Хранитель-2

Глава 18

К лежащему орку подбежал Лоттан и приподнял его голову. Достав из-за пояса маленькую флягу, он по капле начал вливать жидкость в рот Лахаша. Живительная вода начала действовать почти сразу. Сначала порозовели бледные щеки, потом прошло покраснение на руках, а потом затрепетали ресницы.

- Здорово получилось, - хриплым голосом сказал Лахаш. – Что там сейчас происходит?

Он привстал, опираясь на руку. Огры, сражающиеся с воинами Белого Города, начали отход к основным силам. Переломного момента еще не было, но объединенные войска разголанских городов убывали под ударами эффрэев и аль-эффрэев. С такой скоростью, с какой погибали разголаны, огры вскоре смогут задавить их количеством.

«Нужно убить или сильно ранить вождя аль-эффрэев. Остался только один» - сказал Гверн Лоттану.

«Как мы его найдем?»

«Только сверху мы сможем его поразить. Вокруг него стоят телохранители эффрэи и может быть два-три аль-эффрэя. По нему я еще могу ударить огнем, а потом все – только свечу смогу зажечь».

«Тогда я зову Орленка».

«Вам придется с Агной мне помочь. И еще. Подлететь нужно очень и очень близко. Рэзз создал вокруг своего верного слуги защитный купол. Он небольшой, так как мы его потрепали недавно, но и я почти полностью себя исчерпал».

«Почему мы сразу не ударили три раза по вождю огров?» - удивился Лоттан.

«Это было бы бессмысленно. Огры бы просто отошли б немного, перестроились и дождались, когда Рэзз инициирует еще одного аль-эффрэя».

«Но он же вымотан, как вы сказали».

«Принесли бы в жертву пару сотен воинов и все бы решилось».

«Ясно. Орленок летит».

Вскоре рядом приземлился грифон и подставил голову, чтобы Лоттан почесал под глазом. Хранитель принялся объяснять поставленную перед ними задачу. Орленок стоял, склонив голову и молча слушал. Когда парень закончил, просто ответил: «Полетели. Я хочу есть. И ты скоро упадешь. Вода из озера жизни скоро заставит тебя спать».

Лоттан осмотрелся и понял, что грифон прав. Солнце клонилось к горизонту, и неизвестно, когда наступит тот момент, когда его сознание уснет из-за употребления самой глубинной чудо-воды.

«Летим», - велел Хранитель.

Они с Агной сели в седла, привязались, после чего Лоттан сказал своим телохранителям:

- Передайте Старшей Матери, что я сейчас начну охоту на вождя орков. Как только увидите мой удар, нужно будет постараться сломать ряды огров. У вас не будет помощи ни магистра, ни моей. Только ваша и вашего оберега. После моего удара или мы все погибнем, или падут огры.

Ведуны ударили кулаками в грудь.

- И не забудьте помочь Лахашу. Я не позавидую вам, если Лариша узнает, что вы ему не помогли.

- Будет сделано, Хранитель, - сказал Лучеслав. – И еще. Для нас огромная честь сражаться с тобой плечом к плечу.

Ведуны поклонились, помогли Лахашу взобраться в седло. Один из парней взял поводья лошадей Лоттана и Агны, а другой поддерживал орка.

- Полетели? – как-то буднично спросила Агна.

- Полетели, - ей в тон ответил Лоттан.

Они взобрались на Орленка, и тот взлетел.

«Вижу вожаков зеленых воинов. Они стоят отдельно. Можем атаковать» - сказал грифон, сделав круг над войсками огров.

«Я их не вижу, ты очень высоко».

И в тот же миг у Лоттана в голове появилась картина, которую видел Орленок. У парня от неожиданности закружилась голова, а потом он пришел в себя и начал с интересом всматриваться в позиции врага. Вот стоит группа эффрэев-телохранителей. Вот могучая фигура их вождя и не менее могучих других аль-эффрэев.

«Вижу. Заходи к ним со стороны солнца. Только заходить нужно очень быстро. Ты можешь мне дать попользоваться твоими глазами до тех пор, пока мы не сделаем свое дело».

«Пользуйся».

Орленок сделал еще круг, зашел со стороны солнца и начал резко падать, приближая их к вождю огров. Лоттан четко различал фигурку главного аль-эффрэя и стоящих вокруг него телохранителей. Они пока не видели приближающуюся к ним смерть, наблюдая за боем и отдавая какие-то команды. Но в какой-то миг вождь повернул голову в сторону приближающегося грифона и рявкнул приказ, указывая на Хранителя рукой. Тут же все телохранители и он сам похватали свои луки и принялись стрелять. Лотта особо не прятался от выстрелов, лишь крепко сжимал посох и пытался своим даром сбить прицел врага. Несколько стрел пролетели в опасной близости от головы Орленка, но тот даже не подумал уходить в сторону.

«Поднимай посох», - велел Гверн.

«Еще далеко до них», - сквозь зубы ответил парень.

«Если тебя убьют, судьба разголанов может оказаться под угрозой».

«Тогда позовете магистра Бориса на помощь. Вместе вы одолеете огров».

«Ты готов оставить Бангл-Бор и свою Этру на растерзание дракона и вампиров?»

В этот момент раздался громкий вскрик. Лоттан обернулся и увидел, что одна из стрел чиркнула Агну по ноге ниже колена. Рана была глубокой, и штанина быстро начала наполняться кровью. Принцесса закусила губу, посмотрела в глаза парню и кивнула головой, мол, я в порядке.

- Держись за посох! – крикнул Лоттан.

Агна послушно схватилась за древко, и оба Хранителя направили свой дар в посох. Ударивший огненный поток был не так силен, как прежде, но его хватило, чтобы накрыть вождя и его телохранителей. Обоим ребятам еще долго было слышно, как ревут горящие эффрэи и аль-эффрэи. Орленок сделал круг над полем битвы и направился к городу.

«Ты куда? Мы можем еще помочь разголанам!» - сказал ему Лоттан.

«Магистр приказал нести вас за стену. Девочка вот-вот упадет», - невозмутимо ответил грифон, и к парню в тот же момент вернулось его зрение.

Лоттан обернулся и увидел, как Агна качается из стороны в сторону, силой заставляя себя не упасть и не уснуть. Стало понятно, что они на сегодня отвоевались.

Солнце близилось к закату, покрывая макушки леса и башни городской стены в ярко-оранжевые тона. Битва, протекающая внизу, близилась к завершению. Огры, лишенные помощи своего бога и мощи своих лидеров, сбивались в большие отряды и организованно отступали. Остатки нейробской конница, растоптанные объединенными войсками разголанов, драпали в объезд сражающейся пехоты. Их даже не преследовали, так как лошади были вымотаны быстрым переходом. Огры слаженно выстраивались и, казалось, готовились к обороне. Но в какой-то момент основная масса пошла в прорыв в сторону леса, найдя самое уязвимое место в рядах разголанов, оставив небольшую часть воинов для прикрытия отступления. В рядах смертников были видны фигура эффрэев. Огры понимали, что пощады им не будет, поэтому дрались отчаянно. Уставшие разголаны просто добивали врага, не думая уже о преследовании основного войска. Но Лоттан и Агна этого уже не видели. Когда Орленок приземлился на площади Белого города, принцесса уже спала, откинувшись на ремнях. Парень аккуратно ее отвязал и понес к ближайшему дому. Его силы были на исходе, ноги заплетались, а в голове стоял туман. Положив девушку на плетеную скамейку, он пошел обратно к грифону, чтобы забрать посох. Орленок сам сделал несколько шагов навстречу, что не дало Лоттану упасть на землю. Ноги у него подкосились и, если бы руки рефлекторно не схватились за посох, он бы уснул прямо на площади. Но Гверн успел помочь парню. Пелена с глаз спала, по телу слегка пробежала дрожь и Лоттан уже осознанно огляделся вокруг.

«Ты сейчас уснешь», - сказал Гверн. – «твои силы на исходе. К тебе идут жрицы медведицы, они помогут расположить Агну и тебя там, где вас не потревожат. Посох никому не отдавай. Как проснешься, сразу иди ко мне к алтарю. У меня нет уже сил выходить отсюда».

«Что случилось? Я могу чем-то помочь?»

«Все хорошо. Даже лучше, чем я мог себе представить. Отоспишься – приходи».

Лоттан услышал шаги жриц и четырех горожан, спешащих к нему и принцессе. Девушку осторожно подняли вместе со скамейкой и понесли к покоям Яролики. Парень же, держась только на своем характере, сам пошел с ними, опираясь на посох, словно старик. Он смутно помнил, как поднялся на крыльцо, как его окрикнул Лахаш, прибежавший в город, чтобы понять, как обстоят дела у Хранителей. Лоттан просто упал на деревянную лавку под стеной и уснул крепчайшим сном.

- Что с ребятами? – спросила нагнавшая орка Райя.

- Жрицы сказали, что оба просто переработали и теперь спят. Агну внесли на плетеной скамейке. Лоттан сам дошел.

- Так чего мы тогда толпимся на улице? – поинтересовалась подошедшая к ним Лариша. – И эта сюда бежит? – обернувшись назад сквозь зубы добавила она.

К ним быстрым шагом подходила Вейлениа.

- Они живы? Помощь эльфийского камня не нужна? – спросила она.

- Спят. Просто спят, - сказал Лахаш.

- Хорошо, - выдохнула облегченно Вейлениа, присаживаясь на камень около крыльца.

- Что будем делать? – спросил орк.

- Пусть белоголовые сами добивают огров, - сказала Лариша. – У меня есть виды на тебя, Лашик. Пойдем в купели, я тебе расскажу о них по дороге, чтобы не нашлось других желающих что-то тебе рассказать.

- Да не нужен мне твой Лашик, - с ехидцей сказала Вейлениа. – Да и что ты можешь рассказать?

- Я могу многое рассказать, - обнажила клыки вампирша, - о наших способностях обольщения мужчин легенды ходят.

-Вот именно, что легенды, - не унималась эльфийка. – В нашем королевстве за годы изоляции и погоне за приростом численности населения появилась целая наука по …, - она запнулась, подбирая слова, - получению заоблачного удовольствия и продлению его действия.

- Заумно ты как-то выражаешься, - хмыкнула Лариша. – Наверно, чтобы мы ничего не поняли? Так и скажи, что только красиво говорить можете.

- Могу показать, - как что-то обыденное сказала Вейлениа.

- Я тебе сейчас покажу! – оскалилась вампирша, хватаясь за меч.

- Да успокойся ты. Еще раз повторяю, что не нужен мне твой Лашик. А вот показать кое-что такое, от чего он будет навеки только твой, могу.

- Как это?

- Пойдем в купальни.

- Вы сами пойдете? – спросил, ухмыляясь, Лахаш.

- Было бы лучше с тобой, - вполне серьезно сказала Вейлениа.

- Но-но, пусть в фонтане тут купается.

- А как ты проверишь мои уроки? Только на нем. И так быстрее будет.

Райя едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Девчонки только что ходили под смертью, а теперь парня делят. Но война для вампиров – это обыденность. Кровь – дополнительный источник силы. Эльфы вообще готовы на все, чтобы сохранить свой народ, а все остальное им менее важно. Орк же оказался просто на месте жертвы, которую вот-вот съедят.

- Ты еще способен шевелиться? – спросила Лариша у парня.

- До купели дойду.

- Тогда пойдем. Скоро начнут возвращаться разголаны, раненых сразу понесут в купальни. У нас не так уж и много времени.

Орк, эльфийка и вампирша вопросительно посмотрели на Райю.

- Идите, - махнула та рукой. – Мне эти уроки ни к чему. У меня стоят другие цели.

Ребята поспешили к пещерам с купелями. Нонхелла удобно расположилась на большой лавочке, вытянув расслаблено ноги и закинув руки за голову. Вскоре ее миссия будет завершена, и она сможет вернуться домой. Ей не терпелось увидеть своих сыновей. Узнать, какого уровня мастерства они достигли. Вечерело, и город уходил в тень от городских стен. Тело у Райи все ныло, и слегка саднили мелкие порезы. «Нужно действительно сходить и посидеть в купелях. Пусть поделятся пока своим опытом, а потом я их разгоню. Хотя, скоро действительно принесут раненых. А их будет очень много. Ведь со всех городов собрались воины под стенами Белого города. Нужно с Яроликой успеть…».

- Вот вы где, - прервал ее бас Эберна, - а я все думаю, когда вы вернетесь.

- Хранители от чудо-воды и напряжения во время последнего боя вымотались и уснули. Их перенесли в дом. Остальные пошли в купели, чтобы слегка восстановить силы и залечить раны. Ты как?

- Я - хорошо, лучше, чем был, когда меня к магистру принесли. Одна беда, теперь не могу выйти из города далеко.

- Почему так?

- Годы, проведенные в башне Кастора, рана от стрелы аль-эффрэя, магия магистра Гверна, переплетенная с древними силами, привязали меня к этому городу. Я даже чувствовать себя стал моложе. А вот если начну отдаляться от стен, то быстро состарюсь. Так магистр сказал.

- Да, я вижу, что седых волос в бороде нет, и на голове снега поубавилось, - сказала Райя, рассматривая гнома.

- Еще одна напасть, - грустно сказал Эберн. – Не пьянею от эля. Совсем. А для гном не получать радости от бьющего в голову хмеля – прискорбное событие. Буду читать книги, если они тут найдутся. Да и за магистром нужно будет присматривать.

- А он тут надолго остается?

- У него сама и спросишь, - отвернув лицо в сторону, пробурчал гном.

- Хорошо. Он сейчас как там? Давно у него был?

- Сейчас лучше не ходить. Я чего пришел, магистр попросил, чтобы его до утра не беспокоили. Очень тяжелые дни были. Возраст, понимаешь, дает о себе знать.

- Тогда я пойду и искупаюсь, пока не принесли раненых. Пойдешь со мной?

- Чего не сходить-то? Может взбодрюсь слегка, а то что-то захандрил после ранения.

Нонхелла и гном не спеша пошли к входу в пещеры с купелями. По дороге им попадались женщины и дети, которые с радостными выражениями на лицах суетились в ожидании возвращения войск. Все мужчины в это время были за стеной или на стене. Старшая Мать все-таки оставила резерв в городе на тот случай, если огры одержат верх. У оставшихся в городе будет возможность уйти, пока резерв будет защищать стену. Хотя, о какой защите может идти речь? Горстка горожан, пусть и достаточно хорошо владеющих оружием, не долго смогли бы продержаться против такой армады.

В открытые ворота уже въезжали телеги с ранеными воинами, направляясь прямиком к купелям. Один из возничих сказал, что не так уж и много будет с тяжелыми ранениями. Огры не давали много шансов на выживание. Особенно эффрэи. Они не давали шанса на выживание никому.

- Когда добили последнего эффрэя, - вещал словоохотливы возница, - Старшие Матери единодушно решили, что завтра пустятся по следу огров. Все шибко устали от боя. Да и зеленые не далеко смогут уйти. Наши лесные заслоны будут их щипать всю дорогу, а без коней сколько они пройдут?

- Рискованно будет их преследовать без поддержки магии или Хранителей, - сказала вслух Райя. – Аль-эффрэй один, но ушел, а это прямая помощь от Рэзза. Да и сам аль-эффрэй довольно сильный боец. Его только большим количеством можно повергнуть. Магистр не поможет, Хранители спят. Не уверена, что этот рейд будет успешным.

- Так пойдут обереги Черного и Нового городов, - возразил возница. – Бран будет сверху высматривать их, наши обходить спереди, делать завалы из деревьев, отрезать небольшими отрядами, да рубить их все под корень. Не многие дойдут до своих кораблей. Пойду я, а тот от жриц еще получу по шапке, чего доброго.

Он стегнул своих лошадок, и телега поехала быстрее.

- Нужно ребят вытаскивать из купален, - сказала Эберн.

- Успеется еще. Пока привезут, пока разденут, обмоют кровь слегка, дадут воды из нижних источников, еще и я усею окунуться.

Райя поспешила к купальням так, что гном едва за ней поспевал. Зайдя каждый в свою раздевалку, они начали быстро раздеваться. Служка им быстро выдал простыни на входе и спросил:

- Много робят везут?

- Нет, дружище, - ответила нонхелла, на ходу расстегивая куртку, - тяжелых мало. Судя по телегам, человек тридцать, - служка расплылся в улыбке. – А полегло очень много.

И его улыбка тут же погасла.

- Лютая была сеча, – тихо сказал он. – Я сам стоял в дозоре, когда Буданушка повела войско в бой. Не взяли меня-то. Последний мужчина я в семье.

Райя грустно кивнула и пошла на женскую часть, оставляя гнома самого ковыряться со своими ремешками и завязками. Эберн медленно побрел в мужскую раздевалку, чертыхаясь и ругая всех и вся. Там он налил себе эля из пузатого запотевшего кувшина, с мечтательной улыбкой втянул аромат напитка, расплываясь в мечтательной улыбке, и медленно выпил его. Постояв прислушиваясь к ощущениям, а потом вздохнул, оставаясь неудовлетворенным от того, что прежнего чувства легкого опьянения не было и в помине.

Когда последние портки были сброшены, а могучее тело обернуто в простыню, в раздевалку вошел, шатаясь, Лахаш. Лицо было бледное, но на устах играла мечтательная улыбка.

- О, мастер Эберн! – едва слышно сказал он. – Как ваша рана? – он кивнул на розовый шрам.

- Рана моя зажила, а вот ты как?

- Сказочно!

- Ларишка тобой закусила, что ли?

- Нет. Даже наоборот. Хотя, не знаю. Они завязали мне глаза, а потом я улетел.

- Они? Кто они? Куда улетел?

- Не спрашивайте, мастер. Да-ле-ко.

- Тьфу, срамники. Расскажу все магистру, пусть он магией вас слегка остудит.

- Я заслужил эти мгновения, мастер. Ведь я такую огненную стену поднял, столько огров положил.

- Видел я. Молодец. Иди теперь отдыхай. Скоро тут будет не протолкнуться.

Лахаш едва в одном полотенце не вышел из раздевалки. Эберну пришлось окатить его холодной водой, чтобы тот пришел в себя, а потом помогать одеваться. В предбаннике уже слышались голоса жриц и басовитое рокотание воинов, сопровождающих раненых.

- Спасибо, магистр, - пролепетал Лахаш, - дальше я уже сам.

Гном кивнул и поспешил, чтобы успеть немного поплескаться в благодатных водах чудодейственных купален Белого города.