Хозяйка брошенного королевства

ГЛАВА 9

В первые же минуты кухня стала для меня местом в которое никогда не захочется заходить. Во-первых, мне пришлось снять шубу, потому что готовить в ней очень уж неудобно, слишком много меха, слишком тяжелая. Осталась в одном только платье и, несмотря на то, что оно было шерстяное и полностью закрывало руки, ноги, и шею, я замерзла.

У печи нашлась небольшая кучка дров, и я быстро развела огонь в печи – спасибо моим командировкам с самыми жуткими условиями пребывания, где я научилась топить печи и в принципе выживать.

Воспоминания нахлынули волной, заставив замереть у окна. Помню, с каким воодушевлением я собиралась в командировку, как мы прилетели на Байкал, где потом нас разместили в крошечном, но очень уютном домике у самого озера. Я так хотела посмотреть окрестности, покататься на коньках, погулять, сделать тысячу фотографий! Но сначала мои коллеги решили выполнить работу, а уже потом отдыхать. Забор воды не занимал много времени, так что я согласилась, быстро оделась, взяла чемоданчик и зашагала к озеру.

Я так и не погуляла по самому прекрасному месту на Земле, а ведь так мечтала! И уже никогда этого не случится. Умерла ли я? И каким образом оказалась в другом мире? Хмыкнув, представила портал в воде. Ну а что? Озеро довольно глубокое, мало ли что там водится.

Тряхнув головой, прогнала грустные мысли и вернулась к печи. Так, кастрюлю я нашла, небольшую, но на троих человек достаточно.

Стоп.

Я снова выглянула в окно. И как сразу не заметила? Герцог Дрейк приехал не один, у экипажей стояло еще трое мужчин в одинаковых одеждах, у каждого висел пояс с прикрепленными к нему ножнами. Видимо, эти люди были стражниками моего благоверного.

Итак, готовить обед мне предстоит на шестерых человек, пять из которых взрослые здоровые мужики. Скрипя зубами полезла в кладовые, вытащила мешок с гречневой крупой, там же нашла соль, специи, которые могла определить только по запаху, так как этикеток с названиями не было, а в холодной кладовой взяла ногу какого-то крупного животного, скорее всего, оленя. Готовить я умею и довольно неплохо, но получится ли у меня сообразить хоть что-то приличное дрожащими от холода руками? Да что руками, все мое тело тряслось так, будто я сидела на стиральной машинке.

Посмотрела на кастрюлю, потом снова выглянула в окно. Чертыхнувшись, полезла в шкафы и нашла вторую кастрюлю. Из бочки, стоявшей здесь же, на кухне, налила в обе талой воды. Воду из растаявшего снега мне как-то приходилось пить на Земле, так что сейчас нисколько не брезговала. Кастрюли отправились на печь, после чего я засыпала в них крупу, посолила, и вернулась к мясу. Вот что сделать с ним? Просто пожарить? Ладно, для начала порежу на кусочки, потом решу.

Когда передо мной выросла довольно приличная горка мяса, я отыскала широкую сковороду, налила в нее масло, переложила кусочки мяса и посыпала их солью и специями. Должно получиться вкусно, хотя я не уверена, что эти специи подходят к оленине. Принюхавшись, задумалась – аромат похож на базилик, сама специя по виду тоже походила на зеленый базилик, так что я расслабилась. Мясо не испорчено, вкус будет отменный, хоть я и привыкла добавлять эту приправу исключительно в супы.

Пока жарилось мясо и варилась крупа, я буквально липла к печи, греясь. Тело перестало трястись, руки наконец согрелись, и мне так сильно не хотелось отходить от источника тепла! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и обед уже готов, пора подавать на стол.

Вытащила на свет тот самый сервиз, взяла из него шесть тарелок, шесть чайных чашек, вилочки, и маленькие ложечки. Сервировать стол как положено по этикету, а этикет я откуда-то знала назубок, не стану – пусть скажут спасибо, что я вообще решилась на кухарство. Королева готовит, уму непостижимо! Надеюсь, Альмира тоже этим занималась, а то неловко будет объяснять жениху, с чего вдруг я решила готовить.

Обедать было решено в столовой, на кухне тепло и удобно, но боюсь, вшестером мы за этот маленький стол не поместимся. Так что я положила на тарелки гречку, сверху выложила ароматные кусочки мяса, и унесла блюда на длинный стол. Расставила так, чтобы все сидели рядом друг с другом, хотя, наверное, стоило поставить через одного. Сразу вынесла чайник с уже заварившимся чаем, в кладовой отыскала коробку с песочным печеньем и насыпала его в красивую вазочку. Довольная собой я осмотрела стол. Желудок урчал от голода, рот наполнился слюной. От тарелок шел пар, но очень недолго, так как блюда мгновенно остывали.

Где искать Грана я не знала, впрочем, где сейчас находится герцог мне тоже неизвестно, а замок слишком большой, чтобы пытаться отыскать их, бродя по всем комнатам. Так что выбрала единственный правильный вариант – вышла в холл и во весь голос крикнула:

– Обед!

Мой крик эхом отразился от стен, затерялся под сводом потолка и уже оттуда разнесся по коридорам. Так шумно получилось, что мне стало не по себе, зато почти сразу наверху лестницы показался советник.

– Ваше величество?

– Гран, спускайся в столовую. Не видел Дрейка?

– Он был внизу, – мужчина кивнул в сторону коридора ведущего к каминному залу.

– Я здесь! – из арки вынырнул герцог, улыбаясь, приблизился ко мне. – Я слышал что-то про обед? Гран, ты готовишь просто изумительно, что на этот раз? Альмира, ты не представляешь, как он запек кролика в прошлый раз! Ты, наверное, не помнишь, но поверь на слово, мясо было восхитительным!

– Хочу тебя расстроить, мой дорогой, но на обед у нас гречневая крупа с мясом, скорее всего, оленя, и готовила это я. – Нахмурившись, вспомнила: – Я ведь тебе говорила, что пошла готовить.

– Решил, что ты шутишь.

– А что тебя так удивляет? – я напряглась. Кажется, Альмира была куда разумнее меня и на кухню не заходила.

– Нет, ничего, буду рад попробовать твое блюдо, – герцог протянул руку, чтобы обнять меня, но в последний момент передумал и предложил локоть.

– Пойдем?

– А ты не хочешь позвать тех, с кем приехал? – я кивнула на окно, за которым из холла прекрасно просматривались оба экипажа и дрожащие от холода мужчины. Им наверняка наскучило сидеть в каретах и ждать, а герцог не спешил приглашать своих сопроводителей внутрь.

– Кстати, о них. Альмира, ты не против если они побудут в замке эту ночь? Скоро стемнеет, не хотелось бы отправлять их домой сейчас, путь неблизкий.

– Разумеется. Размести их где хочешь, ключи у тебя есть.

Сказав это, я ощутила на себе жгучий взгляд советника. Мужчина смотрел на меня, удивленно вскинув брови. Что, Альмира и ключи никому не давала? Она бы хоть письмо какое-то оставила что ли, прежде чем уйти!

– Все, пойдемте, боюсь, что обед уже сильно остыл.

Я села во главе стола, Гран – справа, герцог – слева. Стражники моего жениха оказались на удивление стеснительными, они вошли в столовую и остановились у выхода, пока я сама не пригласила их за стол. По-хорошему, надо бы с ними познакомиться, наверное, но от голода уже в глазах темнело, так что я накинулась на еду. Мясо ожидаемо оказалось едва теплым, но все равно довольно вкусным. Какое-то время в столовой стояла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды, но когда с обедом было покончено и герцог Дрейк повел своих людей показывать комнаты для ночлега, Гран остался помогать мне с уборкой.

– Ваше величество…

– Пожалуйста, зови меня по имени. Ты мой советник, моя правая рука, и пусть я тебя не помню, но чувствую, что у нас с тобой были хорошие отношения.

Я улыбнулась, когда мужчина кивнул.

– Альмира, а какие ключи вы отдали герцогу?

– Всю связку. Только на время, пока он не выберет себе покои. Ночевать в одной спальне с ним я не очень хочу. Знаешь, неудобно как-то, да и страшно немного, он ведь мне совсем чужой… теперь.

Гран больше ничего не сказал, но его вопрос заставил меня задуматься. Точнее, волнение, скользнувшее в его голосе. Может, есть что-то, чего я не замечаю? Спросить напрямую не решилась, думаю, если бы Гран хотел мне что-то донести, то сообщил бы сразу.

– Что вы придумали? Я о том разговоре с Орландой.

– Есть одна идея… – я задумчиво пожевала губы. – Расскажи мне о драконах.

– Что именно вас интересует?

– Кто они, как выглядят, есть ли женщины? Конечно же у них есть женщины, о чем это я… Они обычные? Ну, в плане роста, внешности?

– Мне не нравится то, к чему вы клоните. Да, драконицы в человеческом обличье выглядят так же как и все люди, разве что не в меру красивые.

– Они богатые?

– Да, очень. Когда-то, когда наши шахты принадлежали им, драконы собрали все драгоценные камни, тем самым сильно увеличив свое богатство. И все же, к чему вы это спрашиваете?

– Я тут подумала… С Фиересом торговые отношения не складываются, так может попробовать обсудить это со Льдами?

Раздался грохот, звон разбившейся о каменный пол посуды отозвался в ушах – посуда на шесть персон была безвозвратно потеряна.

– Гран! – я застонала, разглядывая осколки. Советник не донес тарелки и чашки до раковины, но даже не обратил внимания на это. Стоял, стиснув ладони в кулаки, в его глазах плескался ужас.

– Ваше величество…

– Альмира! Мы же договорились.

– Вы очень смешно пошутили. Очень. А теперь давайте эту шутку никому не будем рассказывать.

– Я не шутила, – кинула быстрый взгляд на советника, собирая с пола кусочки некогда красивого чайника.

Вот зачем Гран поставил на пирамиду посуды сверху еще и чайник? Где теперь брать новый?

– Почему бы и нет? Драконы богаты и живут рядом с нами, к тому же у нас с ними вроде как есть какой-то договор неприкосновенности. Кстати, ты как-то сказал мне, что жители Ледяных гор боятся, что однажды драконы придут на нашу территорию жить, но потом ты сказал о договоре, по которому они не имеют права это сделать. Ты что-то перепутал?

– Нет, не перепутал. Все, что вам нужно знать о Ледяных драконах так это то, что они власть этого мира. Другие королевства в безопасности только потому что зверям нужен постоянный холод. Договор – пустая формальность в случае, если Великий лорд решит занять горы, понимаете? Если ему будет угодно, он попросит вас освободить территорию, если же вы будете против – сметет королевство в мгновение ока.

– О как, любопытно. Но если им за столько лет не понадобились горы, то может и вовсе никогда не нужны будут? А деньги нам нужны уже сейчас, ты же сам видишь в каких условиях живут наши подданные.

– Умоляю, отбросьте эту мысль и никогда к ней не возвращайтесь! – советник зло рыкнул, но тут же осознал с кем говорит и извинился. Опустился на пол, чтобы помочь мне собрать мусор. – Альмира, кроме Фиереса полно других королевств. Да, они находятся на довольно приличном расстоянии и, например, лед мы им поставлять не сможем, но железо – пожалуйста. Так же, как и платья. Если хотите, я сам съезжу туда и разнесу новость об эксклюзивных одеждах среди аристократов, заказы будут, будут деньги.

Гран нервничал и это мягко сказано, он порезал палец осколком, но даже не заметил этого.

Советник мне не помощник, это уже ясно. Его предложение о поставках в другие королевства конечно заманчивое, но что-то мне подсказывает, что для драконов цены на платья можно завысить сильнее. Жители Льдов очень богаты, Гран сам сказал, их женщины красивы… А что любят красивые женщины? Правильно, наряжаться и тратить деньги.

Если вышеупомянутый Великий лорд меня сожрет, когда я к нему приду, то так тому и быть. Оставлю трон еще какой-нибудь попаданке, мало что ли людей в Байкале тонут.

– Альмира, – перед моим лицом замелькала ладонь. – Пол уже чист, я выкинул осколки. И простите, что разбил посуду, просто вы меня очень уж… удивили. Я куплю новый сервиз, не волнуйтесь.

– Хорошо, спасибо.

– Так что, мне съездить, например, в Нордвиг?

– Далеко он?

– Двенадцать дней пути.

– Нет, пока не нужно. Слишком далеко, а я одна боюсь оставаться так надолго.

– Герцог Дрейк с вами ведь.

Я хмыкнула. Одной остаться было бы не так страшно, как вдвоем с герцогом. Нет, он меня не пугает, напротив, кажется очень милым, но мне было страшно себя случайно выдать.

– Хотя, знаешь, давай. Немного позже. Может, через месяц? – я помнила, что в следующем месяце Дрейку нужно уехать, вот как раз в это время Грана и отправлю в Нордвиг, чтобы самой спокойненько сходить во Льды. Холодно там, говорят? Ничего, я оденусь потеплее, а проведет меня Гобар. Охотник нашел меня во Льдах, и сам не потерялся, значит знает ту местность.

Как четко я все распланировала! Даже настроение поднялось, и плевать на сервиз, все равно еще половина целая. Осталось дело за малым – уговорить Гобара. Одна я, конечно, туда не пойду, не хотелось бы умереть раньше, чем встречусь с лордом драконьим.

Некстати вспомнилось, что вечером все так же захотят есть, и нужно готовить ужин, а я с обедом едва разобралась! С этим тоже нужно что-то делать, я не могу постоянно находиться на кухне. Кушать хочется минимум два раза в день, а в таком холоде и того чаще. Супчика бы, горячего, вкусного… Из размышлений меня вырвал голос советника.

– Вы ведь не пойдете во Льды, верно?

– Нет, раз это опасно, то конечно нет.

Гран сделал вид, что поверил, по крайней мере больше не выглядел таким напряженным.

– Я побуду в кабинете недолго, если Дрейк меня будет искать, сообщи пожалуйста.

– Ключ от кабинета у вас? – советник снова напрягся. Да что с ним такое?

– Да, у меня, я его отцепила от связки, – похлопала по карману и вышла из кухни.

Уже подходя к кабинету, поняла, почему Гран так волновался. У двери стоял один из стражников герцога и бурчал что-то себе под нос, перебирая ключи.