Холодные Небеса

Глава 25. Вернувшиеся к жизни

Однажды Натаниэль сравнил способности Абигора со снежным комом, начинающимся с одной незначительной манипуляции и перерастающим в событие, способное перевернуть мир. Но это было не совсем верно. Каждый из живущих отчасти обладал такой же способностью. Самое незначительное решение могло повлечь за собой цепочку непредсказуемых последствий.

В тот самый миг, когда была окончена разрушительная битва с Абаддоном, седоволосый лидер ютившихся в подвале ангелов первым заметил изменения и поднял голову. Всë ещё боясь, что ему просто показалось, он медленно завëл руку за спину и ощупал свою кожу чуть выше лопаток. Метка Каина, знак, запечатывавший их силы, исчез! Вскочив, ангел бросился к одному из своих подчинëнных и осмотрел его. Ни следа! Все они были свободны от проклятья!

Однако теперь им следовало торопиться. Исчезновение Метки Каина значило, что наложивший еë больше не видел смысла сдерживать своих жертв. Из этого же логически вытекало, что они уже не могли помешать планам архидемонов… И всë-таки нельзя было терять надежду: разминая затекшие плечи, он параллельно проверял собственные силы. Они возвращались очень медленно, но теперь ангелам хотя бы не грозили голод и холод. Это успокаивало. Оставалось лишь найти союзников, которым можно было бы доверять, и поспешить в Шпиль. Если бы только рядом был Накир! Седоволосый вздохнул: возможно, своим героическим вмешательством в битву с Гвардией ангел пытался искупить одному ему понятный проступок на последнем задании…

Чем дальше они спускались под землю, тем холоднее становилось. Ступени всë не кончались, и шагавший впереди Накир, оглядываясь на командира, как бы спрашивал, не стоит ли атаковать прямо сейчас. Седоволосый помахал головой: они должны узнать всë до конца. Снизу раздавались приглушëнные голоса.

— Теперь у нас всë готово?

— Да. Все семеро собрались, его я тоже оповестил. Ритуал скоро начнëтся. Знаешь, я всë равно не думаю, что…

— Не важно. Господин Белиал сказал, что они приняли решение совместно. Это их последняя воля, так что, будь добр, уважай еë. Когда мы разберëмся с Михаэлем, нам никто не сможет помешать.

Даже в темноте седоволосый заметил, как расширились от услышанного глаза некоторых ангелов, а руки непроизвольно сжались в кулаки: кем себя возомнили эти демоны, говорившие о победе над сильнейшим архангелом как о свершившемся факте?! Однако это лишь подтверждало ценность полученной в этот момент информации. Ангел поправил на пальце резное кольцо, призванное скрыть его истинную силу. Обычно на задания по шпионажу отправляли Эфемерас, отряд прекрасно обученных и ловких, но почти лишëнных силы бойцов, однако в этот раз миссия была поручена им. Чтобы не выдать себя, приходилось принимать некоторые меры предосторожности.

Они долго шли вниз в тишине, ориентируясь только на раздававшиеся под ними шаги. Демоны почему-то замолчали. И вот наконец-то впереди забрезжил свет, но не красный, как от огня и не белый, как от ламп, а бледно-голубой… Бесконечная винтовая лестница выходила в просторный зал, похожий на гладиаторскую арену с многоэтажными трибунами и кучей арок по краям. Два силуэта спустились на пару этажей ниже и нырнули в один из боковых проходов. Седоволосый задумался: разделяться здесь было опасно, небрежное движение любого бойца могло выдать их, но нужно было подготовить и план отступления. В конце концов, с ним было примерно семеро бойцов, а снаружи ждали ещё двенадцать. Движением головы ангел отправил Накира назад, на поверхность, чтобы тот передал информацию второй группе. Они же всемером двинулись дальше.

Странное дело: у седоволосого всë сильнее начинала кружиться голова, хотя ни перепад высот, ни недостаток кислорода был ангелам нипочëм. Судя по состоянию его спутников, они ощущали те же симптомы. И вдруг его осенило. Дождавшись, пока голоса вдали затихнут, он обернулся к другим и медленно снял с пальца кольцо. Их удивлëнные глаза сказали всë лучше любых слов. Седоволосому не показалось: странное подземелье, куда они спускались, полностью глушило их чутьë. Попытавшись сплести тончайшую световую нить, ангел убедился, что силы всë ещё оставались с ним, вот только заметить их больше никто не мог! Он жестом приказал своим спутникам двигаться дальше, обдумывая всë, что они успели узнать.

К счастью, больше коридор не разделялся. Разведчики бесшумно прокрались в просторный зал, напоминавший виденную ранее арену, но здесь вниз спускался лишь один ярус. Помещение также освещалось потоками странного голубоватого света, исходившего из многочисленных арок и щелей на стенах и потолке. И то ли от этого света, то ли от какой-то иной силы, но нарисованные на древнем каменном полу арены символы тоже тускло мерцали. В центре еë замерли в каком-то причудливом узоре девять фигур. К ним-то сейчас и направлялись демоны, которых преследовал седоволосый. Спрятавшись за ограждением, отделявшим арену от входной арки, ангелы жадно ловили каждое слово.

— Мы на месте. Всë готово?

— Да, — послышался молодой и немного робкий, но очень чистый и мягкий голос, — пора приступать.

— Постой, — прервал его другой, тихий, но строгий, в котором седоволосый моментально узнал голос архидемона Аримана, — лучше приготовься. Ты никогда не работал с таким объëмом силы разом, да и ковчег в данном случае весьма… нестандартный. Ошибки быть не должно, так что не спеши. Сконцентрируйся.

— Хорошо. Я всë сделаю.

И в этот момент произошло то, чего седоволосый никак не ожидал увидеть. Один из демонов, которые привели их сюда, вынул из-за пояса тонкий острый клинок и протянул крайнему из собравшихся, и тот без колебаний вонзил его себе в грудь. Фигура медленно осела, а из еë тела тонкими нитями стала вытекать чистая Тиферет-энергия. Сила демона! Она тянулась вверх, собираясь в горящую плазменную сферу. Сосед погибшего подобрал клинок и таким же спокойным движением покончил с собой. Сфера стала больше, а странное пугающее жертвоприношение продолжалось. Всë громче и громче звучали слова какого-то странного заклинания, но голос, произносивший его, дрожал. Постепенно в центре арены остались лишь двое. Первый, воздев руки к небу, с трудом сдерживал ослепительно сиявший шар энергии, похожий на бледно-голубое солнце, а второй спокойно стоял, расставив руки в стороны. За всем этим внимательно наблюдали двое демонов. И вдруг солнце начало таять. Капля за каплей, оно отдавало себя тому, ради кого было создано. Фигура, до того стоявшая смирно, задрожала, и по залу разнëсся крик боли. Седоволосый замер, задержав дыхание: он не понимал, что за странный ритуал свершился у него на глазах, но одно было ясно наверняка. На полу лежали бездыханные тела семи архидемонов. Они уже начали обращаться в пыль, полностью лишëнные Тиферет-энергии, но вот разглядеть кого-то из оставшихся в живых было невозможно из-за ослепительного сияния голубого солнца. А ритуал медленно подходил к концу. Шар энергии всë уменьшался и уменьшался, втягиваясь в дрожавшее тело. Державшая солнце фигура тоже подрагивала, но явно не от того, что у неë кончались силы.

Наконец один из двоих рухнул, моментально подхваченный демонами. А вот второй внезапно обернулся к ангелам, и во тьме ярко блеснули его голубые глаза. За спиной Разаэля раскрылись чëрные костяные крылья, усеянные гроздьями жëлтых глаз.

— У нас гости.

Теперь демоны тоже подняли головы, обратив внимание на сидевших в засаде ангелов. Седоволосый, первым опомнившись, скомандовал:

— Бегите!

— Оставайтесь с господином, — спокойно сказал демонам Разаэль, — я разберусь.

Ангелы бежали по коридорам, с трудом разбирая дорогу. Седоволосый прикрывал отступление. Он прекрасно понимал, что в первую очередь должен был позаботиться о своих подчинëнных, однако это инстинктивное желание боролось в нëм с животным страхом неизведанного. Из-за странного влияния этого места он не мог даже предположить, какова была мощь взошедшего над той ареной голубого солнца, но она явно превосходила всë, с чем он когда-либо сталкивался. Оставалось лишь отступать. Они должны были передать информацию Михаэлю, и как можно быстрее!

Однако их настигали. Разаэль приближался, и коридор за ним становился беспросветно чëрным. Он был подобен злому року, преследовавшему тех, кто зашëл в своëм любопытстве слишком далеко. Бежать было бесполезно. Седоволосый остановился, и между его пальцами растянулись янтарные нити. Он решил защищать своих спутников даже ценой жизни. Необъяснимая тьма подземелья против силы солнечных лучей, — вот чем стал бы этот бой…

И вдруг ангел стремительно приблизился к седоволосому, шепнув ему на ухо лишь одно слово: «Бегите». И сила была не в самом приказе, а в интонации, с которой он прозвучал. В необъяснимо жалобной, почти умоляющей. Разаэль не просто отпускал ангелов, он просил их скрыться.

Они бежали со всех ног. Оставшиеся снаружи по лицам своих товарищей поняли всë без слов. Там, за дверями непримечательной пекарни, находилось что-то, что было не по зубам всему их отряду. Около двух десятков человеческих фигур бежало по пустынной ночной улице, когда на пороге появился Разаэль. Энергия вокруг его руки складывалась в широкие кольца, и он, прицелившись кистью в сторону отступавших, сжал кулак.

Седоволосый едва не вскрикнул: на мгновение ему показалось, что сама его душа исчезла, когда он оказался внутри этого кольца. Оно аркой промчалось над головами ангелов, но дело уже было сделано. Так выглядела знаменитая Метка Каина, сила, способная запечатать Тиферет-энергию и превратить всех их в простых людей. Жжение чуть выше лопатки подтвердило догадку. Если раньше седоволосый мог раскрыть крылья и моментально скрыться из виду, то теперь они все были беспомощны. Оставалась лишь одна, призрачная надежда на то, что Разаэль действительно не желал им смерти… Однако в этот момент в дверях показался рыжеволосый демон, один из тех, кого ангелы преследовали ранее.

— Помочь? — насмешливо бросил он.

— Я сам, — нахмурился Разаэль, закусив нижнюю губу.

Тихий звон разбившегося стеклянного шарика был последним, что они слышали на улицах Лондона. Всех ангелов во главе с седоволосым окутала тьма. Но она была странно тëплой, совсем не похожей на смерть. Они были одни в бесконечной пустоте и испуганно переглядывались. Кем был этот голубоглазый ангел? Какова была его истинная сила? К сожалению, у них не было ответов, а те, у кого нет ответов, всегда легко поддавались панике.

— Что это было, мастер? Где мы? Куда нас занесло?

— Мои силы… Почему так адски болит спина?

— Что теперь с нами будет?

Он молчал. У него тоже не было ответов. Лишь понимание того, что по воле случая они ещё были живы. Таинственная энергия взошедшего в подземелье голубого солнца всерьëз тревожила… Однако он был в ответе за всех, и ради их блага ему нельзя было сдаваться! Тьма расступилась так же внезапно, как и сгустилась. Беспомощных теперь ангелов бросило на влажную траву. Они уже были не в Лондоне. Вокруг были лишь невысокие холмы, а над головой — непривычно многозвëздное небо. Седоволосый и забыл, когда последний раз видел его таким. Или, скорее, когда он мог себе позволить им насладиться…

Но расслабляться было рано. Каждый из его подчинëнных уже был отмечен Меткой Каина и лишëн сил. Теперь они были сами по себе, и ради их блага он должен был стать сильнее.

— Мастер, — окликнули его сзади, и он с удивлением увидел Накира, стоявшего мрачнее тучи и глядевшего на свой кулак, окутанный смолой.

— Это невозможно… Как? — вырвалось у седоволосого.

— Простите, — и чернокожий ангел упал на колени.

Оказалось, что в тот момент Накир, ожидавший возвращения остальных разведчиков, одним из первых заметил тëмную фигуру за спинами бежавших собратьев. Ему стало страшно, но инстинкты подсказали ему выход. Затаившись за углом и не дыша, он следил, кто же появится из дверного проëма. Когда Разаэль применил Метку Каина, Накиру стало ещё страшнее, но появившийся на пороге рыжеволосый изменил всë…

— Помочь? — насмешливо спросил Вельзевул, намекая на то, что у ангела не хватит духу прикончить двадцать своих собратьев.

— Я сам, — ответил Разаэль, пресекая подобные сомнения.

Он действительно готов был убить их. Всех, включая мастера… Этого Накир допустить никак не мог, потому и бросился вперëд наперерез брошенному стеклянному шарику. Именно так ангел избежал воздействия Метки и вместе с другими оказался в Гэмпшире, в полусотне километров от городка Смиттаун.

Однако всë менялось: теперь Накир был мëртв, а спасëнные им когда-то товарищи медленно приходили в себя. Свободные от Метки. Плачущие от счастья. Вернувшиеся к жизни.