Холодное солнце

Глава 2

Глава 2

Когда светофор загорелся синим, Вэлрия свернула на набережную. День выдался солнечный. Высокое аквамариновое небо в белых полосках перьевых облаков контрастировало с серыми хребтами скал, башнями небоскрёбов, тёмной галькой пляжей внизу. Детектив странно себя чувствовала – ей одновременно и не хотелось вляпаться в очередную муторную историю, почти наверняка связанную с политикой, и было всё же интересно, что случилось. Держа руль одной рукой, во второй она мяла незажжённую сигарету, временами кривя губы. Любопытство. Единственная черта характера, которая не поменялась в ней с самого детства. Любопытство давало стимул жить в дни, когда других причин для этого не оставалось – а за века таких дней случалось немало. Любопытство же раз за разом приводило её на поля битв, в темницы, пыточные камеры, на койки госпиталей и на могилы друзей. В последнее время эльфийка всё реже уступала ему, стараясь сделать жизнь размеренной. Бралась за простые расследования, чаще работала в университете. Но сегодня сделала исключение. Может – ради Лейфа, который, как ни крути, был другом. А может и нет… Самообман – искусство, которое Вэлрия некогда изучила в совершенстве.

На крутом повороте мотор её спортивного «кельпи» чихнул. Детектив выругалась сквозь зубы. Вот за что ещё она не любила технологии – за скорость их прогресса и недолговечность плодов. Тридцать лет назад она покупала прекрасный автомобиль, прямо с конвейерной ленты завода. Самый быстрый и надёжный. Сейчас он считался древней развалюхой, хоть и ухоженной трудами хозяйки. С другой стороны, будь «кельпи» лошадью, он бы уже давно наслаждался заслуженным отдыхом в могиле.

Вопреки опасениям Вэлрии, двигатель не заглох, и десять минут спустя она съехала с набережного шоссе на потрескавшуюся бетонную дорожку, ведущую к старым укреплениям. Спутать поворот было трудно – на обочине около съезда торчал чёрный патрульный экипаж, украшенный синей «мигалкой». Видимо, патрульных предупредили, так как они не пытались остановить машину детектива. Старый укрепрайон отделял от шоссе рыжий из-за ржавчины проволочный забор. За ним виднелись купола бетонных бункеров и гребни брустверов, поросшие местами травой. Миновав распахнутые решётчатые ворота, Вэлрия затормозила около будки часового, зияющей пустыми окнами. Вышла, прихватив сумочку, огляделась. Полиции было не так уж много – полдюжины автомобилей, десяток офицеров в форме, несколько типов в гражданском. Однако свежие следы шин на земле указывали, что за последние часы здесь побывало куда больше народу. Заметив долговязую фигуру Лейфа около бункера, эльфийка направилась к нему. Слабый, но почти беспрерывно дующий с моря ветер трепал полы её жакета, подол юбки, длинные распущенные волосы. Осколки бетона хрустели под каблуками высоких чёрных сапог, сумочка оттягивала плечо. В ней, помимо дамских мелочей, лежал пятизарядный револьвер огромного калибра – детектив всегда брала его с собой, когда не знала точно, чем закончится день. Патрульные улыбались женщине, здоровались. Вэлрия кивала в ответ, даже не пытаясь вспомнить, видела ли их прежде.

- Лейф! – позвала она, и старший инспектор отвлёкся от беседы с мужчиной в белом халате, махнул ей рукой. Вид у него был мрачнее туч над заливом Одисйотля.

- Здравствуй, – сняв перчатку, женщина пожала ему руку. – И ты, Рене.

Человек в халате поправил круглые очки – куда более толстые, чем у Вэлрии. Крепко сжал ладонь эльфийки:

- Рад видеть.

Рене Гранни, судебный маг, любил называть себя другом Вэлрии, но детектив подозревала, что она интересует его скорее, как источник сведений о волшебниках прошлого. Тем не менее, эльфийка и маг часто работали вместе и держались друг с другом тепло. Пускай даже искренней симпатии меж ними не было.

- Дайте угадаю, - детектив натянула перчатку и ткнула пальцем в приоткрытую дверь бункера. – Там труп премьер-министра.

- Трупа там нет, его уже увезли, – бесцветным голосом ответил Лейф. Вэлрия заметила, что между пальцев он сжимает фильтр давно прогоревшей сигареты. – Я утром не смог тебе дозвониться, потом был тут, без связи, а когда нашёл тебя, эксперты уже уехали, и всё забрали.

- Кто? – отбросив легкомысленный тон, в лоб спросила женщина. Вместо ответа инспектор сделал приглашающий жест и прошёл в дверь. Ничего не оставалось, как последовать за ним.

Все бункеры береговой обороны давно выскребли подчистую – что не вывезли армейские, растащили охотники за металлом. Но по устройству помещения эльфийка сходу опознала артиллерийский наблюдательный пункт. От обстановки здесь остался насквозь ржавый стол, вмурованный в бетон пола. Ничто не мешало рассмотреть путаницу чёрных линий, покрывающую весь пол в центре главного помещения.

- Это… магический круг. – Детектив нахмурилась.

- Ага, – только и сказал Рене. Лейф же указал на бесформенное пятно точно в центре круга:

- Альберт Виделунд, одиннадцать лет. Извлечены сердце, печень, лёгкие. Находились рядом с телом. Стало ли это причиной смерти – устанавливаем. Во всяком случае, следов борьбы на теле нет. Есть следы верёвок на лодыжках и запястьях, но их сняли задолго до смерти.

Вэлрия поджала губы. Ребёнок. Понятно, отчего Лейф такой – у него самого две дочери.

- За последние десять лет я встретила четыре группы идиотов, пытавшихся использовать магию или создать амулет при помощи ритуалов из бульварных книжек, – сказала детектив, подпустив в голос чуть больше напряжения, чем испытывала на самом деле. – Хочешь, чтобы я вернулась к тем делам и проверила их связи?

- Я позвал тебя не из-за этого. – Инспектор повернулся к Вэлрии, сложил руки на груди. Сейчас он не изображал официальный тон, как во время разговора по телефону – тогда, видимо, рядом были посторонние. – За последние полгода в городе пропало несколько детей. С конца прошлого месяца начали находить их изуродованные трупы. В разных местах. Дети примерно одного возраста, между собой не связаны. Никаких следов ритуала. Списывали на маньяка, до сегодняшнего дня.

- Ну, тот, кто это сотворил – тоже маньяк, на самом-то деле, – вставил Рене, криво усмехаясь.

- Двое мальчишек лазали по развалинам ночью и спугнули убийцу. – Лейф взмахнул окурком. – Им повезло, что сбежали, нам – что их встретил ночной патруль. Наши парни примчались сюда почти сразу, убийце оставалось только сделать ноги, бросив всё, даже инвентарь. Впервые выяснилось, что тут замешана магия.

- Но я-то… - начала было эльфийка, однако полицейский оборвал её жестом. Продолжил:

- Неделю назад Одисйотль посетила группа туристов из эльфийских княжеств. Все с детьми. Некоторые – с маленькими.

- Демоны и Пекло…

- Да. – Лейф кивнул. – У одного из них пропал сын. Отец хотел обратиться в консульство Анелона. Он сам из Мисарона, но все эльфы идут к анелонцам, когда надо связаться с родиной.

- Шуму будет, – понимающе кивнула Вэлрия. – Дети – наше сокровище. Ни одно княжество такого не спустит.

- Он хотел, чтобы к делу подключили следователя из Мисарона, – со вздохом подтвердил инспектор. – Почти наверняка пришлют княжеского инквизитора.

- А вам этого не надо. – Картинка сложилась в голове женщины. Она позволила себе невесёлую усмешку.

- Я уговорил эльфа на компромисс. – Старший инспектор посмотрел Вэлрии в глаза. – Он готов сидеть тихо, пока вместе с полицией следствие ведёт его сородич. Он слышал о тебе, и слышал хорошее, потому согласился. Наймёт тебя он. Если ты…

-…Согласна, - опередила его Вэлрия. – Я ведь сказала – дети наше сокровище.

- Эльфийские? – приподнял брови Рене. – А если б речь шла только о людских?

Детектив глянула на него, также приподняв брови, и маг примирительно вскинул ладони:

- Дурная шутка, прости. Я ведь тебя знаю.

- Теперь, когда я согласна, ты дашь мне имена? – перевела она взгляд на Лейфа.

- Конечно. – Инспектор указал большим пальцем себе за плечо, где за противовзрывной перегородкой была дверь. – Поскольку я тоже тебя знаю, то уже приготовил папочку. Возьмёшь в машине. Там имена и адреса, которые могут тебе пригодиться, опись улик. Позже пришлю на дом фотографии, копии материалов по похищениям и прошлым убийствам.

- Ладно. – Вэлрия кивнула. – Рене? Что по твоей части?

- Ты же знаешь, меня считают магом только потому, что я надел халат. – Гранни присел на корточки у самого края нарисованного на бетоне круга. – Пока могу сказать, что магия здесь была. Слабенькая, несколько часов спустя едва ощущается. Круг мне не знаком, какая-то импровизация. Но он настоящий, оформлен по всем правилам. Очень странный. Судя по символам, он должен работать с чистой энергией. Только функции взаимоисключающие.

- То есть?

- Одни группы символов направлены на исторжение энергии, другие – на принятие. – Рене поскрёб в затылке, не поднимая глаз. – И это не ошибка, зуб даю. Так специально сделали. А ещё наш чернокнижник использовал староэльфийский алфавит.

Вэлрия тоже подошла к кругу – так, что острые носки её сапог почти касались самой толстой линии, очерчивающей контур. Действительно, тут и там среди магических символов мелькали знакомые буквы. Ничего странного в этом не было – многие доморощенные чародеи полагали, что язык эльфов сам по себе делает магию более эффективной. Но… Детектив прищурилась, тронула дужку очков пальцем:

- Большей частью абракадабра, конечно. Только… Рене, разве магии нужны осмысленные фразы? На каком угодно языке?

- Нет, конечно. – Эксперт глянул на неё искоса, снизу-вверх. – Всё дело в сочетании звуков или символов, если иногда получается слово либо надпись – это совпадение.

- Тут есть слова.

- Где? – нахмурился маг. – Я не заметил.

Лейф тоже подошёл ближе, хотя всё равно не смог бы отличить эльфийские буквы от абстрактных закорючек магических знаков.

- Там, там, вон там. – Детектив показала пальцем. - Буквы разделены другими знаками, но идут последовательно, других букв между ними нет.

- «Холодное…», - прочитал первое слово Рене.

- «…солнце», - закончила за него женщина. – Хм…

- Что у вас, эльфов, значит холодное солнце? – поинтересовался Лейф, катая меж пальцев окончательно развалившийся окурок. Остатки табака окрасили кончики его пальцев в жёлтый. – Что-то из вашей религии?

- Я унитеистка, - напомнила ему Вэлрия. – Верую в того же Единого Творца, что и ты. Постараюсь выяснить. Если надпись не нужна для колдовства, у неё может быть религиозное значение, ты прав. Но с чего ты взял, что эльфийские боги тут замешаны? Только из-за языка?

Бьярнисон пожал плечами. Включившись в работу, инспектор оживился и уже не выглядел таким подавленным. Всё же он был хорошим полицейским.

- Не знаю. Предположение. Сведений пока мало.

- Ладно, нечего напрягать мозги вхолостую. – Рене хлопнул себя по бёдрам и с кряхтением встал.

У Вэлрии запершило в горле. Она очень осторожно, стараясь не наступить ни на одну из линий, обошла магический круг, встала напротив узкой смотровой щели, обращённой к морю. Достала из сумочки сигарету и спички, прикурила, выбросила спичку в бойницу. Застыла столбом. На долю секунды она увидела за бойницей каменистую круглую гавань. Берега гавани изрыли воронки снарядов, у берега вкривь и вкось стояли севшие на днища миноносцы, канонерки, гражданские пароходики. Дальше, где начиналась глубина, из воды торчал тупой нос броненосного крейсера, виднелись мачты и чёрные дымовые трубы других крупных судов. Ни одного человека видно не было, ничто не двигалось – кроме рваных снастей, которыми играл ветер. Сзади, в глубине бункера, зазвенел электротелеграф. Вэлрия резко обернулась.

- Что такое? – удивлённо посмотрел на неё Лейф.

Телеграфа в бункере не было, конечно. Как и гавани за смотровой щелью – только галечный пляж и воды залива.

- Ничего, – выдавила женщина, затягиваясь сигаретой. У неё на лбу проступила испарина, колени задрожали – и старший инспектор точно это заметил. Однако промолчал.

Вэлрия повернула сигарету вертикально и смотрела, как горячий пепел осыпается по чёрной коже перчаток. Отдельные искорки оставляли крохотные подпалины. Это было её воспоминание. Но откуда оно, с чем связано – эльфийка не помнила. Просто кусок прошлой жизни, без начала, без продолжения, внезапно всплывший из глубин памяти. Мешанина подобных фрагментов составляла наименее сюрреалистическую часть любого её сновидения. Однако наяву такое случалось впервые.

- Не тяни с бумагами и фото, - бросила она Лейфу, проходя мимо него к дверям. – Пришли сегодня же, хоть ночью. Я всё равно не буду спать. Надо изловить ублюдка как можно быстрее.

- Конечно. Пока новые дети не пострадали, – откликнулся инспектор.

- И поэтому тоже, - пробормотала себе под нос детектив. В горле снова саднило. Ей хотелось не курить, а как следует выпить.