Холодное солнце

Глава 6

Глава 6

Вэлрия открыла глаза и сделала глубокий вдох. Закашлялась. Её плечи конвульсивно дёрнулись пару раз. Дышать было больно.

Она лежала на кровати навзничь, раскинув руки в стороны. Ноги в тонких чулках свисали с края, не касаясь пола. Юбка эльфийки была задрана, блузка разорвана на груди, бюстгальтер и трусики сдвинуты, ничего не скрывая. Мокрая промежность ныла не хуже шеи.

С большим трудом женщина подняла правую руку, слабыми пальцами нащупала незатянутую удавку на своём горле, стащила её и отбросила в сторону. Опираясь на локти, приподнялась.

Сидевший в кресле у кровати мужчина, на котором из одежды были лишь брюки, оторвался от чтения газеты и поднял на Вэлрию взгляд:

- О, вы очнулись. Я проверил дыхание, но всё равно начал уже волноваться. Думал дать вам нашатырного спирта.

- Ты… перестарался сегодня, - хрипло выдавила детектив, потирая горло. Головокружение отступало.

- Вы сами попросили действовать жёстче обычного, предельно реалистично, – напомнил мужчина, откладывая газету и беря с журнального столика явно заранее подготовленный стакан. – Я всегда отрабатываю свои деньги. Воды?

- Да, - эльфийка сделала несколько глотков, ещё раз глубоко вздохнула. – Спасибо.

- К вашим услугам, - легонько склонил голову мужчина. Детектив невольно усмехнулась, вспоминая, как он себя вёл и какие слова ей говорил пару часов назад. Настоящий профессионал, что тут скажешь. При желании мог стать отличным актёром, но зарабатывал бы тогда в разы меньше.

- До следующего клиента два часа, можете не спешить, - мужчина поднялся из кресла, накинул на плечи рубашку. – Хотите кофе или чаю? Я приготовлю.

- Не стоит. Я только приму душ. – Вэлрия осторожно встала на ноги, мужчина галантно поддержал её под руку. Улыбнулся:

- Мне не положено давать клиентам оценку, но по секрету сообщу, что вы – одна из лучших. С вами всегда интересно, и можно не опасаться… неразумных действий. Поверьте, это ценно.

Вэлрия в ответ лишь сдавленно рассмеялась.

Из ванной детектив вышла спустя всего четверть часа, не только умытая, но также причёсанная и пахнущая лучшими духами. Она уложила в пакет для мусора бельё, туфельки, остатки изорванного костюма и переоделась в новый, загодя прихваченный из дома. Белая тонкая водолазка с воротником, плотно охватывающим шею. Серая прямая юбка из хорошо тянущейся ткани – даже более короткая, чем прошлая. Чёрная лёгкая куртка с серебряными «молниями» карманов на груди и «погонами» на плечах. Чёрные чулки из материала, который обычно идёт на нижний слой одежды горных стрелков. Высокие кожаные сапоги на плоском каблуке, украшенные серебристыми пряжками по бокам.

Затянув поясок юбки и подвесив за спину кобуру револьвера, Вэлрия встала перед зеркалом в прихожей, смерила себя взглядом. Вздохнула полной грудью. Она будто почувствовала себя моложе. Отчасти, так и было. Жизнь немного откатилась назад и пошла по другому пути. Истерзанный труп эльфийки-детектива в строгом синем костюме и красных туфельках остался лежать где-то далеко, с удавкой на шее, с остекленевшими глазами и позорно раздвинутыми ногами. Новая Вэлрия была чуть более гибкой, открытой, эмоциональной и современной.

Распрощавшись с мужчиной, вышедшим проводить её в прихожую, Вэлрия спустилась по лестнице ничем не примечательного подъезда, вышла на улицу обычного жилого района. Уже стемнело, горели фонари, дул прохладный ночной ветерок. Зевнув, детектив натянула новенькие кожаные перчатки, достала из кармана сигарету и купленную утром бензиновую зажигалку, зашагала по тротуару, на ходу прикуривая.

Она редко прибегала к услугам такого рода – период увлечения своеобразными играми, неизбежный для долгоживущего существа, у неё прошёл давно. Но иногда это было полезно. Более того, из всех знакомых о тайных развлечениях Вэлрии знал лишь Акиэль – и вполне их одобрял, полагая, что таким образом женщина «прорабатывает кризисы и сбрасывает чрезвычайный стресс». Теперь она лучше понимала, что психотерапевт имел в виду. Сегодняшний сеанс превратился в эдакий ритуал перерождения – Вэлрия доделала то, что не смог закончить убийца в маске, затем отступила на пару шагов и начала путь снова. Но, припоминая прошлые визиты к мужчине с хорошими манерами, детектив вынуждена был согласиться, что и тогда пыталась найти что-то недостающее в себе, а не получить извращённое телесное наслаждение.

Как бы то ни было, эльфийке существенно полегчало. С того момента, как она увидела труп Марселя Хасселя, миновали день, ночь и ещё день. За столь краткий срок сложно было восстановиться морально и физически, однако Вэлрия справилась, пойдя на крайние меры. Теперь детектив готова была продолжать. Кусочки паззла лежали перед ней на воображаемом столе. Они пока не складывались, но женщина чувствовала - ещё пара фрагментов, и картина начнёт вырисовываться. Жаль, время ограничено.

Машину Вэлрия оставила на платной стоянке возле отеля «Горный король», путь до которого отнял бы всего десять минут. Однако голова детектива ещё немного кружилась, и она решила сделать передышку.

Прямо перед ней в угол высотного здания была «врезана» маленькая закусочная. Офисы и магазины вокруг давно закрылись, окна домов вокруг по большей части были тёмными. Но в закусочной горели яркие лампы. Уютный желтоватый свет, льющийся сквозь прозрачные стены, превращал обычное круглосуточное кафе в хрустальную шкатулку с чудесами. Весь город уже спал, а тут задержался кусочек дня. Поддавшись соблазну, Вэлрия вошла внутрь, уселась на высокий стул за стойкой коричневого дерева, кивнула продавцу. Подумала – а как его правильно называть? Бармен? Официант? В голове невесть из каких глубин всплыло слово «трактирщик».

- Кофе, госпожа? – с трудом подавив зевок, поинтересовался немолодой лысый мужчина в белом форменном костюме.

- Да. И лимо… - детектив осеклась. – Орехового пирога кусочек.

- Ореховый кончился, а вот лимонный есть. – Продавец чуть оживился. Должно быть, эльфы к нему заходили нечасто.

- Тогда… пончик? – решила всё же противостоять судьбе эльфийка.

- Пончики есть. Сейчас сделаем.

Ожидая заказ, детектив подпёрла щёку ладонью и огляделась. Несмотря на поздний час, она была не единственной посетительницей кафе. Слева от неё сидел полноватый сонный человечек в дешёвом костюме и шляпе, дальше, за другой «гранью» стойки расположилась колоритная парочка – красивая рыжеволосая женщина в алом платье и мужчина с узким ястребиным лицом и крупным носом. Все трое не обратили на эльфику ни малейшего внимания. Пара о чём-то тихо беседовала. Мужчина, облачённый в тёмно-синий костюм и серую шляпу, курил папиросу и выглядел мрачным, женщина же, напротив, время от времени улыбалась, трогала его за плечо. Сосед Вэлрии читал газету. Женщина бросила на него рассеянный взгляд… и встрепенулась, заметив на развороте знакомое лицо. Села ровно, поправила очки, вытянула шею, стараясь разглядеть текст статьи.

- Ваше кофе. – Продавец поставил перед эльфийкой простую белую кружку и тарелочку с пончиком.

- Скажите, у вас есть вечерний выпуск? – детектив кивком указала на газету в руках соседа.

- Да, госпожа.

Газета легла на стойку рядом с кофейной кружкой. Вэлрия отдала купюру в пять крон, добавила монетку в полкроны за газету, и погрузилась в чтение, изредка откусывая от пончика. Нужная статья нашлась быстро, однако на всякий случай детектив пролистала выпуск до конца. Затем в два глотка допила кофе и почти бегом выскочила на улицу, оставив газету на стойке. Никто из троицы посетителей не смотрел ей вслед…

…Нажимая кнопку звонка, Вэлрия чувствовала стыд. Но вовсе не от того, что будила друга в два часа ночи, после явно нелёгкого для него дня. Просто в квартире были ещё и дети, а детям ночью следует спать. И если завтра в школе они будут дремать на уроках, причиной тому будет одна неугомонная эльфийка. Когда дверь открылась, женщине не пришлось актёрствовать, чтобы на её лице появилось виноватое выражение.

- Вэ… Вэлрия? – нахмурился Лейф. Старший инспектор был в мятых штанах и майке, всклокоченный и красноглазый. – Что случилось?

- Прости, что так поздно, - со вполне искренним сожалением произнесла эльфийка, глядя Лейфу в глаза. – Но надо поговорить. Сейчас.

- Э-эх… - инспектор почесал в затылке. Мотнул головой, отгоняя сон. – Ладно, заходи.

Детектив переступила порог, наклонилась, чтобы расстегнуть «молнии» на сапогах. Однако Лейф остановил её:

- Не разувайся. Иди сразу на кухню.

Дорогу Вэлрия знала – она не раз бывала в этой квартире, в том числе и ночью. Лейф присоединился к ней пять минут спустя – видимо, объяснившись с женой и уложив детей.

- Хорошо выглядишь, - сказал он, ставя чайник на огонь. Это был не просто комплимент внешности – Вэлрия сразу поняла, что инспектор имеет в виду нечто большее.

- Да, привела себя в порядок, - улыбнулась она, складывая ладони на столе. – Считай, заново родилась. Не переживай, я ещё крепкая старушенция.

- Твой новый костюм нравится мне больше старого, - хмыкнул мужчина. Он насыпал в чашку растворимого кофе из жестяной банки и стоял теперь возле плиты, постукивая по ручке чайника ногтем. – Только носи под водолазкой лифчик, будь добра.

- Сегодня я не в настроении носить бельё, - хмыкнула детектив. – Прости старой женщине её причуды. Но к делу. Ты читал вечерний «Герольд короны»?

- А… - Лейф поджал губы. – Ясно. Я надеялся, ты до завтра не узнаешь…

- «Маг-детоубийца ликвидирован полицией!», - по памяти процитировала заголовок Вэлрия. – И откуда это? Там нет подробностей, но…

- Но утечка была, - кивнул инспектор. – Газетчики что-то разнюхали, и теперь роют глубже. Я весь день от них отбивался, работать невозможно.

- Но дело не закрыто?

- Пока нет, - чайник пустил струю пара и Лейф снял его с огня, наполнил свою чашку. Помешивая кофе, сел напротив Вэлрии. Жестом предложил налить и ей, женщина также молча отказалась. – Однако на нас уже давят сверху. Как-то… неожиданно сильно, учитывая, что ребёнок-эльф не найден, и личность убитого не установлена.

- Кто именно давит?

- На меня – моё начальство. – Инспектор пожал плечами. – Кто жмёт на них – пока не знаю. Из мэрии точно звонили, но этого мало, чтобы боссы так заволновались. Меня сегодня два раза «на ковёр» вызывали.

- Лейф… - Эльфийка опустила взгляд на свои узкие изящные кисти в чёрных перчатках. – Я ведь сказала на допросе, что их было минимум двое.

- Это твоя догадка, - вздохнул полицейский. – Ты никого не видела, а отключиться могла от удара затылком о пол.

- Я…

- Я тебе верю, - вскинул ладонь Лейф. – Просто пойми, что твои слова легко выкинуть из дела. Ты проходишь как пострадавшая и свидетель, а от свидетелей нужны факты. Их догадки никому не интересны.

- Мнда… - Женщина сжала и разжала кулаки. – Давай тогда я тебе ещё догадок подброшу.

- Слушаю. – Инспектор обхватил чашку обеими ладонями, пытливо уставился на Вэлрию.

- У нападавшего был армейский боевой нож.

- Да. Такой можно много где купить.

- Но бандиты, даже наёмные головорезы, предпочитают что-нибудь складное. Или плоское. Уж точно не штуку, которую можно носить только на поясе, и которая в ножнах будет больше, чем моя кобура с револьвером. – Вэлрия откинулась на спинку стула. – Далее. Этот ублюдок профессионально работал удавкой.

- А ты…

- Уж поверь, я знаю, как ощущается, когда тебя душит дилетант. – Криво усмехнулась женщина. – Этот был мастер. С реальным опытом. И пытать людей ему явно доводилось. Хотя давить на психику он умел плохо, а вот работать ножом по связанному – куда лучше.

- И всё это – твои личные ощущения, – заметил Лейф.

- Увы, да. – Теперь вздохнула уже Вэлрия. – Но такой набор умений мне знаком. Это не психопат, не уличный бандит. Это профессиональный наёмник… или оперативник для грязных дел.

- Чей? – нахмурился полицейский. Вэлрия в ответ дёрнула ушами и легонько всплеснул ладонями, не отрывая их от стола. Минуту они молчали. Потом детектив осторожно продолжила:

- Это дело пахнет очень дурно, Лейф. Если тебе велят его прикрыть, хоть прям завтра – не упирайся.

- А мальчик-эльф? – Инспектор поставил чашку на стол так резко, что будь в ней больше кофе – оно бы точно расплескалось.

- Его найду я, – серьёзно, перестав улыбаться, пообещала Вэлрия. – А если даже опоздаю – найду виновного. И вырву ему кадык через задницу.

- Если убийцу покрывают сверху, на тебя тоже могут нажать. – Лейф был спокоен с виду, однако его выдавали руки. Полицейский взял чашку за ручку и принялся крутить её туда-сюда. – Вытащат твоё красное прошлое опять, работу в народной милиции, ту фотографию с Шульцем, где он тебе Красное Пламя на грудь вешает…

- Ну уйду в подполье, - детектив едва заметно приподняла уголок губ. – В первый раз, что ли?

- А ко мне ты пришла только чтобы предупредить?

- Нет. – Вэлрия встала, одёрнула полы куртки. – Пока дело официально открыто, собирай всю возможную информацию. Результаты экспертиз, опрос лодочников, всё, о чём я просила и что сам придумал. Как только почуешь, что скоро расследование прикроют – вышли мне всё, что будет на тот момент.

- А ты чем займёшься? – Лейф тоже поднялся, отставляя чашку.

- Навещу знакомую. Старую. Очень старую и волшебную, если можно так выразиться.

- Ещё одна эльфийка? – предположил инспектор.

- Хуже. – Вэлрия тяжело вздохнула. – Много хуже…