Хозяин драконьей горы

Глава 8

Князь отвел покрасневшую Маргариту в сторону, чувствуя, как в груди растекается приятное тепло. Зря он грешил на девушку, что она специально попала к нему в карету. У дочери купца Белолипецкого очередь из женихов за воротами стоит. В узких кругах поговаривали, что купец хотел бы породниться с аристократическим родом. Невест сыновьям Белолипецкий уже присматривал, и некоторые обнищавшие аристократы пытались заключить с купцом сделку.

Род Драконовых не нуждался ни в деньгах, ни в высоком статусе. Любая девица посчитала бы за честь стать супругой Дмитрия, да вот только князь не торопился. Его все устраивало, для услады тела маг посещал вдову графа Богатырского, а для души у князя имелись горы, верный конь и ветер. Дмитрий бежал подальше от любовных терзаний после того, как дочь старого друга отца выбрала другого. Василиса объяснила отказ нежеланием затухнуть среди гор.

– У вас всего лишь один магазин на весь поселок, а разговоры у местных аристократов сводятся к овцам, быкам и лошадям. А я хочу яркой жизни, а это балы в императорском дворце, театры, литературные вечера с известными поэтами. Понимаешь? – спросила уже бывшая возлюбленная и будущая супруга графа Комарова. Князь не понимал и не хотел понимать. Решил для себя, что женится еще не скоро и лишь для продолжения рода. Его мать любила отца, поэтому и согласилась жить далеко от столицы, сестра здесь родилась, Катя обожала горный воздух не меньше Дмитрия. Чужая не примет уединенный образ жизни, поэтому, чем позже она появится, тем лучше.

– Вы хотели в чем-то признаться, – напомнил князь Маргарите, когда они вышли из круга зевак. Девушка нервничала, теребила завязки плаща.

– Да… но чтобы вы меня поняли, я вам скажу… почему я решила переместиться к тетушке, – Маргарита немного настороженно взглянула на князя, словно раздумывала: поймет или осудит.

– Уверен, у вас были веские причины так поступить, – вежливо произнес князь.

– Дело в том…, что отец… папенька… хотел выдать меня замуж за барона фон Штейна, – на одном дыхании закончила Маргарита. – А он толстый, старый, рыжий, и щеки вот такие.

Девушка надула щеки, чем рассмешила князя, и он невольно усмехнулся.

– Смешно вам? – обиделась Маргарита. – А меня тошнит от барона. И руки у него такие холодные, ладони влажные… брр. Вот я и решила переместиться к тетушке. Папенька бы меня потерял, испугался и передумал замуж за фон Штейна отдавать. Или хотя бы выслушал… прежде.

– Я не над вами смеюсь, простите, не хотел обидеть. Барона фон Штейна видел пару раз и соглашусь с вами, неприятный тип, – Дмитрий вспомнил, как однажды в одном доме аристократа, князя посадили за обеденный стол, а напротив сидел толстяк с рыжей бородой. Чавкал барон отменно, будто старался показать, как нравилась ему еда.

– Вот видите, – обрадовалась Маргарита. – И еще, князь, простите, я назвалась чужим именем. На самом деле, я дочь купца…

Дмитрий всеми силами пытался сдержать улыбку, чтобы девушка снова не обиделась. Для нее это все серьезно, для него – маленькое приключение, о котором он скоро забудет.

В нескольких шагах за спиной Маргариты вскрикнула женщина и чуть не упала, но мужчина успел ее поддержать. Незнакомец поднял голову, и князь узнал рыжего поджигателя. Тут же перед глазами мелькнула картинка, как в горящем магазине появились два мерзавца. Что говорила Маргарита, князь уже не слушал. Маг перебил девушку:

– Идите к тете, – и рванул за мерзавцем. Бегал рыжий отлично, да и магией владел неплохо, а вот силенок оказалось поменьше, чем у Дмитрия. Иначе защитный купол мерзавца не разбился бы вдребезги. Прохожие мешали наносить точечные удары по бандиту. Пришлось князю полагаться не только на магию, но и на ноги. Дмитрий добавил бы побольше скорости, но мешали люди. Эх, если бы улица пустовала, то князь давно бы схватил за шиворот голубчика. Разозлившись, Дмитрий швырнул магический разряд в спину рыжего, и тут из переулка выехал почтовый экипаж. Сам Дмитрий не успел затормозить, среагировал, повернув влево, и с размаху влетел в двоих прохожих. Письма и посылки рассыпались по мостовой. Экипаж завалился набок, кучер кричал от боли. А рыжий испарился… Дмитрий пробежал еще несколько метров, впереди маячила стена. Тупик. Пока князь бросился снова преследовать рыжего, тот получил фору и либо спрятался, как крыса, либо был уже далеко. Но зачем мерзавец засветился? Знает же, что князь отлично его разглядел… а если… Дмитрий стукнул себя по лбу и рванул назад. Маргарита! Но он не оставил девушку одну, там ее тетка и стражи порядка. Беспокойство росло в груди, маг обзывал себя тупицей и самым большим глупцом на всем белом свете. Если с девушкой что-то случится… Князь себе этого не простит.

Дмитрий летел к месту пожара. Последние зеваки почти разошлись, остались лишь несколько человек. Пожарные тоже уехали. Стражей порядка стало больше, и они оцепили сгоревшее здание, не позволяя никому к нему приближаться. Госпожа Кошкина вместе с подругой продолжали стоять на том же месте, наблюдая за работой магов. Маргариты нигде не было. Грудь сдавило, и впервые стало страшно. Не за себя, за беззащитную девушку, которую он безответственно оставил. Пусть рядом находилась ее тетя и другие маги. Он, князь Драконов, бросил Маргариту без предупреждения.

Маг подбежал к Инессе, она удивленно взглянула на князя и только хотела что-то сказать, как Дмитрий опередил госпожу Кошкину и с ходу задал вопрос:

– Где ваша племянница?

– На пути к дому, – с улыбкой ответила Инесса. – Пока вы отлучались по своим делам, подъехали отец и старший брат Марго. Племянница просила передать вам сердечную благодарность за ее спасение. А купец Белолипецкий, мой брат Борис, передает низкий поклон и заверяет, что вы всегда желанный гость в его доме.

– Давно уехали Белолипецкие? – спросил Дмитрий, ощущая, как сжимавший грудь тугой обруч тревоги начал постепенно отпускать. Жаль, что не вышло попрощаться по-человечески и услышать признание Маргариты, но, может, это и к лучшему. Купец наверняка стал бы настаивать на благодарственном ужине, пришлось бы принять предложение, а у Дмитрия забот хватает… В Златоустье надо возвращаться.

– Да вот, минуту назад… вы подошли, а они в экипаж садились, – ответила тетушка. – Вы, князь, теперь и мой желанный гость.

Госпожа Кошкина низко поклонилась, а вслед за ней и Марина Васильевна.

– Уберегли Маргариту. Как представлю, что с ней могли сотворить мерзавцы, дурно становится, – голос Инессы дрогнул.

– Ну что ты. Все обошлось, теперь Борис о дочке позаботится, – соседка успокаивающе погладила госпожу Кошкину по спине.

– Я был только рад помочь. Прощайте, – сказал Дмитрий. Женщины пожелали князю здоровья и удачи,, а он решил, прежде чем отправиться в Златоустье, переговорить с начальником стражей порядка. Жаль, что не вышло схватить рыжего. Князь был уверен – купец сделает все, чтобы поймать преступников.

***

Когда Дмитрий неожиданно бросился через дорогу, а мне велел вернуться к тетушке, я сразу поняла: что-то случилось. И даже не разозлилась на приказной тон, не успела. Почувствовала, как сзади шеи коснулся холод, и заскользил вниз по спине, рукам. Чужая магия пыталась ворваться в мое сознание, подчинить, а я, сжав зубы, повернулась, чтобы увидеть негодяя. Без защитных артефактов сильному магу я противостоять не смогу, а вот слабый не справится. Еще в детстве одна старая магичка сказала: «Сильная воля у девочки и она очень упряма. Если бы еще владела магией, то претендовала бы на звание могущественной. Хорошо, что Создатель отправил ее душу в человеческое тело без магии».

Все аристократы обладали магией, кто-то сильной, кто-то не очень. В семьях простых людей тоже мог родиться маг, если один из родителей являлся таковым, но чаще всего такие дети рождались вне брака. Конечно, бывало и так что аристократы женились на обычных девушках, чья семья была зажиточной или влиятельной. Отец давно мечтал, чтобы в его роду появился маг, а еще, чтобы семья приобрела титул… Но даже ему, одному из самых богатых купцов в стране, было сложновато исполнить свою мечту.

Для защиты от недобросовестных магов люди приобретали различные амулеты. Богачи могли позволить себе сильные артефакты, но и простой народ находил способы для приобретения хорошей магической защиты: охотились на опасных животных или добывая редкие кристаллы, так нужные для создания различных зелий и других магических штучек. В ответ маги одаривали людей оружием, портальными или защитными артефактами.

Пусть я и была человеком, но чужую магию почувствовать могла. Вот у князя она была теплой и приятной, а вот эта… чужая – холодная и колючая. Я успела лишь увидеть невысокого мужчину среди зевак, как ко мне подбежал старший брат.

– Марго! – Алексей крепко прижал к себе, потом взглянул, внимательно всматриваясь в мои глаза. – Ну и натворила ты дел, сестренка.

– Знаю, но у меня были причины, – тихо сказала я, продолжая сжимать плечи брата. – Как мама?… Папенька?

– Мама – плохо, так расстроилась, что из комнаты не выходит, а отец… слишком спокоен, – предупредил меня Алексей. Я посмотрела на экипаж за его спиной, но никакой вины не почувствовала, а начала снова злиться.

– Отец в карете тебя ждет, – брат легонько подтолкнул меня. – Иди, я хочу поговорить с тетушкой Инессой.

Я молча кивнула. Алексей направился к тетушке, мне она махнула рукой и подмигнула. Стало немножечко легче, хотя ноги налились свинцом, и я еле ими передвигала. С каждым шагом обида на папеньку внутри росла все сильнее, а еще… я так хотела, чтобы появился князь, но его нигде не было. Я расстроилась, что не вышло с ним попрощаться и назвать свою настоящую фамилию. Вряд ли мы еще встретимся с князем, и запомнит он меня, как госпожу Кошкину. Вдруг стало так важно, чтобы Дмитрий узнал, чья я дочь…

Едва я подошла к экипажу и протянула руку, чтобы открыть дверцу, как она резко распахнулась, и я вздрогнула от тихого голоса отца:

– Ну, здравствуй, беглянка.

Я сжала кулаки, набрала побольше воздуха, словно собиралась прыгнуть в глубокий пруд и залезла внутрь. Не глядя на папеньку, заняла место напротив. Разглаживая полы черного плаща, я вдруг осознала, что он принадлежит князю… Что мог подумать отец? Я вскинула голову и встретилась с непроницаемым взглядом папеньки. Он внимательно смотрел на меня и все сильнее хмурился. Я заметила темные круги под его глазами, горько опущенные вниз уголки губ. Стало так его жалко, а еще… мама… и я виновато произнесла:

– Папенька…

– Дома поговорим, – коротко бросил отец. Впервые папенька меня не обнял, не назвал ласково Марго. Обиделся? Так и я обиделась. Почему он решил отдать меня за толстяка барона? Я сама все слышала, как они разговаривали про брачный контракт, и Прохор слышал. Начала себя накручивать, чтобы снова разозлиться. Нет моей вины, что портальный артефакт сработал не так, как надо. Если бы все шло, как я запланировала, то тетушка, когда узнала бы про барона и свадьбу полностью встала на мою сторону… а потом я вспомнила про две мужские фигуры в защитных сферах. В отличие от тетушки и князя я их плохо рассмотрела, не успела. Если бы они на нас напали, а рядом не было бы Дмитрия, то… думать о плохом не хотелось, и я стала смотреть в окно, отгоняя подальше мысли об отцовском наказании за мой побег, с надеждой уверяя себя, что папенька все поймет и передумает отдавать меня за фон Штейна.

Послышался голос брата, он велел кучеру гнать к порталу, а сам залез внутрь. Алексей в отличие от папеньки, снова обнял меня, обращаясь к отцу:

– Кто—то пытался похитить Марго, поэтому и подожгли дом тетушки. – Магический удар был такой сильный, что если бы не князь Драконов, то мы бы потеряли обеих.

– Инесса терпеть не может амулеты и пользуется ими лишь в крайних случаях. А где твоя защита, Марго? – взволнованно спросил отец. – И ожерелье… оно было наполнено такой сильной магией, как десять защитных браслетов, которые я тебе подарил. И что на тебе за одежда? Мужской плащ, а там…

Папенька нагнулся вперед, дернув за застежку на плаще и отрывая ее.

– Что за тряпки? Где парчовое платье? Как ты вообще додумалась сбежать неизвестно куда посреди праздника? Ты хоть можешь себе представить, что мне пришлось врать гостям, лишь бы обелить твое имя, – рявкнул отец, а я вжала голову в плечи. – Чуть не опозорила все семейство! Весь род! Что за блажь возникла у тебя?

Все больше распалялся отец, он вскинул руку с золотыми защитными перстнями на каждом пальце. Я закрыла глаза и спряталась в объятьях брата. Алексей крепче прижал к себе.

– Сам пороть буду, если не покаешься и прощения у матери не вымолишь, – голос отца как топор мясника, разрезал воздух. Стало страшно и стыдно одновременно. Никогда папенька так со мной не разговаривал…

– Прости, – жалобно произнесла я, слезы мешали говорить. Я лишь сильнее сжимала плечи старшего брата. Он, в отличие от среднего, был всегда добрее ко мне, может, потому что старше на десять лет или характер более спокойный как у маменьки. Александр резкий и жесткий, как отец, но внешностью больше походил на маму. Говорили – копия дед, которого уже не было в живых.

Экипаж несся по улицам Старого Оскола, все ближе подъезжая к порталу, перекресток мы уже проехали. Алексей снял кольцо с сапфировым камнем с мизинца и надел его мне на большой палец.

– Пусть будет, а то совсем без защиты не стоит ходить, как тетушка, – улыбнулся брат, а отец едко бросил.

– Ей защита еще не скоро понадобится. Запру дома, пока замуж не отдам.

– За барона фон Штейна не пойду, хоть режьте, – упрямо произнесла я. Отец удивленно вскинул брови, ответить не успел. В наш экипаж попал удар такой силы, что меня подбросило на сиденье. Я сильно стукнулась головой и потеряла сознание.

***

Мышь знал: если девица исчезнет в портале, то ему с Рыжим больше не видать не только толстого кошелька, но и голубого неба. Поэтому, едва мерзавец понял, что за дочерью купца приехали, сразу начал действовать. Плана особого не было, Мышь, как всегда, рассчитывал на удачу. Поэтому нанял экипаж и велел кучеру ехать в сторону портала и остановиться, не доезжая до него. Времени у мерзавца оказалось предостаточно, и он хорошо подготовился. Всучил кучеру кошелек с золотыми монетами и попросил ждать, пока Мышь не крикнет: «Трогай!»

Едва наемный экипаж с девицей обогнал экипаж бандита, он приказал кучеру ехать, а сам выпрыгнул из кареты и щелкнул магией по крупу лошади. Животное испуганно заржало и рвануло вперед. Кучер гневно закричал, пытаясь остановить лошадь. Но было уже поздно, животное затормозить не успело и на полной скорости врезалось в карету.

«Надеюсь, девица жива», – поздно спохватился Мышь и бросился к разбитому вдребезги экипажу, который лежал на боку. Случайные прохожие пытались помочь выбраться из кареты пострадавшим пассажирам. Женщины вскрикнули, когда достали молодого мужчину без сознания, а следом девицу. Ее лицо и одежда оказались в крови. Кто-то из горожан заботливо положил под головы раненых пассажиров вязаные шапки, чтобы они не лежали на голом снегу. Надо было торопиться, пока не появились стражи порядка.

Мышь пробрался через толпу к девице в тот момент, когда горожане помогали вылезти из экипажа еще одному мужчине. Он был старше и крепче молодого, а хуже всего для бандита – в сознании. Мышь сразу понял, что перед ним купец Белолипецкий. Не для того мерзавец так старался, чтобы добыча ушла у него из-под носа. Пока все отвлеклись на купца, Мышь подкрался к девице и поднял ее на руки.

– Что вы делаете? – удивленно спросила рядом стоящая женщина. – Пока доктор не появиться, лучше девушку не трогать.

– Мне стало жалко ее, бедняжка лежит на снегу, смотрите, какой у нее тонкий плащ. Не переживайте, я пригляжу за ней, – заверил Мышь и сделал такое жалостливое лицо, что женщина с ним согласилась. Суматоха вокруг дала возможность бандиту осмотреться и найти дорогу к отступлению. Горожане сначала пытались вытащить кучера из-под обломков кареты и тела лошади, но вскоре обнаружили, что он мертв, и оставили попытки.

Купец схватился за голову и протяжно стонал, перстни на его пальцах сверкали от яркого солнца. Магическая защита спасла купцу жизнь. Молодой человек тоже начал приходить в себя, открыл глаза и попытался сесть, тут же ему помогли горожане. Мышь же отступал и отступал, вскоре мерзавец оказался за кругом добросердечных прохожих. С другой стороны к собравшимся уже спешили двое стражей порядка. Мышь повернулся и быстрым шагом направился к проходу между домами. В спину ему понеслись крики и даже ударила магия, да только было поздно. Бандит схватил добычу и не намерен был ее потерять. Мышь уже представлял, как получит вознаграждение, и крепче прижал к себе тело девушки. Она оказалась не такой тяжелой, и Мышь легко пробежал с поклажей через двор, а там снова повезло бандиту, будто его вела сама судьба. Наемный экипаж словно стоял и ждал его. Лишь сев внутрь кареты, Мышь понял, что девушка жива. Еле дышала, но жива.