Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Эпизод 8

* * *

Наземная база, 2550-07-18 07:10

Малиника аккуратно размазывала зеленую горку сделанного из шпината и другой зелени пюре по квадратной галете. Расплющила ложкой, а потом, словно мастихином, стала формировать ровненькие лепестки. «Все готовы, говоришь? К любому исходу, да?!» Слова рыжей тогда, в душе, казались насмешкой. Делать вид, что ничего особенного не происходит, становилось все сложнее. А откусить украшенный расплывшейся хризантемой бутерброд ― вообще невозможно.

Потому что Рене смотрела. Правильный миндалевидный разрез. Абсолютно черная радужка и ярко-белая склера. Эти глаза словно нарисованы на грифельной доске. Взгляд пристальный. Жадный. Жуткий.

«Я не Ямакава. Я не буду с вами обниматься. У меня нет ни времени, ни сил вникать в ваши психиатрические заморочки». Это было чистейшей правдой, ведь Малиника фактически руководила колонией. Моррис настоял, чтобы Семенов оставался на орбите, и его доводы выглядели очень весомо. Руководитель экспедиции на станции нужен был не только и не столько для того, чтобы мотивировать людей на работу в космосе. Недельные смены и более приятные бытовые условия на станции решали эту проблему. Дело было в другом. В изначальном плане орбитальная инфраструктура была чем-то второстепенным: спутники наблюдения и связи, минимальная добыча ресурсов да вычислительный центр на первое время. «А в итоге там полноценный добывающий комплекс и стройка не меньше, чем здесь». Расчеты показывали, что продолжать в том же духе имеет смысл даже безотносительно того, что Винегрет может внезапно обвалиться, выпустив из своих пещер радиоактивного джинна, так что экспедиция оказалась разделена на два одинаково важных фронта работ, каждый из которых требовал централизованного руководства. Семенов, может, и хотел бы раз в неделю меняться с Вязиницыной местами, но они не были взаимозаменяемы, и выполнять обязанности главного агротехнолога Владимир не мог. «Вот и поделили мы небо и землю». Вспомнились рассуждения Ямакавы о надежности и взаимозаменяемости. «Ну и кто его теперь заменит?» Мелькнула трусливая мыслишка забросить вейверов Семенову, на орбиту. В конце концов, их опыт связан в основном с работой в космосе, а не на планете. «Никуда я их не отпущу. Если бы это было безопасно, Ямакава сам бы так сделал».

Тем временем галета окончательно размокла и от очередного движения ложкой развалилась на два корявых неаппетитных куска.

К Рене подошла Алия. Обняла. Завела разговор, пытаясь отвлечь. Малиника почувствовала себя очень глупо и немного виновато. Не поднимая ресниц, она скосила на девушек глаза. Рене вначале полностью игнорировала действия подруги, но потом нехотя что-то ответила и наконец отвела взгляд от Вязиницыной. Было заметно, что действия Барабур не успокаивают, а только раздражают темнокожую вейвершу. «Ямакава вам больше, чем командир или даже старший брат, не так ли?»

Малиника облизнула пересохшие губы и зачерпнула зеленое нечто ложечкой. «Блюдо» оказалось вкуснее, чем выглядело, но доедать пришлось в спешке: мигнувший планшет показал сообщение от Морриса. Долгожданное разрешение ― а вернее, требование ― навестить Ани.

* * *

Наземная база, 2550-07-18 07:15

― С ней точно все в порядке?

― Конечно. Просто не надо на нее таращиться.

― С ней рядом никого нет. Это нехорошо, ― Рене с видимым трудом перевела взгляд на Алию.

Алия, наоборот, отвела глаза. Закусила губу. Интересная, но малознакомая Малиника ее не особо беспокоила, а вот пристальный, немигающий взгляд подруги ― очень даже. С ней самой такое тоже случалось, когда беды вдруг становится слишком много, и казалось, что весь мир разваливается и что будущего просто не существует. В такие моменты время будто останавливается, застывает метановым льдом безнадежности. Вернон всегда замечал, когда это происходило. Обнимал. Брал за руку. И люди вновь оттаивали. Впервые это произошло с Алией, когда погиб Глеб. В одном из первых вылетов к Ковчегу Нью-Цереры компьютер не успел среагировать, и катер задело астероидом, стесав несколько датчиков и сопел маневровых двигателей по левому борту. Облако камней вокруг планеты было очень плотным, и полуслепая, потерявшая часть подвижности машина наверняка бы погибла со всем экипажем, если бы Глеб не вышел и не восстановил хотя бы часть пострадавших приборов. И не погиб, снесенный следующим камнем. Жизнь без него казалась совершенно невозможной. Ямакава тогда сгреб Алию в охапку, нашел уютный угол в кают-компании и сидел с ней почти сутки, пока не отпустило.

Рене только оправилась от смерти Якоба, и исчезновение Вернона снова нарушило ее едва обретенное хрупкое равновесие. «Я не могу тебя вылечить, сестренка. Но я за тобой присмотрю».

* * *

Наземная база, 2550-07-18 07:20

Подразделение, возглавляемое Грегором Десмондом Моррисом, было самым малочисленным в составе экспедиции. Формально все пятеро его членов были психологами-психиатрами, но представить кого-то, добровольно согласившегося на сеанс терапии с руководителем этой службы, было очень сложно. Моррис словно был противовесом заботе и сочувствию, которыми щедро делились остальные психологи, противовесом отрезвляющим и порой жестоким.

Как и медицинскую службу, этот отряд разделили между орбитой и планетой. Здесь, на базе, для их нужд отгородили помещение в торце самого дальнего жилого корпуса размером с четыре стандартных спальни, и с отдельным входом. Подходя к нему, Малиника невольно улыбнулась. В первый же день обустройства здесь психологи пришли в агрокомплекс и попросили цветов. Перегруженные работой биологи их сначала не поняли. Спросили, каких. Психологи не поняли, чего от них хотят. Вернулись через час с десятком фотографий местных цветов и одной содранной коленкой. Во второй раз им повезло больше: они встретили Спаррмана, который наконец задал правильный вопрос: зачем? В итоге вход в комнаты психологической разгрузки стал похож на холмик с феями из классических компьютерных игр начала эпохи информатизации: цветочки, сосенки и несколько переливающихся на солнце друз кварца. Очень живописно.

«Словно специально созданный для таких моментов!» В предвкушении долгожданной встречи сердце забилось быстрее. Малиника только сейчас поняла, как сильно соскучилась по подруге.

Навстречу вышла Ани. Прищурилась от яркого солнца. Улыбнулась, устало и грустно. Стоявшая за ней психолог ― кажется, ее звали Полина ― ободряюще кивнула.

«Что-то не так!» Борясь с нарастающим беспокойством, Вязиницына решительно шагнула вперед и обняла подругу. Не только, чтобы поддержать, но и чтобы спрятаться от ее взгляда. Ани была полной противоположностью Рене: светло-серые глаза, светлая же полупрозрачная кожа, но во взгляде ― тот же огонек навязчивого безумия, тот же невысказанный вопрос: мы же найдем его? Ты, Малиника, ты же вернешь нам Вернона Ямакаву?

«У меня нет права пренебрегать безопасностью всех остальных. Мы бежим наперегонки со временем, и то, что обе нависшие над колонией угрозы еще не слишком заметны в повседневной жизни, не умаляет их серьезность». Малиника медленно вдохнула. Выдохнула. Ситуация чем-то напоминала путешествие за Медной Горой, большим, почти полностью состоящим из металлов астероидом, ставшим четвертой луной Вудвейла. Эту практически шарообразную глыбу надо было вытолкать из хоровода других камней и отбуксировать на орбиту планеты. В той миссии Малиника была пилотом. Пробираться к цели на крохотном, похожем на мыльный пузырь тягаче оказалось серьезным испытанием. И сейчас она чувствовала, будто опять крадется между безразличных, полных скрытых угроз скал, только ведет она не маленький кораблик, а всю колонию. В самом конце пути, где поток камней стал слишком плотным и компьютер перестал справляться, ей пришлось перенести маневрирование с похожей на магию квантовой гравитации на обыкновенную механику в исполнении двух операторов в тяжелых скафандрах.

Прижимая к себе подругу, Малиника зажмурилась. Облизнула пересохшие губы. Она никому не говорила, как страшно ей было те несколько секунд, когда один из скафандров пропал с радара. Тогда все обошлось, и она нашла в себе силы не открывать логи скафандра Ямакавы и не пытаться узнать, испугался ли он.

И вот теперь он пропал снова. «Это ничего не меняет». Мантра не помогала. Вязиницына чувствовала себя предательницей.

Еще один глубокий вздох, словно ритуал, помогающий запихнуть эмоции куда-то вглубь себя. Она знает, что так долго продолжаться не может, но пока что не видит другого выхода. Нужно сосредоточиться на том, что важно именно сейчас. Отстраниться от Ани. Улыбнуться ей. Благодарно кивнуть стоящей у нее за спиной психологу. «Я лгу». Но этим людям нужна ее поддержка, и в эту конкретную минуту у Малиники нет права на слабость.

― Ну как, что там в геноме дракона? ― в глазах Ани потихоньку разгорается прежний энтузиазм.

― Не трогали еще, тебя дожидается!

― Отлично!

― Никакой работы в контейнере! ― голос психолога мягкий, но непреклонный.

Ани гротескно хмурит брови, приоткрывает рот в немом возмущении, становясь похожей на негодующую мышь.

― Лабораторию переносят в агрокомплекс, так что разбирать драконов негде. Переезд оборудования, никаких анализов до послезавтра.

― Замечательно!! ― солнечный денек разогревал настроение Ван Уик прямо на глазах. Махнула рукой, заспешила к теплицам.

Глядя на нее, Вязиницына тоже почувствовала себя лучше. Угрюмые тени в ее голове не исчезли, но как бы отступили, не заслоняя больше сознание и не мешая рационально мыслить и принимать решения. «Я справлюсь. Как обычно».

Вязиницына обернулась к психологу, чтобы сказать спасибо…

Солнечный день разлетелся вдребезги: рядом со своей коллегой стоял Моррис. Та грустно улыбнулась, и Малиника поняла, что выдала свое состояние выражением лица. Быстро взяла себя в руки, тепло поблагодарила Полину за помощь Ани и уверенно прошла за Моррисом в одну из комнат.

Небольшая, две спальни по площади. Падавший из окна свет разбит на солнечных зайчиков посаженными в небольшие горшки деревцами. Кушетка, привезенная с корабля. Пара пуфов, сделанных уже на планете. На полу ― рогожка из разноцветного жгута. Уютно. Было бы, если б не псих-координатор.

Моррис махнул рукой, приглашая садиться. Сам он пристроился на один из пуфов, веселой светло-зелененькой расцветки. Неловко переступил ногами. Оперся локтями на колени. Снова выпрямился. Ко всей этой милой обстановке, как и к бережной заботе о каждой отдельной личности в составе экспедиции, этот невзрачный человек с холодными серыми глазами не имел никакого отношения. Прагматик на грани цинизма, он единственный в команде видел коллектив как модель, а людей ― как ресурсы, причем в гораздо более общем смысле, чем только трудовые. «Ты здесь для того, чтобы нам, романтикам с горящими глазами, вливать в головы горькую и остужающую микстуру из фактов, которые мы не хотим замечать, вопросов, которые мы боимся задавать, и решений, от которых мы отчаянно пытаемся спрятаться».

Моррис несколько секунд пристально смотрел Вязиницыной в глаза. Не собираясь с мыслями и не подбирая слова, а проверяя, что его собеседница готова держать удар.

― Лина, ты должна возглавить отряд планетологов.

Реплика прозвучала сухо и буднично, но последовавшая за ней тишина была настолько глубокой, что было слышно, как солнечные зайчики играют с тенями. И как закипает гнев внутри Малиники.

В этот момент она ощутила себя кошкой, которую пятилетняя девочка пихает в таз с водой. Кошка была беспородная трехцветка с короткой и гладкой, но очень теплой шубкой, зелеными глазами и розовым носом. Девочка Лина тогда была не права, за что и получила когтями по щеке, а вот Моррис был прав.

Однако сдаваться без сопротивления было обидно и немного стыдно.

― Мы вроде закрыли этот вопрос. Герман Кристофаретти вполне справляется со своими обязанностями.

Это было правдой: Герман обсуждал с Отто Спаррманом текущие задачи, распределял на них людей, даже предлагал некоторые идеи для повышения эффективности. Остальные вейверы вроде его слушались. Так ведь? Моррис скептически поднял левую бровь. И он, и Малиника знали, что нет, не так.

Но озвучивать это Вязиницына не собиралась. Пауза затягивалась.

Моррис поморщился. Видимо, вторая доза констатации неприятных фактов была неизбежна.

― Что ты станешь делать, когда их вооруженный маньяк решит, что главный приоритет теперь ― найти предыдущего командира?

Вдруг Малиника поняла, что у нее есть ответ.

― Соглашаться и покрывать. Так же, как делал Ямакава.

Сказав это, она резко встала и вышла, хлопнув раздвижной дверью. Механизм доводчика лишь печально хрустнул, не выдержав гнева лидера наземной базы экспедиции Б-32.

* * *

Наземная база, 2550-07-18 18:10

Весь день прошел в подготовке помещения под лабораторию. Агростанция началась с крохотного, шесть на шесть метров, домика из прозрачных панелей, который почти сразу окрестили стекляшкой. От него рядами начали расти длинные прямоугольные теплицы. Две самые первые, по двадцать метров каждая, уже приносили небольшой урожай, в третьей можно будет начать собирать овощи на следующей неделе. Еще два прозрачных тоннеля были засажены менее скороспелыми культурами, а шестой только строился. За теплицами начинались поля: небольшие ровные прямоугольники огорода и более обширные, все еще практически пустые площади под злаки и картофель. Подготовить инфраструктуру под посадки было намного проще, чем заполнить их растениями.

Фабрики по выращиванию искусственного животного белка, неотличимого от полученного из животных мяса. Супер-оптимизированные промышленные фермы закрытого типа, где можно выращивать любые виды растений практически без субстрата с невероятной продуктивностью на единицу объема. Ювелирно подогнанные под экосистему сорта, сами растущие и плодоносящие без дополнительного ухода, и не вырождающиеся десятки поколений. Парадоксально, но все эти агротехнические чудеса на Вудвейле проигрывали в эффективности более простым решениям из-за слишком больших энергетических затрат или нехватки данных. Здесь, на планете, можно не экономить место, и умных теплиц и полей было достаточно. Агротехнологи собирали сложный паззл, балансируя между технической надежностью, биологическими угрозами и климатическими рисками. Изолируй все растения ― и они будут постоянно отнимать у колонии дефицитные вычислительные и энергетические ресурсы и окажутся не готовы к тому, что очередной геккон-переросток заблокирует подачу воды. Накрой все посадки от града и ветра ― и вот твоя модель вентиляции для предотвращения роста патогенов усложнилась в сотню раз. «При этом у нас нет даже полноценного прогноза погоды на послезавтра». И вот, несмотря на все технологии и опыт, сердце все равно вздрагивает от того первобытного чувства, что испытывали на протяжении многих веков крестьяне, обнаруживавшие внезапно повявший стебелек или подозрительно темную тучу.

Новый двухэтажный домик из пористого композита, легкий, но прочный и теплый, появился в торце второй теплицы. Между ним и стекляшкой организовали навес, который со временем должен был стать частью помещения. Корпус лаборатории, как и весь агрокомплекс, напоминал короткий прозрачный кристалл: два этажа под крышей пирамидкой. Некоторые сегменты стен были мутными, словно наполненными пузырьками. Внутри ― лабораторные боксы, энергоустановка, склад. Часть вычислительного центра тоже перенесут сюда. На втором этаже когда-нибудь будет зона отдыха, а пока что ― очередное место для рассады.

Впервые за много дней у Малиники появилась возможность поработать с этой самой рассадой. Через несколько месяцев агрокомплекс будет полностью роботизирован, но пока практически вся энергия тратится на воссоздание семян из генетического концентрата, заниматься готовыми растениями приходится людям. Для Малиники это было скорее отдыхом, чем работой. Для бывших вейверов ― тоже. Вязиницына помнила кислые лица многих спасателей и инженеров во время практических занятий по агрономии. Космические разведчики, наоборот, словно видели в этом монотонном и довольно тяжелом труде что-то сакральное. Глядя на то, с какой аккуратностью, даже бережной торжественностью они раскладывают проросшие семена по контейнерам, Малиника вспомнила ту, уже кажущуюся невероятно далекой, встречу с Ямакавой в стекляшке. «Вы знаете, что такое голод». Спаррман не раз говорил ей, что в таких вот рутинных задачах планетологи эффективнее профессиональных агрономов. «А еще это, похоже, дает вам ощущение безопасности и помогает бороться со стрессом лучше всяких психологов».

Весь день Вязиницына наблюдала за бывшими вейверами. Спокойными. Улыбчивыми. Совершенно нормальными. Несколько раз она встречалась взглядом с Рене: в ее глазах не осталось даже золы от того утреннего горячечного пламени. К вечеру, поднимаясь со всеми к жилым корпусам, Малиника практически убедила себя, что все страхи и опасения, и Морриса, и ее собственные, в отношении этого отряда совершенно беспочвенны. От этого даже идти в гору стало как-то легче.

Ровно до того момента, как со стороны посадочной площадки раздались возмущенные голоса. Чувствуя себя серфером на очередной волне прибывающего беспокойства, Малиника быстрым шагом направилась к небольшой толпе.

― В отряде планетологов полно квалифицированных пилотов, и все они умеют управляться с гравищитами. Обе группы по разбору Ковчега можно сократить до двух человек, и прекратить страдать ерундой! ― Санни практически рычала на своих оппонентов. Их было трое: Расти и стоявшие у него за спиной Серж и Джамиль.

― Послушай, пилотирование в пещерах небезопасно, и третья пара глаз далеко не лишняя, ― рассудительно, но не очень уверенно парировал Шмидт. Сегодня он был занят на базе, и пилотом в команде с Джамилем был Серж, поэтому всех деталей происходящего Расти, похоже, не знал, но все равно заступался за своего подчиненного и планетолога.

― Вот именно, опасно! И наворачивать дополнительные петли по готовым обвалиться и населенным опасными животными пещерам ― это прямое нарушение техники безопасности!

Расти что-то ответил, но Малиника уже не слушала. Она смотрела на Джамиля. Надменно расслабленная поза. Холодный, полный собственного превосходства, расфокусированный взгляд. Лицо абсолютно спокойно: ни нахмуренных бровей, ни стиснутых зубов. «Я не верю тебе!» Что-то неуловимое, неописуемое в Джамиле Ал-Каласади говорило ей, что он в ярости. Он с трудом сдерживает страшный, сжигающий его изнутри праведный гнев. «Если считаешь, что прав, почему молчишь?» В руке ― универсальный карабин. Похоже, как вышел из катера, так на плечо и не повесил. «Предохранитель!» ― Малиника ощутила, как волосинки в основании шеи встали дыбом, стало тяжело дышать, будто волна беспокойства таки догнала ее и девушка в ней захлебнулась.

― Джамиль, что происходит? ― спокойно и уверенно, словно она контролирует ситуацию.

Собственное имя, произнесенное вслух, вывело Ал-Каласади из этого странного ступора. Его взгляд стал осмысленным, сфокусировался на Малинике. И за миг до того, как вейвер начал говорить, она поняла, что он солжет.

― Достоверно зная, что в долине шастают туземцы, вы собираетесь ее взорвать. Каков план по оповещению и эвакуации местного населения? ― ответил, полностью скопировав интонацию Вязиницыной.

«Это неправда. Ты что-то искал в Винегрете, и это не люди с Ковчега».

Смешки и веселые комментарии, сопровождавшие спор, плавно, но быстро стихли, словно сжались в напряженную пружину тишины, нарушаемой только стрекотом насекомых. Внимание стоящих вокруг колонистов ощущалось как яркий луч сценического прожектора.

Джамиль едва заметно вскинул бровь над черным глазом, как бы спрашивая: «Что будешь делать, принцесса?» Самовлюбленный мажор с наклонностями маньяка или умный интриган, начинающий свою игру? «Пытается выставить меня дурой? Или проверяет?» Сегодня утром, сидя перед Моррисом, она была уверена, что сможет использовать тактику Ямакавы по отношению к Джамилю. Теперь же, когда дошло до дела, обнаружилось, что для этого механизма у нее нет очень важной детали: безграничного доверия этому жуткому и непредсказуемому вейверу. «Человеку!» И никакого специального отношения ему не положено.

― Где оценка вероятности того, что в Винегрете есть люди, и модель операции? ― ответила вопросом на вопрос. И поняла, что вопрос верный. Пружина разжалась, причем не столько в Джамиле, сколько в Санни и Расти. Пришел кто-то старший и снял с них ответственность за этого сумасшедшего. «Осталось понять, возьмет ли “сумасшедший” ответственность на себя».

― Завтра будет, ― Ал-Каласади ответил издевательски вежливо, с легким поклоном, но пламя ярости в разноцветных глазах успокоилось, переродилось в огонек живого интереса. Развернулся и как ни в чем не бывало пошел к жилому корпусу, ужинать.

Малиника проводила его взглядом, обернулась к начавшей расходиться толпе… и увидела остальных вейверов. В животе резко похолодело. Она так привыкла к тому, что Джамиль сам по себе, и он так сильно отличался от своих товарищей, что Вязиницына в какой-то момент перестала ассоциировать его с отрядом, к которому он принадлежал. «И очень зря». Интерес Ал-Каласади, словно в зеркалах, отражался в глазах остальных планетологов. Эта странная синхронизированность, пусть и не такая явная и жуткая, как в день, когда пропал Ямакава, производила гнетущее впечатление. Вязиницыной потребовалось все ее самообладание, чтобы не отвести взгляд, хотя хотелось не то что отвернуться, а броситься наутек.

Она любила и умела общаться с людьми, но все ее навыки и богатейший опыт казались бесполезными в этой ситуации. Было в бывших вейверах что-то, отличавшее их от других колонистов, да что там, от всех, кого Малиника Вязиницына встречала в своей жизни. «Будто одни эмоции у них отключены полностью, а другие ― яркие, как у детей, и вспыхивают в совершенно неожиданных ситуациях».

Первый шок прошел, и в обращенных к ней лицах Малиника начала замечать различия: здесь капелька удивления, тут щепотка одобрения, Дебора вон практически спокойна. Взгляд остановился на Алие. Та смотрела на Вязиницыну наиболее пристально, даже жадно. «Ревность к Джамилю?» Больше похоже на страсть к самой Малинике. «И хочу я или нет, мне придется за них отвечать».

Кивнуть? Улыбнуться? Все, на что хватило Вязиницыной, ― это не выдать своего замешательства и просто направиться к жилым корпусам.

* * *

Наземная база, 2550-07-18 21:20

Шагнув в свой новый дом, Малиника закрыла и заперла дверь. Помещение состояло из двух комнат. Одна, с окнами на юго-запад, сейчас была залитая рыжим пламенем заката. Вторая, выходившая на юго-восток, ― скрыта в синей тени. В обеих вдоль окон в полу были прорублены углубления для посадки растений. Из восточной комнаты можно было выйти на просторную террасу, где со временем появится сад. Гейл предложил прекрасную планировку, но без посадок помещение выглядело незавершенным и неуютным.

Вход располагался в коротком, меньше метра, коридоре между двумя комнатами.

Малиника прислонилась спиной к двери и медленно сползла по ней на пол. Самый темный угол, между двух миров. Уткнулась лицом в колени. Закрыла голову руками. За плечами Вязиницыной ― почти двадцать лет научной и организационной работы, ей приходилось налаживать отношения с самыми разными людьми. Далеко не все они были ей приятны, но Малинике всегда удавалось понять и найти подход к каждому. Наивные максималисты с горящими глазами и агрессивные ретрограды, не приемлющие ничего нового, беспринципные карьеристы и борющиеся за все хорошее против всего плохого моралисты ― казалось бы, все спектры от одной крайности до другой. Каждый человек ― со своими ценностями, своей мотивацией и взглядами на жизнь. Разные, но понятные. Малиника потратила немало сил, чтобы научиться этому пониманию, но сегодня этот навык дал сбой. Наоборот, интуиция и опыт кричали, что обычные люди так себя не ведут. Требовались невероятные ментальные усилия, чтобы прогнать из своей головы такую навязчивую, такую очевидную мысль о том, что они ненормальные. Что они… «Они ― такие же люди. Это когнитивное искажение!» Эмоциям было наплевать на рациональные доводы. Древние структуры в ее мозгу отчаянно сопротивлялись попыткам занести этих странных, совершенно непонятных вейверов в списки своих.

Малиника выдохнула. Медленно запрокинула голову. Распрямила левую ногу. Правую. Слизнула слезинку из уголка рта. Стянула резинку с косы. Запустила пальцы в волосы, расплетая. С этой проблемой не пойдешь ни к коллегам из научного подразделения, ни к ребятам Морриса. «Разве что Мир…» Но Семенов нужен на орбите. Вовлекать руководителя экспедиции в фактически внутриотрядные дела ― лишь создавать неуместный ажиотаж вокруг ситуации. «Я справлюсь. Я научусь. У меня нет выбора».

* * *

Наземная база, 2550-07-18 22:05

Полчаса спустя Малиника поняла, что самой ей не уснуть. Встала. Оделась. Нашарила в небольшом, но все еще не разобранном контейнере толстовку. Привычным движением натянула через голову прямо поверх комбинезона. Вышла в синюю ночь и не торопясь отправилась к медпункту.

Целый месяц он располагался в одном из контейнеров, но недавно под него, как и под комнаты психологов, отвели часть жилого корпуса. Благодаря тщательному следованию инструкциям по безопасности, соблюдению режима труда и отдыха, профилактике инфекционных заболеваний и просто высокому уровню здоровья большинство колонистов оказывались там только на плановых осмотрах. Малиника иногда обращалась в медчасть за стимуляторами, а вот снотворное ей понадобилось впервые. Вряд ли дежурный врач откажет ей в помощи, но наверняка спросит о причинах, а обсуждать внезапный приступ ксенофобии у Вязиницыной не было никаких сил. Поэтому она шагала все медленнее и медленнее, глядя на причудливые двойные тени от камушков у себя под ногами и пытаясь выстроить линию поведения так, чтобы избежать ненужных расспросов. Думать было трудно. Мысли растворялись в воздухе, как дым от прогоревшего костра, и в какой-то момент стало казаться, будто в голове остался лишь клочок тумана, похожий на тот, что медленно поднимался над лесом.

В десяти шагах от цели Малиника малодушно подумала, что прогулка сработала не хуже препарата и можно просто вернуться в кровать. «Ну нет, второй раз ходить туда-сюда я не буду!» Открыла входную дверь и шагнула внутрь корпуса. Дверь в медпункт была приоткрыта. Узкая желтая полоса в темноте коридора. Дежурный смотрел какое-то видео, почему-то на планшете, а не в ДР-очках, и с одним наушником.

Малинике повезло: это был Робин Оливо.

Он обернулся к ней при первом же шорохе. Вынул наушник. Картинка на экране, какая-то сложная схема внутренних органов, тут же остановилась. Глядя на внезапную гостью, врач чуть наклонил голову вбок. Не каждый день можно было увидеть заместителя руководителя экспедиции с растрепанными волосами и красными от слез глазами, но Роб не удивлялся. Он оценивал. Таким взглядом он всегда смотрел на своих.

Малиника вспомнила, как она впервые это заметила, еще тогда, одиннадцать лет назад. Каждый из пяти возвращенцев с Аделаира вместо приветствия при встрече удостаивался от своего врача такого вот долгого, секунд на двадцать, взгляда. Будто он без всяких датчиков и диагностического оборудования умел видеть, что с его пациентами не так.

«А вы ведь тогда наверняка столкнулись с той же проблемой, что и я сейчас. Только с другой стороны». И потому стократ серьезней. Что делать, если мозг записывает в чужих не небольшую группу людей, а всех, кроме этой группы? «И для вас это предубеждение было куда как более обоснованным». Когда возвращаешься из Ада, должно быть непросто простить цивилизацию, тебя в этот Ад отправившую. «Но вы справились», ― глядя в светлые, белесые глаза доктора Оливо, Малиника поняла, что в медпункте она нашла что-то большее, чем лекарство от бессонницы.

Шестеро таких разных и таких похожих в своей настороженности людей. Одиннадцать лет назад Вязиницына не придала этому сходству значения. «Ведь отличия были намного ярче». И самым заметным было разделение на добровольцев и тех, кто был рожден для программы ЭПВ. Борис Нгуен, специалист по замкнутым сообществам, ставший вейвером для того, чтобы изучить, как команды космических разведчиков работают изнутри. Альберт, самый решительный из всех, немного резкий, но рассудительный и уверенный. Кажется, он тоже как-то был связан с исследованиями Нгуена. Алания Тернер, специалист по энергоустановкам межзвездных двигателей, инженерка, решившая, что хочет полететь на корабле, постройкой которого руководила, в его единственную экспедицию. Малиника моргнула. Состоявшиеся, даже успешные люди с великолепными социальными навыками, эти трое меньше всего походили на тех, кого отбирали в ЭПВ. «Почему их вообще допустили на первый вейв?» Как бы то ни было, добровольцы бережно защищали своих младших товарищей. Робин, сам еще не восстановившийся, но не способный хоть на секунду прекратить думать о пяти своих пациентах. Дебора, при появлении незнакомых людей тут же хватающая за руку своего друга. И Вернон.

Разница между теми, кто сам выбрал стать космическим разведчиком, и теми, кто родился в инкубаторах программы ЭПВ, была очевидна. Альберт, Борис и Алания вернулись в свой мир. Робин, Вернон и Дебора вернулись из своего мира.

Малиника помнила момент, когда впервые встретила их. Это было дома у Семенова. Она вошла в комнату. Вернон, до этого что-то увлеченно говоривший, оборвал фразу на полуслове. Альберт подхватил мысль, не допустив неловкой паузы. В тот вечер Вер, Деб и Роб не сказали больше ни слова. «Вас всю вашу жизнь готовили к экспедиции, но не к жизни после нее». Три пристальных, недоверчивых, но жадных взгляда. Они тоже состоялись, но в своем мире. А в мире всего остального человечества они будто заново учились дышать.

Из вязкого потока воспоминаний Вязиницыну выдернул шорох халата. Роб порылся в карманах и протянул ей капсулу снотворного. Как своей. Потом, немного помедлив, добавил вторую, со стимулятором. Еще раз внимательно оглядел с ног до головы, видимо, убеждаясь, что пациентка сможет добраться до постели сама, и отвернулся назад к своему анатомическому фильму.

― Спасибо, ― выдавила из пересохшего горла Малиника.

Роб кивнул лысым затылком в ответ.