Хранитель-2

Глава 19

Всю ночь и полдня разголаны лечили раненых, собирали и сжигали трупы поверженных. Огров отдельно, а своих воинов отдельно. Потери были ужасающими. Почти половина мужчин Белого города была убита. Женщин воительниц тоже полегло немало, но их старались уберечь от этой напасти. У них очень огромная ответственность – продление рода.

Рано утром еще до восхода солнца Бран и Сероока (так звали волчицу-оберег Нового города) повели всадников следом за отступающими ограми. Весь поход должен занять не больше двух дней, если враг пойдет напрямик к границе земель разголанов.

Старшие Матери городов собрались в доме Яролики и о чем-то совещались с раннего утра и до обеда. Вопросов было очень много, а принятие решений лежало на их плечах. Такого их земли не ведали отродясь, и нужно что-то делать, чтобы не допустить подобного. Текущие вопросы с лечением раненых и обеспечением здоровых провизией были решены. Оставался только вопрос безопасности.

- Нужно идти к королям соседних государств и подписывать с ними договора о взаимной помощи, - предложила Избора, Старшая Мать Нового города, самая младшая из собравшихся в комнате. – Вы видели, на что способны огры. Так это еще не было самого Рэзза. Он подкопит сил и сам пожалует сюда. Наших воинов сильно поубавилось в этой бойне. В Белом городе же больше половины полегло.

- Я против, - сказала Огнеслава, самая старшая из собравшихся. – Нас по этому договору призовут на помощь, а огры или короли-ренегаты ударят с другой стороны. Разголаны – народ чести, и мы пойдем на помощь. Наши города будет надлежащей защиты. В том, что другие короли пойдут к нам на помощь, я совсем не уверена. Многие из них двуликие.

Яролика и остальные Старшие Матери согласно кивали головами.

- Может наймем наитцев или рурийцев? – предложила Златояра, Старшая Мать Каменного города. – Чем заплатить у нас есть, наемники из этих государств – люди чести. Тем более в Белом городе сейчас присутствует нонхелла-рурийка. Можно ее попросить быть нашим послом.

- Это хорошая мысль, - сказала Яролика, - но рурийцы – это телохранители или убийцы. Их очень мало осталось, поэтому вряд ли с ними что-то получится. Наитцы хороши будут для открытых боев, а не к лесным атакам. Многие из них сейчас уже находятся на службе у разных королей и не переметнуться к нам ни за какие деньги. Свободных с хорошим боевым опытом быстро не найти, а времени у нас мало. Обычных наемников я не рискнула был брать на службу, больно они продажны.

- Тупик? – спросила Старшая Мать Речного города, Лагода.

- Пока еще нет, - сказала Яролика. – Нужно идти к Ветране, может она что-то подскажет.

- Я после визита к ней три дня болела, - нахмурив брови, зло проговорила Избора.

- Вопросы нужно задавать правильные, - сухо сказала Огнеслава.

- А что он спросила? – удивилась Лагода.

- Что делать, чтобы мужик хотел только ее, - ехидно улыбнулась Златояра.

- Молодость, ничего не и не скажешь, - улыбнулась Яролика. – Я могу пойти. У меня с ней хорошо получается общаться.

В дверь забарабанили и, не дожидаясь разрешения, в комнату заглянул один из воинов, стоявших на посту:

- Не гневайтесь, но воевода срочно зовет вас к воротам.

- Что случилась? – строго спросила Яролика. – Огры возвращаются?

- Нет. К нам ворожея идет.

Старшие Матери переглянулись.

- На то она и ворожея нашего рода, - сказала Огнеслава и первой пошла к выходу.

Когда Старшие Матери подошли к воротам, там уже стояла огромная толпа разголанов. Чуть впереди от всех стоял воевода Ратмир. Он уже себя хорошо чувствовал, но был бледными. Все с благоговением взирали на подходящую к городу уже не молодую женщину, рядом с которой шла огромная росомаха. Женщина была одета в простое тканое платье с большим разрезом, чтобы было проще идти по лесам и полям. Ее ноги облегали плотные штаны. Обута она была в черные высокие сапоги.

Старшие Матери выстроились перед ней и низко поклонились в ноги.

- Приветствую тебя, Ветрана! – сказала Яролика. - Проходи в мой дом, отдохни с дороги.

- Некогда мне рассиживаться с вами, хочу догнать врагов, нарушивших священные границы наших земель, - приятным, но строгим голосом сказала ворожея. – Я пришла дать вам совет, раз все Старшие Матери собрались вместе. Без помощи мага и молодых Хранителей нам не справиться с нашим ворогом. Нужно просить их поспособствовать в защите наших лесов. Это поможет всем народам нашего мира оставаться свободными.

- А что именно у них просить? – спросила Огнеслава.

- Я все сказала. Мне нужно идти.

Ветрана развернулась и пошла прочь. Ее огромная кошка потрусила с ней рядом. Пройдя шагов двадцать, она растворилась в воздухе.

- Всегда так делает, - сквозь зубы сказала Избора. – Тумана нагонит, а ты потом ломай голову.

- На то ты и Старшая Мать, - строго сказала Огнеслава. – Если тебе в тяжесть это бремя, скажи. Сейчас не то время, чтобы быть беспомощным.

Избора только опустила голову и прикусила губу. Молодая кровь бурлила в ней, заставляя делать совсем не то, что требовала война.

- Я иду к магистру Гверну, - сказала Яролика.

- А мы? – спросила Лагода.

- Он просил, чтобы его сильно не тревожили. Он ослаб после боев. Возраст дает о себе знать.

- Мы будем ждать тебя, сестра, - молвила мудрая Огнеслава. – Нам нужны ответы.

Четыре Старшие матери остались около входа в пещеру. Яролика вошла в нее сама. Там на полу с закрытыми глазами лежала Будана.

«Благослови меня, Буданушка», - обратилась к Старшая Мать Белого города. – «В тяжелом положении оказались наши земли. Много защитников полегло, а враг не уймется, пока не захватит наши города. Нам нужна помощь, чтобы наши города защитить. Хочу к дядюшке Гверну пойти, испросить помощи или совета».

«Благословляю. Мне самой больно от стольких смертей моих детей. Я жила их молитвами, ведала об их чаяниях и желаниях. И теперь уж многих нет. Гверн давно тебя ждет. Иди», - проговорила медведица, не открывая глаза.

Перед комнатой с древним алтарем сидел, развалившись в кресле, Эберн. Он в глубокой задумчивости курил трубку, пуская кольца дыма в потолок. Когда вошла Яролика, он окинул ее вопросительным взглядом. Потом вдруг сказал:

- Я принял его предложение.

- Что?

- Я согласился быть его помощником. Магистр предложил мне стать его секретарем.

- Потом расскажешь, - прервала его Яролика. – Мне нужно поговорить с дядюшкой.

- Погоди, Старшая Мать, - сказал гном, спрыгивая с кресла и загораживая вход в комнату. – Я спрошу у него.

- Не забывайся, мастер, - вздернув подбородок, процедила Яролика, - что ты у меня в гостях. Я вольна ходить в этом городе, где мне вздумается. Сейчас кликнут стражников, и они вынесут тебя отсюда, а потом и из города.

«Послушай его, Яролика», - велела вдруг Будана.

Старшая Мать замерла на мгновение, потом погасила накатывавшую ярость и, в конце концов, просто кивнула головой.

- Спроси у магистра, может ли он меня принять?

Эберн низко поклонился и вошел в комнату, тщательно закрывая дверь. Там в полумраке на древнем алтаре лежал магистр Гверн. Он сильно изменился за последнее время. Кожа его сильно побледнела, волосы стали практически прозрачными, а на руках вздулись вены. Войдя в комнату, гном кашлянул и тихо поведал о причине своего визита.

- Погаси факелы. Пусть останется только один, - велел маг на удивление сильным голосом. – Как только Яролика войдет, отправляйся и собери моих спутников. Уже далеко за полдень, и Хранители должны уже проснуться.

Эберн кивнул и молча вышел.

- Магистр ждет тебя, Старшая Мать.

Яролика коротко кивнула и вошла в комнату. Ее поразила темнота, в которой лежал маг. Она начала озираться и часто моргать глазами, чтобы привыкнуть к мраку. Будана тоже не любила яркого света, но тут было практически темно. Один факел, горевший в дальнем углу, позволял разве только не споткнуться на что-либо и не упасть.

- Присаживайся, девочка, - сказал Гверн. – Позволь, я буду говорить лежа. Сил встать нет.

- С тобой все хорошо? – волнуясь, спросила Старшая Мать. – Может пусть тебя отнесут в нижние купальни?

- Достаточно воды из древнего колодца. Не беспокойся за меня.

- Да как же не беспокойся. Ты не ешь уже столько дней.

- Будет тебе, - она в темноте поняла, что маг улыбнулся, - я же сказал, что со мной все хо-ро-шо.

- К нам приходила ворожея Ветрана, и она посоветовала просить у тебя помощи или совета.

- Я все знаю. Присаживайся и слушай. Все, что ты сейчас услышишь, должно остаться в этой комнате, если ты желаешь добра разголанам.

Яролика от удивления подняла брови, дыхание у нее слегка сперло, и ей пришлось даже потереть с силой по горлу и груди, чтобы восстановить дыхание.

- Я готова тебя выслушать, дядюшка.

Стоявший перед закрытой дверью Эберн услышал, как пододвигается стул, ухмыльнулся и пошел звать Хранителей и остальных членов их маленького отряда.

Проще всего было найти Лоттана и Агну. Они сидели на веранде дома, в котором жили, и поглощали еду. Ребята выглядели слегка бледноватыми, но скорость, с которой они зачерпывали рагу и бросали в рот, говорила, что у них все хорошо. Эберн радостно взбежал по ступенькам и без спросу уселся за стол, пододвигая к себе огромное блюдо с жареным барашком.

- Ммм, - промычал Лоттан, пережевывая еду, - мастер Эберн, раз вы готовы съесть этого барашка, значит вы на пути к выздоровлению.

- И я рад вас видеть, ребятки. Как закончите, идите к магистру. Он хочет с вами поговорить.

- Ой, я так давно его не видела, -защебетала Агна, - а нам скоро лететь домой. Хорошо, что он может с нами пообщаться напоследок.

- Ага. Скоро – это завтра, - пророкотал с набитым ртом гном. – Вы Райю и прочих не видели?

- Райя сейчас придет, - сказала принцесса, - она пошла к себе. Лахаш с Ларишей и Вейленией после купален куда-то пошли, но говорили, что скоро тоже вернуться. Вы же знаете, что после ванн очень сильно хочется есть.

- Ага, великолепно. Не придется бегать по городу и искать их. Тогда я пока перекушу, раз все так складывается.

Действительно, вскоре спустилась Райя, на которой была разголанская одежда, волосы у нее были аккуратно уложены, но неразлучный меч висел там, где ему положено.

- Магистр, - кивнула она головой гному. – Как вы себя чувствуете?

- Не могу сказать, что полностью выздоровел. Даже наоборот.

- Да-да, Лахаш рассказывал, - перебил его Лоттан. – Давайте я или Агна поможем своим даром как-то повлиять на эту проблему.

- Вот здорово! – обрадовался гном. – Почему я об этом не подумал? Два Хранителя рядом, а я должен ждать, когда магистр сможет что-то сделать. Так, где тут эль?

Он принялся нюхать кувшины. Второй оказался с пенным напитком.

- Начинаем, - гном крякнул и припал к горлышку. Лоттан отложил нож и попробовал опьянить Эберна с помощью своего дара. Когда кувшин оказался пустым, гном вытер бороду и стал прислушиваться к своим ощущениям. На его лице заиграла улыбка, но потом медленно сошла с лица.

- Нет, паря, слегка торкнуло, а потом улетучилось. Значит придется ждать, пока магистр поможет мне. Так, где эти зубасто-ушастые распутницы? Опять над парнем измываются?

- Нет. Даже наоборот, - заступилась за товарищей Агна. – Лахашу после купелей как-то не очень хорошо стало. Вейлениа сказала, что это старые раны дают о себе знать. Предложила сварить отвар. Они пошли к местным травницам. Корешки какие-то спросить.

- Корешки для вершков, - хмыкнул в бороду Эберн.

- Магистр, - устыдила его Райя. – Ребята оказали огромнейшую пользу разголанам. Пусть слегка отдохнут.

- Тогда пусть не обижаются, если я им не оставлю барашка. Тут какие-то травы использованы, - он присмотрелся к куску мяса, который был наколот на его нож. – Просто объедение какое-то.

Все вернулись к поглощению еды. Вскоре из-за соседнего дома показалась тройка друзей. Девушки хохотали, а Лахаш от смущения пытался вырвать руку у Лариши и что-то им говорил, как бы оправдываясь.

- Так! Озорники! – крикнул Эберн. – Быстро садитесь есть. Магистр вас ждет. Как только увижу Старшую Мать, сразу идем, и вы останетесь голодными.

- Что случилось? – спросила Вейлениа, стирая улыбку с лица.

- Ничего особенного. Хранители завтра покидают город. Райя ведет должников в Бангл-Бор. Остальное расскажет магистр.

Ребята переглянулись и молча уселись за стол. Накладывая каждый себе по вкусу, они принялись внимательно осматривать друзей, как бы спрашивая, в чем дело.

- Мы сами только что проснулись, - оправдывалась Агна. – Нам накрыли на стол, и тут же пришел мастер Эберн.

- Подтверждаю, - сказал с набитым ртом Лоттан.

Все опять принялись за еду. Вскоре их внимание привлек какой-то шум, а потом по улице пробежал какой-то вестовой. Вскоре за ним показалась Старшие Матери разголанов. Яролика заметила поглощающих еду ребят и остановилась. Остальные Матери последовали ее примеру. Лоттан встал со своего места, вытер губы и поклонился женщинам. Остальные, кроме наглого гнома, повторили поклон парня. Старшие Матери постояли еще немного и пошли к дому Яролики. Только Избора задержалась, рассматривая Лоттана, чем вызвала у парня яркий румянец на щеках. Но ее громко окликнула Огнеслава, и Старшая Мать Нового города поспешила прочь.

- Так, кто не успел насытиться, я предупреждал – нас ждет магистр, - икнул Эберн. – Встали и пошли за мной.

- Чего ты командуешь тут? – огрызнулась Вейлениа.

- Ты можешь не идти, - на ходу ответил гном, даже не оборачивая головы. – Ты никому ничего не должна. Это была твоя прихоть увязаться с нами, поэтому…

- Мастер, - перебила его Райя, - Вейлениа показала себя в бою достойно и заслуживает уважения. И не забывай, что она тебе помогла, когда своим камнем остановила распространения напасти от стрелы аль-эффрэя.

- Я ее об этом не просил, - буркнул гном, ускоряя свой шаг.

- Он неисправим, - развела руками нонхелла. – Поверь, все гномы такие.

- Мне все равно, - пожала плечами эльфийка. – Я пойду с вами. Гверн – великий маг. Мой народ в опасности, а он может подсказать, как дальше быть.

Ребята дружно поспешили за гномом. В пещеру их пропустили без разговоров. Стоящие на посту гиганты-разголаны просто раздвинули щиты и кивнули им головой. В пещере их ждала медведица.

«Сегодня последний день твоего пребывания у нас, мой младший брат», - сказала она Лоттану. – «Но это не повод для грусти. Мы еще поохотимся с тобой. Магистр ждет вас. Проходите».

Ребята посмотрели на замершего парня, понимая, что он ведет беседу с Буданой, а потом пошли за Эберном

- Подождите здесь, - велел он им, останавливаясь около двери, - я спрошу у магистра.

- Ты стал его помощником? – от удивления подняла брови Вейлениа.

- Стал, - пробурчал гном и юркнул в комнату.

Ребята остались ждать, но дверь быстро отворилась и Эберн жестом предложил всем войти. Они практически не увидели в деталях, как выглядит магистр, но его неестественная бледность и легкое свечение, исходящее от волос, говорили, что с ним что-то не так. Он сидел в глубоком кресле, укутав ноги толстым пледом. Напротив него стояли стулья. А рядом с ним низкое кресло для Эберна.

- Здравствуйте, друзья. Давно мы вот так вместе не собирались и не говорили о чем-то отвлеченном, не касаясь войн, огров и драконов. Эберн, закури, пожалуйста.

Все молча расселись. Его состояние многим внушало беспокойство, а принцесса даже прикусила до боли губу.

- Я вижу на ваших лицах вопросы и опасение за меня. Сразу предупреждаю, что со мной все хорошо. Не буду ходить вокруг да около. Итак, я с помощью этого древнего алтаря, - он кивнул на камень за его спиной, - смог погрузиться к древним силам мира Арабат, которые питают силой оберегов разголанов, купели и нижние колодцы. Я исследовал в свободное от войны время эти древние силы, чтобы с их помощью помочь в войне с ограми, но очень увлекся и попал под их влияние. Я медленно погружаюсь в них, и это нельзя остановить. Но со временем я смогу их либо подчинить себе, либо приспособиться к ним. С одной стороны, я лишаюсь определенной свободы, с другой стороны, я получаю в свое распоряжение эти древние силы. Вы знаете, что происходит с магистрами, которые еще остались в Арабате. Они теряют свое прежнее могущество. Если так пойдет и дальше, то они все уйдут дорогой звезд. Я же могу помочь моим братьям, но прежде мне нужно понять, как это сделать. Мне придется пребывать здесь, на алтаре, чтобы продолжить изучение древних сил. Пока я буду этим заниматься, безопасность Белого города будет обеспечена. Огры еще не скоро сюда вернуться. Когда это произойдет, я буду готов их встретить.

Магистр замолчал, глубоко вдыхая дым, идущий из трубки Эберна.

- Мы с вами еще ж встретимся? – спросила принцесса.

- Обязательно, девочка моя, обязательно встретимся, - улыбнулся ей Гверн. – Поверь, что маги не умирают. Мы созданы не так, как другие народы этого мира. Впрочем, предлагаю продолжить. Мастер Эберн, наверное, уже раскрыл вам планы на завтрашний день. Хранителя летят в Бангл-Бор. Вот вам свитки, - достал сумку и передал ее Лоттану. – Их нужно передать магистру Борису. Здесь мои краткие рекомендации по освоению дара Хранителей. Они помогут ему увеличить силу тех Хранителей, которые станут на борьбу с драконом и Рэззом. Слушайте его, ребята, как меня. Борис очень сильный и толковый маг. Далее. Райя, ты ведешь Лахаша к королю Маркусу. Только он может освободить парня от слова, данного в замке. Вот свиток, - он протянул его нонхелле, - он поможет королю принять верное решение. Лариша, ты свободна. Я освобождаю тебя от клятвы крови, которую ты мне дала. Вейлениа, ты очень хорошо нам помогла противостоять ограм в этом сражении. Если решишь возвратиться к своему отцу, то передай ему, что только в союзе с людьми вы сможете сохранить свой род. Я попросил Яролику, чтобы она помогла вам найти кратчайшие пути. Лоттан, дай мне амулет защиты, я его подправлю. Утром перед отправкой Эберн его вернет тебе. Ну, все, я закончил. Есть вопросы?

В комнате повисла тишина. Каждый был погружен в себя от услышанного.

- В таком случае, друзья, предлагаю вам идти и начать сборы. День клонится к завершению. Да и я устал сильно. Мне нужно прилечь.

Лоттан не сразу понял, что сказал маг, но, когда Райя встала и потянула за руку Агну, остальные тоже принялись подниматься.

- Лариша, останься, - сказал вдруг маг, - еще хочу тебе кое-что сказать.

Лахаш было остановился в дверях, но Эберн силой выпихнул его за дверь.