Хозяин драконьей горы

Глава 17

Пусть магия и помогала двигаться быстрее, но большой крюк вокруг Златоустья сыграл свою роль, и молодые люди прибыли в замок герцога Муромского только утром. Без магии они бы оказались в окрестностях замка часов через двадцать. Путь через портал значительно бы сократил время, но там Дмитрия ждали бандиты и князь рисковать не стал. Маг их не боялся, смог бы справиться, но бессонная ночь давала о себе знать. Силы были ужу не те.

– У вас есть предположения, почему вашу сестру похитили?– спросил Дмитрий купеческого сына. Алексей ему понравился. Спокойный, собранный. Правда увешан защитными артефактами: драгоценные перстни на каждом пальце, наверняка есть кулоны и цепочки, даже ремень покрывали амулеты в виде изумрудов. Дмитрий заметил дорогой ремень, когда Алексей расстегнул меховой полушубок из чернобурки.

– Есть, – кивнул купеческий сын. – Мы не ожидали, что этот маг начнет так действовать нагло и пойдет по грязному пути. Имя я вам не скажу, без доказательств наговаривать не стану.

– Понимаю, – согласился с уважением Дмитрий. Такие люди ему нравились, надежные, которые не болтают, а делают дело. – Получали ли вы письмо от похитителя, где он вдвинул вам свои требования?

– При мне отец ничего не получал, но я остался у тети поэтому возможно отцу передали послание, когда он вернулся домой, – предположил Алексей. – Странно все получилось, кому выгодно столкнуть лбами нашу семью с вашей? Марго должна была переместиться к тетушке, а там, как я понимаю, ее уже ждали двое мерзавцев. Их никто бы и не увидел, да и неизвестно, осталась бы тетя жива. Для чего Марго отправили к вам? Ведь так у них бы ничего не получилось. Я не понимаю.

– А может, похитители и сами не понимают, – усмехнулся Дмитрий. – Все пошло не по их плану. Жаль, не удалось мне «заказчика» своего поймать в кабаке. Шустрый тип оказался.

– Есть предположения, кому перешли дорожку? – спросил Алексей с интересом посмотрев на князя. В светлых глазах молодого человека читался вопрос: «Ответит или нет?».

– Нет, честно. Не знаю и не понимаю. Дядя, герцог Муромский, отправился в столицу, чтобы выяснить. Странные дела творятся, Алексей Борисович. Я отправлял императору троих посыльных и никакого ответа, а потом меня пытались отравить в дядином замке, – Дмитрий не видел смысла скрывать то, что случилось. А заказчика он обязательно поймает. Снова перед глазами возникла картинка в кабаке: за столиком сидел мужчина и с интересом поглядывал на князя. Длинный нос, острый подбородок, маленькие глазки с прищуром. Дмитрий хорошо запомнил его лицо.

– У моего отца есть единственное разрешение на международную торговлю. Сами понимаете, что есть купцы, которым отец разрешает приобретать иностранные товары или свои продавать через отца. За определенную плату, конечно, – Алексей на откровенность князя, решил ответить откровенностью. – В доме на день рождение сестры отцу поступило необычное предложение… отец отказался. Потом пропала Марго, через два дня сестра нашлась и ее снова похитили. Врагов у нас много, завистников еще больше, но отец считает, что именно один маг все это устроил.

– К императору вы пойти не можете, слово вашего отца против слова… мага? – все-таки Дмитрию было любопытно узнать, кто вставляет палки в колеса Белолипецким, возможно, тогда и он продвинется в своем расследовании.

– Непростой маг, он приближен к императору, – добавил купеческий сын. Князь приподнял брови. Возле императора не так много, кто крутится. А особо приближенных, вообще можно по пальцам пересчитать. Сам Дмитрий входил в этот круг. – У него еще новый секретарь с полгода назад появился.

– Я редко бываю во дворце, – пожал плечами Дмитрий. – Не особо слежу за перестановками. Мой дядя больше в курсе таких дел.

Алексей кивнул. Молодые люди решили отдохнуть и купеческий сын сразу провалился в сон, несмотря на неудобную позу. Дмитрий же чувствовал, как магия медленно теряла силу, подпитать ее следовало, чтобы не упасть во дворе дядиного замка. Князь прикрыл глаза и сам не заметил, как уснул.

Дмитрию снились горы. Он вдыхал чистейший воздух, так глубоко, что закружилась голова. Щурясь на солнце, князь не сразу заметил приближающуюся к нему девушку в белоснежном одеянии. Светлые волосы незнакомки блестели на солнце, переливались как драгоценные камни.

– Павел, – ветер принес голос девушки и Дмитрий узнал его… Марго? Купеческая дочь засмеялась, сделала шаг и тут же оказалась рядом с князем.

– Узнал, – довольно произнесла Маргарита. – Мне нравятся горы, здесь я ощущаю себя свободной. А сейчас мне нечем дышать.

В голубых глазах девушки теперь сияла тревога. Маргарита подняла руку, приоткрыла рот, хотела что-то сказать князю, как словно кто-то за невидимые нити потянул девушку и она исчезла. Дмитрий открыл глаза, подмечая, что карета скинула скорость. Алексей смотрел в окно, словно почувствовав взгляд князя, посмотрел на него.

– Подъезжаем. Давно уже рассвело, сейчас наверно часов девять утра.

– Или больше, – добавил хриплым голосом ото сна Дмитрий. Появилась неприятная тяжесть в груди, все-таки за Маргариту он переживал. Если ее похитили средь бела дня, то бандиты те еще мерзавцы, раз ничего не боялись.

– Перекусить бы чего-нибудь, – купеческий сын слегка потер живот и у Дмитрия самого засосало под ложечкой. Он вдруг понял, как голоден.

– Обязательно, голодными на поиски отправляться нельзя, – согласился князь.

Карета вскоре остановилась, Дмитрий не дождавшись слуг, сам открыл дверцу и выскочил на улицу. Алексей последовал за князем. Двери замка уже были открыты, словно князя и его спутника давно ждали. Встречать Дмитрия вышла герцогиня и дядин секретарь. Если бы не купеческий сын, то Софья Мирославовна завалила вопросами князя, а так ей пришлось вздохнуть и вежливо поприветствовать Алексея.

– Господин Алексей Борисович Белолипецкий, – представил купеческого сына Дмитрий.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась герцогиня. – Я всегда захожу в ваши магазины, когда бываю в столице.

– Приятно слышать, ваша светлость, – поклонился Алексей.

– Софья Мирославовна, дядя вернулся? – сразу спросил князь, когда они вошли внутрь замка. Секретарь отправил слугу к экономке, чтобы она распорядилась на счет позднего завтрака для гостей и приготовила гостевые комнаты.

– Нет, посланий тоже никаких не было, – с беспокойством в голосе ответила герцогиня и дотронувшись до руки Дмитрия, тихо спросила. – Что случилось? И не вздумай мне ответить, что все хорошо.

Князь посмотрел на прямую спину идущего впереди Алексея, его сопровождал Алексей Никодимыч, который был ниже на целую голову купеческого сына.

– Ответить все плохо, я тоже не могу. Но если ваш супруг не вернется из столицы через два дня, то дело плохо. Кстати, мы перекусим с Алексеем Борисовичем и отбудем по делам. После я отправлюсь в Драконьи горы. Передайте дяде, если что, Софья Мирославовна, – попросил Дмитрий, слегка сжав прохладные пальцы герцогини. Она вцепилась в рукав князя, и не собиралась его отпускать.

– Дмитрий Петрович, – прошипела герцогиня. Она перешла на имя отчество, что значило – Софья Мирославовна разозлилась. – Если, ты сейчас же не расскажешь, что происходит, то я…

Герцогиня прищурилась и больно ущипнула князя за руку.

– Ничего еще не случилось, но может, – уклончиво произнес Дмитрий и получил еще один щипок. Князь даже не обратил внимания на мимолетную боль. Необходимо было срочно надеть артефакт-кольцо и спасать Марго. – Софья Мирославовна, я быстро сбегаю в свои покои, скажете господину Белолипецкому, что я скоро вернусь.

Герцогиня даже не успела возразить, как Дмитрий уже бежал к широкой лестнице. Через минуту князь был уже в спальне. Он скинул одежду взятую взаймы у Алексея, переоделся в черные брюки, светлую рубашку и черный сюртук. Кольцо, подаренное матерью лежало в прикроватной тумбочке, где князь и оставил его. Желудок гневно заурчал, требуя еды. Магия тоже требовала, и если поспать не получается, то плотно перекусить стоило. Иначе никакого толку от князя не будет. Он чувствовал легкую слабость, все-таки много сил потратил на то, чтобы кони впряженные в карету неслись без остановки.

В столовую Дмитрий не бежал, а стремительно шел. По дороге ему встречались слуги, они торопливо уступали дорогу. Сам же князь думал в данный момент о похищенной девушке, почему-то Дмитрий не сомневался в дяде. Герцог обязательно все решит и зелье для дракона добудет.

Возле столовой князь притормозил, чтобы лакеи успели распахнуть двери. Широким шагом Дмитрий вошел в комнату, за длинным столом в самом его начале сидели герцогиня и купеческий сын. Господин Бедовый отсутствовал, видимо отлучился по делам.

– Надеюсь, вы готовы отправиться в путь, – сказал князь, присаживаясь напротив Алексея. Молодой человек доедал жареное мясо.

– Еще спрашиваете! – воскликнул Алексей, но ту же добавил. – Вам необходимо подкрепиться, князь.

– Обязательно. У вас есть с собой какое-нибудь оружие? – спросил Дмитрий. Магу в этом случае проще, его сила всегда… ну или почти всегда с ним. Купеческий сын поднялся, показывая прикрепленные к поясу кожаные ножны, из них он достал кинжал с узким лезвием.

– Вот, и конечно сильные защитные амулеты, – сказал Алексей. Показывая перстни с драгоценными камнями на пальцах. Чем больше камень, тем мощнее амулет. Пока Дмитрий торопливо ел, купеческий сын рассказывал Софье Мирославовне о новом торговом пути.

– Мой отец получил право открыть восточный торговый путь. Сейчас готовится первая экспедиция и мы уже подыскали новые склады для хранения товара. Зеленый чай, шелк, фарфор скоро появится в нашей стране.

– Как чудесно, я лишь однажды видела фарфоровую посуду во дворце императора на ужине. Очень красивая вещь. Алексей Борисович, я хочу вам сделать заказ. Привезите мне фарфор на сто персон. Если нужно, я оплачу сразу, – решительно заявила герцогиня, а Дмитрий облеченно выдохнул, что тетя переключилась с него на купеческого сына.

– Вам лучше заключить соглашение с моим отцом, – умело вывернулся Алексей и посмотрел на князя. Дмитрий допивал чай уже стоя, вытер рот салфеткой и бросив ее на стол, твердо сказал:

– Пора.

Князь вышел из-за стола и попросил Алексея подойти к нему.

– Держитесь крепко и главное набрать побольше воздуха, – предупредил Дмитрий молодого человека. Тот кивнул и обхватил плечи князя одной рукой, второй взялся за локоть. – Простите, что так быстро покидаем вас.

– Берегите себя, – серьезно глядя на них произнесла Софья Мирославовна.

– Спасибо! – поблагодарил Алексей и князь повернул на кольце камень. Тут же их словно какая-то воронка втянуло в трубу и понесло. Казалось, что долго и в тоже время быстро, молодых мужчин словно выбросили и Алексей не удержался, упал. Дмитрий более привычный к подобным перемещениям, на ногах удержался.

– Где это мы?

Услышал князь брезгливый голос купеческого сына. Вокруг царила непроницаемая темнота и невыносимая вонь. Дмитрий щелкнул пальцами, небольшой огонь появился на кончиках. Желтоватое свечение разлилось по помещению, позволяя лучше рассмотреть новое местонахождение: мокрые камни с плесенью, несколько крыс метнулось в темные углы.

– Похоже на старый подвал, – произнес князь, осматривая покрытые мхом стены. Пар вырывался изо рта, мороз щипал щеки. Хорошо, что одеты они с Алексеем были хорошо, оба в полушубках из чернобурки, на голове меховые шапки, на ногах теплые ботинки.

Алексей, поднявшись с трудом, отряхнул шерстяные брюки.

– Нам нужно найти выход, – сказал он, всматриваясь в темноту.

– И браслет вашей сестры, – добавил князь. Он поднял выше руку, огонь засиял ярче.

– Вот он, – воскликнул Алексей и шагнул в угол, крысы разбежались, и украшение блеснуло в свете огня. – Не верится, что Марго была здесь.

Купеческий сын подобрал защитный артефакт, вытер браслет о рукав и убрал в карман.

– Могли сюда подкинуть, а это значит, что похититель в курсе ошибки артефактора и скорее всего, даже знают обо мне, – мрачно произнес Дмитрий. Князь двинулся к темнеющему выходу, за которым оказался узкий коридор. После нескольких поворотов и одной ржавой решетчатой двери, молодые мужчины наконец почувствовали легкий свежий воздух, который словно прорывался через стоящие неприятные запахи. Алексей ускорил шаг, заметив впереди у выхода небольшой костерок и троих бездомных. Они грелись у огня, а сморщенный старик жарил на палочках разделанные тушки крыс.

Бездомные испуганно взглянули на появившихся из темного прохода двух хорошо одетых людей, а от резкого голоса Алексея, все трое вздрогнули:

– Кто вы такие? И где моя сестра? Отвечай?

Купеческий сын, обогнал Дмитрия и схватил за грудки самого крепкого на вид бездомного, поднял его.

– Я ничего не знаю, господин, – жалобно выдал мужчина. – Мы сюда приходим с приятелями погреться, да поделиться едой друг с другом.

– Отпусти его, – попросил князь Алексея. – Они уж точно не похитители.

И молодой человек брезгливо сморщившись разжал пальцы. Бездомный рухнул на землю, задев ногой костерок. Пепел взметнулся вверх.

– Если вы здесь часто бываете, значит могли видеть кто сюда заходил или выходил, кроме вас, – Дмитрий обвел взглядом притихших бездомных. Две из них опустили взгляд, а старик, державший палочки с тушами крыс прошамкал беззубым ртом:

– Так и есть, как вы говорите, господин. Недавно сюда заходил мужчина, такой крепкий на вид, хорошо одет. Пробыл он в тоннелях недолго, а ушел примерно… ну может с час или полчаса. Не могу сказать, мы ко времени не привязаны.

– Немного опоздали, – разочарованно сказал Дмитрий. Эх, если бы он был чуть побыстрее, то смог бы еще успеть схватить мерзавца. Алексей молча нахмурил брови, видимо думал о том же.

Мужчины вышли на улицу и огляделись. Впереди серебрилась на солнце замерзшая река, а над головой каменный мост.

– Мы в столице, – одновременно воскликнули молодые мужчины. Они поднялись по склону и оказались возле центральной улице, которая уходила дальше по мосту на другой берег реки. Трехэтажные серые дома выстроились в ряд через дорогу, прохожие спешили по своим делам, кутаясь в шарфы.

Дмитрий остановился, вглядываясь в заснеженные улицы. Морозный воздух пощипывал нос и щеки, но князь не замечал холода. Беспокойство за Маргариту нарастало с каждой минутой. А еще у Дмитрия был долг перед императором и князь надеялся, что дядя со всем разобрался.

– Вам необходимо сообщить об исчезновении сестры стражам порядка, – произнес Дмитрий, поправляя меховую шапку. – Больше нельзя тянуть, тут уже не о репутации нужно думать, а о жизни госпожи Белолипецкой.

– Стражи порядка подключены к поискам, – сказал Алексей и добавил тише. – Тайно… Отец спит и видит, как отдать Марго за аристократа. Наша семья одна из самых влиятельных в стране, но и ей требуется особый статус, который может дать только титул. Что ж, поиски снова зашли в тупик. Благодарю вас, князь за помощь, теперь будем сами действовать.

– Я бы на вашем месте еще артефактора Воробьева призвал к ответу, – посоветовал Дмитрий. Плохое предчувствие внутри сильнее давило на грудь. Жаль, что князь не смог помочь.

– Здесь мы с вами расстанемся, я отправлюсь домой. Буду надеяться, что у отца появились новости, – вздохнул Алексей, поднимая повыше воротник полушубка. Молодые мужчины пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Князь поймал наемный экипаж и назвал адрес старшего сына герцога. Дядя если был в столице, то всегда останавливался у него.

Экипаж плавно покачивался на мостовой, за окнами мелькали заснеженные улицы столицы. Дмитрий откинулся на мягкую спинку сиденья, пытаясь собрать воедино все известные факты.

Воробьев… артефактор наверняка что-то скрывает. Рыжего, которого я не догнал, но хорошо описал начальнику стражи порядка в Старом Осколе, надо найти обязательно. Брадобрея схватить за шкирку и его кабак прикрыть. А там должно получится выйти на того, кто дергает всех за ниточки. Эх, поймать бы заказчика, того, длинноносого, потому что неясно было, кто желал смерти Дмитрию.

А еще, пора было возвращаться в Драконовы горы, потому что сроки почти вышли. Но князь пообещал себе, что как только разберется со всем, то сразу навестит купца, чтобы узнать про Маргариту.