Холодное солнце

Глава 5

Глава 5

Путь Вэлрии лежал через порт, но её задержали перекрытые дороги. Вероятно, причиной была серая стальная гора, возникшая за ночь у причалов. В столичной гавани стоял тяжёлый крейсер «Адмирал Людвиг Матборк». Его мачты украшали пёстрые флажки, а орудийные башни были выкрашены в цвета государственного знамени – жёлтый, красный, синий. Семь лет назад, когда во время большого сокращения флота на металлолом отправились два последних линкора королевства, построенных ещё до Великой Войны, «Матборк» стал новым коронным флагманом. В теории это был корабль, с борта которого морскими сражениями командовал бы сам король, возникни у него такое желание. За многовековую историю Зеериге подобного не случалось ни разу, но коронный флагман всё равно считался особенным. Сегодня он, надо полагать, принимал иностранных гостей. Эльфийке пришлось пропустить два кортежа на Седьмой Дубовой улице, потом ещё один – на улице Фрегаттенкапитанов. Все они под завывание сирен спешили на набережную. Громада крейсера то и дело мелькала в боковом окне, и детектив поглядывала на неё краем глаза. Лишь сворачивая прочь от набережной, женщина поняла, что её беспокоило – у корабля исчезла одна из кормовых башен. Там, где она прежде была, топорщились к небу какие-то рельсы, позади и выше них вращались рожки радиолокационной станции. Мир опять менялся. Качая головой, эльфийка направила «кельпи» в путаницу тесных улочек портового района.

…Утром она позвонила Рене прямо из своей квартиры. Голос полицейского мага звучал сонно и недовольно, но жаловаться он не стал, сразу деловито поинтересовался, как идут дела и чем он может быть полезен.

- Я дочитала список улик, найденных в бункере, - сказала Вэлрия. Она присела прямо на тумбочку рядом с телефоном и свободной рукой отбивала ритм по её краю. После крепкого сна женщина чувствовала прилив энергии. – Много магического барахла, и почти всё с пометкой: «кустарного изготовления». Кроме одной штуковины. Атам.

- Угу. – В телефоне что-то приглушённо булькнуло и звякнуло. Кажется, Рене ставил кофейник на плиту. – Ритуальный нож. Если у тебя нет кузницы, дома такой не соорудишь.

- А переделать из обычного? Кухонного или охотничьего?

- Вэлрия… - Маг произнёс это тем тоном, которым обычно учитель обращается к «плавающему» на экзамене ученику. – Нож для магического ритуала должен быть бронзовым. Много ты видела в продаже бронзовых кухонных ножей?

- А разве серебро не сгодится? – детектив перестала барабанить по тумбе и сжала пальцами край юбки.

- Сгодится, но в серебряных наборах ножи такие, что как не точи, для вскрытия человека не сгодится. Да и в любом случае, тот, что мы нашли – бронзовый.

- Хорошо. А на нём нет клейма производителя, каких-то меток?

- Кроме магических знаков – ничего. Но едва ли наш убийца купил его у изготовителя.

- Верно. – Детектив хмыкнула. – Что ж, я знаю, какую ниточку буду тянуть сегодня…

…Магов в Одисйотле хватало – хотя большинство из них едва могло зарядить магическую лампу, созданную кем-то другим. Рене среди этой слабосильной братии выделялся, как боевой конь среди крестьянских кляч. Однако магический инвентарь покупали не только те, кто реально мог им пользоваться. Лавочки соответствующей тематики процветали и в элитных районах города, и в самых нищих трущобах. Вэлрия решила начать с той, где её знали.

Когда детектив переступила порог магазина, у неё над головой зазвенели полые трубочки, подвешенные к косяку – «музыка ветров».

- Добро пожаловать в «Духа Льва», почтенный клиент! – из-за прилавка немедля поднялась хозяйка – тучная чернокожая женщина с замысловатыми белыми татуировками на лице. – У нас вы… а, это вы, детектив…

- Это я, Маргарита, - подтвердила эльфийка. Она не сдержала усмешки, заметив, как моментально поменялась речь торговки. В первых словах – некое подобие мягкого и певучего южного акцента, в последних – обычный провинциальный выговор. Несмотря на внешность, Маргарита Ккунге родилась в семье бывших батраков неподалёку от городка Дольтхайм, за три сотни километров от столицы. Пустыни далёкого юга она видела только на страницах журнала «Познавательная география», а татуировки получила в том же салоне, где мотоциклисты из числа бывших военных лётчиков набивали себе оскаленные собачьи морды и коронованные черепа на бицепсах.

- У меня же нет проблем? – опасливо поинтересовалась торговка, плюхаясь назад на вертящееся кресло. Детектив прошла к прилавку, облокотилась о него, сплела пальцы, молча глядя на Ккунге. Выждав минуту, улыбнулась:

- Нет, конечно. Я к тебе за консультацией.

- А-а… - Маргарита повернулась на кресле влево-вправо, выдохнула с облегчением. Когда-то Вэлрия подвела под суд работавших с ней поставщиков-контрабандистов – но в то же время помогла самой торговке выйти сухой из воды. Так что отношение хозяйки лавки к детективу было сложным. – Слушаю.

- И кофе не предложишь? А как же южное гостеприимство? – Вэлрия наклонила голову к плечу, и тут же продолжила, не дав Маргарите ответить: - Где можно купить атам?

- Ножик… чтобы кур потрошить? – уточнила торговка.

- Ага

- У меня, например. Вон, в той витрине, целая куча.

Эльфийка шагнула к указанному прилавку, глянула на коллекцию клинков, разложенных под толстым стеклом. Вскинула брови:

- Они же все стальные.

- Да, отличная сталь, и не ржавеет… - с довольным видом покивала хозяйка магазина.

- Марго, магия не любит железа, – детектив перевела взгляд на торговку. – Кому нужны железные атамы?

- А вы думаете, кто-то действительно с их помощью колдует? – всплеснула руками чернокожая женщина. – Их покупают как сувениры. Иногда берут ребята, гадающие по внутренностям птиц. Но в гаданиях магии нет, это уже ближе к религии.

- А где можно купить бронзовый или серебряный атам? Для настоящей магии?

- Понятиев не имею, - деревенский выговор Ккунге сделался сильнее, выдавая её беспокойство. – А что?

- Ладно, - Вэлрия успокаивающе подняла ладонь. – Выйди в другую комнату, набросай мне адреса всех магазинов волшебной утвари, какие знаешь, а я пока от тебя позвоню.

Рене в такой час едва ли был дома, так что детектив позвонила сразу в лабораторию магической экспертизы при полицейском департаменте. Трубку взял незнакомый лаборант, которого пришлось пару минут уговаривать, но в конце концов он позвал Рене к аппарату.

- Я сейчас проверяю магазины. И мне тут мысль пришла. – Возле телефона стояла крутящаяся подставка для амулетов. Вэлрия протянула руку, сняла с неё один – стеклянный шарик в проволочной оплётке. – Бункеры на той батарее… они ведь железобетонные. Там внутри бетона арматура. И дверь железная.

- Ну… да, – подтвердил эксперт. – А-а, погоди…

- Уловил? – Детектив принялась катать шарик по ладони, любуясь тем, как в нём отражается свет потолочной лампы.

- Бункер отсекает внешние потоки магии. Тот, кто проводил ритуал там, мог использовать только ту энергию, которую принёс с собой… в чём-то.

- И энергия эта не утекла бы наружу. Зато быстро рассеялась бы после ритуала, не оставив следов для кого-то вроде тебя. – Вэлрия подбросила шарик и сжала его в кулаке. – Что для нашего убийцы служило источником магии?

- У меня есть несколько идей, – ответил маг после паузы. – И лишь от одной из них меня не тошнит.

- Обдумай без спешки, вечером позвоню ещё раз. – Детектив положила трубку, нажала звоночек на прилавке. Взяла у вернувшейся Маргариты бумажку с адресами, спросила, протягивая стеклянный шарик:

- От чего этот оберег?

- Вообще, от прыщей, - сообщила торговка, тяжело плюхаясь в своё кресло. – Но так как на нём ничего не написано, то может быть от чего захотите…

…В следующие часы эльфийка посетила ещё полдюжины заведений, включая два профессиональных магазина, где работали только с настоящими магами. Но даже там искомых кинжалов не нашлось.

- У серьёзных магов ритуалы, требующие пролития крови, не слишком-то популярны, – объяснил ей консультант магазина «Вороний камень» - опрятный юноша в белой рубашке и модных тонких очках. – Не то, чтобы среди них не было полезных, просто общественное мнение… пристрастно. Даже если использовать кровь овец или кур, которых обыватель запросто ест в виде отбивных.

- Получается, бронзовый атам можно только заказать у какого-нибудь кузнеца? - Вэлрия скривила губы, думая о том, сколько времени потеряла впустую и сколько дней у неё уйдёт на поиск по новому списку. Да даже на составление самого списка…

- Скорее всего – именно так. – Юноша почесал ухо и закатил глаза. Он очень хотел помочь неожиданной гостье – эльфийка явно произвела на молодого человека впечатление. Разве что, в отличие от юного Эспена, ему хватало выдержки на опускать взгляд на её ноги. – Но знаете… в районе Пааскиль, возле промышленной зоны, есть магазин одного типа. Марсель Хассель, эльвартец, из эмигрантов вроде. Он торгует со всякими совсем странными людьми. Сектанты, сумасшедшие, мошенники, в таком роде. У него бывают очень… необычные товары. Я даже пару раз к нему клиентов посылал. – Щёки юноши покраснели, и он спешно уточнил. – Только чтобы скорее от них избавиться.

- Спасибо, выручили, - детектив чарующе улыбнулась консультанту, сунула ему визитку. – Мой домашний телефон. Звоните, если вспомните что-то ещё.

Выходя из магазина, она подумала, что, если парню хватит смелости позвонить просто так, они оба получат несколько приятных вечеров и ночей. Когда дело будет закончено, ей определённо потребуется отдых, и романтичный юноша может с этим помочь.

У лавки Хасселя не было эффектного названия – просто витрина на первом этаже жилого дома, украшенная белой надписью: «Товары для чернокнижников и некромантов». Вэлрия припарковалась прямо на тротуаре – в районе вроде этого не стоило бояться эвакуатора. Вот оставлять в машине что-нибудь ценное было бы большой глупостью.

Магазин приветствовал женщину табличкой «Закрыто» на двери. Створку в последний раз отмывали от налипшей грязи и пыли ещё до открытия радиоволн, и Вэлрия мысленно порадовалась своей любви к перчаткам, когда для проформы нажала на ручку. Та неожиданно поддалась, дверь открылась внутрь. Детектив осторожно заглянула в проём, потом переступила порог. Изнутри лавочка выглядела чище – и много колоритней. Горы всевозможного барахла, довольно беспорядочно разложенного по старым витринам без стекол, деревянные маски людрийцев на стенах, чучела ворона и грифа, свисающие с потолка над прилавком, магические знаки, нарисованные прямо на стенах. Людей в зале не оказалось, хотя свет горел. Вэлрия осторожно сделала несколько шагов вперёд, откинула полу жакета, готовая в любой момент выхватить оружие – или принять невинный вид, если окажется, что хозяин отошёл в туалет. Внимание женщины привлёк лоток с металлическими безделушками. Приблизившись, она увидела сразу несколько ножей – несомненно, выкованных из бронзы. Их форма отличалась от найденного в старом бункере, но для изделий ручной работы это нормально. Всегда можно отыскать мелкие общие признаки, вроде материала, пошедшего на оплётку рукояти.

- Дз-з-з-зынь! – приглушённый звон заставил эльфийку вздрогнуть. Усилием воли она сжала пальцы в кулак раньше, чем они обхватили рукоять револьвера, замерла. За прилавком виднелась узкая дверца, ведущая вглубь заведения. Звук нёсся именно оттуда. Телефон звонил. Хозяин не появлялся. Либо его нет в магазине, либо… «Лучше предполагать худшее».

После некоторых колебаний детектив сняла жакет, повесила его на спинку хозяйского кресла, поставила на то же кресло сумочку. Оставшись только в блузке, не стесняющей движения, достала револьвер, плечом толкнула хлипкую створку. По ту сторону оказался поперечный коридорчик, заканчивающийся дверями. Ещё одна дверь была в противоположной стене, перед ней на высоком столике трезвонил старинный чёрный телефон. Рассудив, что боковые двери наверняка ведут в кладовки, женщина прошла мимо телефона крадущимся шагом, заглянула в темнеющий проём возле столика. Дверь здесь была полуоткрыта, Вэлрии пришлось нажать на неё свободной рукой, чтобы распахнуть до конца. По ту сторону порога царил полумрак, и её глазам потребовалось мгновенье, чтобы привыкнуть. Впрочем, запах предупредил эльфийку первым. Нет, мертвечиной не пахло. Пахло свежим мясом и кровью.

- Демоны и Пекло, - прошептала она, стоя на пороге.

Комнатка перед ней служила жилищем хозяину, судя по всему. Сейчас скромная мебель была сдвинута к стенам, а сам хозяин находился точно в центре помещения. В знакомом Вэлрии магическом круге. Марсель Хассель лежал на полу, совершенно голый, устремив стеклянный взгляд в потолок. Грудь и живот мужчины были вскрыты, вынутые органы лежали тут же, аккуратным рядком. Детектив отметила, что круг выполнен в спешке, неровными линиями, содержит меньше символов – но не узнать его всё равно было сложно даже ей, далёкой от магии. На полу и стенах виднелись мазки крови, отпечатки окровавленных рук, брошенный в углу стул был сломан. Торгаш не отдал жизнь без боя.

- Так… - эльфийка отступила в коридор. Телефон перестал звенеть. Вэлрия сняла трубку, попробовала набрать номер Лейфа стволом револьвера, однако дырочки в диске были слишком малы. Пришлось положить оружие на стол. Женщина успела ввести две цифры, когда сзади скрипнули петли. Она рывком обернулась, подхватывая револьвер – но опоздала. Коридор был слишком узким и коротким, чтобы уклониться. Рослый мужчина в чёрной одежде и маске-шапочке, выскочивший из подсобки, с короткого разбега врезался в эльфийку всем своим телом. Никакие навыки рукопашного боя не могли здесь помочь – удар просто вышиб из женщины дух, они вдвоём рухнули на пол, причём мужчина очутился сверху. Первым делом он выдернул револьвер из ослабших пальцев детектива. Это дало Вэлрии миг на передышку, и она врезала ребром левой ладони по уху противника. Тот пошатнулся, оглушённый, пусть на долю секунды. Вэлрия приподнялась на локтях, собираясь рывком освободить придавленные мужчиной ноги – но её затылок внезапно взорвался болью, и в глазах потемнело…

…Детектив судорожно вздохнула и подняла веки. В тот же миг её голову словно пронзила дюжина остро заточенный спиц. Вэлрия сдавленно застонала.

- Очнулась, шлюха ушастая? – поинтересовался мужской голос.

Пару раз сморгнув, женщина обнаружила, что всё ещё находится в полутёмной задней комнате магической лавки. А точнее – сидит на стуле посреди магического круга, из которого убрали труп Хасселя. Ноги эльфийки были притянуты к ножкам стула какими-то узкими ремешками, руки скованны за спиной наручниками – возможно даже, её собственными.

- Как себя чувствуешь? – Мужчина в чёрном вышел из-за стула и встал перед Вэлрией, поигрывая большим армейским ножом. – Как ощущения?

Детектив сжала зубы и наградила его полным ярости взглядом. На самом деле она не испытывала бурных эмоций, и злилась только на себя – но действовать так, как ожидает враг, бывает полезно. Комнату всё ещё освещал только слабый свет ламп из коридора, и всё же Вэлрия смогла лучше рассмотреть незнакомца. Его наряд выглядел просто – джинсы и свитер. Сними маску, надень куртку – и можно смело выходить на улицу, никто не обратит внимания.

- О, какие глазки, - фыркнул мужчина. – Не нравится из охотника превращаться в жертву? Ну, скоро узнаем, надолго ли в тебе хватит запала.

Он наклонился к женщине – не так сильно, чтобы она могла его укусить. Левой рукой взяв её за волосы, провёл кончиком ножа по длинному уху детектива. Вэлрия ощутила, как тонкая струйка крови стекает внутрь ушной раковины.

- Я говорил тебе не лезть в дело? – почти ласково произнёс убийца, глядя эльфийке в глаза. – Я делаю кое-что очень важное, очень важное, великое, а ты мешаешь. Добром ведь просил. А ты гордая, шлюха. До конца всегда идёшь, да?

«Он говорит только о себе, - подумала вдруг Вэлрия. – Но был второй. Кто-то ударил меня по голове, точно не он. Где второй? И этот… он изображает психопата, зачем?». В том, что мужчина именно играет роль маньяка, она не сомневалась. Эльфийка много раз смотрела в глаза настоящих безумцев. Во взгляде этого не было ни пляшущего огня, ни ледяной пустоты. Да и фразы он выдавал тошнотворно клишированные.

- Ладно копы, у них работа на зарплату, - продолжил убийца. Одной рукой он принялся расстёгивать блузку Вэлрии, пуговица за пуговицей. Вторую, с ножом, мужчина держал чуть на отлёте. – Им простительно. А ты сама влезла, добровольно. И на тебя я зол.

Закончив с блузкой, он сдвинул вверх чашечки бюстгальтера, больно сжал пальцами в перчатках сперва правую грудь Вэлрии, затем левую. Чиркнул ножом по голой коже, оставив между грудей кровоточащий порез. Хихикнул:

- Не волнуйся, сразу я тебя не отпущу. Поживёшь ещё какое-то время.

Мужчина сдвинул выше подол узкой юбки детектива, прищёлкнул языком, глядя на кружевные резинки чулок, нежную кожу бёдер и простые белые трусики пленницы. Вытянул из юбки узкий кожаный ремешок и зашёл эльфийке за спину.

- Что ты… - начала было детектив, позволив ярости на своём лице смениться испугом. В тот же миг на её горле захлестнулась импровизированная удавка.

- Кх-х! – Вэлрия захрипела, задёргалась на стуле. Перед её глазами плясали цветные круги. Но, как ни странно, настоящего страха она не чувствовала. Мысли в её голове путались, и всё же откуда-то взялась уверенность, что убивать её чёртов ублюдок не станет. Слишком уж яркий спектакль здесь разыгрывается, и нет других свидетелей, кроме самой Вэлрии.

- Нет, дорогуша, ещё рано, - шепнул ей в ухо пленитель, ослабляя удавку. Он снова встал перед ней, убрал с лица пленницы прядь волос, поправил ей очки. – Чувствуешь это? Бессилие. Хоть ты не ребёнок, как те, прошлые, а тоже ничего не можешь сейчас. И сдохнешь, когда я решу.

Он срезал ножом чашечки бюстгальтера Вэлрии. Бросил их на пол. Сдвинул в сторону трусики, двумя пальцами поласкал её промежность. Детектив прикусила губу, сдерживая стон. К некоторому собственному удивлению, она поняла, что вместо страха испытывает скорее возбуждение – самое настоящее. И если убийца продолжит в том же духе, то с неё станется испытать оргазм. То-то он удивится…

Но мужчина в чёрном вновь обошёл стул, накинул поясок юбки на шею пленницы. На сей раз удушение длилось дольше. Вэлрия пустила в ход единственный трюк, который ей оставался – изобразила яростную борьбу, а потом обмякла раньше, чем на самом деле потеряла сознание. Это едва ли спасло бы ей жизнь – убийце достаточно было подольше продержать горло сдавленным. Но её догадки пока оправдывались. Стоило женщине свесить голову на грудь, как петля на шее разжалась. Убийца похлопал её по щекам, усмехнулся в ответ на слабый стон:

-Рано, рано. И не смей вырубаться до конца. Ты должна всё чувствовать.

Украдкой делая глубокие вдохи, сквозь стук крови в ушах Вэлрия ощутила, как мужчина разрезает путы на её ногах. Взяв пленницу под мышки, убийца поднял её со стула, уложил на пол лицом вверх. Двумя пинками раздвинул пошире её длинные ноги. Присев рядом, провёл ладонью по её бюсту, потеребил соски, оттянул нижнюю губу, провёл большим пальцем по зубам. Детектив уже поняла, к чему всё идёт, и в её груди затлел тёплый огонёк надежды. Возможно, ей не придётся играть по вражеским правилам до конца. Любая человеческая женщина сейчас боролась бы с подступающей паникой – будь она хоть сто раз детективом и ветераном войны. Любая эльфийка с более простой биографией – тоже. Вэлрия же спокойно восстанавливала дыхание, чувствуя, как проходит головокружение, и радовалась про себя, что во всех перипетиях с её ног не слетели красные туфли-лодочки на каблуках. Это сильно упрощало дело…

Наигравшись вдоволь, убийца сдвинул юбку Вэлрии ещё выше, полностью обнажая её ноги. Ножом разрезал резинку трусиков, оставив на животе женщины несколько царапин. Вытянул их из-под ягодиц детектива, отбросил в сторону. Тяжело дыша, опустился на колени, подхватил эльфийку под бёдра.

«Всю жизнь мечтал, небось», - отрешённо подумала Вэлрия, глядя вверх из-под полуприкрытых век. Так она могла видеть только движение света и теней, однако большего и не требовалось.

Когда мужчина вошёл в неё, детектив издала слабый полувскрик-полустон, легонько дёрнулась всем телом. Каблуки её туфелек ударили по полу. Мужчина рассмеялся. В нём не было и капли безумия. Обычная похоть, и та появилась уже в процессе, пока он распалял себя, играя с безвольным телом пленницы. Вэлрия дала ему полминуты, тихонько смещая локти в удобное для себя положение. Когда убийца в очередной раз наклонился всем телом вперёд, женщина резко оттолкнулась локтями, выбросила вперёд голову. Лоб Вэлрии с приятным хрустом врезался в нос противника.

- А-а! – коротко вскрикнул тот, отшатываясь.

Вэлрия моментально оттолкнулась пятками, скользнув назад, обирая голые ягодицы о шершавые доски пола. У неё была секунда, самое большее. Детектив согнула правую ногу в колене, ударила. Каблук алой туфельки встретился со лбом убийцы. Ещё секунда форы. Этого уже хватило, чтобы встать на ноги. Мужчина откинулся назад, ошалело тряся головой. Вэлрия же отвела ногу далеко назад, словно футболист – ударила по куда более уязвимому месту. Крик убийцы перешёл в высокий визг. А потом превратился в бульканье, когда детектив опустила каблук на его кадык. Она не могла рисковать. У Вэлрии кружилась голова, её тошнило, во всём теле нарастала слабость, руки всё ещё были скованны за спиной. Противника требовалось обезвредить с гарантией. И навсегда. Не то, чтобы она имела к нему теперь особые счёты…

После трёх ударов по горлу мужчина затих. Его дыхательные пути превратились в кашу.

- Ты спрашивал… - прохрипела женщина, отступая назад. – Мы, в итоге, оба получили удовольствие… да? Не так плохо прошло. Жаль, не повторить…

В глазах то и дело темнело, мышцы бёдер конвульсивно сокращались. Что-то тёплое стекало по внутренней стороне бёдер, впитываясь в чулки. Надо было достать из сумочки ключи от наручников, но сумочка так далеко… Вэлрия сделала ещё шаг назад, чтобы прислониться спиной к стенке.

Левый каблук отломился, нога неуклюже подвернулась. И без того едва стоявшая ровно эльфийка пошатнулась, рухнула на бок, больно ударившись о дощатый пол. Вдруг её накрыла паника. Пришли ужас, отвращение, жгучий стыд - все чувства, которых сейчас она испытывать не могла. Они явились из прошлого. Суча ногами на грязном полу, дрожа всем телом и обливаясь слезами, вскрикивая, Вэлрия провалилась вглубь собственной памяти. Её разорвало между десятком воспоминаний, в которых она переживала почти одно и то же.