Хозяин Гнилого болота

Глава XII ПРИМАНКА НОМЕР ОДИН

Когда Вовка открыл глаза, то обнаружил, что лежит в доме у прадедушки Макарыча, в той самой постели, где засыпал после обеда, а жестяные ходики, громко тикавшие на стене, показывают ровно шесть часов.

Первая мысль была — все приснилось, от и до. А раз так, то и бояться нечего. Ни на Дурной, ни на Гнилом болоте Вовка не был, с котом и змеями не встречался, страшный Хозяин с ним не разговаривал и никакого задания не давал. Просто всякие прадедушкины рассказы превратились в кошмарный сон. Мама когда-то говорила, что ей на полный желудок кошмары снятся. А Вовка во время обеда покушал плотно. Может, в этом все дело?

Потом Вовка высунул нос из-под одеяла и сразу же увидел свои кроссовки. Они, конечно, не блистали чистотой, но никаких следов болотной грязи на обувке не было. Потом Вовка на ноги посмотрел — тоже ничего такого. А ведь если верить тому, что стояло перед глазами и виделось как наяву, то Вовка увязал в грязище больше, чем по щиколотки. Не могли же и ноги, и кроссовки остаться без следов грязи?! И майка после купания в Дурной наверняка должна была выпачкаться.

Лишь одно заставляло сомневаться: ходики. Они показывали шесть — именно то время, которое называл Хозяин болота.

Кроме того, буквально через несколько секунд после «пробуждения» Вовка услышал, как прабабушка Нюша ворчит на Макарыча, который кряхтя слезал с печи:

— Совсем обленился, старый хрыч! С обеда до вечера проспал!

— А сама-то? — отозвался прадед сердито.

Почти одновременно и Агата заворочалась.

Она глянула на свои наручные часики и, очень довольная собой, сладко зевнула:

— Вот это выспалась!

Получалось, что и тут все выходило так, как говорил Хозяин. Все проснулись почти одновременно, но никто — раньше Вовки.

Наверно, можно было бы на всякий случай спросить, не видел ли кто, как Вовка выходил из дому, но Куковкину показалось, что от этого проку не будет. Ведь если Вовке все приснилось, то его примут за психа или за лунатика, который, правда, не ночью, а белым днем во сне ходит. А если все происшедшее после обеда не сон, то тогда прав Хозяин и никто из Вовкиных родичей ничего не мог видеть. Но, может быть, кто-то его на улице углядел?

— Я пойду погуляю! — заявил Вовка и, не дождавшись разрешения, выскочил во двор. Собака, сидевшая в будке, очень сердито на него залаяла. Должно быть, почуяла что-то неприятное. А заодно и Вовка по этому лаю догадался, что после обеда он видел не только сон…

Выбежав за калитку, Вовка остановился и задумался. Верить или не верить всему, что в голове ворочалось? Конечно, проще простого не поверить. Сбегать на Честную искупаться, может, и сойдет все это наваждение? Но тут же в который уже раз по спине пробежали мурашки.

Слишком уж отчетливо все вспоминалось. И чавкающая под ногами болотная почва, и змеюки, и черный великан с треугольными глазами, испускающими зеленый свет. И то, как он куст спалил молнией, слетевшей с руки. Комариные тучи вспомнились. Среди дня страшно было, а что ж там ночью творится?!

Но самое главное — Вовка вдруг почувствовал обиду. Ведь если он не выполнит приказ Хозяина болота, то ему одному придется отдуваться и за Агату, и за Поросятниковых, и за Кольку Пеструхина, и за мамашу Поросятникову, и за собственную маму.

Вовка маму очень любил. Но все-таки вполне мог поверить в то, что она в возрасте Агаты могла ради собственного спасения продать своих будущих детей. Ведь она двадцать лет еще не знала, что выкупом станут Агата и Вовка. И наверняка надеялась, что никогда больше сама не приедет к дедушке с бабушкой, никогда не пойдет на Гнилое болото и не пустит туда детей. А со временем, может быть, позабыла. Двадцать лет — это же ужас как долго! Почти в два раза больше, чем Вовка успел прожить. Наверно, и госпожа Поросятникова тоже позабыла, решила, что договор с Хозяином уже не действует.

Хорошо, конечно, если все это только приснилось. А если нет? Вовка представил себе, каково будет ровно в полночь на Гнилом болоте, где комары, змеи, может, еще и пиявки какие-нибудь. Вдруг всех этих тварей Хозяин на него натравит? Или еще что-нибудь выдумает…

Почти одновременно Вовка вспомнил уйму вещей, которую ему пообещал Хозяин. Все это он может получить уже через несколько часов! Если не будет дураком, конечно. Теперь Вовка уже не столько боялся расправы со стороны Хозяина, сколько желал стать владельцем таких несметных сокровищ. Только вот надо придумать, как заманить на болото Агату, Поросятниковых и Кольку.

Как раз в этот момент Куковкин услышал знакомые голоса со стороны дома бабушки Кривандиной, то есть того, куда приехала на отдых Людмила Ивановна с Андрюшей и Митюшей.

Должно быть, братья Поросятниковы уже отошли от своих футбольно-мордобойных переживаний и утешались тем, что ловили бабочек на лугу, начинавшемся прямо за огородом. Вовку они не видели, потому что не смотрели в сторону улицы.

И тут Куковкину неожиданно подумалось: вот был бы он сейчас бабочкой, «поросята» бы точно за ним погнались. И он их наверняка сумел бы увести на Дурную, заманил бы в реку и обязательно довел бы до болота.

В этот момент в голове у него одобрительно прогудел голос Хозяина болота:

— А ты малый не дурак! Будь по-твоему!

У Куковкина в глазах сверкнула уже знакомая зеленоватая вспышка. Значит, ничего ему не приснилось, все было на самом деле!

Вовка вдруг ощутил необыкновенную легкость во всем теле. Мама родная! Хозяин болота на самом деле превратил его в бабочку! Большущую, с бархатистыми черно-желто-оранжевыми крыльями. Таких, пожалуй, Вовка ни в книжках, ни даже по телевизору не видал.

Впрочем, самого себя Вовка особо не рассматривал. И даже не очень задумывался над тем, как выглядело со стороны его превращение в насекомое, если кто-то сумел это заметить. Тем более что никто на улицу не выбежал и не стал орать: «Смотрите, Вовка в бабочку превратился!» Самое сильное впечатление на Вовку произвело то, что он в одно мгновение научился летать.

Конечно, летел он очень низко над землей и очень медленно. К тому же приходилось все время крыльями махать. Крылья уставали, надо было время от времени присаживаться. Наконец, Вовка ведь летал не в свое удовольствие — куда хочу, туда полечу. Ему надо было обязательно долететь сперва до луга, где носились с сачками Поросятниковы, а потом до речки Дурной и дальше, до Гнилого болота.

Но все-таки летать Вовке понравилось. Он раньше только во сне полеты совершал, но при этом четко понимал, что это ему всего лишь снится. А тут — по-настоящему!

Вовка точно рассчитал. На лугу порхали в основном многочисленные, но неяркие зеленовато-белые капустницы. Поэтому, когда среди них появилась большая и красивая бабочка неизвестной науке породы — по крайней мере, неизвестной Поросятниковым! — Андрюша и Митюша буквально взвыли от жадности и, размахивая сачками, погнались за приманкой.

Вообще-то несколько раз Вовка чуть-чуть не угодил в сачок. Кольцо с натянутой марлей хлопнуло по траве всего через секунду после того, как Куковкин успел вспорхнуть. Второй раз Митюша едва не прихлопнул его — если б Вовка не увернулся, то удар кольца пришелся бы по крыльям. Во многом Куковкина спасало то, что каждый из братьев очень хотел поймать бабочку сам, а потому вольно или невольно они мешали друг другу.

Постепенно Вовка приноровился и ловко успевал вспорхнуть прежде, чем братья замахивались сачками. А кроме того, он научился перепархивать на большее расстояние, и Поросятниковым приходилось бежать за ним значительно дальше. Соответственно, их приближение к Дурной заметно ускорилось.

Однако когда до опасной речки оставалось всего метров десять, неожиданно возникли осложнения.

— Андрюша! — припомнил младший брат. — Пошли назад! Бабушка сказала, что к этой речке ходить нельзя!

— Мало ли что она сказала! — проворчал старший. — Чего там страшного в этой речке? В этой переплюйке не утонешь… Смотри! Она опять присела! Ну если спугнешь!

И погрозил Митюше кулаком.

Вовка в это время сидел на травинке почти у самого берега речки и отдыхал. Как раз в этом месте в ивовых кустах, тянувшихся вдоль берега Дурной, имелся небольшой пробел, и Куковкин уже прикинул, что, как только братья подкрадутся к нему с сачками, он перепорхнет на другой берег. Тогда они точно полезут в речку.

Андрюша с сачком на изготовку, пригнувшись, стал медленно приближаться к бабочке. А Митюша, который, как видно, был более послушным мальчиком, не захотел нарушать бабушкин запрет и остался на месте. Это Вовке не понравилось. Если азартный Андрюша полезет в реку, то его братец может побежать домой и позвать маму или бабушку. Бабушка наверняка отправит их купаться на Честную, и тогда все пропало. Придется Вовке одному отдуваться перед Хозяином болота.

Пока Вовка думал, Андрюшка подобрался совсем близко и уже занес сачок. Куковкин спохватился, вспорхнул — и очутился на том берегу.

— Вот черт! — буркнул старший Поросятников. — Опять удрала! Да еще за речку улетела!

— Андрюха! — проныл младший. — Наплюй ты на нее! Пошли обратно! Мама ругаться будет! На лугу полно бабочек!

— Ну ты чува-ак! — рассердился Андрюша. — Зачем мне эти капустницы? А такой, как эта, ни у кого нет!

И решительно ступил ногой в зеленовато-коричневую мутную воду Дурной…

— Нормальная река, — заявил он, зайдя в речку по колено и добравшись почти до середины, — ничего в ней страшного нету.

Митюша некоторое время постоял, а потом, убедившись, что с братом ничего не происходит, полез в воду…

— Бабушкины сказки, — объявил он, подбадривая самого себя, и тоже стал подбираться к бабочке, сидящей на другом берегу.

— Осторожней идти надо! — прошипел Андрюша. — Не бурли ногами! Спугнешь!

— Я не бурлю… — проворчал Митюша. Но Вовка понял: сейчас самый удобный момент, чтоб вспорхнуть. И быстренько перелетел на другой берег, но не обратно на то же место, а гораздо дальше вверх по течению.

— Спугнул, балда! — заорал Андрюша и изо всей силы дал брату подзатыльник. Да так сильно, что тот потерял равновесие и шлепнулся в воду вместе с сачком.

Этого Вовка не ожидал. Ему даже показалось, будто его план рухнул. Сейчас Митюша разревется и побежит жаловаться маме. И тогда им будет уже не до бабочки. Людмила Ивановна может их наказать, запретить им выходить на улицу — и все пропало!

Однако, должно быть, вода речки Дурной содержала в себе какую-то особую злую силу. Младший Поросятников, весь перемазанный в иле и тине, вскочил на ноги и бросился на старшего брата с кулаками. Андрюша даже опешил. Должно быть, у них отродясь такого не водилось. Шарахнувшись от разъяренного Митюши, старший брат оступился и тоже бултыхнулся в воду!

— Ах так?! — рассвирепел Андрюша, хотя Митюша до него пальцем не успел дотронуться. — Ты меня толкнул?!

Поросятниковы начали друг друга тузить и толкать в воду. Сачки у них в это время медленно уплывали вниз по течению. Вовка понял, что вместо бабочки нужно срочно придумывать другую приманку. Тем более что братья дрались со все большей злостью и, казалось, были готовы утопить друг друга в речке.