Хозяйка брошенного королевства

ГЛАВА 23

Приходила в себя постепенно. Сначала появился слух, а точнее, шипение в ушах, словно в моей голове поселился рой пчел. Потом я стала чувствовать свои руки, и даже смогла пошевелить пальцем, а через мгновение мои ссохшиеся губы разлепили чем-то холодным, и в рот полилась горькая, как настойка полыни, жидкость. Этого было достаточно, чтобы я окончательно очнулась. Отвар, иди яд, я все же выплюнула, повернув голову на бок. Сдержать рвотный позыв удалось, а вот ругань – нет. Еще не открыв полностью глаза, хрипло выматерилась. Но то скорее от неожиданности, чем из-за того, что меня пытаются отравить, и резко села на постели.

Комната была просторной и светлой, с огромными окнами во всю стену, пол был покрыт пушистым ковром, а кровать, на которой я лежала, утопая в ворохе подушек, завешена балдахином из белого бархата.

Рядом с ней на низком стульчике сидела бледная светловолосая женщина. Она хлопала белыми ресницами, а я, в удивлении открыв рот, смотрела на желтую радужку ее глаз и вытянутый зрачок. Драконица. Настоящая. Я едва сдержалась, чтобы не завопить то ли от страха, то ли от восторга. Рука невольно потянулась к волосам женщины, но я тут же отдернула ее и тихо спросила:

– Где я?

– В замке Великого лорда, человечка.

По голосу драконицы насквозь пропитанному отвращением было ясно, что людей здесь и правда не любят, и это мягко сказано. Интересно только почему меня до сих пор не убили.

– Со мной был мужчина, Эдар. Он… где?

– В другой комнате.

Женщина поднялась и, собрав различные пузырьки с прикроватной тумбочки в корзину, пошла к массивной двустворчатой двери. Я смотрела вслед высокой худощавой фигуре обтянутую в, стального цвета, платье, и даже не пыталась спросить что-нибудь еще, мне все равно не ответят. Оставалось только ждать. Нас хотя бы не бросили в темницу – это уже здорово. А ведь могли. Впрочем, я точно помню, что в пещере едва не лишилась жизни, видимо меня успели спасти. Но кто? Эдар дотащил?

Дверь резко распахнулась и в нее вошел Гобар. Я от удивления чуть с кровати не свалилась. Охотник быстро преодолел расстояние от двери до меня, и я встретила в его глазах такую злость, что невольно отпрянула к спинке кровати.

– Ты сошла с ума? Заявиться к Великому лорду! Даже Альмира до такого не додумалась! Жить надоело? Так сказала бы сразу, еще когда попала в этот мир, я бы уж что-нибудь придумал, чтобы избавить тебя от такого подарка судьбы!

Я только сейчас поняла, что глаза у Гобара точно такие же, как у той женщины, которая вышла из спальни минуту назад.

– Гобар, твои глаза…

– Благодари Создателя, что я к тебе с некоторых пор хорошо отношусь! Ты на удивление не разорила королевство до конца, а это многого стоит, только поэтому ты сейчас не подыхаешь в пещере, а лежишь в теплой кровати!

Насчет теплой я бы поспорила, я была одета в платье, шубу и сапоги, и мне все равно было прохладно, так же, как и в моем замке. Импровизированная балаклава, кстати, куда-то пропала с моей головы, и на постели ее не было.

Слова застревали в горле, когда я смотрела в лицо охотника. Или он только притворялся им?.. Понимание пришло настолько внезапно, что я вскрикнула.

– Ты – дракон! Мамочки… Гобар, что происходит? Почему ты… здесь? Точнее, там, в Ледяных горах. Ты – шпион? Драконий шпион?!

От кучи вопросов, сыпавшихся из моего рта, мужчина немного опешил. Злость из взгляда исчезла, но осталось раздражение.

– На твои вопросы ты получишь ответ только когда объяснишь, что черт возьми ты творишь! Что ты здесь делаешь? Как Эдар вообще пошел на это?

– Я ему приказала…

– Приказала?! Не слишком ли ты заигралась? Тебе был выдан замок, титул, живи и радуйся, занимайся своими делами! Не справляешься – уходи на все четыре стороны!

В глазах защипало от обиды. Гобар был в бешенстве, и я его понимала, но почему он говорит такие вещи?

– Я здесь как раз для того, чтобы спасти то чертово королевство, которое ты мне вручил. Не по моей воле между прочим! Разумеется, я выбрала вариант попробовать заменить королеву, а не сдохнуть от голода в горах, а теперь всеми силами пытаюсь помочь не сдохнуть с голоду жителям Ледяных гор!

Выражение лица Гобара смягчилось, мужчина опустился на стул и заглянул мне в глаза.

– Значит так, Великий лорд знает, кто ты. Так же, он прекрасно знает, что настоящая Альмира погибла. Ему плевать, кто правит Ледяными горами, но он сильно разгневан тем, что какая-то человечка, да еще и из чужого мира, заявилась к нему без приглашения.

– Откуда ты узнал, что я из другого мира? А лорд, откуда он знает?

– Драконам известно то, чего простым людям никогда не понять. Именно мы храним этот мир от вторжения, именно мы помогаем переселенцам в их новой жизни…

– Бросаете на произвол судьбы, ты хотел сказать.

– Не перебивай!

– В Исмантуре есть и другие как я?

– В Нордвиге живет пожилая графиня Закамская, она попала к нам с Земли пятьдесят лет назад юной девчонкой. Вышла замуж за графа, у которого работала прачкой, в первый же год, а сейчас доживает последние годы худо-бедно. Муж давно умер, а графство еще беднее, чем Ледяные горы.

Гобар говорил быстро, я плохо улавливала смысл его слов, но он мне хотя бы ответил! Поэтому я больше не перебивала.

– Так что ты здесь делаешь, объяснишь наконец?

– Я пришла договориться с Великим лордом о взаимовыгодном деле. Швеи нашего королевства изготавливают…

– Стоп. Что?

Я похлопала глазами. Сам просил не перебивать, а теперь делает то же самое!

– Я же говорю, наши швеи изготавливают платья…

– Ты пришла договориться с лордом о торговых отношениях? Ты в своем уме?

Обида, жалость к себе, и страх перед охотником отступили на второй план, на первый вышла злость.

– Герцог Дрейк ушел и разорвал наши договоренности. Мне больше некуда было пойти, и не у кого просить помощи. В казне за вычетом суммы на отопление осталось шестьдесят монет, десять из них я отдам Эдару за то, что пошел со мной, и остается пятьдесят на все. На зарплаты, на отопление, на еду для меня и почти сотню человек живущих в замке. Если бы мы отправились в тот же Нордвиг к их правителю с этим вопросом, с которым я пришла сюда, на дорогу ушел бы месяц, и за этот месяц жители нашего королевства умрут с голоду или замерзнут.

Я проговорила это четким, ровным тоном, сжимая челюсти, чтобы не повысить голос. Гобар молчал, не зная что сказать.

– А теперь расскажи, почему ты живешь в Ледяных горах? Насколько я понимаю, ты живешь и здесь, – я обвела взглядом спальню, имея в виду этот замок.

– Это не твое дело, – огрызнулся мужчина и поднялся. – Значит так, ты сейчас пойдешь к лорду, он тебя ждет. Веди себя максимально мягко, преклоняйся, слушай, и не перечь, тогда может быть он тебя отпустит. Помни – ты ему не ровня. Ты не настоящий правитель погибающего королевства, а он – правитель этого мира. Поняла? Я за тебя заступаться не стану, мне моя жизнь дорога.

Я медленно кивнула, борясь с желанием огрызнуться. Преклоняться? Зубы скрипнули против моей воли.

– А Эдар, его он отпустит?

– Не знаю, – бросил через плечо Гобар, направляясь на выход.

Я поспешила за ним. Дверь за нами захлопнулась, и мы очутились в широком арочном коридоре с высокими потолками. В этом замке повсюду были окна, создавалось ощущение, что стен в нем почти нет. Очень светло, даже глаза слепило из-за льда, сверкающего за стеклами. Метель уже закончилась, и на синем ясном небе вновь выглянуло солнце.

Мы прошли несколько таких коридоров, спустились по трем лестницам, нырнули в темное круглое помещение с чем-то вроде вечного огня по центру, пересекли его и очутились в другом коридоре. Здесь не было стекол, повсюду висели канделябры со свечами, и я предположила, что мы находимся в подземелье. Ну или на первом этаже, который почему то решили оставить без окон.

Ни страха, ни волнения я не чувствовала. Все эмоции словно испарились, видимо, я уже просто устала переживать, поэтому шла за Гобаром полностью готовая к встрече с “повелителем мира”. Надо же было так его назвать!

Я прыснула в кулак, но охотник, к счастью, не заметил. Остановился у железных кованых дверей и, замешкавшись на мгновение, обернулся ко мне.

– Хотя бы просто выживи.

Навалился на дверь и она распахнулась. Нас встретила метель, порывом ветра мне в лицо полетели колючие снежинки, закрывая обзор, но я успела выхватить взглядом обледеневшие высокие стены, и каменный пол, покрытый тонким слоем снега. Ветер исчез, и я смогла наконец пошире распахнуть глаза.

В конце промерзшей круглой залы на высоком постаменте стоял ледяной трон, а на нем восседала фигура обычного мужчины, очень похожего на Гобара, только сильно моложе. Лорд не был похож на ледяную скульптуру, как я предполагала ранее, у него были черные волосы до плеч, черные глаза, и абсолютно безразличное выражение лица. Мужчина лениво окинул нас взглядом, пока мы семенили к трону, боясь делать широкие шаги, чтобы не поскользнуться. Когда подошли ближе, Гобар упал на колени и склонил голову. Я осталась стоять, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В зале помимо лорда находились и другие драконы. Вот они выглядели в точности как та женщина, что пыталась напоить меня горьким отваром. Бледные, с ярко-желтыми глазами, длинными белыми волосами и, в стального цвета, мантиях. Они стояли не шевелясь, уставившись невидящими взглядами в одну точку, и у каждого в правой руке был зажат ледяной посох.

Почему-то в такой напряженный момент мне вспомнилась сказка “Морозко”, и я снова прыснула со смеху. Неосознанно, так получилось, наверное я все-таки переволновалась, иначе не могу объяснить свое поведение. Взглядом вновь вернулась к лорду. Мужчина склонил голову на бок и пристально меня разглядывал, в его глазах мелькнуло и исчезло любопытство.

– Так вот ты какая, девочка другого мира, – тихо протянул он, а меня внезапно сковало от страха. В голосе мужчины было столько холода, что по спине побежали мурашки.

– Впервые видите попаданку? – пискнула я.

– Такую бесстрашную – впервые. Что привело тебя ко мне?

Я вдруг почувствовала, что у меня не много времени, и только один шанс объяснить цель своего визита. Быстро, кратко, емко. Иначе дракон меня и слушать не станет.

– Отчаяние, мой лорд, – произнеся это, неожиданно для самой себя, я упала на колени, так же как и Гобар, склонив голову. Над полом вилось голубоватое морозное испарение, рукам резко стало холодно и я спрятала их в карманы шубы.

– Отчаяние… Быстро, быстро. Ты же вроде еще месяца не находишься в Исмантуре, а уже отчаялась? Чего боишься?

Я подняла голову и вскрикнула. Лорд стоял прямо передо мной и смотрел на меня сверху вниз. Как он так быстро и бесшумно оказался рядом?

– Мне выпала роль правителя, к ней я не была готова. Мое королевство падет от голода, а единственная надежда на спасение – вы. Простите, за то что я заявилась к вам без…

– Молчи. Ненавижу когда извиняются. Ты королева, а ведешь себя как простолюдинка.

Я стрельнула злым взглядом в Гобара. Охотник искоса поглядывал то на меня, то на лорда, и весь сжался, скукожился. Он сказал мне вести себя именно так, но видимо только потому что сам жутко боится.

Медленно поднялась, теперь между мной и лордом расстояние было всего несколько сантиметров, и мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Сделала шаг назад, и морозная свежесть, которая исходила от дракона пропала. Я внимательно рассмотрела лицо лорда – нормального цвета кожа, точеные черты лица, тонкий нос, поджатые сухие губы. Он был нереально красив, но энергия, исходящая от него, заставляла сердце замирать от страха.

Кто вообще в здравом уме соглашался выходить замуж за драконов? Та девушка, которую отдали в жены Великому лорду несколько сотен лет назад, наверняка была против.

Неловкое молчание затянулось. Лорд упивался моей беспомощностью, а я боялась сказать хоть слово, лишь бы меня не прогнали. То, что меня могут не прогнать, а убить, сейчас волновало мало. Мне было гораздо страшнее вернуться домой ни с чем, чем не вернуться вовсе.

– Ну расскажи, как получилось так, что твое королевство голодает. Уже разорила казну?

Возмущение, поднявшееся в глубине души, заглушило страх.

– Там нечего было разорять, Альмира оставила всего сотню золотых.

– Ты винишь свою предшественницу? – мужчина усмехнулся и, заложив руки за спину, обошел меня по кругу и встал за моей спиной так близко, что я ощущала его холодное дыхание на своей щеке.

– Нет, ни в коем случае…

– Тогда в чем дело? Мы оставили Ледяным горам шахту полную различных металлов, забрав только драгоценности. У вас даже есть часть моей территории у границы, где можно добывать лед и неплохо на нем зарабатывать. Не хватает ума?

Послышался скрип зубов. Моих.

– Нам некому все это продавать. Больше некому.

– Наслышан, наслышан… А как же герцог Дрейк?

– Если вы так хорошо осведомлены о делах моего королевства, то наверняка уже знаете, что герцог разорвал с нами торговые отношения!

Это вырвалось из моего рта прежде, чем я успела сообразить, что говорю. В спину ударил порыв ветра, заставив меня вновь упасть на колени, а следом раздался громовой, звенящий ото льда голос.

– Не смей так разговаривать со мной, человечка!

– Обидчивый какой, – дрожа от ужаса, пробормотала себе под нос, но лорд услышал.

Мгновенно оказавшись ко мне лицом, он прошипел:

– Ты в доме своего повелителя, имей хоть каплю уважения.

Выяснять, с какой вдруг радости он мой повелитель, я не стала. И так уже наговорила лишнего.

– Мне правда нужна помощь, и я не знаю, что делать.

– Здесь тебе не помогут, – бросил он резко. – Благодари Гобара за то что он попросил вас спасти. А теперь, забирай своего провожающего, и доброго вам пути домой. Развалишь королевство, мне же лучше, когда мне нужны будут еще земли я приду и подберу их.

– Прошу вас!

– Обычно меня понимают с первого раза, – раздраженно усмехнулся дракон. – Гобар?

Охотник вскочил на ноги, выжидающе уставился на лорда.

– Уведи ее и того человека, что с ней пришел, за ворота. Дорогу домой найдут сами.

Гобар даже не раздумывал, схватил упирающуюся меня за руку и потащил на выход. Я кричала сквозь слезы, просила меня выслушать, но все бесполезно. Дверь в тронный зал захлопнулась сама собой, отрезая нас от лорда, и я поняла, что это все. У меня был шанс, когда я находилась там, сейчас же кричи не кричи, никто меня не услышит.

Гобар быстро привел меня к комнате Эдара, позвал его и проводил нас обоих за ворота, а сам вернулся в замок. Я плакала, прижимая ко рту замерзшие руки. Эдар что-то говорил мне, но я не слышала, в голове билась только одна мысль: “Что делать дальше?”

Было холодно и темно, но я не замечала мороза, а Эдар уверенно вел нас в нужном направлении. Я упорно шла вперед, лишь бы уйти подальше от этого чудовищного лорда, и стараясь не плакать, потому что слезы застывали капельками на щеках.

– Бессердечная, бездушная тварь! – крикнула во весь голос, когда мы уже подошли к границе.

Ответом мне был внезапный порыв ветра, принесший с собой осколки льда, и я, вскрикнув, перепрыгнула невидимую черту границы. Уже стоя на своей территории, мы с Эдаром посмотрели вдаль, туда, где остался замок, а после одновременно отвернулись и двинулись в сторону дома.

Мы не разговаривали всю дорогу, да и говорить было не о чем. Охотник без слов понимал, что произошло, но радовался тому, что нас хотя бы оставили в живых.

Обратный путь занял всю ночь, в горы мы поднялись уже когда замерцал рассвет. Стоя на тропинке, ведущей с горы вниз, я осмотрела видневшиеся внизу дома, дым над крышами, и пыталась представить, как сообщу людям, о том что их ждет безработица и голод.

– Я провожу вас в замок, – Эдар подал мне руку, помогая спрыгнуть с последнего выступа и, не отпуская, повел вперед. Но почти сразу остановился, прислушиваясь.

– Что-то происходит, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Люди высыпали на улицу, чего никогда не было в такую рань, многие обычно выходили из домов только ближе к обеду.

Толпа, собравшаяся у одного из домов, была шумной. Люди перекрикивались, слышался плач, а потом раздалось громкое:

– Королева мертва!

Этот крик пронесся над домами и эхом отозвался в горах. Сердце заколотилось как сумасшедшее, заставив меня вырвать ладонь из руки Эдара и побежать к тем, кто всего за сутки моего отсутствия успел меня похоронить. Видимо мою записку нашел кто-то из прислуги раньше Грана, и решил, что я погибла, раз ушла во Льды.

– Лайфхак, как посеять панику в королевстве в короткие сроки! – выругалась я на бегу.

Не заметив мальчишку, который внезапно выскочил прямо мне под ноги, я снесла его в сугроб. Ребенок быстро поднялся, глянул на меня и вытаращил на глаза.

– Ты в порядке? – я с улыбкой отряхнула его старенькую тонкую шубейку от снега.

Мальчишка быстро закивал, не отводя от меня взгляда.

– Что здесь произошло, не знаешь? – кивнула я в сторону толпы.

– Так это, вы же умерли… – тихим, испуганным голосом произнес ребенок, бросив шокированный взгляд через свое плечо. – Там лежит ваше замерзшее тело. Его нашли сегодня утром в горах.