Хозяин драконьей горы

Глава 7

Я вполуха слушала рассказ тетушки, как у нее украли кулон. Она отправилась в театр вместе с Мариной Васильевной, после окончания спектакля в гардеробе ее сильно толкнули, тетушка даже чуть не упала, но соседка вовремя поддержала за руку. Шею у Инессы резануло огнем, потому что цепочку с кулоном сорвали. А кто, она даже не поняла, слишком много толпилось народу. Дмитрий внимательно слушал тетушку, задавал вопросы, а я думала о том, как же мне повезло встретить князя. Я все еще находилась в шоке оттого, что меня хотели убить… теперь я это ясно осознавала. Тетушка очень жестко поговорила со мной, не стесняясь Марины Васильевн, когда я вошла в спальню:

– Марго, твоя мать слегла, и ее пичкают успокоительными, братья носятся по столице в поисках тебя, отец… ты бы только видела его, постарел лет на десять. Зачем ты воспользовалась артефактом? Что и кому ты хотела доказать? Сейчас Марина Васильевна пойдет к порталу и отправит срочное послание Борису. Только попробуй снова сбежать, сама выпорю и Борьке накажу, чтобы сидеть не смогла… неделю. Нет. Месяц! Тебе три дня назад исполнилось восемнадцать лет, почти невеста, а повела себя, как неразумное дитя.

«Натворила дел», – думала я, склоняя ниже голову, щеки мои горели от стыда и унижения, но тетушка была права. Больше всего я сейчас переживала за маму и даже не представляла, как взгляну в глаза отцу.

– Не кричи, Инесса, дай девочке все объяснить. Не просто же так она посреди праздника сбежала. Так и тебя можно обвинить, что ты отказалась перемещаться в столицу на день рождения любимой племянницы. Вот отправилась бы на бал, и ничего бы не случилось. Что теперь кричать, когда дело сделано? – встала на мою сторону хозяйка дома.

– Я не поехала, потому что приболела и плохо себя чувствовала, – буркнула тетя и взглянула на меня. На самом деле тетушка поссорилась с отцом из-за меня, когда он заявил, что выдаст дочь только за аристократа и после моего восемнадцатилетия начнет знакомить меня с претендентами. Инесса тогда возразила, мол, девочке надо еще на весенний бал в императорский дворец съездить, себя показать, на людей посмотреть. В девках Марго не останется, родня у нее известная, приданое богатое, за такой невестой очередь будет. Нужный аристократ сам найдется, пусть Марго сама выбирает… по сердцу. Отец жуть как рассердился, и спор перешел в ругань. Папенька у меня горячий и не любит, когда ему перечат. Поэтому со старшей сестрой они часто спорят, но такая ссора случилась впервые. А потом пришло послание от тетушки с изящным браслетом. Мол, захочешь повидаться, в любое время перемещайся, только отца предупреди. На бал в честь дня рождения Инесса не приехала, с папенькой они так и не помирились. Тетя подарки передала через портал, в записке черканула поздравление и что очень меня ждет в гости… а потом папенькин секретарь огорошил меня новостью.

Мы с подружкой Ириной спрятались в укромном уголке, чтобы передохнуть от танцев, а Прохор принес нам туда по бокалу холодного лимонада. А потом ненароком шепнул мне на ушко, что барон фон Штейн и отец отправились в кабинет на серьезную беседу. Прохор так выразительно поднял брови, что я сразу поняла, какая будет тема разговора. Поблагодарив секретаря и извинившись перед Ириной, я решительно направилась к кабинету отца.

По дороге Прохор догнал меня и попытался успокоить, а еще вручил подслушивающий артефакт в виде деревянной короткой трубочки с широким горлышком с одной стороны, которое прикладывали к уху. Мы прокрались к кабинету, благо коридор оказался пуст и освещался единственным канделябром с десятком свечей. Я спряталась с Прохором в темном углу и приложила артефакт к стене.

– Договор перед вами, барон фон Штейн, – послышался глухой и немного смазанный голос отца. – Согласны – прямо сейчас оформим сделку, против – не смею вас уговаривать.

– Я бы хотел, – раздался мерзкий голос барона, и меня просто передернуло. Затем начались какие-то помехи и стали слышны отдельные фразы, а потом неожиданно четко фон Штейн сказал: – Согласен, Маргарита Борисовна будет хорошей супругой. Где я должен поставить подпись в брачном договоре?

– Папенька! – выдохнула я, а потом услышала смех отца, и к нему присоединился барон.

– Бежать вам надо, – прошептал Прохор, – К тетке. Только госпожа Кошкина сможет вас защитить.

– Но как же… заметят, и я не одета, – растерянно произнесла я, показывая на дорогое платье. Да и в бальных туфельках по снегу далеко не убегу.

– Парный артефакт вам в помощь, – усмехнулся секретарь, указывая на тонкий браслет. – Как вовремя вам его подарили.

– Точно, Прохор, не зря ты у папеньки секретарь, – радостно произнесла я. – Вот тетушка удивится.

«А папенька поволнуется и передумает меня замуж за барона отдавать», – решила я, дотрагиваясь до артефакта.

– Перемести,с кем связан, – только прошептала, как меня тут же потянуло назад, затем я, словно на огромных качелях, качнулась вперед, пробила крышу кареты и оказалась в руках князя.

«Что же я натворила?» Горестно мелькнула мысль, пока тетушка разговаривала с Дмитрием.

– Подозрительных личностей рядом не замечали? – спросил князь.

– Нет, – вздохнула Инесса. Затем она села в кровати и свесила ноги. – Разлеглась, как больная. Пойду… посмотрю, что там осталось от моего магазина.

Тетушка поднялась, и я тут же вскочила.

– Ну куда ты пойдешь? Там, скорее всего, еще тушат!… И я тогда с тобой, – воскликнула я, поняв, что Инесса не передумает. Взгляд у тетушки был решительный, я знала – спорить с ней бесполезно. Мы, Белолипецкие, все такие… упрямые.

– Тебе нельзя, опасно, а я позову с собой Михалыча. Князь, молю вас, приглядите за Марго, – попросила Инесса, приложив руку к груди. – Поймите, я должна там быть. Надо рассказать стражам порядка, что двое мерзавцев совершили поджог, вдруг найдут по горячим следам. Лица преступников врезались в мою память. Закрываю глаза и вижу: рыжего с усами и щуплого с маленькими глазками.

– Пойдемте вместе к пожару. Если мерзавцы ищут вашу племянницу, то побоятся толпы, а там и ваши родичи подтянутся, – предложил Дмитрий.

Так и порешили. Только вот теплые вещи в доме Марии Васильевны нашлись лишь для тетушки и князя. Я свой плащ и шапку с рукавичками сняла в подсобке тётушкиного магазина, а когда выбегала, то даже не вспомнила о вещах, и теперь маг укрыл меня своим плащом, а сам накинул старую куртку хозяина дома. Не думаю, что она грела, но для мага это ведь не проблема. Инесса надела шубку Марины Васильевны, которую местами поела моль. Шубка оказалась тетушке коротка и широка, Михалыч еще принес шерстяной платок, и, укутавшись, Инесса сообщила, что готова.

– Когда Борька прибудет, скажешь, где мы, – попросила Инесса хозяина дома, тот кивнул. Мы вышли на улицу. В воздухе витал запах гари и дыма, тут же снова замелькали картинки, как Дмитрий вел нас с тетей под защитным куполом к выходу. Я постаралась отбросить эти мысли, потому что горечь снова жгла горло. Тетушка замотала головой, видимо, тоже боролась с собой.

Я посмотрела на мага, его сосредоточенный взгляд настораживал, словно князь узнал какую-то тайну, но ждал, когда я расскажу ее. Так или иначе, придется признаться, что я дочь купца Белолипецкого. Если купца Кошкина князь не помнил, то отца точно вспомнит. Особенно когда его увидит, а в том, что папенька лично приедет за дочерью, я не сомневалась. Поэтому, чтобы не стоять и не краснеть перед всеми, надо все рассказать князю. Так я рассуждала, глядя на поредевшую толпу и магов, которые практически потушили огонь. Зарево пожара почти исчезло, а в тетушкином доме зияла черная дыра.

– Магазин не успел полностью выгореть. Молодцы маги, хорошо сработали, огонь не перекинулся на соседние дома, – сказал князь, когда мы шли сквозь толпу зевак. Тетушку узнавали и сочувственно кивали, кто-то хлопал по плечу в знак поддержки, кто-то словами выражал сочувствие.

– Слава Создателю, – выдохнула тетя и крепко вцепилась в мою руку. Грязный от пепла снег походил на огромную кляксу, пропахшую прогорклым дымом. Князь стоял позади нас, наблюдая, как и мы за работой пожарных. Толпа зевак рассеивалась, люди расходились по своим делам. Откуда ни возьмись появился высокий мужчина в форме стражей порядка. Он представился начальником отдела Чернышовым.

– Пожарные закончат работать, и мы начнем осматривать место, – простуженным голосом предупредил тетушку маг.

– Господин Чернышов, и так понятно, был совершен поджог, и, если бы не князь Драконов, то еще случилось и двойное убийство, – взволнованно проговорила Инесса. Драконовых знали все, и начальник стражей порядка тут же вытянулся по струнке и обратился к Дмитрию:

– Ваше сиятельство, ваши свидетельские показания нам просто необходимы. К тому же страна должна знать своих героев, – Чернышов приложил руку к меховой шапке.

– Могу я вас попросить не распространяться обо мне? Я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте, вы бы поступили так же. А показания дам, этих мерзавцев надо схватить, – жестко произнес Дмитрий.

Инесса притянула меня ближе к себе и прошептала:

– Марго, какая бы у тебя ни была причина назваться госпожой Кошкиной, пришло время признаться князю. Скоро здесь будет отец и он выдаст твой обман, – тетушка выразительно приподняла брови и обратилась к начальнику стражи порядка: – Я прекрасно запомнила лица этих проходимцев. И очень прошу вас, господин Чернышов, сделайте все возможное, чтобы преступников наказали.

Как же набраться смелости и признаться, что выдавала себя не за ту госпожу, обманула. Я вздохнула, ругая себя за трусость, в конце концов, Белолипецкая я или нет! Тетушка описывала негодяев Чернышову, тот внимательно слушал, кивал и говорил, что всех найдут и накажут по всей строгости закона.

– Князь, я должна вам в кое в чем признаться, – я сцепила пальцы за спиной. Дмитрий загадочно улыбнулся и мягко подтолкнул меня:

– Говорите, я не кусаюсь, – а серые глаза продолжали наблюдать за мной. Я только хотела начать говорить, как появилась Марина Васильевна. Она оказалась такой шумной! Взяла тетушку под руку и громко поздоровалась с господином Чернышовым и стала рассказывать про мужа, как мерзавцы оттолкнули его магией. Оставшиеся зеваки подтянулись ближе, чтобы послушать. В такой суматохе признаваться и извиняться, как-то было… не очень, и мы с князем отошли немного в сторону.

***

– Что же нам делать? – наверно, в сотый раз повторил Мышь. Он трясся и кашлял… потом снова спрашивал хриплым голосом и снова кашлял. Рыжий старался держаться, облажались они с напарником здорово, что говорить. Сначала все шло хорошо, и Олег решил, что они легко со всем справятся. Хозяин дал славный аванс, а на полную оплату можно было потом и домик прикупить в деревне. Жениться на местной зажиточной крестьянке, завести лошадей. Красивых. Черной масти. Детство Рыжего прошло в конюшне, лошадей он любил, нравился ему и запах сена, он мечтал когда-нибудь приобрести собственную конюшню…

– Что же нам делать? Хозяин нас убьет! – истерично воскликнул Мышь. Два мерзавца прятались через дорогу за углом здания, откуда внимательно наблюдали за пожарищем. – Я все сделал как надо. Почему девчонка не переместилась ко второй части портального артефакта? Я сам украл у ее тетки кулон – и на тебе!

– Успокойся, – прошипел Олег. – Пусть Брадобрей разбирается с тем, кто напортачил с артефактом. Нам дали задание, мы должны его выполнить. Кто знал, что девчонка решится сбежать к тому высокому мужику. Не побоялась же опозориться, – презрительно сплюнул Олег.

– Небольшая поправочка, Рыжий. К магу девка сбежала, – ехидно заметил Мышь и снова запричитал: – Что же нам делать?

– Заткнись, – не выдержал Олег и дал напарнику подзатыльник. Рыжий сам понимал, что Брадобрей сотрет их в порошок, когда узнает, что они провалили дело. Столько дней потрачено на вскрытие защиты дома и магазины купчихи. Сильная магия окружала эти дома, Рыжий и Мышь несколько ночей не спали, пытаясь разобраться. А главарю плевать на перепутанные артефакты, мага и другие обстоятельства. Велено девку украсть – выполняйте!

– Смотри, идут втроем, – зашептал Мышь, припав щекой к шершавой стене дома. – Приложить бы этого мерзавца, да стражи порядка кругом. Они же наши рожи видели…

– Это не проблема, – рявкнул Олег. Волосы можно и перекрасить, усы сбрить, переодеться поприличней, и никто не узнает. Мышь не просто так поджег магазин магией, а чтобы у девчонки защитные амулеты сработали и ослабли. А их ждал сюрприз. – Откуда взялся этот проклятый маг? – прорычал Рыжий, взглядом хищника он уставился на спину мага. Неожиданно в голове нарисовался рискованный план, и сначала Олег отмахнулся от него, но чем больше Рыжий думал, тем реалистичнее казалось его осуществить. – Значит, так, действовать надо быстро. Я беру мага на себя, отвлеку, а на тебе девчонка. Понял?

Мышь кивнул. Мерзавцы разделились. Олег вышел из-за угла и быстрым шагом направился к сгоревшему зданию. В воздухе летал пепел, который принес ветер, а еще пахло дымом. Пожарные быстро справились, и большая часть магазина оказалась цела. Сильно пострадала подсобка, куда влетел магический огонь. Он сжег все на своем пути.

Зеваки еще болтались на улице, и Рыжий легко прятался за их спинами, подбираясь все ближе. «А если маг не рискнет и позовет стражей порядка? Нет, такой должен». Рыжий отлично помнил полный ненависти взгляд незнакомца, когда Олег сжег дверь и они с Мышью вошли в горящую комнату, эпицентр пожара.

Маг и девчонка отошли в сторону, о чем-то беседуя. Стражи порядка отправились к месту пожара. «Повезло», – невольно усмехнулся Рыжий. Необходимо было привлечь внимание на себя, и Олег несильно толкнул проходившую мимо женщину. Она поскользнулась, вскрикнула, и Рыжий успел подхватить ее, извиняясь. Поднял голову и встретился взглядом с магом. Тот прищурился, что-то сказал девчонке и… рванул к Рыжему. Незнакомец побоялся применять магию из-за людей вокруг, это было на руку Олегу. Он в принципе так и думал. Слишком благородная рожа у этого мага.

За спиной послышался крик девчонки, если Мышь плохо сработает, то другого шанса выполнить задание у них не будет. После того как Олег оторвется от мага, придется бежать не только из города, но и из страны. У Брадобрея длинные руки, он быстро достанет, и отвечать тогда придется по полной. Страх придал скорости. Рыжий никогда так не бегал, как в этот раз, петляя как заяц, умело уходя от магических заклятий преследователя. Рыжий уже решил, что сможет убежать, поэтому сильно удивился, когда его защита просто рассыпалась на тысячу осколков, едва по ней ударила чужая магия.

Рыжий успел завернуть за угол, создать новую защиту и атаковать преследователя. Маг легко отбился и послал вслед такой мощный заряд магии, что Олега непременно бы зацепило, но удача была на стороне мерзавца. Из- переулка выехал почтовый экипаж… письма и посылки разлетелись по дороге, крики боли и гнева неслись в спину Рыжего, когда он забежал за другой угол, а там скрылся через дырку в стене. В Старом Осколе Олег знал каждую улицу, дом, укромные места. Мерзавец оглянулся и довольно усмехнулся, маг отстал. Рыжий несся дальше, уходя в лабиринты улиц Старого Оскола.