Хранитель-2

Глава 21

Первый день полета ничем примечательным больше не выдался. Орленок летел согласно пути, который ему указывал Лоттан, Агна рассматривала простиравшиеся под ними леса, невысокие горы и небольшие холмистые равнины. Города и села они старательно облетали, когда замечали их на горизонте. Когда закончились земли разголанов, начались земли королевства Жеймовия, поэтому для союзника огров незачем было показывать себя. Хотя и мало кто мог заподозрить, что быстро летящая в небе какая-то большая птица может представлять опасность.

Иногда Агна утыкалась лбом в спину Лоттана и дремала, пока грифон не начинал падать или не просил посадку, чтобы перекусить. Перед заходом солнца было решено приземлиться и поохотиться. Грифон нашел озеро, в котором высмотрел пару приличных рыбин, которые сам и проглотил. Ребята поужинали тем, что положили в дорожную сумку разголаны. После ужина Орленок уснул, засунув голову под крыло, Агна принялась исследовать свой внешний вид, используя маленькое зеркальце, а Лоттан принялся исследовать возможности посоха.

Первым делом посох был испытан на прочность, благодаря чему два деревца были сломаны, один большой пень расколот, а небольшой камень разбит на мелкие части. Потом Лоттан принялся направлять свой дар на муравьев, тянущих мертвого жучка. Хранитель сначала попробовал без посоха заставить муравьев идти быстрее. Шаг у них значительно ускорился, и несколько муравьев уползли в сторону решать другие задачи, сократив количество носильщиков. После этого Лоттан направил посох на муравьев, усиливая его своим даром. Муравьи остановились, а потом вдруг все разбежались, но жучок продолжил движение. Подняв его, парень увидел всего двух муравьев, грозно водящих усами по сторонам.

- Ого! Хороший подарок я получил от магистра! – с довольной улыбкой сказал Лоттан вслух. – Сколько ж еще мне предстоит изучить?

Удовлетворенный он отправился к Агне и Орленку. Принцесса уже дремала, укрывшись одеялом, а недалеко, уткнув голову под крыло, спал грифон. Лоттану еще не хотелось спать, и он решил немного побродить по лесу. Солнце уже село, уступая место звездам и луне, поэтому далеко уходить от лагеря он не хотел. Трели птиц были уже не такими шумными, мошкара начала сбиваться в большие шары, а мелкая живность рядом не появлялась, вероятно, напуганная присутствием грифона. Хранителю в голову пришла мысль: «Может попробовать призвать к себе кролика или косулю?» Он закрыл глаза, выставил наугад посох и задействовал свой дар. Ничего не происходило. Тогда парень принялся водить посохом влево-вправо, увеличивая тем самым территорию, на которую будет влиять дар. Но опять ничего не происходило.

«Лот», - раздался в голове голос Агны, - «вернись. Тут кто-то недалеко от нас объявился».

Парень тут же бросил свое занятие и поспешил к месту ночлега. Принцесса стояла около проснувшегося Орленка и стояла с обнаженным мечом, всматриваясь в чащу леса.

«Кого ты увидела?» - спросил Лоттан.

«Это я учуял», - ворвался в голову голос грифона. – «Люди. Довольно неприятные».

«Как ты понял?» - удивился парень.

«Я чувствую».

«Лоттан, они увидели наш костер и идут на него. Ты далеко?» - запаниковала принцесса.

«Я подхожу», - спокойно ответил юноша. – «Орленок, будь другом, спрячься. Не хочу, чтобы тебя видели. А если нужна будет твоя помощь, то я позову».

На поляну из лесу вышли три человека. Одеты они были в простые домотканые рубахи ниже колен, кожаные короткие штаны и кожаные сандалии. Посмотрев на их лица, сразу становилось понятно, что они братья: квадратные подбородки, черные густые нечесаные волосы, длинные волосатые руки. Также на открытых участках тела было хорошо видна черная поросль волос. Они ничем не были вооружены, кроме, разве что, длинных кинжалов, болтающихся на широких ремнях, которыми были подвязаны рубахи. Толстенные предплечья и мощные грудные клетки говорили о недюжинной силе ночных визитеров.

- А кто это тут без нашего разрешения костры палит? – пробасил один из них.

- Доброй ночи, - вежливо ответил Лоттан, - не знали, что на разведения костра нужно спрашивать у кого-то разрешения. Но в лесу без костра как-то неуютно себя чувствуешь.

- Смотри-ка, вежливые попались, - сказал второй визитер. – Может сразу его к ногтю, Бейс, чтоб не отвлекал от девчонки?

- Закрой свою пасть, Уфтан, я тут старший, и мне решать, кого к ногтю, а кого-то к чему-то другому.

После его слов вся тройка дружно заржала, из-за чего Агна спряталась за спину Лоттана, поглядывая на рукоять меча, выглядывавшую из-под мешка.

- Тут кошка недавно проходила, - повел носом третий брат, который был самым хмурым и безобразным. Его подбородок пересекал глубокий шрам, а под глазом была большая бородавка.

- Может рысь бродила, или росомаха, - безмятежно махнул рукой Бейс. – У нас тут повеселее намечается развлекуха, чем поиски большой кошки. Ладно, паря, можешь мотать отсюда, а мы пока с этой милашкой развлечемся.

- У меня другое предложение, - ответил Лоттан, сжимая свой посох, - вы идете отсюда подобру-поздорову, а мы забываем о вашем визите.

Ночные гости опять заржали, показывая свои белоснежные зубы. Потом Уфтан сделал огромный прыжок и оказался перед Лоттаном, схватив рукой за посох. Молодой мельник был довольно-таки силен благодаря постоянной работе с тяжелыми мешками и жерновами, но сейчас он почувствовал, что его силы ничтожны по сравнению с силой Уфтан. Дальше все происходило, как на тренировках с Райей, шаг в сторону, нога за спину нападающего, рывок, удар кулаком свободной руки в челюсть. Уфтан отпустил посох и даже слегка удивился отпору, который ему оказал Лоттан. Смешки братьев мгновенно прекратились. Они хищно сузили глаза, присели, как бы готовясь к прыжку, и на мгновение замерли, ожидая развязки поединка Уфтана и Лоттана. Агна, воспользовавшись моментом, подскочила к мечу и в мгновение ока выхватила его из ножен.

- Еще раз предлагаю вам уйти, - спокойно сказал Хранитель.

Но его никто не собирался слушать. Уфтан из неудобной позиции прыгнул на Лоттана, в воздухе поворачиваясь к парню и направляя на него вытянутые руки. Юноша уже ожидал нечто подобное, поэтому встретил нападающего резким ударом посоха по ключице. Это отбросило Уфтана на землю, а сам он взвыл от боли. Посох перебил ему ключицу и отбил легкое, из-за чего на его губах показалась кровь.

- Я твою печень съем сырой, а потом буду пользоваться твоей девчонкой до утра, если она выживет! – прорычал Бейс.

Его руки и ноги начали удлиняться, лицо вытягиваться, из проявляющейся пасти показались клыки. Те же изменения начались и у третьего брата. Лежащий на земле Уфтан, поскуливая, как щенок, начал отползать в сторону.

- Волколаки, - прошептала принцесса, прикрыв рот рукой, но оставаясь стоять рядом Лоттаном с мечом наготове.

«Орленок», - позвал Хранитель грифона, - «мы без тебя не справимся. Помоги нам!»

Пока он мысленно звал на помощь, превращение ночных гостей завершилось. Перед ними стояли два огромных полуволка-получеловека, из пастей которых капала слюна, желтые глаза горели в темноте, как два маленьких огонька, а когти блестели в сполохах костра. В один миг они оба прыгнули. Одного Лоттан успел встретить косым ударом посоха и отбросить в сторону, отчего тот, скуля, как щенок отлетел далеко в сторону, но второй летел в сторону Агны, и вот-вот должно было произойти что-то ужасное. Выставленный принцессой меч вряд ли бы помешал волколаку. В темноте промелькнула неясная тень, сбившая второго нападавшего с ног. Это пришел на помощь Орленок. Подлетев к своей жертве, которая уже успела вскочить на ноги и принять оборонительную стойку, грифон схватил передними лапами волколака за голову, а задним сделал мощный толчок в грудь. Миг, и голова отделилась от туловища. Отбросив останки врага в сторону, Орленок обернулся к следующему волколаку. Тот уже оправился от удара посохом и спешил на помощь брату. Сделав невероятный прыжок вверх, он обрушился на грифона. Оседлав его, волколак принялся рвать ему спину. Орленок принялся крутиться на месте, пытаясь сбросить нежеланного всадника.

- Остановись! Я сброшу его! – выкрикнул Лоттан.

Грифон послушно застыл на месте, подставляя волколака под удар. Хранитель изо всех сил нанес удар посохом по хребту нелюдя. Тот взвизгнул от боли и свалился со спины Орленка, который подхватил падающее тело врага разорвал его на две части.

- Лоттан! – громко закричала Агна.

Третий брат-оборотень уже оправился от удара Хранителя, принял свой звериный облик и мчался отомстить за смерть братьев. Принцесса успела воспользоваться даром, благодаря чему Уфтана промахнулся, пролетая мимо Лоттана, попадая прямо в лапы Орленка. Мгновение, и его постигла участь братьев.

Лоттан выдохнул с облечением и принялся осматривать место ночевки. Кругом было много кровищи и частей тел, поверженных волколаков. Остановив взгляд на грифоне, который рассматривал кровоточащие раны на спине, парень даже на миг оцепенел.

- Агна! – громко сказал он. – Быстро воду разголанов неси и какую-нибудь ткань! Орленок сильно ранен!

Принцесса, выйдя из оцепенения, в котором тоже находилась после окончания стычки, метнулась к дорожным мешкам. Отыскав нужную флягу, она принялась искать то, чем можно было бы обтереть раны. Не найдя ничего лучшего, Агна порвала одну из своих белоснежных рубашек тончайшей работы.

«Приляг, Орленок», - попросил парень грифона. – «Мы сейчас тебе поможем».

«Печет сильно», - пожаловался тот. – «Нужно остановить кровь».

Ребята принялись по каплям поливать рану, стирая кровь разорванной рубашкой.

- Дай ему пару глотков! – велел Лоттан.

Принцесса подошла к грифону и влила немного воды в послушно раскрытый клюв.

«Так ты понимаешь, о чем мы говорим?» - спросил парень.

«Конечно. Я же не бестолковый воробей»,

«А почему раньше не давал нам знать об этом?»

«Не задумывался как-то».

Обрабатывая спину грифона дальше, Лоттан увидел, что в начале раны уже появился розовый шрам.

- Агна, смотри, он на глазах затягивается!

Принцесса приблизила глаза к месту ранения и стала наблюдать.

- Нем бы источник такой воды в Бангл-Бор, - задумчиво сказала она. – Сколько бы жизней удалось спасти. Спроси у Орленка, как он думает, когда он сможет полететь?

- Утром и полетим, сказал он, - ответил Лоттан. – И не нужно меня просить, чтобы я у него что-то спрашивал. Он все понимает, только ответить не может. Я буду передавать его ответы.

«Нужно убрать этих грязных полуволков», - сказал Орленок. – «На их запах могут пожаловать другие хищники».

- Куда их убрать? – удивился парень. – Мы до утра тут провозимся. За это время сюда столько живности набежит. Нужно самим отсюда убираться.

«Тут недалеко есть небольшая скала. Можем туда дойти. Лететь пока не смогу».

- А когда сможешь?

«Утром пойму. Но ран уже не чувствую».

Тут до них донеслось всхлипывание. Агна сидела у костра, в который она подбросила палок, и смотрела на языки пламени. По ее щекам текли слезы, а плечи слегка вздрагивали. Девушка стала приходить в себя после кровавой бойни и начала осознавать, какой участи ей удалось избежать.

«Никуда мы не пойдем», - мысленно сказал Лоттан грифону. – «Я набросаю побольше дров в костер, попытаюсь успокоить принцессу. Сейчас ночи короткие, так что с первыми лучами попробуем найти место для стоянки подальше отсюда. Там и подождем, когда ты восстановишься».

Орленок ничего не ответил, только кивнул головой и улегся рядом с принцессой. Она неосознанно положила руку ему на голову, и, благодаря присутствию такого большого и сильного существа около нее, начала успокаиваться. Лоттан, набросав побольше толстых веток в костер, тоже присел около Агны. Она тут же положила голову на его плечо.

- Знаешь, Лот, - начала она, - я никогда не думала, что когда-либо со мной произойдет подобное приключение. У меня всегда была уверенность, что я неприкосновенна, что всегда королевские гвардейцы разотрут любого, кто осмелится на меня косо взглянуть. Порой мне не хватало свободы, и я тайком убегала из дворца со своей фрейлиной. Когда же этот Джоган попытался меня выкрасть, пелена неприкосновенности спала с меня. Я тогда поняла, что во дворце меня ожидает не меньшая опасность, чем в той злополучной кондитерской. Я с интересом восприняла весть о предстоящем походе. Пока рядом со мной была нонхелла и магистр, я опять стала ощущать себя, как за каменной стеной. Нет, я нисколько не сомневаюсь, что ты сделал бы все, чтобы защитить меня, - быстро проговорила принцесса, когда заметила, что парень напрягся. – Но мы ведь с тобой не воины и не маги. Мы не можем использовать свой дар для себя лично, поэтому наша безопасность – это наши личные возможности защитить себя. Наше мастерство владением оружием, наша сила и наша ловкость. Ты ведь понимаешь, что мы с тобой теперь очень важные персоны, и не менее лакомые кусочки, как Хранители, владеющие секретами, которые никто из прочих Хранителей не имеет? Я теперь уже сомневаюсь, что мой отец способен организовать для меня надлежащую охрану. Рурийцев днем с огнем не сыщешь, наитцы хороши в прямом бою, а нам нужны другие… телохранители, чтобы прожить достаточно долго. Я только в нашем кругу друзей чувствовала себя в безопасности. И, если сказать честно, даже боюсь возвращаться во дворец.

- Дружба и взаимовыручка, которые родились во время нашего путешествия, - сказал Лоттан, когда принцесса умолкла, - это бесценный дар, и я даже спорить не буду. Нам предстоит с тобой пережить месяц или чуть больше, когда наши подтянутся к Бангл-Бору. Со своей стороны, я клянусь, что буду всегда рядом с тобой и сделаю все, чтобы не дать тебя в обиду. Если только герцог Алеандрийский позволит быть рядом с тобой.

- Я с Нейтом договорюсь, - заверила парня Агна. – И отец тоже должен понимать нашу ценность для королевства, чтобы не услышать мои слова. Да что там королевства, всего Арабата. Думаю, что магистр это описал все в своем письме отцу. Что касается тебя и прочих ребят, буду умолять взять вас к нам на службу. Нет, даже не на службу. Даже не знаю, как и сказать. Нужно что-то придумать в наших придворных реестрах для вас. Титул «Друг и советник» или что-то подобное. Главное, чтобы вы согласились остаться со мной. По крайней мере пока мы не решим проблем с ограми и вампирами.

- А дальше что? Мы перестанем быть друзьями?

- Не мели глупостей, - принцесса ткнула кулачком парня в плечо. - Я же не смогу вас удерживать около себя все время. Райя хочет повидаться с сыновьями, Лахаш хочет вернуться к себе в степи, Лариша пойдет с ним, а Вейлениа… с ней вообще ничего не понятно.

Принцесса еще теснее прижалась к Лоттану и замолчала. Парень сидел, едва дыша, прислушиваясь к свои ощущениям, от такой близости с ней. Его ждала Этра, и он ее любил. Агна – красивая девушка королевских кровей, к которой он испытывал братскую любовь и не более. Так почему его бросает то в жар, то в холод?

«Я полностью выздоровел», - раздалось в голове Лоттана. – «Утром смогу лететь».

«Это все благодаря воде?» - спросил парень

«А разве ты и Агна не помогали мне в лечении?»

«Я как-то неосознанно думал о твоей ране, думая о твоем скорейшем выздоровлении. Бой с волколаками сильно вымотали меня, поэтому даже в голову не приходило воспользоваться своим даром для твоего лечения».

«Значит ты мне помогал неосознанно. Твое мастерство растет, мой друг. Предлагаю во время нашего перелета помогать мне вашим даром. Мы так быстрее долетим. Раз я выздоровел, предлагаю вам поспать. Скоро утро, а вы утомлены. Еще уснете и попадаете с меня».

Лоттан быстро все пересказал Агне, которая обрадовалась этим новостям. Оставаться в лесу, по которому бродят волколаки, ей совсем не хотелось. Ребята тут же улеглись с боков грифона, не забывая положить рядом свое оружие.

«А ты как же без отдыха?» - едва сдерживая зевоту, спросил парень.

«Вода белоголовых меня взбодрила. Приберегите ее на будущее», - как бы издалека услышал Хранитель, и растворился в объятиях сна.

Тычок в плечо разбудил Лоттана, когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев. Вокруг не было слышно ни трелей птиц, ни жужжания насекомых. Принцесса еще спала, завернувшись в походное одеяло. Бодрый Орленок прохаживался по поляне, выгибаясь, как кошка, или становясь на задние лапы. Ему хотелось уже убраться отсюда, так как вид растерзанных волколаков мало радовал взор. Грифон их сволок в кучу к дальнему краю поляны, но это никоем образом не улучшала общего вида места ночевки.

- Агна, вставай, - потряс ее за плечо Лоттан. – Пора лететь. Орленок так и рвется в небо.

«И это правда. Еле удерживался под утро, чтобы не полететь на охоту».

- Так почему не полетел? И крылья бы размял, и подкрепился бы заодно.

«Вас сторожил».

Принцесса проснулась, сладко потягиваясь, и с улыбкой посмотрела на Лоттана, который крепил седло на спине грифона. Все мешки уже были собраны, а костер потушен. Когда ее взгляд наткнулся на аккуратно сложенные останки волколаков, ее лицо превратилось в жестокую маску.

- Может сожжем их? – предложила она.

- Пусть их лесные звери растащат по кускам. Да и времени нет, чтобы собрать достаточно дров.

- Если я не ошибаюсь, нам скоро предстоит лететь над горами гномов, - перевела тему разговора Агна. – Там нам некого опасаться. Подгорные мастера нечасто смотрят вверх. Приземлимся на границе их королевства для охоты и ночлега. На карте я видела небольшую реку. Можно будет попросить Орленка наловить рыбы.

«Лучше я поймаю кого-нибудь бегающего на четырех ногах. От рыбы не так уж много сил потом появляется».

Лоттан пересказал услышанное. Принцесса просто пожала плечами и начала усаживаться в кресло. Вскоре над поляной взмыл грифон с двумя всадниками на спине. Он направился к виднеющимся вдалеке горам. Никто из путешественников не увидел отряд из десяти человек, очень похожих на недавно поверженных волколаков. Они бежали очень быстро, постоянно принюхиваясь и вертя головами. Возглавлял отряд седовласый мужчина, одетый получше остальных и с огромным мечом, закрепленным на спине.