Хранитель-2

Глава 22

Подгорное королевство располагалось на большой горной местности. Невысокие горные массивы, под которыми залегали города суровых бородачей, разделялись плодоносными долинами, которые были покрыты хвойными и лиственными лесами. В этих долинах проживали как гномы, чья деятельность была связана с торговлей, заготовкой древесины, переработкой и заготовкой провианта, так и люди, которые, в общем-то, и выращивали злаки, овощи и фрукты, занимались разведением скота и рыбной ловлей. Для людей это было очень выгодное занятие, так как подгорные жители, не смотря на свою скупость, хорошо оплачивали их продукцию. Кроме того, людское население гномьего королевства получало возможность приобретать изделия подгорных мастеров по более низким ценам, что давало возможность неплохо зарабатывать в других королевствах. Ну, и конечно, немалого стоила безопасность, которую обеспечивали суровые гномы-панцирники.

Пролетая над Подгорным королевством, Хранители особо не рассматривали, что происходит внизу. От гномов они не ожидали какой-либо опасности, да и высота, на которой они летели, была довольно-таки приличной, чтобы в них чем-либо попасть. Служителям Рэзза путь сюда был заказам, и только от их луков можно было ждать опасности. Но вера в недосягаемость была нарушена, когда практически все Подгорное королевство осталось позади. Подлетая к самым высоким скалам, расположенным на границе, рядом с Орленком пролетела огромная стрела, затем вторая, потом приличный камень отскочил от защитного кокона, который обеспечивал амулет Кастора. Удар камня почувствовали все, так как он придал ускорение грифону, попав по его заду. Орленок принялся быстрее махать крыльями, уходя из зоны обстрела, а Хранители устремили свои взоры вниз, чтобы понять откуда исходит опасность. Вскоре они рассмотрели, как около огромных луков, закрепленных на столбах и направленных вверх, суетятся гномы, натягивая тетиву и накладывая стрелы. Грифон тоже успел рассмотреть эту картину, поэтому еще быстрее начал махать крыльями, периодически меняя курс полета. Он понимал, что амулет после каждого попадания теряем частицу своих сил, которые могут пригодиться при встрече с более сильным противником.

«Гномы опасаются нападения дракона! – сказал Лоттан, пользуясь амулетом Ветраны. – Только сомневаюсь, что этими стрелами они его смогут поразить!»

«Наконечники стрел сделаны из небесного металла», - раздался в голове парня голос грифона. – «Этим можно ранить дракона, а меня убить, если амулет иссякнет».

«Тогда отсюда нужно побыстрее убираться».

«Я должен пересечь гряду скал, но она вся утыкана этими страшными луками и камне метателями».

«Агна! Нужно помешать гномам вести по нам стрельбу! Орленко сказал, что впереди видит еще много огромных луков! Держись за посох!»

«Орленок, поделись своим зрением. Я не могу рассмотреть, где стоит это оружие. Мы с Агной попробуем помешать выстрелам».

Тут же он стал различать все мельчайшие подробности, над которыми они пролетали. «Ага! Вот их целых пять штук!»

Парень направил посох в сторону луков, которые уже были готовы стрелять, и попытался своим даром внести разлад в стрельбу. То ли из-за высоты, на которой они летели над замлей, то ли из-за каменных скал, служащих барьером для сил Арабата, откуда черпались возможности применить дар Хранителей, но помехи, пущенные ребятами, были не значительными. Все пять стрелы были выпущены, и только благодаря маневру грифона, все пролетели мимо.

- Мы не можем на такой высоте применять свой дар! – прокричал Лоттан, забыв об амулете. - Нужно либо спускаться ниже, либо удирать побыстрее!

«Я и так лечу на пределе своих сил», - прорычал Орленок.

- Тогда будем надеяться только на амулет и на твои крылья!

Но граница горного массива была уже недалеко, гномы не успевали направить развернуть и направить луки в направлении опасности, появившейся изнутри королевства. Орленок, петляя, как только можно, перевалил границу и стал удаляться от Подгорного королевства.

«Мне скоро нужно будет передохнуть и подкрепиться», - сказал грифон Лоттану. – «Одно дело парить, а другое дело уклоняться от разного хлама, которым пытаются меня сбить».

«Выбирай место и время сам», - ответил ему парень. – «Спасибо тебе. Ты опять спас нас, дружище».

Орленок пролетел еще немного и стал снижаться, выискивая удобное место для остановки. Облюбовав берег речушки зарослями кустарника, он мягко приземлился на небольшой на небольшой поляне, по которой ковром расстилались вперемешку белые и синие цветы, наполняющие воздух сладким ароматом. Лето входило в силу, давая тепло для буйного роста деревьев и цветов. Судя по тропинкам, протоптанным на поляне и сквозь кустарники, здесь часто бывали и люди, и звери. Воздух был сильно прогрет, поэтому мошкара не досаждала путникам, пережидая, пока спадет жара. В полете высока над землей жара не ощущалась, даже было прохладно. Приземлившись на поляне, на которой не было достаточной тени, чтобы спрятаться, ребятам пришлось снять свои куртки и присесть под кустарниками, которые позволяли избежать прямого попадания солнечных лучей. Принцесса, нахмурив свой прелестный лобик, о чем-то напряженно думала, не обращая внимания на взгляды Лоттана.

- Есть хочешь? – спросил он.

- А? Есть? Пока нет, - рассеянно ответила Агна. – Ты видел, какое оружие придумали гномы? Наши кузнецы и оружейники тоже что-то постоянно выдумывают, но до подгорных мастеров им далеко. Нужно обязательно рассказать отцу, чтобы он послал к ним запрос на приобретение подобного оружия. Если мы с тобой будем направлять своим даром снаряды, выпущенные из этих огромных луков, а стрелы снабдим наконечниками из небесного металла, то шансы противостоять Рэззу и дракону у нас вырастут.

- Ты же знаешь, что гномы не особо делятся своими секретами. Если мы разберем их оружие, поймем, как оно работает, и начнем собирать что-то подобное, то они перестанут получать прибыль от него. Скорее всего они будут сдавать свои луки в аренду, но только если обслуживать их будут они сами. И цена там будет запредельная.

- Какая глупость! Стоит вопрос жизни и смерти народов, а тут какие-то денежные вопросы мешают нам бороться с общим врагом, - нахмурилась еще больше Агна.

- Пойду искупаюсь, пока Орленок охотится, - сказал Лоттан, вставая. – Если и ты надумаешь, то скажи, я подальше от места захода в речку отплыву.

- Я никогда не купалась в реке, - задумчиво сказала принцесса. – На море купалась, когда мы с отцом ездили принимать от корабельщиков новые суда. Очень хорошо тогда повеселились. Элиза попыталась меня научить плавать, но времени было мало.

- Хочешь, я могу тебя поучить, - предложил парень.

- Очень хочу! – наконец-то улыбнулась девушка. – Только будет ли это пристойно? Я все-таки принцесса.

- Не переживай, никто не узнает об этом, - заверил Лоттан. – Кроме того, ты обещала назначить меня советником или кем-то еще, когда вернемся в Бангл-Бор. Так что советую искупаться.

Парень снял рубаху и пошел по тропе, идущей через кустарник к речке. Сняв штаны и оставшись в одном исподнем, он разбежался и прыгнул в воду. Вынырнув на приличном расстоянии от берега, Лоттан поплыл против течения. Проплыв приличное расстояние, он лег на спину и начал дрейфовать. Вода была не очень холодной, поэтому он наслаждался каждым мгновением, мечтая о скорой встрече с Этрой. «Может попросить принцессу залететь в Большой Брод. Повидаюсь с отцом. Совсем ничего не знаю, что с ним там», - подумалось ему.

- Ло-о-от! – пронеслось над неспешно текущей гладью воды. – Поможешь мне?

Парня унесло от того места, где входил в реку, поэтому пришлось возвращаться к стоящей по самую шею в воде Агне. Подплыв к ней и нащупав дно, Лоттан сказал:

- Давай попробуем на мелком месте проверить, как ты держишься на воде.

Принцесса послушно кивнула головой и осторожно сделала несколько шагов по илистому дну к берегу. Парень подставил руку и предложил Агне лечь на нее. Затем она принялась грести по-собачьи, отфыркиваясь и выплевывая воду, которая постоянно попадала ей в рот. Потом на более глубоком месте продолжили учение, смеясь и дурачась. Вскоре девушка уже увереннее держалась на воде и даже без помощи Лоттана. Потом, радуясь успехам девушки, молодые люди принялись брызгаться и шутливо топить друг другу, позабыв на какое-то время о всех невзгодах и проблемах.

Наплававшись и наплескавшись, ребята поплыли к берегу. Первой шла Агна, отталкивая от себя водоросли, которые обильно росли около берега. Легкая белая рубашка плотно облегала ее юное гибкое тело, открывая взору все ее изгибы и выпуклости. Лоттан невольно засмотрелся на нее, не в силах отвести глаза, на что его молодой организм соответствующе отреагировал.

- Попробую наловить раков, - сказал он в спину уходящей принцессе, погружаясь в воду.

- Раков? – обернулась она к нему. – Они вкусные?

- Очень. Я скоро. Ты мне рубашку только подай, пожалуйста.

И действительно, прошло совсем мало времени, как Лоттан вышел на поляну с полной рубахой огромных раков. Разведя костер и поставив на него котелок, он быстро сварил их. Потом принялся показывать Агне, как их есть. Принцесса была в восторге от вкуса столь неприглядной добычи парня. Разлегшись на одеяла после обеда, девушка принялась сушить волосы. Хоть рубашка ее и просохла, скрывая мелкие подробности ее тела, но Лоттан все-таки продолжал чувствовать себя неуютно рядом с ней.

- Что-то Орленок задерживается, - заметил он, отходя в сторону и рассматривая небо. – Нам бы уже вылетать.

- Позови его, - предложила Агна. – Может он где-то рядом и тоже отдыхает.

Парень позвал грифона, но тот не отзывался. Солнце уже клонилось к закату, и было бы неплохо уже вылететь, чтобы оказаться ближе к своей цели. Но вот показалась черная точка на горизонте, и вскоре Орленок приземлился рядом с Хранителями, которые уже оделись и с тревогой всматривались в небо. Лапы и клюв грифона были в крови, что говорило об удачной охоте.

«Все хорошо?» - спросил Лоттан. – «Тебя долго не было».

«Я вернулся обратно, чтобы удостовериться в своих наблюдениях. За нами очень быстро идет группа людей. Они из того же племени полуволков, с которыми мы недавно встретились. Не знаю, как они держат след, но отстают не очень сильно. Нужно лететь. Они отстают от нас на полдня».

Лоттан тут же передал все Агне. Бледность слегка проступила сквозь загар на ее лице.

- Они хотят отомстить? – спросила она.

- Скорее всего.

«Я не смогу с ними со всеми справиться», - сказал Орленок. – «Трех или четырех я смогу одолеть, но их десять».

- Нужно отправляться, - сказал Лоттан.

Ребята быстро собрали вещи, с большой тщательностью постарались скрыть следы своего пребывания, и грифон взмыл в небо, набирая высоту.

Летели Хранители очень долго. Солнце уже спряталось за горизонт, посылая последние лучи, окрашивая краешек неба в красные цвета. Орленок продолжал лететь до тех пор, пока тьма не накрыла все вокруг.

«Я видел небольшую скалу впереди», - сказал он Лоттану. – «Долечу до нее, и там переночуем».

Вскоре грифон приземлился, царапая крепкими когтями каменистое плато небольшой горы.

- Не будем разводить костер, - сказал Лоттан. – Он будет виден издалека. Да и пепел может послужить наводкой нашим преследователям.

- Почему? – удивилась Агна. – Мало ли кто тут разводил костер.

- Нас преследуют волколаки. Один из караванщиков, останавливавшийся у нас в деревне, рассказывал нам разные истории о них. Так он нам поведал, что их вожди обладают какой-то магией. Слабой, но магией. Не думаю, что нас преследуют обычные волколаки, раз так долго идут за нами по пятам.

Принцесса молча кивнула головой и начала развязывать дорожную сумку, чтобы достать немного еды себе и грифону. Лоттан смотрел на ее неуклюжие действия и слегка улыбался. Агна за время путешествия сильно изменилась. Теперь в ней тяжело узнать ту принцессу, которая покидала Бангл-Бор. Девушка сильно загорела, ее руки были местами оцарапаны, а ее взгляд, в котором ранее читалось легкое высокомерие, стал больше походить на взгляд воина. Такой же цепкий, пронизывающий и примечающий мелочи.

Быстро перекусив сыром и черствеющим хлебом, который пришлось размачивать в воде, ребята легли за большой валун, который лежал почти в центре плато.

- Ты спи, - сказал Лоттан, - а я покараулю. Буду отгонять любопытных от нашей горки.

- Обещай, что разбудишь меня, чтобы сам смог поспать, - велела Агна. – И не спорь! Нам завтра лететь, и я не хочу, чтобы ты уснул, а Орленок нас занес непонятно куда.

- Слушаюсь, ваше высочество! – пафосно ответил парень, за что и получил болезненный тычок крепким кулачком под ребра.

Орленок возвышался серой тенью на краю плато, что давало дополнительное чувство безопасности. Агна быстро уснула, завернувшись в одеяло. Лето хоть и шагало по Арабату, но в этих краях ночи приносили благодатную прохладу, позволяющую отдохнуть от дневной жары. Лоттан посидел недолго около девушки, а потом тихо поднялся и осторожно прошелся по месту, давшему им ночлег. В свете молодой луны и рассыпанных по небосводу звезд он обратил внимание на странное расположение камней, лежащих на плато: они образовывали четкие спиралевидные контуры. Парень начал осторожно перемещаться вдоль этого рисунка, пока не оказался на краю плато. Вниз по пологому склону вела едва угадываемая тропка, теряющаяся в темноте.

«Какой-то древний алтарь?» - подумалось ему.

«Я не чувствую в нем зла», - отозвался вдруг грифон, - но лучше утром улететь пораньше».

Лоттан отдежурил свою смену и растолкал Агну. Позевывая и плотнее укутываясь в одеяло, девушка прошлась по плато, а потом вскарабкалась на большой камень, чтобы сверху лучше обозревать окрестности.

- Странное тут место, - поведал ей юноша, укладываясь спать, - камни лежат в строгом порядке, место тихое, а этот валун, на который ты залезла вообще на алтарь похож.

- Тебе после разголанов еще долго в каждом булыжнике древние алтари будут мерещится. Спи. Скоро светать будет. Спасибо, конечно, что дал мне больше поспать, но больше так не делай. – потом, подумав, добавила: - По крайней мере, пока до дворца не доберемся.

Лоттан уже смутно слышал ее слова, сморенный перелетом и дежурством, он уснул, подложив руку под голову. Он сразу провалился в глубокий сон. Купание в реке и длительный перелет способствовали крепкому сну без сновидений. Но в какой-то момент перед ним возникло легкое свечение, которое постепенно нарастало. Лоттан стал внимательнее присматриваться к нему, чтобы понять, его причину. Когда же свет заполнил все пространство перед ним, парень увидел большой светящийся шар, имеющий очертания лица. У него был рот, нос глаза и уши. Этот шар внимательно рассматривал Лоттана.

- Ты – Алонсо? – спросил парень у шара.

Тот изобразил удивление, облетел вокруг Лоттана и остановился на уровне лица.

- Ты знаком с Алонсо? – спросил шар.

- Нет, но мой товарищ, Лахаш, познакомился с ним недавно. Он лечился в Белом городе, и ему каким-то образом удалось проникнуть к древним силам, где и произошло знакомство.

- А тебя как зовут?

- Лоттан.

- Л-о-т-т-а-н, - смакуя каждую букву, произнесло лицо. –Зови меня Галвин, - лицо изобразило кивок. – Что ты тут делаешь?

- Мы летим домой, в Бангл-Бор. Остановились тут заночевать. Утром уже улетаем.

- К чему такая спешка? Может задержитесь еще немного? Я давно не общался с разумными. К алтарю уже давно никто не ходит, оракулы не погружаются в транс, меня не вызывают. Хоть забот и хватает, но уж очень сильно привык к общению с вами. Ты –человек?

- Да, - удивленно ответил Лоттан.

- Вы для меня все одинаково выглядите: люди, огры, гномы. И разговоры у вас всегда об одном и том же: металл, дичь, дождь, блестящие камни. Но ты сильно отличаешься от прежних визитеров. – Лицо облетело вокруг Лоттана. – Кто ты, Лоттан?

- Сын мельника, с недавних пор – Хранитель, - пожал парень плечами.

- Хранитель? Может, оберег?

- Нет, оберег – это животные-хранители у разголанов. Я очень хорошо знаю Будану, медведицу-оберег Белого города, где мой друг встречался с Алонсо.

- Называйся как хочешь, но я вижу, что ты – оберег. И очень вместительный, но тебе нужно еще развивать и развивать свои возможности. Я могу тебе в этом помочь. Оставайся около алтаря, и вскоре ты станешь очень могучим оберегом.

- Я бы с радостью, уважаемый Галвин, но нам нужно торопиться домой. Наши земли подвергаются нападениям вампиров, которые пробудили дракона. Он вот-вот должен где-то появиться, чтобы собирать свой кровавый урожай.

- Дракон пробудился? – удивилась голова. – Это сколько ж я пропустил? Раньше драконы были вольным племенем, рассекавшим небесные глади и резвившимся в потоках ветров. Они иногда захаживали ко мне, чтобы расширить свои хранилища, а теперь они собирают кровавые урожаи. Куда мир катится? Ладно. Ты останешься пообщаться со мной?

- Я бы с удовольствием, но не могу. Как только разберемся со всеми напастями, постараюсь вернуться сюда.

Лицо громко рассмеялось, услышав слова парня.

- Ты еще совсем ребенок, Лоттан. Сколько я живу, а живу, поверь, очень давно, и то не готов сказать, что смог решить хотя бы часть своих проблем. Ты мне нравишься, парень. Протяни руку.

Лоттан выполнил просьбу, вытянув правую руку. Лицо подплыло к ней и заглотило своим ртом по локоть. Парень было испугался, но по руке заструилось приятное тепло, вызывающее легкую истому и легкость во всем теле. Ему привиделись детские воспоминания, живая мама, улыбающаяся своей чарующей улыбкой, молодой отец, несущий его на плечах, вкус раннего прозрачного меда и первой черешни. Лицо отплыло от него и произнесло:

- Ты теперь можешь больше черпать сил нашего мира, оберег. Используй свои новые возможности правильно.

- А как это правильно?

- Попробуй сам ответить на этот вопрос, - прошелестел Галвин, улетая прочь и оставляя парня в одиночестве.

Лоттан хотел позвать его обратно, но настойчивая тряска вырвала его из объятий сна.

- Лот, ты собираешься просыпаться? – нависшая над ним Агна с озабоченность всматривалась в его лицо. – Ты так улыбался во сне, что мне сначала было жалко тебя будить. Но, когда солнце начало пробиваться на горизонте, Орленок подошел и попытался разбудить тебя. Ты не реагировал на его тряску, и он куда-то улетел. А вот и он, - обернулась девушка на шум крыльев.

Грифон подошел к проснувшемуся Лоттану, посмотрел на него и вылил на лицо из своего клюва воду.

«Не пропадать же такой хорошей воде», - сказал он парню. – «Ты был где-то очень далеко, поэтому мне пришлось слетать к горному ручью. Полетели отсюда. Я не могу понять, что тут происходит, а это меня пугает».

- Нужно улетать, Агна. Поедим позже. Да и Орленку будет полегче крыльями махать.

- Какая разница, где будет еда: у нас в желудке или в мешке, - пожала плечами принцесса, но вещи начала собирать.