Холодное солнце

Глава 10

Глава 10

Лейф вошёл в гостиную настороженно, словно ожидая засады. Никакой ловушки там не оказалось, но увиденное заставила полицейского выругаться.

- Быстро вы, - сказала Вэлрия. Эльфийка положила на высокий журнальный столик книгу, которую читала, поднялась из кресла.

- Что с ним случилось? – мрачно поинтересовался инспектор, указывая взглядом на диван. Там вытянулся мертвец, из груди которого торчала рукоять выкидного ножа.

- Самооборона, – пожала плечами детектив. – Он напал, я защищалась.

Лейф приблизился к покойнику, окинул его внимательным взглядом.

- На запястьях следы наручников, свежие.

- Мало ли чем он этой ночью занимался, – фыркнула эльфийка. – Одно время и мне подобное нравилось, скажу по секрету.

- И под ногти ему что-то втыкали.

- Ну, для меня такое уже перебор, но кое-кому тоже нравится.

Инспектор наградил женщину тяжёлым взглядом, однако та выдержала его. Лицо Вэлрии было бледным. На щеках горел нездоровый румянец, глаза сверкали.

- Я сейчас всё объясню. Садись. И ты заходи, - она ткнула пальцем в опасливо выглядывающего из прихожей Акиэля. – Чай не предлагаю, времени мало.

Полицейский и психотерапевт устроились в креслах с протёртой красно-белой обивкой, нервно поглядывая то на диван с трупом, то на расхаживающую туда-сюда Вэлрию.

- Сначала ты звонишь мне и требуешь мчаться на квартиру к одному нашему общему знакомому, который там сидит в наручниках. Теперь, также ничего не объясняя, велишь ехать к другому, – проворчала Лейф, не отводя взгляда от эльфийки. – И тут я нахожу убийство. Дальше что?

- Акиэль тебе все мои слова передал? – детектив остановилась и уставилась на инспектора, шевельнув ушами.

- Да уж не сомневайся… - недружелюбно буркнул терапевт.

- Я уверен, господин Лоренсон передал мне даже то, чего ты не говорила, но в целом – да, я в курсе твоих рассуждений. – Лейф вздохнул.

- Отлично. Тогда смотри. – Вэлрия подошла к кучке книг, валяющихся на полу около дивана. Поочерёдно тронула каждый томик носком сапога. - «Теория дисфункции лей-линий и рассуждения о методах оздоровления энергетической среды» Морселя. Монография Дофльсона. Три разных книги по толкованию теорий Морселя. Исследования по теме Всесожжения.

- Рене тоже читал их… - протянул эльф. – Так значит…

- Я всё правильно поняла. Только с выводом ошиблась. – Детектив скривилась. – А имени Рене не было в записях библиотеки, потому что книги у него свои, он покупал их. И ещё…

Она взяла со столика книгу, которую читала недавно:

- «Из пламени упавших звёзд». Мемуары Розы Гранчи. Королевы-Искательницы, ученицы и наследницы Королевы-Чародейки.

Детектив раскрыла книгу и показала её мужчинам. Десяток страниц был вырван.

- Фрагмент аккурат после завершения гражданской войны в Дерте. Именно тогда Роза могла заняться проблемами взбесившегося магического фона.

- Получается… Рене – убийца? – Лейф выглядел не столько шокированным, сколько подавленным. Они с магом-экспертом не были друзьями, но работали вместе достаточно долго.

- Получается, что так, – кивнула Вэлрия, бросая книгу в общую кучу. – Всё, что я говорила Акиэлю, верно, с парой поправок. На труды Морселя наткнулся Рене. Он придумал, что кровь эльфа может стать источником энергии для описанного ритуала. И он же поделился своей идеей с кем-то в верхах, кто предложил ему реализацию плана и поддержку. Ему, как лучшему в столице полицейскому магу, проще было найти покровителя. И сообщник-колдун не нужен. Ну и мотивация – не спасение эльфов, а возрождение магии в былой славе. Это выгодно ему самому, это может быть полезно людям во власти, если они будут знать заранее и готовиться к тому, что магия начнёт снова играть большую роль…

- Но шансы на успех ничтожны, – заметил Акиэль. Терапевт, похоже, сам увлёкся рассуждениями эльфийки и позабыл про обиду. – Ритуал, предложенный Морселем, никто не проверял, и мистики в нём столько же, сколько научной магии.

- Видимо, Рене считает, что играет стоит свеч. – Детектив тоже плюхнулась в кресло. – А его покровители мало чем рискуют. Прикрыли от полиции, не вмешиваясь слишком заметно. Дали денег, подсказали, где нанять сообщников. – Она указала большим пальцем на мертвеца. – Этого вот нанял сам Рене, но он и дружки его обычно брали заказы от шишек со связями получше, чем могут быть у полицейского эксперта.

- Где он сейчас? – спросил Лейф.

- Скорее всего, покидает город вместе с похищенным мальчиком. – Вэлрия стиснула подлокотники, откинулась назад, напряжённо выпрямив спину. – Полнолуние следующей ночью, так? Они должны быть на месте ритуала или ждать ещё один цикл. Место не возле Одисйотля, и даже не на островах вообще – Всесожжение их почти не затронуло.

- Я сейчас позвоню в… - инспектор начал вставать, однако женщина остановила его жестом.

- Полиция и так ищет мальчика-эльфа, – сказала Вэлрия. – Через столичный аэропорт его не повезут, морем долго. Уверена, Рене организовали частный самолёт на одном из мелких аэродромов. Перехватить его мы не успеем. Твоей власти не хватит устроить масштабную облаву, а комиссар нам не поможет, сам знаешь. К тому же доказательств у нас толком нет, одни рассуждения.

- И что тогда? – Лейф опустился на сиденье.

- Беглецам бесполезно путать следы, когда погоня знает, куда они идут. – Детектив невесело усмехнулась. – Мальчик в безопасности до следующей ночи. Мы должны понять, где будет проводиться ритуал и попасть туда.

- Вэлрия, ты ведь и Розу Гранчи тоже знала, верно? - Акиэль потёр подбородок. – Может, вспомнишь что-нибудь полезное?

Эльфийка тяжело вздохнула. Да, Розу Гранчи, Королеву-Искательницу, она знала. И помнила. Это было по-своему обидно, даже немного больно. Людей куда более важных для истории, для самой Вэлрии, она совершенно забыла – ту же Королеву-Чародейку. Но не Розу. Вэлрия легко могла вызвать из памяти образ, отпечатавшийся при первой встрече. Окружённый повозками лагерь под слепым небом, руины сгоревшего города вдали, и она, будущая королева. Не зрелая, со вкусом одетая красавица с официальных портретов, написанных уже после Всесожжения. Худощавая длинноногая девушка в чёрном защитном костюме, в больших очках, чьё усталое, почти измождённое лицо контрастировало с пляшущим огнём в серых глазах.

- Единственное, что могу тебе сказать… - Вэлрия на секунду опустила веки, концентрируясь на воспоминаниях. – Да, Роза Гранчи могла вывернуть мир наизнанку ради его же спасения. Надо найти другой экземпляр её мемуаров. В университетской библиотеке должен быть. Едем прямо сейчас, все вместе.

- А что с этим? – Лейф кивнул на труп.

- Полежит пока, – отмахнулась детектив. – Искать его не будут, вся банда уехала с Рене, он один меня караулил.

- Я не про то.

- Обещаю тебе все показания под запись, но только после. Когда ребёнок будет в безопасности. – Вэлрия вскочила из кресла и направилась к выходу. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать за ней…

…Эльфийка не стала тревожить профессора Хайне и «научную гвардию». Она знала нужную книгу и даже нужные страницы в ней. Осталось лишь прочесть их.

- Вот, значит, как, - выдохнула детектив, откидываясь на жёсткую спинку стула. В читальном зале было тихо и прохладно. Возбуждение прошло. Она снова ощутила усталость. Потянулась к карману с пачкой сигарет, но спохватилась, вспомнив, где находится.

- Только не говори мне, что ты и место ритуала уже раньше видела, – хмыкнул Акиэль, забирая у неё книгу.

- Видела, - негромко сказала Вэлрия, запрокидывая голову и разглядывая высокий потолок. – Ничего странного. Там случилось кое-что, к чему я причастна. После этого там и правда, наверное, стало удобно делать дырки в ткани реальности и тому подобные штуки.

Конечно, Королева-Искательница в своих мемуарах не писала прямо, где и как устроила сток магической энергии за пределы мира смертных. Но она описывала некую экспедицию, после которой лишилась магического дара, став, в некотором смысле, инвалидом. Конечной точкой этой экспедиции было место, не стёршееся из памяти старой эльфийки даже половину тысячелетия спустя.

- Это сейчас территория Дертской Республики, – объяснила Вэлрия, не глядя на товарищей. – Довольно глухое место, аэродромов рядом нет. Вокруг горы.

- Надо было попытаться перехватить Рене в Одисйотле, - досадливо бросил Лейф, принявший книгу у Акиэля. – Без него им не провести ритуал, был бы шанс найти ребёнка позже. Как мы их достанем за границей?

- Я достану. – Вэлрия встала, не дожидаясь, пока инспектор закончит читать. – Акиэль, тебя эта история больше не касается. Возвращайся домой, жди новостей. Свяжись с отцом мальчика, передай, что я на пути к его сыну. Лейф, сделай всё, что в твоих силах, чтобы отправиться к месту ритуала или послать туда помощь законным путём. Я же… использую свои методы.

- Какие? – приподнял брови полицейский.

- Такие, какие тебе не подойдут, – усмехнулась детектив. – О семье думай, тебе ещё детей кормить. В любом случае, я буду там вовремя. А ты… уж постарайся не сильно отстать. Но работой не рискуй. Ладно?

- Ладно, - со вздохом ответил Лейф…

…Мотор самолёта чихнул ровно восемь раз, прежде чем наконец запуститься. За лобовым стеклом серые лопасти пропеллера, украшенные красными полосками, слились в мерцающую плоскость. Гудя и дребезжа как десять «кельпи», маленький гидроплан отошёл от причала, заскользил по волнам, ускоряясь с каждой секундой.

- Когда вы тогда говорили, что с меня услуга, я и подумать не мог о чём-то таком, – сказал пилот, сидящий слева от Вэлрии. Это был круглый, словно арбуз, мужчина, который в кожаной лётной куртке и лихих тёмных очках смотрелся довольно комично. – Вывозить вас нелегально за границу…

- Будто ты сейчас делаешь что-то, чем прежде не занимался, - проворчала эльфийка, пытаясь лучше устроиться в кресле, из которого, похоже, давно вывалилась вся набивка – остался один жёсткий каркас, обтянутый дерматином.

- Нет, всё нормально, конечно, - пилот потянул на себя штурвал. Поплавки гидроплана оторвались от воды, нос задрался к затянутому серыми облаками небу. Погода портилась, но пока оставалась лётной, к счастью. – Просто вы так спешно удираете, даже без чемодана… Что стряслось-то?

Вэлрия вздохнула. Ей и правда следовало лучше подготовиться к такому путешествию – но уж очень мало осталось времени. Детектив отправилась в дорогу как была – в юбке, куртке и водолазке, только прихватив из дома лёгкое пальто, второй револьвер да пару золотых украшений в качестве универсальной валюты. Хорошо хоть, высокие кожаные сапоги не на острых каблуках, годятся и для диких мест.

- Знаешь что, Игорь, - сказала она пилоту. - Я сейчас вздремну. Когда я начну кричать и плакать во сне… а я начну, не сомневайся… растолкаешь меня. Понял?

- Д-да… - выдавил сбитый с толку мужчина. Он повернул штурвал, направляя самолёт вдоль береговой линии. – Как скажете.

Вэлрия накрылась пальто как одеялом, постаралась расслабиться на неудобном сиденье. Ей подумалось, что за усилия полагается награда. Обязательно нужно себя чем-то порадовать, когда дело будет закрыто. Чем-то простым и универсальным. Пирожное с кусочками свежих фруктов – неплохой вариант, пожалуй. Белый крем, поверх него - ломтики банана и клубники. Заказать сразу два. И большой кофейник с суррийским кофе, самым дорогим. Сидеть за столиком в кафе, есть пирожные, запивать кофе и осмысливать последние события. Это станет жирной точкой в расследовании. Без этого, пожалуй, она так и не почувствует, что всё на самом деле закончилось.

Думая о пирожных и кофе, эльфийка уснула под мерный рокот винта. Она невольно обманула пилота – вопреки обыкновению, спала женщина без сновидений…