к принцессе лесных эльфов. Я присела рядом, положив её голову на колени.

— Зачем ты пришла? — спросила я.

— Сама подумай, неужели бы я вас оставила? Да, меня отпустили, но я и не думала покидать замок, — кашлянула она кровью. — Не суетись, Шаера, мне уже не помочь.

— Ах, какая трагедия! — сказала Лиандра. — Вернёмся чуть позже к нашему разговору, братишка.

— Никуда ты не пойдёшь, сестрёнка, — сказал император, забирая у неё перстень, заломив ей руку.

— Я благодарна за прекрасное время, проведённое с вами. Я ни о чём не жалею, прощайте.

Как только её тело обмякло, я попросила Канохиро никого ко мне не подпускать. Вампир лишних слов не задавал, а встал около меня, скрестив руки на груди. Отогнав все мысли, принялась плести заклинание, и времени у меня на воскрешение не больше десяти минут.

Столб света опустился на тело Камиры, и по нему вернулась душа. Принцесса открыла глаза, резко села и стала жадно хватать ртом воздух.

— Что со мной? — вопросила она.

— Ты снова с нами.

— Да я вроде и не уходила… наверно.

— Рождённая с даром целителя, — воскликнул Канохиро. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Шаера. Воскрешение — дело тонкое, и ты применила его так умело, будто давно этим занимаешься. Я впечатлён.

— У меня был хороший учитель, — ответила я ему, и сказала Камире: — С возвращением.

— Всё кончено, Лиандра, — сказал Ксавье. — Я не стану убивать тебя, но лишаю тебя титула императрицы и ссылаю в земли империи Света.

Онв расхохоталась.

— Ой, да брось ты! Меня народ уважает и ценит. Как только обнаружит, что меня нет, бросятся искать.

— Я вот в этом сильно сомневаюсь. Камира, сможешь открыть портал в земли империи Света?

— Конечно, император! — оживилась принцесса. — Шаера, отойди, у меня намечается героический подвиг!

— Ты не посмеешь! — зашипела на него Лиандра.

— Ещё как посмею. Запомни: отныне дорога тебя сюда закрыта, и если только я узнаю, что ты посмела вернуться, не жди пощады.

— А я вернусь, и с новыми силами!

— За тобой будет вестись наблюдение.

Я с большим удовольствием толкнула Лиандру в портал, и сделала такое невинное лицо, что почти сама поверила в свою непричастность. Портал закрылся.

— Всё кончилось? — спросила Камира.

— Пока да, — кивнул Ксавье. — Здесь предстоит много работы. Канохиро, я хотел спросить: согласен ли ты пойти на службу Тёмному императору?

— Несмотря на то, что я с тобой сделал? — уточнил вампир.

— Жители империи должны быть уверены в своей безопасности, и ты сможешь им ею обеспечить, да и мне нужен наставник. А кто как ни создатель сможет указать мне путь?

— Хм, заманчивое предложение, и я согласен. Тебе, император, многому нужно будет научиться.

— А она? — указал Ксавье на Канаку.

— Тоже будет служить, хочет того или нет.

— Тебе виднее, Канохиро. Камира, что делать будешь?

— Я не вернусь в родные пенаты, и если ты не против, хочу остаться здесь, и тоже служить тебе, Ксавье.

— Твой выбор, — кивнул император. — Стража! Оповестить всех, что император вернулся, пусть соберутся на площади.

Стража долго думать не стала — мигом улетучилась.

— Некроманты, чернокнижники, что касается вас: вы можете остаться в империи и служить мне, а можете последовать за своей, теперь уже бывшей императрицей.

Они переглянулись, подумали, и решили остаться здесь. Императору столько всего предстоит сделать, что голова шла кругом.

— И последнее. Шаера, ты… Эй, а где она? — вертя головой, спросил Ксавье.

— А? — хлопнула глазами Камира. — Только что здесь была. Канохиро, ты видел её?

— Увы, я отвлёкся, — качнул головой вампир.

— Шаера, — вздохнул император, сжимая кулаки.

Народ собрался на площади в ожидании своего правителя. Ксавье вышел к ним и сказал, что будет находиться под его защитой. Радостные выкрики заставили улыбнуться его, но сердце не знало покоя. Теперь, когда всё кончилось, Ксавье был готов поговорить с Шаерой, но она как назло исчезла. Он почувствовал, что жрица закрылась от него, не желая, чтобы тот нашёл её, но почему?

Он хотел всё бросить и отправиться на её поиски, но вот только его останавливала империя, находящаяся на грани гражданской войны, а её ни в коем случае нельзя допустить!

Долгих три месяца Ксавье восстанавливал замок, вылавливал заговорщиков и жестоко расправлялся с ними. Мысли о Шаере не давали ему покоя, и он злился на жрицу, что та ушла, даже ничего не сказав.

Канохиро на занятиях то и дело говорил, что Ксавье постоянно отвлекается, но император ничего не мог с собой поделать.

— Да что с тобой?! — спросил вампир. — Если ты и дальше так будешь относиться к учёбе, вампир из тебя получится никудышный.

Ксавье вздохнул, присел на лавочку. Канохиро присел рядом и сказал:

— Я знаю, о ком ты думаешь, но что ты, что она — оба виноваты в том, что не вместе. Тебе стоило жрице всё рассказать, а не ждать, когда Лиандра будет свержена. А Шаера вроде начала делать шаги, но потом передумала. Думаешь, я не видел, как она на тебя смотрела в день твоего обращения?

— Мне итак тошно, ты ещё на душу капаешь, — злился император.

— И ни капли у меня нет сочувствия, Ксавье, — качнул головой вампир. — Если хочешь поскорее отыскать её, тогда, продолжай занятия. Ты не знаешь, где она может быть, поэтому путь твой будет длинным. Так что, не раскисай!

«А ведь он прав!» — вдруг осенило императора. Ксавье взял себя в руки, и сконцентрировался на обучении. Раз уж он собрался на поиски жрицы, то стоит научиться контролировать своего вампира.

Ещё два месяца Канохиро потратил на пробуждение в Ксавье новой способности. Как он заявил: «У каждого вампира есть свой, так сказать, дар, и осталось его пробудить!»

— А ты вредный, — прислонившись спиной к стене, сказала Канохиро. — Нет, я всегда это знал, но не думал, что настолько всё плохо. Ладно, не хочешь по-хорошему, буду по-плохому, только вот не нужно на меня обижаться!

Канохиро принялся злить императора. В основном тема касалась Шаеры, потому как на сегодняшний момент — это его главная мозоль. Вампиру тоже доставалось от Ксавье, не успевал обороняться, но слова продолжали резать его душу будто острым ножом.

— Я люблю тебя, Шаера! — закричал император, падая на колени. По щекам текли горькие слёзы. — Почему мне так больно?

— Любовь не знает пощады, — фыркнул Канохиро. — Сейчас ты должен это понять. Цени то, что дано тебе богами, не повторяй моих ошибок. Смотря на тебя, вспоминаю себя. Я любил, и это чувство было настолько сильно, что я оставил свою любовь. Я считал себя чудовищем, и думал, что Селайну не достоин. Она уверяла в обратном, да только поздно это осознал. Шаера смогла доказать тебе, что ты не один. Она, как ты сказал, протянула тебе руку, вырвала из тьмы, разве это не доказательство любви?

Ксавье согнулся пополам. Из спины вырвались на свободу крылья, причиняя неистовую боль.

— О, как интересно! Значит, твоя способность в том, чтобы летать, а крылья — твоя гордость. Да, ладно тебе карябать пол, — скривился вампир. — Уже ничего не болит. Физическая боль проходит быстро, что не скажешь о душевной. Давай, вставай! Не пристало императору показывать слабость. Вот, так-то лучше.

— Шаера, я должен её отыскать, — тяжело дыша, сказал он.

— Отыщешь, как только Канохиро убедится, что ты себе вреда не причинишь.

— Не причиню.

— Ага, конечно! Меньше слов, больше дела.

Тёмная империя стремительно преображалась. Народ даже вспоминать не хотел правление Лиандры. Они поняли, что с Ксавье проще договориться, чем с ней, да и выход на улицу стал безопаснее.

Канаку не раз пыталась сбежать, устраивать переворот, но было бесполезно. Канохиро то и дело напоминал ей, что служить она обязана Ксавье, и если не будет выполнять приказы, пожалеет.

— К Лиандре ты не вернёшься, так и знай! — сказал Канохиро.

— Ты мне не указ! — воскликнула она.

— Уверена? Я твой создатель, помни об этом.

— И что теперь?

— Хочешь, чтоб я повторит то, что было пару дней назад? — уточнил вампир. — Что притихла? Я заставлю выполнять тебя приказы!

— Лучше бы ты меня убил, Канохиро, — сжимая кулаки, сказала Канаку.

— Нет уж, дорогая моя, это было проявление снисхождения с моей стороны.

— Тогда, это сделаю я!

— Не сможешь, — фыркнул вампир. — Ты хочешь жить, и сделаешь всё, лишь бы сохранить себе жизнь. Я знаю тебя теперь не хуже тебя самой. Просто смирись!

Но Канаку не желала мириться, и уже разрабатывала новый план. Она была уверена, что он точно сработает!