Хозяйка брошенного королевства

ГЛАВА 15

Пребывая в мечтах, мне вовсе не хотелось возвращаться в реальность, но скрип ворот, раздавшийся с улицы, заставил подскочить к окну. Разглядеть что-либо в темноте не представлялось возможным, но я и так знала, что вернулся Гран. Почему так скоро? Неужто случилось что?

Быстро заперла дверь кабинета и побежала в холл, встречать советника. Только бы не произошло ничего серьезного! По времени он еще только-только должен был прибыть в Фиерес.

Входные двери распахнулись и в помещение ворвался морозный воздух, а вместе с ним внутрь швырнуло снег. Мне пришлось отступить, но колючие снежинки уже таяли на горячей коже под воротником.

– Гобар? – от удивления я обомлела.

Охотник, весь в снегу и с сосульками на пышных усах, стянул с головы шапку. Грязные спутанные волосы встали дыбом, мужчина устало попытался пригладить их ладонью, но тщетно.

– Ваше величество, – охотник поклонился, окинул пустой холл внимательным взглядом и чуть тише спросил: – Вы одна?

– Не совсем. Гран уехал в Фиерес, но со мной герцог Дрейк. Гобар, я так рада что вы пришли! Но я ждала вас немного позже, советник сказал, что вы будете через неделю.

– Обстоятельства изменились.

– Пройдем на кухню, должно быть замерзли.

Гобар кивнул. Мужчина не выглядел замерзшим, даже кожа на лице не была красной, но он наверняка устал и ему нужен чай и ужин. Да и от Дрейка подальше. По пути на кухню вспомнила, что Вегас уже давно находится один в моих покоях, я оставила его там, не думая, что сильно задержусь. Ладно, еще полчаса потерпит, лая вроде не слышно.

– Как поживаете? Все ли в порядке? – Гобар устроился за столом, пока я топила печь и заваривала чай. На ужин вытащила из кладовой сухари и сыр, Гран не успел ничего приготовить до отъезда.

– Не стоит обращаться ко мне официально, – хмыкнула я.

– Нет, стоит. На всякий случай.

Я понятливо кивнула.

– Все хорошо, на удивление. Гран мне очень сильно помогает, если бы не он, не знаю, что было бы. Ах, еще герцог приехал на днях, – я перешла на шепот. – Гобар, у меня к вам тысяча вопросов. Первый из них – вы уверены, что герцог правда любит Альмиру?

Охотник не донес до рта кусок сыра, застыл с открытым ртом. Кинул взгляд на меня, потом на дверь, и снова на меня.

– Разве без любви он стал бы так помогать?

– Может быть, у него на это есть другие причины, вам не кажется?

– В чем дело, ваше величество? Что-то случилось?

Я подсела к мужчине, и заглянула ему в глаза. В них будто не было жизни, и это немного пугало. Тусклые, холодные, словно подернутые изморозью.

– Дрейк что-то вынюхивает. Вчера я застала одного из его стражей у двери своего кабинета, он оправдался тем, что заблудился, и я поверила. Но сегодня, буквально пару часов назад, Дрейк сам заходил в мой кабинет. Он что-то искал там.

– Вы дали ему ключи?

– Да. То есть, нет. Сегодня он открыл дверь проволокой, почти как вы в тот раз когда мы пришли в замок.

– Что ему было нужно?

– Это я и хочу выяснить. Только вы знаете кто я такая, мне больше не с кем говорить. Гран, конечно, очень помогает, но боюсь, что я не обо всем могу ему поведать. Или случайно проговорюсь о том, кто я. Кстати, откуда вы знаете, что я из другого мира? То есть, я имею в виду, вы ведь сразу это поняли? Но как? И как умерли мои родители? Гран не спешит меня просвещать.

Охотник медленно прожевал сухарь, встал, налил мне и себе уже заварившийся чай, и вернулся на место.

– А ты любопытная, – вздохнул он.

Я возмущенно фыркнула.

– Вообще-то я тут королевство спасаю! Ваше, между прочим! Знаете, как это сложно? Да Альмире памятник нужно поставить!

– Памятник? – не понял мужчина.

– Не важно, фразочка есть такая на Земле… Ой, Гобар! Не заговаривайте мне зубы. Отвечайте! Честное слово, еще немного и я сойду с ума!

– Пейте чай, величество, – тихо сказал мужчина, пододвигая ко мне кружку.

Охотник был таким спокойным, что я вспылила. Вот правда, мне за этот поступок будет стыдно не один год, но я себя не контролировала. Резко дернула рукой и смахнула кружку на пол, хрупкий фарфор, стукнувшись о каменную поверхность, тут же рассыпался на сотни осколков, а горячий напиток растекся по полу темным пятном.

Гобар не отреагировал никак. Даже бровью не повел. Медленно отпил напиток из своей чашки и довольно зажмурился.

– Несколько дней мечтал о чае. Это новый? Очень вкусный.

– Гобар, пожалуйста, – я готова была заплакать. Единственный, кто способен был объяснить мне хоть что-то, сейчас явно надо мной издевался.

Колючий взгляд ледяных глаз впился в мое лицо.

– Я расскажу тебе, если ты так этого хочешь, но не все, прости. Но знай, тебе эта информация совершенно ни к чему, если будешь придерживаться легенды о потере памяти.

– Я буду придерживаться легенды, буду! Альмира была чудесной девушкой, даже не зная ее, я это вижу в глазах подданных. Ее любили… может быть не любили, но уважали точно.

– Ты права, – мужчина кивнул, глотнул еще чаю. – После того, как на престол взошла совсем еще юная девочка, королевство начало терпеть изменения в лучшую сторону. Повысились зарплаты, пенсии, стало больше рабочих мест, жители Ледяных гор больше не умирали от голода в собственных домах, а всем кому нужна была помощь, Альмира давала ее по мере своих возможностей. Вот только торговые отношения прекратились из-за указа короля Фиереса. Уже знаешь причину?

– Да, Гран рассказал мне.

– Ты обо всем у него спрашиваешь? Я это к чему… Будь осторожна. Не всегда можно доверять даже самым близким.

– Не обо всем, я ждала вас.

– Хорошо.

– Как умерли мои родители, Гобар? – мне казалось, я повторила этот вопрос уже сотню раз, но охотник его словно игнорировал!

– Великий лорд убил их. Шрам на твоей ключице… то есть на ключице Альмиры, оставил тоже он.

Меня словно обухом по голове ударило. Великий лорд? Тот самый ледяной дракон?

– Но как? Ледяные драконы ведь не приходили в наше королевство уже сотни лет.

– А он и не приходил. Вы сами к нему пошли.

Меня затрясло. Пришлось даже ухватиться кончиками пальцев за столешницу, чтобы не упасть. Я ведь собиралась к Великому лорду с визитом, а теперь что? Если он знает, как я выгляжу, если он убил мою семью, то идти к нему – все равно что идти на смерть.

– Почему он не убил Альмиру?

– Не смог, понимал, что она невиновна. А может просто пожалел ребенка, – Гобар залпом допил чай и начал рассказ. – Много веков назад на правящий род ледяных драконов было наложено проклятие ведьмой, отвергнутой лордом Райндесом. Тогда совсем еще молодая неопытная ведьма влюбилась в правителя, он же ее словно не замечал. А когда она пришла к нему с признанием, то лорд прогнал девушку из Льдов, а она в ответ сплела заклинание. С тех пор правители Льдов вынуждены скрываться в замках большую часть своей жизни, ведь если они влюбятся безответно, то мир замерзнет.

– То есть как это?

– Вот так. Если девушка, в которую влюбился правитель, не ответит ему взаимностью, то магия льда, имеющаяся у драконов, постепенно затянет весь мир льдом.

– Как же они продолжали свой род?

– Женились без любви.

– На протяжении стольких лет?

– Да. Брак заключали с какой-нибудь здоровой красивой девушкой из богатого рода, заводили детей, а после убивали. На всякий случай, вдруг лорд внезапно влюбится в свою жену, а она нет.

– Безумство какое-то, – пробормотала я. В голове не укладывается подобное. Что за сказки? Хотя о чем это я – не мне рассуждать о сказках, я вообще нахожусь в чужом мне мире где существуют драконы.

– Подожди, Гобар, а моя… тьфу ты, семья Альмиры здесь причем?

– Твои родители привели тебя к Великому лорду с целью выдать замуж. Хотели таким образом получить драгоценности и особое расположение Льдов. Как тогда, триста лет назад, когда король Ледяных гор отдал свою дочь замуж за ледяного лорда, после чего был заключен мирный договор между нашими королевствами.

– И все?

– Все.

– Он убил их сразу? Просто так?

– Великий лорд вспыльчив и немного агрессивен. Каждый из правителей в течении всей свой жизни пытался разрушить проклятие, но все никак, из-за этого со временем ледяные драконы стали жестокими. Они и раньше не отличались особой добротой, но последние полтысячелетия с ними лучше вовсе не связываться.

Какая глупая смерть… Бедная Альмира. Я удивлена, что у таких беспечных родителей выросла такая ответственная дочь.

– А шрам?

– Советник Великого лорда поставил отметку на твоем теле на тот случай, если ты снова придешь к ним.

– Он что, лица не запоминает?

– Он не видел твоего лица, тебя не допустили. Родителей убили, похоронили там же, во Льдах, а тебя отправили домой. Ну а спустя три года произошло знакомство с герцогом Дрейком.

Я хотела поделиться с Гобаром своей идеей насчет торговли со Льдами, но теперь ни за что не расскажу об этом. Радует, что Великий лорд понятия не имеет, как я выгляжу, вот только что я ему скажу, когда приду? “Здравствуйте, я королева Ледяных гор, но только не та, которую вы прогнали, и чьих маменьку и папеньку милостиво поджарили, а другая, которая за вас замуж не собирается. Давайте работать вместе!”

Так что ли?!

– Ты побледнела. Может, все-таки выпьешь чаю?

– Пять чашек осталось, – зачем-то сказала я, грустно посматривая на осколки. – Придется купить новый сервиз. Гран обещал, может быть найдет в Фиересе.

– После всего, что я тебе рассказал, ты волнуешься о чашках?

– О чем мне еще волноваться? Не моих же родителей грохнули. Мои вообще черт знает где, даже не в этом мире.

Не говорить же охотнику, что мой план, который я продумывала так тщательно последние несколько дней, трещал по швам. Нет, я не откажусь от своей затеи. Сильнее страха перед Великим лордом было только отвращение к герцогу Дрейку.

Вот только проблем теперь добавилось – кто меня отведет в замок ледяного лорда? Гобар не станет этого делать, а больше некому. Разве что можно попытаться найти еще кого-то из тех охотников, которые бывали во Льдах. Идти в одиночку безрассудно, я просто не дойду. Потеряюсь, замерзну, или нападут дикие звери, если они там есть.

– Я хотела рассказать тебе кое-что.

– Что-то стряслось?

– Нет, нет, Гобар… – я медленно выдохнула. – Мы с Граном решили поселить в замке людей, чьим жизням грозит реальная опасность из-за нехватки денег. Я все узнала, будет сто двадцать человек и места им хватит, и думаю, что им лучше жить в замке, нежели в промерзших домах и без крошки хлеба.

– Опрометчивое решение.

– Почему?

– Ты не знаешь свой народ, Альмира, а я знаком со многими. Уверена, что заселить замок бедными простолюдинами, безопасно для тебя?

– Здесь же была прислуга, это то же самое…

– Нет, не то же. Слуги работали за оплату, а ты планируешь привести в свой дом не пойми кого и оставить жить.

– Они будут платить какую-то сумму за отопление и еду, а я им всем дам работу. По крайней мере, постараюсь дать. У меня уже есть несколько вариантов, потом расскажу, что придумала.

Я сверкнула глазами и подмигнула Гобару, улыбнувшись, чтобы он не волновался. Расскажу ему позже о своей идее с шитьем платьев и поставкой их, например, в Нордвиг? Да, пусть будет Нордвиг.

Мужчина смотрел на меня прищурившись, и молчал, словно собираясь с мыслями. В какой-то момент склонил голову плечо и рассмеялся.

– А ты не так проста, как казалось. Честно говоря, не думал, что вообще застану тебя здесь. Даже домой не заходил, пришел сразу сюда, думаю дай хоть дверь закрою, сбежала поди и ворота открытыми бросила… А ты здесь. Мало того что осталась, так еще планов на будущее настроила. Похвально.

– У меня разве есть выбор? Сбежать, чтобы замерзнуть в горах, не найдя дороги в цивилизацию? Раз уж мне выпал шанс помочь той, кто так старался сохранить королевство, то я им воспользуюсь. Не столько ради нее, сколько ради себя. Раз я в чужом мире мне нужно хоть какое-то будущее, и желательно, чтобы оно было не таким мрачным, как настоящее. Я живу в замке несколько дней, и мне правда хочется отсюда сбежать. Холодно, сыро, огонь в камине постоянно гаснет, из-за ледяного воздуха дрова горят быстрее, но помещения не натапливаются. А ванна? Гобар, я впервые в жизни в буквальном смысле варилась на костре! Сон в белье и шерстяном платье тоже не то, о чем мечтала. И напоследок – герцог Дрейк.

– Что с ним?

– Я ненавижу его, Гобар, – сказала тихо, глядя мужчине прямо в глаза. – В моих покоях пес, которого герцог пытался убить на моих глазах. Уже в тот момент этот человек стал для меня никем, я даже пытаться не буду наладить с ним отношения, как это делала Альмира.

– Альмира была не по годам мудрой девушкой. Она понимала, что разрыв отношений с Дрейком сулит голодную смерть всему королевству, и я не знаю, но может быть, только поэтому она была с ним.

– Может быть. Я тоже об этом думала.

– Не стоит. Не забивай голову ненужными мыслями. Забудь про Альмиру, теперь ты – и есть она. Вживись в роль, вы должны стать единым целым, только так ты не выдашь себя.

Я коротко кивнула. Все эти дни только и делала, что играла роль своей предшественницы, и кажется, у меня неплохо получалось. Никому не нужно знать о том, как же сильно хочется свою собственную жизнь. Но этому не бывать, мне стоит смириться и взвалить на свои плечи чужую ношу.

– Мне нужно идти, но я зайду на днях, проведаю. Если появятся какие-то вопросы, Гран знает где я живу. Уйду на следующую охоту примерно через пять дней, имей в виду.

– Спасибо, Гобар.

Я проводила мужчину, заперла главный вход и отправилась в свои покои. Вегас спал, свернувшись калачиком у давно потухшего камина, и на мое появление только дернул ухом. Ну и хорошо, что ему не нужно постоянное внимание человека, у меня сейчас нет столько энергии, чтобы играть с псом. Я подошла к нему ближе, присела на корточки и потискала за ухом.

– Хороший песик, славный. Спи спокойно, тебя здесь никто не обидит.

Помня о недавнем проколе, я заперла дверь в покои, и отправилась спать. Желание позвать герцога на чашку чая уже давно пропало, даже пересилить себя не смогла бы, и вместо улыбки на моих губах дорогой жених видел бы оскал.

А утро началось практически в обед, и то я проснулась от того, что Вегас забрался ко мне в постель и тихонько поскуливал.

– Хороший мой, проголодался?

Волкодав, увидев, что я проснулась, резво соскочил с кровати.

– Ты можешь спать здесь, если хочешь, теплее будет, – кивнула ему на постель, и в собачьих глазах мелькнуло понимание. Вегас тут же снова запрыгнул ко мне и принялся лизать лицо.

– Фу, все, все! Ну-ка прекрати! – я смеялась, и старалась не думать о том, что собачьи слюни придется тщательно смывать ледяной водой, к которой лишний раз даже прикасаться не хотелось.

Мы спустились на кухню, и следующий час я топила печь, варила себе и псу кашу, заварила чай. Все это время я смотрела в окно в надежде, что вот-вот за воротами появится Гран.

Советник не приехал ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день.

Двое суток я пробыла в своих покоях, играя с Вегасом и читая книги по местной медицине, так и не добравшись до той, с названием “Энз Товели”. Герцога, на счастье, ни разу за эти дни не видела. Вероятно, он любитель поспать подольше, а мы же с Вегасом спускались на кухню рано утром, готовили кашу и сразу уходили наверх, даже принимали пищу в покоях, только бы лишний раз не наткнуться на Дрейка.

Но почему сам Дрейк не искал встречи со мной? Впрочем, неважно чем он занимается в этом замке, мне все равно не понять его мотивов, даже если устроить слежку.

Гран приехал к вечеру третьего дня. Уставший, замерзший, он ввалился в холл и, привалившись спиной к стене, соскользнул на пол. С одежды мужчины сыпался снег, на улице сегодня был сильный снегопад, но я видела в глазах советника, что не буря его так задержала.