Холодные Небеса

Глава 8. Небо цвета крови

Роджер всеми силами старался забыть. Не думать. Избавиться от назойливой мысли.

— В левой, — улыбнулась Лерайя.

— Чëрт! Пять-ноль, — сказал раздосадованно Роджер, раскрывая ладонь и показывая монету, но лицо девушки заставило его покраснеть, — что-то не так, Райя?

— В чëм смысл? Почему ты так стремишься обыграть моë чутьë? Тебе станет приятно, если ты поймëшь, что можешь мне врать?

— Нет-нет, ты не так поняла, — растерялся он, — дело совсем не в этом. Я не собирался тебя обманывать! Никогда и ни в чëм! Это же… Это просто забава, Райя. Просто развлечение.

— Ладно, — оттаяв, она приподняла бровь, — твоë счастье, что я заглянула в твою душу и поняла, что это правда. Но, пожалуй, мы можем установить некоторые правила. Я не буду лезть тебе в голову без спроса, а ты пообещай не врать мне. От лжи мысли и эмоции становятся… Горькими. Сложно объяснить точнее. Как будто даже в твоë самое любимое блюдо подмешали немного гнили.

— Понял, — кивнул Роджер, — договорились. Я и сам хочу быть с тобой честен. Знаешь, если я в один момент не найду нужных слов, можно попросить тебя прочесть их самой?

— Хитрый какой! — Лерайя, усмехнувшись, толкнула его плечом.

— Знаешь, так странно осознавать, что мы знакомы всего полторы недели…

— А это мало?

— Не думаю. Просто у людей, даже идеально совместимых, могут уйти месяцы или даже годы, чтобы просто разобраться в чувствах друг друга. Да и в своих собственных тоже. Наверное, они бы мечтали о такой способности, как у тебя.

— Тогда будем считать, что тебе достался уникальный шанс пропустить годы неопределëнности и перейти к сути, — усмехнулась Райя, снова толкнув Роджера плечом.

И в этот момент парень почувствовал, что падает прямо на асфальт. Голова гудела от звона, похожего на жалобный птичий крик. Мир перед глазами поплыл и закачался. Ноги ослабли и сами согнулись.

— Роджер! Роджер! Роджер! — смутно знакомый голос перерастал во взволнованный крик Лерайи.

Они оказались в парке. Девушка сидела на скамейке и, держа голову Роджера на коленях, трясла его, заглядывая прямо в глаза. Казалось, она вот-вот запаникует и заплачет.

— Что… Что случилось? Где мы? Райя? Ты в порядке?

— Я-то да, дурачок, а ты как? Что произошло? Ты просто упал. Я так перепугалась! Пришлось отнести тебя сюда и надеяться, что ты придëшь в сознание. Ты пролежал у меня на коленях минут двадцать…

— Скорую… Не подумала вызвать? — ещё не вполне оправившись, пробормотал он, — надеюсь, ты не тащила меня сюда на руках? Ты выглядишь довольно хрупкой для такого.

— Не бойся, никто не видел, — Райя приложила ладонь к его лбу, — Роджер, скажи честно: что это было? Тебе стало плохо? Из-за чего?

— Сам бы хотел вспомнить… Голова раскалывается… Такое чувство, что я забыл что-то очень важное. Вылетело из головы. Точно! Вылетело!

Роджер вскочил так резко, что они с Лерайей чуть не столкнулись лбами. Действовать нужно было как можно скорее, пока след не пропал.

— Райя, пожалуйста, прочитай последние мои мысли до того, как я очнулся. Это может быть очень важно.

— Хорошо, — опешила от такого напора девушка, — пока что я вижу только силуэт какого-то здания. Кажется, это собор. Нет, скорее небольшая англиканская часовенка. Вокруг неë — сотни глаз. Чувствую страх. Но не твой. Он как будто появился в твоей голове извне, словно тебе о нëм рассказали… Что всë это значит, Роджер? Ты позволишь мне заглянуть глубже?

— Нет, Райя, прости. Это уже не моя тайна, и я не имею права выдавать еë. Идëм.

— Куда? — Лерайя удивилась, когда Роджер взял еë за руку и потянул к выходу из парка, но куда больше еë волновало, что могло значить это странное видение и что из всего этого понял сам парень.

— Если ты не против, мы прогуляемся на север. Я покажу тебе одно красивое место и заодно кое-что выясню. Идëм?

И они вместе побежали к часовне Святого Павла.

Лилитта стояла, прислонившись к дверному косяку, и, скрестив руки на груди, смотрела на Натаниэля.

— Не ждал? Прости, что без приглашения. Боялась, что ты будешь не рад меня видеть. В прошлый раз нас грубо прервали. Так на чëм мы остановились?

Натаниэль стремительно выхватил свой меч и встал в стойку, но демоница только подняла руки, демонстрируя пустые ладони. Она будто не собиралась драться. Но зачем же… Слишком поздно спохватившись, ангел дважды проклял свою невнимательность: шею Лилитты украшало подобие кожаного ошейника, от которого шла цепь, исчезающая где-то за еë спиной. Демонов было двое!

— Прости, Нейт, но сегодня я останусь наблюдателем. Мои хозяева решили, что нужно показать мне, как делать мою работу, и поэтому позволь представить тебе Грессиля.

Словно в ответ на это имя, воздух позади девушки стал колебаться, из ниоткуда рваными пятнами появилось огромное сиреневое тело, местами покрытое густым мехом. Фигура Грессиля едва помещалась в коридоре, подпирая плечами потолок. Толстые слоновьи ноги заканчивались звездообразными ступнями, а пальцы рук, лишëнные ногтей, были толщиной с человеческое запястье! Бочкообразная голова с широким ртом была вдавлена в туловище. Три расположенных треугольником левых глаза внимательно смотрели на ангела, а правый, большой и выпученный, бешено вращался во все стороны. Довольный своим эффектным появлением, Грессиль облизнулся, губы его расплылись в туповатой ухмылке, и по массивной груди стекла струйка слюны.

Со скоростью, невероятной для своих габаритов, он бросился вперëд, обхватив ангела, пробил стену с окном, выходившим на внутренний двор, и рухнул вниз.

Тем временем Роджер замедлил шаг: снова подходя к часовне, в которой не был с той самой памятной ночи, он опять почувствовал, что за ним наблюдают. Однако кольцо за поясом молчало. Возможно, успокоил себя парень, это сам Азраэль следит за тем, кто пожаловал в его владения. То, что цепочка образов, заставивших его потерять сознание, была посланием Ангела Смерти, Роджер уже не сомневался.

— А ты не слишком торопишься? Уже ведëшь меня в церковь? — Лерайя попыталась разрядить обстановку, но осеклась, увидев, как парень напряжëн.

В часовне было всего три человека, и ни один из них не был похож на Азраэля. Роджер как можно незаметнее окинул взглядом каждого. Ни малейшего сходства. Может, ангел ждал, пока остальные двое людей уйдут?

Вот первый из них развернулся и пошëл к выходу. Потом поднялся второй. Но он в свою очередь подошëл к третьему, сложившему руки в молитве, окликнул его, помог ему встать, подставив плечо, и они вместе покинули здание. Часовня опустела, а Роджер почувствовал себя очень глупо. Он понятия не имел, чего ждать или что искать. Лерайя молчала, но еë недоумение и нетерпение ощущались в воздухе. Оставалась последняя зацепка. Подойдя к той скамье, на которой когда-то сидел Ангел Смерти, он неуверенно окликнул его:

— Вы здесь? Звали меня? Я пришëл…

Тишина. Лерайя, внимательно оглядевшись, спросила:

— Ты собирался встретиться со своим другом? Это он вызвал у тебя те видения?

— Да, — признался Роджер, опускаясь на скамью, — но, похоже, мы опоздали на рандеву. Или я что-то упускаю…

— Будь осторожен, — взволнованно отозвалась девушка, — существо, что может вот так вторгнуться в сознание, очень опасно!

Это он и так знал… Внезапно пальцы Роджера, сжавшие подлокотник скамьи, коснулись чего-то мягкого. Парень вздрогнул. Записка! Маленький клочок бумаги размером с купюру, скрученный в трубочку и привязанный прямо под рукой! Спешно достав его и развернув, Роджер увидел лишь два символа: нарисованный красными чернилами глаз и набор чëрточек, похожий на упавшую букву «эф».

— Демоническое письмо! — ахнула Лерайя, — его придумали для переговоров шпионы, находившиеся под наблюдением врага! Маленькая записка помещалась там, куда без лишних подозрений могла лечь человеческая рука. А вот символы… Это язык ангелов. Я не смогу прочесть.

— Похоже на клинопись, — ответил Роджер, вертя в руках бумажку и пытаясь понять, не скрыты ли в ней ещё какие-то секреты.

— Верно. Но ты же не думал, что люди первыми придумали общаться набором чëрточек? Эту идею они позаимствовали у случайно найденных ангельских текстов. Однако кое-что меня тревожит. Демоническое письмо, написанное ангельскими знаками. Эту записку должен был найти демон, но прочесть ангел. Это что-то, касающееся обеих рас? Роджер…

— Думаю, да. А что насчëт глаза? Он отличается. Нарисован красным, да и не похож на символ из письменности. Скорее на пиктограмму…

— Красный глаз… Что он мог бы означать? Что же? Или… Кого? Красный глаз! — голос Лерайи менялся от заинтересованного до встревоженного, перерастая в плохо скрываемую панику: она смотрела на Роджера широко открытыми глазами, и в них читался страх, — бежим. Срочно. Если этот символ значит именно то, о чëм я подумала, нам нужен Натаниэль! Как можно скорее! Мы должны перевести второе слово!

Настал черëд Роджера бежать следом за девушкой. Он ещё не понимал, что же так напугало Райю, и совсем не догадывался, что в этот момент Натаниэль находился в затруднительном положении.

Удар об асфальт мог оглушить, но ангел, извернувшись, приземлился на брюхо Грессиля, использовав его, как живую подушку. Недовольно хрюкнув, монстр смахнул с себя Натаниэля, будто муху.

— Ну, давай, здоровяк, посмотрим, из чего ты сделан!

Ангел перехватил меч двумя руками и приготовился к бою, однако и сам понимал: против тандема Грессиля и Лилитты у него мало шансов. В тот момент он надеялся только на то, что Роджер окажется как можно дальше от места битвы.

— Ххыыы? — расплылся в улыбке монстр, бешено вращая глазом.

— Прости, Нейт, я бы хотела придушить тебя своими руками, но мне отвели роль наблюдателя, — вздохнула Лилитта.

Ангел знал: она не врала. Если и был способ жестоко наказать демоницу, то только так. Лишить шанса отомстить. Прикончить еë личного ангела-врага. За долгие века с их первой встречи они задолжали друг другу слишком много ударов…

Тем временем Грессиль, покачиваясь, медленно двинулся вперёд. В его огромной лапе материализовался тесак почти в половину человеческого роста, которым монстр помахивал, как соломинкой. И с первого же удара Натаниэль понял: парировать его будет слишком опасно. Отскочив, он рубанул мечом по локтю демона, но в итоге лезвие застряло в густой шерсти, и удар едва коснулся толстой шкуры. Ещё попытка, — и ангел еле уклонился от просвистевшего над головой лезвия. Сделав рывок влево, он попытался обойти монстра с фланга, но это было плохой идеей.

— Мххыыы! — то ли крикнул, то ли рассмеялся Грессиль и ударил Натаниэля в бок тыльной стороной ладони.

Задев спиной трубу, ангел стиснул зубы и поморщился: очевидно, тягаться в силе с этим чудовищем было бесполезно. Но что насчëт скорости? Вскочив и расправив крылья, он поднялся на высоту третьего этажа и вооружился боевым кольцом, надеясь, что у этой битвы не будет случайных свидетелей.

Все четыре глаза Грессиля теперь были направлены на ангела. Монстр присел, будто собираясь прыгнуть, и вдруг Нейт почувствовал, как его что-то тянет к земле. Удар об асфальт был даже сильнее, чем от падения, и в глазах у ангела потемнело: он неудачно вывернул ногу. Казалось, что вся ступня до середины щиколотки утратила чувствительность. Но стоило Нейту поднять голову, чтобы взглянуть на травму, как он тут же осознал всю безвыходность своего положения. Длинный мясистый и липкий язык Грессиля крепко держал его. Эта атака была так стремительна, что ангел даже не заметил, как его схватили.

— Видишь, Нейт? В итоге победит тот, кто выберет правильную сторону. Что ты теперь думаешь о моих хозяевах? — язвила, прислонившись к стене, Лилитта.

— Я же говорил, Ли. Леонард довольно силëн, но ты рядом с ним — просто кукла для привлечения внимания. Как и все вы. Так что не присваивай себе чужую славу.

— О нет, Нейт, поверь: ты ничего не знаешь! Скоро начнëтся новая эра! И в ней каждый из нас займëт подобающее место в мире.

Грессиль вдруг застыл и издал недовольный ворчащий звук, повернув глаза к Лилитте. И тут ангел понял: вот он, призрачный шанс на спасение!

— Да ну! — крикнул он, — похоже на пустой трëп! Чего ты стоишь, Лилитта, если не выполнила ни одной из поставленных задач? Ты отпустила Роджера, проиграла мне, да ещё и раскрыла парню ваш план! Думаешь, за игру на обе стороны ты отделаешься всего лишь заточением?

— Что?! Нет! Нет-нет-нет! — закричала Лилитта, понимая, в какую ловушку еë загоняют.

Резким движением головы Грессиль швырнул Натаниэля об стену, создав фонтан кирпичной крошки, и двинулся к прикованной к его руке демонице. Она могла лишь заслониться руками, но, издав громкий утробный рëв, монстр сгрëб еë в охапку и ткнул лицом в землю. Заподозрив еë в предательстве, он на время забыл про ангела. Это было для Нейта последним шансом…

— Натаниэль! — раздался крик, и во двор вбежал вооружëнный кольцом Роджер, а за его плечом стояла Лерайя.

— Ммхы? — вопросительно проворчал Грессиль и, обернувшись, снова попытался поймать ангела языком, однако в этот раз тот успел уклониться.

Огромный тесак засвистел, рассекая воздух, и только теперь Натаниэль понял: он оказался именно там, куда его загонял монстр. Принять удар было равносильно самоубийству, но и уклониться он не мог: брошенное оружие непременно задело бы стоявшего позади Роджера. Выбор был очевиден. Сжав меч обеими руками, ангел приготовился к худшему.

— Нет! — и Роджер будто замер вместе с окружающим миром. Только серебряное кольцо, сверкающее и стремительное, рассекло воздух и столкнулось с тяжëлым лезвием тесака.

На мгновение Натаниэлю показалось, что он ослеп от яркой вспышки в месте столкновения оружий. С металлическим звоном кольцо отлетело в сторону. Грессиль возвышался над противниками, как гора, и… озадаченно смотрел на свою грудь. Осколок его собственного тесака примерно в треть длины лезвия пробил толстую шкуру.

— Ухыыы? — растерянно спросил демон, глядя на Натаниэля, и его глаз, бешено вращаясь, вдруг закатился и замер.

Тело огромного монстра медленно осело, истекая голубой кровью. Казалось, битва была выиграна, но Роджер, издав стон ужаса, бросился вперëд. Туда, где от нескольких серьëзных ран, сжавшись в позе эмбриона, умирала Лилитта. Наказание от Грессиля она пережить смогла, однако несколько осколков его тесака вонзились в живот. Парень бросился на колени, подняв еë голову и убрав с лица мокрые от крови волосы.

— Диана! Держись! Я тебе помогу. Давай я вытащу их из раны. Ты ведь восстановишься, да? Ты же демон, ты точно выживешь! — но слëзы, катившиеся из его глаз, говорили куда красноречивее: Роджер всë понимал.

— Спасибо, Джерри. Если мне суждено было умереть, то умереть у тебя на коленях это лучшее, чего я могла желать, — рассмеялась демоница, улыбаясь окровавленными губами, — ничего, не плачь. Эти слëзы — не для меня. Прибереги их для своих близких…

Натаниэль выругался про себя: Лилитта знала, как ранить Роджера без оружия. Лерайя молча наблюдала за всем происходящим, но губы еë дрожали: сейчас мысли и чувства парня были похожи на дерущихся волков, рвущих друг друга на части. Он не мог просто отказаться от чувств к Диане, но и дать им волю в еë присутствие стеснялся. А демоница вот-вот должна была умереть…

— Ты никого не сможешь защитить, Джерри. Я стану первой, кого ты потеряешь, и к… к-когда рядом не останется никого, вспомни моë лицо и… и скажи мне: разве не стоило выбрать… смерть…

Еë губы замерли. Стеклянные глаза печально уставились на небо, такое неестественно голубое и беззаботное. Небо цвета еë собственной крови. Бой был закончен, и после него осталось два тела, но в тот день умерло нечто большее…