Хозяин драконьей горы

Глава 2

Господин Бедовый не шел, а летел. Я еле поспевала за ним. Хорошо, что мы двигались не по коридорам для слуг, там бы я точно отбила себе все ноги. При этом секретарь еще успевал разговаривать на бегу:

– Кошкина, значит. Вот Белолипецкого знаю, Чернобородого тоже. А Кошкиных – нет. Из какого вы города, госпожа?

– Из Старого Оскола, – ответила я. Мое сердце ушло в пятки, когда секретарь вспомнил о моем отце. Белолипецких все знали. Отец торговал ювелирными украшениями, дорогими тканями. Все наши покупатели имели замки или усадьбы. Вот отец и стремился не только крутиться в кругу аристократии, но и принадлежать ему.

– Не помню. Магазины держите или на рынок доставляете товар? – продолжал расспрашивать господин Бедовый. Мы теперь поднимались по широкой лестнице с позолоченными перилами, на стенах висели зеркала в золотых рамках. Я увидела в одном свое отражение: выглядела вроде прилично, несмотря на то, что побывала в сугробе и сначала бежала по одной лестнице, теперь по другой. Щеки мои пылали от жара, глаза блестели. Приключение я себе устроила, конечно. Скорей бы до тетушки Инессы добраться.

– Магазин есть, а торгуем кожаными изделиями: ремнями, сумками, кошельками, – ответила секретарю. Он на ходу достал белоснежный платок и протер блестевшую от пота лысину.

– Не слышал. Так, госпожа Кошкина, – господин Бедовый неожиданно остановился, и я чуть не влетела в его спину, успела схватиться за перила. – Я вас проведу к экономке Марфе Степановне. Дам распоряжение, чтобы выделила вам гостевую комнату, а завтра вечером отправила вас вместе с музыкантами. Они едут как раз в Златоустье и довезут вас до портала.

– Спасибо, – я сердечно поблагодарила секретаря. Он снова стал подниматься, но теперь медленно. Лоб у господина Бедового блестел от пота. Сам секретарь дышал глубоко, чтобы восстановить дыхание. Меня, пусть и слабенько, защищали магические амулеты, они все же берегли мои силы. А вот у господина Бедового я разглядела только три перстня-амулета и все.

– Пришли, – сказал секретарь, выйдя с лестницы в коридор, и мы направились к двери с черной блестящей ручкой. Это единственное, что отличало дверь от других, а здесь их было с десяток, если не больше. Секретарь без стука открыл дверь и вошел первым. Я шагнула следом в небольшой кабинет, в котором приторно пахло женскими духами с ароматом ландыша. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные толстыми папками. За письменным столом сидела худощавая женщина в черном платье, белоснежный воротничок незнакомка наглухо застегнула, грудь у нее была почти плоская. Волосы цвета соли с перцем убраны в тугой пучок. Марфа Степановна оторвала взгляд от кипы бумаг и недовольно взглянула черными глазами сначала на секретаря, а потом на меня. Господин Бедовый быстро передал просьбу князя Драконова экономке и только собрался выбежать из кабинета, как звонкий голос Марфы Степановны остановил секретаря:

– У меня нет свободных комнат, и я ума не приложу, где разместить госпожу Кошкину, – экономка поджала тонкие губы.

– Вы умная женщина, Марфа Степановна, и я уверен, что-нибудь придумаете. Меня ждет граф, а вам я доверяю, как самому себе, – господин Бедовый попрощался со мной и выскочил в коридор.

– Да уж, и что прикажете с вами делать? – сурово спросила экономка и тут в моем животе громко заурчало.

– Сначала поесть, – сказала я, ничего лучше не придумав.

Марфа Степановна буквально запыхтела, всем своим видом показывая, как не вовремя я появилась. Если экономка думала, что перед ней стоит тихая девица, то ошибалась. В папенькином доме работало больше тридцати слуг и уж командовать ими я умела. Здесь придется пойти на хитрость. Деньги любят все, даже такие чопорные дамы.

– Моя маска обшита настоящим жемчугом, – я сняла маску и положила на стол. – Вы мне комнату, двадцать золотых, ужин, еще теплый плащ, ботинки и шерстяные чулки для путешествия до Златоустья. Я вам такую красоту. Договорились?

– Хм, – Марфа Степановна вела себя, как опытный торговец. В том, что она потребует еще что-нибудь, я не сомневалась. – Столько всего вы хотите получить, госпожа Кошкина, и за такую малость. Несколько жемчужин… Прибавьте к ним золотые браслеты и ожерелье. Ваши украшения будут у меня в безопасности, и вы всегда сможете за ними приехать и выкупить.

Я выросла среди купцов и часто бывала на рынке, поэтому знала людей. Знала, когда в них просыпается жадность или азарт, знала, когда стоит поднять цену или наоборот, немного опустить. Вот и сейчас я ловко подводила экономку к нужному решению. Еще немного – и Марфа Степановна угодит в ловушку.

– Я должна вам признаться, – я перешла на шепот, и женщина слегка нагнулась вперед, чтобы меня услышать. – Мой отец не такой состоятельный, каким хочется показаться. Все мои украшения – подделка.

– О, – лицо Марфы Степановны вытянулось.

– Смотрите, золото никогда не станет так гнуться. – Конечно, а вот наполненный магией амулет – вполне. Я сжала широкий браслет и мои пальцы продавили металл, но, когда я убрала их, украшение снова стало гладким. – Видите? А вот на маске жемчужины настоящие, одна только стоит, как хорошая породистая лошадь. А их здесь больше двадцати.

Это было правдой. Или почти… Пусть цена жемчужин была немного меньше, но об этом Марфе Степановне знать не стоит. Вон как у нее глаза загорелись, и она буквально вцепилась скрюченными пальцами в мою маску.

– И почему я должна вам поверить? Вдруг и ваши… жемчужины всего лишь стекло, – тихо произнесла экономка, но глаза ее выдавали. Она хотела, чтобы маленькие камешки не оказались побрякушкой. И я сказала женщине, что она хотела услышать.

– Это подарок от постоянного покупателя. Смотрите, – я попыталась взять из рук экономки маску, но она держала крепко. Я настаивать не стала. – Потрогайте жемчужины, они все шероховаты и немного отличаются размером.

– Да, так и есть. – восторженно воскликнула Марфа Степановна и тут же постаралась собраться. – Госпожа Кошкина, я знала, что жемчужины настоящие, а вот в остальных украшениях сомневалась. Но, так или иначе, все что я предлагала, это только для вашего удобства. Будет вам комната и ужин, и все, что вы просите.

Глаза экономки алчно блестели, наверняка, женщина уже представляла, что она купит, продав маску. Через некоторое время я вошла в небольшую комнатку. Пусть. Это не страшно. Даже то, что не было ванной комнаты, а вместо нее раковина и ведро холодной, но зато чистой воды. Ужин, теплые вещи и несколько золотых также были доставлены. Осталось дождаться завтрашнего вечера, и я буду у тети Инессы. Все станет казаться смешным приключением, а встреча с князем – приятным событием. Я простила ему сугроб, и даже то, как Дмитрий быстро избавился от меня. Мои глаза закрывались, и я вскоре крепко заснула.

***

Дмитрий медленно приходил в себя с трудом открывая глаза. Казалось, что веки стали такими тяжелыми, и чтобы поднять их надо приложить немало усилий. Князь увидел балдахин и сразу понял, что находится в спальне, где он всегда останавливался, когда гостил у дяди. Дмитрия раздели, уложили в кровать и, скорее всего, рядом должна дежурить служанка… Не успел маг пошевелиться, как балдахин откинулся и показалось бледное лицо камердинера графа. Молодой светловолосый мужчина, которому дядя доверял особые дела.

– Здравствуйте, князь. Я рад, что вам уже легче, и вы пришли в себя. Воды? – спросил камердинер и Дмитрий кивнул: во рту действительно пересохло и немного мутило. Князь жадно припал к кружке, слуга поддерживал его, а когда Дмитрий упал на подушку, сказал: – Я сейчас позову графа.

Стало немного легче, мутить перестало, и князь решил попробовать встать, когда камердинер вышел. В спальне пахло травами, а перед кроватью стоял чистый таз, на прикроватной тумбочке лежало полотенце. Магия восстанавливалась, и Дмитрий уже ощущал ее силу в крови, а вместе с ней росла злость. На себя, на того, кто хотел его убрать. Не так просто убить мага. А может, и не хотели? Решили припугнуть? И кого? Князя Драконова, чей род берет начало с древних времен. Предки Дмитрия когда-то сидели на престоле и правили маленькой страной, потом начались междоусобицы и победил род нынешнего императора, а, чтобы сохранить мир, Драконовы породнились с Громовыми.

Два рода сильных магов благодаря этому стали лишь могущественнее, но в то же время и осторожнее. Убрать сильнейших всегда стремились. Яды Дмитрий с детства принимал, понемногу… матушка заставляла после смерти отца и, как оказалось, не зря.

– Дима, – распахнулась дверь и в спальню, как ветер, ворвался высокий, худощавый мужчина с волевым подбородком и черными приглаженными волосами. Граф в два шага оказался возле постели и присел на кровать, обняв двоюродного племянника. – Ну и напугал ты всех! Софья Мирославовна такой шум подняла, приглашенного прокурора заставила допросить охрану, а потом всех слуг. Праздник оказался испорчен, а я избавлен от танцев.

– Нашли… слугу? – спросил охрипшим голосом Дмитрий.

– Конечно, стражники его хорошо описали, схватили голубчика в тот момент, когда он крался к воротам замка. Его уже допросили, да вот толком ничего не выяснили. Преступник всего лишь исполнитель, ему заплатили, он выполнил поручение. Лица заказчика не видел, в Златоустье в местном кабаке встретились и там заключили договор. Преступник получил половину суммы, вторую должен был получить после исполнения в том же кабаке. Естественно, слух пущен, что убийца в розыске.

Дмитрий поднялся, его еще шатало, но ноги держали и скоро он снова крепко будет стоять. Неожиданно проснулся голод, и князь грубо выдал:

– Пожрать бы.

– Федька, слышал. Неси обед, – велел граф камердинеру. И слуга бесшумно исчез за дверью. – Значит, так. Давай, Дима, вспоминай кому насолил? Кому дорожку перешел?

– А сам как думаешь? Я троих посланников отправил к императору, и ни один не вернулся. Приехал к тебе посоветоваться, стоит самому ехать или подождать еще ответа? Время идет и в горах становится все опаснее, – князь смог дойти до закрытого шторой окна и отодвинул ее. За толстым стеклом ярко светило солнце. Снег пушистый и нетронутый, укутал землю парчовым покрывалом, скрыв тропы, которые летом вели к озеру. В парке аллеи тисов, обычно строгие как шеренга стражников, теперь согнулись под белоснежными шапками. А вдалеке, за каменной оградой, лес стоял хрустальным частоколом, словно из другого вмагического мира.

– В Златоустье мне надо. Хочу лично мерзавца схватить, – князь

взглянул на графа.

– Тебе лучше отлежаться…

– Некогда лежать, к вечеру уже буду в норме. Верхом доберусь, – твердо сказал Дмитрий.

– Мы по-другому сделаем, – возразил граф. – Пусть все думают, что ты здесь остался, плохо себя чувствуешь, почти при смерти. Яд сильный был и, если бы не твоя магия и привычка, которая вырабатывалась с детства, то итог мог быть плачевным. А сам поедешь в Златоустье с музыкантами. Вечером. Никто о твоей поездке не узнает, еще двоих из охраны дам.

– Нет, одному будет проще скрыться, – сказал Дмитрий. Он не умел работать в паре. После смерти отца рано повзрослел и возложил на себя заботу о матери и младшей сестре. Магия придавала уверенности в собственных силах, помощники будут лишь отвлекать.

Граф не стал спорить с племянником и пообещал лично узнать про посланников.

– Софья Мирославовна завтра должна успокоиться, и я отправлюсь к императору, обо всем расспрошу и напомню про драконье зелье. При твоем отце подобного не случалось, – произнес дядя. – Кто-то виды заимел на земли и замок Драконовых, другого объяснения я не предполагаю.

– Выясню, – жестко сказал Дмитрий. – Ты, Сергей Петрович, пока у императора будешь, я в Златоустье все переверну, но разузнаю, кто меня заказал.

Федька принес обед и в комнате запахло ароматом жареного мяса, вареной картошечки и соленых огурцов. Подкрепившись, князь уже ощущал себя намного лучше и попросил дядю проводить его в камеру. Тут пришлось маскироваться и одевать Дмитрия скромно и незаметно, вместо зимнего пальто из дорогой ткани – черный плащ, подбитый мехом. Мужчины отправились к преступнику по коридорам слуг, и вскоре уже Дмитрий вел допрос.

На вид хилый убийца, а на деле юркий и быстрый, теперь висел на дыбе с выкрученными руками. Тяжко стонал и пытался говорить кровоточащим ртом. Князь выяснил все до мелочей: как назывался кабак, где стоял стол, если в углу, то левом или правом. Описать заказчика преступник не смог, видел только темные глаза и все. Лицо скрывал намотанный шарф, фигуру – черный плащ. Высокий или низкий был незнакомец, исполнитель тоже не мог сказать, так как когда он пришел в кабак, заказчик уже сидел за столом.

– Скавал, шо… будет шдать три дня… а потом фсе… уйдет, – промямлил преступник.

– Он мог уже уйти и не ждать тебя, чтобы не платить, – раздраженно рявкнул Дмитрий.

– Я тоше, – криво усмехнулся исполнитель и застонал, кровь закапала у него изо рта.

– Почему же отправился в замок? – спросил князь и жестко добавил:– Не висел бы на дыбе, а отдыхал на море, например.

– У нас… среди фороф и дугих… есть особые договоенности, – ответил исполнитель. – Епута… ция…

Преступник без сил повис на дыбе, и граф дал знак палачу, чтобы снимал и подлечил мерзавца магией. До суда преступник должен дожить.

– Иди отдыхай, а ближе к вечеру за тобой придет Федор, – сказал граф. Маг спорить не стал, возвращался в комнату в одиночестве. Мыслями Дмитрий уже был в Златоустье, выслеживал в кабаке «Красный бык» заказчика. Находил и допрашивал с особой жестокостью. Невольно князь подумал о матери и сестре Кате: в замке они в безопасности. Их охраняют проверенные стражники, которые поколениями верой и правдой служили роду Драконовых.

Князь редко ездил в столицу, лишь по особым случаям, в основном старался отмечаться письмами или подарками. Дмитрий любил горы, ветер и простор. Когда не нужно думать о том, что ты князь и должен соблюдать определенные правила. Дмитрий и на бал к графу явился бы верхом, да вот на праздник следовало предстать в праздничном наряде и обязательно станцевать три танца с разными девушками. Софья Мирославовна от каждого молодого человека требовала танцы. Ее трое сыновей шли на разные уловки, чтобы избежать балов. Теперь двое старших уже женились и после учебы остались в столице в министерстве, а младший грыз гранит науки в академии. Отдуваться приходилось Дмитрию и Сергею Петровичу.

Неожиданно перед глазами возникла растерянная госпожа Кошкина. В маске она была похожа на симпатичного котенка: любопытного, храброго, но еще наивного. Сложно представить, чтобы Катя пошла с незнакомцем по коридорам, предназначенным для слуг. С детства их учили осторожности, а также применять магию не только для защиты, но и для нападения. Почему же Маргарита была такой доверчивой рядом с ним?

Дмитрий вошел в спальню, бросил плащ на стул. Портальный артефакт, подаренный матерью, князь решил оставить в прикроватной тумбочке. Надо с ним разобраться, прежде чем снова надевать кольцо.

Отдохнуть перед дальней дорогой просто необходимо. Да и легкая слабость еще присутствовала в теле после яда. Князь доел остывший обед и завалился в кровать. Уснул маг мгновенно, словно провалился в бездну, вот уже Федор трясет его.

– Князь, пора вставать. Музыканты начали грузить инструменты в экипаж. У вас есть время перекусить перед поездкой. Ужин на столе.

– Отлично, – сказал Дмитрий, вскакивая с кровати. Князь чувствовал себя почти хорошо, а после мясного пирога с крепким чаем совсем ожил. Маг был готов отправиться в Златоустье.