Холодные Небеса

Глава 20. Оставшиеся без закона

Абигор ещё раз проверил замок. Дверь была надëжно заперта. Он медленно вернулся к столу, уселся прямо на него и внимательно уставился на свою руку. Кажется, удалось. Собрав всю свою силу, он смог повлиять на вероятность таким образом, чтобы выпущенные им красные молнии не коснулись кожи. Битва за Смиттаун завершилась для него с минимальными потерями, как заявил Натаниэль…

Демон осмотрел наспех залатанную стену кабинета, сметëнную разозлившимся Абаддоном, и усмехнулся. «С минимальными потерями»! Этот чëртов ангел просто издевался! Чего ещё Абигор мог лишиться после смерти Лерайи? Собственной жизни?

На восстановление разрушенного клуба нужны были деньги. Горько усмехнувшись, демон начал перебирать в уме все казино, в чëрном списке которых он ещё не числился. С другой стороны, манипулировать вероятностями в открытую теперь было опасно. Жители Смиттауна пока робко перешëптывались, но скоро они будут кричать на весь мир о существовании ангелов и демонов. Времена менялись, и это было единственное, на что Абигор не мог повлиять.

Раздалось три громких удара. Спрыгнув со стола и поправив пиджак, демон подошёл к двери и щëлкнул замком.

— Не помешаю? — ухмыляясь, бросил Бальтазар и ввалился в кабинет, неся в руке набитую сумку, — тебе, кажется, не помешал бы собутыльник.

— Разве?

— Ладно, он не помешал бы мне. Садись, нам надо кое-что обсудить.

В присутствии Бальтазара демон мог ничего не стесняться, поэтому, закрыв дверь, он снова уселся прямо на стол.

— Прости, что напоминаю, но ты явно что-то от меня утаил, — начал гость, доставая из сумки бутылку скотча, — как минимум, присутствие в Смиттауне Ангела Смерти и возвращение своих прежних сил.

— Где коса? — коротко спросил демон, не глядя собеседнику в глаза.

— Спрятал. Пока у нас нет преемника, нельзя оставлять подобные артефакты у всех на виду.

— Отлично. Тогда, надеюсь, ты простишь меня за то, что я не мог раскрыть чужую тайну. Разаэль взял с меня слово, что это останется между нами.

— Выходит, мне не послышалось, — вздохнул Бальтазар, — не расскажешь ли в таком случае, почему с косой Ангела Смерти играется его ученик?

— Полагаю, потому что у нас больше нет Ангела Смерти. Теперь-то наверняка.

— Азраэль… Чëрт возьми! Как это могло произойти?

— Не знаю. Но ты не хуже меня понимаешь, что за этим последует…

Выхватив бутылку из рук Бальтазара, Эйб запрокинул голову, сделав глоток, и, проведя тыльной стороной ладони по губам, закончил:

— Наша давняя война пришла к своему финальному витку, самому жестокому и разрушительному. Потому что теперь у нас не останется ни правил, ни законов.

Натаниэль тоже чувствовал приближение медленно нараставшей, как цунами, волны изменений. Разумеется, ангел не думал, что весь Смиттаун узнает его там, на площади, но мистер Пайнвуд, владелец его квартиры, кажется, всë понял: в недавнем несколько неловком диалоге о квартплате он обмолвился о том, что совершенно не против присутствия в квартире посторонних и даже готов подождать, если у Нейта сейчас нет денег… Звучало это приятно, но вид лысеющего немолодого мужчины, натянуто улыбающегося и спиной вперëд покидающего собственную квартиру, заставил ангела почувствовать себя паршиво. Столько лет он сливался с толпой, стараясь не стать для людей монстром, и теперь всë рушилось у него на глазах! Впрочем, кроме этого, Натаниэлю не на что было жаловаться. Даже место покинувшего их с Лючией Роджера теперь заняла Аврора. Никто не спрашивал у неë, куда она собиралась идти дальше, и все трое негласно договорились о взаимовыгодном сожительстве. Однако в каждой бочке мëда была своя ложка дëгтя…

— Доброе утро, — девушка вышла из комнаты в съехавшей с плеча лëгкой ночнушке, кивнула ангелу и направилась к раковине.

— Доброе утро, — отозвался Нейт, отворачиваясь и в очередной раз радуясь, что не может краснеть. Однако, поймав холодный взгляд Лючии, он понял, что всë-таки задержал взгляд на Авроре непростительно долго.

Странное дело: выросшая с ангелами, она совершенно не воспринимала их как себе подобных. В еë поведении не было и тени стеснения или стыда, что казалось особенно непривычным после Роджера. Аврора могла зайти на кухню и миновать целующихся Нейта с Лючией, словно при ней вылизывалась кошка. Она запросто отпускала шутки и комментарии в их сторону, как будто они не могли еë слышать. Было совершено очевидно, что и в самом Натаниэле она не видела существо мужского пола.

— Ты не думал, как быть с Роджером? — спросила Лючия, когда в ванной зашумела вода, — мы не можем оставлять в живых владельца Знака Бездны, тем более такого неуправляемого.

— Они друг друга стоят, — неловко улыбнулся ангел, — к тому же он доказал, что держит Стигмато под контролем.

— Надеюсь, это не значит «Просто расслабься и забудь об этом»? — приподняла бровь девушка.

— А почему бы и нет?

— Потому что это угроза, Нейт. Твой ученик опасен, и пока мы не можем изгнать Бездну из его тела, у нас есть только один путь.

— Этого мы делать НЕ будем, — отрезал, нахмурившись, Натаниэдь.

Конечно, ангел видел, что Лючия и Роджер невзлюбили друг друга, но каждый из них был ему по-своему дорог! Тем более, что план воительницы ставил под угрозу еë собственную жизнь. Страшно было даже представить, что парень мог сделать с ней, узнав о еë словах, и в разы страшнее было то, что Натаниэль всë равно не смог бы ему помешать…

Людская мудрость гласила: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе», но никто не придумал пословицы на случай, когда твой друг был единым целым с твоим врагом… Натаниэль действительно боялся той силы, которой теперь обладал Роджер, но кроме того что-то внутри ангела протестовало против такого нарушения порядка вещей. Кто из них действительно мог защищать другого? Кто сейчас нуждался? Как бы он ни скрывал этого, ученик стал для него частью повседневной жизни. Но, кажется, это было не взаимно.

Выйдя из ванной, Аврора бросила короткий взгляд на растерянного Натаниэля, и ангел отвернулся. Лючия была права: он был идеальным солдатом, но не умел плести интриги. Где-то в глубине души он также опасался, что ученица Михаэля займëт сторону Роджера, который спас ей жизнь и к тому же был человеком. Однако подозревать всех вокруг было для ангела настолько непривычно и противоестественно, что от подобных мыслей болела голова. Партия началась давным-давно, но, похоже, в ней не было чëрных и белых. Доска, полная серых фигур, диктовала свои правила.

Молох бродил по кругу, заложив руки за спину, и с его лица не сходила торжествующая улыбка. Сидевшая рядом Гамалиэль не понимала, как еë спутник так быстро оправился от сокрушительного поражения. Они потеряли всë. Тех крох силы, которые она урвала, едва хватило бы на борьбу с ангелами Смиттауна, но о власти над миром теперь можно было забыть. Их козырь растворился во вспышке света. Более того, тогда, во время сражения на площади, сама их жизнь висела на волоске…

Демоны внимательно следили за битвой с крыши дома неподалëку. Они встречали радостным вскриком каждый новый удар Абаддона и вместе вздрагивали, когда кому-то из защитников удавалось его ранить. Это напоминало невероятно зрелищный фильм, но Молох и Гамалиэль забыли, что кто-то мог следить и за ними…

— Издалека это выглядит не так страшно, правда? — послышалось из-за их спин.

Позади демонов стоял смуглый парень в чëрной обтягивающей кофте, и, сложив руки на груди, оценивающе разглядывал их. От его взгляда веяло холодным высокомерием и плохо скрываемым презрением. Молох, проанализировав обстановку, вскочил и сразу же бросился в атаку. Выросший из его запястья костяной шип должен был пробить нахалу голову, но тот и не шевельнулся, обезоруживающе надменно глядя противнику прямо в глаза. Секундное замешательство демона стоило ему многого: левой рукой, скрытой под кожаной перчаткой, парень в чëрном брезгливо оттолкнул его, и Молох почувствовал прикосновение холодного металла.

— Тебе не стоило этого делать, — отозвался человек, — я и без того был не лучшего мнения о вас. Вы ведь пришли с Ангелом Бездны, верно? Тогда почему вы здесь, а не на площади? Вы так и не выбрали сторону…

— Кто ты такой? — предательски дрожащим голосом спросила Гамалиэль, глядя на парня расширившимися глазами.

— Не важно, — отрезал тот, — куда важнее то, что произойдëт сейчас.

Демоны проследили за его рукой, обращëнной к площади, и в этот момент яркая вспышка окутала тело Ангела Бездны. Впившись пальцами в край парапета, Гамалиэль не могла поверить своим глазам. Неужели это было возможно? Абаддон не мог проиграть! Она никогда не ошибалась в выборе союзников!

— Теперь я дам вам выбор, — холодно проговорил парень, — вы можете уйти отсюда и больше не приближаться к городу. Или…

Молох, выжидавший момента, чтобы пойти в атаку, застыл, удивлëнно глядя на своего врага. Человек поднял левую руку и снял перчатку. Искусно выполненный из металла протез кисти был пронизан линиями тëмно-фиолетовой энергии, проступавшей из стыков между деталями. Более того, от него веяло такой силой, что демон просто боялся сделать хоть шаг вперëд. Он недооценил своего врага. Это был уже не человек…

— Или в следующий раз я ударю по-настоящему, — закончил он, обращаясь к Молоху.

Последовала неловкая немая сцена. Демоны старались не шевелиться, чтобы не спровоцировать Дита, а тот медленно переводил взгляд с Гамалиэль на еë спутника. В конце концов, снова надев перчатку, парень подошёл к краю крыши и, бросив через плечо: «Молитесь, чтобы мы больше не увиделись», спрыгнул вниз.

Даже сейчас демоницу пробирала дрожь от воспоминаний о лице этого странного человека. Казалось, он мог так же спокойно свернуть ей шею, если бы захотел. Но Молох сейчас думал совсем о другом.

— Отлично! Это наш шанс! Надо бы только подобраться поближе…

— Очнись, чëрт побери! — вскочила девушка, — ты вообще понимаешь, чем всë закончилось?! Абаддона больше нет, и я понятия не имею, на что здешние ангелы и демоны способны ещё! Ты помнишь того жуткого типа?

— Ещё бы, — фыркнул демон, — и с ним я разберусь попозже. Для начала скажи, если бы эти горе-защитнички были так сильны, разве стали бы они растягивать бой, обращая весь квартал в руины? Наверняка они испробовали всë, пока не дошли до самого опасного оружия. И я абсолютно уверен, что это оружие, чем бы оно ни было, либо одноразовое, либо требует слишком много ресурсов для своего использования.

— Допустим, — вздохнула она, — но у нас ведь нет и этих сил! Нужно возвращаться…

— Ни в коем случае! Ты ещё кое-чего не заметила, девочка моя, — ухмыльнулся Молох, — ты видела того парня, который первым вступил в бой? Мне ведь не показалось?

— Боюсь, что так. Он тоже использовал силу Бездны. И это делает твою затею ещё более опасной. Прости, но я не стану в этом участвовать.

— Пффф, да ладно! Хочешь уйти сейчас? Хорошо. Я тебя не держу. Когда я один достигну вершины, то не услышу тебя, если попросишься ко мне под крыло. Отдай мне то, что успела получить от Абаддона, и иди.

— Не так быстро, — подняла глаза Гамалиэль, зарываясь пальцами в свои густые чëрные волосы, — сначала ты сделаешь то, что нужно мне.

Ариэль стрелой взлетел по лестнице и остановился лишь у двери кабинета. Стратегическая разведка первой должна была сообщить важную новость. Постучавшись, он выждал несколько секунд и вошёл, на ходу начиная докладывать:

— Господин Михаэль, это поразительно! Ангел Бездны направился в другую сторону, к городку Смиттаун, и… Похоже, кто-то его одолел!

Стоявший у окна архангел обернулся так резко, что его ученик вздрогнул и замер. На лице Михаэля, несмотря на хорошие новости, почему-то застыло выражение тревоги.

— Как ты сказал? Направился к Смиттауну?

— Верно, — отозвался ангел, продолжая доклад, — это небольшой городок в Хэмпшире. Не представляю, что могло там случиться, но разведчики передали, что энергия Бездны чувствовалась на мили вокруг, а затем вдруг рассеялась. Понимаете? Это значит, что наш враг повержен!

— Верно, Ариэль, — сложив руки за спиной, архангел принялся бродить по кабинету, — но не напомнишь ли ты мне, кто ещё бесследно исчез в Смиттауне?

— Красноокий… — медленно начал догадываться ученик.

— Верно. А почему я принял решение послать его туда?

— Из-за Демона В Красном?

— Именно. И если это снова его происки, боюсь я серьëзно его недооценивал. Для победы над Абаддоном ему нужно было бы ангельское оружие и огромная сила. Выходит, мы имеем дело ещё и с предателями-ангелами! Возможно, в этом снова замешан тот трус Натаниэль…

— И как прикажете поступить, повелитель? — вытянулся по струнке Ариэль.

— Пошли разведчиков в Смиттаун. Самых умелых! Мы должны наблюдать. Если наш враг готовится напасть, он не застанет нас врасплох…

— Понял! Не убоюсь зла, ибо Вы со мной!

— Ступай.

Оставшись в одиночестве, Михаэль опустился на свой трон и задумался: битва с Ангелом Бездны неизбежно влекла за собой и другие последствия, о которых Ариэлю не стоило пока думать. Тысячелетнему тайному существованию их народа пришëл конец. Он как никто другой знал, как полезны в грядущих сражениях могут быть люди. Однако пока было непонятно, на чьей стороне окажется третий народ, когда прозвучит сигнал к битве. Нужно было стягивать силы одновременно в Смиттаун и к самому Шпилю…

Но Михаэль и не подозревал, какие тайны скрывал маленький городок. Ярко горевшие в темноте янтарные глаза вели свою игру, заставляя считаться с новыми правилами.